Relife Player RAW novel - Chapter 285
몬스터를 죽이는 시험이 끝났다.
배수빈은 시험이 끝나자마자 바로 다음 시험을 준비하러 돌아간다는 메시지를 보냈다.
별 거 아니었네.
제7위계 오버랭크가 나왔을 때는 조금 깜짝 놀랐지만….
그에게 제7위계 오버랭크 몬스터는 더 이상 적수가 되지 못했다.
몬스터를 위계로 구분하려는 것은 위험한 사고방식이기도 하였지만, 그럼에도 특수한 상황을 제외하고 가뿐히 죽일 수 있다고 자신했다.
그것은 제6위계 몬스터도 마찬가지였다.
제5위계부터는 힘들겠지만.
고위계 몬스터는 정말 위험하니까.
몬스터의 위계를 구분하는 방법이 그 몬스터가 인류에 얼마나 위협이 되는지에 따라서 이루어지는 거라면 플레이어의 등급을 구분하는 방법은 그보다 더욱 복잡했다.
그러나 플레이어의 등급을 나누는 요소 중 하나인 단신으로 몬스터를 쓰러뜨릴 수 있는 역량의 경우에는 대개 마나관리기구로부터 B등급을 판정받은 플레이어들은 단신으로도 제7위계 몬스터를 토벌할 수 있는 역량을 가지고 있었다.
그리고 A등급을 판정받은 이들은 제6위계 몬스터를 토벌할 수 있는 역량을.
마지막으로 S등급을 판정받은 플레이어들은 제5위계 몬스터를 상대할 수 있는 힘을 가지고 있었다.
어디까지나 상대할 수 있는.
고위계로 불리기 시작하는 제5위계 몬스터는 일반적으로 몸집이 크고, 마법을 사용했으며, 때로는 군단을 데리고 있기도 했다. 그밖에 굉장히 까다로운 특성을 가지기도 했다.
설령 단신으로도 상대할 수 있어도 제 목숨을 소중히 여기는 사람들은 웬만해서는 제5위계 몬스터를 혼자 상대하려 하지 않았다.
덧붙여, 제4위계 이상에 해당하는 몬스터를 단신으로 쓰러뜨리겠다는 생각은 미친 짓이었다.
그런 의미에서 십이좌 강현철은 미친 오징어였다.
회귀 전, 이유정의 버프를 받으며 단신으로 제4위계 몬스터를 쓰러뜨렸던 노은하 역시 미친놈이나 다름없었다.
오죽하면 라는 이명으로 불리기도 하였으니.
그때 다시 죽일 수 있겠느냐 하면, 죽일 수는 있겠지만 될 수 있으면 두 번 다시 하고 싶지 않다고 해야 하나….
그래서 파티를 모아야 했다.
이 몸으로 혼자 쓰러뜨릴 수 있는 몬스터는 높게 쳐도 제4위계까지가 한계일 테니까.
이번 삶에서는 제4위계 몬스터를 단신으로 쓰러뜨리다 생사의 경계를 넘나들고 싶지 않았다.
그때는 죽지 못한 것을 후회했다면 이제는 죽음을 마주하는 경험자체를 하고 싶지 않았다.
그러니 무슨 일이 있어도 차은우는 내 파티로 끌어들여야 해.
그만큼 서포터가 중요했다.
아카데미에 이유정이 없는 만큼, 은하는 그녀를 대신할 만한 실력을 갖추고 있는 차은우를 끌어들여야 했다.
물론, 회귀 전에 박혜림의 로서 라고 불리던 차은우의 실력은 그럼에도 이유정을 넘지 못했지만.
이유정을 대신할 만한 인재는 결국 박혜림이나 이리야밖에 없을 것이다.
“…누나는 어떻게 되려나.”
그러던 그는 문득 은아를 떠올리고 생각에 잠겼다.
사실 그가 은아의 객관적인 실력을 본 것도 굉장히 오래되었다.
내년에 고등아카데미 3학년이 되는 은아는 과연 얼마나 성장했을지.
그래도 누나는 안 돼.
사지로 끌어들일 수는 없어.
될 수 있으면 은아가 평안한 삶을 구가하기를 바랐다.
이내 생각을 접은 그는 저 앞에서 기다리고 있던 차은우를 영입하기로 마음을 다잡았다.
“끝났어? 어땠어?”
“그렇게 어렵지 않았어. 은우 너는 시험은 어떻게 됐어? 어디 다치지는 않았고?”
“…응? 조금 긁힌 것 빼고는 괜….”
“은하야! 시험 잘 봤니? 내 몸은 아~주 괜찮아! 너는 어디 다치지 않았니?”
“…….”
그런데 은우가 말하려는 것을 막고 불쑥 끼어든 최가인.
눈을 반짝이는 메주는 은하를 보며 입을 재잘재잘 놀렸다.
반면에 은하는 뚱한 얼굴로 그녀를 쳐다보기만 했다.
그럼에도 그녀는 포기하지 않았다. 급기야 손에서 손수건을 꺼내고서는 그에게 손을 뻗기까지 했다.
“어머, 시험을 치르느라 힘들었나 보네. 이 땀 좀 봐.”
“…뭐하는 짓이야?”
“가만히 있어. 내가 땀 닦아줄게. 근데 은하 너는 눈도 참 맑다.”
은하는 썩은 얼굴로 자신의 얼굴에 손을 대는 최가인을 바라보았다.
메주는 눈이 참 맑다는 개소리를 지껄이며, 계속 땀도 나오지 않는 그의 얼굴을 훔쳤다.
“됐어. 내가 할게.”
“…너 정말 상냥하다.”
“…….”
최가인은 갤럭시그룹의 직계였다. 더군다나 그녀에게는 아주 중요한 이용가치가 있기 때문에 안타깝게도 그녀와 척을 질 수는 없었다.
그렇다고 메주가 마음대로 하게끔 내버려두고 싶지도 않았고.
마치 오물을 만지듯 그녀의 어깨를 살며시 밀어낸 은하는 주머니에서 손수건을 꺼냈다.
언젠가부터 부적처럼 들고 다니는, 이제는 존재하지 않는 새벽그룹의 상징이 수놓아진 손수건이었다.
아, 더러워.
그는 손수건으로 그녀가 매만졌던 얼굴을 닦았다.
어째서인지 새벽그룹의 손수건은 마음을 편안히 누그러뜨리게 해주는 효과를 가지고 있는 것 같았다.
이미 보호마법을 전개하는 술식은 사라진 지 오래임에도.
“응? 그 손수건…. 어디서 본 것 같은데?”
그러던 중 새벽그룹의 문양을 보고 고개를 갸웃거리는 최가인.
멍청한 최가인은 나팔꽃이 이제는 사라진 새벽그룹의 상징이라는 것을 모르는 눈치였다.
그녀의 뒤에 떨어져 있던 은우는 알고 있는 것 같았지만.
“…자수 예쁘다. 나도 너랑 같은 디자인으로 맞출까….”
멍청했다, 아주.
은하는 속으로 코웃음을 쳤다.
갤럭시그룹의 직계가 새벽그룹의 문양을 본뜬 손수건을 만들겠다니.
만약 그녀가 공개석상에서 그것을 다른 사람들에게 자랑했다가는 아주 큰 웃음거리가 될 게 분명했다.
“그래, 그거 좋겠네.” “…어?”
그렇기에 최가인은 은하가 골탕을 먹이려는 것도 모르고 화들짝 놀란 얼굴로 되물었다.
설마 그가 긍정할 거라고는 생각도 못하고.
“저, 정말 그래도 돼? 너랑 같은 디자인으로 맞춰도 돼?”
“사진 찍어.”
“응! 은우야! 이거 사진 좀 찍어!”
최가인의 목소리가 보다 높아졌다. 잔뜩 흥분한 메주는 얼굴을 붉히며 은우를 불렀다.
자신이 언젠가 개망신을 당하게 될 것이라고는 생각도 못하고.
“저…, 가인아, 정말로 찍어?”
“귀가 먹었니? 너, 내가 말하는 거 못 들은 거야?”
“아니, 그건 아닌데…. 이 문장은 단순한 문장이 아니라….”
“야, 차은우.”
그렇기에 차은우는 안절부절못하며 그녀를 설득하려고 했다.
곁눈질로는 은하에게 도와달라고 시선을 보내면서.
그는 그녀의 시선을 모른 척했다.
그사이 잔뜩 흥분해 있던 최가인은 그녀 때문에 감흥이 식어버렸다며 싸늘한 어조로 입을 열었다.
“요새 자꾸 기어오르는 것 같다?”
“가인아, 그게 아니라….”
“또 그러네, 또?”
메주에게 혼이 난 차은우가 고개를 푹 숙였다.
메주는 그녀에게 가까이 다가가서 손으로 그녀의 어깨 위로 흘러내린 머리칼을 한 움큼 잡았다.
아 하는 짧은 소리가 났다.
은우가 고통을 참으며 이를 악문 것이다.
“너랑 내가 아무리 친구라고 해도, 내가 봐주는 데에도 한도가 있어.” “…미안해.”
“너는 맨날 미안하다는 말밖에 못하니? 미안하면 미안할 짓을 왜 하는 건데?”
머리채가 잡아당겨지는 방향으로 머리를 움직이는 차은우.
그는 얌전히 당하기만 하는 그녀를 바라보았다.
다시금 최가인과 차은우의 관계를 확인하면서.
은우 쟤는 온태양과 결혼을 해서도 편하게 못 살았겠네.
자신이 지금 보고 있는 최가인은 빙산의 일각에 불과했다.
이전 삶에서 최가인은 이보다 더한 망나니였다.
그녀의 패악을 떠올린 그는 어쩐지 차은우의 결혼생활이 순탄치 않았을 것이라는 생각이 들었다.
제1부인, 제2부인으로 불렸음에도 한 명은 결국 정실이었고, 한 명은 첩에 불과했으리라.
그녀는 늘 메주에게 고개를 숙이며 살았을 것이다.
그렇다면 온태양은 그것을 어떻게 받아들였을 것인가.
…몰랐겠지.
온태양은 소설에나 나올 것 같은 주인공이었으니까.
그는 언젠가 중요인사들이 모이는 파티에서 부인들을 데리고 출석했던 온태양을 떠올렸다.
양팔에 제1부인과 제2부인을 끼고, 나머지 부인들이 주변을 두른 채로 파티회장에 입장하던 온태양.
그때 온태양은 너무나 행복하다는 얼굴을 하고 있었다.
그의 하렘원들도 모두 즐거운 듯이 입가에서 미소를 지우지 않았고.
당시 파티회장에 있었던 사람들은 국가의 멸망을 막은 용사로 불리며, 여러 미녀들과 연을 맺은 온태양을 부러워했다.
‘여기서 가만히 서서 뭐하고 있어? 혹시 은하 너도 온태양이 부러워서 그러는 거야?’
‘…지랄.’
입장자격이 엄격히 제한되어 있던, 청와대에서 주최했던 파티.
제2대 선녀 하백련의 보호자로서 파티에 초대를 받은 은하는 멀리서 몸에 황금을 바른 돼지들을 보면서 술을 마시고 있었다.
탐욕에 눈이 멀고, 부패한 돼지들.
몸에 덕지덕지 황금을 바른다 해도 그들의 몸에서는 악취가 가득했고, 뒤룩뒤룩 찐 살을 감출 수 없었다.
그들 하나하나가 자신의 적이었다.
그리고 꿀꿀대는 그들과 대화하던 온태양과 그의 하렘들 또한.
‘…어떻게 하면 빌어먹을 놈들을 해치울 수 있을지…, 생각을 하고 있었어.’
‘그래서 어때? 저 사람들 모두를 해치울 수 있을 것 같아?’
파티회장에서 은하를 상대해주던 사람은 유도준밖에 없었다.
사업 관계자들과 이야기를 나누던 유도준은 어느새 그의 옆에 서서는 조용히 물었다.
그때 은하는 고개를 저었다.
하나를 공격하는 순간 다른 이들이 반격을 가할 게 분명했으니까.
그들을 어찌할 수단이 없었다.
조금만 더 일찍 알아차렸더라면.
조금만 더 일찍 하백련을 지키기로 마음을 먹었더라면.
그때 그는 몬스터를 죽이는 것에만 정신이 팔려 있던 자신에게 몹시도 화가 났다.
그사이에 돼지들은 온태양과 함께 선녀정부에 반대하는 힘을 모으고 있었는데에도.
‘그래? 근데 나는 손을 대지 않고 저 사람들을 와해시킬 수 있을 것 같은데?’
그럼에도 유도준은 실실거리면서 그의 생각을 부정했다.
그러고는 마치 먼 곳을 바라보듯 아련한 시선으로 말을 이었다.
‘화려하게 보일수록 내부는 잔뜩 썩어있는 법이야. 그것을 감추려고 화려하게 꾸미고 있는 거니까.’
‘…….’
‘그리고 사람은 탐욕적인 법인데, 온태양의 아내가 된 여자들은 속에 온태양을 독점하고 싶다는 마음을 감추고 있지 않을까? 내 생각에는 온태양이 모르는 곳에서 여자들이 상하관계를 확실히 하려고 싸움을 벌이고 있을 것 같은데….’
유도준은 가끔 말한 적이 있었다.
하렘은 미친 짓이라고.
하렘이 성사되기 위해서는 주역이 배우자를 평등하게 사랑해야 하는데 사람의 마음이 기계처럼 평등할 수 없는 법이라고.
또한 배우자는 독점욕을 억누르고 살아야 하는 법이라고.
조금이라도 저울이 기우는 순간, 이상적인 하렘은 무너질 것이라고.
‘지금 당장이라면 사랑하는 사람과 헤어지지 않아서 기분이 좋을 거야. 근데 앞으로 계속 그럴 수 있을까? 사람마음이란 게…, 받다 보면 계속 받고 싶어지고, 그걸 당연한 것처럼 여기게 되면서 더한 것을 요구하게 되기 마련이야. 당연히 받던 것보다 못한 것을 받으면 화내기 마련이고.’
‘…….’
‘온태양이 이대로 하렘을 유지하면 언젠가 아내들은 자신을 조금만 더 사랑해달라고, 내 자식을 조금만 더 봐달라고 성화를 피우겠지.’
유도준은 하렘에 치를 떨었다.
그럴 수밖에 없었다.
그가 영원그룹 2대 회장이 됐어도, 복잡한 가족관계에서 첩의 자식으로 태어난 그는 자신이 당했던 수모를 영원히 잊지 못했으니까.
‘또 온태양이 하렘원을 늘리겠다면 기존에 있던 아내들은 반대를 하며 나서겠지. 지금 받는 사랑도 부족한데, 여기서 사랑이 더 줄었다가는 참을 수 없을 테니까.’
그래서 유도준은 돼지들의 무리가 언젠가 와해되고 말 것이라 말했다.
그때가 오기를 기다리며 웅크리면 될 뿐이라고.
그러나 은하는 그때가 오는 것을 보지 못했다.
부패한 돼지들은 결국 를 으로 보내버렸으니까.
이번에는 그렇게는 안 돼.
이번 삶에는 돼지들이 힘을 키울 시간을 주지 않겠다.
그렇게 다짐한 은하는 이제 슬슬 차은우와 메주의 사이에 끼어들기로 했다.
“머리 또 잘리고 싶은 건 아니지? 은우야, 우리 잘하자.”
“…응.”
최가인은 은하의 눈치를 살피면서 은우의 귀에 속삭이고 있었다.
그러나 작은 소리도 들을 수 있게 체내 마나를 끌어올린 은하가 듣지 못했을 리가 없었다.
“은우 너무 괴롭히지 마.”
“…아니야, 은하야! 오해야! 내가 언제 은우를 괴롭혔다고 그러니?”
메주는 재빨리 차은우의 머리칼을 잡고 있던 손을 놓았다.
그녀 딴에는 등 뒤로 그 모습을 감췄다고 생각했겠지만, 그의 눈은 속이지 못했다.
그럼에도 은하는 속아주었다.
이 자리에서 은우를 두둔해봤자, 역효과만 나올 뿐이었다.
무엇보다 진작 그녀를 말릴 수 있었음에도 굳이 말리지 않았던 이유는 차은우가 최가인에게 가지는 마음을 깎아내리기 위해서였다.
“괜찮아?”
“…응, 괜찮아. 미안, 못 볼꼴을 보였네.”
“못 볼꼴을 보인 건 네가 아니라 최가인이지.”
대신 은하는 최가인에게 혼이 난 차은우를 은연중에 챙겼다.
그녀가 자신에게 고마움을 가지게.
최가인을 데리고 앞으로 나서면서, 차은우의 귓가에 조그맣게 속삭인 은하는 그녀의 어깨를 토닥였다.
눈을 동그랗게 뜬 그녀가 살며시 눈웃음을 지었다.
동시에 은하는 최가인이 차은우를 탐탁지 않게 흘겨보는 것도 살폈다.
은우한테는 미안하지만….
내가 원래 이런 사람이야.
은하는 속으로 웃음을 터뜨렸다.
메주는 필시 자신에게 관심을 받은 차은우를 천대할 것이다.
그리고 자신은 차은우를 위로하며, 그녀의 미안함과 고마움을 동시에 살 것이다.
그녀가 모르는 사이에 자신에 대한 마음의 빚을 지우게 하는 것이다. 나아가 그녀가 자신에게 의지하도록 만든다면 더욱 좋았고.
메주는 그것을 못마땅하게 여기고 다시 차은우를 괴롭히게 될 터.
누군가에게는 악순환이었고, 다른 누군가에게는 선순환이었다.
“은하야, 목이 마르지 않니? 우리 뭐라도 마실래?”
“그러네. 아메리카노 마시고 싶네.”
“너도? 어쩜 우리는 생각하는 게 똑같은 것 같니? 마침 나도 커피가 마시고 싶었는데. 카라멜 마키아또 마시고 싶다!”
“그러게.”
“은우야, 네가 가서 커피 좀 사와.”
“…응, 그래, 알았어.”
최가인의 의도야 뻔했다.
자신과 은우가 친근하게 지내는 게 마음에 들지 않았던 그녀는 은우를 다른 곳으로 보내려는 속셈일 터.
그러나 은하는 그녀와 커피를 같이 마시고 싶은 마음도 없었기도 했고, 다시금 은우에게 마음의 빚을 지우기로 했다.
“나는 가인이 네가 가져온 커피가 마시고 싶은데.”
그는 최가인의 이름을 부르는 순간 기름을 입안에 들이 붓는 것만 같은 기분이 들었다.
토하고 싶은 감각.
그러나 은하는 애써 억지로 참으며 최가인이 커피를 사오도록 시켰다.
“…어? 내가 가져온 커피?”
“…네가 사온 걸로 마시고 싶어.”
“…….”
최가인의 눈동자가 흔들렸다.
자신이 커피를 사러 갔다가는 그와 단 둘이 있을 기회를 잃는다는 것을 고민하는 모양이었다.
“부탁할게. 은우 너는 뭐 마실래?” “…아니야. 가인아, 내가 다녀올게. 가인이 너는 주문도 잘….”
그때 그는 메주의 침묵을 긍정으로 받아들였다.
그러자 순진한 은우는 자신이 하겠다며 나서려고 했다.
그녀가 꺼낸 말이 최가인의 자존심을 건드렸다는 것도 모르고.
“…네가 그걸 어떻게 아니? 나도 할 수 있어, 얘.” “하지만….”
“…됐어. 은하야, 조금만 기다려. 내가 금방 사올게.”
“그래, 부탁해. 그래서 은우 너는 뭐 마실래?”
“…그럼, 카페라떼로 부탁해.”
“흥!”
은우가 안절부절못했다.
그러거나 말거나 은하는 멀어지는 최가인을 보고는 키득거렸다.
이제는 소리를 내어 웃어도 됐다.
은우가 불안해하는 얼굴로 자신을 바라보고 있기는 했지만.
“차은우.”
은하는 자신이 앉은 옆자리를 가리켰다.
은우가 조심스럽게 옆에 앉았다.
“네가 잘못한 게 뭐가 있다고 맨날 최가인한테 굽실거리고 그래?”
“…….”
차은우가 자신을 의지하게 하거나, 그녀에게 마음의 빚을 지우는 것은 좋다.
그러나 거절도 쉽게 하지 못하고, 남들에게 양보를 하며 손해를 보는 그녀를 받아들이고 싶지는 않았다.
그렇게 해서 얻는 차은우는 분명 파티에 큰 도움이 되지 않으리라.
“우리 부모님이 나한테 그랬거든. 가인이 좀 부탁한다고.” “그게 굽실거리라는 건 아니잖아.”
“하지만 가인이는 갤럭시그룹의….”
“나도 알아. 근데 그게 뭐?”
그녀의 마음속에서 최가인은 아마 그렇게 좋은 사람이 아닐 것이다.
안 좋은 마음을 담아두고 있을 터.
은하는 그녀가 그 마음을 최가인에게 반항하는 마음으로 끌어올리기를 바랐다.
속에 담아두기만 했다가는 그녀는 자신의 파티에 들어오게 되더라도 평생 가슴에 불만을 담고 살 것이 뻔했다.
“네 의견을 확실하게 말해. 네가 최가인의 파벌에 들어가 있더라도, 그게 최가인의 하인이라는 소리는 아니잖아?”
“…….”
그럼에도 차은우는 불안해했다.
한 번도 최가인에게 반항해본 적이 없었을 테니.
그녀에게는 최가인에게 굽실거리는 선택지밖에 없을 것이다.
반항한다는 생각자체를 전혀 하지 않았을 것이다.
“내가 이거 하나 알려줄게─.”
그렇기에 은하는 그녀에게 또 다른 선택지도 있다는 것을 알려주고자 운을 뗐다.
은우는 가만히 듣기만 했다.
“─최가인 걔, 개털이야. 가진 건 쥐뿔도 없어.”
“…은하야, 그건 말이 심….”
“최가인이 갤럭시그룹의 사람들을 움직일 수 있을 거라고 생각해?”
“…….”
차은우는 말을 잇지 못했다.
그녀도 알고 있으리라.
최가인이 갤럭시그룹에서 차지하는 위상을.
그녀는 쥐뿔도 없었다.
단지 갤럭시그룹의 직계라는 것만 가지고 있을 뿐.
그룹을 움직일 힘 자체는 가지고 있지도 않았다.
설령 그녀가 차은우의 부모님에게 손을 댄다고 하더라도, 그녀는 결국 화를 내는 것밖에 하지 못하리라.
그러나 은우는 머리로는 알고 있어도, 몸으로는 털털하게 대하지 못하는 것 같았다.
“그러니 앞으로는 확실하게 말해. 걔한테 자꾸 지려 하지도 말고, 양보하려 하지도 말고.”
“…….” “너도 알겠지만 걔 멍청이야.”
“가, 가인이가 조금 머리가 안 좋기는 해도….”
“그래, 그런 식으로 말하라고.”
차은우가 입술을 씰룩거렸다.
최가인을 멍청이라고 단언한 말이 그녀의 웃음을 자극한 것이다.
그녀는 어떻게든 웃음을 참으려고 했다.
“자, 따라해.” “…뭐, 뭐…라고….”
“최가인은 가진 것은 쥐뿔도 없는 멍청이다.”
“……!”
그녀는 결국 눈물을 흘릴 정도로 웃음을 터뜨렸다.
배꼽을 잡고 깔깔 웃은 차은우는 손가락으로 눈물을 닦았다.
그러고는 부끄러워하며 말했다.
“…응, 멍청이…. 멍청이야.”
“앞으로 자기 전에 한 번씩 말하고 잠이나 자.”
“그래도 다른 사람의 욕을 하는 건 나쁜 일이야.” “이럴 때는 확실하게 말하네.”
“치….”
말은 사람을 바꾼다.
차은우의 성격을 바꾸려면 상당한 시간이 걸릴 것이다.
그러나 은하는 그녀가 바뀌는 것을 기다릴 용의가 있었다.
아카데미를 졸
업하기까지 아직 5년이란 시간이 남아 있었으니까.
“…근데 최가인 얘는 커피를 만들러 간 거야? 왜 이리 안 와?”
“응, 그러게….”
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