Relife Player RAW novel - Chapter 226
1학년이 중등아카데미에 입학한 지 벌써 한 달이나 흘렀다.
그것은 아카데미 생활에 익숙해진 그들이 안이해지기 충분한 시간이란 의미이기도 했다.
[빠 빰 빠빠빰 빠빠빠빠 빠빠빰♬]중등아카데미 1학년 남자기숙사.
1학년 학생들은 오전 6시 30분에 천장 스피커에서 떨어지는 소리에 깜짝 놀라 침대에서 일어났다.
“아씨, 뭐야!”
파랑도 화들짝 몸을 일으켰다.
달콤한 꿈을 꾸고 있던 진파랑은 짜증이 난 나머지 안고 있던 베개를 천장 스피커를 향해 던졌다.
나팔을 부는 소리는 그를 비웃듯, 신경을 거슬리게 하는 소리를 계속 반복했
다.
“아씨…, 조금만 더 자려 했는데, 이게 뭐야?”
잠결에 부스스해진 뒷머리를 벅벅 긁으며 투덜거리는 진파랑.
파랑은 침대 끄트머리에 앉은 채로 느긋하게 하품을 했다.
느긋하게 있을 시간은 없었건만.
이윽고 나팔 부는 소리가 끝나고, 1학년 기숙사장의 방송이 나왔다.
[기상! 기상! 다들 일어났겠지?]아침부터 깐깐한 목소리를 듣자니, 절로 욕이 나오는 기분이었다.
아무도 보는 이가 없다는 생각에 그는 침대에서 일어나 기숙사장에게 쌍욕을 퍼부었다.
그러거나 말거나 방송이 이어졌다.
[지금 이 시간부로 1학년 학생들은 전원 3분 이내로 기숙사 점호장으로 나오기 바란다.]“…뭐야? 이 미친놈이 지금 뭐라 그런 거야?”
[다시 한 번 전파한다. 지금─.]진파랑은 현실감이 들지 않았다. 떨어진 베개를 줍고는 그저 멍하니 서 있기만 했다.
“뭐야! 뭐야!”
“아! 오늘부터였나 봐!”
“얘들아 뛰어!”
“비켜, 얼른!”
밖에서 아이들이 우당탕 뛰어가는 소리가 들리지 않았더라면 그대로 잠자리로 돌아갔을 것이다.
생각보다 심각한 상황임을 깨달은 파랑은 부리나케 옷을 갈아입었다.
“양치도, 세수도 못 하게 하고….”
시간이 없었다.
허둥거리다 바지도 겨우겨우 입은 그는 밖으로 나가자마자 전력질주로 점호장에 도착했다.
점호장에서 오와 열을 맞추고 있던 학생들 맨 뒤에 서서 숨을 골랐다.
그러다 옆줄에서 후드를 뒤집어쓴 최은혁을 발견했다.
“야, 최은혁. 대체 아침 댓바람부터 이게 뭐하는 짓이냐?”
“…파랑이 형, 그거 기억 안 나?” “그거? 그게 뭔데?”
“저번에 창진이 형이 말했었잖아. 입학하고 한 달이 지난 시기부터는 아침점호가 있을 거라고….”
“그랬나? 근데 고작 점호 하나로 사람을 아침부터 귀찮게 만들어?”
“밤마다 복도에서 점호하는 거랑 달라서 그렇지!”
“왜? 뭐가 다른데?”
파랑은 고개를 갸웃거렸다.
그는 심각한 얼굴을 하는 은혁을 이해할 수 없다는 듯이 쳐다보았다.
그 의문은 머지않아 풀렸지만.
“지금부터 아침점호를 시작하겠다! 앉아번호 시작!”
아침부터 지옥이 기다리고 있었다.
1학년 기숙사장은 악 소리를 내며 번호를 외치고, 준비운동을 행하는 학생들을 보고 히죽거렸다.
정작 학생들은 죽을 노릇이었다. 준비운동이 끝나고 숨 고를 틈 없이 팔 벌려 높이뛰기를 실시하기까지 했으니.
하지만 점호는 끝나지 않았다.
오히려 이제부터 시작이었다.
“지금부터 아침구보를 시작하겠다! 오늘부터 주말을 제외한 평일에는 아침구보를 할 거니 그리 알도록!” “”””……!!!!””””
학생들이 기숙사장의 말을 듣고는 충격에 빠진 것도 잠시.
맨 뒤에 서 있던 줄이 선두가 돼, 바로 구보를 시작하니 불평할 틈도 없었다.
모두 숨을 헉헉 쉬며 뛰어야 했다.
“느리다! 조금 더 속도를 높인다!”
기숙사장만 신이 났다.
학생들은 기숙사장을 쫓아야 했다.
“씨…, 이씨…!”
“왜…, 왜 창진이 형이…, 헉헉…, 점호장으로 제일 먼저 뛰어가는 게 좋다고 했는지, 알겠어…!”
최선두에서 달려야 하는 사람들은 게으름을 부릴 수 없었다.
은혁은 자꾸 멀어지는 기숙사장을 쫓으며 소리쳤다.
공기가 입 안으로 잘못 들어가서 순간 헛구역질을 할 뻔했다.
…물! 이럴 줄 알았으면 물 마시고 나오는 거였는데!
파랑은 어느 순간부터 뛰는 것에만 정신을 집중했다.
아침에 일어나 물도 마시지 못하고 뛰어야 하니 몸에 수분이 부족했다. 마음 같아서는 쌍욕을 퍼붓고 싶은 심정이었다.
이곳이 아카데미만 아니었더라면 당장에 때려치웠을 것이다.
“기숙사장은 기운이 없는 너희가 정말 보기 싫다! 그러니 지금부터 우렁차게 애국가를 부르도록 한다!”
“”””…헉…!!!!””””
학생들은 눈곱 낀 눈을 크게 떴다.
청천벽력과도 같은 소리였다.
따라가는 것만으로 벅차 죽겠는데, 이 상태에서 노래를 불러야 한다니.
아카데미 생활에 익숙해진 그들은 지금까지 보냈던 생활이 다 덧없는 행복에 불과했다는 것을 깨달았다.
“─소리가 작다! 다시 시작하겠다! 하나, 둘, 셋, 애국가 제창─!!”
기숙사장이 학생들을 굴렸다.
앞으로 아침마다 아카데미 부지를 3바퀴만 돌 거라는 이야기를 듣고 넋이 나갔던 그들이 정신을 차렸다.
기숙사장은 필시 소리가 작으면, 몇 번이고 애국가를 부르게 하리라.
그것을 깨달은 학생들은 어떻게든 노래를 부르는 것을 끝내기 위해, 힘을 쥐어짜내며 소리를 질렀다.
“…어?”
“파랑이 형…! 쟤 민지 아니야!?”
그러던 때였다.
파랑과 은혁은 다른 데서 들려오는 애국가를 듣고는 눈을 돌렸다.
바로 옆에 있던 길에서 여학생들이 아침구보를 하고 있었다.
그중에서 최후미에서 달리고 있는 민지와 서나.
두 사람보다 더 뒤떨어진 부분에서 하양이 힘겹게 뛰고 있었고.
“”””꺄아아아아─!!””””
여학생들도 남학생들을 발견했다.
숨을 헐떡이며 노래를 부르고 있던 그들이 남학생들을 발견하고 대뜸 새된 비명을 질렀다.
마치 몬스터라도 본 것처럼.
“야! 여기 보지 마!”
“너희 눈 안 돌려!?”
“…뭐야, 저것들? 단체로 미쳤나.”
“…쟤네 눈빛, 진짜 장난 아니다.”
여학생들은 제각기 모자를 쓰거나, 후드를 뒤집어쓰고 있었다.
후미를 달리고 있는 민지나 서나, 하양도 차림새는 가지각색이었지만 최대한 얼굴을 가리고 있었다.
그들과 눈이 마주친 은혁과 파랑은 알 수 없는 두려움을 느껴야 했다.
“─정신 똑바로 안 차립니까! 고작 얼굴 하나 보여준 거 가지고 이렇게 부산을 떨어? 애국가 1절부터 다시 제창한다!”
여학생들을 인솔하는 기숙사장은 사납게 생긴 여성이었다.
그녀의 일갈을 받은 여학생들은 곧 남학생들의 존재를 무시하며 크게 애국가를 부르기 시작했다.
“들었냐!? 저런 목소리가 나오도록 노래를 불러야 한다!”
“”””…….””””
“우리도 애국가 1절부터 시작!”
“”””동! 해 물과! 백! 두 산이….””””
남학생들은 힘차게 노래를 불렀다. 또다시 기대에 미치지 못한 노래를 불렀다가는 다시 불러야 한다는 걸 알기에.
“야씨…, 근데 노은하 이 자식은 어디에 있는 거야?”
“그러고 보니 대장…, 어제 나한테 아침부터 훈련한다고 했는데….”
“…이 자식, 알고 있었구만.”
파랑은 이를 빠득 갈았다.
노은하는 오늘부터 구보를 뛸 거라 알고 있었음이 틀림없다.
그러지 않고서는 늦게까지 잠자는 그가 웬일로 아침훈련을 하겠다고 말하지 않았을 테니.
…이씨! 알았으면 나한테도 진작 알려줄 것이지, 이 나쁜 놈아!
파랑은 속으로 노은하를 씹어대며 두 팔을 힘차게 흔들었다.
“내가 애국가 제창이라 했을 텐데? 거기 맨 앞에서 떠드는 놈들 때문에 처음부터 다시 부르도록 한다!”
“”…….””
파랑과 은혁은 입을 다물었다.
가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다. 등 뒤에서 자신들을 노려보고 있는 시선이 느껴졌으니까.
뒤돌아보면 죽는다.
두 사람은 본능적으로 직감했다.
“…짜증나게 정말.” “뭐?”
그러던 때였다.
퉁명스러운 투로 말을 꺼낸 소년이 진파랑을 밀치며 선두로 나왔다.
“앞에서 알짱거리고 있지만 말고 그냥 뒤로 빠져. 방해되니까.”
“…뭐!? 너 말 다했어!?”
파랑이 언성을 높였다.
다른 학생들과 달리 흐트러짐 없는 차림을 하고 있던 소년은 무표정을 고수했다.
이마가 드러나도록 앞머리를 넘긴 헤어스타일을 하고 있던 그가 뒤를 손짓했다.
신호를 받은 몇몇이 파랑과 은혁을 밀치며 자리를 빼앗았다.
“너희 때문에 다시 불러야 하잖아. 다른 사람한테 피해 주지나 말고, 뒤로 빠져 있어.”
소년을 위시한 학생들이 큰소리로 애국가를 부르기 시작했다.
그러자 기숙사장이 노래가 좋다며 칭찬했다.
“…저 놈 뭐야? 진짜 띠겁네.”
“형, 참아. 우리가 잘못한 거잖아.”
“나도 알아. 나도 아는데…, 어째 그래도 마음에 안 드네, 저 새끼.”
선두에서 밀려나 투덜거리는 파랑. 그는 무리를 지휘하고 있는 소년을 원수라도 보는 것처럼 쳐다보았다.
시선이라도 느낀 것일까.
소년이 뒤를 돌아보았다.
눈이 딱 마주쳤다.
봤냐? 이렇게 하는 거야.
소년의 비웃음은 꼭 그렇게 말하고 있는 것만 같았다.
볼수록 마음에 들지 않았다.
“민호가 좀 틱틱 대는 게 있어.” “민호? 너 쟤 알아?”
“같은 동아리 부원이야. 목민호.”
목민호.
파랑은 속으로 그의 이름을 중얼거렸다.
기억했다.
☆
“…졸려.”
한편, 은하는 학생들이 점호장에서 기합을 받는 소리에 잠이 깼다.
4월이 되면 아침점호를 할 거라는 정보를 알고 있던 그는 전날 밤에 천장 스피커를 꺼놓았다.
덕분에 학생들이 기상나팔 소리에 침대에서 벌떡 일어나는 가운데에도 느긋하게 잠을 잘 수 있었다.
“…애들 고생하겠네.”
은하는 자신의 일이 아닌 것처럼 중얼거렸다.
아카데미에 차석으로 입학한 그는 교관들에게 따로 훈련을 하겠다며 아침구보를 면제해달라고 부탁했다.
웬만해서는 불가능한 일이었다.
얼마 전에 철인을 쓰러뜨린 실력과 아카데미에 차석으로 입학한 성적, 마지막으로 시리우스그룹의 후원이 없었다면야.
뭐 하러 구보를 해?
어차피 수업시간에도 맨날 뛰는데.
은하는 회귀 전, 고등아카데미에서 아침마다 구보를 했던 걸 떠올렸다.
지금 생각해도 짜증나기만 했다.
아침구보가 신체능력을 단련하고, 마나제어능력에 보탬이 되는 것은 부정할 수 없었다.
하지만 심신이 활성화되지 않은 채 잠에서 깨자마자 구보를 해야 하는 심정은 말로 표현할 수 없었다.
겪어보지 않은 사람은 모른다.
욕이 나올 것 같은 감정을.
은하는 회귀 전에 한 번 겪었는데, 그것을 두 번 겪고 싶지는 않았다.
“그래도 너희는 뛰어야 해.”
구보를 시작한 모양이었다.
은하는 혼잣말하며 양치질을 했다.
회귀했을 때부터 마나를 다뤄왔던 그로서는 구보로 얻는 효과가 별로 없었다.
체력이 오르기야 하겠지만, 어차피 다른 수업에서도 구보는 해야 했다.
그럴 바에는 다른 연습을 하는 게 더 효율적이었다.
“샌드위치 하나 더 쌌어, 학생.”
“감사합니다.”
게으름을 피울 생각은 없었다.
기숙사 식당에서 샌드위치를 받은 그는 아무도 없는 오솔길을 걸었다.
수련동으로 향하는 지름길이었다.
회귀 전에도 자주 애용했다.
벌써 온 사람이 꽤 있나 보네.
나름 빨리 왔다고 생각한 은하는 수련동에 들어서자마자 지나다니는 사람들을 보고 혀를 내둘렀다.
근면성실한 사람들이었다.
개인적인 이유나 그만한 실력으로 구보를 면제받은 이들은 아침마다 수련동에서 수련을 해야 했다.
…어디였더라.
지나다니는 사람들은 거의 대부분 고등아카데미의 학생들이었다.
그들을 지나친 그는 기억을 더듬어 지하실로 내려갔다.
그가 고등아카데미에 재학했을 때, 항상 사용했던 수련장이 있었다.
나름 애착이 가는 장소였다.
거기서 백서진 선생님을 만나기도 했으니까.
은하는 회귀 전의 일을 떠올리며 피식 웃었다.
그때는 아무 의미 없던 일이었지만 지금 생각해보면 추억이었다.
반쯤은 추억을 떠올리는 마음으로 최하층까지 내려갔다.
“…어라?”
제일 구석에 위치한 수련장.
사람들의 발길이 드문 장소였다.
그런데 수련장이 몇 개나 존재하는 수련동에서 아침부터 후미진 곳까지 내려온 사람이 있었다.
은하는 ‘사용중’이라는 팻말을 보고 안에서 수련하고 있는 사람에 대해 신경이 쓰였다.
문을 살며시 열었다.
…류연화?
날이 번뜩이는 창을 휘두르고 있는 류연화.
푸르른 수국처럼 신비한 머리칼이 절도 있게 흔들렸다.
“…….”
상당히 집중하고 있는 모양이었다.
땀을 흘리며 창을 휘두르는 연화는 수련장으로 들어온 은하의 존재를 눈치 채지 못하고 있었다.
…예쁘네.
창이 만드는 궤적이 아름다웠다.
그만큼 류연화가 오랫동안 창술을 갈고닦아왔다는 증거였다.
임기응변으로 검을 휘두르는 그는 저렇게 아름다운 궤적을 남길 수가 없었다.
“─은하야?”
한창 수련에 매진하고 있던 그녀는 창을 휘두르는 것을 멈추고 나서야 그의 존재를 깨달았다.
티셔츠 끝자락으로 땀을 닦고 있다 황급히 손을 내리는 연화.
하지만 은하는 봤다.
그녀가 땀을 닦는 사이에 드러난, 새하얀 배를. 그리고 배꼽을.
그녀를 위해 모른 척하기로 했다.
“누나도 구보 면제 받았어요?”
“교관님께서 따로 훈련해도 된다고 허락해주셨어. 은하 너도?”
“그렇죠, 뭐.”
“…그러네. 차석이었지, 참.”
은하는 연화와 대화를 나누면서, 수련장을 찬찬히 둘러보았다.
기억과 다르지 않았다.
누군가 부순 바닥을 무언가로 덧댄 흔적도 그대로였다.
“어떤 걸 수련하러 왔는데?” “검이요.”
그는 그녀의 물음에 답했다.
마나제어능력은 회귀 전에 비해서 뒤처지지 않았다.
오히려 조금 앞섰다.
하지만 신체능력은 뒤처졌다.
무엇보다 검술이.
의식적으로 검을 잡지 않으려 했던 결과였다.
“검술수업에 대비해야 해서요.”
“…그러네. 4월이면 이제 검무를 배울 때겠구나.”
“네, 중간고사 준비도 있고요.”
은하는 어깨를 으쓱였다.
아카데미 필수교양과목 중 하나인 초급검술에서는 중간고사로 검무를 선보여야 했다.
검무를 한 번도 배우지 않은 그는 검술을 몸에 익히는 김에 검무까지 배워야 하는 판이었다.
배워도 쓸모없는 건데.
이래서 중등아카데미는….
귀찮아도 어쩔 수 없었다.
좋은 성적을 받으려면 아카데미의 방침을 따를 수밖에 없었다.
“그럼 저는 다른 데로 가볼게요. 수련 열심히 해요.”
개인용 수련장이었다.
애착이 가는 장소이기는 했지만, 먼저 온 사람에게 양보해야 했다.
대신에 근처에 비어 있는 수련장을 찾을 생각이었다.
“은하야.”
그러던 그때, 연화가 그를 불렀다.
“여기…, 혼자 쓰기에는 넓으니까 같이 쓰지 않을래?”
말을 고르는 것처럼 말하는 연화.
그녀에게서 낯선 모습을 발견한 은하는 피식 웃었다.
주춤거리는 모습이 재미있었다.
“그래요? 그럼 같이 쓸게요.” “…응, 그래.” “누나, 아침은 먹었어요? 샌드위치 가지고 왔는데 같이 먹을래요?”
은하가 눈앞에서 손에 들고 있던 봉지를 흔들었다.
가만히 그것을 보고 있던 그녀가 이내 고개를 끄덕였다.
“…응, 잘 먹을게.”
그녀도 배가 고팠던 모양이다.
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