Relife Player RAW novel - Chapter 267
문화제 첫 번째 날.
아카데미 문화제는 5일 동안이나 진행된다.
그만큼 많은 이들이 외부에서부터 아카데미를 방문하는 셈이다.
그러다 보니 아카데미 부지 전체가 사람들로 북적거리고 있었다.
특히 입구에서 얼마 떨어지지 않은 간이음식점 부스는 개시를 하자마자 사람들로 북적거리는 상태였다.
“아카데미에서 군밤을 파네?”
“와, 엄마! 저기 군고구마도 있어!”
“…마법의 군고구마?”
“1학년 1반 문화제 부스에 어서 오세요! 저희는 마나로 열을 가해서 고구마를 굽고 있습니다! 친환경적이라 엄청 맛있어요!”
“마나를 불어넣은 사이다도 있습니다! 일반적인 사이다보다 더 톡톡 쏠 겁니다!”
마나로 구운 군밤과 군고구마.
마나를 불어넣는 사이다.
시중에서 흔히 보는 음식이었지만, 입구에 들어선 일반인들은 마나를 이용해 음식을 만드는 모습을 신기한 듯이 쳐다보았다.
몇몇 사람들은 그만 마법에 혹해서 평범한 음식과 맛이 다를 바 없는 음식을 비싼 값에 사갔다.
그렇게 몇 명이 돈을 주고 사가니, 다른 사람들도 호기심에 줄을 서고, 줄은 곧 긴 줄이 되었다.
잠시도 쉴 틈이 없네.
1학년 6반 부스도 마찬가지였다.
새 주문을 받은 은하는 냉장고에서 냉동만두를 꺼내, 모조리 철판 위에 흩뿌렸다.
뜨겁게 달군 철판에서 냉동만두를 녹이며 탁탁 거리는 소리가 났다.
뜨거운 기름이 팔에 튀었다.
이제 은하는 별다른 기분도 들지 않았다.
축제를 개시하자마자 만두를 굽던 그는 어디로 튈지 모르는 기름에도 익숙해져 있었다.
“은하야! 군만두 2인분 추가!”
“뭐야? 철판으로 구운 군만두…? 비주얼이 장난이 아니네.”
“네, 군만두 나왔습니다!”
주변이 시끄러웠다.
도대체 군만두를 먹지는 못할망정, 사람들에게 군만두를 구워주고 있는 이 상황이 이해가 되지 않았다.
원래 문화제에서 자신의 역할은 부스에서 일하는 학생들을 위해 물을 나눠주는 것이었건만.
내가 왜 군만두를 굽고 있어야 하는 거야?
은하는 속으로 불만을 늘어놓으며 군만두를 구웠다.
마음 같아서는 뒤집개를 던지고서 자리를 뜨고 싶었다.
그러나 뒤에서 6반 교관이 감시를 하고 있으니 도망칠 수가 없었다.
“은하야! 미안한데, 군만두 1인분 추가로 부탁할게!”
“여러분, 어서 오세요! 올해 중등아카데미에 차석으로 입학한 노은하가 만드는 군만두를 먹으러 오세요!”
“아카데미 입학 차석이 군만두를 구워줍니다! 장시간 보관하더라도 쉽게 식지 않는 군만두입니다!”
며칠 전에만 하더라도 1학년 6반 학생들은 은하를 대하기 어려워하고 있었다.
그러나 그들은 이제 군만두를 굽는 그를 대하기 어려워하지 않았다.
열심히 군만두를 굽고 있는 은하와 1학기 종강파티에서 일어났던 일이 겹쳐 보이지 않기 때문이었다.
“김민지, 너 진짜….”
이 모든 게 김민지 때문이었다.
은하는 속으로 김민지를 욕하면서 철판에 마나를 힘껏 불어넣었다.
마나합금이 가미되어 있는 철판은 마나를 연료로 뜨거워지며 군만두를 안쪽까지 익혔다.
“사람이 뭐 이렇게 많아….”
군만두 한 봉지가 다 떨어졌다.
부스 밖으로 고개를 내민 은하는 아직도 줄을 서 있는 사람들을 보고 아연실색한 표정을 지었다.
먹민지가 싼 똥을 내가 왜 치워야 하는 거야?
잠깐 쉬었더니 그사이에 또 주문이 들어왔다.
한숨을 쉰 그는 냉장고에서 새로운 군만두 한 봉지를 꺼냈다.
“이럴 줄 알았으면 그 군만두…, 그냥 내가 먹어버릴걸.”
이제는 철판에는 시선도 주지 않고 군만두를 능숙하게 굽는 노은하.
그는 뒤집개로 군만두를 뒤집으며 며칠 전에 일어났던 일을 떠올렸다.
그날, 1학년 6반 학생들은 사전에 문화제에서 판매할 군만두를 만들어보기 위해 연습시간을 가졌다.
소식을 들은 다른 반의 학생들은 군만두를 먹기 위해 1학년 6반으로 놀러왔고.
그들 중에는 하필이면 재수 없게도 김민지가 끼어 있었다.
‘흠…, 간이 너무 밋밋한데?’
‘…어? 그래? 그러면 여기에다가 소금이라도 넣는 게 좋을까?’
‘소금은 너무 흔하고…. 잠깐만…, 내가 요리 하나는 잘 알거든. 이럴 경우에는….’
자칭 요잘알 김민지.
여름에 있었던 종합능력평가에서 그녀가 만든 카레를 먹은 적이 있던 1학년 5반 학생들은 그녀의 능력을 아주 잘 알고 있었다.
하지만 1학년 6반 학생들은 결코 아니었다.
군만두를 요리한 학생들은 그녀가 전문가처럼 말하는 이야기에 혹해, 그만 그녀에게 뒤집개를 넘겨주고 말았다.
‘…머스터드를 넣어보는 건 어때? 그렇게 하면 머스터드 특유의 맛이 군만두에 배어 들어서 맛있을 텐데. 여기에다 쌈장이랑 설탕도 넣으면 정말 맛있을 거야!’
‘…그, 그럴까?’
‘당연하지! 너희들, 순대에 쌈장을 찍어먹는 거 알아, 몰라?’
‘순대는 소금 아니야?’
‘이래서 요알못들이란…. 순대를 꼭 소금에 찍어 먹어야만 한다는 법이 어디에 있니? 가끔은 순대를 쌈장에 찍어먹을 줄도 알아야지. 그게 또 얼마나 맛있는데….’
결과는 예정된 대로였다.
그날, 1학년 6반에 출몰한 몬스터 김민지는 대규모 편재를 발생시키고 말았다.
그녀가 만든 군만두를 먹고 기절한 학생들이 속출한 것이다.
‘…응? 만두소가 상하기라도 했나? 너희, 이런 걸 문화제에다 팔았으면 큰일 날 뻔했겠다.’
””…….””
하필이면 문화제가 열리는 날까지 정신을 차리지 못한 학생들 중에는 군만두를 요리하는 사람들이 상당수 포함되어 있었다.
그러다 보니 군만두를 구워야 하는 사람이 부족했다.
이에 1학년 6반의 회장은 민지를 친구로 두고 있는 은하에게 눈치를 준 것이다.
그리고 은하는 어쩔 수 없이 친구가 싼 똥을 치우게 됐다.
“회장아, 나도 좀 쉬면 안 되냐.”
더 이상 못 하겠다.
은하는 테이블에 앉은 사람들에게 군만두를 서빙하는 회장을 불렀다.
이름은 모르겠다.
이전 삶에서 한 번도 본 적 없던 남자였다.
외견도 평범했고.
그러다 보니 6반 학생들은 그를 회장이라고 불렀다.
타인에게 그다지 관심이 없는 그도 이름을 기억하고 있지 않아도 편히 이름을 부를 수가 있었다.
“은하야, 나도 널 쉬게 해주고 싶지, 너도 잘 알잖아…. 사람은 저렇게 많고, 군만두를 구워야 하는 사람이 별로 없어서….”
회장이 난색을 표했다.
은하는 이 모든 일의 원흉이 된 김민지를 욕하기로 했다.
분노를 꾹꾹 눌러 담아 뒤집개로 군만두를 철판에 지졌다.
겉이 새까맣게 탔다.
“…은하야, 이건 좀….”
“교자라는 거야. 맛있게 먹어.”
은하는 뻔뻔했다.
안경을 낀 회장은 내색을 표하면서 까맣게 탄 군만두를 서빙했다.
뒤이어 들려오는 손님의 클레임은 은하가 알 바가 아니었다.
이제 곧 점심시간인데….
점심도 못 먹고 구워야 하는 건 아니겠지?
만약 그렇게 된다면 다 때려치우고 탈주를 택하겠다.
은하는 속으로 점심이 될 때까지만 참아보자고 다짐했다.
그때였다.
“응? 여기가 은하 너희 반이었어?”
“누나?”
분노로 군만두를 불태우고 있었던 은하는 철판 앞에서 발걸음을 멈춘 사람들을 바라보았다.
여신이 강림했다.
은하는 당당하게 말할 수 있었다.
곱슬거리는 머리칼을 뒤로 묶어, 흰 목이 훤히 드러나는 여성.
빛을 등진 채로 어렴풋이 빛나는 잔털마저도 성스럽게 보였다.
“누나….”
“왜 그래? 힘든 일이라도 있었어?”
군만두를 굽는 시간이 길었다.
불과 하루 만에 그녀를 만난 그는 말로 표현 못할 반가움이 들었다.
그러다 정신을 차렸다.
“…누나, 가까이 오지 마. 그러다 군만두 냄새 묻어.” “그게 뭐 어때서. 와…, 은하 네가 만든 거야? 맛있어 보인다.”
“하나 줄까?”
“어, 정말!?”
사실 정신을 차린 게 아니었다.
그냥 은하는 넋을 놓았다.
철판의 열기에 땀을 뻘뻘 흘리던 그는 은아에게 냄새가 밸까 가까이 다가오지 못하게만 했을 뿐.
“이러면 시원하지?”
“…어? 누나도 있었어요?”
“나 아까부터 있었는데….”
은아를 위해 종이팩에 군만두를 담고 있던 은하.
그러던 그는 철판 주위가 갑자기 시원해지자 그제야 류연화의 존재를 깨달았다.
푸른색 머리칼을 묶은 그녀는 다소 못마땅하다는 표정을 하고 있었다.
“연화 누나도 군만두 먹을 거죠?”
“…그럼, 하나만.”
“나랑 연화랑 같이 먹을 거니까, 하나면 돼.”
“알았어.” “저기…, 은하야, 나도 있는데….”
은하는 두 사람 뒤에 떨어져 있던 한창진은 안중에 들어오지 않았다.
두건으로 입가를 가리고 있던 그가 나지막하게 주문을 했지만, 은하는 그 소리를 듣지 못했다.
“저기, 은하야….”
마침 연화와 은아에게 군만두를 건넸을 때였다.
은하는 난감한 표정을 짓고 다가온 회장에게 고개를 돌렸다.
“왜? 그냥 주는 대로 먹으라니까?”
“아니, 그게 아니고…. 줄 서 있는 사람들이 왜 저분들한테 먼저 주냐 항의를 해서…. 다음부터는 순서를 지켜서 주면 안…될…까…?”
“야, 회장.”
“응.”
“너, 우리 누나랑 류연화 누나가 어떤 사람인지 몰라?”
“당연히 잘 알지. 내가 존경하는 사람들인걸. 아카데미에서 주목받는 사람들이잖아.”
“그런 사람들을 기다리게 해서는 되겠어, 안 되겠어?” “…어? 아니, 근데 은하야, 이런 건 순서를 지켜야….”
“우리 누나가 먼저야. 알았어?”
“…어, 그래.”
은하가 군만두를 부치던 뒤집개를 회장에게 겨누었다.
회장은 그것이 칼이라도 되는 듯이 두 손을 들고는 뒷걸음질 쳤다.
그만 분위기에 압도당하고 말았다.
얼떨결에 고개를 끄덕였을 정도로.
“은하야. 내가 친구랑 싸우지 말라고 했지?”
아무래도 은아는 겸연쩍었던 모양이었다.
억지로 헛기침을 한 그녀는 일부러 눈에 힘을 주며 그를 혼냈다.
그러고는 줄을 선 사람들을 향해 고개를 숙였다.
류연화도 함께.
“죄송합니다. 줄이 있다는 걸 몰랐어요. 제가 받은 군만두는 먼저 선 분에게 드리겠습니다.” “죄송합니다.”
별안간 미녀 둘이 고개를 숙였다.
그렇지 않더라도 아카데미를 찾은 일반인들은 군만두 부스에 나타난 두 사람을 보고 수군거리고 있었다.
어떤 이들은 사진을 찍고 있기도 했다.
사실 줄을 서지 않고 새치기를 한 두 사람을 비난하는 사람은 소수에 불과했다.
다만 목소리가 컸을 뿐이었다.
대다수는 두 사람의 미모를 보는데 한눈이 팔려 있었고.
그런데 두 사람이 고개를 숙이며 사과한 것이다.
깜짝 놀란 사람들은 맨 앞에 있던 사람들을 위주로 자신들은 괜찮다며 손사래를 쳤다.
“거 모르고 그럴 수도 있지! 요즘 세상이 이렇게 팍팍해졌나!?”
“겨우 1인분이구만, 뭘! 잠깐 기다려도 되지, 그거 하나 못 참고 어린 애들한테 소리를 질러서 되겠어?”
조금 전까지 불만스럽게 소리치던 사람들은 입을 다물었다.
은아와 류연화는 그들에게 다가가 양해를 구했다.
“…내가 말이 너무 심했지?”
“그거 아가씨들이 가져가. 우리는 조금만 더 기다리지, 뭐.”
“정말 그래도 괜찮을까요?”
“아! 괜찮다니까!”
가까이에서 두 사람의 얼굴을 본 사람들은 얼굴을 붉히며 물러났다.
남자도, 여자도.
오히려 여자들은 같이 사진을 찍자면서 두 사람에게 친근하게 말을 걸어오기까지 했다.
“역시 우리 누나야.”
한편, 은하는 군만두를 굽다 말고 화기애애해진 바깥을 바라보았다.
절로 입꼬리가 올라갔다.
사람들과 즐겁게 대화하기 시작한 그녀를 보고 있자니 기분이 좋아졌다.
“그럼 은하야, 열심히 해! 군만두 잘 먹을게!”
“잘 먹을게.”
“으, 은하야, 내 군만두는….”
“응, 이따 봐.”
은하는 다른 곳을 둘러보겠다면서 손을 흔들며 떠나는 은아와 연화를 배웅했다.
어쩐지 두 사람 사이에 누가 있던 기분이 들었지만 대수롭지 않게 넘기기로 했다.
“…나도 놀러가고 싶은데.”
“점심때까지만 힘내자. 그때 되면 내가 시프트 빼줄게.”
“…알았어.”
다행히 쉴 수 있는 시간이 있었다.
회장에게 휴식을 확인받은 은하는 얼마 남지 않은 시간 동안 군만두를 굽는데 매진했다.
“─은하야.”
“…연화 누나?”
힘든 일만 있었던 건 아니었다.
도중에 돌아온 연화가 고생한다며 사과사탕을 가져온 것이다.
“조금만 힘내. 자, 여기. 은하 너, 단 거 좋아하지?”
“고마워요. 근데…, 먹고는 싶은데 지금 손이 이래서 먹지는 못할 것 같아요.”
은하는 양 손으로 뒤집개를 쥐고 있었다.
주문도 밀려 사과사탕을 먹을 틈도 없었다.
그래서 마음만 받기로 했다.
마음만 받기로 했는데─.
“─자.”
“…….”
포장지를 벗긴 연화가 사과사탕을 철판 너머로 내민 것이다.
은하는 그것을 물끄러미 보았다.
군만두가 타고 있었다.
군만두는 알 바가 아니었다.
“고마워요.”
류연화답지 않은 행동이었다.
한순간 적응이 되지 않았던 은하는 사과사탕을 베어 물었다.
입가에 묻은 엿이 끈적거렸지만, 그만큼 당분을 흡수할 수 있었다.
이제야 살맛이 나는 것 같았다.
“어때?”
“맛있는데요?”
“그치. 은아가 맛있게 먹길래, 너도 맛있어 할 것 같았어.”
살며시 입가를 올리는 류연화.
은하는 살얼음이 녹는 듯한 미소에 자신이 모르던 류연화를 발견했다.
“…다음번에는 제가 간식거리라도 챙겨줄
게요.”
필시 이 미소는 은아도 아직 보지 못했으리라.
☆
문화제 세 번째 날.
이날도 은하는 열심히 군만두를 굽고 있었다.
중등아카데미에 차석으로 입학한 그가 군만두를 굽고 있다는 소문은 삽시간에 퍼져버렸다.
그러다 보니 몇몇 클랜의 사람들이 그와 얼굴이라도 트기 위해 부스를 찾는 일도 발생했다.
“정말 내 해볼 생각이 없다고? 아니, 왜? 너한테 얼마나 좋은 기회인데! 내 밑으로 들어와, 그럼 내가 강하게 만들어준다니까!”
그중에서도 강현철이 부스를 찾은 사건은 아카데미 학생들을 비롯해 업계 관계자들에게 충격을 주었다.
강현철.
문제아로 통해도 강현철도 엄연히 십이좌에 속했다.
그런 그가 의 자리를 제안한 것이다.
사람들은 은하가 당연히 그 제안을 받아들일 것이라고 생각했다.
“─됐다니까요? 군만두 안 살 거면 뒤에 있는 사람들한테 방해되니까 저리로 꺼지세요.”
“…아, 정말! 왜! 왜! 왜! 대체 왜! 일단 군만두 1인분만 줘!”
그러나 은하는 단칼에 거절했다.
사람들은 놀라서 입을 뻐끔거렸다.
6반 회장 또한 무슨 일인가 싶어 황당하다는 듯이 쳐다보고 있었다.
그러거나 말거나 은하와 강현철은 저희들끼리 투덕거렸다.
“…쳇. 야, 초코파이 꼬맹아. 나는 아직 포기 안 했다? 박혜림이 네 누나를 가 되어 달라고 따라다녔던 것처럼 포기하지 않을 거라고.” “…와…, 소름. 극혐.”
은하는 소금을 뿌렸다.
강현철은 그것을 보고 허허 웃으며 자리를 떠났다.
자리에 있던 사람들은 대체 이것을 어떻게 받아들여야 할지 알 수가 없었다.
물론 그는 그들을 신경 쓰지 않고 군만두나 구웠다.
“네, 1인분 나왔습니다. 회장, 얼른 안 가져가고 뭐해?”
“…아…! 어…, 어어, 그래!”
은하는 정신을 못 차리고 서 있던 회장을 불렀다.
직함을 불린 회장이 퍼뜩 고개를 끄덕이며 따끈따끈한 군만두를 가져갔다.
그가 워낙에 당연하게 대응했기에, 사람들은 찜찜한 마음을 품으면서 줄을 설 수밖에 없었다.
그런데 그들은 또 한 번 놀라고 말았으니.
“─나도 군만두 하나만 줄래?”
“…서현이 네가 여기는 웬일이야?”
시리우스그룹의 직계 한서현.
지나가던 사람들이 한 번 돌아볼 만한 외모를 지닌 그녀가 등장한 것이다.
옅게 화장까지 하고.
전속 플레이어도 대동하지 않고.
그럼에도 그녀의 주변에는 아무도 접근하지 못하고 있었다.
그녀가 세상에 초연한 듯한 분위기를 풍기고 있었으니까.
마치 달나라에서 내려온 사람처럼.
“안 주고 뭐하니?”
낭랑한 울림.
그녀를 보고도 대수롭지 않게 여길 사람은 이 자리에서 딱 한 명밖에 존재하지 않았다.
은하는─.
“─그러면 줄부터 서야지.”
라고 말했다.
줄을 서고 있던 사람들이 휘둥그레 눈을 뜰 만한 발언을.
당연히 한서현은 코웃음을 쳤다.
“혼날래?”
두 사람은 웃음을 터뜨렸다.
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