Relife Player RAW novel - Chapter 279
편재가 연달아 발생하고 있었다.
결계가 무너진 것으로 몬스터들이 일제히 몰려들고 있었기 때문이다.
무엇보다 결계는 정석적으로 파훼당한 것이 아니라 물리적으로 파훼를 당했다.
결계를 이루던 마나를 대기 중으로 풀어헤친 것이 아니라 찢어발겼으니 잔해가 산재할 수밖에 없었다.
부차적으로 슬레이어들의 부락에는 많은 사람들이 모여 있기도 했고.
편재가 발생하지 않는 것이 오히려 이상할 지경이었다.
“꺄아아아─!!”
“살려주세요─!!”
“어서 자리를 벗어난다! 곧 있으면 까마귀들이 몰려들 거다!”
“꼬마애들은 버리고 튀어! 쟤네는 신경도 쓰지 마!”
그런 상황에서 슬레이어들은 모두 부락을 지키고 싸우는 것이 아니라 부락을 버리고 도망치는 것을 선택했다.
그들의 실력으로 몬스터들을 물리치지 못하는 것은 아니었다.
다만 몬스터들을 물리치는 와중에 부락의 위치를 파악하고 나타날 플레이어들과 대치할 수가 있었다.
그랬다가는 끝이었다.
필시 동료를 잃었을 플레이어들은 슬레이어들에게 인정을 봐주지 않을 것이다.
더군다나 플레이어들이 수적으로 유리하기도 했다.
그렇기에 그들은 우리에 갇힌 채로 살려달라고 소리치는 학생들을 전혀 돌아보지 않았다.
그들은 슬레이어.
그들에게 언제나 중요한 것은 늘 자신의 안위였다.
“…다들 흩어지지 맡고 한 곳으로 뭉쳐!”
“당황하지 마! 조금만 참고 있으면 교관님들이랑 플레이어들이 우리를 구하러 와줄 거야!”
학생들은 패닉에 빠졌다.
우리는 빗장만 걸려 있었기 때문에 학생들은 슬레이어들이 떠난 사이에 허겁지겁 밖으로 뛰쳐나왔다.
그때 민호와 은혁은 학생들이 뿔뿔이 흩어지지 않도록 외쳤다.
사태를 파악하자마자 주먹질을 중단한 두 사람은 목에 핏줄을 세우며 고래고래 소리치고 있었다.
그럼에도 학생들은 편재의 기운과 가까이에서 출몰하는 몬스터를 보고 평정심을 유지하지 못하고 있었다.
만약 서나가 나타나지 않았더라면 그들은 뿔뿔이 흩어져서 몬스터의 먹이가 되고 말았으리라.
[다들 진정하고 거기 가만히 있어! 몬스터들이 가장 먼저 노릴 대상은 혼자 있는 사람일 테니까 흩어지지 말고 한 곳에 모여 있어!]텔레파시를 날린 서나의 뒤편에는 제8위계 몬스터들이 뒤를 따라오고 있었다.
디바이스를 빼앗긴 그녀는 놈들을 상대할 수 있는 힘이 없었다.
기껏해야 체내 마나를 한데 뭉쳐 놈들에게 던지는 것밖에 못했다.
그것을 발견한 은혁과 민호는 즉시 그녀를 지나치며 달려드는 녀석에게 검을 휘둘렀다.
슬레이어들의 ‘게임’ 아래에서 이미 몇 번이나 몬스터를 죽인 두 사람은 어려워하지 않고 제8위계 몬스터를 소멸시켰다.
“서나야! 괜찮아!?”
“은혁이 너야말로 괜찮은 거야?” “나는 괜찮아. 그런데 이게 갑자기 어떻게 된 일이야?”
은혁의 꼴은 말이 아니었다.
코피가 얼굴에 덕지덕지 번져 있고 흙먼지를 잔뜩 뒤집어쓴 채였다.
그럼에도 그는 뺨이 빨갛게 부은 그녀의 얼굴을 살피기에 급급했다.
몬스터들이 연이어 나타나는 상황.
급박한 상황에서 말을 나눌 시간은 없었다.
서나는 자신의 양 뺨에 손을 대는 은혁을 점잖게 타이르며 학생들의 상황을 확인했다.
다행히 학생들은 그녀의 지시대로 한 곳에 모여 있었다.
“다들 떨어져 있는 무기를 들어!”
“얘들아! 우리 모두 정신 차리고, 얼른 방벽을 전개하자!”
한편, 학생들 사이에서 차은우를 찾아낸 목민호가 불안해하는 이들을 이끌었다.
은우는 떨어진 무기를 주워 들어, 손을 부들부들 떨면서도 어떻게든 그들을 다독이고 있었다.
다행히 그들은 아카데미의 학생들이었다.
학생들은 불안에 떨고 있으면서도 무기를 쥔 이들은 테두리로 나서고, 무기가 없는 이들은 테두리 안에서 방벽을 전개하려 하고 있었다.
“방금 파랑 오빠한테 텔레파시가 닿았어. 아마 조금만 버티고 있으면, 사람들이 도와주러 올 거야!”
“서나야, 그게 정말이야!? 정말로 파랑 오빠였어!?”
뜻하지 않은 실전이었다.
서나는 긴장을 하고 있는 이들에게 희망을 전파했다.
그녀가 외친 소리에 그들의 얼굴이 다소 밝아졌다.
무엇보다 광채를 잃은 눈을 하던 배수빈이 활기를 되찾았다.
정신을 차린 그녀는 서나에게 다시금 파랑이 살아있는지 물었다.
고개를 끄덕인 서나는 학생들에게 지시를 내렸다.
이중에서 실전을 겪은 적이 있는 사람은 자신과 은혁 밖에 없었다.
그러나 은혁은 딜러로서 전위를 지키고 있어야 했다.
결국 지시를 내릴 수 있는 사람은 그녀 자신밖에 없었다.
그런데 이 몬스터들은 대체 뭐지?
은하는 대체 무슨 생각으로….
한편으로 그녀는 떠오르는 의문을 지우지 못했다.
필시 끝없이 몰려드는 몬스터들은 모두 은하의 소행일 것이다.
그렇다면 은하는 어째서 몬스터를 끌어들였단 말인가.
그녀로서는 이해할 수 없었다.
하물며 찬찬히 생각해볼 시간조차 없었다.
내가 가만 안 둘 거야.
대신 서나는 여기 어딘가에 있을 은하를 욕했다.
그가 구해주러 온 것은 고맙지만, 난장판이 되는 것은 바라지 않았다.
[파랑 오빠! 어디 있어! 얼른 와! 이대로라면 얼마 버티지 못한다고!]파랑에게 텔레파시를 보낸 이유는 필시 그의 옆에 은하가 있을 거라고 생각했기 때문이다.
그녀는 어서 진파랑이 텔레파시를 보내오기를 고대했다.
다행히 답신은 금세 도착했다.
그녀가 바라던 내용이 아니었지만.
[하양이가 너희 쪽으로 가고 있어! 우리한테 텔레파시를 보내지 말고, 하양이한테 텔레파시를 보내! 그럼 하양이가 정확한 위치를 파악할 수 있을 거야!]“…진짜 뭐하고 있는 거야.”
서나는 텔레파시로 파랑의 위치를 파악하고는 투덜거렸다.
파랑과 은하는 부락으로 오지 않고 변두리 숲속을 맴돌고 있었다.
“하양이는 또 어디에 있고….”
그녀의 투덜거림은 멈추지 않았다.
하양의 존재를 감지할 수 없었다. 아무래도 위장마법을 사용하고 있는 모양이었다.
그래도 조바심이 나지 않는 것은 하양이라면 자신들이 있는 위치를 파악할 수 있을 거라고 생각했기 때문이다.
아니나 다를까.
─하트여왕의 선언
정신을 차렸을 때에는 주변 일대에 트럼프 카드가 원을 그리며 하늘을 날아다니고 있었다.
서나는 거대한 돔 형태의 방벽을 올려다보고 안도의 한숨을 쉬었다.
“얘들아, 내가 많이 늦었지? 다들 어디 다친 데는 없어? 괜찮아!?”
“하양아!”
“서나야! 너 얼굴이 왜 그래!?”
갑자기 존재감을 드러낸 정하양.
검은 망토를 어깨에 걸친 그녀는 숨을 헉헉 쉬며 주변을 둘러보았다.
그러고는 서나를 발견하고는 왈칵 눈물을 쏟았다.
서나 또한 마찬가지였다.
두 사람은 서로를 부둥켜안았다.
그러나 이대로 계속 울고 있을 수는 없었다.
몰려드는 몬스터를 상대해야 했다.
더군다나 하트여왕의 선언 안에 갇혀버린 몬스터들을 상대해야 했다.
“하아…, 하아….”
“…벌써 포기냐?”
“…아니. 아직 괜찮아.”
민호와 은혁은 머리 위로 전개된 방벽에도 안도해하지 않고 몬스터를 상대하고 있었다.
두 사람은 힘을 쥐어짜고 있었다. 체내 마나가 부족했음에도 억지로 버티고 있었다.
“…간다. 잘 따라와.”
“너야말로 넘어지지나 마.”
“누가 할 소리래?”
“흥, 아직 힘이 남아있나 보네.”
은혁이 의기양양하게 키득거렸다.
그러자 민호가 코웃음을 쳤다.
두 사람은 별 말을 나누지 않았다.
말을 하지 않아도 무엇을 할지를 알고 있었다.
한번에.
마나 크래셔
은혁의 칼날이 마나를 품었다.
앞으로 뛰쳐나간 그는 검에 모은 힘을 한번에 풀어헤쳤다.
그러나 제7위계 몬스터는 그걸로도 큰 타격을 받지 않았다.
반면 커다란 동작으로 움직인 그는 녀석에게 옆구리를 허용해버렸다.
발톱을
세운 놈이 그의 옆구리에 발톱을 밀어 넣으려는 찰나─.
“”─스위치.””
두 사람은 동시에 외쳤다.
스위치.
플레이어가 2명 이상일 때 쓰는 플레이 스타일.
큰 공격을 마치고 빈틈이 드러난 동료를 대신해 다른 동료가 공격을 재빨리 잇는 전투 스타일이었다.
스위치의 핵심은 호흡이었다.
호흡이 어긋나는 순간 빈틈이 난 플레이어는 크게 다칠 수 있었다.
그러나 두 사람의 호흡은 한 치도 어긋나지 않았다.
절묘한 타이밍.
민호는 기합을 내지르면서 반대로 빈틈이 드러나버린 몬스터의 등에 칼을 박아넣었다.
키아아아악
놈이 몸부림을 쳤다.
냅다 녀석의 등허리 위로 올라간 민호가 발에 힘을 주고 녀석의 몸을 짓눌렀다.
그사이, 다시금 마나에 검을 모은 은혁이 녀석의 머리에 검을 박았다.
제아무리 강력한 몬스터라고 해도 머리를 당하고 살아남을 수 없었다.
두 사람의 연계는 몬스터의 방심을 불러일으키고, 놈의 숨통을 끊어놓는데 일조했다.
그럼에도 두 사람은 승리의 기쁨에 취하지 않았다.
“아직 더 할 수 있지?” “그건 내가 묻고 싶은 말이야.”
몬스터들이 아직 남아 있었다.
방벽 안에 있는 몬스터를 모조리 토벌하더라도, 하양의 보호마법이 몬스터의 공격으로부터 얼마나 버틸 수 있을지도 미지수였다.
그래서 서로 등을 맞댄 두 사람은 손에서 검을 놓지 않았다.
☆
신기했다.
몬스터를 죽일 때마다 몸 속에서 무언가가 차오르는 기분이 들었다.
피가 끓어올랐다.
처음에는 저위계 몬스터를 죽였다.
그러나 그들의 피를 보면 볼수록, 몸에 묻는 진한 혈향을 느낄 때마다 시야가 빨갛게 변했다.
“─진파랑! 정신 차려!”
누군가가 자신을 불렀다.
그러나 응답하고 싶지 않았다.
조금 더 이 기분에 취하고 싶었다.
그 기분은 자신보다 더 강한 놈을 마주할 때마다 강렬해졌다.
아우우우우─!!
그것은 환희.
그것은 도취.
어느덧 이성이 날아가버렸다.
오로지 눈앞에 보이는 모든 것들을 물어뜯고 싶다는 본능만이 온몸을 지배했다.
“─야! 진파랑!”
시끄러워.
방해하지 마.
그럼에도 피아를 식별할 수는 있었다.
시야 끝에서 알짱거리는 방해꾼을 치워내고, 살의를 띄고 돌진해오는 몬스터들에게 달려들었다.
앞발을 휘둘렀다.
발톱에 몇 마리나 되는 몬스터들이 꼬챙이처럼 꽂혀 있었다.
달리는데 거치적 거렸다.
재빨리 무리 속으로 집어던져서는 지면에서 힘차게 뛰어올랐다.
그리고 가까이에 있던 녀석의 목을 콱 물어뜯었다.
꾸에에에엑!
돼지 멱을 따는 듯한 소리.
그 소리는 얼마 이어지지 못했다.
입안에 남은 살점을 질겅거리고는 남아 있는 몬스터들을 도살했다.
그들의 피로 갈증을 채웠다.
“씨! 하필이면 블레이드 울프까지 출몰해 버리다니!”
아주 익숙한 소리.
이 소리를 잊지 못했을 리 없었다.
자신을 절벽 아래로 떨어뜨렸던 녀석의 목소리가 아닌가.
저글링이나 하고 있었을 단검으로 자신을 겨누고 있는 남자.
분명 자신을 떨어뜨렸던 놈이었다.
끄르르르르
보고 싶었다.
행동은 즉각적이었다.
지면을 박차고 놈에게 달려들었다.
슬레이어들이 자신을 향해 마법을 쏘아댔지만 무시했다.
이상하게 피해야 한다는 두려움이 들지 않았다.
맞아도 아프지 않았다.
“씨─발─!!”
방패를 짊어진 슬레이어가 자신을 막아섰다.
어림도 없었다.
머리로 들이박았다.
남자는 처음에는 자신을 막는가 싶었더니, 결국 힘을 이기지 못하고는 진창을 굴렀다.
앞발로 바닥에 쓰러진 놈을 찍고, 피가 걸쭉하게 묻어난 발톱에 마나를 불어넣었다.
“어서 막아!”
“큰 공격이 온다─!!”
슬레이어들이 부르짖었다.
끄아아아아
자신은 그것보다 더 크게 짖었다.
놈들이 거대한 검을 휘둘러 발톱을 베려고 했다.
그러나 부러진 것은 검이었다.
찰나의 순간, 놈들의 얼굴에 짙은 낭패감이 실렸다.
알 바가 아니었다.
발톱을 마저 휘둘러 놈들의 머리에 구멍을 뚫었다.
이제 남은 놈은 한 명.
아니, 한 마리였다.
“으…, 으아아아아!”
자신을 절벽에서 떨어뜨렸던 놈은 죽어나가는 동료들을 뒤로 하고는 허겁지겁 달아났다.
그렇게 둘 수 없었다.
단지 한 번.
힘을 끌어모아 점프했을 뿐이건만, 시야가 순식간에 뒤로 밀려났다.
주체하지 못하고 끓어오르는 힘이 남자의 앞길을 가로막았다.
반쯤 정신이 나간 남자가 힘 없는 저항을 펼쳤지만 소용없었다.
남자의 칼은 통하지 않았다.
끄르르르
뭐야, 이것밖에 안 돼?
싱거웠다.
그러나 당한만큼 갚아줘야 한다.
이미 죽어버린 남자의 몸을 갈가리 찢어버렸다.
머리를 뽑아 하늘 위로 던지고.
팔다리를 뽑아 풀숲에 뿌렸다.
그 행위에는 아무 의미도 없었다.
전투에 대한 경의는 없었으며.
인간에 대한 존중도 없었다.
“그래…, 그냥 형 마음대로 해라.”
오늘 처음으로 사람을 죽였다.
몬스터를 죽이듯이, 어쩌면 그보다 더 잔인하게 사람을 죽였다.
그러나 사람을 죽였다는 것에 대한 죄책감은 들지 않았다.
살인을 했다는 것에 대한 저항감도 조금도 들지 않았다.
진파랑에게 살인이란 비도덕적이고 반인륜적인 행위가 아니었다.
빈민가에서 태어나고 자란 그에게 도덕과 인륜은 너무나 부질없었다.
도덕은 배가 부른 자들의 소리요, 인륜은 약자들의 주장이었으니까.
리라이프 플레이어 280