Relife Player RAW novel - Chapter 306
루미너스 스위트 바이킹.
루미너스 스위트가 새로 시도하는 서비스는 일부 고객들을 대상으로 제공되고 있었다.
처음 그 소식을 들었을 때, 은하는 루미너스 스위트 바이킹의 초대장이 집으로 날아오기를 고대했다.
그러나 뜻밖에도 초대를 받는 일은 일어나지 않았다.
오히려 윗집의 줄리에타 부부에게 초대장이 날아왔다고 들었을 때에는 제 귀를 의심하고 말았다.
줄리에타 부부는 일반 고객이었고, 자신은 VIP 고객으로 되어 있건만.
루미너스 스위트의 무작위 추첨에 얼마나 반발심이 들었는지 모른다.
하양이가 없었으면 어쩔 뻔했어.
설마 초대장을 몇 장이나 가지고 있었을 줄이야.
다행히 루미너스그룹의 금지옥엽과 친분이 있다는 정하양이 초대장을 몇 장이나 가지고 있었다.
덕분에 은하는 가족들을 동행하고 루미너스 스위트 바이킹에 참석할 수 있었다.
은아가 없는 게 흠이었지만.
그녀는 아직도 인턴 생활을 하고 있는 중이었다.
다른 애들은 오늘 오지 않는다고 했던가.
하양은 친구들과 동아리 사람들에게도 초대장을 나눠주었다.
친구들은 대부분 동아리 사람들과 참석하겠다는 모양이었다.
하양도 오늘 참석이 불가능하다는 모양이었고.
그렇다고 무료해질 틈은 없었다.
루미너스 스위트에서 새로 내놓은 케이크와 다과를 맛보는 것만으로도 시간이 가는 줄을 몰랐기에.
무엇보다 은애와 어베니어가 워낙 활기찬 나머지 동생들을 지켜보고 있어야 했다.
“오빠, 이거는 먹어봤어? 러스크가 그렇게 딱딱하지 않아서 먹기 편해. 꼭 빵 같아!”
“누나, 나도 한 입만. 응?”
올해로 초등학교 2학년이 된 은애. 그리고 올해로 도안유치원에 입학한 노 어베니어.
은애에게 매달린 커다란 아기곰은 자신에게도 러스크를 달라면서 자꾸 칭얼거렸다.
은애는 그런 어베니어가 귀여운지 접시에 담아둔 러스크를 그의 입에 넣어주었다.
“너희 둘. 이런 자리에서는 조용히 있어야 하는 거야. 알겠어?”
“”네!!””
은하는 까르르 웃으며 뛰어다니는 동생들에게 주의를 주었다.
대답만 잘하는 동생들이었다.
파랑 형이 오지 않아서 다행이네.
파랑 형까지 있었으면 세 사람이나 관리해야 했을 텐데….
은하는 새로 접시를 들고 사라지는 동생들을 보면서 한숨을 쉬었다.
루미너스 스위트 바이킹은 여의도 YH호텔에서 진행되었다.
그러다 보니 어느 정도 격식 있는 옷을 입은 사람들을 쉽게 볼 수가 있었다.
그들 중에는 종종 파티에서 만났던 사람들도 눈에 띄었다.
몇몇 사람들은 슬그머니 다가오며 자신과 친분을 나누려고도 했다.
정재계에 자신에 대한 소문이 계속 퍼져 나가고 있었으니까.
단순히 덕담을 나누는 거야 빈말로 대답하면 될 뿐이었다.
문제는 한서현의 비호가 사라지고, 정재계의 아이들이 은근히 자신에게 들이댄다는 것이었다.
특히 여자애들이.
“은하 너도 수플레 케이크 좋아해? 소문과 다르게 이런 면도 있구나. 반전 매력이 너무 쩌는 거 아니니?”
“은하야, 이거 맛있던데. 이것 좀 한 번 먹어볼래? 아, 내가 누구인지 알고 있지? 내가 누구냐면….”
“오빠가 노은하라는 사람이에요? 우리 엄마가 그러는데 오빠랑 친하게….” “얘! 내가 언제 그런 말을 했니? 호호…, 미안해. 그런데 은하 너는 오늘 가족들하고만 온 거니? 혹시 지금 만나는 애는 없니?”
은애만한 아이가 어머니의 등살에 떠밀려 왔을 때에는 눈살을 찌푸릴 정도였다.
맛있는 음식을 먹고 싶었던 그는 결국 회장에 들어와서 얼마 안 돼, 자신에게 접근하는 이들에게 휩싸여 있어야 했다.
정하양이 같이 가자고 말한 이유를 그제야 깨닫게 된 대목이었다.
그래봤자 이미 늦었다.
자신을 구해줄 수 있는 정하양은 오늘 이 자리에 없었다.
그러니 다른 방안으로─.
─아빠! 나 좀 꺼내줘!
은하야, 미안하다. 그러고 싶은데 나도 이런 상태라서….
은하는 아버지에게 구원의 눈빛을 보냈다.
마침 우연히 관계자들과 만나게 된 아버지는 쓴웃음을 지으며 자신을 바라보고 있었다.
아버지의 구원은 기대할 수 없는 노릇이었다.
오히려 자신보다 아버지가 더더욱 힘들어 보였다.
따져보면 그것도 은하 때문이었다.
해가 바뀌고 아버지가 따로 불러서 그에게 은밀히 말한 적이 있었다.
‘은하야, 혹시 약혼할 생각이라도 있니?’
‘…뭐?’
‘아니, 글쎄…. 요즘 들어 사람들이 자기네 딸이랑 약혼하지 않겠냐고 말을 해서 말이야. 그때마다 내가 거절을 하고 있기는 하지만, 그래도 네 의견은 들어야 할 것 같아서….’
‘응, 약혼 같은 건 생각 없어.’
‘그래, 알았다. 우리도 은하 네가 정략결혼 같은 걸 하는 건 바라고 있지 않으니까 너무 걱정하지 말고.’
약혼 제의.
아버지에게 그 소리를 들었을 때는 얼마나 놀랐는지 모른다.
이전 삶에서는 한 번도 겪은 적이 없었던 일이었으니까.
그런데 이번 삶에서는 어느 정도 그럴 만도 했다.
집안도 실력도 문제가 없었으니.
정재계의 사람들이 보기에 자신은 정략결혼을 하는데 충분한 가치를 가지고 있었던 것이다.
정략결혼을 생각하지 않았던 것은 아니지만….
아직은 생각이 없어.
부모님은 자신이 좋아하는 사람과 결혼하기를 바라고 있었다.
정쟁에 휘말리는 일 없이 평화로이 가정을 이루고 살기를 바랐다.
그러나 은하는 필요에 따라서는, 정략결혼 또한 감수하겠다는 마음을 가지고 있었다.
자신이 정략결혼을 하는 것으로, 하백련에게 도움이 된다면 그것을 기꺼이 감수하겠다고.
그러나 아직은 아니었다.
현재로서는 정략결혼을 하면서까지 누구를 끌어들여야 할 건지에 대한 필요성을 느끼지 않았다.
아직은 모든 그룹이 선녀정부에게 호의적이기도 했으니까.
이대로 미래가 잘만 굴러가 준다면 자신이 정략결혼을 해야 할 필요는 전혀 없었다.
아, 그래도 누나랑 은애는 그런 건 신경 쓰지 않았으면 좋겠는데.
괜찮은 사람만 만나면 좋을 텐데.
여자아이들이 거는 말을 무시하며 은하는 멍하니 은아와 은애에 대해 떠올렸다.
지금까지 자신이 보았을 때 주변에 괜찮은 남자는 한 명도 없었다.
과연 은아와 은애가 결혼을 할 수 있을지는 의문이었다.
세상이 한 번 멸망했기 때문인지 괜찮은 남자가 없었던 것이다.
이는 지난번에 아버지도 진지하게 동의한 부분이었다.
특히 여자들한테 인기가 많은 놈은 안 되지, 암.
예를 들면, 유도준처럼.
이내 은하는 뚱한 얼굴로 한쪽을 쳐다보았다.
저 멀리서 여자애들을 거느린 채 자신에게 다가오는 사람이 있었다.
유도준이었다.
평소에는 명망 있는 재벌 그룹의 직계들에게 찬밥신세나 받고 있는 유도준.
하지만 신분이 다양한 이들이 모인 자리에서 그는 많은 이성의 이목을 끌고 있었다.
가령 은하의 곁에 모인 여자애들은 얄팍한 의도가 뻔히 보이는데 반해, 유도준의 주위에 모인 여자애들은 그에게 이성적인 호감을 표출하고 있었다.
에이, 과자 맛 떨어지네.
은하는 어째 기분이 저조해졌다.
그래서 피낭시에를 우물거리다가 건들거리는 도준을 쳐다보고는 와락 인상을 썼다.
그러거나 말거나 도준은 친근하게 말을 걸어왔다.
“은하 너도 여기 초대 받은 거야? 대단하네, 여기 초대권을 구하는 게 쉽지가 않은 일이었는데 말이야.” “그러는 너는 어떻게 구했는데?” “나? 당연히 암표를 샀는데.”
“그래, 너 잘났다.”
너무나 당당하게 암표를 구했다고 말하는 유도준.
은하는 그의 뻔뻔함에 질려서 그냥 헛웃음만 흘렸다.
“아, 은하 네가 전에 말해주었던 애들은 모두 포섭하는데 성공했어. 이제부터는 뭘 하면 될까?”
“그래?”
은하는 짧게 감탄했다.
유도준의 수완이 생각보다 빨랐기 때문이다.
내심 올해 안으로 해낼 것이라고 생각하고 있었는데 아직 한 학기도 지나지 않은 상태에서 끝냈으니까.
그러면 다음 단계로 나아갈 필요가 있었다.
그 전에 은하는 우선 주변에 모인 사람들을 떨어뜨려놓기로 했다.
그들 중에 유도준의 행동을 살피는 이들도 있을지 몰랐기에.
자신과 그의 관계는 될 수 있으면 알리지 않는 편이 좋았다.
“그래서? 네가 줄 수 있는 정보는 대체 뭐야?”
두 사람은 어깨를 맞댄 채 과자를 접시에 담으며 물었다.
마치 무엇이 맛있을지 고르듯이.
그때 은하는 주변을 곁눈질했다.
유도준이 전에 일러두었던 이들은 완벽히 제 편으로 끌어들였다는 건 사실인 것 같았다.
주변을 둘러보니 유도준의 주위에 학생들이 경계를 서고 있는 모습이 눈에 띄었다.
어떻게 단시간 만에 저들의 충성을 샀는지 궁금할 따름이었다.
“…쟤네들은 어떻게 설득한 거야? 설득하는데 힘들었을 텐데….” “쟤네들이 바라는 걸 이루어주면 되는 거지. 가는 게 있어야 오는 게 있을 거 아니야.”
“그 정도는 다른 후계자들도 할 수 있을 것 같은데….”
“그 사람들은 믿음을 안 줬으니까. 하지만 나는 당장 행동으로 실천해 보인 것뿐이고. 그리고 내가 쟤네랑 나이도 엇비슷하잖아?”
“뭐, 일리는 있네.” “그래서 하던 말이나 계속해봐.”
마들렌과 에끌레어.
무엇을 고를지 고민하던 은하는 곧 접시에 딸기초콜릿을 얹은 에끌레어를 담으며 말을 이었다.
“너도 명왕클랜에 대한 지분율은 가지고 있지?” “어머니가 물려주신 게 있기는 해. 한 3% 정도?”
“그거는 무슨 일이 있어도 팔려고 하지 마.” “당연한 거 아니야? 영원그룹의 후원을 받고 있는 클랜이 바로 명왕클랜인데, 그걸 팔면 어떡하겠어?”
유도준이 이해할 수 없다는 듯이 냉큼 은하가 고르려던 크레이프를 뺏어가며 대꾸했다.
그러나 은하는 대수롭지 않다는 듯 다른 스위트로 눈길을 보냈다.
“맞아. 명왕클랜의 주식을 파는 건 멍청한 짓이지. 명왕클랜을 제대로 대우해주지 않겠다는 말이기도 하니까.”
“그런데 왜 그런 소리를 해?” “올해 안으로 네 적들이 바보 같이 명왕클랜의 주식을 팔 테니까.”
여자아이들이 저 멀리서 슬그머니 쫓아오고 있었다.
은하는 손짓으로 그녀들을 쫓은 뒤 비어 있던 자리에 앉았다.
은밀한 대화를 나누기 위해 바로 옆에 앉은 유도준은 그것을 어떻게 알고 있냐는 듯이 그가 말을 잇기를 기다리고 있었다.
입에 묻은 슈크림을 닦아낸 은하는 그의 의문을 해소해주지 않았지만.
명왕클랜이 클랜전에서 질 거라는 이야기를 아무 근거도 없이 어떻게 말하겠어? 판단은 유도준 네 몫이지.
은하는 그저 유도준이 한 번 겪은 미래를 알려주는 것뿐이었다.
명왕클랜은 곧 클랜전에서 패한다. 대한민국에서 S등급을 받은 클랜이 지역 소규모 클랜 연합에게 패배한 이야기는 명왕클랜의 주가 하락을 불러오는 결과가 되었다.
그러나 유도준은 다른 후계자들이 명왕클랜의 주식을 파는 가운데에도 자신이 가지고 있던 지분을 끝끝내 지키고 있었다.
다른 후계자들이 명왕클랜에 대한 후원규모를 줄이겠다고 말하는데도 오직 그는 뒤에서 몰래 명왕클랜을 후원해주었다.
덕분에 명왕클랜은 재기한 다음에 유도준에게 힘을 실어주었다.
은하는 자신이 손을 대지 않아도 유도준이 움직일 미래에 이득을 더 취할 수 있게 해줄 생각이었다.
“시중에 명왕클랜의 주식이 풀리면 네가 싹 다 사버려. 싸게 사면서, 명왕클랜에 대한 지배권을 확보하면 좀 좋잖아?”
“그런 상황이 오게 되면 네 말대로 좋기는 하겠지만 그런 상황이 과연 와야 말이지.”
“올 거야. 안 믿을 거면 말고.” “아니, 믿어. 내가 너랑 약속할 때 무엇이든 믿겠다고 말했잖아. 근데 미래에 명왕클랜의 주가가 떨어지는 계기를 네가 어떻게 아….”
“그때까지 자금을 확보해 둔 다음, 주식을 사면서 명왕클랜에 후원을 해주는 것도 잊지 말고.” “끙…, 그래, 알았다.”
유도준은 자세하게 추궁하는 것을 단념했다.
어차피 은하가 말하지 않을 거라고 직감했기에.
“아, 맞다. 나도 너한테 가르쳐줄 정보 하나 있는데.”
“왜? 뭔데?”
은하는 시큰둥한 얼굴로 물었다.
시야는 그에게 유지하면서, 손은 레이즌샌드를 향하는 채로.
달콤한 것만 먹었더니 목이 조금 갑갑한 참이었다.
때마침 가까운 위치에 드링크바가 있었다.
시원한 커피라도 마시려고 다가간 그는 유리컵을 얼음이 나오는 곳에 가져다댔다.
딸랑 하는 소리가 울리고 얼음이 콸콸 떨어졌다.
“내 큰아빠의 둘째부인의 여자애가 올해로 3살인가 되었거든? 그 애랑 네 약혼이 추진 중이라네.” “…뭐…?”
얼음이 콸콸 쏟아졌다.
이제 유리컵을 빼야 하건만.
은하는 어처구니가 없던 나머지, 얼음이 바닥으로 떨어지는 데에도 레버를 누르고 있었다.
“은하 네가 워낙에 잘 났어야지. 강남 뚜쟁이들 이야기를 들어보니, 요즘 1등 약혼감이 너라더라? 야, 정말 부럽다, 부러워. 12살이 어린 여자애하고 약혼도 하고 말이야.” “죽을래? 누가 약혼을 한다 그래?”
하백련이 지금 3살이었다.
자신이 딸아이처럼 여기는 아이와 약혼을 한다니.
은하로서는 상상이 되지 않았다.
약혼을 추진 중이라는 딸아이의 부모가 미친 게 아닌가 싶었다.
“어차피 아빠가 다 막아줄 거야.” “막아주면 뭐하냐? 앞으로도 계속 너한테 이런 일이 들어올 텐데…. 네가 언제 약빨이 떨어질지 몰라서 10위권 내에 있는 재계그룹에서는 각을 재고 있는 거겠지만, 이대로 계속 승승장구를 했다가는 언젠가 직계한테서도 약혼 제의가 오기도 할걸?” “하….”
유도준이 장난으로 하는 말이 마냥 거짓말 같지는 않았다.
은하는 고개를 돌렸다.
여자아이들과 시선을 마주쳤다.
나이 또래의 여자아이들이 수줍게 미소를 지으며 손을 흔들고 있었다.
필시 저 속에는 뱀이 똬리를 틀고 있을 것이다.
은하는 몸서리를 쳤다.
이제야 자신이 정재계의 세계에서 주목을 받고 있다는 사실이 확연히 다가오고 있었다.
“어떻게 방법이 없는 건가?” “방법이야 두 가지 있지.”
“어떤 건데?”
“하나는 네가 약혼을 하면 되지. 저 사람들도 자존심은 있어 가지고 두 번째 부인으로 찔러볼 생각은 웬만해서는 하지 않을 거야.” “기각. 다른 방법은?” “음, 이 자리에서 당당하게 선언해. 나는 남자를 좋아한다고 말이야. 뭐, 단점은 앞으로 네 주변에 남자들이 꼬일 거란 말이지만…. 원래 여기는 취향이 다양한 사람이 많거든. 근데 너 왜 나한테 포크를 들이미냐?”
“네가 지금 날 놀리는 건지 아니면 진심에서 우러나와 알려주는 건지, 한 번 찔러보면 답이 나올 것 같아서.”
“워, 워, 워…. 친구야, 내가 언제 장난을 치는 것 봤니?”
“그럼 쪼개고 있는 이유가 뭔데?” “친구가 인기가 많다는데 그러면 친구인 내가 기쁜 마음으로 웃어줘야 도리가 아니겠냐?” “이걸 그냥 확…!”
“야, 야, 야…, 잠깐. 지금 쟤네들이 우리 보고 있는 거 안 보여? 근데 쟤네들은 왜 얼굴을 붉히고 있지? 포크를 든 남자가 취향인가?”
은하는 눈살을 찌푸렸다.
길게 한숨을 쉰 그는 이내 포크를 거두었다.
유도준과 농담을 따먹어봤자 결국 시간만 낭비하는 꼴이었다.
“야, 은하야.”
“왜 또?” “근데 쟤, 네 여동생 아니냐?” “어?”
그러던 중.
은하는 유도준이 불쑥 가리킨 곳에 시선을 향했다.
은애와 어베니어가 음식을 들고는 신나게 뛰어다니고 있었다.
마치 잡기 놀기를 하듯 뛰어다니는 두 사람.
그러다가 은애에게 도망쳐 다니던 어베니어가 뒤를 보고 뛰어간 결과, 연미복을 입고 있던 소년과 부딪쳐버리고 말았다.
공중으로 음식이 뛰어올랐다.
어베니어는 바닥에 엎어진 것인지 모습이 보이지 않았고, 근처에 있던 사람들이 새된 소리를 질렀다.
“이런, 젠장…!”
은하는 주의를 떼고 있던 사이에 벌어진 일을 목격하고는 욕지기를 내뱉었다.
동생들에게 그렇게 주의를 줬건만.
하필이면 이렇게 문제를 일으키고 말다니.
“노은애! 어베니어!”
은하는 두 아이들을 불렀다.
어베니어는 울먹거리는 목소리로, 은애는 안절부절 못해하며 눈물을 그렁그렁 모으고 있었다.
그것을 보니 괜히 은하가 가슴이 아팠다.
그러니 일단 동생들을 꾸짖는 것은 나중이다.
어베니어가 흘린 음식을 뒤집어쓴 소년에게 사과를 하는 게 먼저였다.
연미복을 입고 있었다는 증거며, 조금 전까지 사람들에게 둘러싸여 있었던 것으로 보아하니 정재계의 아이인 것 같았으니.
그들은 대체적으로 포악하였기에 동생들을 보호해야 했다.
“야. 기다려봐.”
“뭐? 지금 저거 안 봤어? 이러다 애들이 어떻게 될지 알고 기다리란 소리야?”
“괜찮아. 자, 봐봐.”
그때 도준은 황급하게 달려가려던 은하의 팔을 붙잡았다.
은하와 다르게 침착한 얼굴을 한 유도준은 천천히 발걸음을 옮기면서 상대방을 가리켰다.
주변의 부축을 받고 일어난 소년은 바닥에 주저앉은 어베니어에게 손을 내밀고 있었다.
이내 어베니어를 일으켜 세운 그는 다정한 손길로 어베니어를 살폈다.
“저 형은 은하 네가 생각하는 그런 사람이 아니야. 다른 사람들과 달리 나한테도 친근하게 대해주는 형이거든.”
은하는 처음 보는 얼굴이었다.
반대로 유도준은 친근하게 말하고 있었고.
유도준이 알고 있는 것으로 보아서 제법 명망 있는 그룹의 직계라는 걸 알 수 있었다.
누구지?
이제는 은하도 다급해 보이지 않게 보통걸음으로 최대한 빠르게 발을 움직였다.
아이들을 걱정하는 소년의 소리가 점점 가까이 들려왔다.
“너희 정말 어디 다치지는 않은 거지?” “”네….””
“그래도 이런 데에서 뛰어다니고 그러면 안 되는 거야. 잘못한 것은 알고 있지?”
“”…죄송합니다.””
상당히 준수한 외모의 소유자였다.
은하는 기억을 더듬어보았다.
어디선가 본 것 같은 얼굴이면서도 기억 속에서 그에 대해 아는 정보가 떠오르지 않았다.
그러나 사람들 사이를 비집고 나온 유도준이 하는 소리를 듣고 나서야 모를 수밖에 없었다는 걸 깨달았다.
“유천이 형은 꼴이 그게 뭐야?”
“어, 도준이 너도 여기에 있었어? 진작 말을 하지.” “말을 하고 싶어도 형 주변에 계속 사람들이 몰려 있어서 가만히 있었지. 아, 형한테도 소개해줄게. 얘는 은하라고 해. 나랑 아카데미 동기야. 노은하.”
“노은하? 진우 형을 골탕 먹였다는 노은하?”
소년이 고개를 갸웃거렸다.
도준은 이런 상황에서도 자연스레 은하와 동생들에 대해 소개했다.
“은하야, 이쪽은 누구냐면 루미너스그룹의 유천이 형이야. 우리보다 한 살 많아.” “안녕. 나는 이유천이라고 해.” “네…, 잘 부탁해요.”
갑작스런 루미너스그
룹 직계와의 만남.
이전 삶에서는 존재하지 않았던, 이정인의 장남은 그에게 손을 내밀었다.
은하는 얼떨결에 그 손을 잡았다.
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