Relife Player RAW novel - Chapter 292
에게는 이름이 없었다.
“주인님은 어떻게 볼 때마다 이리 아름다워지시는 건가요.”
“아이구, 소인이 이런 면에는 아주 능하답니다. 재미있는 이야기라면, 주인님의 시중이라면 모두 저한테 맡기십시오!”
“주인님의 피로를 풀 수만 있다면 혀가 빠지도록 말할 자신이 있습니다요.”
그렇기에 그의 주인이었던 이들은 쉬지 않고 입을 놀린다는 이유로, 감언에 능하다는 이유로 떠버리라고 불렀다.
그리고 그것은 플레이어 업계에서 널리 퍼지기 시작하면서 떠버리는 라는 이명이 되었다.
그러자 는 어쩔 수 없이 자신의 정체성을 가리키는 이름으로 다른 별명을 사용해야 했다.
플레이어 업계에서는 플레이어의 위세를 나타내기 위해 이명은 물론, 플레이어의 신분을 보장하기 위해 이름을 사용했으니까.
이명과 이름이 일치할 수는 없었던 것이다.
촉새.
우습게도, 이명도, 이름도.
어느 쪽이든 그를 가리키는 말은 모두 타인의 평가로부터 만들어진 말이었다.
이름이란 원래 그런 것이지만.
자신이 붙이는 것이 아닌, 타인이 붙이고 불러야만 가치를 지니는 것.
동시에 자신을 나타내는 본질이자, 정체성이자, 누군가의 바람인 것.
그렇기 때문이었는지도 모른다.
시간이 갈수록, 나이를 먹을수록 가 자신의 이름을 찾는데 혈안이었던 것은.
“찾고 싶은 게 있다면 를 의지하는 편이 좋지. 조심하는 게 좋을 테지만 말이야.”
“아서라, 한테 말했다가는 본전도 찾지 못하는 수가 있다?”
헌데 아이러니하게도 는 무언가를 찾는데 탁월한 기프트를 가지고 있었다.
사람들은 그에게 이따금 무언가를 찾아달라고 의뢰했다.
무언가는 사람이 될 수 있었으며, 물건이 될 수도 있었고, 아주 간혹 손에는 잡히지 않는 추억과 마음일 수도 있었다.
는 자신의 능력을 이용해 사람들의 의뢰를 들어주는 한편으로 이따금 거짓말을 치기도 했다.
그럼에도 그가 찾아냈다는 사실은 변하지 않았다.
그럼에도 그가 찾아내지 못한 것이 딱 하나 있었다.
‘…왜…, 이제야 떠오르는 거냐.’
자신의 진짜 이름.
무엇이든 찾아낼 수 있는 기프트를 가지고 있던 그는 자신의 이름만은 결단코 찾을 수 없었다.
죽음을 목전에 두기 전까지.
그때가 돼서야 그는 겨우 이름을 되찾을 수 있었다.
‘그래…, 리더한테는 알려줄게….’
그리고 는 죽었다.
☆
자정이 지난 밤이었다.
그럼에도 은하는 집으로 돌아가지 않았다.
사전에 부모님에게 친구네 집에서 자고 가겠다는 말을 남긴 터였다.
정작 친구라고 언급했던 유도준은 지하시장을 나오자마자 돌아갔지만.
유도준은 따라오고 싶어 하던 눈치였으나, 은하는 그를 보내고 곧장 숭인동으로 향했다.
“여기입니다. 두목.”
“진짜 아무도 사용하지 않는 데가 맞는 거지?”
“그리고 소리가 잘 새나가지 않는 장소이기도 합니다.”
“알았어, 고마워.”
몇 개월 만에 세력범위를 확장한 이강혁은 은하를 사람이 오지 않는 폐허로 안내했다.
그는 차에서 내린 브루노를 보고 한 번, 브루노가 물건처럼 짊어진 를 보고 한 번 놀랐지만 자세한 사정을 물으려 하지 않았다.
눈치껏 은하와 브루노의 차림새, 의 몰골을 보고는 재빨리 호기심을 억누른 것이다.
호기심은 고양이를 죽이는 법이니.
때로는 아는 것도 몰라야 했으며, 모르는 것도 모른 척해야 했다.
회귀 전에 골목길의 왕으로 통했던 이강혁은 이런 면에서는 눈치가 빨랐다.
“저희는 어떻게 하면 되겠습니까.”
“그냥 나가서 망이나 보고 있어.” “네.”
“아니다. 그냥 가봐. 어차피 망은 브루노 아저씨가 봐줄 거니까.”
그리고 은하의 밑으로 들어오게 된 이강혁은 의리와 정을, 상하관계를 중시했다.
물론 은하는 자신을 깍듯이 대하는 그가 강대한 세력을 구축하는 순간, 언젠가 자신에게 반기를 들 거라는 의심을 거두지 않았다.
그럼에도 그가 를 찾아준 보상은 확실하게 해줘야 했다.
이강혁을 오래도록 부릴 거라면.
“그거 두 개면 충분할 거야.”
“네, 잘 쓰겠습니다.”
은하는 작은 보석 두 개를 던졌다.
설마 보석을 받을 줄은 몰랐는지, 이강혁은 한순간 표정관리를 제대로 하지 못했다.
그러거나 말거나 이강혁을 보내고, 은하는 브루노에게 망을 봐달라고 부탁했다.
어느덧 나무의자가 하나밖에 없는 방안에는 그와 밖에 남아 있지 않았다.
는 두 손을 모아 경망스러운 자세로 의자에 앉아 있었다.
“킥, 주인님. 저한테도 보석 하나만 주지 않을래요?”
“자.”
“에? 이럴 줄은 몰랐는데…. 정말 받을 줄은 몰랐는데 말이죠. 그래도 이왕 받은 거, 잘 쓰겠습니다.”
“그걸로 치과나 가. 남는 돈으로 과자나 사먹고.”
“예이! 아이구, 감사합니다.”
어차피 자신의 보석도 아니었다.
은하는 가 이죽거린 대로 보석 하나를 던져주었다.
는 떨떠름해하는 얼굴로 주는 대로 잘 받았다.
앞니가 나가 잘생긴 외모가 다소 우스꽝스러운 얼굴이 되었으면서도 키득거리며.
“그래서 주인님. 저는 이제 무엇을 하면 되겠습니까?”
이전 삶에서는 리더라고 불렸으며, 이번 삶에서는 주인님이라 불린다.
은하는 호칭에 어색함을 느끼면서 겉으로 표현하지 않았다.
는 말론 사람을 현혹하는 존재였으니까.
자신이 빈틈을 보였다가는 녀석은 그곳을 집요하게 공격하면서 언젠가 제 주인을 집어삼키려 할 것이다.
“…너한테 맡길 일은 딱히 없어. 가끔 내가 부를 때까지는 여기에서 알아서 생활하고 있어.” “어라? 정말 그래도 되는 건가요? 이번 주인님은 되게 방임주의이신가 아니면 방치 플레이를 하겠다는 건, 네, 주인님의 얼굴을 보니 그거는 아닌 모양이네요.”
“정 나를 도와주겠다면 여기에서 이강혁의 일이나 도와주든가.”
“제가 소문을 모으는 건 기차지요. 방금 떡두꺼비처럼 못생긴 남자를 도와주면 되는 거지요? 성심성의껏, 주인님께서 비싼 값만큼 하는 구나, 그런 생각이 들도록 일하겠습니다.”
“거짓말 치지 마.”
“저를 너무 못 믿으시는 거 아닙니까?”
가 어이가 없다는 것처럼 항변했다.
그러나 은하는 넘어가지 않았다.
그의 성격을 잘 알고 있었기에.
정보를 다루는 능력이 뛰어난 것은 인정하지만 거짓말을 하는 능력도 워낙 뛰어난 놈이니….
필시 잘못된 정보를 건네주는 것도 왕왕 생길 것이다.
무엇보다 를 멀리 둔다면, 그는 분명 자신에게 반기를 들려고 하리라.
그를 통제할 수단이 필요했다.
그러나 레인저로서 능력이 뛰어난 그에게 노예에게 각인된 마법 따위 쉬이 해주할 수 있을 터.
통각을 느끼기 못하니 폭력으로도 그를 통제할 수는 없었다. 겉으로는 순종하면서도 속으로는 다른 생각을 품을 것이다.
스티지안 아이
“어라? 주인님, 왜 그렇게 무서운 눈으로 쳐다보십니까?”
공포로도 그를 통제할 수 없었다.
가 마나 저항을 못하도록 정신을 굴복시킬 수 있다면 쉽지만, 그는 손가락이 잘리고도 낄낄거리는 사이코였다.
물리적으로도, 정신적으로도.
그를 굴복시킬 수단이 없었다.
“대체 어떤 삶을 살았으면….”
“제 인생사 말인가요? 딱히 별 거 없습니다. 기프트가 유전되는 건지 알아보기 위한 실험으로 태어나서, 프로젝트가 해산된 뒤에 지하시장을 전전한 것밖에 없습니다. 아, 참고로 주인님은 제 8번째 주인님이십니다. 저를 처음 사갔던 주인님에 대해서 말하면, 학식 있는 집안에서 태어나 규율 속에 갇혀 살았다 보니 반대로 성적….”
“입 닫아.”
은하는 한숨을 쉬었다.
가 하는 말은 끝이 없어 듣고 있다 보면 한숨만 나왔다.
긴 이야기를 듣기 전에 말을 꺼낸 은하는 자신을 보며 생글생글 웃는 그를 쳐다보았다.
오는 길에 포션으로 회복했다지만 군데군데 얼굴에 상처가 남아 있는 는 순종적인 강아지처럼 자신을 바라보고 있었다.
속으로는 뱀을 품고 있으면서도.
그래도 옛 동료니 한 번만 쓰고 버릴 수는 없으니, 원….
의 능력은 유용했다.
비록 그를 자신의 파티로 끌어들일 생각을 하고 있지는 않았지만.
의 기프트 , 그것은 마나로 이루어진 단서를 추적하는데 특화된 기프트였다.
은하가 알기로 플레이어 업계에서 이 기프트를 소유하고 있는 사람은 가 유일했다.
그렇기에 는 조력자로서 매우 가치가 있었다.
어떻게든 통제할 수 있는 수단을 마련해야 했다.
“이름─.”
“네? 뭐라굽쇼?”
다행히 은하는 그를 통제할 수단을 가지고 있었다.
“─너의 이름을 돌려줄게.”
에게는 이름이 없었다.
처음부터 없었던 것은 아니다.
실험실에서 태어난 그는 그곳에서 어미라 불릴 수 있는 사람으로부터 이름을 받았다.
아주 어릴 때의 기억.
그래서 그는 노예생활을 보내다가 떠버리라고 불리며, 촉새라 불리며 제 이름을 잊어버리고 말았다.
“제 이름 말입니까? 뭐, 좋습니다. 떠버리나 촉새라고 불리기도 하지만 저한테 이름을 지어주신 주인님이 없던 것도 아니었으니까요. 그래도 아주 크고 우람한 것을 가지고 있을 주인님께 부탁컨대, 제발 뽀삐라는 이름 같은 것은 붙이지 않아….”
“하…. 제발 좀 닥쳐.”
무엇이든 찾을 수 있는 기프트를 가지고 있던 .
그러나 자신의 이름만은 어떻게든 찾을 수가 없었던 촉새.
그렇기에 그는 더욱 자신의 이름을 떠올리는데 혈안이 되어 있었다.
자신의 이름을 불러준 사람에게는 노예처럼 살 수도 있을 거라고.
은하는 이전 삶에서 자신의 이름을 찾아 헤매던 의 마음을 이해할 수 없었다.
이름이란 단지 누군가를 칭하는데 지나지 않았으니까.
그러니 자신을 무엇이라 칭하든, 그것이 무슨 상관이란 말인가.
이름은 단지 이름에 불과한 것을.
이름이 없더라도 자신은 바로 여기에 존재하고 있건만.
‘그래…, 리더한테는 알려줄게….’
회귀 전에 는 죽는 순간, 주마등을 마주하고는 그토록 찾아 헤매던 이름을 떠올릴 수 있었다.
그때 그는 피를 토하고 울면서도 환희에 찬 얼굴을 하고 있었다.
자신의 이름을 불러준 사람에게는 평생토록 노예가 되어 살겠노라고.
은하는 어느 날 그가 무심코 꺼낸 말이 거짓말이 아니었음을 알 수 있었다.
그러니까─.
“─이십오.”
실험번호 25.
은하는 그의 이름을 불렀다.
아무 의미도 없는 이름을.
단지 숫자에 지나지 않는 번호를.
“…어…, 어라…?”
그럼에도 그가 보인 반응은 은하가 이전 삶에서 그가 보인 반응과 전혀 다르지 않았다.
“…내가 왜 이러지? 겨우 숫자 하나 가지고, 왜 눈물이….”
잘린 쇠사슬이 촤르륵 움직이면서 나는 소리.
의자에 엉덩이를 반쯤 걸터앉아, 두 손을 모으고 있던 는 눈물이 흘러내리기 시작한 얼굴을 벅벅 문질렀다.
이제는 코까지 훌쩍이며.
“얼마든지 불러줄게, 이십오.”
이십오.
남자는 숫자 하나에 눈물을 흘리는 얼굴에 환한 미소를 그렸다.
그러니 내 말 좀 들어라.
☆
는 한참을 울었다.
도중에는 연기를 하는 것은 아닌가 생각했을 정도였다.
그러나 가 저토록 환하게 웃는 모습은 본 적이 없었기 때문에 연기가 아니라는 걸 알 수 있었다.
“저기요, 주인님. 한 번만 더 불러주시면 안 될까요?” “…제발 가라.”
그를 어르고 달래주느라 힘들었다.
몇 번이나 이름을 불러준 것만으로 기운이 쭉 빠진 은하는 다가오려는 를 멈춰 세웠다.
사람이 한결 같았으면 싶었다.
20대를 넘긴 사내가 안기려 하니 징그럽기도 했다.
얼른 집에 돌아가서 누나랑 은애를 껴안아야지.
으, 기분 나빠….
게다가 는 오랫동안 씻지 못하기도 했다.
가까이 다가가는 것만으로 몸에서 악취가 물씬 풍겼다.
“앞으로는 깨끗이 씻어라.” “네, 알겠습니다.”
실실거리는 것은 여전했지만, 다소 정중해진 였다.
은하는 어리숙한 면모를 연기하며 머리를 긁적이는 그를 보고는 다시 본론으로 돌아가기로 했다.
“아까도 말했지만 네가 해줄 일은 이강혁 밑에서 일을 도와주는 거야. 그리고…, 이강혁을 감시해.”
“감시 말입니까? 그거는 또 저의 전문분야인데, 어찌 아시고….”
“…짧게만 하자, 짧게만.”
은하는 어금니를 악물었다.
가까스로 화를 다스린 은하는 그에게 앞으로 해야 할 일을 부탁했다.
정보를 모으는 것.
그리고 이강혁을 감시하는 것.
이강혁이 지금은 자신의 말을 따르고 있다고 하더라도, 언제 뒤통수를 칠지는 모르는 일이었다.
이강혁이 자신을 끝까지 따른다면 그에게 성북구의 뒷골목을 계속해서 맡기면 된다.
그러나 그가 배신할 생각을 한다면 가 그를 대신하면 된다.
…이걸 신용해도 될까.
은하는 그를 힐끗 쳐다보았다.
눈을 마주친 가 주인을 반기는 강아지처럼 환하게 미소를 짓고 있었다.
당분간은 신용해도 될 것 같았다.
그러나 가 시간이 지나서 다른 마음을 품게 된다면─.
─죽여야지, 어쩌겠어.
아마 그럴 일은 없겠지만.
그러지 않기만을 바랄 뿐이었다.
“마지막으로 찾고 싶은 게 있어.” “찾고 싶은 거 말입니까?”
생각을 정리한 은하는 제일 먼저 를 찾으려고 했던 이유를 말하기로 했다.
“네 능력으로 사람 좀 찾아줘.”
“제 능력은 또 어떻게 아시고….”
실실거리던 가 실눈으로 은하를 바라보았다.
곧이어 그의 주변을 체내 마나가 메우기 시작했다.
푸른색의 아지랑이를 몸에 휘감은 .
기프트 가 발동된 것이다.
“찾는 사람의 이름은요?”
“…이유정이라고 해.”
은하는 간절히 찾고 싶은 사람의 이름을 언급했다.
한 음절, 한 음절을 부르는 걸로도 그녀에 대한 기억이 새록새록 나는 이름을.
의 능력은 유용했다.
그러나 그를 찾으려 했던 이유는 그의 능력을 이용하기 위함이 아닌 그녀를 찾아내기 위함이었다.
단 한 사람을 위해서.
“…단서 같은 건 없는 겁니까?”
그런데 가 난감한 표정을 지었다.
는 찾고자 하는 존재의 마나를 추적하는 기프트였다.
찾는 존재의 마나가 담긴 단서는 그의 기프트를 사용하는데 있어서 반드시 필요했다.
물론, 단서가 없다고 해도 완전히 찾을 수 없는 것은 아니었다.
다만 시간이 걸릴 뿐이지.
그리고 가 고생할 뿐이고.
“…없어.”
“그럼 단서가 이름밖에 없다는 건가요? 서울에 살고 있는 이유정만 찾아도 족히 수십 명은 나올 걸요?”
“…여자, 나랑 같은 나이야.”
그렇기에 은하는 가 다소 기프트를 발동하기 쉽도록 정보를 알려주기로 했다.
그녀에 대해 이 시기에 객관적으로 알고 있는 정보를.
이름, 이유정.
성별, 여자.
나이, 14세.
생일, 9월 1일, 새벽 3시경.
이름을 부를 때마다 그녀에 대한 그리움이 묻어나왔다.
동시에 허무함이 들기도 했다.
“…정보가 그게 끝인가요?” “…아마 서울에 살고 있을 거야. 서울사람이라 말한 적이 있으니까.”
“…그게 끝?”
“체내 마나가 엄청나게 많을 거야. 비상식적일 정도로….”
“체내 마나는 감추려고자 한다면 얼마든지 감출 수가 있습니다만….”
“…….”
이유정에 대해 떠오르는 건 정말 많았다.
그러나 그것은 자신이 그녀를 만난 이후의 추억이었다.
어처구니없게도 은하는 이유정이 어디에서 태어나, 어떻게 자랐으며, 어느 학교를 나왔는지, 가족구성은 어떻게 되는지 그녀의 내력에 대해 알지 못했다.
알고자 하는 시간은 충분했음에도.
그녀라면 분명 자신에 대해 물으면 무엇이든 답해줄 준비를 하고 있었을 텐데도.
“애초 이름은 본명이 맞는 건가요? 국가행정에 이름이 기재되어 있기는 한 거겠죠?”
“…아마 그럴 거야.” “가정이군요.”
은하는 의 말을 무시하며 주머니에서 은아의 머리띠를 꺼냈다.
그것을 에게 넘겨주었다.
“이 머리띠의 주인이라면 이쪽에서 북서쪽 방향에 살고 있나 보네요. 지도만 있다면 좀 더 자세한 위치를 알려드릴 수도 있습니다만….”
“마나의 주인을 찾으려 하지 말고, 그만한 질을 가진 사람을 찾아줘.”
“흠….”
가 끙 소리를 냈다.
그럼에도 수색하는 범위가 넓은 건 변하지 않는 모양이었다.
“다른 단서라도 있으면 좋을 텐데 말이지요. 주인님께서 찾으려 하는 사람의 마나가 담긴 물건만 있다면 바로 찾을 수 있을 텐데….”
“…없어, 그런 건.”
있다면 기억뿐일까.
그 기억조차 회귀 전의 것이었다.
이 세상에서 이유정이 존재한다는 증거는 오로지 자신의 기억밖에 없었다.
은하는 주먹을 쥐었다.
지난 삶에서 그녀에 대해 자세히 묻지 않은 것을 후회하는 한편으로 이번 삶에서 그녀를 다시 만나기를 고대하면서.
“서울을 뒤지는 건 오래
걸릴 것 같군요.”
“서울에도 없으면 대한민국 전체도 수색해줘.” “…….”
“아, 북한은 안 해도 될 거야.”
“…저 환불 안 되나요?”
어딘가에 이유정이 있을 것이다.
굳게 믿었다.
믿고 싶었다.
─네가 필요해.
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