Relife Player RAW novel - Chapter 233
“몽환세계에서 무슨 일이 생긴 거 아닙니까!?” “어서 원인부터 찾아봐!”
“바로 조금 전에 님께서 깨어나신 걸로 확인되었습니다!” “그럼 대리자가 문제란 거 아니야! 오늘 대리자 누구야!?”
“그게….”
마나정보국에서는 난리가 났다.
조금 전부터 라이브러리의 반응이 점점 떨어지기 시작한 것이다.
그러다 보니 곳곳에서 항의전화가 빗발치게 오고 있었다.
정보국 모니터실에 있던 직원들은 마치 발등에 불이라도 떨어진 듯이 바쁘게 뛰어다녔다.
그러다 업무일지를 확인하고 있던 직원이 스스로도 믿기지 않을 만한 상황을 도출해냈다.
“뭐? 다시 말해봐.”
“…대리자가 아직 대기 중입니다.”
“그러면 지금 라이브러리 9단계에 접속해있는 사람은 누군데?” “그게 님으로….”
” 님은 방금 나왔다면서?”
“아무래도 식별 불가능한 존재가 님의 매개체를 사용하고 있는 것으로 보입니다.”
식별 불가능한 존재가 라이브러리 9단계에 접속했다.
부하 직원의 보고를 받은 정보국 모니터실 총괄감독관은 속이 터지는 심정이었다.
그게 말이 된다는 말인가.
정체불명의 존재가 마나관리기구 최상층에 어찌 도달할 수 있었는지 그러한 것은 차치하고서라도.
정신이 붕괴할 위험이 다분히 높은 라이브러리 9단계에 접속했다니.
그럼에도 라이브러리가 정상적으로 작동하고 있는 것으로 판단해서는 방대한 정보량에 노출되었다고 해도 정신을 유지하고 있는 모양이었다.
“대체 누가….”
라이브러리 9단계에 접속이 가능한 인재는 국내에서 손에 꼽을 정도로 적었다.
당장 그러한 인재가 발견되는 즉시 윤성진의 휴가를 위해서 고용하고 있는 실정이었다.
그러니 정보국에서 파악하지 못한 인재가 나타났으니 당황할 수밖에.
“그런데 감독관님….”
“왜.”
“이거 혹시 테러 아닙니까?” “…테러는 아니야.”
테러라고도 할 수 있는 상황.
하지만 총괄감독관은 그런 여지를 완전히 부정했다.
테러치고는 윤성진 대신, 업무를 처리하고 있었으니까.
업무처리능력이 떨어지기는 했어도 9단계에 접속하고 있는 상대는 바삐 움직이고 있는 것처럼 보였다.
더군다나 윤성진은 무사했다.
정체불명의 존재가 테러리스트라면 윤성진에게 위해를 가하거나 혹은 라이브러리에 바이러스 같은 것을 퍼뜨리려 했을 것이다.
최악의 경우, 라이브러리 자체가 작동하지 못하도록 만들어버리거나.
“라이브러리가 정상적으로 기동하고 있습니다!”
짧으면서도 긴 것 같았던 시간.
이 사태는 대리자가 라이브러리에 접속함으로써 무사히 해결되었다.
일단 한시름을 놓은 총괄감독관은 마나관리기구 최상층에 무단침입한 존재를 끌고 내려오라고 명했다.
그러나 와 연락을 마친 직원이 고개를 저었다.
“왜. 왜 안 되는데?”
” 님께서 방해하지 말라는 전언을 보냈습니다. 자신이 데리고 내려가겠다면서….”
“그래서 지금 어디에 계신데?”
“…감시국으로 이동 중입니다.” “거기는 왜?”
“그게….”
직원이 침을 삼키며 말을 골랐다. 그러다 총괄감동관이 보내는 시선을 이기지 못하고 조심스레 운을 뗐다.
“…오늘 마나관리기구에 견학을 온 중등아카데미 학생이랍니다.”
“뭐? 누가?”
“방금 님 대신에 접속한 사람이요.”
“…….”
기묘한 침묵이 흘렀다.
잘못 들은 게 분명했다.
무어라 따지려던 총괄감독관은 곧 고개를 휘저었다.
직원에게 추궁해봤자 무의미했다.
직접 에게 물어보는 편이 나을 것이다.
그가 눈으로 직접 확인하기 위해 자리에서 일어났다.
흥미가 동한 몇몇 직원들이 그를 따랐다.
이윽고 마나감시국 모니터실에 도착한 그들은 로부터 충격적인 선언을 들어야 했다.
“─얘, 내 로 삼을 거야.”
라이브러리에서 지내는 일이 많아 세상을 무기력하게 살아가기만 하던 십이좌 윤성진.
좌중에 있던 이들은 그의 느닷없는 폭탄선언에 경악하고 말았다.
☆
내가 지금 뭘 들은 거지?
은하는 갑작스럽게 일어난 상황에 눈을 깜빡거렸다.
감시국을 견학하고 있던 중이었다.
그러던 중에 언제부터 보이지 않던 하양이 윤성진을 따라서 날아왔다.
마법에 꽁꽁 묶인 채로.
그가 공중에서 발버둥을 치고 있는 그녀를 황당하게 쳐다보고 있는 중, 윤성진은 갑자기 그녀를 로 삼겠다고 말한 것이다.
“쟤가 어디서 뭘 하다 왔으면….”
저 가 눈독을 들이다니.
은하는 혀를 내둘렀다.
이전 삶에서 는 아무도 를 들이지 않았다.
오로지 마나관리기구 최상층에서 라이브러리를 지키는 역할만 했다.
그래서 국가의 중대한 행사에서도 그를 만나기가 힘들었다.
가까스로 그를 만나서 하백련에게 힘이 되어달라고 부탁했을 때에도, 그는 매몰차게 거절했다.
‘기가 차네. 내 일은 라이브러리를 지키는 거야. 선녀가 누구이든 간에, 뒤에서 선녀를 조종하는 이가 있든, 플레이어 라이브러리를 지키는 게 내가 해야 할 일이라고.’
‘…….’
‘이 나라의 미래를 생각해서 제발 라이브러리를 지켜달라고 말한 게 바로 네놈들이다. 대의를 위해서는 소수의 희생도 어쩔 수 없는 거라며 나와 내 동료들의 자유를 억압하고, 국가를 위해 60년에 가까운 세월을 봉사하고 있는 나한테 도와달라고?
백 번 양보해서 네가 그런 놈이 아니라 해도, 그동안 우리의 희생을 암묵적으로 용인했을 너한테 어째서 힘을 빌려줘야 하지?’
‘…….’
‘제발 부탁이니 날 건드리지 마라. 너희가 그토록 부르짖어대는 희생, 내가 다 감수하고 있으니까.’
당시 윤성진은 누구도 접근하기 꺼려하던 존재였다.
그는 인간의 영역에서 벗어났다. 체내 마나는 그의 노화를 방지하여, 몇 십 년이 지나도 아이의 모습으로 있게 했다.
시간이 흐르면서 다른 이들은 모두 나이를 먹어가건만, 오로지 그만은 변하지 않았다.
후대의 사람들은 그를 두려워했다.
더군다나 라이브러리에서 보내다 인격이 마모되기까지 했으니.
그러한 상황에서 십이좌 문준이 사망하고, 백서진이 십이좌의 자리에서 물러났다. 그나마 그의 말동무라 할 수 있던 프리시스 메모리도 언젠가부터 행방이 묘연해졌다.
마나관리기구에서 완전히 고립된 윤성진이 다른 사람들을 기피하게 되더라도 어쩔 수 없었다.
저 사람이 도와주었다면…, 어쩌면 미래가 바뀌었을 수도 있었는데.
결국 는 어느 누구에게도 손을 들어주지 않았다. 마지막까지 라이브러리의 관리자임을 자처했다.
당시 은하는 그게 못내 아쉬웠다. 그가 하백련에게 힘을 실어주었다면 그녀의 입지가 바뀔 수 있었을지도 몰랐다.
그렇다고 하더라도 이미 늦었다. 이제 와서 후회해봤자 다 지난날에 불과했다.
이번 삶에서는 지난 삶과 같은 흐름으로 만들지 않으리라.
그렇게 다짐한 은하는 일단 하양을 빼오기로 했다.
“야, 너 뭐하려고?” “뭐하기는. 하양이부터 빼와야지.”
의 는 안 된다. 보나마나 에게 끌려다니며, 라이브러리에서 빠져나오지 못할 게 뻔했다.
그러다 종국에는 마나관리기구에 발이 묶이는 처지가 되어버릴 터.
다른 사람이라면 몰라도 그녀만은 그렇게 둘 수 없었다.
“아무리 십이좌라 해도, 내 파티원 빼가는 건 용납 못하지.”
은하는 앞에 있는 이들을 뿌리치며 앞으로 나아갔다.
정하양은 그가 점찍어둔 인재였다. 이런 식으로 뺏기는 일은 용서할 수 없었다.
“너 여기서 뭐하고 있는 거야?”
“은하야….”
“뭐야, 너는?”
윤성진은 한창 정보국의 직원들과 입씨름을 벌이고 있었다.
그사이 정하양에게 다가간 은하는 그의 마법을 해주하려 했다.
그때 윤성진이 재빨리 눈치 챘다. 눈살을 찌푸린 그가 은하의 마나를 쳐냈다.
“…어쭈?”
윤성진이 흥미롭다는 듯이 입가를 끌어올렸다.
은하가 그의 방해공작을 피해서는, 급기야 그녀를 바닥에 착지시켰기 때문이다.
그러거나 말거나 은하는 그에게는 시선도 주지 않고 정하양의 상태를 살폈다.
“어디 다친 데는 없어?”
“응, 괜찮아.”
“그래서? 어쩌다 이렇게 된 거야?” “…그게….”
“어. 그게 뭐?”
상황을 자세히 설명하려던 그녀는 순간 멈칫했다.
모를 리가 없었다.
그녀는 잘 알고 있었다.
은하가 웃고 있는 게 아니라고.
그녀는 몇 년 전, 한눈을 팔다가 할아버지의 서재에 몰래 숨어들었던 과거를 떠올렸다.
그때 그에게 몹시 혼이 났던 것도.
“…때, 때릴 거야?”
“너 하는 거 봐서.”
되도록 커다란 눈망울을 깜빡이며 애교를 부리는 정하양.
그럼에도 은하는 담담했다.
단지 손을 오므렸다 펴고 있을 뿐.
그녀는 그것이 무엇을 의미하는지 모르지 않았다.
찹쌀떡 대죄였다.
많은 사람들이 보는 앞에서 볼이 늘어나는 것은 보이고 싶지 않았다.
“말 안 하는 거 보니까 잘못한 거 맞지? 그렇지?”
“은하야 잠깐─!!”
하양이 두 손을 뻗으며 다가오는 그를 막으려 했을 때였다.
주변에 마나가 난데없이 몰아쳤다. 몸을 짓누르는 압박감이 주변일대에 퍼져나갔다.
체내 마나로 위압감을 조성해낸 윤성진이 생글생글 웃는 가운데.
그가 태풍의 눈처럼 잠잠한 지대에 서 있던 은하에게 다가갔다.
“─제법 괜찮은 실력이네. 그런데 너무 겁이 없는 거 아니야? 나는 내가 말하는 도중에 끼어드는 거, 정말 안 좋아하는데 말이야.”
“그러게 누가 내 친구한테 함부로 마법을 사용하래요?”
“이 놈 봐라?”
은하는 방대한 정보량을 품고 있는 마나를 대면하고도 기죽지 않았다.
자신에게 향하는 날선 기운을 떨친 그는 콧방귀를 끼며 대꾸했다.
그러고는 등 뒤에 있던 정하양에게 물었다.
“하양이 너, 할 거야, 말 거야?”
“어?”
” 할 거냐고.”
은하는 물론 의 고단함을 알고 있었다.
그가 를 들인다는 일은 분명히 환영해야 마땅한 일이었다.
라이브러리의 원활한 기능을 위해, 대한민국에는 를 대신할 네비게이터가 상당수 필요했다.
그의 부담을 줄인다는 의미에서도.
그게 정하양만 아니라면야.
의 사정 따위 몰라도 돼.
이전 삶에서 윤성진은 노은하의 마음을 명확히 짚어냈다.
은하는 단지 하백련의 입지를 위해 윤성진에게 도움을 청했을 뿐이지, 그의 고충에 공감한 게 아니었다.
그가 말했던 것처럼 그의 희생을 암묵적으로 용인하고 있었다.
지금도 그 생각은 변하지 않았다. 는 대한민국에서 반드시 필요한 존재였다.
이만한 네비게이터는 일본에서도, 중국에서도 찾아볼 수 없다고.
그러니 부디 하백련의 미래에서도 건재하게 있기만을 바랄 뿐이었다.
은하에게 는 알 바 아닌 존재에 지나지 않았다.
그렇기에 단호해질 수 있었다.
“안 할 거지?”
“…어이가 없군. 십이좌의 후원을 받아들이지 않을 거라 생각하나?”
은하는 어서 말해보라는 눈빛으로 고개를 돌렸다.
답은 정해져 있으니 어서 답이나 하라는 시선이었다.
하양은 탐탁지 않게 여기고 있는 윤성진의 눈치를 살피며 제 생각을 대답해야 했다.
“…죄송해요. 하고 싶지 않아요.”
답은 정해져 있었다.
은하는 키가 작은 에게 거 보라는 듯이 어깨를 으스댔다.
반면에 윤성진은 말도 안 된다며 그녀를 쳐다보았다.
“들었죠? 안 한다고 하네요.”
“…어차피 너희 의사는 반영되지 않는 사항이야.”
“네?”
이건 또 무슨 소리란 말인가.
은하는 대번에 얼굴을 찡그렸다. 어린애처럼 지기 싫어하는 그에게 어서 말해보라고 재촉했다.
그는 당연하다는 듯이 툴툴거렸다.
“방대한 정보를 읽어내는 기프트와 그것을 강화할 수 있는 체내 마나, 마지막으로 라이브러리 중추에서도 붕괴하지 않는 정신력.
이만한 인재를 마나관리기구에서 방치해둘 거라고 생각하나 보지?”
“…하양아, 라이브러리 중추라니 그게 무슨 말이야?”
정하양이 무슨 일을 저질렀다.
의 뉘앙스로부터 깨달은 은하가 해명해보라는 어조로 그녀를 불렀다.
그녀는 헤헤 웃는 것밖에 못했다.
정황상, 그녀가 라이브러리 중추에 접속한 모양이었다.
그럼 더더욱 뺏기면 안 되지.
그녀를 혼내고 싶은 마음 반.
그리고 칭찬하고 싶은 마음 반.
은하는 그녀에게 묻기를 포기하고 한숨을 쉬었다.
그녀의 자질을 주시하고 있었지만, 설마 라이브러리 중추에 접근할 수 있을 거라고는 생각도 못했다.
가 로 삼겠다고 말하는 것도 무리가 아니었다.
더더욱 뺏겨서는 안 될 인재였다.
“이봐, 정보국 총괄감독관.”
“네! 님!”
” 기프트를 소유한 이는 마나관리기구의 보호를 받는 걸로 알고 있는데…, 맞나?”
“네, 맞습니다. 기프트를 소유한 이라면 국가의 안녕을 위해 정부기관의 보호를 받아야 합니다.”
“그렇다는데?”
“어디까지나 일 때에만. 얘 기프트는 그런 게 아니에요.”
“그거야 검사를 받아보면 되고….”
와 직원들의 태도로 보아 이유를 억지로 붙여서라도 그녀를 로 삼으려는 것 같았다.
그러나 마나관리기구는 그녀에게 어찌할 수 있는 권한이 없었다.
기프트 검사를 받는다고 하더라도 그녀의 기프트는 일 터였다.
“설령 이 아니라고 해도, 국가의 안녕과 수호를 위해서라면 다수를 위해 소수가 희생되더라도 어쩔 수 없는 일이야.
그리고 너에게는 충분히 그럴 만한 가치가 있다고 생각하는데. 맞지?”
“네, 이후에 개정된 헌법에 따르면 국가를 위해 대의를 위한 희생은 어쩔 수 없다고 명시되어 있습니다.”
그놈의 헌법, 헌법.
욕이 절로 나오네.
은하는 속으로 혀를 찼다.
이후 개정된 헌법에 대한 이야기는 치가 떨렸다.
그것 때문에 하백련은 어린 나이에 선녀가 되어야 했다.
멸망한 세상은 그런 세상이었다.
소수의 희생이 정당화되는 세계.
힘을 가진 자가 정의가 되는 세계.
그러한 세계에서 살아남을 수 있는 방법은 실로 간단했다.
“그 말, 앨리스그룹 회장님한테도 똑같이 할 수 있어요?”
“뭐?” “네?”
다수를 지배하는 것.
힘을 가진 자가 되는 것.
그렇기 때문에 은하는 사람들에게 도발적인 어조로 운을 뗐다.
“잘못했다가는 앨리스가 국가 살림 말아먹을지도 모르는데….”
“…….”
“하양이 아버지가 포션 사업에서 손을 뗀다고 말하면 어찌 될지….”
“…….”
“아무래도 민심이 장난 아니겠죠? 소수의 희생은 당연시 여기더라도, 다수의 희생이 발생하면….”
“…앨리스그룹의 직계였다니….”
정보국의 직원이 아연실색해했다. 그녀의 배경을 확인하고 강압적으로 추진할 수 없다는 것을 깨달은 모양이었다.
마저 얼굴이 굳었다.
그녀가 이나 이나 의 기프트와 같은 기프트를 소유한 것이 아닌 이상 불가능했다.
결국 물러설 수밖에 없었다.
“…그래도 조금이라도 생각 있으면 언제든지 나한테 찾아와.
그냥 후원해주는 건 아니지만…. 일을 조금 도와주는 조건으로….”
“아니요! 저는 괜찮아요!”
웬일인지 상황을 지켜보기만 하던 하양이 고개를 불쑥 내밀며 거부의사를 밝혔다.
윤성진은 벌레 씹은 얼굴을 했고.
은하는 그와 관리기구의 직원들을 뒤로하며 하양을 데리고 나왔다.
“은하야, 여기 남자화장실….”
“네가 지금 화장실 가릴 때야?”
“…미안.”
아무도 없는 화장실에 들어온 그는 고개를 숙이고 있는 그녀를 혼냈다.
당연히 양볼을 잡고 늘리는 것도 잊지 않았다.
“내가 옛날에도 그러지 말라고 했을 텐데?” “…미…아…은…해….”
이번에는 위험했다.
십이좌 중에서도 대체할 수 없는 인력인 의 눈에 들다니.
만약 하양이 앨리스그룹의 직계가 아니었다면 눈 뜨고 코를 베어가는 상황이 일어났을 수도 있었다.
아직 플레이어가 되지 못한 그는 어찌할 수 있는 힘이 없었다.
그녀의 배경에 의존했을 뿐이었다.
이럴 때에는 고등아카데미 3학년에 편입하지 않은 게 후회되네.
“하양아, 제발 내가 졸업할 때까지 문제 좀 만들지 말아주라.” “…미안해. 다음부터는 안 그럴게.”
“그러고 또 그럴 거면서, 뭘.”
“진짜! 약속할게!”
“난 너 안 믿어.”
“…다음부터는 정말 안 그럴게.”
“…한 번 만이다?” “응, 약속….”
은하는 그녀가 내민 새끼손가락에 손가락을 걸었다.
아카데미에 재학하고 있을 때에는 앨리스와 시리우스의 후원에 의지할 수밖에 없다.
아니면 실력으로 입증하거나.
이번과 같은 일에는 불가능해도, 아카데미에서라면 가능할 것이다.
다음주부터 5월 연휴니까….
지금 할 수 있는 일부터 하자.
그렇게 다짐한 은하는 화장실에서 그녀를 데리고 나왔다.
다행히 의 마법에 당했던 학생들은 남자화장실에서
걸어 나온 두 사람에게 신경을 쓰지 않았다.
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