Relife Player RAW novel - Chapter 242
점심을 먹은 부원들은 팀을 나누어 이태원을 중심으로 편재를 포착하는 활동을 시작했다.
“하….”
은하는 한숨을 쉬었다.
가벼운 마음으로 거리를 구경하며 겸사겸사 편재를 해소하는 일이지만 그룹원이 좋지 않았다.
그룹 안에 파랑과 목민호가 같이 있었기 때문이다.
눈만 마주쳤다가는 싸움을 해대는 두 사람과 같이 다닐 생각을 하니 머리가 아프지 않을 수 없었다.
차은우와 같은 그룹이 되었더라도 마냥 좋아할 수가 없었던 것이다.
“서나야, 나는 너만 믿어. 알지?”
“은하 너는 이럴 때에만 그러더라. 몰라, 나도 오늘은 여기에 왔으니까 재미있게 놀 거란 말이야.” “앞으로 댕댕이라고 안 그럴게.” “…정말?”
다행이라면 서나가 있었다는 것.
은하는 그녀에게 두 사람의 중재를 맡기고자 했다.
서나는 싫다며 고개를 돌렸지만, 그가 던진 먹이에 혹해 삼각 귀를 쫑긋거렸다.
미안, 거짓말이야.
얼마 전에 그녀에게 전화번호부에 ‘댕댕이’라고 저장해놓은 걸 들켰다.
그때부로 그녀는 이름 좀 바꾸라며 타박을 했다.
그가 바꾸는 일은 없었지만.
그래서 그는 그것을 미끼로 던지고 있는 것이다.
여우를 낚기 위해.
물론, 전화
번호부에서 이름을 바꿀 생각은 없었다.
그녀에게 확인용으로 바꿔준 다음, 시간이 지나면 되돌릴 생각이었다.
“…못 믿겠어.” “그럼 직접 보여줄게. …됐지?”
“음….”
여우가 게슴츠레한 눈으로 그가 보여준 스마트폰을 쳐다보았다.
의심의 그림자를 지우지 않는 기색이었다.
“나중에 다시 바꾸면 안 돼?” “그럴 일은 없다니까.”
“내가 불시에 검사할 거야.”
“…그래, 그럼.”
은하는 떨떠름한 낯으로 허락했다.
그제야 스마트폰에서 상체를 올린 서나는 벌써부터 신경전을 벌이는 파랑과 목민호 사이에 끼어들었다.
은우까지 나서니 시끄러워질 일은 없을 것 같았다.
그럼 난 가만히 지켜보기나 할까.
리더를 맡은 선배가 그룹원들에게 남산이 보이는 방향으로 이동하자고 제안했다.
파랑이 신이 나서 뛰어가고, 민호가 투덜거리면서도 그의 뒤를 따라갔다.
은하는 행렬 맨 뒤에서 길을 가며, 신입부원들이 감지망을 전개하는 걸 살펴보았다.
목민호는 배운 대로 잘하네.
차은우는…, 아직은 서툰 것 같고.
민호는 선배들이 알려주었던 대로 체내 마나를 흐트러뜨리는 일 없이 감지망을 전개하고 있었다.
반면에 은우는 마나를 다루는 게 아직 익숙지 않은지 주변에 마나를 흐트러뜨리고 있었다.
“원래 처음에는 힘든 법인 거야! 잘 봐! 내가 어떻게 하는지 제대로 보여줄 테니까!”
“저 형은 그냥 가만히 있지….”
한편, 가슴을 활짝 편 진파랑.
은하는 조금만 고개를 젖혔다가는 뒤로 넘어질 것 같은 늑대를 보며 혀를 쯧쯧 찼다.
누가 누구를 가르치겠다는 것인지.
감지망이 워낙에 조잡해서 주변에 마나가 질질 새어나오고 있었다.
보고 있는 자신이 괜히 부끄러워질 따름이었다.
“이게 지도 못하는 주제에 어디서 은우한테 못 한다고 그러고 있어?”
“…뭐? 내가 어디를 못하는 건데! 이렇게 감지망도 제대…어어…?”
“오빠, 저기에서 뭐가 느껴지는데? 가서 확인해봐.” “…그래? 알았어! 다녀올게!”
어떠한 식으로든 은우를 건드리면 목민호가 튀어나온다.
아직도 그것을 모르는 것인지 그는 송곳니를 드러내며 민호와 말다툼을 벌였다.
때마침 두 사람 사이에 끼어든 서나가 파랑의 관심사를 다른 곳으로 돌려버렸다.
그나저나 이 길은….
은하는 주변을 둘러보았다.
상점가가 나오는 간격이 줄어들고 사람들로 북적이는 소리도 멀어지고 있었다.
어느덧 번화가를 지난 것이다.
철탑의 흔적만 남아 있는 남산타워가 눈에 들어오기 시작했다.
돌아가는 게 좋을 것 같은데.
감지망에 신경을 쓰고만 있었더니 동아리 활동반경에서 벗어났다.
그의 옆에 있던 동아리 선배도 그 사실을 막 깨달은 모양이었다.
번화가에서 보았던 광경과 다르게 누르스름하고 당장이라도 허물어질 것만 같은 건물이 눈에 들어왔으니.
“선배, 여기서 슬슬 다른 구역으로 가보는 게 낫지 않을까요?”
“…그, 그래야겠지?”
저 앞부터는 빈민가였다.
이태원의 빈민가는 워낙 기이해서 천대를 받는 외국인 플레이어들이 거주하고 있는 지역이기도 했다.
그밖에 질 나쁜 플레이어들 역시 다른 빈민가보다 모여 있는 비율이 상당했다.
잘못 접근했다가 문제라도 생기면 귀찮아졌다.
은하는 앞서가는 부원들을 부르러 입을 열려고 했다.
다행히 무언가 이상하다고 깨달은 서나가 은우의 손을 붙잡고 멈췄다.
감지망을 전개하는데 정신이 팔린 은우도 칙칙한 색채에 잠긴 구역을 바라보고 멈칫했다.
문제는 진파랑이었다.
“아! 저기에 조금 위험한 마나가 있는 것 같은데?”
안쪽에서 느껴지는 편재를 발견한 파랑이 어둠이 짙게 드리운 곳으로 발을 들이민 것이다.
저 바보 형이 진짜….
어둠 속으로 불쑥 들어간 파랑은 한참이 지나도 나오지를 않았다.
빈민가 입구 앞에서 멈춰선 이들은 발을 동동 구르기만 했다.
동아리 선배는 당황해서는 전화로 마나관리기구에 신고하겠다고 말하기까지 했으니.
결국 은하는 가까스로 선배를 말리며 자신이 나올 때까지 기다려달라고 부탁해야 했다.
“나도 같이 갈까? 텔레파시로는 여기 근처에 있는 것 같은데….” “아니, 너는 기다리고 있어.”
혼자가 편하다.
따라나서려는 서나를 말린 은하는 어둠 속으로 뛰어들었다.
주변의 시선이 느껴졌다.
빈민가에 사는 사람들이 어디선가 자신을 주시하고 있었다.
그것을 무시하며 감지망을 전개해 파랑의 위치를 파악했다.
바로 가까이에 있었다.
곧 진파랑을 발견했다.
“내가 생각 없이 움직이지 말라고 했을 텐데…. 그리고 서나가 보내는 텔레파시를 안 받은 이유는 뭐야?”
건물에 가려 하늘이 보이지 않는 골목길 어귀에서 멍하니 서 있던 진파랑.
은하는 그의 등을 향해 짜증 어린 말을 쏘아붙였다.
진파랑은 미동도 하지 않았다.
다만 저 앞을 바라보기만 할 뿐.
은하도 그쪽으로 시선을 향했다.
“…….”
어둠 속에서 깜빡거리는 붉은 눈.
여러 쌍의 눈이 그들을 응시하고 있었다.
버림받은 아인과 원더런들이었다.
“…형.”
“…어?”
은하는 원더런들에게 정신을 뺏긴 파랑을 건드렸다.
그제야 정신을 차린 파랑이 퍼뜩 그를 올려다보았다.
“…혼자서 멋대로 튀어나가지 마. 플레이어가 돼서 이런 식으로 굴면 죽기 십상이니까.” “…어, 어어? 아, 그래….”
“죽고 싶어서 그런 건 아니지?”
“뭐!? 너는 사람이 어떻게 막말을 하고 그러냐?” “그럼 멋대로 뛰쳐나가지 말든가. 잘못했어, 안 했어?”
“…미안하다.”
“알았으면 그만 가자. 밖에서 다들 기다리고 있으니까. 혼나는 건 나중에 해도 되니….”
“…이걸로 끝난 거 아니야?”
“누가? 언제?” “…….”
“잠자코 따라오기나 해.”
“…쳇.”
그러고도 파랑은 한참이나 등 뒤를 돌아보았다.
이내 은하의 재촉을 이기지 못하고 땅바닥에 붙은 것만 같은 발걸음을 떼었다.
등을 돌렸는데에도 붉은색 시선이 쏟아지고 있는 기분이 들었다.
“뒤돌아보지 말고 따라와.”
“…어.”
무언가를 말하고 싶어 하던 파랑은 묵묵히 그를 따르기만 했다.
은하는 일부러 모른 척을 했다.
부모가 누군지 모른 채 태어나서 빈민가에 버려진 아인들의 시선을.
☆
“아, 지금 부장한테 연락이 왔어. 오늘 활동은 이걸로 마치기로 할게. 다들 주말 잘 보내고, 아카데미에서 보자!”
문화탐방 동아리는 오후 3시경에야 활동 종료를 선언했다.
오후 내내 그룹으로 움직이고 있던 학생들은 저마다 알아서 돌아가기로 했다.
물론, 친구들이 이대로 돌아갈 리 없었다.
그들끼리 모여 있는 단톡방에서는 민지가 조금만 더 둘러보고 가자며 재촉을 하고 있었다.
“은우야, 민호야. 너희는 이제부터 어떻게 할 거야? 우리는 여기에서 놀다 가기로 했는데….”
“정말? 음…, 민호야, 너는 어떻게 할 거야?”
학생들이 해산하기 시작한 이후, 스마트폰을 두드리고만 있던 서나는 가만히 서 있던 은우에게 다가갔다.
그녀에게도 같이 놀러가자 권하기 위해서였다.
다른 친구들의 허락이라면 사전에 단톡방에서 받아놓은 상태였다.
은하가 적극적으로 밀기도 했으니.
“고민할 게 뭐가 있어. 동아리가 끝났으면 얌전히 집으로….”
그런데 은우가 선택을 미루자마자 고지식한 민호는 아카데미의 규칙을 늘어놓으며 대화를 끝내려 했다.
하지만 그럴 수는 없었다.
오늘 하루 그와 파랑을 중재했던 서나는 이제는 아무렇지 않은 척, 능청스럽게 본론을 꺼냈다.
“민지랑 수빈이가 근처에 와 있대. 모처럼 평일에 밖으로 나온 건데, 너희도 같이 노는 건 어때?”
“우리가 왜 너희랑….” “정말로? 그래도 돼? 놀래, 놀자! 민호 너도 같이 놀 거지?”
“…놀자.”
뚱한 표정으로 대꾸하려던 민호는 은우가 자리에서 뛸 듯이 기뻐하자 말을 고쳤다.
등 뒤로 손을 돌린 서나는 은하에게 V사인을 보냈다.
삼각 귀를 의기양양하게 세우면서.
나 잘했지?
꼭 그렇게 말하는 것만 같았다.
은우와 친해질 생각을 하고 있던 은하는 흡족하게 고개를 끄덕였다.
사전에 서나에게 말하기를 잘했다. 그러지 않았더라면 괜히 목민호와 시비가 붙었을 것이다.
“파랑이 형, 은우랑 민호도 간다는 모양이야. 괜찮지?”
은하는 빈민가에서 나온 이후부터 조용히 입을 다물고 있던 파랑에게 말을 걸었다.
사실 대답을 들을 생각은 없었다.
그에게 거부할 권한은 없었다.
단지 무언가 골똘히 생각하고 있던 그가 정신을 차리도록 말을 걸었을 뿐이었다.
“─미안.”
그런데 고개를 든 그가 꺼낸 답은 전혀 의외의 말이었다.
은하는 설마 그로부터 미안하다는 말을 들은 줄은 꿈에도 몰랐다.
웬만해서는 미안하다는 말을 거의 꺼내지 않던 진파랑이었으니.
“너희끼리 놀다가. 생각해보니까 오늘 따로 해야 할 일이 있더라고.”
“오빠가 해야 할 일이 어디 있어? 오빠가 할 일 없는 사람이라는 건 모두가 아는 사실인데….”
“미안, 미안.”
평소 파랑이라면 서나가 하는 말에 토를 달며 화를 냈을 것이다.
하지만 파랑은 털털하게 웃으면서 대화를 끝내려고 했다.
“파랑 오빠, 어디 가려고?”
“너희끼리 재밌게 놀다가!”
급기야 파랑은 대답을 회피하고는 후다닥 몸을 돌렸다.
남아 있던 이들은 벌써 저만치까지 뛰어가는 그를 바라보기만 했다.
“서나야, 네가 쟤네들 데리고 먼저 애들한테 가 있어. 나는 파랑이 형 데리고 갈게.”
“은하 너는 파랑이 오빠가 어디로 가는 건지 알아?” “…짐작이 가는 게 있거든.”
은하는 고개를 끄덕였다.
짐작이 가는 거라면 있었다.
파랑이 지금 뛰어간 방향이 넌지시 알려주고 있기도 했으니.
“위험한 일이면 나도 같이 갈까?”
“됐어. 애들한테 늦게 갈 거라고 말이나 전해줘.”
“그래, 알았어. 조심해서 다녀와.”
서나는 금세 수긍했다.
그녀도 무언가를 눈치 채고 있는 기색이었지만 굳이 말하지 않았다.
다만 은하에게 믿고 맡길 뿐.
그녀는 두 사람이 무사히 돌아오기를 기다리기로 했다.
그러던 때였다.
“민호도 데려가!”
“어?”
“응?”
은우가 불쑥 입을 연 것이다.
팔짱을 끼고 서 있다 예고도 없이 팔을 붙들려 자세가 틀어진 민호가 무슨 뚱딴지냐는 얼굴로 대꾸했다.
은하 또한 뜬금없다고 생각했다.
그럼에도 은우는 완강했다.
“무슨 일이라도 생기면 어쩌려고. 민호랑 같이 가.”
“차은우. 내가 왜 그 자식 데리러 쓸데없이 시간을 낭비해야….”
“파랑이 오빠 친구잖아.”
“…뭐?”
어처구니없는 얼굴을 하는 민호.
은하도 은우가 당당하게 하는 말에 같은 표정을 지었다.
그러거나 말거나 은우는 머리칼을 옆으로 기울이며 말을 이었다.
“파랑이 오빠가 저리 침울해하는데 민호 네가 친구로서 파랑이 오빠를 달래줘야지.” “”…….””
“그렇지 않니?”
응, 그렇지 않아.
지금 목민호 얼굴 안 보여?
그는 민호의 등을 떠미는 은우에게 속으로 대꾸했다.
이내 회귀 전을 떠올렸다.
그가 기억하는 차은우는 착하고 다정하면서도 때로는 이처럼 오지랖이 넓은 사람이었다.
그렇기 때문에 그녀는 제2차 의정부 탈환전에서 독립적으로 움직이며 많은 이들의 불만과 두려움을 샀던 안개꽃 파티에게도 친절했다.
하지만 이 세계는 착하면 착할수록 손해를 보는 세상이었다.
그녀는 결국 온태양의 첫 번째 연인이었으면서도, 첫 번째 아내의 자리마저 양보했다.
“…알았어, 갈게.”
그랬던 그녀도 소꿉친구인 민호에게는 다른 모습을 보이고 있었다.
온태양에게도 보이지 않던 모습을.
돌이켜보면 그녀는 늘 누구에게나 같은 모습과 같은 성격으로 대했던 기분이 들었다.
“고마워, 잘 쓸게.”
“응, 잘 써.” “하….”
은하는 능청스럽게 반응했다.
화제가 목민호였기 때문이었을까.
은우도 그의 장난을 받아주었다.
졸지에 물건처럼 취급된 목민호는 한숨을 토하기만 했을 뿐.
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