Relife Player RAW novel - Chapter 229
오늘도 어김없이 울린 기상나팔.
단잠에 빠져 있던 학생들은 기승을 부리며 자리에서 일어났다.
이제 아침점호에 익숙해진 그들은 재빨리 몸을 단장하고 점호장으로 뛰어나갔다.
“목소리가 작다! 처음부터 다시!”
“”””하나 둘 셋, 하나! 하나 둘 셋, 둘! 하나 둘….””””
목소리가 작으면 준비체조를 처음부터 다시 해야 했다.
점호장 앞에 모인 학생들은 저마다 독기를 품으며 체조를 마쳤다.
체조가 끝난 다음에는 아침구보.
점호장에서 선두에 있던 학생들이 후미가 되고, 후미에 있던 학생들이 선두가 되었다.
기숙사장이 호루라기를 부르면서 구보방향을 지시했다.
“오늘은 목소리가 좋다! 앞으로도 그렇게 뛰면 기합은 없을 것이다!”
시원한 아침공기를 입으로 마시며 흡족해하는 1학년 남학생 기숙사장.
반면에 따라오는 이들은 페이스를 조절해야 해서 아침 특유의 풍경을 즐기지 못하고 있었다.
특히 진파랑은 오로지 길만을 노려보고 있었다.
“…파랑이 형! 그러다 선두에 있는 애들이랑 부딪칠 거야!”
“아, 몰라!”
한창 후미에서 달리고 있던 은혁은 어느새 자신의 옆에서 벗어나서는 학생들 사이를 헤집는 진파랑에게 소리쳤다.
그러나 파랑은 한결 같았다.
한 번 무언가에 집중했다고 하면, 다른 곳에는 전혀 신경을 쓰지 않는 그는 은혁이 하는 말을 무시하면서 선두로 달려나갔다.
선두에서 목민호가 달리고 있었다. 1학년 남자기숙사 대표를 맡고 있는 그는 매일 아침마다 선두를 달려야 했던 것이다.
“야!”
“…왜.”
민호의 옆에서 달리고 있던 학생을 자신의 뒤로 내쫓은 파랑.
숨을 고르게 배분하며 앞만 보고 달리고 있던 목민호가 신경질적으로 대꾸했다.
“나랑 한 판 붙자.” “…잔말 말고 그냥 뛰기나 해라. 어제처럼 너 때문에 기숙사장님한테 기합 받는 건 사양이니까.”
“하! 쫄리면 쫄린다고 말하지 그래. 어제도 나한테 발렸으면서….”
“네가 멋대로 앞서나간 것뿐이지. 좋을 말로 할 때 꺼져라.”
“…짜아식. 그래, 알았다! 형님이 너 불쌍해서 오늘은 봐줄게.”
파랑이 낄낄거렸다.
그를 곁눈질한 목민호는 아침부터 얼굴을 찌푸렸다.
대체 누가 누구를 봐준다는 건가.
그는 자신보다 못하다고 생각하는 진파랑이 조롱하는 모습이 마음에 들지 않았다.
그가 늑대 꼬리를 휙휙 흔들면서 기숙사장의 근처까지 나가는 모습에 심기가 불편해지기도 했다.
규칙은 지키라고 있는 것이었고, 상하관계는 확실하게 해야 했다.
자신은 기숙사장 다음으로 권한이 높은 대표였다.
민호는 분수도 모르고 날뛰는 그를 도저히 묵과할 수 없었다.
“…오, 아까는 나랑 안 붙는다면서. 왜, 내가 놀리니까 뜨끔했나 보지? 목삐리리.” “…목민호다, 진파랑. 대표 말에는 얌전히 따라라.”
“거 참, 뭐 그렇게 거드름을 피워? 이런 걸 뭐라 그러더라…, 아, 맞아, 권위주의! 그거 참 되게 심하구만.”
“네가 뭘 믿고 까부는지 몰라도, 진짜 조심하는 게 좋을 거다. 내가 마음만 먹으면 대표의 권한으로….” “아, 그러셔? 나한테 못 이기니까 그런 걸로 대항하게?” “…왜. 한 번 해볼까?”
“한 번 해보시지? 나한테 졌다고 질질 짜지나 말고, 목삐리리.” “목민호라 그랬다. 멍청한 늑대야.”
목민호는 저 멀리서 구호를 외치는 기숙사장의 눈을 피해 이를 갈았다.
흥 소리를 내며 파랑은 애국가를 1절부터 4절까지 부르기 시작했다.
그러면서 노래 사이사이에 민호를 약오르게 했다.
“알았다. 목삐리리.”
“…….” “지금부터 한 판 붙어. 누가 먼저 남자기숙사에 도착할지 경주하자.” “…….” “왜, 쫄리냐? 목삐리리가 아니라 오늘부터 목쫄보네, 이 쫄보야!”
그 말이 방아쇠가 되었다.
입술을 꾹 닫은 목민호가 웬일로 기숙사장의 지시를 어기고 대열에서 벗어난 것이다.
“야, 목민호! 지금 뭐하는 거야!”
“…어쭈? 쫄보라 그래서 삐졌냐.”
황급히 소리치는 기숙사장.
그에 반해 민호가 시선으로 보내는 눈빛을 파악해낸 파랑이 웃으면서 대열에서 벗어났다.
출발신호는 필요 없었다.
나란히 서자마자 즉각 뛰었으니까.
점점 멀어지는 두 사람을 보면서 남아 있던 이들은 어안이 벙벙해진 얼굴을 했다.
이윽고 화가 머리끝까지 솟아오른 기숙사장이 뒤따라오는 학생들에게 소리쳤다.
“…너희들의 대표가 저 모양이다! 지금부터 한 바퀴 더 추가하겠다!”
“”””…….””””
학생들은 할 말을 잃었다.
잘못은 저들이 했는데 왜 자신들이 벌을 서야 한단 말인가.
기숙사장은 그들의 원망 어린 시선에도 아랑곳하지 않고 애국가를 다시 제창하라고 지시했다.
“”””동해물과….””””
학생들이 중등아카데미에 입학해서 자신들이 얼마나 애국심을 가지고 있지 않았는지 뼈저리게 절감하는 순간이었다.
“파랑이 형….”
은혁은 억울해하며 노래를 불렀다.
대장이 보고 싶어지는 아침이었다.
한편, 그가 찾고 있는 대장 은하는 어디에 있었느냐면─.
“─검무는 외우기 정말 어렵네요.”
“그래도 전보다 나아졌어.”
연화와 훈련을 하고 있었다.
몇 번 검무를 선보인 그는 오늘은 이쯤에서 그만하겠다며 주저앉았다.
요새 그에게 검무를 가르치고 있던 연화가 이제는 자연스레 그의 옆에 앉았다.
“목마르지? 자.” “아, 고맙습니다.”
신장보다 긴 창을 끌어안고 있던 그녀가 가방에서 물병을 꺼냈다.
그가 물을 마신 모습을 확인한 뒤, 그녀는 남아 있던 물을 들이켰다.
“그러고 보니 요즘에는 어때?”
“요즘에요? 잘 지내고 있는데요.” “잘 지내는 것 같아서 다행이지만, 저번에 네 친구가 누구랑 경쟁하고 있다는 이야기.”
“아, 그 얘기였어요? 그거야 뭐….”
두 사람이 아침에 지하 수련장에서 같이 훈련을 하게 된 지 일주일.
그사이 은하는 그녀와 친해지면서 여러 가지 이야기를 나누었다.
얼마 전에 클로를 받고부터 파랑이 목민호에게 승부하자고 쫓아다니는 화제도 그러다 나왔다.
아무래도 그녀는 그 화제가 상당히 재미있던 모양이었다.
웬일로 먼저 화제를 꺼냈으니.
요새 그 형이 미친개처럼 굴던데.
자신이 배수빈을 따라다녔을 때도 그랬던 것일까.
은하는 민호를 쫓아다니는 파랑을 한심한 눈으로 쳐다보던 친구들을 떠올리며 고개를 저었다.
제발 그러지 않았기를 빌었다.
진파랑은 꼴불견이 따로 없었다. 툭하면 목민호에게 이상한 종목으로 승부를 걸지 않나, 승부에서 이기면 어린애처럼 으스대지 않나.
“파랑이랑 경쟁을 벌이는 친구도 싫지는 않은가 보네. 싫으면 그냥 거절하면 되잖아.” “…그래도 그건 아닐 걸요.”
연화가 목민호를 두둔했다.
은하는 소극적으로 부정했다.
선민의식의 대표주자라 할 수 있는 목민호가 파랑을 좋아할 리 없었다. 그가 속을 긁어대면서 승부를 걸면 얼굴이 일그러지기까지 했으니.
그래도 목민호답지 않기는 하네. 파랑이 형이 천하다면서 온태양에게 했던 것처럼 공격하려 했을 텐데….
은하가 아는 것과는 달랐다.
목민호는 자신보다 천한 사람에게 가차 없이 권력의 철퇴를 휘둘렀던 사람이었다.
특히 온태양에게 심했다.
은하는 고등아카데미에 재학할 때, 목민호가 등에 업고 있던 배경으로 온태양을 모욕하던 순간을 본 적이 있었다.
‘네가 우리의 뭘 안다고 그러지? 아무것도 모르면서 위선 떨지 마라, 역겨우니까.’
‘…….’
‘힘도 없으면 나대지 마. 버러지는 버러지답게 살란 말이야. 경고했다.’
그렇게 온태양에게 적의를 보였던 목민호는 아카데미를 졸업한 뒤에도 패악을 부리다가 너무나 허무하게 목숨을 잃었다.
몬스터가 서울을 침공했던 그날, 온태양에게 칼에 찔려.
자세한 사정은 알 수 없었다.
단지 먼저 공격한 이는 목민호였고 온태양은 어쩔 수 없이 파티원들을 지키기 위해 그를 죽였다는 것뿐.
정황이 명확했으니 서울침공에서 큰 공훈을 세웠던 온태양은 아무런 처벌도 받지 않았다.
“슬슬 일어나야겠다.” “그러게요. 저도 간단히 샤워하고 수업에 들어가야겠어요.” “알았어. 내일 아침에도 이 시간에 올 거지?” “…네, 내일도 여기에서 봐요.”
시간이 한참 지났다.
두런두런 잡담을 떨던 두 사람은 수업을 준비하기 위해 일어났다.
☆
“야! 목쫄보! 나랑 승부하자!”
이날 점심에도 파랑은 목민호에게 입에 붙은 말을 꺼냈다.
이쯤 되니 목민호도 그를 떨쳐내기 힘들다고 판단한 모양이었다.
“…종목은?”
학생식당 한복판에서 도전을 받은 그가 한숨을 쉬며 대꾸했다.
흥 소리를 내며 맞은편에 자리잡은 파랑이 샐러드바를 가리켰다.
“점심시간이 끝날 때까지 젤리를 가장 많이 먹은 사람이 이기는 걸로 하는 거 어때?” “…내가 지금 점심 먹고 있는 거 안 보이냐?” “그러게 누가 점심 먹으래?”
대뜸 얼굴을 찡그린 목민호.
파랑은 그러거나 말거나 으스대며 그를 약오르게 했다.
“쫄리면 뒈지든가. 회장이란 놈이 나한테 졌다고 질질 짜지나 말고.”
“…말 다 했냐?”
그에게 승부를 하자고 재촉해대던 파랑은 이제는 그의 성질을 완전히 파악한 기색이었다.
일부러 그가 발끈할 만한 꼬투리를 잡아댔으니.
“…덤벼.”
“오케이! 지금부터 시작!”
두 사람은 누가 먼저랄 것도 없이 샐러드바로 직행해서는 빈 접시에 젤리를 산더미만큼 담았다.
그것도 모자랐는지 접시를 몇 개 추가하며.
쿵
마치 그런 소리가 들린 듯했다.
두 사람이 테이블에 올린 젤리가 산과 같은 모양을 유지하며 좌우로 흔들거렸다.
이윽고 서로를 노려보던 두 사람이 젤리를 퍼먹기 시작했다.
파랑이 승부하자고 말했을 때부터 두 사람의 테이블을 주목하고 있던 학생들은 승부의 양상을 지켜보느라 자리를 떠나지 못했다.
“빙구 오빠는 일부러 그런 거야.”
“내가 봤을 때도 그래. 저 오빠가 점심을 먹지 않겠다고 했을 때부터 알아봤어야 했어.”
한편, 민지와 서나는 한심하다는 눈빛으로 혀를 쯧쯧 찼다.
기껏 은하가 정신을 차렸나 했더니 이번에는 진파랑이 말썽이었다.
민폐도 이런 민폐가 따로 없었다. 친구들은 그에게 다가가기도 싫어서 식당 구석에서 점심을 먹었다.
저 형 저거…, 내가 조언을 해줘서 조금은 달라졌다는 생각이 들었는데 내 착각이었나 보네.
은하도 모른 척 무시하기로 했다. 괜히 파랑을 신경을 써봐야 머리만 아플 뿐이었다.
차라리 배수빈처럼 공부나 하면서 점심을 먹는 게 나을 정도였다.
그러던 때였다.
“민호가 지금 저래서 그러는데…, 혹시 여기에 앉아도 될까?”
조금 전까지만 하더라도 목민호의 옆에서 점심을 먹고 있던 차은우가 겸연쩍은 미소를 지으며 맞은편에 식판을 내려놓은 것이다.
아무래도 사람들의 시선을 받으니 점심을 먹을 수 없던 모양이었다.
은하로서는 환영이었다.
“괜찮아! 우리 같이 먹자.”
때마침 하양이 친근하게 답했다. 그녀가 옆자리를 툭툭 건드렸다.
덕분에 비운이 담긴 듯한 눈꼬리를 움직인 은우가 맞은편에 앉았다.
차은우.
그녀를 가까이에서 마주한 은하는 감회가 새로웠다.
이전 삶에서 그녀는 그와 적대적인 관계를 유지하고 있었으니까.
비단 그녀만이 아니었다. 온태양과 그의 동료들 모두가 이전 삶에서는 적이었다.
그나마 차은우가 양호한 편이었지.
차은우가 라 불렸던 이유는 그녀가 박혜림의 이기도 했고, 일반적인 플레이어답지 않게 심성이 곱기 때문이기도 했다.
다른 말로는 착해서 탈이었다.
때로는 한심하다는 생각이 들만큼.
갤럭시그룹의 직계에게 온태양의 정실 자리를 양보했으니까 말이야.
자기는 첩으로 만족한다나 뭐라나.
그로서는 이해할 수 없었다.
그렇게 양보만 하고 살다가 끝내 첩의 자리로 물러났으니.
그가 고등아카데미에 재학했을 때, 간간히 선남선녀 커플로 통해왔던 두 사람이 그런 식으로 맺어질 줄은 생각도 못했다.
결국 그녀는 만인이 그랬던 것처럼 온태양의 하렘으로 평가되었던 것이 전부였다.
플레이어 업계 관계자들 사이에서 온태양의 하렘원 1로 조롱당한 것은 덤이었다.
그만큼 다루기 편하다는 거지.
은하가 온태양의 동료들 중에서도 제일 먼저 그녀를 영입하려고 했던 이유는 아이러니하게도 그러한 이유 때문이었다.
그는 점심을 먹으면서 친구들과 대화를 나누는 그녀를 예의주시했다.
말을 걸 타이밍을 재면서.
“그런데 나 궁금한 게 하나 있어. 은우 너는 목민호랑 어떤 사이야? 보면 거의 둘이서 붙어다니더라.”
“그러게. 너랑 엄청 친해 보이던데. 저번에 파랑이 오빠랑 대련한 것도 어떻게 보면 은우 네가…, 혹시….”
“에이, 아니야. 서나 네가 그렇게 생각하는 거 아니야.”
민지와 서나는 손발이 잘 맞았다. 화제를 돌리면서 은근슬쩍 정보를 얻으려 하고 있었다.
아무것도 모르는 차은우는 눈을 휘둥그레 뜨고는 그럴 일은 없다면서 손사래를 쳤다.
“어렸을 때부터 친하게 지냈거든. 우리 아무 사이도 아니야.”
“목민호가 하는 거 보니까 그렇게 보이지 않는 것 같던데….”
“내가 좀 어리벙벙해서…. 그래서 어릴 때부터 날 챙겨줬거든.”
은우는 어릴 적 이야기를 꺼냈다. 그녀가 소꿉친구와 보냈던 이야기는 듣는 이로 하여금 감탄을 불러왔다.
오죽하면 민지가 곁눈질을 하면서 은하를 원망하는 시선으로 흘겨보기도 했다.
정작 그는 드라마 같은 이야기보다 다른 부분에 집중하고 있었다.
소꿉친구라고?
차은우와 목민호가 소꿉친구였다는 이야기는 생전 처음 듣는 것이었다.
그는 단지 차은우는 온태양의 동료이자 하렘원이었고, 목민호는 온태양의 적이었다는 것만 알고 있었다.
굉장히 의외였다.
권위주의적인 목민호와 남들에게 양보만 하고 살았던 차은우가 서로 어릴 때부터 알고 지냈다는 부분이.
“그러니까 너희도 알아줬으면 해. 민호가 감정표현이 서툴러서 그렇지 사실은 착한 애라는 걸.”
“빙구 오빠가 잘못한 건데, 뭘.”
“맞아, 파랑이 오빠가 잘못했지.”
감정표현이 서툴다니, 착하다니.
은하는 차은우가 대체 어떤 눈으로 진파랑과 승부를 벌이는 목민호를 바라보고 있는지 알 수 없었다.
은혁도 동감하는 모양이었다.
목민호가 나쁜 사람은 아니라는 걸 느끼기는 했어도, 착한 사람이라고 받아들이기 어려운 눈치였다.
시비를 거는 투로 대꾸하지 않나, 말을 하는데 주저함이 없었으니까.
평소에는 무뚝뚝한 데다.
그가 다른 사람에게 친근하게 말을 거는 모습은 본 적이 없었다.
“봐봐. 민호도 즐거워하고 있잖아.”
“…은혁아, 그렇게 보여?”
“…아니, 대장.”
여자아이들이 어깨를 들썩였다.
가만히 밥만 먹고 있던 두 사람은 저희들끼리 속닥거렸다.
두 사람이 보기에 목민호는 지금 파랑에게 본때를 보여주려고 젤리를 퍼먹고 있는 것 같았다.
과연 저 얼굴 어디에서 즐거워하는 감정을 찾을 수 있다는 말인가.
눈을 씻고 찾아봐도 그대로였다.
“그러니까 민호랑 친하게 지내줘. 다른 사람을 대하는 게 서툴러서, 저런 식으로 마음 놓고 즐거워하는 친구가 없거든.”
“…내 눈이 잘못된 건가.” “숟가락 살인마로 보이는데….”
은우와 그녀들은 죽이 잘 맞았다.
이제는 교과서를 읽고 있던 수빈도 흥미가 당기는지 대화에 참여하고 있었다.
덩그러니 남겨진 두 사람은 조용히 점심이나 먹기로 했다.
어느덧 점심시간이 끝나갈 때.
“캬! 잘 먹었다! 봤냐! 어? 봤어!? 이게 바로 너와 나의 차이란 거야. 이제 알아서 꿇어라, 목쫄보!” “…닥쳐라.”
처음부터 승패가 정해진 승부였다. 파랑은 점심을 먹지도 않았으니.
그것을 알면서도 목민호는 손에 쥔 숟가락을 부들부들 떨면서 촐싹대는 그를 노려보았다.
“다음은 검술 대련이야! 준비해.”
“…좋아. 목 씻고 기다려라.”
진파랑은 자연스럽게 다음 승부를 제시했다.
이번에는 목민호도 물러나지 않고 곧바로 수락했다.
자신이 덫에 걸렸는지도 모르고.
멍청한 것.
넌 나한테 이미 진 거야!
모든 게 파랑의 큰 그림이었다.
대련을 수락하게 하기 위한.
검술로 목민호를 이기기 위한.
“흐흐흐흐! 하하하하!”
“미쳤냐?”
“그래! 하하하! 지금이라도 그렇게 마음대로 웃어! 웃을 수 있는 것도 지금뿐일 테니까!”
“내가 웃는 게 아니라 네가 쪼개고 있는 거야.”
“하하하하!”
은하도 그러지 않았던가.
틀에 얽매이지 말라고.
수단과 방법을 가리지 말라고.
단단히 헛다리를 짚은 파랑은 그가 때때로 짓고는 했던 악당의 얼굴로 낄낄거렸다.
“─저 형을 누가 말려….”
한편, 은하는 그가 너무 한심해서 고개를 들지 못했다.
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