Relife Player RAW novel - Chapter 237
초급검술 1학기 중간고사.
수업을 수강하는 학생들은 저마다 호명당할 때마다 카메라가 설치된 구역으로 올라갔다.
네 방향에 설치되어 있는 카메라는 검무를 선보이는 학생들의 모습을 세세하게 포착해냈다.
그러다 보니 시험을 치르는 이들은 자잘한 실수 하나 보이지 않으려고 애를 쓰고 있었다.
“…아!”
하지만 시험을 치르고 있던 학생은 카메라를 너무 의식한 나머지 그만 동작이 한 박자 어긋나고 말았다.
그때부터 학생은 번번이 실수했고, 결국 어두침침한 얼굴로 시험장에서 내려와야 했다.
한 사람이 부른 여파는 도미노처럼 다른 학생들에게도 미쳤다.
계속 카메라를 의식하고 실수하는 학생들이 속출했다.
“─다음! 노은하!”
일련의 흐름을 끊어낸 사람은 바로 은하였다.
학생들과 카메라를 신경 쓰지 않은 그는 시험이 시작되자마자 정해진 스텝을 밟으며 검을 휘둘렀다.
손에 쥐고 있는 검은 가벼운 듯이, 그걸 휘두르는 손길은 생명을 중히 다루는 것처럼 무겁게.
착 하고 신발밑창이 바닥과 마찰하는 소리와 검이 허공을 가르는 소리만이 울려 퍼졌다.
강인하면서도 유려하게 이어지는 궤적이 보는 이들의 시선을 빼앗았다.
반면에 은하의 시선은 오로지 손에 쥐고 있는 검에 있었다.
“─이상입니다.”
3분가량 절도 있게 검을 휘두르던 그가 정면에 설치된 카메라를 향해 시험의 끝을 알렸다.
처음부터 마지막까지 지켜보았던 사람들이 넋을 잃고 박수를 쳤다.
계단을 내려올 때에는 교관이 와서 넌지시 말을 걸었을 정도였다.
“노은하 학생. 내 조교 해보는 거, 어떻게 생각해? 내년도에 입학하는 학생들한테 검무를 보여주기만 하면 되는데….”
“어차피 내년도에 보여주기 위해서 카메라로 시험 친 거 아니었나요?”
“올해 중등아카데미 홍보영상이랑 내년에 교구재로 쓰일 영상이지만, 학생들 앞에서 직접 보여주는 것은 또 다른 이야기지.”
“시간표가 어떻게 될지는 몰라서 힘들 것 같은데요. 그리고 조교는 워낙 일이….”
“수업시간에 잠깐 얼굴 좀 비쳐서 검무만 보여주면 돼. 귀찮은 일은 안 시킬 테니까. 검무만 보여주면 내가 이 수업 성적이랑 포인트도 좀 괜찮게….” “콜.”
오고 가는 게 있어야 하는 법.
교관으로부터 초급검술 성적 A+를 약속받은 그는 제안을 받아들이기로 했다. 포인트까지 따로 챙겨준다니 받아서 나쁠 것 없는 제안이었다.
연화 누나 덕이 컸네.
은하는 친구들이 있는 곳으로 가며 류연화의 조언을 떠올렸다.
그녀의 조언이 없었더라면 검무를 교관의 마음을 사로잡아버릴 정도로 마치지 못했을 것이다.
다음에 그녀에게 군것질거리라도 선물해야겠다고 생각했다.
“대장! 진짜 멋지더라! 여자애들이 대장 멋지다고 했던 소리 들었어?”
“뭐…, 조금 멋지기는 하더라.”
“…웬일이야? 먹민지 네가 나한테 그런 소리를 다 하고. 어렸을 때는 먹을 것만 밝히더니, 너도 이제….”
“응, 멋있다고 말한 거 취소할게. 노은하가 노은하 했을 뿐인 거였네. 내 눈이 삐꾸였지, 삐꾸….”
은하는 대뜸 도끼눈을 뜨고 보는 민지에게 장난을 쳤다.
조금 전부터 긴장을 하고 있었으니 시험에서 실수하지 않게 하기 위해 장난을 치는 이유도 있었다.
은혁이는 다행히 괜찮아 보이고, 파랑이 형은…, 어휴, 내가 저 형을 걱정해서 뭐하겠어.
은하는 파랑을 발견하고 그를 걱정하기를 포기했다.
목민호와 나란히 앉아서 눈싸움을 벌이고 있었으니.
세상에서 가장 쓸데없는 일은 아마 진파랑을 걱정하는 일일 것이다.
“지금이라도 내가 봐준다고 할 때, 백기 올리고 물러나지 그래?”
“실력은 입으로 보여주는 게 아냐, 결과로 보여주는 거지. 네가 그동안 어떻게 살았는지 모르겠지만 입으로 나불거리다가 큰코다친다.”
“무슨 말이 뭐 이렇게 길어? 결국 나랑 붙겠다는 거야 아니란 거야?”
“붙어. 받아주지.”
“오케이, 나중에 취소하지나 마라. 교관님! 저부터 하겠습니다!”
불쑥 손을 들고 자리에서 일어난 진파랑이 시험장으로 뛰어올라갔다.
이미 그의 성격을 파악한 교관은 어처구니 없어하면서도 그에게 먼저 검무를 펼치도록 했다.
당연히 파랑이 체계화된 동작으로 이루어진 검무를 선보일 리 없었다.
검을 휘두르는 동작이 워낙 크고, 발을 내딛는 속도가 상당히 빨랐다. 결국 그는 교관의 쓴소리를 들으며 시험장에서 내려와야 했다.
“그럼 다음은….”
“교관님, 제가 하겠습니다.” “…그래라.”
이번에는 목민호가 손을 들었다. 교관은 이제 될 대로 되라는 식으로 파랑과 교대하는 목민호를 시험장에 올려 보냈다.
“…쳇! 연습이 부족했어.” “…형은 연습이 부족한 게 아니라 인성이 부족한 거겠지.” “뭐? 내 인성이 어디가 부족….”
“빙구 오빠는 머리부터 발끝까지 부족하지 않은 인성이 없지, 뭐.”
“…최은혁, 너는 어떻게 생각해?”
“다들 목마르지? 인성이 워낙 많은 내가 물 좀 떠올게!”
“…….”
허겁지겁 뛰쳐나가는 최은혁.
진파랑은 벌레 씹은 얼굴을 했고, 민지가 빵 터졌다.
은하도 덩달아 웃었다.
그런데 그녀를 따라 웃음을 터뜨린 사람은 그만이 아니었다.
두 다리를 껴안은 채로 앉아 있던 차은우도 농담을 들었는지 손으로 입을 가리며 웃고 있었다.
그러다 그와 눈이 마주쳤다.
“나도 은하 너 시험 치는 거 봤어. 정말 멋지더라. 혹시 어렸을 적부터 검도라도 배운 거니?”
“검도에서 누가 검무를 가르쳐?”
“음…, 그러네. 어쩐지 은하 네가 검을 잘 다루는 것 같아서. 민호도 옛날부터 검도를 배우고 있는데도 네가 더 잘하는 것 같아.”
“은하 쟤 다 독학으로 배운 거야.”
“…독학으로? 그럴 수가 있어?” “쟤가 좀 이상한 애야. 내 이야기, 들어보면 놀랄걸? 쟤가 유치원 때 어쨌냐면….”
“왜 이래? 내가 얼마나 평범한데, 근거 없는 이야기를….”
“뭐래? 그리고 원래 평범한 사람은 자기가 평범하다고 다른 사람한테 말하지 않는 법이거든?”
“…….”
은하는 파랑의 심정이 이해되었다. 차은우와 조금이라도 친해지기 위해 민지의 이야기에 끼어들었다가 그만 입을 다물고 말았다.
눈을 휘둥그레 뜨고 사실인지 묻는 은우에게 고개를 끄덕여주었을 뿐.
뭐, 차은우 얘랑 사이가 나쁜 것도 아니니까.
이제는 같은 동아리이기도 하고….
고대문학연구 동아리는 해체됐다.
그리고 그 자리를 차지한 동아리가 문화탐방 동호회였다.
은하와 하양, 수빈이 들어감으로써 동아리가 된 문화탐방 동아리에는 차은우가 소속되어 있었다.
아직 정식 활동은 하지 않았지만, 그녀에게 자연스럽게 접근하기 위해 끙끙 앓아야 할 필요는 없었다.
그리고 목민호도…, 어라?
은하는 한창 검무를 선보이고 있던 민호의 눈초리에 고개를 갸웃했다.
무슨 일인지 민호는 검무에 제대로 집중을 하지 않고 자신을 노려보고 있었다.
저거, 설마….
어째 촉이 왔다.
은하는 슬그머니 차은우에게 접근했다.
그 순간, 목민호가 실수를 했다.
“응?”
“아니야. 하던 이야기나 마저 해.”
붉은 쵸커를 목에 걸고 있는 은우. 그녀가 가까이 다가온 은하를 보며 알쏭달쏭한 얼굴을 했다.
내가 아는 목민호는 저런 목민호가 아니었는데….
그래도 이쪽이 더 인간미가 있어서 좋기는 하네.
은하는 그녀를 이용해 몇 가지 시험을 해보았다.
그때마다 목민호가 삐끗했다.
살기 어린 눈초리가 날아들었지만, 은하는 피식 웃으며 무시했다.
괜히 더 장난을 치고 싶어졌다.
“우리 아직 번호교환도 안 했지? 앞으로 동아리 활동도 같이 할 테니 이참에 번호교환이나 하자.”
“수업시간에? 음…, 그래.”
착해서 탈인 은우는 은하가 건네는 스마트폰을 스스럼없이 받아들었다.
애달픈 분위기를 자아내는 얼굴을 스마트폰으로 향한 그녀가 번호를 찍어주었다.
“내 스마트폰은 사물함에 있으니까 이따가 나한테 전화해줘.”
“알았어.” “야, 노은하 너 혹시….”
“먹민지, 내가 드라마는 집에서만 보라고 했지?”
은하는 무언가 말하려는 민지에게 아무렇지 않은 얼굴로 대꾸했다.
그리고 목민호의 반응을 보려는데, 고개를 돌린 순간 웬 목검 하나가 날아들고 있었다.
성질하고는….
목민호가 제 성질을 이기지 못하고 목검을 던져버린 것이다.
반사적으로 방벽을 전개한 은하는 정확하게 자신을 노린 목검을 튕겨냈다.
“…죄송합니다, 교관님. 제가 그만 실수를 해서…. 문제가 되지 않으면 시험을 다시 치러도 되겠습니까?”
“대신 네가 받을 수 있는 성적은 B+까지라는 걸 알아두도록.” “…다시 치르겠습니다.”
선민의식을 가지고 있는 목민호. 그런 그는 여느 이들과 다르지 않게 누군가를 마음에 두고 있었다.
은하는 카메라 앞에서 자세를 잡는 그로부터 색다른 면모를 발견하고, 이전 삶의 기억을 들춰보았다.
목민호는 고등아카데미에서 항상 제 잘난 맛에 사는 031기 학생들을 거느리고 다녔는데….
반대로 차은우는 31기 학생들을 차별 없이 대하다가 온태양과 눈이 맞았고….
무슨 일이 일어난 게 틀림없다.
어렸을 적부터 단짝처럼 지냈다는 두 사람이 서로 등을 돌리고 마는, 어떠한 문제가 일어난 게.
그것을 어떻게 받아들일 것인가.
긍정적으로 받아들이는 게 좋을지, 부정적으로 받아들이는 게 좋을지.
은하는 다시 시험을 치르는 민호와 두 손을 꼭 쥐고 기도하는 은우에게 눈길을 향했다.
“…머, 머리야….”
한편, 파랑은 난데없이 날아온 목검을 맞고 바닥에 쓰러져 있었다.
☆
중간고사 이틀째.
은하는 필기시험은 차치하고서라도 실기시험은 괜찮을 것이라 자신하는 중이었다.
그의 행보를 탐탁지 않게 여기던 학생들이 협공을 해서 달려들었다가 되레 당하기까지 했으니.
중등아카데미 1학년 학생들 중에서 실기시험으로 그를 따라올 수 있는 사람은 아무도 없었다.
“연화 누나한테 고맙다고 해야지. 덕분에 실기는 준비하는데 어려움이 없었으니까.”
그렇다고 하더라도 중간고사에서 성적 1등을 차지하지는 못하리라.
배수빈이 직접 말하는 바에 따르면 필기시험은 모두 만점을 받았다고 하니.
그녀는 은하가 특정 페이지를 묻자 순식간에 해당 페이지의 내용을 읊기까지 했다.
적당히 포인트만 얻을 수 있으면 1등이 아니더라도 상관없으니까.
과감히 1등을 포기하기로 했다.
30위 이내로 만족하기로.
그래서 그는 친구들이 도서관에서 공부하고 있는 와중에 유유자적하게 산책로를 걸을 수 있었다.
이윽고 공방이 눈에 들어왔다.
“이 형은 또 공방에서 작업하느라 식사도 거르고 있겠지.”
안 봐도 뻔했다.
벽해수는 저녁 시간이 지났는데도 공방에 틀어박혀 작업만 주구장창 하고 있을 것이다.
시험기간이더라도 변함이 없을 터.
벽해수에 대해 알고 있던 은하는 기숙사 식당에서 둘이 먹을 수 있는 도시락을 싸가지고 가는 길이었다.
물론, 단순히 도시락을 전달하러 가는 것은 아니었다.
은하는 보따리 바깥으로 튀어나온 유리병을 꺼냈다.
이 형한테는 꼭 필요한 거지.
은근히 몸이 약한 사람이었으니….
새하얀 별빛이 떠다니는 병 안.
유리병을 흔들자 안에 담긴 액체가 출렁이고, 공간을 떠다니던 별들이 이리저리 흔들렸다.
벽해수의 몫으로 준비해놓고 있던 포션 정화의 별이었다.
“그런데도 제 건강도 돌보지 않고, 그깟 검이 뭐가 그렇게 소중하다고 만들다가 죽냔 말이야.”
벽해수의 역작 ‘노 원 크라이(No One Cry)’.
이전 삶에서 사람들은 그의 유작을 역작으로 오인했으나, 그것은 사실 미완성작에 불과했다.
벽해수는 문장을 새겨줄 문장가를 찾지 못했고, 검을 완성하기 직전에 세상을 떠나고 말았기 때문에.
그는 몸이 약했다.
후원도 받지 못하는 상황에서 그는 사비를 털어서 공방을 운영해왔고, 제 건강보다 자신이 만드는 작품에 모든 것을 쏟아부었다.
그러다 그는 신세를 지던 은하에게 은혜를 갚을 역작을 만들어주겠다며 제 몸 하나 건사하지 않았다.
하나 남은 팔도 더 이상 쓰지 못할 것을 각오하고 망치를 두드렸다.
용광로 앞에서 피를 토해가며.
“…….”
지금 생각해보면 벽해수는 자신의 죽음을 직감하고 있었는지 모른다.
그래서 은혜를 갚겠다고 말하고는 검을 완성하는 그날까지 용광로에서 떠나지 않았는지도.
다 옛날 일이야.
이번에는 그렇게 안 둬.
이전 삶에서 벽해수와 알고 지낸 시간은 다른 안개꽃 파티원에 비해 굉장히 짧았다.
그럼에도 은하가 그를 잊지 못하는 이유는 언제나 유쾌하고 호쾌했던 그의 성격에 끌렸기 때문이다.
자신에게 형이 있었다면 그러지 않았을까 하며.
그렇기에 그는 제발 문장을 새기게 해달라고 무릎을 꿇던 문장가들을 모질게 대했다.
당시 몬스터를 죽일 수만 있다면 무슨 짓이든 저질러도 상관없다고 생각하던 그가.
“─왜 내 공방에서 행패야!!”
“누가 여기를 공방이라고 하겠어? 이런 데서 망치나 두드리고 있으면 좋은 영감이라도 떠오르냐?”
벽해수의 공방에 들어가려 했을 때였다.
살며시 문을 연 은하는 내부에서 들려오는 소리를 듣고 멈칫했다.
벽해수가 학생들과 언성을 높이며 싸우고 있었다.
그들 중에 고등아카데미의 교복을 입고 있는 학생들도 있었다.
다수를 위시한 그들은 낄낄거리며 그에게 깐족거렸다. 몇몇이 공방에 있는 물건을 바닥에 떨어뜨리거나, 분류해놓은 샘플을 함부로 다루기도 했다.
무언가가 와장창 부서지는 소리와 금속기가 바닥에 떨어져 일어나는 소음이 거슬렸다.
“너 도대체 뭘 만들고 사는 거냐? 변변찮은 것밖에 없는데….”
“이건 아닌 것 같고…, 주임한테 칭찬받았다는 샘플은 어디 있어?”
“누가 멋대로 만지래! 너희들 당장 안 꺼져!?”
화가 머리끝까지 치솟은 벽해수가 바닥에 떨어진 샘플을 발로 차던 남학생에게 달려들었다.
상대가 고등아카데미 학생이라고 하더라도 대뜸 멱살을 잡아가며.
급기야 학생들이 해수를 떼어내고, 간신히 숨을 쉴 수 있게 된 학생이 그에게 다가갔다.
“내년에 고등아카데미에 입학할 생각이면 그냥 얌전히 있어라?” “그러게 누가 문단속도 제대로 안 되는 공방에서 작업하래?”
학생들이 저희들끼리 낄낄거렸다. 그들은 원하는 물건을 찾을 때까지 공방을 뒤질 생각인 것 같았다.
두 팔을 붙들린 벽해수는 그들이 공방을 들쑤시는 걸 눈을 뜬 채로 지켜볼 수밖에 없었다.
“…이게 왜 여기에 있어?” “어? 그거 엄청 비싸서 후원으로도 쉽게 얻지 못하는 촉매 아니야?”
“그럼 이거 훔친 거야?” “허, 저 혼자 깨끗한 척 다하더니 촉매나 훔치고 앉아 있냐?”
“훔치기는 누가 훔쳐! 그거 얼른 안 내놔!?”
벽해수가 격렬하게 반응했다.
학생들은 그러거나 말거나 촉매를 들여다보기 바빴다.
이내 한 명이 대신 정당한 주인을 찾아주겠다며 촉매를 주머니에 넣고 비웃었다.
“─힘들게 찾을 필요도 없겠네요. 제가 그 촉매 주인이니까.”
문 안을 들여다보고 있던 은하는 난장판이 된 공방에 들어서며 입을 열었다.
저희들끼리 깔깔거리던 학생들이 갑자기 난입한 그에게 눈을 돌렸다.
교관이라도 들어온 것인지 알았던 학생들은 중등아카데미 교복을 보고 낄낄 웃음을 터뜨렸다.
“뭐야? 벽해수 네 손님이야?”
“촉매 주인은 무슨 얼어 죽을….”
“야, 중딩! 너 이게 얼마짜리인지나 알고 말하는 거야? 아카데미에서도 재고가 얼마 없는─.”
“─뭣하면 내 학생증 가지고 가서 확인해보던가.”
마나를 담은 목소리가 모든 소리를 짓이겼다.
불이 꺼진 용광로의 기운이 아직도 남아있건만.
싸늘한 정적이 찾아들었다.
학생들은 난데없이 바뀐 분위기에 상황을 적응하지 못하고 붕어처럼 입을 뻐끔거렸다.
“확인해보면 구매이력이 나오겠지.”
촉매를 주머니에 집어넣은 이에게 다가간 은하가 학생증을 내밀었다. 다른 한 손으로 촉매를 내놓으라고 까딱거리며.
“가져가서 확인 안 하고 뭐해?”
“…이거…, 후원으로도 못 사는….”
“그러니까 가져가서 확인해보라고. 금방 알 수 있을 텐데, 뭘….”
“…….”
은하가 꺼낸 학생증 끄트머리에는 시리우스의 문장이 빛나고 있었다.
별을 목에 건 은빛늑대의 형상.
그 별에 적힌 숫자는 0.
“…말도 안 돼….”
남자는 제 눈을 의심했다.
재계그룹의 후원등급은 10단계로 나뉘어 있었다.
0등급은 존재하지도 않았다.
그러나 만약 존재한다고 하면─.
“─주, 주인이셨군요?”
“왜? 확인 안 해도 돼?”
“뭐 하러 확인을 하나요. 딱 보니 주인이신 것 같은데….”
학생의 행동은 재빨랐다.
그는 두 손으로 은하의 손 위에 촉매를 올려주었다.
이어서 학생들을 이끌고 쏜살같이 공방을 뛰쳐나갔다.
순식간에 공방에 벽해수와 은하, 둘 만이 남았다.
“형, 어디 다친 데는 없어요?” “…덕분에 괜찮아. 근데 은하 네가 여기에는 왜….”
“일단 청소부터 하면서 얘기해요.” “…어, 그래.”
벽해수는 조금 전까지만 하더라도 무서운 기세를 발하며 학생들에게 위협을 가하던 은하를 곁눈질했다.
조금 전에 보았던 모습이 무엇인지 알 수 없어 얼떨떨하기만 했다.
이제는 아무렇지 않게 도구함에서 청소 도구를 꺼내고 있으니.
“…슬슬 그때인가 보네.”
은하는 빗자루로 깨진 유리조각을 모으면서 중얼거렸다.
벽해수.
그는 외팔이였다.
그가 중등아카데미에 재학할 당시, 교관들 사이에서 인정받기 시작한 그를 시기하던 이들로부터 쇠망치로 왼손이 박살나버린.
그로 인해 건강을 해치고, 절망에 빠진 그는 반쪽짜리 마에스트로라 조롱당하다 세상을 떠났다.
“형, 저 사람들 누구에요?”
“너는 몰라도 돼.”
“제가 산 촉매를 뺏길 뻔했는데도 제가 몰라도 된다고요?”
“…….”
“무슨 일인지 말이나 해봐요.”
후에 세상은 그를 칭송했다.
마치 모든 예술품은 예술가가 죽은 다음에야 가치를 지닌다는 듯이.
역겹기 짝이 없는
세상이었다.
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