Relife Player RAW novel - Chapter 308
이 발생한 후, 국립중앙박물관은 기존의 박물관과 궤를 달리하는 역할을 하게 됐다.
현재 국립중앙박물관은 아티펙트를 보관하는 역할을 하고 있었다.
문화와 역사적 가치를 지닌 유물이 편재의 영향으로 인해 마나를 품은 아티펙트로 변화했기 때문이다.
긴 시간에 걸쳐 사람의 손을 타고, 감정이 담겼을 유물이 아티펙트로 변화한 것은 그리 놀라워해야 할 만한 일도 아니었다.
이 세상을 멸망시킨 대재앙 이후, 곳곳에서 마나를 함유한 아티펙트가 나타나기도 했으니까.
문제는 국립중앙박물관이 보관하던 18만여 개의 유물 중 절반가량이 아티펙트로 변화했다는 점이다.
이에, 당시 플레이어들은 유물을 새로운 아티펙트 혹은 디바이스를 제작하기 위한 재료로 사용했다.
그렇게 해서 만들어진 무구는 전부 멸망한 세상을 안정시키는데 적합한 힘을 지니고 있었다.
대표적으로는 십이좌 필두 문준의 건틀릿이라든가.
또한 십이좌 남궁성운의 창과 백서진의 쌍도도 역사적 가치를 지니고 있던 유물을 가공한 것이었다.
그럼에도 국립중앙박물관은 수많은 원재료를 보관하고 있었다.
따라서 마나관리국이 창설된 이후, 관리국은 공을 세운 플레이어들에게 아티펙트의 보관고 역할을 하게 된 국립중앙박물관의 유물을 하사했다.
공을 세운 자에게는 상을.
죄를 지은 자에게는 벌을.
이는 선녀정부가 출범한 이후에도 크게 틀어지지 않은 부분이었다.
“대한민국은 한 번 멸망했습니다. 몬스터가 현존하는 세상에서 나라는 전란을 피할 수가 없게 되었으며, 역사란 부질없는 것이 되고 말았습니다. 우리의 근본이 어디에 있는지 생각하기 전에 우리 자신의 생존을 가장 먼저 생각해야만 하는 상황이 되었습니다.”
전세계에 충격을 가져다준 대재앙 으로 인하여 거의 모든 국가 간의 교류가 단절되었다.
지금에 이르러서는 한국은 중국과 일본과 긴밀한 교류를 하는 한편, 이따금 지리적으로 거리가 가까운 국가와 교류를 하는 게 전부였다.
이 세상에서 미국은 먼 나라였고, 바로 위에 붙어 있는 북한은 이제 몬스터의 지배를 받고 있는 나라에 지나지 않았다.
그런 상황에서 할 수 있는 것은 무엇이든 해야 했다.
빈(貧)과 부(富)를 방관하고.
차별을 조성하며.
때로는 사람을 팔고.
역사와 문화를 버려야 했다.
지금 이 순간을 살아남기 위해.
이 나라는 멸망에서 살아남기 위해 너무 많은 것을 방관하고, 버렸으며, 곪을 대로 방치했다.
그렇기에 살아남을 수 있었다.
많은 고질적인 문제를 안은 채로.
“우리의 역사와 문화를 향유하는 문화재는 이제 존재하지 않습니다. 이 박물관 안에 잠들어 있는 것들은 모두 공을 세운 플레이어들이 가질, 디바이스와 아티펙트의 원재료일 뿐입니다.”
중등아카데미 2학년 학생들은 국립중앙박물관으로 견학을 왔다.
1층에서 플레이어의 역사에 대해 설명을 들은 학생들은 큐레이터가 안내하는 방향을 따라 이동했다.
유리관 안에 있는 도자기 조각.
녹슨 청동 조각.
조선시대에 누군가가 사용하였을, 날이 다 빠진 칼과 칼집.
학생들은 어떠한 열의도 없는 채 전시된 유물을 둘러보았다.
그들은 큐레이터의 설명을 들어도 문화재에서 아무런 감흥을 느끼지 못했다.
그럴 수밖에 없었다.
대재앙 이후에 태어난 학생들에게 중요한 것은 과거의 산물이 아니라 바로 지금 이 순간이었으니까.
“쳇…, 노은하 네가 말했던 것처럼 대단한 건 없는데? 이런 거나 봐서 뭐가 도움이 된다고….”
“여기는 일반인도 관람할 수 있는 구역이잖아. 아티펙트가 되지 못한 문화재를 전시해놓은 공간.”
은하는 유물을 지나치며 툴툴대는 파랑에게 대꾸했다.
성미가 급해도 너무 급했다.
국립중앙박물관에 보관된 보물들이 얼마나 가치를 가지고 있는 것인지 모르고.
설마 사람들이 지나다니는 길목에 아티펙트의 원재료를 전시하겠는가.
가장 안쪽 공간에 전시되어 있는 일부를 제외하고 대다수는 특별한 절차를 거쳐야 관람할 수 있었다.
이 아래에 어마어마한 아티펙트가 보관되어 있는지 모르니….
국립중앙박물관의 지하에 보관된, 조국을 수호하는 공을 세운 이들만 취득할 수 있는 아티펙트.
아티펙트는 다섯 등급으로 나뉘어 보관되고 있었다.
위에서부터 태극, 을지, 충무, 화랑, 인헌.
그러나 가장 낮은 등급의 인헌을 받는 것만으로도 높을 공을 세워야 했다.
선녀정부가 출범한 이후 현재까지 국립중앙박물관 밖으로 나간 유물은 화랑까지밖에 없었다.
내가 아카데미를 졸업하기 전까지 알려진 이야기에 불과하지만.
은하는 어느 정도 안정을 되찾은 세상에서 플레이어들이 서로 견제를 하기 시작한 역사에 대해 설명하는 큐레이터를 따라갔다.
진파랑이나 다른 아이들도 권력을 쥐기 위한 사람들의 역사에 흥미가 당기는 눈치였다.
그러거나 말거나 은하는 미약하게 마나를 품은 유물에 시선을 주었다.
인헌 정도에 미치는 유물.
곳곳에 전시된 유물이 모두 비슷한 마나를 품고 있었다.
그러나 은하는 이보다 좋은 유물을 직접 본 적이 있었다.
이전 삶에서.
“…이 나라에서 의 기프트가 발견되지 않는 시기에 플레이어들은 정권을 손에 쥐려 했습니다. 그래서 서로 상반된 의지를 지닌 사람들을 암살하기 위해서 여러 가지 모략을 일삼았습니다. 그중 하나가 여기에 전시되어 있는 제5위계 귀신거미의 거미줄입니다.”
자신이 아카데미를 졸업하는 시기.
그때부터 이 나라에는 갖은 재앙이 들이닥친다.
첫 번째 재앙이라 부를 수 있는, 몬스터 군단의 서울 침공.
황금세대라 불리던 이들은 그만한 힘을 국민들에게 보여준다.
은하 역시 마찬가지였다.
비록 혁혁한 공을 세우지 못했지만 그와 유정은 화랑훈장을 받았다.
온태양의 파티는 졸업을 하자마자 충무훈장을 받았지만.
“일반적으로 귀신거미의 거미줄은 눈에는 잘 보이지 않습니다. 하지만 귀신거미는 거미줄을 만드는 기관에 마나를 흘리는 것으로 이어진 실을 볼 수 있습니다. 실이 끊어지더라도 가까이에만 있다면 미약한 마나를 발하기까지 합니다.”
“”””…….””””
“당시의 플레이어들은 귀신거미의 실을 이용해서 달도 뜨지 않은 밤에 상대세력을 암살하고는 했습니다. 거미줄을 만드는 기관에 마나를 불어넣는 순간, 암살 대상자에게 붙은 실이 반응을 보이니까요. 지금에야 익히 알려진 수단이었지만 당시에는 획기적인 수단이었습니다.”
제2차 의정부 탈환전.
안개꽃 파티는 의정부를 탈환해낸 공을 인정받아 충무훈장을 받았다.
온태양의 파티는 충무훈장을 받고, 후에 제2위계 몬스터 매구를 죽이며 을지훈장 또한 받았지만.
“…요즘에는 쓰이지 않는 이유요? 간단합니다. 선녀정부가 들어섰기 때문입니다. 정부가 약했을 때에는 마석을 써서 몬스터를 만들어내도 그걸 제재할 힘을 가지지 못했지만, 이제는 그만한 힘을 보유하고 있기 때문입니다. 여러분도 이 새벽백화점에서 일으킨 테러로 인해 사형을 선고받은 일을 들어는 봤을 겁니다.”
구마(九魔)의 등장.
그때, 안개꽃 파티는 벨제뷔트를 쓰러뜨린 공을 인정받아 충무훈장을 받았다.
그리고 은하와 이유정은 릴리스를 쓰러뜨린 공을 인정받아 충무훈장을 받았다.
그때 온태양의 파티는 아가레스, 사마엘(Samael) 그리고 마스테마(Mastema)를
쓰러뜨린 공을 인정받아 을지훈장을 받았지만.
“그러니 여러분은 그러한 암살에 주의하지 않아도 될 겁니다.”
안개꽃 파티는 숱한 공을 세웠지만 언제나 그보다 더 높은 공을 세운 온태양의 파티에 가려져 있었다.
그러나 이번 삶에서는 다르리라.
안개꽃은 존재하지 않을 것이며, 온태양의 파티 또한 존재하지 않을 것이니.
조금만 더 기다리고 있어.
이 아래에 잠들어 있을 아티펙트.
현재의 삶을 사는 은하는 지하에 어느 아티펙트들이 잠들어 있는지, 무엇이 자신에게 어울리는 것인지 알고 있었다.
☆
점심은 제각기 알아서 해결하기로 했다.
국립중앙박물관 부지 내에는 여러 음식점이 즐비해 있었다.
그러나 은하는 친구들과 야외에서 도시락을 먹기로 했다.
하양이 아버지가 싸신 도시락인데 가게 음식이나 먹을 수는 없지.
자율행동이라서 다행이었다.
그렇지 않았다면 같은 반 학생들과 점심을 먹어야 했을 것이다.
입맛을 다신 은하는 반에서 벗어나 모이기로 한 장소에 가려고 했다.
그때 같은 반 학생들이 붙잡지만 않았으면.
“얘! 은하야! 우리 햄버거 먹으러 갈 건데, 너도 같이 가자!”
“예인이가 산대! 은하 너도 와!” “가끔은 우리하고도 밥 먹어야지! 우리도 친구잖아? 안 그래?”
2학년 7반.
올해 같은 반이 된 학생들은 그를 무서워하지 않았다.
오히려 개인행동을 일삼는 그에게 친근하게 다가와서는 말을 붙이고는 했다.
“또 걔네들이랑 밥 먹으러 가게? 오늘은 우리랑 먹는 게 어때?”
“그래, 맞아! 그리고 은하 너 팀플도 하나 있지 않아? 이참에 친목도 다지는 게 좋지 않을까?”
은하는 발걸음을 멈춰선 자신에게 다가오는 학생들을 쳐다보았다.
그들의 의도는 빤히 보였다.
눈에 욕심이 득실거리네.
제 감정도 제대로 감추지 못하는 같은 반 학생들.
031기의 주역으로 알려진 자신과 어떻게든 친분을 나누려 애를 쓰는 이들이었다.
플레이어의 업계는 워낙 좁았으니 괜히 적을 만들지 않고 웬만해서는 두루두루 친하게 지내는 게 좋기는 했다.
그러나 그는 그러고 싶지 않았다.
“내가 왜?” “”””…뭐?””””
“미안, 점심 같이 먹기로 약속한 친구들이 있어서.”
은하는 퉁명스럽게 답했다.
실실거리고 있던 학생들 중 일부가 웃음을 싹 거두었다.
그러자 그는 야트막하게 웃음을 터뜨렸다.
거절당할 줄은 생각 못했나 보네?
그래도 표정을 감출 거면 끝까지 감출 줄 알아야지.
과하게 대응하는 것이기도 했다.
어쩌면 저들은 정말 순수한 이유로 말을 걸었던 것인지도 모른다.
그러나 그는 저들과 친해져야 하는 당위성을 느끼지 못했다.
“그, 그럼! 우리 다음에는 꼭 같이 먹는 거다?” “…미안. 나중에 시간이 되면.”
업계가 좁은 것은 알고 있다.
이런 식으로 거절해서는 좋지 않은 소문이 퍼진다는 것도 알고 있었다.
그러나 은하에게 저들의 친분이란 아무런 가치도 없는 것이었다.
미래를 알고 있는 은하는 저들이 미래에 아무 발자취도 남기지 않는다는 것을 알고 있었다.
그들을 위한 시간을 내줄 필요가 과연 있단 말인가.
하물며 미래에 방해가 될 이들에게 시간을 내줄 필요가 있겠는가.
우리 밥은 좀 편하게 먹자, 어?
친구는 이제 필요 없다.
자신에게 필요한 것은 장기말뿐.
때에 따라서는 친구마저 장기말로 사용할 것이다.
은하는 다시금 플레이어가 되기로 결심했을 때부터 모든 것에 실익을 따지고 있었다.
“뭐야. 쟤 진짜 재수 없지 않냐?” “…아, 존심 상해. 꼭 이렇게까지 해야겠어? 지가 뭐라고 내가 이렇게 굽실거려야 해?”
“남들이 다 띄워주니까 저러는 거 아니겠냐. 그래도 어떡하겠어. 쟤랑 친해지면 앞으로 편해질 텐데….”
“그건 맞아. 나도 은하의 친구가 되고 싶어.”
혹시나 해서 감지망을 넓혀봤더니 아니나 다를까 역시나.
친구들을 만나러 떠난 은하는 이내 쓴웃음을 지었다.
2학년이 된 뒤로 자신에게 다가온 사람들은 모두 저런 이들이었다.
비난할 생각은 없었다.
저것도 처세술의 일종이었으니까.
그리고 자신은 연기였든 아니었든 저들과 친해질 생각이 없었다.
애들한테도 벌레들이 꼬일 텐데…, 어찌 잘 하고 있으려나 몰라.
학생들이 자신에게만 몰린 것은 아니었다.
자신과 함께 다니는 친구들에게도 학생들이 몰리고 있는 것을 몇 번 본 적이 있었다.
그들 또한 031기의 주역이었으니.
아마도 자신처럼 그들을 매몰차게 대하지는 않으리라.
서투른 사람은 그대로 친해지고, 이용할 사람은 그것을 이용하거나, 불편한 사람은 거리를 둘 것이다.
자신의 평판을 생각해서.
그럼에도 욕을 먹는 것은 어쩔 수 없는 일일 것이다.
선망과 질투는 종이 한 장 차이.
선망의 대상이 된 친구들은 동시에 질투의 대상이 되고 있으리라.
이왕 욕먹는 거, 내가 쟤네 몫만큼 먹어줘야지.
튀어나온 못은 박히는 법이었다.
자신이 이런 식으로 굴면 굴수록, 친구들에게 돌아가야 할 비난이 자신에게 향할 것이다.
그에게 욕을 먹는 것은 익숙했고, 어차피 먹을 욕이라면 자신이 모두 먹겠다고 생각했다.
대신 친구들은 자신이 바라는 대로 힘이 되어줬으면 좋겠다.
“노은하! 너 빨리 안 와!? 이래서 내가 쟤한테만 약속시간을 다르게 알려줘야 한다고 말한 거라니까.”
“야! 너 거기서 커다란 돌 좀 찾아와라! 하는 김에 자판기에서 사이다랑 콜라도 왕창 뽑아오고! 돈이야 제일 늦게 온 네가 내야지!”
은하는 먼저 자리를 잡아놓은 친구들이 돗자리를 피는 모습을 발견했다.
저 멀리서 민지가 툴툴거렸으며, 파랑이 큰 소리로 말했다.
“왔어?”
한편, 은하를 슥 돌아본 배수빈은 돗자리 위에 물건을 올려놓았다.
퉁명스럽기 그지없는 태도이건만, 그녀가 친구들과 어울리는 모습이 뿌듯했다.
그러다 은하는 문득 떠오른 생각을 입에 담았다.
“그러고 보니 배수빈 너희 반에는 호시미야 카에데도 있지 않아?” “그걸 네가 어떻게 알아?”
“내가 그걸 왜 모르겠냐.”
시큰둥하게 대답하는 배수빈.
대충 얼버무리며 어깨를 으쓱거린 은하는 올해 그녀와 같은 반이 된 호시미야 카에데에 대해 물었다.
이전 삶에서 온태양의 다섯 번째 부인이자, 이라 불렸던 여성.
은하는 중등아카데미에 입학하고서 그녀를 포섭하려 하였으나 이상하게 그녀를 만날 기회가 없었다.
그런데 올해에는 그녀와 배수빈이 같은 반이 된 것이다.
“너 걔랑 친하…지는 않겠구나.”
“지금 나랑 싸우자고 시비 거는 건 아니지?”
은하는 혹시 그녀가 호시미야 카에데와 친한지 슬쩍 운을 떠보았다.
그러나 역시나 돌아오는 답변은 부정이었다.
배수빈이 표독한 얼굴로 그를 노려본 것이다.
호시미야 카에데를 만날 수 있는 계기가 생겼다고 생각했는데 이래선 작년처럼 아무 소득도 없게 생겼다.
은하는 나지막하게 한숨을 쉬었다.
“나중에 시간이 되면 걔한테 가서 말이라도 걸어봐.”
“내가 왜.” “걔도 성적이 좋으니까 너한테도 분명 도움이 될 걸?”
“…뭐라고 말을 걸면 되는데?” “어…, 그러게….”
생각해보면 배수빈만 탓할 일이 아니었다.
은하 역시 사교성이 부족한 것은 매 한가지였다.
“…야, 그래도 너는 같은 반이니까 자연스럽게 말하면 될 거 아니야.” “그러니까 자연스럽게 말하는 게 대체 뭔데?”
“아니, 그거야 적당히….”
머리로는 대충 알 것 같으면서도 직접 말을 하려니 막상 떠오르는 게 없었다.
은하는 우물쭈물 입만 다셨다.
남을 쳐내는 일은 매우 간단해도, 남과 연을 맺는 일은 이토록 힘든 일이라는 것을 다시금 깨달았다.
그러나 자신에게는 친구가 있었다.
주변에 사교성이 뛰어난 친구들이 있었으니, 그들에게 물어보면 답이 나올 것이다.
은하는 그런 생각으로 친구들에게 물어보기로 했다.
마침 근처에 있던 민지와 하양에게 말을 걸려고 했더니─.
[─어휴, 이 못난아.]서나가 텔레파시를 보낸 것이다.
혀를 쯧쯧 찬 그녀는 삼각 귀를 쫑긋거리고 있었다.
[밥 먹을 때는 그냥 가만히 있어. 우리 밥은 좀 편하게 먹자, 응?]어째 자신이 조금 전에 했던 말을 돌려받은 것 같은 기분이 들었다.
이윽고 서나는 꼬리를 흔들어서는 그의 엉덩이를 툭 치고 지나갔다.
리라이프 플레이어 309