Relife Player RAW novel - Chapter 263
2학기가 개강했다.
학생들은 이수할 수업을 정하느라 바쁜 나날을 보내고 있었다.
수강신청 정정기간이 금요일까지 예정되어 있으니 시간도 얼마 남지 않았다.
그래서 은하와 친구들은 서로 다른 수업을 들으며 정보를 교환하기로 했다.
“─특히 무리를 이루는 몬스터는 가장 조심해야 하는 몬스터입니다. 제7위계 몬스터 고블린을 얕봤다가 나중에 던전에서 고블린 무리에게 험한 꼴을 당한 남성 플레이어들도 있을 정도입니다.”
은하와 수빈이 듣고 있는 수업은 몬스터 군집 기초학이었다.
무리를 짓는 몬스터에 대한 습성을 파악하여 군집이 내포한 위험성을 확인하자는 취지의 수업이었다.
취지만 보자면 상당히 관심이 가는 내용이었다.
그래서 은하는 포인트를 투자해서 수업을 우선 신청을 했건만, 현재 그 선택을 후회하고 있었다.
첫날부터 수업이냐.
설명충 기질이 굉장히 다분한 담당교관이었다.
강의실에 들어오자마자 자기소개를 20분가량이나 진행한 담당교관은 수업의 흐름을 자세히 설명하고는 수업을 시작했다.
대충 수업에 대한 정보만 들은 뒤 강의실을 나가려고 했던 은하로서는 바라지 않던 상황이었다.
“여러분은 몬스터가 단순히 마나를 탐하기 위해 생물체를 습격한다고, 단지 그 사실만 알고 있을 겁니다.
하지만 몬스터도 머리가 있습니다. 때로는 인간보다 더 월등한 지능을 가진 몬스터도 존재하고요.
그들이 무리를 이끄는 수장이 되어 인간을 습격한다고 상상해보십시오. 과연 우리가 큰 피해 없이 놈들에게 대항할 수 있을까요?” “”””…….””””
“무엇보다 이들이 위험한 이유는 무리를 이끄는 보스 몬스터 중에는 종과 성별을 넘어 번식할 수 있는 존재도 있다는 겁니다. 혹은 인간을 몬스터로 감염시킬 수 있는 능력을 지닌 경우도 있고요.”
수업 담당교관이 PPT 슬라이드를 넘겼다.
화면에는 용산 전자상가의 과거를 담아낸 사진이 떠올랐다.
지금은 찾아볼 수 없는 네온사인의 간판이나 줄줄이 늘어선 전자상가가 사진 속에 있었다.
더는 존재하지 않는 과거의 영광이.
“지금으로부터 27년 전, 용산구에 몬스터 웨이브가 발생한 일이 있었습니다. 30여개의 웨이브에서 나온 몬스터는 제6위계에 속하는 오크종이었지요.” “”””…….””””
“당시 용산구 일대로 파견을 나간 플레이어들은 오크종들을 토벌하는 과정에서 한 마리를 놓치고 말았습니다.
일반적으로 오크는 종족끼리 생식활동을 하면서 단시간에 개체수를 불리는 몬스터로 알려져 있습니다.
그런데 달아난 몬스터는 변종오크, 성과 종의 벽을 넘어 생식이 가능한 몬스터였던 겁니다.”
다음으로 나온 사진 속에는 무너진 용산 일대가 담겨 있었다.
그리고 학생들은 뒤이어 나온 사진을 보고 충격을 금하지 못했다.
제3위계 오버랭크 몬스터 백면상이 의정부에서 저질렀던 행위에 비하면 그나마 양호한 수준이었지.
플레이어들을 자극하기 위해 도로 곳곳에 설치되어 있는 우리.
우리 속에는 헐벗은 사람들이 죄다 목줄에 매인 채로 갇혀 있었다.
어떤 사진에서는 오크 한 마리가 산책을 시키듯 팔다리를 뭉개버린 사람들을 데리고 다니고 있었다.
그리고 어떤 사진에서는 녀석들의 ‘둥지’가 적나라하게 드러나 있었다.
“인간을 앞세워 몬스터를 증식시킨 오크는 어느 날 갑자기 예고도 없이 용산 일대를 습격했습니다. 당시에 마나관리기구는 무리의 수장인 놈을 제4위계로, 녀석이 부리던 놈들을 제5위계와 제6위계로 격상했습니다.
오크 무리가 기승을 부렸던 날은 겨우 3일에 불과했습니다. 그사이에 놈들은 착실하게 개체수를 불렸고, 일반인과 플레이어들을 죽이거나, 가축화했습니다.
제가 지금 보여드리고 있는 사진은 오크 무리를 토벌하기 위해 집결한 플레이어들이 용산 일대에 도착해서 촬영한 겁니다.”
용산 일대가 멸망하는 데에는 겨우 3일밖에 걸리지 않았다.
겨우 3일 동안 용산구의 주민들은 이후 복원한 문명을 잃었으며, 인간의 존엄성을 훼손당했다.
더군다나 군집을 이루던 몬스터는 소멸한 이후에도 지속적인 편재를 야기하는 원인이 되었다.
거기는 마가 끼었나.
좀처럼 좋은 일이 없네.
턱을 괸 은하는 담당교관의 수업을 흘려들었다.
생각해보면 용산 일대는 몇 번이고 멸망한 지역이었다.
한강을 끼고 있다 보니 용산구는 에 제일 먼저 몬스터로부터 피해를 입었다.
무엇보다 앞으로 6년 뒤에 처참히 멸망하지 않는가.
그로 인해 용산구 일대에는 다시금 편재가 빈발하는 지역으로 변모하고 곳곳에 던전이 출현하기 시작한다.
이후에는 구마(九魔) 중 하나였던 사마엘(Samael)이 대규모 편재를 일으키기까지 하니.
나한테는 기회의 땅이지만.
은하는 담당교관이 계속해 보여준 사진에도 시큰둥했다.
담당교관이 제시한 사례가 상당히 끔찍한 사례이기는 했지만, 회귀 전 백면상이 지배하던 의정부 일대를 돌아다닌 적이 있던 은하는 별다른 감흥이 들지 않았다.
이 수업은 드롭해야겠네.
이제는 졸린 눈을 비비던 은하는 몬스터 군집 기초학을 듣지 않기로 결정했다.
담당교관이 잠시도 입을 쉬지 않고 설명하는 것으로 보아, 실기는 전혀 진행하지 않을 것 같았다.
수업 내용은 꽤나 알찬 듯했지만 이론보다 실기를 우선하는 그로서는 맞지 않는 수업이었다.
“야, 배수빈.”
“왜.”
그만 강의실을 나가야겠다.
은하는 혹시나 옆에 앉은 수빈도 같은 마음인지 싶어 팔꿈치를 툭툭 건드렸다.
한창 열심히 필기를 하고 있던 그녀가 신경질 어린 어조로 대꾸했다.
“너 이 수업 계속 들을 거야?” “수업내용도 알차고 재미있으니까. 너는 안 들을 거야?”
“졸려서 못 듣겠다. 나는 조금 더 편한 수업이나 찾으려고.” “알았어. 나갈 때 방해하지 말고 조용히 나가. 이따 연락할게.”
“이따 봐.”
은하는 짐을 챙기고 일어났다.
담당교관은 수업에 열중을 하느라 조용히 강의실을 나가는 그에게는 눈길조차 주지 않았다.
“…시간이 비네.”
은하는 복도를 거닐며 시간표에서 적당히 들을 만한 수업을 찾았다.
마땅한 게 없었다.
아무래도 이 시간은 공강이 될 것 같았다.
그 이후의 시간도.
다음 주부터는 수련장에서 연화와 개인연습에 매진하기로 결정했다.
다른 애들은 뭐하고 있으려나….
시간이 붕 떠버렸다.
생각지 못하게 빈 시간이 생기니 무엇을 해야 할지 알 수 없었다.
딱히 훈련을 하고 싶지도 않았다.
그렇다고 이 시간에 기숙사에 가서 쉬고 싶지도 않았고.
다른 친구들과 수다나 떨어야겠다.
그는 단톡방에서 시간이 비는 친구들을 찾기로 했다.
「나」: 지금 공강인 사람?(오후 02:12)
답장은 금세 날아들었다.
문자를 보내고 1분도 되지 않아, 파랑이 답장을 보낸 것이다.
지금 듣고 있는 수업이 재미있다며 이쪽으로 오라는 파란 늑대의 말은 무시하기로 했다.
그 외에 민지와 서나도 톡을 보냈지만, 수업시간이라는 모양이었다.
은혁도 같은 수업을 듣고 있다며.
그렇게 어느덧 그가 보낸 메시지를 아직 읽지 않은 사람은 두 사람으로 줄어들었다.
한 명은 예상이 갔다. 조금 전까지 필기를 하는데 집중을 하고 있었던 배수빈일 것이다.
남은 한 명은─.
“─하양이한테도 왔네.”
읽지 않은 숫자가 1이 되었다.
그리고 몇 분 지나지 않아 하양이 톡을 보냈다.
「하양」: 나도 지금 공강이 됐어! 은하야, 지금 어디에 있어?(오후 02:23)
마침 정하양도 공강이었다.
혼자 시간을 보내기 심심하던 차에 은하는 잘됐다고 생각하고 정하양과 톡을 교환했다.
강의동에서 여기로 나오는 거라면 다소 시간이 걸릴 것이다.
은하는 그녀를 기다리면서 SNS 중 하나인 올데이파인으로 시간을 때우기로 했다.
은아가 트렌드는 파악해야 한다며 저장해둔 페이지의 게시글이 좌르륵 떠올랐다.
…시원하고 달달한 게 당기네.
화면을 아래로 넘기던 그는 이내 루미너스 스위트에서 여름 한정으로 발매한 아이스크림에 눈이 갔다.
날이 더웠고, 조금만 움직이더라도 땀이 흘렀다.
그런데 저 아이스크림을 먹는다면 더운 여름도 잘 버틸 수 있을 것만 같았다.
「나」: 다음 수업 시간도 없으면 루미너스 스위트에서 나온 아이스크림 먹으러 갈래? (오후 02:31)
「하양」: 갈래! 갈래!(오후 02:31)
여름 한정 아이스크림을 먹을 수 있는 기간이 얼마 남지 않았다.
은하는 이참에 수업도 없겠다, 아카데미 밖으로 나가기로 했다.
아카데미 학생은 주말 외출 외에는 평일에 외출하기 힘들었지만, 그는 1학기 종강파티에서 시리우스그룹에 실력을 입증한 이후로 아카데미에서 보다 자유롭게 생활할 수 있었다.
적당히 핑계를 대고 외출계를 내도 아카데미에서나 시리우스그룹에서나 별다른 말을 하지 않을 것이다.
그것은 앨리스그룹 직계인 하양도 마찬가지일 것이다.
“─미안해. 기다렸지?”
“아니, 별로 안 기다려….” “응? 왜 그래?”
“아무것도 아니야.”
벤치에 앉아 있던 은하는 뒤에서 말을 건 정하양을 돌아보았다.
아무렇지 않게 대답하려던 은하는 그녀의 입술이 유난히 붉다는 것을 알아차렸다.
아무래도 오는 길에 틴트를 바르다 조금 늦은 모양이었다.
얘도 밖에 나간다고 힘을 줬네.
은하는 피식 웃었다.
고작 14세밖에 되지 않은 그녀가 아카데미 밖으로 나간다고 화장한 모습에.
화장이 어울리지 않아서가 아니라 그녀가 어릴 때를 잘 알고 있었기에 기분이 묘해서 웃음이 나왔다.
괜한 말은 하지 않는 게 좋겠지.
그밖에도 그녀는 교복을 입고 있
었지만, 묘하게 힘을 준 것 같았다.
구체적으로 달라진 점을 구분하기 힘들었지만, 분위기가 바뀌었음을 알아차릴 수 있었다.
은하는 그것을 괜히 지적할 생각이 없었다.
그러고 보니 백련이 화장한 시기도 이 나이쯤이었나.
돌이켜보면 하백련도 14세가 돼서 화장을 한 것 같았다.
선녀 임가을의 뒤를 이을 차기 선녀라는 입장상, 어릴 때부터 엄중히 경호를 받고 자랐던 그녀는 친구가 한 명도 없었다.
유행에 늦어질 수밖에 없었다.
그럼에도 그녀가 14세라는 나이에 화장을 시작한 이유는 그 시기부터 정치적으로 활동하는 자리에 얼굴을 비춰야 했기 때문이다.
‘…어, 어때요? 저 안 이상해요?’
‘괜찮아, 예뻐.’
‘…정말요? 정말요? 진짜로요?’
‘예뻐, 예쁘다고. 됐지?’
‘으음…, 아저씨 말은 못 믿겠어요. 제가 뭐만 하면 맨날 예쁘다는 말만 하잖아요.’
‘그럼 뭐 못생겼다는 소리가 듣고 싶어서 그러는 거야?’
‘…저 못생겼어요?’
‘아니, 예쁘다고.’
이전 삶에서 그가 자신의 딸처럼 소중하게 여겼던 하백련.
은하의 눈에 하백련이라는 아이는 이 세상에서 아무 때도 묻지 않은, 그야말로 하늘에서 내려온 것 같은 선녀 그 자체였다.
그녀가 예쁘지 않을 리가 없었다.
안개꽃파티의 단원들은 은하에게 우스갯소리로 팔불출이라 놀려댔을 정도였다.
나중에는 온갖 좋은 말만 들었던 하백련도 학을 떼며 질려할 만큼.
그랬던 아이가 불현듯 어느 순간 여자가 돼서는 다가올 것이라고는 생각조차 못했다.
‘어때요? YH그룹에서 새로 나온 색상이래요. 정말 예쁘지 않아요?’
‘그러네. 분홍색이 잘 어울리네.’
‘응? 오빠가 웬일이에요. 지금까지 구체적으로 칭찬해준 적이 한 번도 없었으면서….’
‘너는 무슨 색이든 잘 어울리니까. 근데 지금 보니까 분홍색이 제일 잘 어울리는 것 같네.’
‘…이상하다? 혹시 유정 언니한테 무슨 소리라도 들은 거예요?’
‘갑자기 유정이가 왜 나와?’
‘뭐, 됐어요. 아무렴 어때요.’
그때 하백련은 파티회장에서 만난 그를 아무도 없는 발코니로 이끌었다.
황급히 문을 잠근 그녀는 은백색 머리칼을 바람에 나부끼며 그에게 달라붙었다.
한때 쌍둥이 자매에게 배웠다면서 그의 목에 팔을 두르고, 성인이 되면서 부풀은 가슴을 바짝 붙이며.
‘왜 이래. 설마 아까 그거 마시고 취한 건 아니겠지?’
‘치…, 제가 취하는 거 봤어요?’
‘어릴 때에는 술 냄새만 맡아도 취했으면서 무슨….’
‘그때는 그때고요.’
어렴풋하게 어린 모습을 남겨두고 성인이 된 고양이는 항의의 표시로 작게 볼을 부풀렸다.
그러고는 입을 열었다.
‘그런데 있잖아요…, 오빠가 방금 저랑 분홍색이 잘 어울린다고 했잖아요….’
‘…근데?’
‘…제가 분홍색인 건 입술만이 아니에요. 그게 어디일지…, 궁금하지 않아요?’
그때 그는 깨달았다.
고양이인 줄 알고 키웠던 소녀가 사실은 호랑이였다는 걸.
☆
“외출허가가 이렇게 쉽게 통과될 줄은 몰랐어.”
“우리를 막을 수 있을 리가 없지.”
은하와 하양은 외출 허가서를 내고 교문으로 향하던 길이었다.
예상대로 외출 허가서는 순탄하게 통과되었다.
허가서를 받은 교관은 눈대중으로 훑어본 다음, 두 사람에게 주의만 주었을 뿐이었다.
‘너무 늦게까지 놀다 들어오지는 말고. 너희가 그럴 일은 없겠지만, 혹시라도 딴 길로 새서….’
‘그럴 일은 없을 거거든요.’
‘응? 교관님, 뭐가요?’
‘너는 몰라도 돼.’
그때 은하는 황급히 교관의 입을 막고, 하양을 데리고 밖으로 나왔다.
그녀가 들어서 별로 좋을 이야기는 아니었다.
“루미너스 스위트면…, 성북동으로 갈 거지?”
“그쪽으로 가는 길에 해피니스에도 들렸다가 올까?” “음…, 아니, 괜찮아. 이번 주말에 집으로 돌아갈 거니까. 대신 이따가 저녁도 먹고 돌아오자!”
“그래, 그럼.”
외출시간은 넉넉하게 받았다.
기숙사에서 점호가 있기 전까지만 돌아가면 문제가 없었다.
두 사람은 그렇게 서로 재잘거리며 교문을 향해 걸어갔다.
그때 어디선가 목소리가 들렸다.
“─얘, 은하야!! 정말 오랜만이다! 방학 동안 잘 지냈니?”
저 멀리서 최가인이 큰 소리로 외치고 있었다.
목소리가 전해지지 않았다고 생각했는지 자리에서 폴짝폴짝 뛰면서 두 손을 크게 흔들며.
뒤에서 그녀의 교과서를 들고 있던 차은우가 인사를 대신해서 좌우로 고개를 젓고 있었다.
“쟤랑 엮이고 싶지는 않은데….”
“모른 척하고 도망칠까?”
“그래, 그러자.”
최가인이 이쪽으로 오고 있었다.
그는 그녀를 상대하고 싶은 마음이 추호도 없었다.
그래서 하양의 말을 받아들이기로 했는데─.
“─얼른 가자!”
“어?”
“은하야! 노은하! 너 어디 가니!?”
별안간 하양이 은하의 손을 잡고 뛰기 시작한 것이다.
이런 일이 있을 줄은 예상 못한 그는 눈을 크게 뜨고 앞서 달려가는 그녀를 쳐다보기만 했다.
저리도 밖에 나가고 싶었나?
하양은 즐거워 보였다.
그래서 은하는 보지 못했다.
하양이 은하의 손을 잡기 전, 그녀가 최가인과 눈싸움을 벌이고 있던 모습을.
리라이프 플레이어 264