Relife Player RAW novel - Chapter 307
이전 삶에서 새벽그룹의 회장이 된 이병인은 손을 대는 사업마다 족족 실패를 겪으며 패악을 부려댔다.
그의 가족들은 망나니짓을 벌이며 많은 이들의 입방아에 올랐다.
그렇다면 승계전쟁에서 패배하여, 끝내 자신이 모든 것을 짊어진 채로 자살한 이정인의 가족들은 어디로 사라졌는가.
시대의 뒤안길로 사라진 사람들을 기억하는 이들은 아무도 없었다.
혹자는 정치싸움에 환멸을 느끼고 자취를 감췄다는 말을 하는가 하면, 혹자는 왕좌를 얻은 이병인에 의해 알게 모르게 처리되었다는 이야기를 흘리기도 했다.
혹자는 자신의 신분을 버린 채로 새로운 삶을 살기 시작했다든가.
어느 쪽도 불분명한 이야기였다.
그러나 어느 말이 진짜라고 해도 살아남은 이정인의 가족들은 분명 이병인과 새벽그룹에 대한 증오를 품었으리라.
허나 시대의 흐름에 묻혀 사라졌을 사람들의 이야기는 이번 삶에서는 새로운 이름으로 이어지고 있었다.
나팔꽃을 그룹의 문장으로 삼았던 새벽그룹은 이제 존재하지 않았다.
이 세상에 존재하는 그룹은 이제 달맞이꽃을 형상화한 문장을 쓰는 루미너스그룹이었다.
“그런데 형이 왜 이런 곳에 있었던 거야? 형은 원래 단 음식 같은 건 좋아하지도 않았잖아.”
“내가 단 음식을 좋아하지 않는 건 맞는데…. 그래도 내가 기획한 게 사람들 마음에 들었나, 안 들었나 직접 확인해보고 싶었거든.”
이것도 인연이라면 인연이라고.
루미너스그룹의 직계인 이유천은 은하와 도준에게 저녁을 권했다.
은하는 당황스러울 따름이었지만.
실수라고는 하더라도 어베니어가 접시에 있던 스위트를 쏟는 과정에 그의 옷을 더럽힌 것이다.
화를 낼 만도 하건만.
그런데도 이유천은 별 거 아니라며 어베니어를 달래고는 저녁을 먹자는 말을 꺼낸 것이다.
사람이 성격이 좋은 건지 아니면 무슨 속셈이 있는 건지 파악할 수가 없으니….
이유천에 대해서 아는 게 없으니 그가 어떤 의도에서 제안한 것인지 파악할 수가 없었다.
그러나 어베니어가 실례를 저지른 것이다.
이 상태에서 거절한다는 선택지가 있을 리 없었다.
결국 은하는 부모님도 같이 있다는 핑계를 들어, 호텔 내 레스토랑에서 저녁을 먹는 것으로 타협을 보았다.
“그런데 너희는 안 먹고 뭐하니? 어차피 내가 사는 거니까 사양하지 않아도 괜찮아.” “…네, 잘 먹겠습니다.”
저녁으로 스테이크가 나왔다.
은하는 도준과 대화를 나누고 있던 이유천을 쳐다보느라 스테이크에는 손을 대지 않고 있었다.
그러다 보니 그의 눈치를 살피던 은애와 어베니어가 식탁 위에 놓인 음식만 가만히 내려다보고 있었다.
그제야 은하는 자리에 놓인 포크와 나이프를 들었다.
“그렇게 날 어려워하지 않았으면 좋겠어. 너랑 나랑 나이도 1살밖에 차이가 나지 않으니까 그냥 편하게 불러.” “맞아. 그냥 편하게 형이라 불러. 이 형이 보기와 달리 깐깐한 사람은 아니거든.” “도준이 너는 조금은 자제해줬으면 싶다만…, 그래, 맛있게 먹어라.”
이유천이 쓴웃음을 지으며 그에게 말을 걸었다.
은하는 그가 빈말로 말한 것 같지 않다고 생각했다.
고기를 우물거리며 고개를 끄덕인 그는 동생들을 살폈다.
아직 포크와 나이프를 쓰는 법이 익숙지 않은 모양이었다.
“내가 해줄게. 이리 줘.” “고마워, 형아!”
저러다가 철판까지 썰리겠다.
은하는 나이프에 마나를 불어넣는 어베니어를 발견하고 깜짝 놀라서는 냉큼 식기를 빼앗았다.
새하얀 얼굴의 악동은 생긋 웃으며 그에게 고맙다는 인사를 전했다.
“은하 네 여동생 이름이 은애라고 했지? 그러면 은애 꺼는 내가 잘라줄게. 이리 줄래?”
“…고맙습니다.”
“형이 이렇게 자상할 줄 몰랐는데? 언제부터 남의 고기도 이렇게 척척 잘라주는 사람이 된 거야? 동작도 상당히 익숙해 보이는데….”
“여동생한테 해주다 보니까 그만 손에 익었나봐. 은애도 여동생처럼 보이기도 하고….”
“그게 무슨 소리야? 형 여동생은 나랑 같은 나이인 걸로 알고 있는데 은애 나이가 몇 살인데 그래?” “느낌이 비슷해서 그래, 느낌이.”
그때 이유천이 옆자리에 앉아 있던 은애의 식기를 가져왔다.
고기 힘줄을 자르기 위해 열심히 손을 움직이고 있던 은애는 조그만 목소리로 답했다.
평소와 다르게 점잖게.
그러고는 살며시 뺨을 붉히며.
…….
은하는 한 번도 본 적이 없었던 모습이었다.
언제나 자신을 바라보던 여동생이 고기를 써는 이유천을 쳐다보는 게 마음에 들지 않았다.
“…저…, 오빠.” “응, 왜?”
“아까 옷 더러워졌잖아요. 이거…, 쓰세요.”
“…은애야….”
더군다나 우물쭈물 몸을 배배 꼬던 은애가 눈길도 제대로 못 마주치며 이유천에게 손수건을 내밀었다.
그것을 본 은하는 세상이 무너지는 기분이 들었다.
세상에.
은애의 입에서 지금 자신이 아니라 다른 남자에게 오빠라는 말이 나온 것이다.
근본도 없는 말 뼈다귀 새끼가….
하물며 저 손수건은 오늘 자신이 은애에게 꼭 챙기고 다니라고 건넨 손수건이었다.
그것을 아무렇지 않게 이유천에게 툭 넘겨 버리다니.
은하는 손수건을 받아든 이유천을 흘겨보았다.
재계 순위 10위 안에 드는 그룹의 후계자를 마음속으로 근본도 없는 말 뼈다귀 새끼로 만들었다.
“야.” “왜?” “너 지금 얼굴이 어떤지 알아?” “뭐.”
“꼭 오를 거라 믿고 있던 주식이 하필 땅바닥으로 곤두박질을 칠 때 개미들이 짓는 표정이야.” “죽을래?”
그때 유도준이 실실 쪼개며 조용히 말을 걸었다.
은하는 얼굴을 와락 일그러뜨렸다.
“뭘 그런 걸 가지고 그러냐? 냅둬, 네 여동생이 첫사랑이라도 하는 것 같은데 그냥 내버려둬. 어차피 첫사랑은 이루어지지 않는다잖아?” “너 지금 은애가 어디 못 났다고 비꼬는 거냐?” “얘는 위로를 해줘도 나한테 뭐라 그러네?”
은하가 학을 뗐다.
유도준은 질색하며 툴툴거렸다.
그런 두 사람 사이에 끼어 있던 어베니어는 초록 눈으로 미소 짓고 큰 소리로 물었다.
“형아, 첫사랑이 뭐야!?” “”…….””
“하하….”
“…….”
은하와 도준은 할 말을 잃었다.
이유천은 어색하게 웃음만 지었고, 은애는 새빨개진 얼굴로 고개를 푹 숙였다.
“나도 형아들이랑 첫사랑 할래!!”
해맑게 말하는 어베니어.
은하와 도준은 눈치를 살폈다.
은애의 첫사랑은 너무 빨리 피고, 그만큼 빨리 지었다.
“너는 이다음에 커서 해.” “그래, 꼬맹아. 나중에 크면 형이 예쁜 친구들 소개시켜줄게.”
“형아들도 했어!?”
“어? 나는 안 했는데. 야, 은하 넌 해봤냐?” “나는 우리 누나랑 은애밖에 없어.”
“와…, 핵극혐. 어우, 소름이야.”
유도준이 과장된 행동을 연기하며 팔을 쓸어내렸다.
무덤덤하게 어깨를 으쓱인 은하는 어베니어의 머리를 쓰다듬어주었다.
어베니어가 배시시 웃었다.
잘했어.
형이 나중에 소고기 사줄게.
누나도 여동생도.
은하는 다른 남자에게 넘길 생각이 추호도 없었다.
☆
“그런데 이 손수건…. 새벽그룹의 문장이 자수되어 있네?”
디저트로는 가또쇼콜라가 나왔다.
이유천은 그때야 손수건의 문장을 확인했다.
아름답게 수놓아진 나팔꽃.
손가락으로 자수를 더듬던 유천은 은하에게 고개를 들며 물었다.
“이건 은하 네꺼라고 했지? 혹시 이 손수건을 어디에서 얻은 것인지 알 수 있을까?”
“…그건 왜?”
은하는 처음에는 대수롭지 않게 생각했다.
새벽그룹이 이제 더 이상 존재하지 않는다고 하더라도 그룹의 문장이 수놓아진 손수건을 가지고 있는 게 그리 이상한 일은 아니었으니까.
그러나 이유천은 진지한 표정으로 그를 바라본 것이다.
마치 추궁이라도 하듯.
“이거는 새벽그룹 차원에서 만든 손수건이 아니야. 여동생이 집에서 취미 삼아 만든 물건이거든. 지금은 나팔꽃으로 만들지 않지만….” “…….”
은하는 입을 다물었다.
손수건이 공장제 물건이 아니란 걸 알고 있기는 했더라도 설마 직계가 만들었을 거라고는 생각지 못했다.
그야, 그거 일회용 아티펙트였는걸.
필시 문장가가 수량 한정으로 만든 일회용 아티펙트이리라.
그렇게 생각하고 있던 은하는 내심 당황하고 말았다.
직계가 가족들을 위해 만들었다는 손수건을 그동안 자신이 소유하고 있던 꼴이었으니.
자신을 수상하게 여길 만도 했다.
그러나 은하는 재계그룹의 직계를 상대로 괜한 오해와 불신을 사는 건 사양이었다.
이왕 이렇게 된 거 솔직하게 말하기로 했다.
어디까지나 적당히.
“…예전에 내가 초등학생이었을 때 춘천으로 수련회를 간 적이 있어. 그때 새벽호텔에서 우연히 발견하고 손수건이 마음에 들어서 지금까지 가지고 있던 거야.”
사실 손수건은 오연정의 가방에서 나온 물건이었다.
따지고 보면 은하가 오연정에게서 빼앗았다고 볼 수 있었다.
그러나 괜한 문제를 방지하기 위해 그는 바닥에 떨어져 있던 손수건을 주웠다는 핑계를 들었다.
의외로 이유천은 은하의 말을 믿어주는 눈치였다.
“…그렇게 된 거구나. 사실 이건…, 여동생이 우리 가족이 걱정이라면서 부적 대용으로 가지고 다니라고 준 손수건이었거든. 여기에 보호마법이 부여되어 있는 건 알아?”
“그거 아니었으면 그때 죽었을지도 몰라.”
“그래? 그럼 내 여동생이 은하 널 살려준 셈이네?”
분위기가 풀어졌다.
은하는 능청스럽게 과장을 보탰다.
어깨를 으쓱인 이유천은 손수건을 가만히 들여다보며 말을 이었다.
“그날…, 하마터면 우리 아버지가 큰
아버지에게 당할 뻔했던 날에 손수건을 잃어버리셨거든. 그래서 아버지는 손수건으로 액땜을 했다며 우스갯소리로 말했는데…, 이렇게 다시 보게 될 줄은 몰랐어. 게다가 이런 우연도 다 있을 줄도 몰랐고.”
“그 손수건은 형한테 줄게. 그동안 내가 가지고 있었기는 했는데 역시 주인이 가지고 있어야지.”
부적.
이유천의 말이 맞았다.
은하도 이미 술식이 사라진 물건을 부적처럼 가지고 다니고 있었다.
그러나 주인이 있는 물건이라면, 원주인에게 돌려주어야 마땅했다.
무엇보다 이제는 부적에 기댈 만큼 나약하지 않았다.
더는 손수건의 보호마법을 사용할 수 없기도 했으니.
“아니야. 괜찮아.”
그때 유천이 고개를 저은 것이다.
손수건을 고이 갠 그는 은하에게 말했다.
“이제 우리는 새벽그룹이 아니라 루미너스그룹인걸. 아버지도 이제는 새로운 손수건을 가지고 있으니까 없어도 괜찮아.” “…그래?” “그래도 이것도 인연인데…. 내가 집으로 가져가서 여동생에게 한 번 부탁해볼게.” “어? 뭐라고? 혹시….”
은하는 말꼬리를 흐렸다.
미소를 지은 이유천이 고개를 끄덕이며 그의 추측을 긍정했다.
“여동생도 그때 이후로 실력이 꽤 늘었어. 지금이라면 그때보다 좋은 보호마법을 부여할 수 있을 거야.”
“안 그래도 되는데….”
은하는 겸손하게 대답했다.
그러나 속으로 횡재라며 번쩍번쩍 뛰고 있었다.
비록 한 번밖에 사용하지 못했지만 손수건에 부여되어 있던 보호마법은 상당한 성능을 자랑했다.
하여 얼마나 손수건의 보호마법을 따라하고 싶었던가.
술식을 알 수 없으니 부적 삼아서 가지고 다니는 것밖에 하지 못했다.
그런데 그때보다 더 성능이 좋은 보호마법을 부여해주겠다니.
머릿속에서는 이번 기회에 새로이 보호마법을 배우자고 생각하고 있는 중이었다.
근데 여동생이 나랑 같은 나이라고 그랬던가?
저 손수건을 만들었을 때에는 최소 11살이었다는 건데…, 그럼 어렸을 때부터 이미 그만한 실력을 가지고 있었다는 거잖아?
한편으로 이유천의 여동생에 대해 호기심이 일었다.
아마도 그녀 역시 이전 삶에서는 세상에 모습을 드러내지 않은 사람이었으리라.
은하는 자신이 미래에 만들 파티에 그녀를 끌어들이고 싶다는 생각을 강하게 품었다.
그래서 여동생에게 관심을 보이며 운을 뗐다.
“어렸을 때부터 문장을 새길 만큼 뛰어난 능력을 지니고 있었다면…, 혹시 형 여동생도 플레이어 아카데미에….”
“아니. 여동생은 거기에는 안 다녀. 몸이 좋지가 않아서 집에서 과외를 받는 것밖에 안 해. 우리 가족들도 여동생이 위험한 일을 하는 건 아예 바라고 있지도 않고….”
“…아쉽네. 그럼 혹시 여동생이랑 만날 수는 없을까? 걔랑 얘기라도 좀 해보고 싶은데….”
“흠…, 그건 왜?”
“그야….”
재야에 파묻힌 인재니까 그러지!
그렇게 말하려던 은하는 날카로운 눈초리를 마주하고는 말을 멈췄다.
이유천이 눈에 힘을 주고 있었다.
“너한테 이렇게 말하기 부끄럽지만 내 여동생이 엄청 예뻐.”
“…….”
“괜히 너랑 만남이라도 주선했다가 네가 여동생한테 반하기라도 하면 서로에게 곤란해지지 않을까?”
“그럴 일은 전혀….”
“지금 내 여동생이 예쁘지 않다고 말하는 건 아니지?” “…….”
은하는 일전에 하양이 해줬던 말을 기억했다.
루미너스그룹의 금지옥엽.
은하는 이유천을 마주하고 나서야 그 말이 거짓이 아니라는 것을 깨달았다.
예쁘면 뭐 얼마나 예쁘겠어.
설마 우리 누나만큼 예쁘겠어?
은하는 눈살을 찌푸렸다.
이유천이 미안하다고 부드럽게 말하는 것이 마음에 들지 않았다.
자신이 그렇게 쉽게 반할 사람처럼 보인다는 말인가.
현재 이유천의 눈빛은 자신을 꼭 근본도 없는 말 뼈다귀를 쳐다보는 것 같았다.
은하로서는 억울할 뿐이었다.
아무 감정도 없건만.
“야, 포기해. 유천이 형이랑 형네 아버지가 워낙에 팔불출이거든.”
“…하….”
세상에 저런 시스콤도 없을 거다.
은하는 자신이 똥 묻은 개인지도 모른 채 마음속으로 겨 묻은 개를 나무랐다.
“아마 내 여동생도 은하 널 굉장히 반겨줄 거야. 아버지도 그렇고.”
그럼 만나게 해주든가.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
그러거나 말거나 여동생에 푹 빠진 이유천은 제 할 말만 이어갔다.
“그런데 모든 일에는 절차라는 게 있는 법이잖아? 내 여동생이 조금 낯을 가려서…. 아주 머나먼 언젠가, 때가 되면 소개시켜줄게.”
민지가 그랬던가.
시스콤도 지나치면 병이라고.
은하는 오늘 그 말을 실감했다.
지가 예쁘면 얼마나 예쁘겠어.
보나마나 우리 누나보다 예쁘지도 않을 텐데.
나중에 이유천이 은아라도 본다면 놀라 자빠질 것이다.
그때가 되면 그도 알게 되리라.
자신의 여동생이 세상에서 평범한 여동생에 지나지 않는다는 것을.
나라도 사양이다.
무엇보다 저렇게 애지중지 대하는 루미너스그룹의 금지옥엽은 얼마나 성격이 나쁘겠는가.
그런 사람은 파티에 불화만 불러올 뿐이었다.
은하는 얌전히 이유천이 주겠다는 손수건만 날름 받기로 했다.
“아, 어쩌면 이번 여름 모임에서 내 여동생이 참석할지도 몰라. 혹시 보고 싶으면 그때 오는 게….”
“네, 생각해볼게요.”
은하는 시큰둥하게 대꾸했다.
한편, 그런 두 사람을 보고 있던 유도준은─.
“─영원보험에서 새로 보험이라도 만들어야 하는 거 아닌가 몰라…. 저 정도면 병이다, 병….”
세상에 시스콤을 치료할 수 있는 약은 없는 건지.
유도준은 깊이 한숨을 쉬었다.
리라이프 플레이어 308