Relife Player RAW novel - Chapter 26
3층에 사는 줄리에타 부부는 이탈리아에서 귀화한 사람들이다.
아내 줄리에타는 절벽 위에 핀 꽃처럼 고고한 아름다움을 지닌 여성이지만 실상은 억척스러운 들꽃과 같은 사람이다. 손에 물길 한 번 묻혀보지 않았을 것 같지만 음식을 만들었다며 이웃에게 나누어주는가 하면, 클래식 음악을 들을 것 같으면서도 정작 EDM을 들으며 춤을 추는 여성이다.
아이처럼 천진난만한 성격의 소유자이기도 한 그녀는 때때로 뜬금없는 기획을 벌이곤 했다.
“바비큐에요─!”
이날도 그랬다. 노크도 하지 않고 불쑥 찾아온 줄리에타가 예고도 없이 파티를 연 것이다.
“어머, 줄리에타 씨. 오늘은 어쩐 일이에요? 바비큐?”
비밀번호를 입력하지 않고서는 열 수 없는 문이건만. 그 사실을 깨닫지 못한 어머니는 점잖게 그녀를 응대했다.
“은아 엄마. 바비큐에요. 마당에서 다 같이 고기를 굽는 거예요!”
뜬금없이 바비큐 파티에 대해 설파하는 줄리에타.
그녀에게 손을 붙잡힌 어머니는 이제는 익숙해졌는지 그녀의 이야기에 당황하지 않았다. 오히려 맞장구를 쳐주기까지 했다.
“바비큐?”
“안녕, 은아야! 언니랑 바비큐 할래?”
“바비큐가 뭐야?”
“밖에서 고기 구워먹는 거야. 맛있겠지?”
“응! 재밌겠다! 먹고 싶어!”
줄리에타가 은아의 관심을 끄는 건 매우 쉬운 일이었다. 여름방학 숙제와 씨름을 벌이고 있던 은아가 재빨리 반응한 것이다.
“줄리에타 누나, 이 더운 날에?”
올해 태어난 여동생 은애를 돌보고 있던 은하는 부정적인 의견을 내놓았다. 그로서는 사랑스러운 여동생의 곁을 떠나고 싶지 않았다.
물론 은하의 의견이 받아들여질 리가 없었다.
움직이고 나서 생각하자는 성미를 지닌 두 사람이 그를 가만히 내버려둘 리 없었다.
“하아….”
“아내가 미안하다.”
“아니에요, 브루노 아저씨.”
억지로 마당에 끌려 나온 그를 위로해주는 사람은 줄리에타의 남편 브루노였다.
브루노. 그는 외관만으로도 사람을 죽여 버릴 것 같은 사람이었다. 알래스카에서 연어를 사냥하는 곰처럼 우람하고, 사선으로 찢어진 왼쪽 눈매며, 굵직한 팔뚝에 잘게 새겨진 흉터를 보고서는 그가 평범한 회사원이라는 말을 믿을 수 있는 사람은 없을 것이다.
은하 역시 브루노를 처음 보았을 때에는 폭력조직에 몸을 담근 사람으로 의심했을 정도였다.
하지만 브루노는 겉보기와 달리 분홍색 앞치마를 걸치고 청소를 하거나, 빵이나 케이크를 구울 정도로 가사에 능한 남자였다.
“아저씨, 뭐 도와줄 거 있어요?”
“…자리에 그릇 좀 세팅해줄래.”
“네, 알겠어요.”
마당에는 이미 여러 사람들이 앉아도 될 자리가 마련되어 있었다.
은하는 브루노가 가리키는 자리에 있던 식기를 테이블에 세팅하기 시작했다.
그 사이 브루노는 달궈진 불판에 고기며 소시지며 옥수수며 버섯 등을 올려놓았다.
지글거리는 소리를 내며 고기가 익는 냄새는 절로 식욕을 자극했다. 침을 꼴깍 삼킨 은하는 식기를 세팅하는데 속도를 냈다.
날이 정말 덥네.
해가 지는 시각이었지만 30도에 육박하는 더위는 조금도 주춤하지 않았다. 불판 가까이에 있던 은하와 은아는 땀범벅이 될 정도였다. 집에서 은애를 돌보는 어머니가 얼음물을 챙겨주지 않았더라면 버틸 수 없었을 것이다.
“야호~!! 써머다!!”
땀으로 흠뻑 젖은 건 줄리에타도 마찬가지였다. 땀에 젖은 연녹색 원피스 때문에 몸매가 드러난 그녀는 조금 전 은하네 집을 습격한 것처럼 두 팔을 들어 올리며 소리치고 있었다.
“어? 은하야 안녕.”
“헐, 너도 왔어?”
은하는 줄리에타가 그러거나 말거나 익은 고기를 입에 넣는 중이었다. 그러던 그는 뒤에서 부르는 소리에 눈살을 찌푸렸다.
“하양이랑… 먹민지 너냐.”
여름방학을 맞이했으면서도 번번이 마주치고 마는 민지가 서 있었다. 그리고 그녀의 뒤에는 하양이 붙어 있었다. 밀짚모자를 쓰고, 새하얀 원피스와 샌들을 신은 그녀는 홀로 여름 휴양지에 온 것 같았다.
“민지네 집에 놀러왔더니 바비큐를 한다고 해서….”
하양이 굳이 말을 잇지 않아도 상황을 알 수 있었다. 은하가 당했던 것처럼 그녀는 느닷없이 나타난 줄리에타에게 끌려온 것이다.
“오랜만에 보네. 잘 지냈어?”
“집에만 있어서 심심했어. 너는?”
“나는 뭐, 누나 방학숙제를 도와주면서 그럭저럭─. 아직 저녁 안 먹었지? 여기 고기 있으니까 먹어.”
“응? 방학숙제? 응? 응, 고마워.”
은아의 방학숙제를 도와줬다는 대목에서 고개를 갸웃거리는 하양.
그녀는 모를 것이다. 은하가 은아와 은애를 동시에 돌보느라 여름방학도 제대로 만끽하지 못하고 있다는 사실을.
이야기를 하다가는 길어지겠다고 생각한 그는 접시에 있던 고기를 그녀의 입에 넣어주었다.
불쑥 들어온 고기를 우물거린 하양은 “맛있다!”하며 눈을 반짝였다.
불판을 갈고 있던 브루노도 입꼬리를 끌어올릴 정도로 행복한 얼굴이었다.
물론 그를 모르는 사람이 보기에는 기겁하고 도망칠 만한 얼굴이었다.
하지만 하양은 그를 무서워하기는커녕 그가 주는 고기를 받아먹고 있었다.
“빙수도 있어요! 빙수 먹고 싶은 사람은 누나한테 오세요!”
어디선가 가져온 빙수 기계를 가져온 줄리에타가 외쳤다. 그때를 기다린 것처럼 더위에 땀을 흘리고 있던 아이들이 일제히 몰려들었다.
민지 역시 아이들 틈에 끼어 빙수를 먹으려 바동거리고 있었다. 긴 줄을 서면서까지 싶지는 않았던 은하는 큼지막한 소시지를 우물거렸다.
그건 그렇고 이 두 사람은 정체가 뭔지….
은하는 고기를 굽는데 열중하는 브루노와 아이들에게 빙수를 나눠주는 줄리에타를 보며 생각에 잠겼다.
회귀 전 6살에 가족을 잃었던 은하는 할머니의 슬하에서 자랐다. 안 그래도 어렸을 적에 기억이 희미했던 그로서는 줄리에타와 브루노에 대한 기억이 하나도 없었다.
그래서 은하는 이들을 처음 만났을 때에는 놀라움을 감출 수 없었다.
음식을 든 채로 사람들 사이를 미끄러지듯 지나치는 줄리에타. 접시에 쌓인 음식을 들고 이동하는 모습이 영 불안해보였음에도 그녀는 균형을 잃는 일 없이 여유롭게 지나가고 있었다. 체내 마나를 끌어올려 균형감각을 유지하고 있었기 때문이다.
세기말 디스트럭션 이후 일반인들도 마나를 적극적으로 다루기 시작했다. 하지만 마나를 다루는데 익숙하지 않은 사람들은 여전히 기존 생활을 고집하고 있었다. 그나마 마나를 다루는 사람들은 세기말 디스트럭션 이후에 태어난 사람들이었다.
이탈리아도 상황은 다르지 않았을 것이다. 그런데도 줄리에타는 마나를 다루는데 거리낌이 없는가 하면 일상생활 곳곳에서 마나를 활용하고 있었다. 마나를 분배하는데 군더더기가 없는 모습은 웬만한 플레이어들도 하지 못하는 영역이었다.
“브루노 아저씨! 고기 좀만 더 주세요!”
“저는 옥수수! 옥수수요!”
“옜다.”
브루노는 줄리에타보다 더했다.
은하는 아직도 브루노를 처음 만났을 때 느꼈던 경악을 잊지 못했다.
사람들은 무의식적으로 마나를 흘리기 마련이다. 플레이어 역시 실력을 감추거나 온존하기 위해 체내에 마나를 눌러 담는다지만 무의식적으로 흘리는 소량의 마나는 어쩔 수 없었다.
무의식적인 영역조차 제어할 수 있다는 의미는 플레이어로서의 능력이 상당하다는 뜻이었다.
그런데 브루노는 무의식적으로 흘리는 마나를 찾을 수 없을 정도로 체내 마나를 갈무리하고 있었다. 강현철조차 마나를 갈무리하지 못하는데 일개 회사원에 불과하다는 그가 완벽하게 마나를 제어하고 있었던 것이다.
팔뚝에 새겨진 자잘한 흉터나 눈을 가로지르는 상처는 예사롭지 않았다. 회귀 전 플레이어였던 은하는 그 상처가 전투에 의해 생긴 상처라는 것을 알 수 있었다.
무엇보다,
“은하.”
“네?”
“더 먹어라.”
“…네, 그럴게요.”
브루노는 은하가 자신의 마나를 관찰하고 있다는 것을 알아차리고 있었다. 은하가 공을 들여 기척을 드러내지 않았는데에도.
이러니 브루노가 십이좌에 준하는 플레이어라는 생각이 들 수밖에.
이런 사람들이 이탈리아에서 귀화했다는 이야기가 믿기지 않는 은하였다. 여태까지 위층에 살고 있었다는 것까지.
은하로서는 혼란에 빠질 수밖에 없었다. 이만한 실력을 지닌 이들이 회귀 전에 한 번도 알려지지 않았으니까.
“더 먹어라.”
“…잘 먹겠습니다.”
두 사람을 관찰하고 있던 은하는 손에 쥐고 있던 마나를 풀었다. 그러자 브루노는 고개를 끄덕이며 은하로부터 시선을 거두었다.
마당에는 이웃들만이 아니라 근처에 사는 사람들도 찾아오고 있었다. 고기를 굽는 냄새가 사방에 퍼졌으니 그럴 수밖에.
“응?”
바비큐 파티를 즐기고 있던 은아는 마당을 기웃거리는 사람들 사이에서 누군가를 발견하고는 고개를 갸웃거렸다.
생각하지 않는다. 생각하기 이전에 행동한다. 행동하고 나서 생각한다.
그런 은아는 새로 받은 꼬치를 양손에 쥔 채로 사람들 사이에 끼어들었다.
“안녕!”
“어, 어, 어어?”
꼬치를 들고 대뜸 다가오니 기웃거리고 있던 은혁이 허둥거렸다.
유행이 한물 지나갔는데에도 그는 아직도 장난감 칼을 가지고 있었다. 콧잔등에 붙은 반창고며, 줄을 연결해 등에 맨 장난감 칼은 전형적인 장난꾸러기를 연상케 했다.
“뭐야?”
은아를 모르는 은혁이 주춤거리며 물러섰다.
“은하 친구지? 전에 유치원에서 본 적 있는데.”
“은하? 노은하? 누가 걔랑 친구인데!”
“맞아. 나도 쟤랑 친구 한 적 없어.”
은아는 은혁을 기억하고 있었다. 그래서 그가 은하의 친구라고 생각해서는 불쑥 찾아온 것이다.
하지만 은하나 은혁이나 서로를 친구라고 생각하지 않았다. 내년이면 초등학교에 들어가는 데에도 아직까지도 기 싸움을 벌이고 있으니 사이가 좋을 리 없었다.
“노은하….”
“그래, 오랜만이네. 여기 있지 말고 같이 고기나 먹는 게 어때. 줄리에타 누나가 엄청 사왔으니까.”
“누가 네가 주는 고기를 먹겠다고…. 웁!”
“은하 친구면 내 동생이지! 한 번 먹어봐! 브루노 아저씨가 고기를 얼마나 잘 굽는데!”
과연 은아였다. 은하를 보자마자 인상을 찡그린 은혁을 아랑곳하지 않고 꼬치를 입에 쑤셔 넣었다. 생각지도 못한 타이밍에 꼬치를 입에 문 은혁은 켁켁 거리며 눈물을 찔끔 흘렸다.
지켜보고 있던 은하로서는 통쾌하기 그지없는 장면이었다.
“…맛있다.”
겨우겨우 고기를 삼킨 은혁은 바비큐의 매력에 흠뻑 빠져들었다.
“맛있지?”
“…흥!”
솔직하게 인정하지.
이미 그는 은아 손에 이끌려 아이들이 몰린 불판으로 다가가고 있었다.
그리고 은하는 중간에서 은아의 손을 낚아챘다.
“응? 왜 그래?”
입가에 소스를 묻힌 채 묻는 은아.
은하는 손가락으로 입에 묻은 소스를 닦아주며 말했다.
“나도 같이 가. 혼자만 먹지 말고.”
“그래! 이번에는 소시지를 먹자!”
은하가 손을 잡으니 기분이 좋아진 은아였다. 그대로 그녀를 빼앗은 은하는 뒤에서 노려보는 은혁에게 코웃음을 쳤다.
누가 함부로 우리 누나 손을 잡으래.
노은하 너…!
은하와 은혁은 이미 눈빛만으로 싸울 수 있는 사이였다. 눈싸움에서 진 은혁은 씩씩 거리며 테이블로 돌진했다.
“흥! 유치하기는…!”
한순간이지만 은하의 분위기에 압도된 은혁이었다. 뒤늦게나마 정신을 차린 은혁은 은하에 대한 분풀이를 하듯 입안에 고기를 잔뜩 집어넣었다.
“어? 최은혁 너도 왔어?”
“으, 은혁아 안녕….”
“뭐야 너희도 있었냐.”
민지와 하양이에게는 시큰둥하게 반응하는 그였다. 이미 그의 볼은 더 이상 들어갈 자리도 없이 빵빵해져 있었다.
“아직도 칼을 가지고 다니네. 어린애도 아니고.”
“흥, 나중에 나한테 구해달라고나 하지 말라고.”
“너한테 구해달라는 일은 없을걸!”
“얘, 얘들아 싸우지 마…. 줄리에타 언니! 민지랑 은혁이가…!”
1년이 지나도 아이들 사이는 변함이 없었다. 이제는 젓가락으로 고기 싸움을 벌이는 민지와 은혁이었다.
둘 사이에 끼인 하양은 어쩌지도 못하고 우왕좌왕하고 있었다.
“아, 그거! 내가 굽고 있던 건데!”
고기 싸움에 참전한 사람은 두 사람만이 아니었다.
고기 앞에 장사 없었다. 어느새 끼어든 은아가 두 사람과 사투를 벌이며 한 점이라도 더 많은 고기를 차지하려 했다.
“어휴, 그거 하나 가지고….”
유치하다. 유치해.
은하는 세 사람이 공중에서 젓가락 싸움을 벌이는 사이에 후딱 집어먹었다.
음, 맛있네. 누나가 따로 빼놓은 거라 그런지 잘 익었네.
“아아~! 은하 너~! 그거 내가 먹으려고 남겨둔 건데!”
“노은하! 네가 그러고도 사람이야!?”
“이 피도 눈물도 없는 놈아! 네가 그러고도 검사냐!?”
어이, 그렇다고 눈에 핏줄까지 세울 거는 없잖아.
고기 하나를 뺏어먹은 대가로는 과했다. 세 사람이 일치단결해서는 그를 노려보는 것이었다.
이럴 때는 도망이 상책이다. 하양을 방패로 삼아 거리를 벌린 은하는 그대로 줄행랑을 쳤다.
그러는 사이 줄리에타는 흐뭇한 미소로 브루노에게 고기를 먹여주고 있었다.
“자, 아~”
“…너도 어릴 때는 저랬지.”
“어머 내가?”
“패밀리들이 모두 모인 연회에서, 네가 마이론 패밀리의 후계자와 고기를 가지고 다툰 게 엊그제 같은데.”
“…그러고 보니 그랬었지. 오래 전 일인데 잘 기억하고 있네?”
“어릴 때부터 너를 지켜봤으니까.”
“브루….”
“…줄리. 그래도 이 선택, 후회하지 않는 건가. 지금이라도 돌아가면 당신은….”
“아니, 나는 지금이 좋아. 브루 당신이랑 있어서 너무 행복해.”
“줄리….”
“브루….”
다른 사람들이 있건 없건 서로만의 세계에 빠져드는 부부였다. 이미 이들은 석양을 배경으로 키스를 할 것처럼 얼굴을 가까이하고 있었다.
미녀와 야수의 한 장면을 보고 있던 여자아이들은 꺄 소리를 지르며 눈에 불을 키고 지켜보고 있었다.
응, 못 본 걸로 치자. 못 들은 걸로 치자.
브루노와 줄리에타가 어떤 사정을 품고 있는지 이제는 알고 싶지도 않았다. 괜히 끼어들었다가는 총격전에 휘말릴 것 같았으니까.
“그래, 있을 때 먹어야지 언제 먹겠어.”
몬스터로부터 멸망한 도시를 수복하는 과정에서 며칠 분의 식량으로 몇 주를 버텨야했던 일도 있었다. 그때 은하는 먹을 수 있을 때 먹어야 한다는 교훈을 배웠다.
그러니 먹는다. 먹을 수 있을 때. 먹을 수 있는 만큼.
“최은혁, 그거 안 놔? 레이디 퍼스트 몰라?”
“먼저 집은 사람이 임자지. 너야말로 이거 놓지?”
“헤헤, 나중에 또 바비큐 하면 좋겠다. 그치?”
“다들 싸우지 마. 내 고기 나눠줄 테니까….”
한쪽에서는 고기를 걸고 격렬한 사투를 벌이는 아이들이,
“브루.”
“줄리.”
한쪽에서는 미녀와 야수를 찍는 부부가.
정말이지 조용할 날이 끊이지 않는 일상이었다.
은하는 왁자지껄한 소리에 고개를 젓고는 사이다를 벌컥벌컥 들이켰다.
저녁인데도 매미는 시끄럽게 울어대고 있었다.
『─보…입니다. 오늘 오후……블…출…마나……마리…계…랜…습니다. ─…성북……가능성…플레이어…견하는 즉…고하기를─.』
어떤 집에서는 창문이라도 열어놓았는지 텔레비전 소리가 밖으로 새어나오고 있었다.
정말이지 덥고 시끄러운 날이었다.
“…슬슬 들어갈까.”
마지막까지 남으면 뒷정리를 도와야겠지.
날도 더우니 욕조에 찬 물을 받기로 했다.
은하는 다른 사람들의 눈을 피해 집으로 돌아갔다.
“그거 내꺼야!”
“먼저 먹은 사람이 임자지!”
“이건 내꺼야. 손대면 안 돼!”
“다, 다들 싸우면 안 돼~!”
정말이지 덥고 시끄러운 날이었다─….
☆
『─긴급 속보입니다. 오늘 오후 4시, 대학로 근처에서 제7위계에 해당하는 몬스터 고블린의 출현이 있었습니다. 마나관리국에서는 30마리에 이르는 고블린을 제6위계로 간주하여 지역 클랜에 즉각적인 처리를 지시하였습니다.
마로니에 기사단이 고블린 무리를 토벌하여 사상자는 발생하지 않았으나, 토벌 도중 2마리에 해당하는 고블린이 현장을 이탈한 것으로 알려졌습니다.
성북구 마나관리국은 도망친 고블린이 생활구역으로 숨어들었을 가능성이 높다고 판단하며 지역 인근에 플레이어들을
배치하기로 하였습니다. 인근에 사는 주민 여러분은 고블린의 출몰을 경계하여 집 밖으로의 출입을 자제하고, 몬스터를 발견하는 즉시 신고하기를─.』
리라이프 플레이어 027