Relife Player RAW novel - Chapter 270
이거 귀찮아졌네.
은하는 서로 대치하고 있는 상태인 한서현과 최가인을 바라보았다.
서로를 노려보는 시선에서 불꽃이 파직파직 튀고 있었다.
국내에서 제일가는 갤럭시그룹 직계와 국내에서 두 번째로 손꼽히는 시리우스그룹 직계의 신경전.
보기 힘든 광경이 일어났는데에도 구경꾼이 몰려들지 않고 있는 것은 이곳이 VIP 관전실로 이어지는 복도였기 때문이다.
그것이 그나마 다행이었다.
괜히 사람들이라도 몰려들었다가는 골치 아파질 게 뻔했으니.
“어머, 서현 언니가 여기 웬일이야. 저번에도 몸이 좋지 않다고 모임에 나오지도 않더니…. 저번이 아니라 저저번이었나, 저저저번이었나….
잘 기억이 나지 않네. 언니를 너무 오랜만에 봐서.”
최가인은 말하고 있었다.
평상시에는 몸이 아프다는 핑계로 모임에는 참석하지도 않는 주제에 여기에는 왜 왔냐고.
그리도 놀고 싶었냐고.
은하는 멍청이 최가인이 말을 돌려 서현을 저격하는 것을 보고 속으로 혀를 내둘렀다.
그는 자신보다 아랫사람을 대하는 최가인의 모습을 기억하고 있었지, 그녀가 자신과 동등한 신분을 지닌 사람을 대하는 모습을 한 번도 본 적이 없었다.
정재계의 애들이 끼리끼리 모이고, 끼리끼리 헐뜯는다는 소리를 듣기는 했어도, 장난이 아니네.
동족혐오라는 것일까.
하양과 있었을 때에는 몰랐던 그는 서로를 마주하고 있는 두 사람에게 그러한 감정을 느꼈다.
“그게 무슨 소리니?” “응?”
여하튼 박력이 장난이 아니었다.
그러나 은하는 두 사람의 신경전을 잘못 파악하고 있었음을 깨달았다.
서로 마주하고 서 있기는 했지만, 두 사람의 위치가 대등한 건 결코 아니었다.
한서현이 몇 수나 더 위였다.
“저번 주 일요일에 있었던 모임에 나오지 않았던 거니?”
“…뭐…?”
“어머, 미안. 나는 가인이 네가 말하는 모임이 ‘우리들’의 모임인 줄 알았는데, 혹시 다른 모임이었니?” “…….”
최가인의 얼굴표정이 굳었다.
은하는 평소에는 잘 웃지 않으면서 까르르 소리를 내며 즐거이 떠드는 서현을 보고 아연실색했다.
저리도 쉽게 가면을 쓰다니.
그녀의 새로운 면모를 발견했다.
한편, 그녀의 공격은 계속됐다.
“날 부르는 모임이 워낙에 많아서, 어느 모임에 누가 있는지 자세하게 기억하지를 못하거든.” “그, 그렇구나. 난 또 서현 언니가 루미너스그룹의 ‘그 애’처럼 밖으로 나오기 힘들 정도로 많이 아픈 줄 알았지. 언니를 통 만나지를 못해서 내가 좋은 약이라도 보내줘야 하나 고민하고 있었는데…, 그럴 필요가 없었던 거구나?”
“그래? 이상하네?” “으, 응? 뭐, 뭐가?”
“가인이 너는 정말 모르는 거니? 네가 말하는 ‘그 애’는 몸이 아픈 게 아닌데….”
“어어? 하지만 나는 분명 그렇게 들었는데….”
“어머, 그러면 그럴지도 모르겠네. 아직 ‘그 애’를 만난 적이 없구나?” “…….”
“그런데 이상하다. ‘그 아이’도 종종 ‘우리’들의 모임에 참석하는데….”
“…….”
“왜 가인이 너는 만난 적이 없는 걸까?”
어느새 최가인은 개구리가 되어 있었고, 서현은 개구리를 집어삼키는 뱀이 되어 있었다.
이미 개구리는 뱀의 똬리에 꽁꽁 묶인 상태였다.
은하로서는 보기 드문 광경이었다.
캬라멜 팝콘이라도 있었으면 좋았을걸.
그것이 못내 아쉬웠다.
골치 아픈 일이 벌어질 것이라고 생각했는데, 판국이 이리 시원하게 한서현에게 기울고 있었으니.
최가인이 제대로 싸우지도 못하고 서현의 똬리에 조이는 모습이 너무 재미있었다.
저 모습을 얼마나 보고 싶었던가.
회귀 전에 하백련을 아랫사람으로 취급하며, 무의식적으로 괴롭히던 그녀가 저렇게 당하고 있으니 깔깔 웃음이 나올 것 같았다.
배꼽을 잡고 웃고 싶건만.
그것을 참아야 한다는 게 너무나 안타까웠다.
“아, 그러네. 모임이 달랐지. 미안, 내가 또 그걸 까먹었네.”
한서현이 능청스럽게 손뼉을 쳤다.
어렸을 적부터 연기라도 배운 것이 아닌가 싶을 정도로 그녀의 연기가 너무나 자연스러웠다.
은하조차도 그녀의 능청스러움이 한순간 진짜라고 믿었을 정도였다.
“직계들 중에서도 ‘자격’을 가지는 애들만 모이는 자리인데 가인이 넌 아직 거기 들어가지 못했으니까.”
“…그만…, 해. 이제.”
결국 최가인이 고개를 숙였다.
은하는 칼처럼 날카로운 눈초리로 서현을 노려보다 이제는 눈을 내리까는 그녀를 보고 속으로 박장대소를 했다.
그런데 한서현은 말에서 내려와 패배를 시인하는 장수에게 일말의 자비도 베풀지 않았다.
“─그런데 참 신기하지?”
마치 다시는 기어오르지 못하게끔 만들어주겠다는 듯이.
그녀는 말에서 내려온 장수의 목에 칼을 들이밀었다.
“그 모임에는 하양이도 들어 있고, ‘그 아이’도 가끔씩 참석하는데…. 어째서 가인이 너는 아직도 초대를 받지 못한 걸까?”
“…진짜, 그만….”
“그러면 그것도 모르겠네. 이번에 홍진우가 세 번째 약혼녀를 데려와 우리들한테 소개시켜줬는데….
KK제약의 아이였던가? 그 아이도 그런 식으로 한 번 다녀갔었는데, 왜 아직도 가인이 넌….”
“…그만하라고.”
“최정훈 오빠가 말도 안 해줬니? 그 오빠도 모임에 혼자 참석하는 게 심심하면 널 데려와도 될 텐데…. 한 번 너희 오빠한테 말 좀 해보지 그러니?” “…….”
“나도, 얼른 거기에 넣어달라고.”
최가인의 얼굴이 새빨갛게 변했다.
그녀가 주먹을 휘두르지는 못하고 다만 손을 꾹 쥔 채 부들부들 떨고 있었다.
임계점이었다.
이 이상 그녀를 건드리려 한다면 큰 소란이 번질 것이다.
그럼에도 서현은 주저하지 않았다.
“너희 오빠한테 부탁하기 힘들면 내가 한 번 귀띔이라도 해줄까?”
“이제 그만하라고 진짜!” “…어머, 미안.”
결국 최가인이 폭발했다.
버럭 소리를 지른 그녀가 본성을 드러냈다.
궁지에 몰린 쥐도 고양이를 무는 법이었다.
한서현은 그것을 간과하고 있었다.
간과하고 있었다.
은하는 그렇게 생각했다.
하지만 그녀는 간과하고 있었던 게 아니었다.
그녀가 자신을 붙잡고 있던 손을 풀었으니까.
그녀가 앞으로 한 걸음 내딛었다.
이제는 최가인이 주먹을 휘두르기 편한 거리로.
얘 설마….
이곳은 VIP 관전실이었다.
부문대회가 끝나고 관전실을 나온 사람들이 복도에서 언성을 높이는 최가인을 그냥 지나치고 있을 리가 없었다.
어느새 문을 열고 뻐끔 고개를 내민 사람이나, 복도를 지나가던 사람, 소란을 듣고 달려온 사람들이 저 멀리서 주시하고 있었다.
서현은 그걸 알고 있던 눈치였다.
이리 될 거라 알고 있던 것 같은 눈치였다.
반면에 최가인은 화가 난 나머지 저 멀리 있는 눈과 귀를 알아차리지 못했다.
“아니면─.”
그런 상태에서 한서현이 한 걸음 최가인에게 다가갔다.
그녀가 자신을 붙잡고 주먹을 휘두를 수 있을 정도로 아주 가까이.
한서현은 얼굴이 빨개진 그녀의 귓가에 조그맣게 속삭였다.
“─내가 한 번 초대라도 해줄까?”
“아아아아─!!!”
최가인이 괴성을 질렀다.
더 이상 화를 참지 못한 최가인이 말로 완성되지 않는 욕설을 지르며 행패를 부렸다.
한 걸음 뒤로 물러난 한서현에게 주먹을 휘두르려 했다.
그러나 그녀의 주먹은 허공을 갈랐다.
이미 이 사태를 예측하고 있었던 은하가 등 뒤에서 한서현을 껴안고 물러났으니까.
온힘을 다해 실은 주먹질을 실패한 그녀가 무게중심을 잃고 바닥으로 고꾸라졌다.
“─위험하게 이게 뭐하는 짓이야. 내가 안 도와줬으면 너 지금 쟤한테 맞을 수가 있었어.”
은하는 얼굴도 들지 못하고 바닥에 드러누운 최가인에게는 시선도 주지 않았다.
품 안에 덥석 들어온 한서현에게 엄한 어조로 말하기만 했을 뿐.
“네가 이렇게 해줄 줄 알았으니까.”
그에 비해 심각하지 않은 어조로 대꾸하는 한서현.
은하는 어이가 없었다.
자신을 너무 신용하는 게 아닌지.
그는 뭐라 말하려다 주변의 시선을 의식하고는 안고 있던 그녀를 풀어주었다.
“하, 한서현 너 진짜….”
그러는 사이 바닥에 엎어져 있던 최가인이 고개를 들어올렸다.
눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.
그것을 보고도 은하와 서현은 아무 감정도 느끼지 못했다.
두 사람은 아주 잘 알고 있었다.
이런 식으로 내려다보는 시선이 그녀를 더 비참하게 만든다는 것을.
“그러게 왜 파벌도 대동하지 않고 나한테 시비를 걸고 그러니? 아무도 일으켜주는 사람 없이 창피하게….”
“…….”
“다음부터는 그러지 마렴. 알았니?”
그 말을 들은 최가인의 눈동자가 크게 흔들렸다.
그녀는 이내 서현의 옆에 서 있던 은하에게 고개를 돌렸다.
가만히 그를 응시하고 있던 그녀가 천천히 손을 뻗었다.
“으, 은하야….”
은하는 대뜸 인상을 썼다.
왜 자신에게 손을 내민단 말인가.
그녀를 일으켜줄 생각은 없었다.
그러나 그녀는 일으켜줄 거라는 듯 그에게 손을 내밀고 있었다.
대체 무엇을 믿고 있는 것인지.
그로서는 알 수 없었다.
은하는 그녀의 시선을 무시했다.
마침 서현이 그의 손을 붙잡았다.
“─얘는 내 전속이야. 멋대로 손을 대지 말아줄래?” “아….” “가자.” “어.”
서현이 손을 끌었다.
은하는 그녀의 손길에 몸을 맡겨 최가인을 지나쳤다.
바닥에 주자앉아 있던 최가인의 허망한 시선이 등 뒤까지 따라붙었다.
알 바가 아니었다.
무시하기로 했다.
무시하기로 했는데─.
“─그게 언제까지 갈 것 같은데!? 한서현 네가 YH그룹으로 들어가도 은하가 네 전속일 것 같아!?”
한서현은 뒤에서 들려오는 외침에 발걸음을 멈추었다.
“걔가 계속 네 옆에 있을 것 같아? 남의 아내가 되는 사람 옆에 뭐 하러 같이 있겠어!!”
복도를 쩌렁쩌렁 울리는 소리.
사람들의 시선이 늘어났다.
그것을 아는지 모르는지, 최가인은 씩씩거리며 한서현에 대한 욕설을 생각이 나는 대로 쏟아냈다.
이 자리에서 그녀가 갤럭시그룹을 얼마나 먹칠을 하고 있는지 모르고.
시리우스그룹이 갤럭시그룹을 공격할 수 있는 명분이 된다는 것도 모르고.
최가인은 멍청했다.
멍청했기에 한서현이 기획한 덫에 훌륭하게 걸려든 것이다.
“─얘는 내꺼야.”
이내 홱 하고 고개를 돌린 그녀는 저 멀리에서 바닥에 주저앉아 있는 최가인에게 힘 있게 내뱉었다.
마치 이 자리에 있는 사람들에게 모두 들으라는 듯이.
☆
문화제 세 번째 날 저녁에는 대운동장에서 캠프파이어가 있었다.
사람들은 마음이 맞는 이성과 함께 타닥타닥 타오르는 모닥불 주위에서 춤을 추고 있었다.
“우리도 출래?”
“너 춤은 출 수 있니?”
“저게 뭐가 어렵다고….”
은하는 켜켜이 쌓은 장작을 연료로 활활 타오르는 모닥불을 보고 있던 한서현에게 넌지시 말을 건넸다.
그러자 그녀가 뚱한 얼굴로 고개를 돌렸다.
불꽃을 등지고 있는 그녀의 얼굴이 마치 온기에 휩싸인 색으로 물들고 있는 것 같았다.
눈동자가 유난히 빛나고 있었고.
무심코 쳐다봤다가는 눈동자 속에 빠지고 말 것 같은 반짝임이었다.
은하는 애써 고개를 뒤로 물리며 말을 이었다.
“이건 파티에서 추는 춤이 아니라 음악에 맞춰 자유롭게 추면 되니까 어렵지 않다니까?”
은하는 모닥불 주변을 가리켰다.
홀로 음악에 맞춰 춤을 추고 있는 사람들도 상당수 눈에 띄었다.
사람들은 모두 일정한 형식 없이 음률에 몸을 맡기고 있었다.
“그게 제일 어려운 거라는 걸 너는 모르는구나?”
“아니, 별로 어렵지 않다니까?” “음률에 맞추지 마.”
서현은 그의 말을 듣지도 않았다.
그의 손을 이끌어서는 사람들 속에 자리를 잡았다.
음악이 바뀌었다.
조금 전보다 느리면서도 더 경쾌한 음악이 스피커에서 흘러나왔다.
사람들의 움직임이 바뀌었다.
그도 거기에 맞춰 움직이려 했다.
그녀가 손을 꽉 쥐지만 않았으면.
“가만히 있어.”
“아니, 왜?”
그녀는 답하지 않았다.
가만히 음률을 듣고만 있던 그녀는 그의 다른 손을 잡았다.
“음률에 맞추려 하지 말고, 나한테 맞추는 거야.” “…….”
“하나, 둘….”
서현이 움직였다.
손과 어깨를 붙잡힌 은하는 덜커덩 그녀를 따라 발을 움직여야 했다.
은하는 그녀의 발을 밟지 않으려고 아래를 내려다보았다.
그랬더니 바로 앞에서 낭랑한 소리가 날아들었다.
“아래를 보고 있지 말고, 나만 봐.”
“…….”
“춤을 혼자 추는 것도 아닌데 왜 네 발을 보려고 그러니? 파트너인 상대를 쳐다봐야지.” “…그러네.” “머릿속에서 네가 리드해야 한다는 생각을 지워. 때로는 리드를 당할 줄도 알아야 하는 거야.”
리드를 당할 줄도 알아야 한다.
은하는 그녀가 말하는 말을 듣고, 문득 생각에 잠겼다.
지금까지 그는 자신이 흐름을 주도해야 한다고 생각하고 있었다.
그래서 흐름에 말려들려 하지 않으려 하고 있었다.
만약에 말려들었다면 상대의 판을 뒤집는 방법을 택했다.
그렇기에 그녀의 말은 선뜩 받아들이기가 힘들었다.
그럼에도 무언가 실마리가 잡히는 기분이 들었다.
본인으로서도 알 수 없는.
그는 그것을 확실하게 알기 위해 그녀의 움직임에 몸을 맡기며 물었다.
“어째서? 리드를 당한다는 건 주도권을 빼앗길 수도 있다는 뜻인데? 내가 손해를 볼 수 있는데도?”
그녀가 미간을 모았다.
그가 춤에 대해 묻고 있는 것이 아니라는 것을 짐작한 모양이었다.
그러나 그녀는 당황하지 않았다.
“반대로 너는 책임을 지지 않아도 되잖니. 너는 누릴 대로 누리면서, 책임은 상대한테 맡기면 되지.”
“…….”
“그리고 흐름을 주도하고 싶다면, 판을 키우면 되는 거 아니겠니?” “판을 키운다고?”
“상대가 주도한 흐름에 휘말려서, 상대도 제어하지 못하는 흐름으로 만들어버리면 어떻게 될까?”
“…….”
“흐름이 너무나 커져버린 나머지 다른 사람들까지 집어삼키는 거지. 그러면 다른 사람들은 그저 흐름에 집어삼켜지려고만 할까?” “…….”
“나는 흐름이 흐름을 잡아먹고…, 더 큰 흐름이 될 거라고 생각해.”
“…그러면 아주 난장판이겠네.” “네 말대로 난장판이 될 수도 있고 그 흐름을 주도할 수 있는 사람이 나올 수도 있는 거지.”
상대도 제어하지 못할 만큼 흐름을 키워버린다.
그 말을 듣는 순간 그는 무언
가가 머릿속을 번뜩이며 스쳐지나가는 걸 느꼈다.
희미하게 잡혔다.
그동안 그는 자신을 강화하기 위한 마법을 고집하고 있었다.
보다 단단한 보호마법을 만들거나.
상대의 마법을 받아치는 카운터마법을 만들거나.
오로지 두 마법에 집중하고 있었다.
그러나 자신을 강화시키는 것만을 고집할 필요가 없었다.
“…만약에 상대를 강하게 만들면?”
“그렇게 되면 둘 중 하나일 거야. 상대가 강해져서 흐름을 주도하거나 제 힘을 이기지 못해 자멸하거나.”
맞는 말이었다.
만약에 상대가 마법을 사용할 때에 개입한다면 어떻게 될 것인가.
상대의 마법을 제어하려면 상당한 마나 컨트롤이 필요했다.
그러나 상대가 마법을 발현하는 중 자신의 마법을 불어넣는 것은 마나 컨트롤이 필요하지 않았다.
그리고 만약 그렇게 된다면─.
상대는 자신의 이미지와 전혀 다른 결과물을 마주하고 폭주를 일으킬 수도 있을 것이다.
물살을 제어하는 게 아니야.
물살을 더 세게 만드는 거지.
새로운 가능성을 발견했다.
은하는 한서현의 눈을 바라보면서 만면의 미소를 지었다.
[─지금부터 아카데미의 전통 있는 불꽃놀이가 있을 예정입니다.]펑 소리가 들리고 밤하늘 아래로 꽃이 만개했다.
마나로 이루어진 불꽃은 꽃잎이 돼 아카데미 상공에서 꺼지는 일 없이 흩날렸다.
사람들이 꽃잎을 보고 감탄했다. 모두 불꽃을 가까이에서 보기 위해 자리를 옮기기 시작했다.
“…예쁘네.”
서현 역시 밤하늘을 올려다보면서 작은 감탄사를 토했다.
날아다니던 꽃잎이 그녀의 머리에 떨어졌다.
모닥불.
밤하늘.
흩날리는 꽃잎.
한서현.
마치 한 폭의 그림과 같은 장면을 보고 있던 은하는 자신에게 새로운 깨달음을 준 그녀에게 입을 열었다.
“─기숙사로 갈래?”
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