Relife Player RAW novel - Chapter 287
지하시장이란 돈으로 살 수 있는 모든 것들을 구할 수 있는 불법적인 시장이었다.
멸망한 세상의 이면을 보여주는, 인간의 추악한 본성이 활개를 치는 무법지.
지하시장은 어디에서든 존재했다. 다만 일반인들의 발길이 닿지 않는 영역에 숨어 있을 뿐.
그중에서도 대한민국에서 가장 큰 지하시장은 경기도 안양시에 자리를 잡고 있었다.
그리고 누구나 공공연히 알고 있는 지하시장은 현재 은하가 가고 있는 동묘역 부근에 자리를 잡고 있었다.
이후, 청계천 인근 지대는 잦은 마나 편재로 인해 몬스터들이 출몰했다.
혹은 던전이 발생하거나.
그러다 보니 위험만 도사리는 곳에 위험을 안고 사는 사람들이 모이고, 그들만의 도시를 세웠다.
최초의 무법지가 만들어진 것이다.
은하는 차창 너머로 청계천 너머, 동묘역 방면을 바라보았다.
어둠에 잠긴 도시는 겉으로 보기에 사람들이 살 것 같지 않았다.
그러나 저 너머에 사람들이 있다.
“지하시장이란 걸 말로만 들었지, 직접 가보는 건 처음인데?”
“여기서만 떠들어라. 지하시장에서 괜한 행동 하지 말고.”
“나도 안다니까.”
그때 유도준이 상체를 기울였다.
고개를 뒤로 뺀 은하는 유도준이 청계천 너머를 편하게 볼 수 있도록 해주었다.
원래는 데려오고 싶지 않았는데.
밖에서 안을 들여다볼 수 없도록 선팅이 되어 있는 차량 안.
은하는 빈민가에 들어서는 광경을 신기하게 바라보는 유도준을 보고는 속으로 혀를 찼다.
원래는 자신과 브루노만 빈민가를 방문할 생각이었다.
그런데 유도준이 돈을 주는 대신에 자신도 지하시장을 구경할 수 있게 해달라고 떼를 쓴 것이다.
유도준이 떼를 쓰면 귀찮아지는 걸 아주 잘 알고 있던 은하는 결국에는 그의 동행을 허락했다.
“밖에서 볼 때는 몰랐는데, 안으로 들어오니 붉은빛이 넘쳐흐르네?”
“홍등가라서 그래.”
브루노는 차량을 빈민가 안쪽으로 몰았다.
곧이어 정적과는 거리가 먼 광경이 차량 앞으로 펼쳐졌다.
은하는 붉은 빛으로 물든 도로를 시큰둥하게 바라보았다.
헐벗은 것이나 다름없는 옷을 입은 여인들이 담배를 뻐끔뻐끔 피우다가 손을 흔들어주었다.
몇몇 여성들이 교태를 부리는 듯한 걸음걸이로 다가왔지만, 브루노는 그들에게는 관심도 주지 않고 차를 몰았다.
한편에서는 정육점처럼 불그스름한 가게에서 많은 여성들이 줄을 지어 앉아 있는 것을 볼 수 있었다.
그것을 볼 수 있었던 이유는 가게 전면부가 유리로 이루어져 있었기 때문이다.
거리를 지나던 이들은 멈춰 서서는 품평을 하듯이 유리벽을 뚫어져라 쳐다보고 있었다.
“사람이란 참 저열하단 말이야….”
가만히 주변을 보고 있던 유도준이 턱을 괴며 내뱉었다.
은하는 그가 태연하게 넘기는 게 의외라고 생각했다.
아직 14세에 불과한 유도준이라면 이런 광경이 익숙지 않을 테건만.
그러나 의문은 곧 유도준의 말로 풀 수 있었다.
“예전에 둘째 큰아빠랑 큰 고모가 집으로 부르는 걸 본 적이 있거든. 그때는 이것보다 더했어.”
“…아, 그래.”
“은하 너한테만 알려주는 건데…, 둘째 큰아빠는 취향이 유….”
“응, 그래.”
유도준의 가계는 무척 복잡했다.
은하는 얼떨떨해하며 주억거렸다. 이내 추잡한 이야기는 듣기가 싫어 손사래를 쳤다.
두 사람이 이야기를 나누는 사이, 차량은 어느새 홍등가를 나왔다.
도로를 밝히는 빛의 색이 바뀌고, 싸구려 티가 나는 화사한 분위기도 차갑게 식어갔다.
지하시장의 영역에 들어온 것이다.
“은하. 차는 어떻게 할 거냐.”
“번호판도 가짜니 그냥 들어가요. 어차피 번호판이 진짜여도 초입부는 추적당할 위험이 거의 없으니까요.” “알았다.”
지하시장이 버젓이 서울에 위치한 이유는 어둠의 세계가 전부 십이좌 백서진의 소유 아래에 존재하기 때문이다.
빛이 있으면 어둠이 있는 법이다.
따라서 어둠을 완전히 없애는 것은 그야말로 불가능한 일이다.
그렇기에 백서진은 지하시장에서 군림하며, 어둠을 통제하는 역할을 맡고 있었다.
불법적인 지하시장이지만 완전히 불법적인 지하시장은 아닌 것이다.
선녀정부는 암묵적으로 허용하고 있는 것이다.
애초 마나관리기구의 전신이었던 마나관리국이 기능할 수 있던 것과 선녀정부가 만들어질 수 있던 것은 지하시장의 자본 때문이기도 했다.
어둠이란 사용하기 나름이니까.
세상은 법만으로 움직이지 않는다.
때로는 불법적인 일도 필요하다.
백서진은 양지와 음지의 조율자인 셈이다.
그렇기 때문에 은하는 백서진의 이자, 제3기 십이좌가 된 한창진을 싫어했다.
그는 조율자의 역할을 하지 않고, 하백련에게 이를 드러내는 어둠이 되었으니까.
아무리 생각해도 이해를 못하겠어.
백서진 선생님은 대체 왜 그 놈을 로 삼은 거지?
그리고 왜 이번 삶에서 한창진은 없던 싸가지가 생긴 거지?
의문이 들었다.
그러나 의문은 풀리지 않았다.
그사이, 브루노는 은하가 사전에 언급한 텐프로로 차량을 움직였다.
이윽고 지하주차장에 정차했다.
“다 왔다.”
“이제부터는 얼굴을 가려주세요. 유도준, 얼른 가면 챙겨.”
“오케이.”
아무리 백서진이 관리하고 있어도, 불법이 판을 치는 장소에서 얼굴을 드러내고 다닐 수는 없었다.
세 사람은 준비한 가면을 썼다.
브루노는 입가를 남겨놓은 가면을, 은하와 도준은 눈과 입을 제외하고 얼굴 전체를 가리는 가면을 꺼냈다.
아카데미 학생인 두 사람이 여기서 신분이라도 들키는 날에는 퇴학이 기다리고 있었기에.
“오, 신기한데?”
“유도준, 말을 아껴.”
“아, 미안.”
브루노가 차량을 주차한 구역으로 마나를 불어넣자, 칸 전체가 검은 장막에 둘러싸였다.
겉으로 드러난 지하시장 중에서도 고위급 인사를 대상으로 영업하는 텐프로의 아티펙트였다.
검은 장막은 장막을 씌운 사람의 마나를 흘리지 않으면 사라지지 않았다.
우선 1층에서 매니저를 만나고….
회귀 전.
은하는 청계천의 지하시장을 이용할 때에는 이곳을 이용했다.
나란히 걷고 있는 유도준의 입김이 작용했기 때문이다.
그렇지 않았다면 는 그저 사람들이 기피하는 플레이어로서, 갖은 절차를 거치면서 지하시장을 이용해야 했을 것이다.
그렇다면 이번 삶에도 이 텐프로를 이용할 수 있을 것인가.
유도준이 입지를 다지지 않은 상황에도 불구하고.
못할 것도 없지.
지하시장의 진면모는 사람들이 공공연하게 알고 있는 표면이 아니라 이 지면 아래에서 나온다.
완전한 무법지이자, 때로는 백서진의 눈길을 피하며 운영되는 지하시장은 허락된 사람만이 입장할 수 있었다.
그 절차는 매우 까다로웠다.
지하시장에 입장하기 위한 암호는 수시로 바뀌는 경우가 허다했다.
그러나 텐프로는 아니었다.
고위급 인사들만이 사용하는 곳은 웬만해서는 암호가 바뀌지 않았다. 이곳의 암호는 오로지 같은 세계를 공유하는 사람들만이 알고 있었다.
그렇기에 은하는 이곳을 선택했다. 자신은 암호를 기억하고 있었으며, 혹시라도 입장에 제한을 받은 경우 자격을 증명할 수 있으니까.
자격을 증명할 일은 없겠지만.
이 장소를 이용하는 사람들은 모두 말 하나로 사람을 치울 힘이 있는 권력자들이었다.
혹은 그들의 혈족이었다.
자칫 그들의 성미를 건드렸다가는 쥐도 새도 모르게 죽을 수 있었다.
“어서 오십시오.”
아니나 다를까.
맞이하러 나온 매니저는 깍듯하게 고개를 숙였다.
가마가 보이도록 고개를 숙인 그는 브루노가 고개를 들라고 할 때까지 자세를 흐트러뜨리지 않았다.
“어디로 모시면 되겠습니까.”
매니저는 쓸데없는 말을 하지 않았다.
이곳을 이용하는 이들이 괜한 말로 신분을 노출하는 걸 극구 꺼려했기 때문이다.
“꽃을 보고 싶군.”
브루노가 중저음으로 답했다.
꽃이란 이곳을 이용하는 사람들이 ‘여자’를 은유적으로 표현한 말이었다.
덧붙여 나무는 남자를 뜻했다.
“이쪽으로 모시겠습니다.”
이곳은 두 가지 성격을 띠었다.
일반적으로 웃음을 판매하는 것.
그리고 지하시장 중추로 내려가는 길을 안내하는 것.
대개 꽃이란 은어는 어느 쪽에서든 쓰이고는 했다.
그러나 전자의 의미로 쓰일 경우, 매니저가 안내한 접객실에서 사진을 고르면 될 뿐이었다.
후자는 달랐다.
매니저는 사진을 내밀며 여성들의 프로필을 상세히 설명했다.
브루노는 침묵을 고수했다.
“이쪽 아이는 서울 중상위권 대학에 진학 중인 아이로….”
반면 매니저는 입을 쉬지 않았다.
브루노가 남자에게 입을 다물라고 말하지 않았기에.
하나의 작업장을 지키는 매니저는 이용객들의 충실한 개였다.
“혹 마음에 드시는 꽃이 따로 있는 것인지요. 말씀만 하시면….”
“시체꽃.”
“…….”
“시체꽃이 보고 싶군.”
“네, 알겠습니다. 자리로 안내해드리겠습니다.”
매니저의 눈빛이 바뀌었다.
매니저가 자리에서 일어나자, 마치 기다리고 있었다는 듯이 종업원이 접객실로 들어왔다.
종업원은 정중한 태도로 인사하며 방으로 안내하겠다는 말을 올렸다.
그리고 매니저는 브루노의 양해를 구한 다음 퇴장했다.
“잠시만 기다려주십시오.”
종업원이 넓은 침대가 딸린 방으로 안내했다.
그러고는 매니저가 들어올 때까지 문가에서 곧은 자세로 서 있었다.
거의 다 끝났네, 이제.
시체꽃은 메뉴에도 오르지 못하는 가장 못생긴 여자를 가리켰다.
일반적으로 이런 곳에 와서 시체꽃을 고르는 이는 없을 것이다.
그래서 매니저는 조금 전 처음 방문한 브루노가 시체꽃을 말했을 때 표정을 바꾼 것이다.
그마저도 노련한 남자는 브루노의 심기를 거스르지 않게끔 재빠르게 미소를 가장했다.
“─시체꽃이라고 합니다.”
잠시 후, 매니저가 데려온 여성은 얼굴에 절반에 달하는 화상을 입은 여성이었다.
고급스러우면서도 퇴폐적인 듯한 드레스를 입은 여성은 들어오자마자 브루노의 앞에서 두 손을 가지런히 모으고 무릎을 꿇었다.
“미천한 저에게 귀인의 밤을 선물해주셔서 감사합니다. 성심성의껏 봉사하도록 하겠습니다.”
“고개 들어.”
“네.”
시체꽃이 천천히 고개를 들었다.
방 안에 들어오기 전만 하더라도 차가운 눈을 하고 있던 여성은 이제 주인에게 굴종하는 개처럼 눈동자를 반짝이고 있었다.
이 자리는 그런 자리였다.
사람이란 존재가 한낱 상품으로서 전락하는 자리.
그리고 자신이 앞으로 가려는 곳은 이보다 더한 게 기다리고 있으리라.
은하는 가면을 바꿔 쓴 것만 같은 여인을 바라보며 브루노가 말하기를 기다렸다.
“네가 자란 땅은 어디인가.” “제가 자란 땅은 죽음을 양분으로, 저와 같은 꽃들만이 자랄 수 있는, 굉장히 척박한 땅입니다.”
여인이 입가에 미소를 지으며 답했다.
마치 도발하듯, 마치 유혹하듯.
그러나 여성은 웃고 있지 않았다.
가면을 썼을 뿐이다.
아무도 벗기지 못하는 가면을.
은하도, 브루노도, 유도준도 그것을 알고 있었다.
“그곳으로 안내해라.”
“그곳은 귀인께서 발을 담그시면 안 되는 땅입니다.”
이제는 은하의 차례였다.
은하는 바닥에 무릎을 꿇고 있던 시체꽃에게 주머니에서 꺼낸 보석을 던져주었다.
찬란한 빛을 발하도록 세공된 보석이 바닥을 데굴데굴 굴렀다.
그제야 시체꽃의 얼굴이 진심으로 미소를 지었다.
입꼬리를 귀까지 끌어올린 모습은 추악한 마녀를 보는 것 같았다.
그것이 시체꽃의 본모습이었다.
“죽음의 땅으로 안내하겠습니다.”
“안내해.”
시체꽃은 겨우 찰나에 은하가 던진 보석의 값어치가 얼마나 하는 건지 알아차렸다.
그녀의 기준을 충족시켰기 때문에 지하시장으로 안내하겠다고 대답한 것이다.
만약 그녀의 기준을 충족하지 못했더라면, 시체꽃은 자신이 희망하는 기준에 도달할 때까지 거부의사를 밝혔을 것이다.
유도준 얘는 나한테 얼마나 비싼 보석을 준 거야?
은하는 시체꽃의 안내를 받으면서 팔을 크게 흔들며 걸어가는 도준을 쳐다보았다.
사실 그는 보석을 몇 개 더 던질 생각까지 하고 있었다.
그런데 시체꽃이 고작 하나로 인해 흡족해할 줄은 몰랐다.
보석을 감정하는 눈을 가지고 있는 시체꽃이 가면을 벗어던질 정도로 흡족해했다면 상당한 값어치를 지닌 보석이었을 것이다.
못내 그게 아까웠다.
더 조그마한 걸로 줄걸 후회하며.
비록 보석이 자신의 것이 아니라고 하더라도.
“특히 보고 싶은 것이 있으신지요.”
시체꽃이 안내한 곳은 해당 층에서 후미진 곳에 위치했다.
엘리베이터는 숫자가 적히지 않은 버튼이 무작위로 나열되어 있었다.
버튼이 어느 층으로 가는 것인지 아는 사람은 시체꽃 뿐이었다.
그렇기에 여인은 브루노에게 어디로 향할지를 물어보았다.
“노예.”
“네, 알겠습니다.”
더 이상 은유적인 표현을 사용할 필요는 없었다.
은하는 시체꽃에게 대뜸 말했다.
시체꽃이 한순간 눈을 크게 떴다. 그녀는 브루노를 따르던 두 사람을 하인으로 생각했던 것이다.
그런데 은하가 입을 연 것이다.
브루노는 그를 저지하지 않았고.
순식간에 인간관계를 파악한 시체꽃은 은하에게 고개를 숙였다.
지하시장도 오랜만이네.
엘리베이터가 가동했다.
향하는 곳은 노예시장.
은하는 문이 열리기를 기다리면서 여기 어딘가에 있을 를 생각했다.
이윽고 문이 열리고 바깥에서부터 쾌쾌한 냄새가 풍겨왔다.
유도준이 반사적으로 코를 막았다.
그러나 두 사람은 당연한 것처럼 밖으로 나섰다.
“그럼 좋은 시간되시기를 빕니다.”
문이 닫혔다.
시체꽃의 역할은 여기까지였다.
세 사람은 뒤를 돌아보는 일 없이 미궁과도 같은 도시로 발을 옮겼다.
오늘밤, 노예를 사기 위해
서.
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