Relife Player RAW novel - Chapter 259
“? 그 놈에 대해 알아서 뭘 어쩌려고? 말해두지만 그 놈과 엮이지 않는 게 좋을 거야.”
“찾고 싶은 게 있다면 를 의지하는 편이 좋지. 조심하는 게 좋을 테지만 말이야.”
“어? 그 놈이 왜 위험한 녀석이냐고? 사람에 따라 다르지만 위험한 놈은 아니야. 좀 골 때리는 놈이기는 해도.”
“아서라, 한테 말했다가는 본전도 찾지 못하는 수가 있다?”
“”””왜냐하면─.””””
촉새.
당시 플레이어들은 안개꽃파티에서 레인저로 활약하던 그를 평가할 때 반드시 이 말을 덧붙였다.
“”””─그 녀석은 거짓말쟁이니까. 자식이 하는 말이 반드시 진실이라는 보장은 없거든.””””
그러나 은하는 그가 필요했다.
☆
처음에는 이강혁에게 의뢰를 전할 생각이었다.
아직 이강혁이 성북구의 뒷골목을 장악하지 못했다고 하더라도, 필시 그의 실력이라면 찾을 수 있으리라 생각하며.
그러나 계획을 바꾸기로 했다.
이강혁은 위험한 놈이었다.
저런 놈을 유용하다는 이유 하나로 멀쩡히 남겨두었다가 언젠가 화근이 될 수도 있었다.
천보
등 뒤에서 덮쳐오는 놈을 돌려 차, 떼를 지어 달려들던 놈들을 향하여 집어던졌다.
그 순간, 무리는 진영을 잃었다.
은하는 쓰러진 녀석들을 하나하나 사뿐히 지르밟고 지나갔다.
“내 식구들을 감히─!!”
“이 새끼가 진짜!!”
이강혁을 따르는 무뢰배들 중에는 플레이어로 보이는 놈들도 있었다.
저들이 어찌하여 이강혁의 밑으로 들어간 것인지는 알 수 없었다.
그러나 저들 역시 반쯤 죽여 놓을 대상이었다.
스티지안 아이
눈을 마주친 놈들이 달려오던 중에 고꾸라졌다.
변변찮은 실력도 없는 놈들이었다.
마나 저항조차 하지 못했으니.
“그, 그만해. 아, 아아악…!”
“끄악! 눈이…, 앞이 안 보여!”
저들에게는 시야를 빼앗는 공포를 선물해주었다.
더불어 고통을 증가시키는 공포도.
은하는 쓰러진 놈들을 발로 차고, 쓰러진 이들과 다를 바 없는 놈들과 함께 있던 이강혁에게 다가갔다.
“…으, 은하야, 우리 이러지 말고 편하게 말로 할까?”
“…….” “응? 내가 장난친 거였어.”
이강혁이 살이 오른 손을 맞잡으며 어색하게 미소를 지었다.
은하는 피식 웃었다.
저들이 뭐라고 말을 하던 관계없이 막무가내로 팼다.
도망치려는 이들도 있었다.
그러나 그들은 방에 들어오기 전에 자신들이 잠가놓았던 문을 열려다가 그에게 잡혀 일방적인 구타를 당하고 말았다.
“이 놈이 어디서 우리 누나 이름을 나한테 들먹여?”
“…미, 미안….” “네가 그러고도 사람이냐? 두꺼비 같이 생긴 게.”
이런 부류는 아주 잘 알고 있었다.
얕보이는 순간 승냥이처럼 상대를 잡아먹으려 들 놈들이었다.
자신이 부탁하는 입장이기는 해도 이놈들에게 굽히고 들어갈 생각은 추호도 없었다.
약육강식의 세상에서 살아가는 놈들에게 저희들보다 더 강한 존재가 누구인지 알려주기로 했다.
“머리 안 박아?” “…끄…으으….”
“손 내려온다. 등 뒤로 바짝 붙여.”
이러한 녀석들의 생리는 강자에게 굴복한다는 것이었다.
그걸 알고 있었기에 은하는 후환을 두려워하지 않고 놈들에게 얼차려를 가했다.
두 손을 등 뒤로 돌린 채, 바닥에 머리를 박고 있는 놈들이 어떻게든 자세를 유지하려 하고 있었다.
“…의자 하나는 어디서 좋은 걸로 구해왔네.”
폐허 안에서 유일하게 반짝이던, 푹신한 팔걸이가 붙어 있던 의자.
은하는 작은 계단을 올라, 의자에 털썩 몸을 기댔다.
바닥에 머리를 박고 있던 놈들은 그가 그 자리에 앉는 데에도 아무런 불만을 표하지 않았다.
이 자리는 그런 자리였다.
저들보다 위에 군림하고 있다는 걸 끝없이 증명해야 하는 자리.
그것은 대개 힘이었다.
가장 가시적인 것이 힘이었으니까.
그러한 의미에서 이강혁의 수완은 대단했다고 할 수 있는 거지.
성북구의 뒷골목에서 주름을 잡던 이들이 내세웠던 것 역시 힘이었다.
그러나 이강혁은 정보를 이용하여, 부하들에게 존경받는 인품을 이용해 성북구의 뒷골목을 장악했다.
그가 치정싸움으로 인해 애인에게 칼을 맞고 죽기 전까지, 그의 힘은 흔들리는 일 없이 유지되었다.
“일어나.”
“”””…네!!!!””””
그 이강혁을 발아래에 둔다.
나아가, 가까운 미래에 뒷골목을 제패할 그를 통해서 서울의 정보를 장악한다.
나쁘지 않은 그림이었다.
처음부터 이렇게 해도 됐을 것을.
괜히 이강혁에게 의뢰를 하려던 게 바보 같이 느껴졌다.
“여기서 불만 있는 사람?” “”””…….””””
등받이에 몸을 기대고, 다리를 꼰 은하는 땀을 흘리며 자리에서 벌떡 일어난 놈들을 둘러보았다.
눈을 마주친 놈들이 모두 눈길을 피했다.
그의 물음에 답하는 사람은 아무도 없었다.
“이강혁.” “…어…, 그래, 은하야.” “야?” “…어떻게 부르면 될까요.”
그에게 이름이 불린 이강혁은 냉큼 분위기를 파악하고 고개를 숙였다.
한때 그를 믿고 따랐을 부하들도 일제히 고개를 숙였다.
전 무리의 수장이 인정한 것이다.
새로운 주인을.
“그건 너희가 알아서 생각하고.”
은하는 이강혁의 물음을 넘겼다.
사실 떠오르는 호칭이 없었다.
단지 그는 이강혁과 패거리들에게 위치관계를 확실히 알려주고 싶었을 뿐이었다.
저들이 자신을 어떤 식으로 부르든 크게 신경 쓰지 않았다.
자신 역시 저들을 뭐라고 부르든 신경 쓰지 않을 것이었으니.
“너희가 하는 일에는 내가 그렇게 관여하지 않을 거야.”
은하는 턱을 괴며 운을 뗐다.
숭인동과 보문동의 경계선에 있는 빈민가를 장악하는 일은 이강혁이 알아서 하게 내버려둘 생각이었다.
가만 놔두더라도 이강혁이 알아서 성북구 일대의 정보망을 자신에게 갖다 바칠 터였다.
그리고 은하는 이강혁이 오랫동안 정보망을 장악하고 있기를 바랐다.
“야.”
“네.” “사귀는 사람은 있어?” “…….”
이강혁은 은하의 물음에 작은 눈을 애써 크게 떴다.
그에게는 뜬금없는 질문이었을 게 당연했다.
그러나 은하에게는 아니었다.
이강혁이 내 밑에 오래 있으려면, 애인을 만들어서는 안 돼.
이전 삶에서 이강혁의 죽음은 꽤나 황당하기만 했다.
갑자기 찾아온 그의 죽음에는 어떤 정치적인 의도도 숨어 있지 않았다.
단지 치정싸움이었다.
그렇기 때문에 이강혁을 발아래에 오래 둘 생각이라면 그의 연애사를 관리할 필요가 있었다.
“…없는데요?”
“정말 없어?”
“…네….”
은하가 두 번 묻자 훌쩍거리듯이 웅얼거림으로 답하는 이강혁.
여차하면 헤어지라고 말하려 했던 은하는 이강혁에게 애인이 없다는 사실에 안도했다.
허나 확실하게 알고 있어야 했다.
“썸 타고 있는 사람은?”
“…없습니다.” “정말 없어?”
“하늘에 맹세코 없습니다!”
“주변에 여자는?”
“빈민가에서 물장사를 하고 있는 마담들은 잘 아는데….”
“그 사람들한테 호감이라도 있어?” “결단코 전혀 없습니다! 마담이랑 나이차이가 얼마나 나는데….”
이강혁은 포커페이스를 유지하지 못했다.
저 얼굴은 연기가 아니었다.
뜨악한 얼굴을 유심히 지켜본 그는 이강혁이 거짓말을 하고 있지 않고 있다는 걸 확인했다.
“그러면 알고 지내는 여자는?” “…없어요. 제 폰 전화번호부에는 마담들이나 이놈들 전화번호 외에는 몇 년 전 연을 끊어 버린 부모님의 번호밖에 없습니다.”
“…나이가 몇인데 전화번호 목록에 나이 또래의 여자 번호가 없냐?” “…….”
은하는 어이가 없었다.
어떻게 그럴 수 있단 말인가.
이전 삶에서 몬스터를 죽이기 위해 살았던 자신도 저 나이에는 적어도 유정의 번호를 가지고 있었건만.
이강혁에게 하고 싶은 말이 너무나 많았다.
그러나 은하는 침통해하는 얼굴로 입을 꾹 다물고 있는 이강혁을 더는 괴롭히지 않기로 했다.
대신 이거는 없을 리가 없지.
“그러면 좋아하는 사람은? 호감이 가거나 조금이라도 관심이 있더라도 있으면 그냥 말해봐. 있어? 없어?”
“…있어요, 한 명.”
칙칙한 노란색으로 물들인 머리와 새빨갛게 달아오른 얼굴.
썩은 토마토나 다름없었다.
은하는 이강혁의 그러한 반응으로 그 사람이 이전 삶에서 그를 죽인 애인이 아닐지 의심했다.
그래서 물었다.
“그 사람이 누군데?”
“…….”
“누구냐니까?”
대답하기를 망설이는 이강혁.
은하는 이런 유형의 질문에는 이제 짜증을 내면서 되물었다.
그러자 이강혁이 고개를 팍 들고, 힘찬 목소리로 대답했는데─.
“─노은아를 좋아합니다!”
이게 아직도 정신을 못 차렸구나?
아무래도 지옥 구경을 한 번 더 시켜줘야 할 것 같았다.
☆
“그래서? 좋아하는 사람 있다고?”
“아니요! 없습니다!”
“정말 그래, 안 그래?” “맹세코 없습니다.”
“…좋아.”
이게 어디서 우리 누나를 넘봐?
교육은 길었다.
그것을 지켜보고 있던 부하들마저 눈을 마주치면 벌벌 떨 정도로.
벌집에 쏘인 것처럼 얼굴이 부은 이강혁은 바닥에 무릎을 꿇은 채로 단단히 세뇌되어 있었다.
진짜 이해 못할 놈이야.
자리에서 일어난 은하는 조금 전, 이강혁이 은아에게 반했다는 계기에 어처구니가 없었다.
초등학생이었을 적에 짝꿍이었던 그녀가 자신을 무서워하지도 않고 친근하게 말을 걸어주었단다.
겨우 그런 일로 몇 년이 넘도록 누나를 잊지 못했다니….
보기와 다르게 순정파였다.
어떤 의미에서는 소름이 끼쳤다.
앞으로 계속 관리가 필요하겠어.
이놈, 아직도 우리 누나를 못 잊은 것 같단 말이야.
은하의 촉은 은아와 은애
에 관해 굉장히 예리했다.
이강혁이 공포로 부정하는 것인지, 진심으로 부정하는 것인지 아는 건 어렵지 않았다.
앞으로도 주의가 필요했다.
조금이나마 다행인 점은 이강혁이 은아에게 정신을 못 차리고 있어서 다른 이성에게 흥미를 가질 것 같지 않아 보인다는 것.
어쩌면 그녀가 미래를 바꾼 건지도 모르겠다.
역시 우리 누나야.
그런 생각에 은하는 저도 모르게 포근한 미소를 지었다.
이내 분위기를 바꿨지만.
“아까도 말했지만, 내가 너희한테 어떻게 하라고 시키지는 않을 거야. 너희는 이전처럼 이강혁을 따르면서 간간이 내 의뢰나 들어주면 돼.”
“저…, 두목.”
“왜.”
“의뢰라 하면 어떤 의뢰인지….”
이강혁이 조심스럽게 말을 꺼냈다.
덩치가 우락부락한 부하들도 같이 은하가 말하기를 기다리고 있었다.
“아까도 말했듯이, 사람 한 명 좀 찾아줘.”
“어떤 사람입니까? 여기 빈민가에 살고 있으면 저희가 당장 잡아올 수 있습니다.”
“여기에는 없어. 분명 너희 힘으로 잡을 수 있는 사람도 아닐 거고….”
“플레이어입니까?”
“…플레이어라면, 플레이어지.”
은하는 아련한 기억을 떠올렸다.
이전 삶에서 에서 죽음을 맞이했던 안개꽃파티의 레인저를.
아마 이 시기의 그는 플레이어가 아닐 터였다.
“이름을 알 수 있을까요?”
“…촉새.”
“플레이어의 이명인가요?” “아니. 이름은 촉새고, 플레이어의 이명은 야.”
촉새.
트랩을 해제하려다 실수로 자신의 손가락을 잃고 말았다는 남자는 이 시기에도 란 이명으로 불리고 있을 터였다.
촉새란 어디까지나 이름 없던 그가 자신을 가리키기 위한 말에 지나지 않았다.
“촉새라는 이름으로 찾지를 말고, 라는 이명으로 찾아줘.”
이 사회의 어둠 속 어딘가에 그가, 가 있을 것이다.
그래서 은하는 이강혁을 찾아왔다.
이강혁이라면 반드시 를 찾아줄 거라고 생각하며.
“서울에 있다면 애들을 모두 풀어 찾아보겠습니다. 인상착의나 그밖에 알고 있는 정보가 있을까요?”
“강북 어딘가에 있을 거야. 인상착의는….”
그는 이강혁에게 자신이 기억하는 의 인상착의를 설명했다.
그러다 말꼬리를 흐렸다.
…촉새의 손가락은 어떻게 됐을까.
는 오른손에 엄지, 검지, 소지가 없었다.
이 시기의 의 상태가 온전할 것인가.
그것을 확신할 수 없었다.
그렇기에 은하는 의 상징이라 할 수 있는 특징을 언급하지 않았다.
“이름이 특별하니 빈민가에서 찾는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않을 겁니다, 두목.”
“빈민가만 찾을 생각은 하지 마.” “…두목, 저희가 힘을 쓸 수 있는 영역은 오로지 빈민가뿐입니다.” “누가 뭐래?”
“그럼 대체….”
“빈민가에서 따로 구분하는 영역이 하나 더 있잖아.”
“”””…….””””
청계천의 빈민가에는 지하시장이 있었다.
은하는 빈민가에서 찾을 수 없으면 지하시장을 뒤져보라 말한 것이다.
이강혁을 비롯한 부하들의 얼굴이 삽시간에 하얗게 질린 것은 어쩔 수 없는 일이었다.
이 빈민가에서 골목길 몇 개를 주름잡고 있는 그들이 지하시장에까지 발을 들일 힘은 없을 테니까.
백서진 선생님께 부탁한다면 쉽게 찾을 수 있겠지만….
그건 무리지.
아직 이 시기에 은하는 십이좌 백서진과 얼굴을 트지 않았다.
현재로서는 이강혁을 통해 지하시장을 알아봐 달라고 말하는 게 유일한 방법이었다.
이강혁이라면 잘 해낼 것이다.
“저 두목…. 아무리 그래도 지하시장은 좀….”
“까라면 까.”
“…네.”
은하는 단호했다.
이강혁은 울상으로 물러날 수밖에 없었다.
그를 따르는 이들마저.
지하시장에까지 손을 뻗게 된다면 사람을 찾는 데에는 꽤 오랜 시간이 걸릴 것이다.
그들이 넌지시 말했지만, 그럼에도 은하는 의견을 바꾸지 않았다.
“너무 오래 걸리지만 않으면 돼.” “…그게 더 어려운 주문인데요.”
“기대할게.”
은하는 저들의 말을 듣지 않았다.
조금만 기다리고 있으면 이강혁이 에 대한 정보를 물어올 것이라고 확신하며.
기대를 배신한다면 그때는 다시금 지옥이 무엇인지 보여주면 된다.
그렇게 말하며 의자에서 일어났다.
더우니까 집으로 돌아가야겠다.
땀을 많이 흘렸다.
집에 가서 찬물을 끼얹고 싶었다.
빈민가를 빠져나온 은하는 빠르게 집으로 향했다.
“응?”
그러던 중, 스마트폰이 진동했다.
파인톡이 도착한 것이다.
「부장」: 여름방학 문화탐방동아리 합숙장소를 공개합니다! 여름방학 첫 활동은 바로 남해안 일대에서 진행될 예정입니다!(오후 05:12)
리라이프 플레이어 260