Relife Player RAW novel - Chapter 264
“이제 선녀님께서도 평생을 함께할 남자를 고를 때가 오지 않았나…, 저는 그런 생각이 듭니다.”
“저는….”
2대 선녀 하백련이 성인이 된 지 얼마 되지 않았을 무렵.
그동안, 그녀가 어리다는 이유로 미루던 정재계 사람들의 혼약제의는 더 이상 미루기 힘들 지경으로까지 치닫고 있었다.
“선녀님. 대한민국을 생각하십시오. 선녀님께서 국민들을 생각하신다면, 국정안정을 위해 혼약을 맺으셔야 합니다. 폐위되어, 돼지우리에 갇혀 전국 방방곳곳을 떠돌고 있는 악녀 임가을 같은 꼴이 되고 싶습니까?”
“…선우화령 장관님. 전에도 제가 그분에 대해서 함부로 말씀하시지 말아달라고 했을 텐데요?”
“…이런, 실언을 했군요. 노인네는 기억이 안 좋다 보니…. 죄송합니다, 선녀님.”
당시 마나관리기구의 장관이면서 제3기 십이좌 필두 은 자신보다도 나이가 어린 하백련을 사실상 하대했다.
그리고 그는 정재계의 이해관계와 매우 밀접하게 엮여 있었다.
정재계에서 들어오는 혼약제의를 빈번히 그녀에게 권할 정도로.
“설혹 마음에 차는 남자가 없으신 건지요. 아니면 마음에 차는 남자가 너무 많아 고르기 어려운 건지요.”
“…말이 지나치시네요.”
“선녀님께서도 아시겠지만, 한 번 멸망한 세상에서 남자가 단 한 명의 여자를 배우자로 맞아들여야 한다는 법은 더 이상 존재하지 않습니다.
오로지 더 많은 자손을 낳기 위해. 세간에서 암묵적으로 용인했기에, 남자는 첩을 몇 명이든 들이는 것에 사회적 반발을 사지 않게 됐습니다.
그러나 남자만 반려를 몇 명이나 들일 수 있는 것은 아닙니다. 여자 또한 조건을 만족한다면 몇 명이나 반려를 들일 수가 있지요.
선녀님, 중국이 항아의 부모에게 저지른 반인륜적인 실험은 들어보셨는지요. 이탈리아의 라는 줄리엣 마이론의 이야기는 어쩌면 들어보셨을지도 모르겠군요.
능력 있는 자손을 낳을 수 있는 선녀님이라면 대한민국의 국민들도 반발하지 않을 겁니다.
오히려 성평등의 시대가 왔노라고 광화문 광장 한복판에서 벌거벗고 춤을 출지도 모르는 일이지요.”
“제가 괜찮다고 했을 텐데요? 아직 혼약을 맺을 생각이 전혀 없다고.”
“…이상하군요. 그 나이 또래에는 흥미가 있으실 텐데…, 아하, 혹시 선녀님께서는 반려와 보내는 밤에 자신이 없으신 건지요.” “…선우화령 장관님.”
“남자는 첩을 얼마든지 들일 수 있으니…, 첫날밤에 실패를 했다가는 다른 여자에게 눈이 돌아가는 일도 허다하지요.” “…장관님.”
“허나 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이번에 약혼을 제의한 단군그룹의 회장 홍진우 님께서 친절히 알려주실 테니─.”
더 이상 참을 수 없었다.
그녀의 근무가 끝나는 시기를 노려 발코니에 들어서 있던 는 커튼을 벌컥 젖히며 서재로 나갔다.
는 그녀를 등 뒤로 숨기며, 일흔이 넘도록 여자를 끊지 못하는 노인을 향해 일갈했다.
“─제가 이 애의 보호자로 있는 한 그런 제의를 받아들이는 일은 결코 없을 겁니다.”
☆
“…스위트 하면 역시 루미너스네.”
“새벽에서 루미너스로 바뀐 이후에 침체기를 겪기는 했지만 문화산업은 루미너스가 강세라는 말이 나오고 있다는 모양이야.” “YH는?” “음…, 잘은 모르겠는데 YH에서도 루미너스를 견제하고 있는 것 같아. 저번 모임에서 본 적이 있었는데, 서로 사이가 좋아 보이는 것 같지는 않았어.”
루미너스 스위트 성북동지점.
에어컨 바람이 감도는 매장 안에서 두 사람은 아이스크림을 맛봤다.
여름 한정으로 나온 아이스크림은 사진을 보고 입맛을 다셨던 것처럼 상상이상의 맛을 선사했다.
비주얼은 또 어떤가.
하양은 아이스크림을 맛보기 전에 여러 각도에서 사진을 찍었을 정도였다.
루미너스의 영향력이 회귀 전보다 강해진 것 같기는 해.
은하는 하양과 이야기를 나누면서 루미너스그룹에 대해 생각했다.
회귀 전에 새벽그룹의 회장이었던 이병인은 손을 대는 사업마다 족족 실패를 겪고는 했다.
그 결과, 새벽그룹은 사업부문이 겹치는 YH그룹에 비해 뒤떨어졌다.
그런데 이번 삶에서 이병인은 사형을 당했고, 이정인이 회장이 되면서 상황이 확연히 달라졌다.
루미너스그룹의 회장 이정인은 호텔사업을 비롯한 몇몇 사업을 매각하고, 문화산업에 집중적으로 투자했다.
그러다 보니 현재 루미너스그룹은 몸집을 줄이고 밀도를 늘리고 있는 상황이었다.
“아참, 그거 들었어?” “그거? 어떤 거?”
은하는 퍼뜩 정신을 차렸다.
은하와 하양은 VIP로 분류되면서, 사람들의 발길이 닿지 않는 안쪽에 자리를 잡고 있었다.
고급스런 벽지와 인테리어는 마치 왕과 같은 대우를 받고 있는 듯한 기분이 들게 했다.
이는 고객층을 구분해서 관리하는 루미너스그룹의 전략이었다.
“진세나, 기억하지?” “…진세나? 어, 알지.”
갑자기 뜬금없이 튀어나온 이름.
모르는 이름이 아니었다.
서나와 이름이 워낙에 같다 보니, 기억하기 싫어도 기억에 남았다.
그러나 진세나는 그가 1학년 운동회에서 창피를 당한 이후, 학교에서 얌전히 지냈던 것으로 알고 있었다.
아카데미에는 입학하지 않았고….
어디 중학교에나 들어갔을 텐데….
진세나의 이름이 튀어나온 이유는 대체 무엇일까.
고개를 갸웃거린 은하는 정하양의 대답을 기다렸다.
“이번에 약혼했대.”
“…약혼? 누구랑 했는데?”
진세나가 약혼이라니.
황당한 소리이자, 금시초문이었다.
그러나 그리 드문 일도 아니었다.
법적으로 강제성을 지니지 못하는 약혼은 이 세상의 권력자들이 흔히 전략적으로 사용하는 도구였으니까.
진세나의 나이가 14세라고 해도, 정재계에 몸을 담고 있는 사람들은 그보다 더 어린 시절에 이해관계로 약혼을 맺고는 했다.
문제는 진세나가 과연 누구와 약혼을 했냐는 것이었다.
하양이 친하지도 않은 상대에 대해 이리 흥미를 가지고 말을 꺼내지는 않았을 것이다.
“그게…, 홍진우 오빠래.” “…뭐?”
주변을 살피며 조그맣게 소리 내는 정하양.
은하는 그 소리를 듣고 무심결에 반문하고 말았다.
예상치 못한 이름이 튀어나왔으니 그럴 만도 했다.
설마 KK제약의 후계인 진세나와 단군그룹의 직계인 홍진우가 약혼할 것이라고는 생각지 못했다.
회귀 전에도 단군그룹과 KK그룹의 결합이 있었던가.
…아니야, 없었어.
애당초 KK제약은 앨리스그룹에게 흡수를 당했으니….
은하는 기억을 뒤졌다.
이전 삶에서도 비슷한 일이 있었나 싶어서.
떠오르는 기억은 없었다.
회귀 전에 KK제약은 앨리스그룹의 2대 회장이 되는 정석훈에게 먹이나 다름없었다.
더군다나 홍진우는 데리고 다니는 여자가 한둘이 아니었고, 정실 역시 따로 있었다.
“홍진우는 약혼자가 있지 않았나?” “응, 있었지. 어느 신문사의 아이랑 약혼을 맺었을걸, 아마….”
하양은 그의 물음에 미간을 모으며 확실하지 않다는 듯이 대꾸했다.
하지만 은하는 그녀가 말한 약혼이 어떤 것인지 잘 알고 있었다.
이전 삶에서도 홍진우는 대한민국 10대 중앙 종합 일간지 중 하나인 밝은미래 신문사의 직계를 정실로 맞이했다.
단군그룹에서 도움도 되지 못할 KK제약의 진세나를 약혼녀로 인정했을 리가 없었다.
그래서 은하는 다음 이야기를 듣고 입을 벌렸다.
“그게…, 홍진우 오빠의 세 번째 약혼자로서 들어가는 거래. 그래서 약혼식도 두 그룹끼리 조용히 진행했다나봐.” “…아니, 왜?” “그러게….”
은하가 기억하기로 진세나는 자존심이 강했다.
그녀가 홍진우의 두 번째 첩이라는 자리에 만족했을 리가 없었다.
KK제약이더라도 자존심이 상하는 선택을 하지는 않았을 터였다.
그렇기에 의문이 들었다.
그 약혼이 대체 어떠한 의도에서, 어떠한 목적으로 맺어진 것인지.
무슨 꿍꿍이인 거지.
알 수 없었다.
KK그룹과 단군그룹의 동맹이라고 생각해야 하는 것일지.
그렇더라도 약혼을 맺은 두 사람은 서로 격이 맞지 않았다.
KK그룹에서 영향력이 거의 없는 진세나와 이미 약혼자가 존재하는 홍진우라니.
두 사람의 관계는 언제 끊어져도 이상할 게 없는 관계였다.
“하양아, 그거 자세히 알아봐줄 수 있어?”
“음…, 한 번 알아볼게.”
일단 은하는 하양에게 부탁하면서 한서연이나 한서현에게 물어보기로 생각했다.
특히 한서연이라면 이런 분야에서 능할 것이다.
그녀는 소문을 좋아하니까.
아니면 이강혁한테 물어보면….
어찌됐든 손에 넣지 못할 정보는 아닐 터였다.
시간만 찬찬히 들인다면 언젠가는 알게 되는 날이 올 것이다.
그렇게 생각하면서 아이스크림을 마저 맛보기로 했다.
그때, 누군가 VIP룸으로 걸어오는 소리가 들렸다.
“…여기는 내가 요즘 자주 오는 곳이야. 이번에 여름 한정으로 출시된 스위트가 맛있다고 해서 너랑 같이 먹으려고 예약을….”
장황한 설명을 하면서 들어오는, 앞머리를 위로 넘겨 이마를 드러낸 청년.
은하가 기억하는 정보와 달랐지만, 남자에게서는 YH그룹 2대 회장의 장남을 떠올리게 하는 면이 있었다.
이름이 분명 최예장이었던가.
청년은 하양을 아는 눈치였다.
하양도 그를 알아보고 가볍게 눈인사를 했다.
그리고─.
“…….” “어?”
청년의 에스코트를 받으며 들어온 사람도 익히 아는 얼굴이었다.
너무나 익히.
─한서현?
눈을 마주치고 굳어버린 한서현이 바로 눈앞에 있었다.
☆
일전에 한서연은 자리에 없던 한서현에 대해 말한 적이 있었다.
그녀는 직계의 의무를 수행하느라 현재 자리에 없다고.
그때 은하는 어렴풋이 추측했다.
어쩌면 한서현에게 약혼자가 있는 것은 아닐지.
“네가 은하라고? 시리우스그룹이 올해 놀랄 만한 실력을 지닌 사람을 발굴해냈다고 소문이 자자했는데…. 아카데미 종강파티에서 네가 애들을 짓밟았다는 이야기는 나도 들었어.”
“…….”
“만나서 반가워. 나는 YH그룹의 최예장이라고 해. 잘 지내보자.”
그 의문은 이 자리에서 풀렸다.
은하는 한서현의 옆에 붙어 있는, YH그룹의 직계 최예장을 올려다보았다.
“…네, 반가워요.”
한참을 최예장을 뚫어져라 쳐다본 은하는 그가 내민 손을 맞잡았다.
최예장은 사람 좋은 미소로 그에게 앞으로 잘 부탁한다고 언급했다.
그 이유를 모르지 않았다.
“은하 네가 서현이 전속이라면서? 그러면 서현이가 YH그룹으로 오면 은하 너도 같이 오는 거겠네?”
“그럴 일은 없어요. 시리우스에서 은하를 놔줄 일은 없을 테니까.”
“왜, 서현이 네가 부탁하면 되지 않을까?”
“안 되는 건 안 되는 거예요.”
한편, 은하를 보고 말을 잇지 못한 서현이 정신을 차리고 입을 열었다.
최예장이 그녀에게 치근덕거렸지만 그녀는 단호하게 고개를 흔들었다.
…애가 눈이 죽었네.
은하는 최예장을 오빠라고 부르는 한서현을 유심히 관찰했다.
그녀는 처음 만났던 그날과 같은 얼굴을 하고 있었다.
세상에 달관한 듯한 얼굴.
무언가 비추고 있는지 알 수 없는 눈동자는 마치 시장에 팔려 나오는 동태눈처럼 흐리멍덩했다.
어쩌면 그보다 더.
“…….”
은하는 그녀를 쳐다볼수록 자꾸만 아래로 침전하는 것 같은 기분이 들었다.
끝없는 나락으로 추락하는 것처럼.
그 얼굴이 마음에 들지 않았다.
그것이 마음에 들지는 않았지만, 어쩔 수 없는 일이었다.
받아들여야 했다.
모른 척해야 했다.
자신과 그녀가 사는 세상은 원래 이런 것이었으니까.
자신은 단지 그녀의 비호를 받는 입장이었고, 그녀는 자신의 보호를받는 입장이었다.
처음부터 서로 대등한 관계는 결코 아니었다.
그녀와 자신의 관계는 어디까지나 이해관계로 얽매인 수직관계였다.
다만 대등하게 보였을 뿐.
“그런데 너희, 이런 시간에 여기에 있어도 되는 거야? 아카데미에서는 뭐라고 안 해?”
“사실 외출 허가로 나온 거예요. 예장 오빠, 이거 비밀인 거 알죠? 다른 사람한테 말하면 안 돼요.”
“글쎄, 하양이 너한테 이런 식으로 빚을 달아둘 일도 흔치는 않을 것 같은데….”
“오빠. 장난치지 말아요.”
“서현이가 널 얼마나 예뻐하는데 내가 뭘 어떡하겠니.”
한서현이 눈살을 찌푸렸다.
그러거나 말거나 최예장은 어깨를 으쓱이며 하양과 친근하게 대화를 이어나갔다.
그러고는 은하를 힐끗 쳐다보았다.
“…그러면 혹시 둘이 데이트하러 나온 거야? 우리랑 같네? 우리도 수업 빼먹고 나온 건데….”
“…오빠.”
“어? 왜 서현아?”
한서현은 언제나 스케줄에 쫓기던 사람이었다.
그래서 은하는 그녀가 수업을 빼고 최예장과 놀러 나왔다는 이야기에 내심 놀랐다.
물론 그럴 만도 했다.
시리우스그룹 직계와 YH그룹 직계의 약혼이었다.
두 사람이 맺어진다면 두 그룹은 서로에게 시너지 효과를 발휘할 수 있을 터였다.
한서현이 손해를 감수하면서까지, 자신의 인생을 그에게 맡기면서까지 성사시켜야 하는 결혼이었다.
그것이 직계의, 그녀의 의무였다.
“계속 여기에 서 있을 건가요?” “아, 그렇지. 미안. 내가 내려가서 주문하고 올 테니까 먼저 자리에서 기다리고 있을래?” “…아뇨, 같이 가요.”
“그래, 그럼.”
최예장이 흐뭇한 웃음을 지었다.
자신보다 1살 어린
어린 한서현이 귀엽다는 듯이.
반대로 그가 내민 손에 손을 얹은 그녀는 아무 감정도 비치지 않았다.
단지 흘러 넘겼다.
이 자리에 있는 하양의 시선도.
그리고 은하의 시선도.
“얘들아, 그럼 즐거운 시간 보내!”
최예장은 사람 좋은 미소를 보이며 은하와 하양에게 인사했다.
하양은 대답 없는 은하를 대신해 살며시 손을 흔들어주었다.
이윽고 최예장과 한서현이 아래로 내려갔다.
“…서현이도 힘들겠네.”
콘을 아그작 씹은 은하는 조용히 운을 뗐다.
하양은 어색하게 웃기만 했다.
당연했다.
정하양과 한서현의 처지도 그다지 다르지 않았으니까.
정하양, 그녀 역시 직계였다.
“하양이 너도 주변에서 누군가랑 약혼을 맺으라는 이야기가 들어오고 있지 않아?” “…많이 들어오고 있어. 올해부터 부쩍 들어오더라고….”
정재계에 사는 사람들에게 주어진 그 자리에 합당한 의무는 비슷했다.
다만 정하양과 한서현의 결정적인 차이가 있다고 한다면─.
“─근데 할아버지도, 아빠도, 엄마도 나한테 말해준 게 있어.”
“뭐라고?”
“앨리스그룹의 방침은 이익보다도 내 행복을 소중히 여기고 있다고.”
“…그래?”
그렇다면 다행이다.
은하는 화사한 미소를 짓고 있는 하양을 보면서 가슴을 쓸어내렸다.
이전 삶에서 정략결혼에 시달렸던 하백련과 같은 모습은 보고 싶지가 않았다.
자신의 울타리 안에 있는 사람들은 그런 얼굴이 아니라 행복해 보이는 얼굴을 하고 있어줬으면 싶었다.
“내가 좋아하는 사람하고 만나래. 그 사람이 어떤 사람이든, 가족들은 내가 좋아하는 사람이라면 누구라도 환영할 거라고 했어.”
그렇기에 안타까웠다.
희생 없이 얻을 수 있는 행복은 어디에도 없기 때문에.
행복은 때로는 희생하지 않고서는, 모르는 척하며 넘어가지 않고서는 얻을 수 없었다.
감수해야 하는 희생이 있었다.
모르는 척해야 하는 게 있었다.
“…그렇게 된 거였구나.”
은하는 자리에서 일어나며 중얼거렸다.
한서현은 자신이 어찌하지 못하는 ‘희생’이었다.
“─그렇게 된 거였어.”
이전 삶에서.
YH그룹의 직계, 최예장의 아내는 시리우스그룹의 직계가 아니었다.
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