Relife Player RAW novel - Chapter 261
이후, 부산은 명실상부 대한민국에서 두 번째로 손꼽히는 대도시로 자리매김했다.
이는 마나 함유량이 풍부한 것으로 알려진 남해안 일대를 이용해 빠른 시간 내에 멸망으로부터 재기할 수 있었기 때문이다.
무엇보다 부산의 피해가 적기도 했으니까.
전세계에서 동시다발적으로 발생한 대규모 편재, .
대한민국 곳곳에 출몰한 몬스터는 생물체의 마나를 탐하고, 눈에 띄는 모든 것들을 닥치는 대로 파괴했다.
당연히 남해안 일대에도 몬스터가 출몰했다.
그러나 사람들은 몬스터가 육지로 올라오지 못하도록 기를 쓰고 막아, 서울과 다르게 도시를 지켜냈다.
그렇기 때문에 남해안 일대에서는 자신이 태어나고 자란 고향에 대한 자부심이 강했다.
플레이어에 대한 선망 또한.
“…정말 우리만 사용하는 거라고?” “”””와….””””
동아리 부원들은 해변에 도착하고 크게 감탄했다.
해운대 한쪽에서는 피서지로 나온 사람들이 바글바글 모여 있었건만, 그들이 안내받은 해변에는 사람들이 얼마 없었다.
플레이어 전용 해변이었다.
이외에 플레이어에 준하는 사람은 동해그룹과 KK그룹에서 제공하는 리조트를 할인된 가격에 이용할 수 있었다.
문화탐방동아리가 대실한 리조트도 동해그룹이 보유한 리조트 중에서 하나였다.
동아리 부원들이 이야기를 듣고는 입을 다물지 못할 만도 했다.
“그럼! 지금부터 문화탐방동아리 여름합숙을 시작하겠습니다! 얘들아 모두 바다로 뛰어들어─!!”
“”””예이─!!!!””””
동아리 부장은 신이 났다.
은하는 동아리 부장이 팬티 대신 수영복 팬티를 입고 있었다는 것에 뜨악할 수밖에 없었다.
진파랑이 한 명 더 있었던 것이다.
미래에 마나관리기구에서 고위급 관료가 되는 동아리 부장의 행동이 굉장히 낯설게 느껴졌다.
“대장, 우리도 수영복 갈아입으러 갈까?”
“…나는 됐어. 나는 그냥 여기에서 구경이나 하고 있을게.”
“에이, 대장! 그런 게 어디 있어? 이런 데에 왔으면 바다에서 신나게 놀아야지!”
“사실 바다에 왔으니 수면 위에서 뛰어다닐 수 있는 기술을 알려줄까 생각하고 있었는데….”
“민호야! 얼른 갈아입으러 가자! 대장, 그러면 짐 좀 부탁해!”
“혼자서 갈 수 있으니까 끌지 마.”
한편, 은혁은 대뜸 말을 고쳐서는 미련도 없다는 듯이 등을 돌렸다.
팔을 붙잡힌 민호는 투덜거리면서 그가 같이 가자는 대로 모래사장을 걸어갔다.
“평소에는 시키는 대로 잘하면서, 놀러왔다고 훈련을 빼려 그러네?”
파라솔 아래에 남겨진 은하는 피식 입가를 끌어올렸다.
사실 그도 부산까지 내려왔으면서 친구들을 훈련시킬 생각은 없었다.
물론 신나게 놀 생각도 없었지만.
남해안 일대라면 질이 좋은 마석을 구할 수 있을 것이다.
그렇기에 은하는 때가 될 때까지 그늘 아래에서 시간이나 때우기로 했다.
“근데 배수빈 너는 안 놀아?”
“난 노는 거 별로 안 좋아하거든?”
“뻥 치네.”
“죽을래?”
의외라면 배수빈이 놀러가지 않고 자리를 지키고 있었던 것이다.
조그마한 책을 읽고 있던 그녀는 은하에게 일말의 시선도 주지 않고 있었다.
“일이 없으면 기준 아저씨랑 같이 술이나 퍼마시고 돌아왔으면서….”
이전 삶에서 배수빈은 노는 것을 무척이나 좋아하던 사람이었다.
다만 친구가 없었을 뿐.
그렇기 때문에 그녀는 안개꽃파티 회식을 한 번도 빠지지 않고 참석하고는 했다.
은하는 술에 취해 울면서 친구가 없다고 하소연하던 그녀의 기억이 생생하게 떠올랐다.
“있잖아, 너 말이야.” “어, 왜?” “가끔 알다가도 모를 말을 하는데, 그게 얼마나 짜증나는지 알아?”
“…….”
“네가 무슨 근거로 날 평가하는지 모르겠지만, 제발 멋대로 단정 짓지 말아줄래? 확 때려 버리기 전에.”
“…어, 미안.”
책에서 고개를 돌리고서는 주먹을 그의 눈앞까지 들이미는 배수빈.
은하는 눈을 부라리는 그녀를 보고 얼떨결에 고개를 끄덕이는 것밖에 하지 못했다.
자신이 기억하는 배수빈과 눈앞에 있는 배수빈은 다른 인물이란 것을 다시금 인지해야 했다.
회귀 전, 자신을 거역하지 못하며 주인님이라고 굽실거리기까지 했던 배수빈은 더 이상 존재하지 않았다.
“그래도 너 노는 거 좋아하는 건 맞잖아. 얼마 전에 민지한테 들으니 너희끼리 노래방 다녀왔다면서?”
“…그때는 그때고! 그런데 오늘은 놀 기분이 아니거든?”
“아하, 그렇겠지. 너는 수영을 못했으니까.”
“…아니거든.”
거짓말.
은하는 한 박자 늦게 반응한 수빈을 보며 속으로 중얼거렸다.
자신이 기억하는 배수빈은 더 이상 이 세상에 존재하지 않는다고 해도, 자신이 기억하는 배수빈의 일부는 이렇게 세상에 남아 있었다.
그녀는 거짓말을 할 때에는 답변이 한 박자 늦어졌다.
그리고 그녀는 수영을 못했다.
맥주병이었다.
“나한테 수영이나 배울래? 나중에 수영을 하게 될 일이 생기면 도움이 될 텐데 말이야.”
“웃겨. 나 수영 잘하거든? 그리고 물가 근처에만 가지 않으면 수영을 하게 될 일도 없을 텐데, 무슨….”
그는 흥 소리를 내며 팔짱을 끼는 그녀에게 콧방귀를 꼈다.
언젠가 중국, 일본과 힘을 합쳐서 남해안 부근에 출몰한 제3위계 오버랭크 몬스터를 상대하는 미래가 기다리고 있다는 걸 알았기에.
그때 바닷물을 퍼마시고 기절하면 또 누구에게 폐를 끼치려고?
회귀 전, 그때 얼마나 고생했던가.
설마 안개꽃파티의 유일한 캐스터 배수빈이 수영을 전혀 하지 못해, 게다가 바다에 빠진 그녀를 건져내느라 얼마나 힘들었던가.
그때 같은 일이 있어서는 안 됐다.
은하는 합숙기간 내에 수빈을 몰래 바다에 빠뜨리기로 했다.
원래 사람은 자신이 직접 겪어야 잘 배우는 법이었다.
바다에 빠져 한 번 기절하고 나면 수영이 얼마나 절실한지 깨달아서 필사적으로 배우러 할 것이다.
회귀 전의 배수빈도 그러고 나서 수영을 배우겠다고 이를 바득바득 갈지 않았던가.
물론, 은하의 명령을 거역하지 못한 부분도 있었지만.
“…또 왔네.” “왜? 누구한테 온 건데?”
그러던 중이었다.
바지 호주머니가 진동했다.
스마트폰을 꺼낸 은하는 톡을 보고 대뜸 눈살을 찌푸렸다.
“그런 게 있어.”
“어째 수상한데….”
“수상할 것도 없거든?”
최가인에게서 온 톡이었다.
바로 읽을 필요도 없는 톡이었다.
최가인과 연락을 주고받을 이유도 딱히 없었고.
얘는 지치지도 않나?
그녀는 궁금한 게 참 많았다.
자신에 대해 꼬치꼬치 물어봤다.
그가 그 이유를 모를 리가 없었다.
그래서 일부러 답장도 늦게 보내고 매몰차게 단답형으로 대했는데도, 그녀는 이런 식으로 자신의 근황을 톡으로 보냈다.
게다가 그녀가 톡을 보내오는 일은 1학기 종강파티가 끝난 다음 급격히 늘어나고 있었다.
최가인 얘는 지뢰야.
밟으면 안 돼. 걸러야 한다고.
최가인은 참 애매한 존재였다.
마음 같아서는 관심을 끊고 싶어도 그녀의 이용가치가 남아 있는 한, 무작정 적대할 수는 없었다.
[아임 파인!]“아까는 진동 모드 아니었어?”
“…몇몇 사람들은 소리로 신호를 바꿨거든.”
스마트폰을 확인한 지 얼마 안 돼 톡이 도착했다.
톡이 도착하는 대로 소리가 들리게 설정한 사람은 가족들 외에도 최근 몇 사람이 더 있었다.
「서현」: 부산은 어떠니?(오후 06:24)
한서현도 그중 한 사람이었다.
얼마 전에 답신을 늦게 보냈다며 전화로 혼이 난 그는 어쩔 수 없이 그녀의 연락 설정을 바꾼 것이다.
물주가 하라는 대로 해야지, 뭐….
한서현은 시리우스그룹에서 그나마 상대하기 쉬운 축에 속했다.
그룹에서 가장 호의적인 사람이라 할 수 있었다.
최가인 이건 정말 짜증나네? 대체 톡을 몇 개나 보내는 거야?
그냥 무음으로 바꿔야겠네.
은하는 서현에게 답장을 보낸 후에 최가인의 메시지가 파인톡 최상단에 올라온 것을 보고 끙 소리를 냈다.
아직 차단은 할 수 없었기 때문에 그녀의 메시지를 무음으로 바꾸려고 했다.
바꾸려고 했는데.
“은하야.”
등 뒤를 돌아보니 차은우가 가까이 다가와 있었다.
검은 래쉬가드를 입은 그녀는 이내 상체를 숙이면서 흘러내린 머리칼을 정리하며 고개를 갸웃거렸다.
“…혹시 지금 바빠?”
“아니, 괜찮아. 뭔데?”
저 멀리서 은혁과 같이 걸어오는 목민호도 보였다.
그를 보지 못했을 리가 없었다.
민호가 자신을 향해 살기를 날리고 있었으니까.
그러거나 말거나 은하는 아직 붓기가 가라앉지 않은 얼굴로 웃고 있는 그녀를 바라보았다.
이제 보니 그녀는 검은 래쉬가드를 입고 있는 데에도, 새빨간 쵸커를 목에 걸고 있었다.
그래서 쵸커가 더 눈에 띄었다.
“방금 가인이한테 톡이 왔는데…. 아까부터 너한테 톡을 보냈는데도 연락이 없다면서….” “…….” “미안한데…, 혹시 바쁘지 않으면 가인이 톡 좀 봐주지 않을래?”
“…알았어.”
두 손을 모으며 어색하게 부탁하는 차은우.
최가인은 무시할 수 있다고 해도, 차은우는 무시할 수 없었다.
그렇지만 절로 터져 나오는 한숨은 어찌할 수가 없었다.
은하는 미안하다고 거듭 사과하는 그녀를 뒤로 하며 최가인에게 톡을 보냈다.
「나」: 응, 그래. 좋겠네.(오후 06:41)
이윽고 은하는 하양과 서나가 입은 수영복을 보고는 뜨악한 표정으로 입을 벌렸다.
민지가 입고 나온 빨간 래쉬가드는 아무것도 아니었다.
☆
저녁에는 모래사장에서 바비큐 파티가 있었다.
부원들은 숯불에 삼겹살을 구우며 이야기를 나누었다.
은혁은 휴지로 코를 틀어막은 채 집게로 고기를 뒤집고 있었고.
“겨우 그걸로 코피를 흘리기는….”
“…으…, 그런 거 아닌데….”
“아니기는 뭐가 아니야?”
마침 버섯이 노릇노릇하게 익었다.
은하는 은혁에게 먼 위치에 있던 버섯을 달라고 말하며 피식 웃었다.
조금 전, 오프숄더 차림의 수영복을 입고 등장한 서나를 보고 은혁은 코피를 쏟고 말았다.
본인 왈, 더위를 먹은 탓이라지만 서나를 쳐다보던 시선처리가 그렇게 불안정해서야 신뢰가 가지 않았다.
그때 은하는 배꼽을 잡고 얼마나 깔깔 웃었던지.
“너 자꾸 은혁이 좀 괴롭히지 마. 지금 파랑이 오빠가 없다고 은혁이 괴롭히는 거야?”
“…그래, 알았다.”
그때 서나가 은혁을 두둔했다.
날씨가 쌀쌀해졌다며 담요를 두른 그녀가 삼각 귀를 쫑긋거렸다.
그녀 역시 부끄러운 모양이었다.
입술을 삐죽 내밀고 있는 걸 보면.
“은혁이 너도 계속 고기 굽지 말고 얼른 먹기나 해. 이제 내가 구울게.”
“…그럼 부탁해도 될까?” “응. 은하가 다 먹어치우기 전에 너도 얼른 먹어.”
참 사이가 좋은 두 사람이었다.
어떤 의미에서는 눈꼴이 시렸다.
두 사람으로부터 눈을 돌린 은하는 묵묵히 고기나 먹기로 했다.
머지않아 해운대의 밤이 찾아오기 시작할 테니.
체력을 온존해놔야 했다.
오늘 하루 동안 놀지 않고 있던 이유는 해운대의 밤 때문이었다.
남해안 일대는 마나가 풍부하니까.
사람이 많기도 하고….
부산광역시가 플레이어에게 수많은 혜택을 지원하고 있는 이유는 오직 해운대의 밤을 위해서였다.
이 지나고도 남해안 일대에서는 강력한 몬스터가 끝도 없이 출몰했기 때문이다.
지금도 마찬가지였다.
해가 뜨고 있던 동안 해운대에 온 사람들이 무의식적으로 흘린 마나가 해안선 너머에서 편재를 일으키고 있었다.
“…응?”
하양도 그것을 눈치 챈 것 같았다.
서나처럼 담요를 두르고 있던 그녀는 고기를 우물거리다 말고 해변을 돌아보았다.
파도가 쏴아쏴아 치고 있었다.
밤에 잠긴 바다 저편에서 무언가가 다가오고 있었다.
“괜찮아. 마저 고기 먹고 있어.”
“…정말 괜찮은 거야?”
“남해안에 상주하는 플레이어들이 공짜로 놀고 먹고 있는 게 아니야. 거기 쌈장이나 집어줘.”
그는 그렇게 걱정할 일이 아니라며 그녀를 다독였다.
그녀는 미심쩍어하면서도 그에게 쌈장을 넘겼다.
은하는 해안선 저편에서 몰려오는 기운으로부터 등을 돌린 채로 쌈을 싸먹었다.
시작하나 보네.
펑 하고 폭죽이 터졌다.
새까만 밤하늘이 화려한 불꽃으로 번쩍였다.
고기를 집어먹고 있었던 부원들은 일제히 밤하늘을 올려다보았다.
폭죽은 끝도 없이 터졌다.
그야말로 절경이었다.
필시 해운대로 피서를 온 사람들이 눈을 떼지 못하고 하늘을 올려다볼 정도로.
해안선 저 너머에 또 다른 불빛이 터지고 있다는 것도 모른 채.
“─얘들아! 드디어 진파랑 님께서 도착하셨다 이 말이야! 모두 풍악을 울려라!”
그때, 진파랑이 도착했다.
밤하늘을 밝히는 불꽃을 등진 채 나타난 그가 친구들에게 아는 척을 해왔다.
그러나 파랑의 존재를 잊고 있었던 친구들은 별다른 반응을 보이지를 않았다.
“뭐야! 고기가 왜 이것밖에 없어?”
“…늦게 왔으면 투덜거리지 말고 남아 있는 거나 먹어.” “설마 정말로 다 먹은 건 아니지?”
“덕분에 맛있게 잘 먹었어.”
“노은하 너 정말…!”
사람들이 밤하늘을 올려다보는 때.
플레이어들은 해안선 저 너머에서 몬스터와 사투를 벌이고 있으리라.
누구도 몬스터가 울부짖는 소리에 귀를 기울이지 않는 상황에서.
플레이어들은 조용히 죽여 나가고, 조용히 죽어나가고 있을 것이다.
“그거나 먹고 있어. 나는 어디 좀 다녀올 테니까.” “뭐? 이 밤에 어디를 가겠다고?” “산책 좀 하러 간다, 왜. 혹시 형도 나랑 같이 가려고?”
“…아니, 나는 탄 고기라도 맛있게 먹고 있을게. 수고해라.”
은하는 홀로 모래사장을 밟았다.
아직 누군가의 희생을 담보로 하여 세상을 살아가고 있다는 걸 모르는 부원들은 밤하늘에 정신이 팔린 채 그가 멀어지는 것을 보지 못했다.
그러나 그들도 플레이어가 될 때 알게 되리라.
한 번 멸망한 세상은 희생 없이는 원활하게 돌아가지 않는다는 걸.
천보
은하는 미리 챙겨온 검은 망토에 마법을 불어넣었다.
화려한 불꽃이 터지는 하늘 아래로 조용히 녹아들었다.
그럼 마석이나 얻으러 가볼까?
수면 위에서 힘겹게 몬스터를 상대하고 있을 플레이어들.
그들의 수고를 덜어주기로 했다.
리라이프 플레이어 262