Relife Player RAW novel - Chapter 295
몬스터 군단의 서울 침공.
그리고 제2차 의정부 탈환전.
당시 세간은 격전 속에서 살아남아 네임드의 반열에 들어선 신성들을, 아카데미를 졸업한 지 얼마 안 된 학생들을 황금세대라고 불렀다.
그중에서도 온태양은 황금세대의 주역으로 통하는 동시에 국민들의 희망으로 떠올랐다.
그런데 모든 것에는 대척점이란 게 존재하는 법이었으니.
사람들은 언제나 그를 거론할 때면 마찬가지로 ‘그’를 빼놓지 않았다.
양(陽)이 있으면, 음(陰)이 있듯이, 서로 아무것도 없는 채로 시작해, 같은 시기에 아카데미에 입학하고, 우연히도 똑같이 딜러를 지망하며, 온태양에 준하는 공을 세웠던 이를.
그러나 사람들은 와는 전혀 다른 행보를 보이는 그에게는 라는 이명을 붙였다.
는 가족에게 헌신했고, 는 헌신할 가족이 없었다.
는 동료를 소중히 했고, 는 동료를 사지로 몰았다.
는 사람을 지키려 했고, 는 사람을 죽이려 했다.
는 도의를 따랐으며, 는 불의도 서슴지 않았다.
는 선망을 받았으며, 는 공포의 대상이 되었다.
그렇기에 가 생을 다하기 직전에 만들어낸 역작 노 원 크라이(No One Cry)는 끝내 죽음을 부르는 검으로 여겨졌다.
반면에 의 상징으로서, 국내에서 세 손가락 안으로 꼽히는 마에스트로가 만들어낸 걸작은 과연 사람을 구하는 검이라고 불렸다.
그것은 성검(聖劍)과 다름없었고, 그렇기에 성검을 사용하는 용사이자 기프트 를 소지한 그는 라고 불리기 마땅했다.
하물며 성검은 노 원 크라이와는 비교도 되지 않는 성능을 자랑했다.
두 검을 만드는데 사용된 재료는 구하기 힘든 것들이었으나, 성검은 그것보다 더 구하기 힘든 재료들로 만들어진 디바이스였다.
노 원 크라이는 단지 질이 좋은 철로 제작된 작품이었으나, 성검의 재료는 모두가 쉽게 구할 수 없는 귀물이었다.
그렇기 때문에 세상 사람들은 종종 말하고는 했다.
만약 의 손에 성검의 재료가 있었더라면, 성검을 뛰어넘는 검이 만들어지지 않았을까 하고.
☆
적색던전 플레이어 아카데미에는 보스 몬스터가 존재하지 않았다.
대신 층을 지키는 필드 몬스터는 해당 층에 존재하는 몬스터보다도 월등한 힘을 자랑했다.
마침 지하 3층에 입장했을 때는 필드 몬스터가 리젠(Regen)된 참이었다.
던전의 핵을 이루는 마석을 잃은 던전은 두 번 다시 보스 몬스터를 탄생시키지 못하지만, 남은 힘으로 그보다 낮은 필드 몬스터를 탄생시킬 수 있었다.
혹은 던전 내에 존재하는 몬스터가 그들의 세계에서 살아남아 스스로 자신의 위계를 격상시킴으로써.
끄오오오─!!
제6위계 몬스터 인면지주(人面蜘蛛).
뼈다귀로 구성된 여덟 개의 다리는 지면을 기어가던 중에도 자유자재로 이족보행을 할 수 있는 유연성을 갖추고 있었다.
하물며 인간의 얼굴을 본뜻 듯한 거미는 머리와 가까운 다리 양쪽에 둔기를 쥐고 있었다.
인…간….
내…꺼어…야…히히히….
어중간하게 인간의 말을 따라하는 몬스터가 각골을 까닥까닥 움직이며 천장에서 뛰어내렸다.
조금 전까지 몬스터를 쫓고 있던 연화는 머리 위로 둔기가 떨어지기 직전에 창을 휘둘렀다.
둔기와 창대가 부딪쳤다.
묵직한 소리가 나는 것과 동시에 창대에서 흘러나온 냉기가 접촉면을 천천히 얼렸다.
히히…히히히….
그럼에도 놈은 아랑곳하지 않았다.
인면지주는 반대쪽 손에 들고 있던 둔기로 재차 공격을 가하려 들었다.
바로 그때 후방에서 대기 중이던 은아가 체내 마나를 포승줄로 바꿔 놈의 팔을 붙들어 맸다.
“으으…! 힘이 엄청나네!”
포승줄이 이어진 석장에 매달려서 안간힘을 부리는 은아.
그럼에도 인면
지주의 발을 붙잡는 시간은 길지가 않았다.
그러나 전투에서는 짧은 시간조차 승패를 결정 짓기 마련이었다.
마나 크래셔
그사이 냉기 속에서 숨어 있었던 은하는 천보를 사용해 뛰어나가서는 한순간 고정된 다리를 잘라냈다.
인면지주는 다리를 희생한 대가로 빈틈을 보인 그를 물어뜯을 생각이었으나─.
─어…어…어…어?
“…움직임은 봉인했어.”
어느새 놈은 한창진에게 움직임을 제압당한 뒤였다.
뒤에서 녀석의 그림자를 밟은 그는 은하가 뒤로 물러날 틈을 벌어주고, 연화가 숨통을 끊을 수 있는 기회를 제공했다.
기프트 .
상대의 체내 마나의 흐름을 붙잡아 상대의 행동에 간섭하는 힘이 놈을 붙잡은 것이다.
인면지주의 그림자를 밟는 행위로 기프트를 발동한 창진은 인면지주가 마석을 떨어뜨리고 나서야 마나를 거두었다.
“…다들 수고했어. 필드 몬스터를 상대로 하는 연계라서 힘들 거라고 생각했는데 그렇게 어렵지 않았네.”
“어디 다친 데는 없어? 은하 너는 다친 데 없지?”
“나는 괜찮아.”
은하는 전투가 끝나자마자 달려온 은아를 보고는 쓴웃음을 지었다.
제6위계 몬스터였다.
더군다나 일반 몬스터가 아니라, 던전의 필드 몬스터로 구분되는.
일반적으로 인면지주를 안정적으로 토벌하기 위해서는 적어도 완성된 파티가 하나 이상이 필요했다.
그런데 은하의 파티는 고작 네 명. 딜러, 보조 딜러, 헌터, 서포터로 구성된 파티가 아무 피해도 받지 않고 제6위계 필드 몬스터 인면지주를 토벌한 것이다.
바로 실전에 투입돼도 문제가 없는 사람들이야.
아카데미 학생이라고 말할 수 있는 실력은 진작 넘어섰어.
은하는 027기와 27기의 주역이라 할 수 있는 유망주들을 바라보았다.
아카데미에 입학했을 때부터 함께 파티 플레이를 했었다는 세 사람은 저마다 개인의 능력도 출중했지만, 연계 플레이도 뛰어났다.
사실 자신이 끼어들지 않았더라면 세 사람은 인면지주를 상대하는데 보다 더 수월하게 토벌할 수 있었을 것이다.
특히 류연화는….
무엇보다 연화는 혼자서도 녀석을 쓰러뜨릴 수 있는 실력을 보유하고 있었다.
미래에 대한민국의 최강자 중에서 한 사람으로 통할 만도 했다.
자신이 제6위계를 홀로 죽일 때는 아카데미를 졸업하고 나서였으니까.
“왜 그래?”
쭈그리고 앉아 마석을 줍고 있던 그녀와 눈이 마주쳤다.
엄지와 검지로 집은 마석을 유심히 쳐다보고 있던 그녀는 은하를 보며 고개를 갸웃거렸다.
조금 전까지만 하더라도 몬스터를 쓰러뜨리며 발했던 기세는 온데간데없었다.
“그냥요. 누나는 안 힘들어요?”
“아직은. …혹시 힘드니? 조금만 쉬고 있을래?”
류연화가 미간을 모았다.
고양이 자세로 다가온 그녀가 그를 이리저리 살폈다.
“저는 아직은 괜찮아요. 기껏해야 이제 몸풀기밖에 안 됐는걸요.”
“…정말?”
은하는 어깨를 으쓱였다.
던전에 입장하고 자신이 나설 만한 타이밍이 그렇게 나오지 않았으니 힘들지 않았다.
파티는 자신이 없더라도 여기까지 무사히 진입할 수 있는 실력이었다.
은아가 후방에서 지원을 해주고, 창진이 전위에서 연화를 보조하고, 연화가 적의 숨통을 끊는다.
최소한의 인원으로 구성된 파티는 가장 효율적인 결과를 내고 있었다.
오히려 힘든 사람은 자신이 아니라 세 사람이리라.
“은하가 어른스럽네. 힘들 텐데도 힘들다고 하지 않고….”
“정말 안 힘든데….” “창진아, 은하가 안 힘들다잖아?”
“…응, 미안.”
한편, 창진은 그에게 말을 붙이다 은아에게 꾸중이나 들었다.
아무도 쭈그려 앉은 채 손가락으로 바닥을 쓸고 있는 그에게는 관심도 가져주지 않았다.
“그래도 혹시 모르니까 여기에서 야영을 하고, 내일 아침부터 3층을 공략하자.”
슬슬 밤이 되는 시간이었다.
밤이 되면 몬스터의 흉포함은 훨씬 사나워졌다.
격한 전투는 없었다고 하더라도, 알게 모르게 피로가 쌓였을 수도 있었기에 휴식을 취해야 했다.
손뼉을 치며 주의를 모은 은아는 근처에 텐트를 치고 야영을 하기로 결정했다.
“은하야, 텐트 치는 것 좀 도와줄래? 치는 방법은 수업 시간에 배웠지?”
“배우기는 했는데…. 근데 형, 이거 4인용이 아니라 3인용 아니에요?”
은하는 창진이 가져온 텐트를 보고 눈살을 찌푸렸다.
네 사람이 들어가 자기에는 비좁은 3인용 텐트였다.
소규모 파티의 경우, 짐을 가볍게 하기 위해 남녀를 구별하지 않고서 텐트를 친다지만 3인용은 비좁았다.
이래서는 서로 부대끼고 자야 할 판이었다.
“이게 우리가 평소 가지고 다니는 텐트인데, 그렇게 좁지는 않을 거야. 어차피 한 명은 바깥에서 불침번을 서야 하니까.”
“하긴…, 그렇겠네요.”
한창진의 말도 일리가 있었다.
평소 3명으로 이루어진 파티였다. 오늘 한 번 자신이 들어왔다고 해서 평소에 쓰지도 않을 텐트를 준비할 필요도 없었다.
야영을 할 때는 반드시 1명 이상 불침번을 서야 하니 3인용 텐트로도 버틸 수 있을 터였다.
…잠깐.
근데 지금까지 불침번을 설 때에는 어떻게 한 거야?
한 명만 불침번을 섰다면 두 명이 텐트에서 잤을 거라는 건데….
텐트를 설치하던 은하는 황급하게 고개를 들고는 창진을 노려보았다.
시선을 눈치 챈 그가 흠칫 떨더니 움직이던 손을 멈췄다.
“으, 은하야, 왜…?”
마치 죄 지은 사람처럼 눈동자를 이리저리 굴리는 한창진.
척 보기에도 수상했다.
어쩔 수 없는 일이기는 하지만….
머리로는 이해하고 있다고 해도, 마음으로 받아들이는 건 다르지.
플레이어가 야영을 하는 것은 그리 드문 일도 아니었다.
어찌 보면 전장을 구르는 그들에게 남녀가 다른 텐트에서 잠을 자는 건 사치일 수 있었다.
습격에 대비를 해야 하는데다가, 기동성을 위해서는 짐을 간소하게 꾸리는 것이 나았으니까.
특히 소규모 영세 파티라면 더욱.
이전 삶에서 자신도 언제나 유정과 같은 텐트를 사용하고는 했다.
텐트가 좁아서 부대끼고 잤던 일도 있었다.
그러니 플레이어가 되려는 은아가 이성과 같은 텐트를 사용하는 일도 이해해야 마땅했다.
허나 남동생으로서 그녀가 이성과 동침하는 것을 받아들일 수는 없는 노릇이었다.
특히 은아는 3인 파티였다.
한 명이 불침번을 서면, 두 사람은 텐트 안에서 잠을 잤을 터.
그녀가 이성과 동침을 하는 것도 마음에 들지가 않는데, 오직 둘이서 동침을 하는 건 용서할 수 없었다.
“…죽일까.”
“…뭐…? 으, 은하야…, 내가 지금 잘못 들은 거지? 설마 은아 동생인 네가 그런 나쁜 말을….”
창진의 말은 무시했다.
은하는 머리를 굴렸다.
창진을 오늘밤 몬스터들의 먹이로 던져줄 계획을 세우기 위해.
“그런데 불침번은 어떻게 할까? 평소에 하던 것처럼 둘이서 불침번을 설까?”
“…그게 좋지 않을까. 한 명이서 불침번을 서다 졸 수도 있으니까.”
“역시 그게 좋겠지?”
“…운이 좋네.”
“…뭐…?”
이내 은하는 생각을 고쳤다.
만약 저녁을 준비하는 두 사람의 이야기를 듣지 않았더라면 한창진을 몬스터들에게 던져주고 왔으리라.
확실히 불침번은 두 명이 서는 게 적절했다.
한 명이 습격에 당하더라도, 다른 한 명이 즉각적으로 알릴 수 있게.
가장 큰 이유로 은아가 텐트에서 편안히 잘 수 있을 테니까.
그래도 걱정이네.
내년에는 누나도 고등아카데미를 졸업할 테고, 어디 클랜에 입단하면 다른 놈들과 같은 텐트를 쓰는 일도 있을 텐데….
예쁜 누나를 둬서 걱정이었다.
텐트를 설치한 은하는 은아를 힐끔 곁눈질했다.
아무것도 모르는 연화와 대화하며 밝은 미소를 짓고 있었다.
그러다 눈이 마주쳤다.
부드러운 미소가 그를 향했다.
“은하야, 왜?”
“…아무것도 아니야. 근데 누나는 아카데미를 졸업하고 어느 클랜에 입단할 생각이야? 전속이 될 생각은 없는 거지?”
은하는 이왕 생각난 김에 묻기로 했다.
그녀가 한서연의 전속 플레이어가 되지 않을 거라고는 알고 있었다.
마음 같아서는 누군가를 호위하는, 비교적 위험부담이 적은 전속 플레이어가 되기를 바랐지만.
“아직 정확히 정한 건 아닌데…. 레귤러스클랜에 입단할 것 같아.”
시리우스그룹의 후원을 받더라도 반드시 시리우스그룹과 관련된 일에 종사할 필요는 없었다.
아카데미를 졸업하는 학생들에게 후원이란 빚이나 다름없으니까.
시리우스그룹은 플레이어 업계에 자신들의 후원을 받는 이들에 대해 영향력을 발휘할 수 있기 때문이다.
그러니 한서연은 은아가 앨리스그룹의 후원을 받는 레귤러스클랜에 입단하더라도 뭐라 말하지는 않을 것이다.
…레귤러스클랜은 S등급을 받은 여덟 개의 클랜 중 하나니까.
명예를 위해서라면 시리우스에서도 아쉬워할 것은 없지.
현재 시리우스그룹은 창해클랜처럼 특정 클랜에 전폭적인 후원을 하고 있지 않았다.
국내에서 S등급을 받은 여덟 개의 클랜은 이미 후원 그룹을 가졌기에, 시리우스그룹의 눈에 들어올 만한 클랜이 없는 것이다.
한 번 시리우스그룹과 창해클랜의 비리 사건이 있기도 했고.
그때 시리우스그룹은 그룹을 위해 창해클랜을 완전히 잘라냈다.
그 일로 인해 플레이어 업계에서는 시리우스그룹을 비난하기도 했다.
어떤 의미에서는 시리우스그룹이 신뢰관계를 무너뜨린 것이기도 한 거였으니까.
결국 시리우스그룹은 여러 클랜에 소규모 후원을 하면서 전속 클랜을 고르는 것을 미루고 있었다.
계속 전속 클랜을 두지 않는 것은 아니겠지만….
어쨌든 누나가 레귤러스클랜에 들어가는 거라면 괜찮지.
일단 은하는 다소 안심했다.
이전 삶에서 레귤러스클랜은 꽤나 건전한 성격의 클랜에 속했다.
시리우스그룹과 우호관계에 있는 앨리스그룹의 후원을 받고 있기도 했고.
더군다나 레귤러스클랜에는 은아를 후원하고 있는 박혜림 또한 소속되어 있었다.
“있지, 연화랑 창진이도 나랑 같은 클랜에 들어가기로 했다?”
“어? 정말요?”
“…응.”
연화의 팔을 껴안는 은아.
은하는 그녀의 말을 듣고는 눈을 휘둥그레 떴다.
이전 삶에서 류연화는 국내에서 제일가는 제니스클랜에 입단했다.
제니스클랜의 기원은 선녀를 지키기 위한 것에 있었다.
남궁성운의 인 그녀는 그의 뜻을 이어받아 제니스클랜에 입단해, 2대 선녀 하백련을 지키는 창이 되었다.
갤럭시그룹이 제니스클랜에 대해 후원을 끊는 상황 속에서도.
“…혹시…, 께서 누나한테 뭐라고 말하지 않았어요?”
은하는 침착하게 입을 열었다.
설마 류연화가 선녀를 지키는 창이 되는 것을 포기하지 않았기를 빌며.
“응. 스승님께서는 마음대로 해도 괜찮다고 하셨어. 대신 당신의 뜻은 지켜달라고 하셨지만….” “…다행이다.”
“응?”
“아무것도 아니에요.”
은하는 이제는 대놓고 안도했다.
그녀가 선녀를 지키는 창이 되기를 포기하지 않아서 정말 다행이었다.
그녀만큼 하백련을 지키는데 믿을 만한 사람은 없었기에.
“의 뜻? 그게 뭐야? 뭔데?”
“비밀.” “으으, 너무해! 나한테도 알려주지 못하는 거야? 에이! 에이!” “음…, 나중에 말해줄게.”
은아가 호기심을 보였다.
그녀가 알려달라며 떼를 썼음에도, 연화는 알려주려 하지 않았다.
은아가 그녀의 몸을 더듬는데도.
굳이 알려주지 못할 건 아니었지만 은아가 떼를 쓰는 모습이 더 보고 싶은 모양이었다.
“근데 창진이 형은 왜요?”
“왜라니. 얘네랑 같이 다니는 게 제일 편하니까. 손발도 맞고.”
“흠….”
“…왜?”
여기 미래가 바뀐 이가 또 한 명 있었다.
이전 삶에서는 백서진의 휘하에 들어간 한창진.
은하는 레귤러스클랜에 들어간다는 한창진을 미심쩍어했다.
흑심이 뻔히 보였다.
누나랑 같은 클랜에 들어간다면, 든든하기는 하겠지만….
무려 제3기 십이좌로 거듭나는 두 사람이 은아와 같은 클랜에 들어가는 것이다.
그녀의 안전은 보장할 수 있었다.
“…뭐, 됐어요.”
“그, 그래….”
은아의 안전을 보장할 수만 있다면 어느 정도 참을 수는 있었다.
얼굴도 모르는 놈팡이보다 그나마 아는 놈팡이가 나으니까.
물론 어느 놈팡이든 마음에 들지 않는 것은 똑같았지만.
그나저나 세 사람이 입단한다면…. 레귤러스클랜은 풍년이겠는데?
가 세 명이나 레귤러스클랜에 들어간다.
레귤러스클랜은 입이 크게 벌어질 것이다.
다른 클랜은 그러지 않겠지만.
어쩌면 다른 클랜에서 견제를 할 수도 있었다.
그래도 구연수 플레이어가 그렇게 쉽게 당할 사람은 아니니까….
괜찮겠지.
회귀 전, 제1차 의정부 탈환전에서 부상을 당한 레귤러스 클랜로드 구연수는 임무에는 나서지 않는 대신 클랜로드의 역할에 매진했다.
그의 능력이라면 은아를 지키는데 문제가 없을 것이다.
“…부럽다.”
내심 구연수가 부러웠다.
이만한 인재들을 얻는다니.
같은 기수였으면 자신이 어떻게든 포섭하려고 했을 거라고 생각하며, 은하는 작게 감탄했다.
리라이프 플레이어 296