Relife Player RAW novel - Chapter 228
아카데미 학생은 고등아카데미부터 향후 플레이어로서 지향하는 부문을 선택해야 했다.
이 부문은 몬스터를 상대하기 위한 전투직에 국한되어 있지 않았다.
몬스터를 쓰러뜨리는데 일조하는 모든 직종이 포함되어 있었다.
예를 들어, 문장사나 포션제작자, 블랙스미스나 마에스트로 같은.
“그래서 어디로 가는 건데?”
“마에스트로 만나러 간다니까.”
은하는 오후 수업이 끝나자마자, 파랑을 데리고 고등아카데미 부지를 거닐고 있었다.
목적지는 흔히 생산직이라 불리는 이들이 작업을 하느라 틀어박히는 아카데미 공방이었다.
부지 내에서 가장 외딴 곳에 있는 공방은 아카데미의 학풍과 동떨어진 분위기를 자아내고 있었다.
호수를 지고, 숲에 둘러싸인 건물. 공장처럼 굴뚝 여러 개가 지붕 위에 다닥다닥 붙어 있는 광경은 굉장히 이질적이었다.
자연과 기계문명의 부조화처럼.
해수 형이 지금 공방에 있으려나.
은하는 건물 앞에 있는 공원에서 문장사를 지망하는 것으로 보이는 학생들이 이젤에 그림을 그리는 걸 지나쳤다.
그가 알기로, 가까운 기수 중에서 이름을 알리는 문장사에 대해서는 들어본 적이 없었다.
애초 그는 이전 삶에서 문장사를 좋아하지 않았다.
‘노 원 크라이’에 어떠한 문장마저 새기지 않았을 정도로.
“근데 노은하 네가 말하는 사람이 공방에 있을 거라고 어떻게 알아? 그 사람, 중등아카데미 학생이라며. 고등아카데미부터 이용할 수 있는 건물 아니야, 여기?”
“반드시 고등아카데미 학생이여야 이용할 수 있는 건 아니야. 중등아카데미 학생이라도 포인트만 있으면 언제든 이용할 수 있어.”
벽해수는 은하보다 2살이 많았다.
현재 중등아카데미 3학년.
그럼에도 은하는 벽해수가 공방을 이용하고 있을 것이라 자신했다.
손 하나를 잃고서도 망치를 두드리는데 인생을 쏟아부었던 남자였다.
이전 삶에서도 수업은 빼먹더라도, 한 번도 공방을 비운 적이 없었던 그에 대한 기억이 지금도 생생했다.
“그래서? 이렇게 많은 공방 중에서 어떻게 찾을 건데?”
“…입지가 제일 좋지 않은 공방을 찾으면 돼.”
“뭐?”
“아마 지하에 있을 거야.”
“노은하 너 지금 나 놀리는 거야? 나한테 어울리는 무기를 만든다면서 정작 데려가는 공방이 입지 안 좋은 공방이라고?”
파랑이 어처구니가 없어서 물었다. 눈빛으로 지금 실력도 변변치 않은 마에스트로에게 자신의 무기 제작을 의뢰할 것이냐고 묻고 있었다.
그럴 만도 했다.
능력이 우선시되는 아카데미에서 입지가 제일 안 좋은 공방이란 말은 대개 능력이 떨어지는 마에스트로를 떠올리게 하니까.
“왜 이래. 나 못 믿어?” “나는 너 못 믿어. 어떻게 믿냐?”
“이 형이 속고만 살았나….”
“내가 그동안 누구 때문에 된통…, 야, 그런 눈빛으로 보지 말라니까. 빈민가에서 워낙에 당하고 살아서 그러는 거라고!”
아카데미는 한 번 멸망한 세상의 축소판이라 할 수 있었다.
이 세상에서 중요하게 여기는 건 태어났을 때부터 정해지는 자질만이 아니었다.
자질을 개화하기 위한 재력.
자질을 이용하기 위한 권력.
세 가지 힘이 서로 맞물리지 않고 어느 하나가 제대로 빛을 볼 수는 없는 법이었다.
그런 의미에서 벽해수는 사후에야 빛을 보게 된 마에스트로였다.
뛰어난 자질을 뒷받침할 수 있는 후원을 받지 못했기 때문에.
10대 그룹이 보는 눈이 없어요.
명망 높은 문장가들이 무릎 꿇고 문장을 새기도록 해달라고 애원하는 검을 만들어내는 사람에게 후원을 하지 않았으니….
은하는 혀를 끌끌 찼다.
지하 3층부터는 불빛이 어두웠다. 복도에 배치된 비품이 낡아빠졌다. 문이 열려 있는 공방의 내부도 굳이 말을 할 필요가 없었다.
“여기보다 더 아래라고!?”
“잔말 말고 따라오기나 해.”
은하는 투덜거리면서도 따라오는 파랑을 데리고 더 아래로 내려갔다.
공방 최하층에 해당하는 지하 4층. 그곳에서도 가장 후미진 곳에 있는 공방으로 발걸음을 옮겼다.
‘뭐, 은하 네 말대로 입지가 좋으면 재료 옮기는데 무리 안 해도 되지. 입지에 따라 만들어지는 디바이스가 성능이 달라지는 경우도 있고….’
‘근데 왜 여기서 하는 건데.’
‘여기가 제일 싸니까. 수업 빼먹고 공방에만 틀어박혀 있으니 포인트를 아껴야 해서 말이야….’
‘…수업 들어.’
‘웬일이냐? 네가 옳은 소리를 하고. 내일은 해가 서쪽에서 뜨….’
‘그래야 내 디바이스의 성능이 더 좋아질 거 아니야.’
‘허 참…, 네가 그러면 그렇지, 뭐. 내 걱정을 한 게 아니라 내가 만들 디바이스 걱정을 하고 있었구만!
야, 사나이가 쪼잔하게 그러지 마. 아카데미 부지에 분포한 마나농도는 어디나 똑같으니까. 내가 설마 그걸 고려하지 않았겠어?’
손을 하나 잃고도 마에스트로서의 꿈을 접지 않았던 그는 죽을 때까지 어느 누구에게도 인정받지 못했다.
고등아카데미를 졸업한 후에도, 어느 공방에서도 받아주지 않는다며 아카데미에 무릎이라도 꿇고 빌어서 후미진 공방을 받고 기뻐했던 남자.
사람들은 반쪽짜리 마에스트로를 비웃기만 했다.
그리고 그들을 비웃었던 사람들은 그가 사후 라 재평가 받은 후에 역겹게 손바닥을 뒤집었다.
그때 가서 그의 업적을 칭송해봐야 이미 그는 죽은 뒤였다.
“…여기야.”
“정말 여기야? 여기는 비품창고로 사용하는 곳 같은데?”
“비품창고 사이에 있는 거야.”
벽해수라면 아무도 알아주지 않는 공방에 있을 거라고 예상했다.
중등아카데미 학생이었을 때부터 죽을 때까지 이곳을 이용한 셈이다.
은하는 피식 웃으며 해수의 푯말이 걸려 있는 공방 문을 열었다.
“…윽…!”
“견디기 힘들면 마나로 저항해.”
문을 열자마자 열기가 덮쳤다.
용광로에서 들끓고 있는 불꽃이 공간을 뜨겁게 달구고 있었다.
멋도 모르고 공방에 들어선 파랑은 눈이 뜨거워지는 감각에 반사적으로 눈을 감았다.
반면에 미리 열기를 마나로 차단한 은하는 아무렇지 않게 볼품이 없는 공방을 둘러보았다.
깡깡
망치를 두드리는 소리.
등받이가 없는 의자에 앉아 있던 마에스트로는 거푸집에서 막 꺼낸 합금을 망치로 두드리고 있었다.
공간을 데우는 열기에도 불구하고, 그는 오로지 망치를 휘두르는 손에 마나를 휘감고 있었다.
“…멋지다.”
“근육 장난 아니지?”
“…저 사람이 나랑 1살 차이라고?”
은하는 마나로 보호마법을 전개한 파랑에게 말을 걸며 키득거렸다.
파랑은 웃통을 벗은 남자를 보며 입을 다물지 못했다.
용광로에서 들끓는 불길에 반사돼 반짝이는 땀방울.
땀방울은 마치 산맥 사이를 흐르는 강줄기처럼 등근육을 따라 바닥으로 뚝뚝 떨어지고 있었다.
──!
검을 만드는데 집중하고 있는 그는 두 사람의 존재도 인지하지 못하고 망치를 내리쳤다.
무언가에 열중해 있는 그의 얼굴은 누가 보더라도 반할 것 같은 마음이 들게 했다.
“…오씨, 근육이 장난 아닌데?”
“그치?”
두 사람은 저희들끼리 이야기했다. 그가 작업을 끝날 때까지 느긋하게 등근육을 품평하면서.
☆
“미안. 손님이 오는 건 처음이라…. 우유밖에 줄 게 없다.”
“아니에요.” “맞아요! 아니에요, 멋진 형!”
“응? 멋진 형?”
작업을 마친 벽해수는 두 사람에게 공방에 있던 의자를 권하고, 자신은 뒤집어엎은 쓰레기통에 앉았다.
그러고는 취미로 만들었다는 컵에 우유를 따랐다.
“편하게 이름으로 불러. 날 보고 멋진 형이라니, 정말 안 울린다.”
그리 말하면서도 좋아하는 벽해수.
은하는 회귀를 하고 처음으로 만난 벽해수에게 감회를 느꼈다.
기억보다 다소 어린 외모였지만, 소리 내며 웃는 모습은 여전했다.
아직은 생활이 빈궁하지 않은지, 그렇게 힘들어 보이지 않네.
고등아카데미를 졸업했을 때에는 얼굴이 털북숭이였는데…, 지금은 수염자국도 얼마 없고….
은하는 왼손으로 컵을 드는 그를 유심히 쳐다보았다.
이전 삶에서 은하가 처음 만났던 벽해수는 이미 왼손을 쓰지 못하는 마에스트로였다.
이번 삶에서 그는 아직 손을 잃지 않았다.
괜찮을 거라고 생각하고 있었지만, 이렇게 직접 보니 안도했다.
“그래서 나한테 의뢰를 하겠다고?”
“해수 형! 무기 좀 만들어주세요!”
“뭐, 만들어주는 건 상관없는데…. 어째서 나야? 이렇게 후미진 곳까지 찾아와서….”
은하가 생각에 잠겨 있던 사이에 파랑은 벽해수에게 공방을 찾아온 이유를 설명했다.
벽해수는 마에스트로를 지망하는 학생들 중에서 어째서 중등아카데미 학생인 자신에게 부탁하는지 궁금한 기색이었다.
그러자 은하는 아무렇지 않은 투로 거짓말을 더했다.
“초급검술 시간에 사용하는 목검, 그거 해수 형이 만든 거죠?”
“어? 그거 내가 킬링타임으로 깎은 목검이기는 하지. 내가 만들었는지 어떻게 알았어?”
“목검에 형 이름을 새긴 이니셜이 있던 걸요.”
“…내가 목검에 이름을 새겼다고?”
“HSP. 형 이니셜 아니에요?”
“내게 맞기는 한데….”
해수가 고개를 갸웃거렸다. 자신이 정말로 목검에 이름을 새긴 것인지 어리둥절해하는 눈치였다.
사실 은하가 이전 삶에서 도출해낸 정보를 토대로 거짓말한 거지만.
이쯤에서 그는 화제를 돌리기 위해 입을 열었다.
“이 형 무기 좀 만들어주세요.”
“그래, 좋아! 어려운 일은 아니지. 처음으로 맡은 의뢰이기도 하니까 싼값에 해줄게.”
자리에서 일어난 그가 작업대에서 마나합금 샘플 몇 가지를 가져왔다.
은하는 가볍게 마나합금 위로 손을 휘저었다.
그러자 마나에 반응한 마나합금이 미약한 빛을 발했다.
“…마나 전달이 좋지 않네요.” “…내 돈으로 준비할 수 있는 건 저게 다라서….”
“…하긴, 그렇겠네요.”
착잡한 얼굴로 답하는 벽해수.
은하는 그에게서 제대로 된 재료를 구하지 못해 자신에게 미안해하던 회귀 전의 벽해수를 떠올렸다.
아무 후원도 받지 못했던 벽해수는 그가 구해오던 재료에 의지하거나 사비를 털 수밖에 없었다.
그래서 그는 공방을 갖지 못했다. 예술을 위해 빈곤한 삶을 보내다, 건강도 돌보지 못하고 젊은 나이에 세상을 떠났다.
“필요한 재료라면 구해올게요.”
“뭐?” “제가 구해온다고요.”
이번 삶에는 그렇게 두지 않겠다. 그렇게 다짐한 은하는 의기소침해한 해수에게 말을 걸었다.
그는 지갑에서 학생증을 꺼냈다. 그것을 맞은편으로 넘겼다.
“이건…?”
“그거 가지고 창고에 찾아가세요. 창고 직원에게 제 학생증 보여주고, 좋은 재료로 넉넉하게 가져오세요.” “잘 생각해. 디바이스 제작비용은 네가 생각하는 것만큼 싸지 않아. 지금 내가 꺼낸 마나합금도 상당히 비싼….”
“괜찮아요. 아무리 비싸다고 해도, 시리우스의 최고후원으로 못 사는 물건은 없을 테니까.” “…뭐?”
은하는 피식 웃었다.
벽해수의 저런 얼굴은 처음이었다.
손에 들고 있는 학생증이 사실은 한도가 없는 카드라는 것을 깨달은 사람의 얼굴이란.
“최고의 재료로 만들어주세요.” “…이거, 거짓말 아니지?”
“어차피 창고 직원에게 확인해보면 알 수 있을 텐데요, 뭘.” “…나 진짜 다녀온다?” “여기는 저희가 지키고 있을게요.”
벽해수는 그의 허락을 받자마자, 쏜살같이 공방을 뛰쳐나갔다.
그는 해수가 돌아올 때까지 공방을 구경했다.
그러다 얼마 지나지 않아서 해수가 두 팔로 휘황찬란한 재료를 껴안고 돌아왔다.
“…창고 직원이 날 아주 깍듯하게 대하더라. 이런 대접은 처음이었어.”
해수는 무언가 홀린 얼굴로 그에게 학생증을 돌려주었다.
은하가 원하는 대로 준비하라 했던 재료를 작업대에 내려놓은 뒤에는 눈을 반짝반짝 빛냈다.
등근육이 잔뜩 들떠 있었다.
파랑은 그의 가슴근육이 움직이자 “오오~!”하며 탄성했다.
“도안은?”
“도안은 딱히 없고, 클로(Claw)로 만들어주세요.”
“클로? 건틀릿 형태로 만들까?”
“네. 그리고 마나를 주입하면….”
도대체 클로가 무엇이란 말인가.
파랑은 늑대 귀를 쫑긋거렸다.
자신의 무기가 되는 것이니 만큼 관심이 갔다.
그러나 난생 처음으로 듣는 이름에 도무지 상상할 수가 없었다.
“─좋아, 다 됐다.” “정말요!?”
어쩔 수 없이 그는 자신을 위한 디바이스가 완성될 때까지 밤늦도록 기다리는 수밖에 없었다.
더위를 이기지 못하고 중간에 밖을 들락날락거렸던 진파랑은 구석에서 잠을 청하던 은하를 깨우지 않고, 작업대로 달려갔다.
“…검이 아니네?” “클로잖아, 발톱.”
“발톱? 이게 발톱이라고요?”
파랑은 해수가 몇 시간에 걸쳐서 만들어낸 디바이스를 가리켰다.
붉은 가죽으로 뒤덮인 건틀릿.
겉보기에는 단순한 방어구였다.
그는 실망감에 늑대 귀를 반으로 접었다.
“이게 뭐야. 하나도 안 멋지네.”
“이 형이 겉으로 보기나 하고…. 착용한 다음에 마나나 주입해봐.”
잠결에 머리가 부스스해진 은하가 핀잔을 주었다.
불만 어린 시선으로 클로를 향하던 파랑은 일단 착용해보기로 했다.
이어서 마나를 주입했다.
“…우와!”
주먹을 쥔 건틀릿에서 별안간 쏙 튀어나온 네 개의 칼날.
쌍으로 여덟 개의 칼날은 마나를 주입할수록 길게 늘어났다.
“마나 전달율이 좋은 마나합금이라 건틀릿에 내재된 합금이 자유롭게 늘어났다 줄어들었다 할 수 있어. 마나합금의 질도 괜찮아서 웬만해서 부서지지는 않을 거야.”
해수는 길이를 자유자재로 바꾸는 건틀릿을 만든 보람에 휩싸였다.
손가락으로 콧잔등을 문지른 그가 부풀어오른 가슴을 활짝 폈다.
“근데 이건 검이 아니잖아. 이걸로 목민호 그 자식이랑 어떻게 붙으란 거야?”
“난 형한테 다시 붙으라고 말한 적 한 번도 없다.”
“노은하, 너…! 그러면 이건 대체 왜 만들어준 건데!”
“형은 검에 재능이 없으니까.”
“…뭐?”
재능이 없다.
듣는 사람에게는 참 잔인한 말을, 은하는 손으로 입도 가리지 않은 채 하품을 하며 말했다.
이렇게 단도직입적으로 들을 줄은 생각지도 못했던 파랑이 멈칫했다.
“그냥 포기하는 게 빨라. 검으로는 목민호를 절대 못 이겨.” “…너, 진짜…!”
“내 말 끝까지 들어.”
은하는 어금니를 드러내려는 그를 마나를 발현한 것만으로 제압했다.
용광로의 열기로도 데워지지 않는 기운이 그의 사지를 옭아맸다.
“검으로는 못 이겨. 못 이기는데, 내가 언제 다른 걸로도 못 이긴다고 말했어?”
“…….”
그의 기세가 누그러졌다.
파랑을 위협하던 기운을 풀어헤친 은하는 그 대신 건틀릿을 착용하고 말을 이었다.
“형의 장점은 아인으로서 뛰어난 신체능력이고, 재빠른 기동력이야.”
“…그래서?” “그런 의미에서 검은 형의 장점을 살릴 수 있는 무기도 아닌 데다…, 체술에 특화된 형에게는 맞지 않는 무기야.”
은하는 회귀 전, 클로를 착용하고 전장을 누볐던 을 떠올렸다.
진파랑은 바람이었다.
누구에게도 잡히지 않는 속도로, 적들을 농락하며 가지고 놀던.
때로는 기프트의 힘을 발휘하여, 클로의 성능을 완벽하게 끌어내던.
만약에 그가 선두에 섰다고 하면, 적들의 대열은 폭풍에 휘말린 듯이 무너지기 일쑤였다.
“틀에 얽매이지 않는 게 형이야.”
“틀에…, 얽매이지 않는다고?”
“형은 누가 하라는 대로 하는 거, 세상에서 제일 싫어하잖아. 그런데 누군가 체계화해놓은 검술이 성미에 들어맞겠어?”
“…뭐, 그건 그렇지.”
진파랑이 넘어왔다.
은하는 더 얘기해달라는 듯이 쫑긋거리는 늑대 귀를 발견했다.
이왕 이렇게 된 거 칭찬이나 조금 해주기로 했다.
살짝 자신이 바라는 사항도 담아.
“형이 원하는 대로 자유롭게 살아. 사람들이 정해놓은 규칙을 무시하고 이기기 위해 무엇이든 하고 살았던 삶의 방식을 적용시켜.”
늑대는 길들여지지 않는다.
야생의 본성을 지울 수 없다.
늑대에게 인간의 계약으로 얽매인 사회를 강요할 수는 없는 법이었다.
그러니 그는 틀에 얽매이지 않고, 오로지 자신만을 위한 삶의 방식을 관철해야 했다.
그것이 늑대가 강한 이유였다.
“이기기 위해…, 무엇이든…?”
“형이 잘하는 거잖아. 수단과 방법 가리지 말고, 이기는 것만 생각해.”
“…….”
꽤 잘 만들어졌다.
디바이스의 성능을 확인한 은하는 클로를 파랑에게 돌려주었다.
“이기는 것만 생각한다라….”
무언가를 깨달은 것일까.
클로의 칼날을 이리저리 조작하던 파랑이 이내 히죽거렸다.
그동안 기운이 없어 보였던 꼬리가 중력을 거슬렀다.
이 정도면 됐겠지.
파랑이 기운을 차렸다.
그에 대해 잘 알고 있는 은하는 이제 그만 신경을 끄기로 했다.
간간히 그가 클로를 제대로 다루나 확인하기로 하며.
은하는 질 좋은 재료를 사용하고 흥분한 벽해수에게 대금을 지불하려 했다.
그러나 벽해수는 거절했다.
“됐어. 좋은 경험이었으니까.”
“…그래요?”
“은하 네 덕분에 꽤 좋은 재료를 얻기도 했으니까. 혹시라도 나중에 나한테 청구하지나 말아주라.”
“알았어요. 그럼 그냥 받을게요.” “다음에 또 놀러와. 너희라면 내가 언제든 좋은 물건 만들어줄 테니까. 그것도 공짜로!”
“나중에 가서 그 약속, 잊었다고 모른 척하지나 말아요.”
“받은 게 있는데 어떻게 잊냐!”
벽해수가 큰 소리로 대꾸했다.
은하는 그저 어깨를 으쓱거렸다.
자신의 미래를 전혀 모르는 그는 은하의 의뢰는 무료로 제작하겠다고 떵떵거렸다.
그것이 얼마나 손해인지도 모르고.
앞으로 형 손에서 얼마나 굉장한 디바이스가 만들어지는데….
어쨌든 나하고 약속한 거다?
무대가로 를 부릴 수 있다니.
수지가 남는 장사였다.
그러니 더더욱 그가 언젠가 잃을 마에스트로의 영혼을 지키기겠다고 다짐했다.
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