Relife Player RAW novel - Chapter 305
봄여름은 정체를 파악할 수가 없는 사람이었다.
그녀의 전담 간호사가 된 은아가 처음으로 느낀 감상이었다.
몇 년 전, YH월드에서 만났을 때 그녀는 자신을 평범한 대학생이라고 소개한 적이 있었다.
은아는 그때는 그저 그렇구나 하고 대수롭지 않게 넘겼지만, 병원에서 그녀가 생활하는 모습을 보니 사실 거짓말이 아니었을까 하는 생각을 하게 됐다.
우선, 봄여름은 거의 모든 시간을 VVIP병실에서 무언가의 서류처리로 보내고는 했다.
그러다 하루에 한 번 인사를 하러 병실을 방문하는 병원장과 가볍게 수다를 떠는 시간을 가졌다.
병원장은 마치 상전을 대하는 듯이 그녀에게 허리를 조아리고는 했고.
봄여름이 평범한 사람은 아니라는 뜻이었다.
“언니는 정체가 뭐예요?”
그래서 은아는 실례를 무릅쓰면서 그녀에게 물은 적이 있었다.
그때 봄여름은 생긋 미소를 짓고는 질문에 질문으로 대답했다.
“글쎄? 내가 누구일 것 같니?”
아무래도 봄여름은 알려줄 생각이 없는 것 같았다.
결국 은아는 인턴 생활을 보내면서 스스로 그녀의 정체를 추측해내야 했다.
정말 신비한 언니야.
봄여름의 얼굴은 다양했다.
서류작업을 할 때에는 진중했고, 병원장을 대할 때에는 지배자다운 분위기를 보이고는 했다.
그러는 한편 자신을 대할 때에는 친근한 언니처럼 말을 걸어왔다.
가끔 병원을 방문하는 은하에게는 남동생을 놀리는 짓궂은 누나처럼 행동하기도 했고.
어느 그룹의 직계라거나….
가끔 이야기를 들어보면 봄여름은 앨리스그룹의 민준식과 친분이 있는 것처럼 보였다.
그녀에 대해 생각하면 생각할수록 점점 미궁에 빠지는 기분이었다.
결국 은아는 그녀의 정체를 찾기를 포기하려 했다.
이제 와서 그녀가 누구인지 알아서 어쩌겠다는 것일까.
좋은 사람이라는 것은 확실한데.
은아는 평소에는 임도희를 도우며, 다른 간호사들의 부러움을 받으며 봄여름의 전담을 맡는데 전념했다.
김 교수의 해임이 되고나서 그녀는 병원생활이 매우 편해졌다.
더군다나 병원장도 쩔쩔매고 있는 봄여름의 전담을 맡기까지 했으니, 병원에서 그녀에게 주의를 주려는 사람은 아무도 없었다.
덕분에 그녀는 환자들을 치료하며 인간의 죽음에 익숙해지고, 마법을 훨씬 더 능숙하게 사용할 수 있게 되었다.
게다가 환자에 우선순위를 매기고, 신속하고 적확한 판단을 내리는 것 역시 서포터에게 중요한 소양임을 깨달을 수 있었다.
관계자들 사이에 암묵적인 규율이 존재한다는 것 또한.
모두 박혜림의 밑에서는 배울 수가 없는 것들이었다.
“그러고 보니 박혜림 플레이어도 고등아카데미 3학년에 재학할 당시, 앨리스병원에서 인턴으로 일했던 걸 아니?” “네? 정말요? 저는 처음 들었어요. 혜림 언니는 그냥 앨리스병원에서 일해보라고만 했었거든요.” “너한테 기대하는 게 많은가 보네. 박혜림 플레이어는 매사가 철저해서 대충 말하는 사람이 아니거든. 은아, 너한테 그렇게 말했다는 건 그만큼 네가 여기서 무언가를 건질 거라고 믿고 있다는 거겠지.” “음…, 그럴까요? 그런데 언니는 어떻게 그런 걸 알고 있는 거예요? 혹시 혜림 언니랑 아는 사이….”
“글쎄? 내가 어떻게 아는 걸까?”
은아가 차츰 병원의 생리에 대해서 익숙해져가던 날.
봄여름은 이제 퇴원할 때가 됐다며 짐을 싸면서 말했다.
끝까지 자신에 대해 말해주지 않은 봄여름은 은아를 한 번 안아주고는 입을 열었다.
“은아 네가 플레이어로서 명성을 날리다 보면 언젠가 나를 만날 수 있는 날이 올 거야. 그때가 오기를 기쁜 마음으로 기다리고 있을게.”
“언니도 플레이어에요? 네임드?” “플레이어라고 하면 플레이어지.”
의미심장한 미소.
찰칵 하고 가방을 닫은 봄여름은 밖에서 기다리고 있던 이정현에게 걸어갔다.
“혜림이가 잘 가르치는 것 같지만, 내가 한마디 충고를 하자면─.”
봄여름은 박혜림의 이름을 편하게 불렀다.
너무 자연스럽게 불렀기에 은아는 그것을 눈치 채지 못했다.
“─은아 네가 암만 능력이 있어도 모든 사람을 구할 순 없는 법이야. 누군가를 구한다면, 누군가는 죽어. 플레이어로 있으면 언젠가 그때가 오게 될 거란다. 그때 너는 어떻게 할 거니?”
“…….”
은아는 대답할 수 없었다.
인턴으로 일하며 누군가의 죽음에 익숙해졌다고 하더라도, 죽음이란 받아들이기 힘든 자연의 섭리였다.
양자택일의 상황에 놓이게 된다면.
자신은 한쪽을 구하는 걸 대신해서 다른 쪽이 죽는 것을 아무렇지 않게 받아들일 수 있을 것인가.
“은아 너한테 지금 가장 필요한 건 모든 사람을 구하려는 힘이 아니라 극단적인 상황에서 누구를 우선할지 확고한 신념을 세우는 거야. 때로는 매정해지는 것도 필요한 법이란다.”
박혜림도 누누이 했던 말이었다.
서포터는 잔인해질 필요가 있다고.
마음속에 확고한 신념을 세우라고.
“네…, 명심할게요.”
은하를 지키고 싶다.
그 마음은 변치 않았다.
그러나 그 마음이 어떤 상황에서도 변치 않을 수 있을 것인가.
만약 은하를 희생하는 것을 대신해 많은 사람들을 구할 수 있다면? 은하를 희생하는 것으로 친구들을 구할 수 있다면?
은하를 희생하는 것으로 가족들을 구할 수 있다면?
은하를 희생하는 것으로 자신만은 살아남을 수 있다면?
그럼에도 은하를 지킬 것인가.
은하를 어떤 상황에서도 최우선 순위로 상정할 수 있을 것인가.
은아는 말을 하면서도 확신할 수가 없었다.
그저 그런 상황이 오지 않기만을 바랄 뿐이었다.
그런 그녀의 마음을 읽은 것일까.
봄여름은 다시금 그녀를 안아주며 나지막하게 읊조렸다.
“좋은 일만 있기를 바랄게. 만약 힘든 일이 있으면 나한테 의지하고. 내가 누군지 알게 된다면 말이야.”
“…네, 고마워요, 언니.”
은아는 그녀의 등에 손을 얹었다.
이윽고 포옹을 마친 봄여름은 다시 발걸음을 돌렸다.
“레귤러스 클랜으로 입단할 거라고 했지? 내가 기억해놓고 있을게.”
내년에는 레귤러스 클랜에 조금은 편의를 봐줘야겠다.
봄여름은 그러한 의도를 숨기면서 이정현에게 가방을 맡겼다.
아무것도 모르는 은아는 멀어지는 그녀를 배웅했다.
☆
루미너스그룹의 보옥.
루미너스
그룹에서 금지옥엽처럼 자란 그녀는 포악한 성정의 사람은 결코 아니었다.
그렇기 때문에 하양은 다른 직계와 있을 때보다 편한 시간을 보낼 수가 있었다.
비록 그녀와 만난 지는 얼마 되지 않았다고 하더라도.
다른 사람에게 관심을 보이지 않는 한서현이 어째서 그녀와 친한 건지 알 수 있을 정도였다.
“생활하는데 불편한 거는 없고?”
“네, 괜찮아요. 배려해주셔서 정말 감사합니다.” “아니야. 내가 한 것도 없는데 뭘.”
최근에 은하는 시간이 날 때마다 은아를 보러 앨리스병원을 찾고는 했다.
하양도 종종 앨리스병원에 들러서 은아를 보고 가고는 했다.
겸사겸사 현재 병원에서 입원 중인 루미너스그룹의 금지옥엽과 친분을 다지기도 하면서.
한서현이 일본으로 유학을 갔기에, 그녀를 대신해 은하를 지킬 수 있는 기반을 유지해야 했다.
그렇기에 루미너스그룹의 보옥은 반드시 친분을 나누어야 하는 대상이었다.
시리우스그룹의 한서연은 칼 같은 면모를 지니고 있었고.
YH그룹의 최예장은 지배자로서 은하를 내려다보려고 했으니까.
만약 은하에게 문제가 발생한다면 두 사람은 적극적으로 나서지 않고 상황을 지켜보려 할 것이다.
그래서 한서현은 유학을 가기 전에 루미너스그룹의 보옥을 포섭하라고 말한 바가 있었다.
루미너스그룹의 관계자들은 모두 그녀를 소중히 여기고 있다면서.
따라서 하양은 같은 나이에 속하는 YH그룹의 직계 최예진과 친분을 다지는 것보다 그녀를 더 우선했다.
더군다나 루미너스그룹의 보옥은 성품이 다정하기까지 했다.
루미너스그룹의 관계자들이 어째서 그녀를 아끼는지 알 수 있을 만큼.
“그런데 오늘도 여기 오셨다는 건 친구 분도 같이 오셨나 보네요.”
“맞아. 은하는 지금 은아 언니를 만나러 갔어.” “얼마 전에 오빠한테 그분에 대해 물어봤어요. 이야기를 들어보니까 아카데미에서 유명한 분인 것 같더라고요. 그분은 어떤 사람인가요? 소문처럼 무서운 사람인가요?”
“음…, 어떤 사람이냐면….”
사실 하양은 그동안 그녀를 만나며 은하에 대한 이야기를 흘렀다.
그녀가 은하에게 호감을 가질 수 있도록.
그래야 그녀가 은하를 지지하는데 거리낌이 없을 것이기 때문이었다.
하양은 최대한 그녀가 흥미를 가질 이야기를 알려주었다.
웬만해서는 밖으로 나가지 못하는 그녀에게는 은하의 엉뚱한 행동조차 웃음이 나오는 모양이었다.
“그래서요? 어떻게 됐나요?”
“정말요? 그런 일도 있었군요.” “대단하네요. 저랑 같은 나이란 게 믿겨지지가 않아요.”
그녀는 이야기를 들으며 감탄했다.
그러자 하양은 신이 나서 이야기를 줄줄이 늘어놓았다.
은하에 대한 이야기라면 얼마든지 말해줄 수 있었다.
“네? 그분이 저희 그룹의 스위트를 좋아하신다고요?”
“응! 은하가 단 걸 엄청 좋아해. 매달 루미너스 스위트에서 나오는 한정품을 맛보러 갈 정도야.”
“이야기를 들으면 굉장히 어른스런 사람인 것 같은데, 꽤 귀여운 면도 있나 보네요.”
“음…, 그런가?” “네, 분명 귀여울 거예요.”
하양은 어색한 미소를 지었다.
그녀는 한 번도 은하를 귀엽다고 생각한 적이 없었으니까.
그녀가 생각하는 그는 어른스럽고, 때로는 무섭고, 잔인한 사람이었다. 가끔 어수룩한 면모를 보여줄 때는 의외라는 생각은 들어도 귀엽다는 생각은 들지 않았다.
특히 은하는 아카데미에 입학하고 더더욱 무서운 사람이 되고 있었다.
필시 루미너스그룹의 금지옥엽도 은하를 만난다면 생각을 달리하게 될 것이다.
그렇다고 그녀의 환상을 지금당장 무너뜨릴 수는 없었지만.
“아, 참! 루미너스 스위트라 하니, 얼마 전에 오빠가 다음 달에 발매될 한정품을 가져왔는데요….”
“정말!?”
“거기 탁자 위에 있을 거예요.”
“아, 이거구나.” “한 번 드셔보세요.”
하양은 루미너스 스위트에서 다음 달에 발매된다는 한정품을 맛봤다.
역시 루미너스 스위트였다.
YH그룹의 최예장이나 최예진이 자사 제품보다 루미너스 스위트의 제품을 애용할 만했다.
하양은 달콤함이 사라질 때까지 입 안에서 과자를 굴렸다.
“어때요?” “너무 맛있어! 다음 달 한정품을 미리 먹게 될 줄은 몰랐어!”
“저는 오빠나 아버지한테 말하면 언제든 받을 수 있으니까 가져가서 친구 분들께 나눠주세요.”
“정말 그래도 돼?”
“네, 노은하라는 친구 분한테도 꼭 나누어주세요. 저희 그룹의 제품을 좋아하신다니, 제가 괜히 더 마음이 좋네요.”
그녀는 천사였다.
그녀의 손을 붙잡고 감사를 전한 하양은 한정품이 들어 있던 상자를 가방에 집어넣었다.
그런데 그녀의 선의는 그것뿐만이 다가 아니었다.
“그리고 아버지께서 기획 중이신 루미너스 스위트 바이킹이 있어요. 5월 정도로 생각하고 계시던데…, 제가 친구 분들과 같이 갈 수 있게 말씀을 드려볼까요?”
“…이렇게 받기만 해도 될까?”
“오히려 받기만 하는 건 저인데요? 앨리스그룹에서 이렇게 좋은 병실을 빌려주시기도 했고…, 무엇보다도 제 말동무가 되어주시고 있잖아요.” “말동무라니. 친구니까 당연한 걸 하는 거지.”
“…정말요? 정말…, 고마워요.”
그녀가 수줍어했다.
반면에 하양은 쓴웃음을 지었다.
하양은 분명 그녀와 친해지고 싶은 마음을 가지고 있기는 했다.
그녀는 다정하고, 착했으니까.
하지만 처음에 다른 목적을 가지고 그녀에게 접근한 하양은 그저 마냥 좋아할 수가 없었다.
속셈을 품고 그녀에게 접근한 게 너무 괴로워서.
그녀가 빛나면 빛날수록 더더욱.
“그러면…, 다시 친구 분에 대해서 얘기해주지 않으실래요?” “그래, 좋아.”
처음에는 자신도 그녀처럼 순수한 사람이었을 것이다.
그러나 많은 사람들을 만나게 되며 순수하기만 해서는 안 된다는 것을 깨달았다.
때로는 약아빠질 필요도 있었다.
“그래서요?”
동화 속 세상은 이미 졸업했다.
하양은 이야기를 재촉하는 그녀를 내심 부러워하며 말을 이었다.
그녀는 정말 세상물정을 모르는, 루미너스그룹의 금지옥엽이었다.
☆
“우리 은하, 오늘은 늦게 왔네?”
“제가 언제부터 누나 은하였어요?”
“에휴, 마지막까지 붙임성이라고는 없구나.”
오늘은 다소 늦었다.
오후 늦게 병원을 방문한 은하는 마침 입구 앞에서 임가을을 만났다.
이정현을 뒤로한 그녀는 다가와서 그의 뺨을 꼬집으려 했다.
물론 은하는 뚱한 얼굴로 그녀를 올려다보았다.
“너무 많은 적은 만들지 않는 게 좋을 거야. 정치인들의 세계에서는 어제는 적이었던 사람과 협력하는 일도 일상다반사니까. 반대로 오늘 동료였던 사람이 내일은 적이 될지 모르는 거기도 하고.”
마치 그의 속을 꿰뚫어보듯이.
임가을은 덤덤히 조언했다.
플레이어 아카데미를 예의주시하는 그녀가 자신이 지금까지 벌인 일을 모를 리가 없었다.
정재계에는 자신이 1학년 1학기 종강파티에서 벌였던 만행은 물론, 플레이어 업계에는 자신이 강현철의 제의를 거절한 이야기가 퍼졌을 테니까.
어느 쪽이든 좁은 세계였다.
퍼질 수밖에 없었다.
그럼에도 은하는 걱정하지 않았다.
“누나야말로 적한테 자비를 보이는 일이 없기를 빌게요. 한 번이라도 어금니를 드러낸다면 없애는 방법이 제일 효율적이고, 현명한 거예요.”
“은하 너는 나보다 어리지 않니? 꼭 다 아는 것처럼 말하는 구나? 하지만 이분법적인 사고방식은 정말 좋지 않은 법이란다. 때로는 회색도 존재하는 법이니까.” “하얀 것이 아니면 다 검은 거죠.”
“그건 무서운 생각이야. 한 번의 배신이라도 넘기지 않겠다는 거니?”
“당연하죠.”
“그리고 네 주변에 모일 사람들은 너의 엄격한 잣대를 받아야 할 테고 말이야.”
“…….”
핀잔을 주는 임가을.
은하는 답하지 않았다. 다만 그저 입꼬리를 올리는 것으로 대신했다.
“네 누나하고는 딴 판이구나, 정말. 한쪽은 너무 인정에 물러 터졌고, 다른 한쪽은 철저하게 가리려 하고. 어떻게 이렇게 성격이 다른지 모르겠네….”
그야 자신은 미래를 아니까.
그야 자신은 회귀 전에 몇 번이고 배신을 당했으니까.
무엇보다 하백련을 지키기 위해서 시대의 주역이 되어야 했으니까.
한 번의 실패는 용납할 수 없었고, 한 번의 배신도 용서할 수 없었다.
회유할 수 있다면 회유하면 좋겠지만, 회유할 수 없다면 비효율적인 시간 낭비를 피하기 위해 죽음으로 되돌려줄 생각이었다.
그렇기에 살생부를 작성했다.
지금도 작성해나가는 중이었고.
“그래…, 아무튼 기대하고 있을게. 부디 좋은 일만 있기를 바랄게.”
“저한테 좋은 일이 있어야 누나한테도 좋은 일이 있는 거거든요?”
“얘 뭐래니? 아무튼, 난 갈게.”
은하는 자신을 지나치는 임가을과 이정현을 배웅했다.
☆
새로운 소속처가 결정되었다.
이번에도 전담이었다.
게다가 또 다시 VVIP.
“후우….”
은아는 숨을 들이마셨다 내뱉었다.
부디 이 문 너머에 있을 사람이 좋은 사람이기를 바라면서.
“안녕하세요. 오늘부터 전담으로 배정된 노은아 인턴이라고 합니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.”
“─네, 안녕하세요.”
고개를 숙인 은아는 목소리를 듣고 침대에 앉아 있던 그녀에게 눈길을 주었다.
굉장히 다정해 보이는 사람이었다.
그녀를 보는 순간, 은아는 직감할 수 있었다.
그녀는 이 감각을 잘 알고 있었다.
이 사람과 친해질 거라는 감각을.
리라이프 플레이어 306