Relife Player RAW novel - Chapter 309
먹지 못하는 떡은 결국 그림의 떡일 뿐이었다.
하양과 수빈은 전시
된 유물을 보며 일일이 감탄하고 있었지만, 은하는 시큰둥한 얼굴만 했다.
“철제 금은입사 사인참사검? 대장, 저거 진짜 멋지지 않아?”
아카데미 학생은 견학을 목적으로 인헌 등급에 속하는 유물이 보관된 지하실에 입장할 수 있었다.
이전 삶에서 충무 등급에 해당하는 보관고에 들어간 적이 있는 은하는 별다른 감흥을 느끼지 못하였지만, 다른 학생들은 아닌 모양이었다.
바로 위층 전시실과 다르게 굳이 마나를 보려 하지 않아도 육안으로 마나를 볼 수 있었다.
그 정도로 인헌 보관고에 녹아든 마나는 충만한 기운을 내고 있었고, 전시된 유물도 범상치 않은 기운을 발하고 있었다.
은혁이 손가락으로 가리킨 검 또한 눈이 절로 가는 분위기를 자아내고 있었다.
“사인참사검은 조선시대에 제작된, 사귀를 베고 재앙을 물리치는 걸로 알려진 검이야. 이야기만 들었는데, 여기에 보관되어 있었구나.”
“관리도 잘 된 것 같은데? 당장에 디바이스로 사용하더라도 아무 문제 없을 것 같아.”
검을 다루는 민호와 은혁.
은하가 시큰둥한 반응을 보이자, 은혁은 근처에 있던 민호와 대화를 나누었다.
조금 전만 하더라도 감탄만 하던 두 사람은 어느새 머리를 맞대면서 검에 대한 이야기를 나누고 있었다.
저걸로 몬스터를 상대하려 했다가 오히려 검이 부러질걸?
은하는 벽에 걸려 있는 몇 자루의 사인참사검을 휙 지나쳤다.
조선시대 때부터 만들어진 검이니 그만한 역사에 걸맞은 마나를 품고 있기는 했다.
그러나 먼 옛날에 만들어진 검은 품은 힘이 대단할지언정, 그 힘을 십분 발휘할 수 있는 그릇을 가지고 있지 못했다.
시간의 흐름은 이기지 못하는 법.
차라리 그 힘이 약해진다고 해도 유물을 재료로 삼아 새로운 무구를 만드는 것이 나았다.
플레이어들이 활보다는 총기류를, 역사가 오래된 검보다 현대의 검을 사용하는 이유이기도 했다.
인헌 등급도 디바이스를 만드는데 좋은 재료가 되기는 하지만….
국가에 공을 세운다는 것은 의외로 힘든 일이었다.
웬만해서는 인헌 등급을 받는 일도 굉장히 드물었다.
그러나 이전 삶에서 충무에 이르는 공을 세운 은하는 보는 눈이 굉장히 높았다.
얼마 전에 아카데미 던전에서 얻은 아티펙트가 충무 등급에 버금가기도 했으니.
게다가 의정부에는 인헌은 가뿐히 웃도는 힘을 지닌 아티펙트를 쉽게 찾을 수 있었다.
“은하야. 너는 저런 거에는 관심이 없니? 다른 애들은 다 관…아…!”
그러던 중이었다.
은하는 뒤에서 자신에게 다가오는 움직임을 느끼고는 기민하게 팔을 들어올렸다
바로 그 순간, 그의 팔을 껴안으러 달려들던 최가인이 균형을 잃고는 앞으로 고꾸라질 뻔했다.
가까스로 넘어지려는 것을 막아낸 최가인이 그를 노려보았다.
“뭐, 왜.”
“…아니야. 잡아줬으면 좀 좋아….”
그녀의 시선을 받은 이들은 대부분 눈을 내리깔고는 했다.
혹은 고개를 숙이거나.
그러나 은하는 퉁명스럽게 물었다.
최가인은 그의 행동이 마음에 들지 않았으면서도, 불만을 삼킬 수밖에 없었다.
그것 외에 일부러 들으라는 식으로 중얼거릴 뿐.
물론 은하는 못 들은 척을 했다.
자신에게 바라는 것이 있는 이상, 최가인이 자신에게 패악을 부리지 않을 거라는 것을 알기에.
“저기, 있잖아…. 요즘 은하 너한테 약혼 제의가 많이 간다는 이야기를 내가 들었거든?”
“…거 봐.”
“응? 뭐가?” “아니야. 근데 그게 왜?” “그거 귀찮지 않니?”
올해부터 서현의 비호가 사라졌다.
그러다 보니까 아카데미 안팎으로 어떻게든 연을 만들려 하는 이들이 자신이나 가족들에게 몇몇 제안을 해오고는 했다.
그것 때문에 은하는 요새 짜증이 이만저만이 아니었다.
특히 정략결혼과 같은 일은 매우.
“그거 내가 해결해줄 수도 있어.” “네가 어떻게?”
은하는 졸졸 따라오는 최가인에게 말을 재촉했다.
최가인의 눈빛이 반짝였다.
그녀의 속셈이야 빤히 보였다.
“나랑 약혼하면 되는 거지. 아니면 내 전속으로 들어와. 그러면 내가 전부 막아줄 수 있어.”
아니나 다를까 역시나.
은하는 학생들이 지나가는 와중에 당당하게 자신에게 구애를 해오는 최가인을 대단하다고 생각했다.
그러나 그거는 그거일 뿐.
그녀의 행동이 당당하다 하더라도 자신이 받아들여야 한다는 이유는 어디에도 없었다.
“응, 거절할게.” “…아니, 왜!?”
“아직 누구랑 만날 생각은 없어.”
“이건 만나는 게 아니라 약혼이야. 내가 너 귀찮게 안 굴게.”
“그거나 이거나 같은 거지, 뭘.”
이전 삶에서 온태양은 최가인을 첫 번째 부인으로 삼으며 갤럭시그룹의 힘을 손에 넣었다.
은하 자신 또한 온태양을 참고해서 갤럭시그룹과 연을 맺을 수 있었다.
였던 자신이 죽을 때까지 국내에서 1위의 자리를 놓치지 않던 갤럭시그룹을 포섭할 수만 있다면 미래를 쉽게 바꿀 수 있을 것이다.
또한 자신이라면 최가인의 성격을 컨트롤할 수 있을지도 모른다.
그러나 갤럭시와 공생을 한다는 건 여전히 갤럭시에게 힘을 실어준다는 뜻이기도 했다.
이전 삶에서는 어땠던가.
시리우스그룹이 갤럭시그룹을 간신히 따라가기는 했더라도, 그럼에도 갤럭시그룹은 독보적이었다.
시리우스그룹의 3대 회장 한서연은 YH를 무너뜨리는데 혈안이었으며, 갤럭시그룹의 3대 회장 최정훈은 한국을 갤럭시의 제국으로 만드는데 힘을 다했다.
“나중에 생각해볼게. 그리고 나는 천천히 알아가는 게 더 좋거든.”
“그 말은 나랑 천천히 알아가자는 거지? 역시 은하 너도 날….”
“그러니까 만약에 갤럭시그룹에서 아버지한테 약혼이라도 제안한다면 아주 크게 실망할 거야. 알았지?”
“…어…?”
“그때는 확 다른 사람이랑 약혼을 해버려야지, 뭐. 나는 아주 천천히 알아가는 게 좋은데 갤럭시그룹이 싫다고 한다면야….”
“저, 절대로 그럴 일은 없을 거야! 약속할게, 절대로 은하 널 귀찮게 하지 않겠다고!” “그래? 그럼 지켜볼게.”
그가 바라는 것은 단 하나.
하백련이 어떠한 견제도 받지 않고 제 뜻을 펼치는 것.
극단적으로 보면 하백련의 독재가 이루어지는 미래.
그런 세상에서 갤럭시그룹의 힘은 독보적이어서는 안 됐다.
모든 그룹이 힘을 합치면 하백련을 견제할 수 있더라도, 하나의 그룹이 하백련의 영향력을 압도할 수 있는 가능성은 남겨두고 싶지 않았다.
하백련에 의한 독재라면 환영이다.
그러나 그녀가 아닌 이의 독재라면 결단코 환영하지 않겠다.
제거할 수 있는 씨앗은 제거하고, 제거할 수 없는 씨앗이라면 성장을 방해한다.
“그래도 이 이야기, 다른 애들한테 말해도 되지?”
“이왕이면 널리 퍼뜨려. 안 그래도 자꾸 달라붙는 애들이 있어서 조금 짜증이 났거든.” “괘씸한 년들! 그래, 좋아! 앞으로 너한테 접근하는 여우들은 내가 다 막아줄게!”
우연찮게 욕받이를 손에 넣었다.
그는 경쾌한 발걸음으로 멀어지는 최가인을 보며 입가를 끌어올렸다.
최가인과 약혼할 생각은 없었다.
자신과 그녀의 약혼은 다시 말해, 자신이 갤럭시그룹의 밑으로 들어간다는 뜻이었으니까.
생리적으로도 끔찍하고….
그러나 필요한 일이라면 하겠다.
그러나 그녀와 약혼을 하는 것보다 그녀의 이용가치가 떨어질 때까지 살려두는 편이 나았다.
최가인은 갤럭시그룹을 앓게 하는 해악이었으니까.
내버려두면 계속 그룹을 먹칠하고, 내버려두면 계속 패악을 부리리라.
갤럭시그룹의 영향력을 떨어뜨리는 제격의 무기인 셈이었다.
최가인을 이용해서 갤럭시그룹을 견제할 수만 있다면 그만한 이득이 따로 없을 것이다.
“은하야….”
“어, 왜?”
귀찮은 메주를 떨어뜨렸다.
친구들에게 돌아온 은하는 자신을 불안한 눈빛으로 쳐다보는 하양에게 고개를 돌렸다.
“왜 불렀어?”
“…굳이 그렇게까지 할 필요 없어. 서현 언니보다 못할지도 모르지만, 나도 어느 정도는 잘할 수 있어.”
“나도 알아.”
“근데 왜…?”
하양도 방금 최가인과 나누고 있던 대화를 들은 것 같았다.
침울한 얼굴을 한 하양이 주저하며 입을 열었다.
은하는 덤덤히 고개를 끄덕였다.
하양의 수완을 믿지 못하는 것은 결코 아니었다.
그럼에도 정면에 메주를 내세우는 이유는 단 하나─.
“─네가 왜 욕을 먹으려고 그래? 걔가 대신해서 욕을 먹어준다는데. 너는 그냥 보고만 있으면 돼.” “…얼굴 잡아 늘리지 마. 사람들이 다 보잖아.”
“누가 보면 어때서 뭘.”
“나도 이래 보여도 직계거든?”
“그래, 미안하다.”
은하는 장난을 치며 하양의 볼을 잡아 늘렸다.
손을 잡아뗀 하양이 부어오른 뺨을 문질렀다.
이내 그녀는 그를 올려다보았다.
눈이 마주쳤다.
“…지금 은하 너를 귀찮게 구는 건 절반 이상이 약혼 때문이잖아?”
“응, 그런데?”
“그럼 다른 사람이랑 약혼을 하면, 그런 문제는 더 이상 나오지 않을 거야.” “그치, 그러겠지.”
두 번째 부인이라는 것이 버젓이 존재하는, 한 번 멸망한 세계.
그러나 시대가 바뀌었다고 한들, 여전히 첫 번째 부인 이외의 부인은 첩이라는 인식이 강했다.
자존심이 강한 정재계의 사람들이 약혼자가 있는 사람에게 자기 딸을 들이밀지는 않을 것이다.
그러나 저번에도 다짐한 것이지만, 은하는 자신의 정략결혼에 대해서는 신중하게 결정하고 싶었다.
필요하다면 주저하지 않을 테지만 가능하면 사용하고 싶지 않았다.
미래가 어떻게 변할지 모르기에.
무엇보다 자신의 배우자가 될 이는 필시 불행해지리라.
“…그럼 있지….”
하양이 옷깃을 잡았다.
입을 뻥끗거리며 뭔가를 말하려는 정하양.
그는 그녀를 가만히 내려다보았다.
“…나도─.”
“괜찮아.”
─나도 할 수 있어.
은하는 그녀가 그 말을 하기 전에 이번에는 두 손으로 그녀의 볼을 쭉 잡아 늘렸다.
말랑말랑한 볼살이 꼭 찹쌀떡처럼 늘어났다.
“하양이 너는 너무 걱정하지 않아도 돼.”
“그치만….”
“날 걱정해주는 건 정말 고마운데 괜한 참견이야. 내가 그 놈들한테 휘둘릴 것 같아?”
“그건 아닌데….”
“그게 아니면 뭐가? 다른 이유가 더 있는 거야?”
“…….”
하양은 사실 떡으로 이루어져 있는 생물체가 아닐까.
은하는 잡아당기는 족족 늘어나는 그녀를 이리저리 만지면서 호기심을 표했다.
하양이 뚱한 표정을 짓고 있었다.
“…신기하네. 은애 볼살도 이렇게 늘어나지는 않는데….”
“나 지금 장난치는 거 아니야.”
“미안, 미안.”
은하의 손을 확 잡아떼는 동시에 미간을 모으는 정하양.
은하는 너스레를 떨면서 자리에서 물러났다.
때마침 학생들이 다음 장소로 이동하기 시작했다.
그는 그들 사이에 섞여 들어가서는 그녀로부터 떨어졌다.
저 멀리에 떨어져 있는 행렬에서 차은우를 찾았다.
손을 흔드는 최가인을 무시하면서 걱정스러운 시선을 보내는 은우와 시선을 교환했다.
최가인에게 과장된 소식을 들었을 그녀는 걱정스러운 시선을 보내고 있었다.
그러나 그녀가 걱정하는 일은 절대 일어나지 않을 것이다.
은하는 얼굴 표정만으로 그녀에게 걱정하지 말라는 의사를 보냈다.
과연 차은우가 알아들은 것인지는 알 수 없지만.
아무렴 상관없었다.
☆
“박물관을 둘러본 여러분 중에는 유물을 원재료로 가공해 만들어낸 아티펙트가 얼마나 대단한 것인지 궁금한 분들도 있을 겁니다. 그래서 아카데미에서 방문한 여러분을 위해 특별히 보여드리기로 했습니다.”
인헌 보관고의 관람이 끝이 나고, 큐레이터는 학생들에게 보관고에서 제일 안쪽에 떨어져 있는 공간으로 안내했다.
아무 가구도 보이지 않는 공간.
바닥에 균일한 간격마다 직사각형 모양의 홈이 파여 있을 뿐.
“이곳은 인헌훈장을 받은 분들이 밖으로 가지고 나갈 문화재의 힘을 시험할 수 있는 공간입니다. 이외에 각 층에는 문화재를 시험할 수 있는 공간이 구비되어 있습니다.”
선녀로부터 훈장을 받은 사람들은 제각기 정해진 횟수 안으로 유물을 시험해볼 수 있었다.
물론, 힘을 사용하던 중에 유물이 부서져버리면 자동으로 해당 유물을 받아가야 했지만.
그러한 설명을 마친 큐레이터는 곧 다른 직원이 가져온 디바이스들을 보여주었다.
두 자루의 검이었다.
칼날 표면부에는 황금으로 글귀가 새져겨 있었다.
“사인참사검을 원재료로 가공해서, 시험용으로 제작한 디바이스입니다. 이곳 인헌 보관고에 들어올 수 있는 사람들만이 시험제작용 디바이스를 체험해볼 수 있습니다.”
“”””…….””””
아카데미의 학생이 아니었더라면 들어올 수 없었을 인헌 보관고.
더군다나 인헌 훈장을 받는 것이 매우 힘들기도 했다.
그 사실을 잘 알고 있는 학생들은 디바이스에 눈이 멀어서 침을 꿀꺽 삼켰다.
“물론, 여러분 모두가 사용할 수는 없지요. 사인참사검으로 만들어진 디바이스가 실패작이라고 하더라도, 이름도 없는 검에도 엄연히 그만한 가치가 존재하는 거니까요. 여기서 몇 사람만 체험해볼 수 있도록 할 생각입니다. 하고 싶은 사람?”
“”””저요!!!!””””
물이 흐르듯 술술 설명을 늘어놓던 큐레이터가 뜬금 없이 화제를 바꿨다.
그럼에도 재빨리 반응한 학생들이 손을 번쩍 들어올렸다.
“누나, 나요! 여기를 좀 봐주세요, 제발! 여기 있다고요!”
경쟁자가 워낙에 많았다.
학생들이 왁자지껄 떠드는 와중에 진파랑은 손을 들어올리며 펄쩍펄쩍 뛰어올랐다.
진파랑 뿐만이 아니었다.
“저요! 제가 한 번 해볼게요!”
은혁은 학생들을 비집으며 앞으로 나왔고.
“…저요.”
학생들 사이에 파묻혀버린 민호는 슬쩍 운을 뗐다.
하지만 그가 하는 말을 알아듣는 사람은 평소 그를 따르던 이들밖에 없었다.
결국 그들이 대신해서 “민호가 하고 싶대요!”라며 손을 들어야 했다.
“너희들 모두 조용히 해! 그러면 우리가 알아서 뽑을 테니까 가만히 손만 들고 서 있어!”
급기야 교관들이 교통정리를 해야 했다.
교관들은 큐레이터에게 몇 사람을 뽑을 것인지 물은 뒤, 반 별로 최소 두 명씩만 뽑기로 했다.
그리고 은하는 조용해진 틈을 노려 손을 들었다.
“어? 은하 너도?”
“네, 저도 하고 싶은데요.” “은하 네가 이런 데 끼어드는 건 의외인데…. 짜식, 그래도 은하 너도 로망이란 게 있었구나. 좋아, 그래. 우리 반에서는 네가 나가라.”
은하의 담당교관이 피식 웃었다.
그래봤자 너도 애구나.
손가락으로 콧잔등을 문지른 그는 그런 얼굴을 하고는 은하에게 손을 들어주었다.
다행히 같은 반 학생들 사이에서는 은하가 나가는 것에 대해서 반발이 일어나지 않았다.
문제는 다른 반 학생들이 무작정 노은하를 뽑은 것이 불공평하다는 불만을 늘어놓은 것이다.
그들 역시 은하의 실력은 아주 잘 알고 있었다.
그러나 공정하지 못하다.
또한 그만한 실력을 가진 은하는 플레이어가 되어서 인헌 보관고에 올 수 있을지도 모르는데 은하에게 기회를 주어야 하는가.
별별 이유가 다 튀어나왔다.
그만큼 그에 대한 평가가 그렇게 좋지 않았다.
작년에는 몰랐는데….
확실히 늘기는 늘었네.
사실 은하가 지원한 이유는 이것을 확인하기 위해서였다.
작년까지만 하더라도 자신에게는 제대로 말도 붙이지 못했던 그들이 이제는 대놓고 불만을 말할 정도로 얼마나 불만을 품고 있는 것인지.
조짐은 한서현이 일본으로 떠나며 나타나기 시작했다.
그리고 유도준을 괴롭히던 이들을 학생들이 보는 앞에서 짓누르면서 조짐은 더욱 활발해졌다.
그 외에도 이것저것.
의도한 일이라면 의도한 일이었다.
설마 이렇게 많을 줄은 몰랐지만.
꼬우면 너희들이 강해지든가.
은하는 그들의 불만을 무시하면서 검을 쥐고 중심부로 들어갔다.
큐레이터가 손을 휘젓자, 바닥에 파인 홈에서 방벽이 솟구쳐 올랐다.
정육면체의 보호마법.
다른 검을 받고 들어온 남학생은 공간과 공간을 분리하는 보호마법을 신기하다는 듯이 올려다보았다.
그러고는 은하를 바라보았다.
“은하 너, 내가 누군지 알지?”
마치 자신의 이름을 어디서 들어나 봤을 거라는 어조.
상대에게서 느껴지는 것은 자신감, 동경과 질투, 인정받고 싶어 하는 욕구였다.
“우리 앞으로 친하게 지내자. 나는 헌터를 지망할 생각이라서, 앞으로 너하고 파티를 짤 일이 많을 거야.”
“너 누군데?” “…….”
그러나 은하는 남학생을 인정해줄 생각이 없었다.
가진 거라고는 자신감뿐이었기에.
자신을 객관적으로 볼 줄도 모르고 무작정 질투하고 있었기에.
인정받고 싶은 욕구에 비해 실력은 변변치 않아 보였기에.
“됐고, 그냥 검이나 들어.”
“…하….”
상대는 자존심이 단단히 상했는지 어깨를 움직이며 한숨을 쉬었다.
자세를 취한 상대의 눈이 불탔다.
강렬한 적의가 움직이고 순식간에 상대의 검이 은하를 향해서 떨어져내렸다.
좀 하네?
은하는 처음에는 검을 막았다.
생각보다 힘이 셌다.
그러나 그뿐이었다.
합을 몇 번 마주친 것만으로 그의 실력을 파악할 수 있었다.
목민호처럼 자세가 좋지도 않았고.
최은혁처럼 힘이 세지 않았으며.
진파랑처럼 빠르지도 않았다.
“뭐야!? 겨우 이것밖에 안 돼?”
그럼에도 상대는 힘에 심취해서는 가만히 방어만 하는 은하를 얕잡아보았다.
그를 좋아하지 않던 학생들 또한 방벽 바깥에서 은하의 흉을 보았다.
“좋아! 그렇게 해야지!”
“노은하도 별 게 아니었네!”
“그냥 밟아버려! 쥐뿔도 없는 게!”
“나! 다음에는 내가 해볼래! 은하 너는 다음에 나랑 붙어야 한다!?”
은하가 이름도 모르는 남학생에게 시간을 할애한 이유는 자신이 미처 발견하지 못한 재능이 있지는 않나, 자세히 살피기 위해서였다.
또한 자신에게 적의를 지닌 이들을 기억해내기 위해서였다.
“그래! 거기서 휘두르는 거야!”
“아우, 아깝다! 왜 계속 휘두르기만 하냐. 검은 휘두르는 게 전부가 아닌데!”
미래를 혼란에 빠뜨리는 이들 중에 갱생의 여지가 있을지 모르겠다는 판단을 내린 이들은 결국 죽이기로 결심했고.
“야, 그것도 못하냐!? 어휴, 내가 해도 그것보다는 잘 하겠다!”
“얼른 끝내!”
미래를 확실하게 망치는 해악들은 반드시 죽이겠노라고 다짐했으며.
“”””…….””””
조용히 자신을 향해 적의를 보내는 이들은 앞으로 지켜봐야 되겠다고 생각했다.
“…큭…!”
판별은 끝이 났다.
시선을 거둔 은하는 날아드는 검을 쳐냈다.
“뭐야! 벌써 지쳤냐!?”
“야! 거기서 넘어지면 어떡해!” “어휴, 저 멍청이…. 답답하다!”
눈이 없는 이들은 모르리라.
상대가 갑자기 검을 놓친 게 아닌, 갑자기 엉덩방아를 찧은 게 아니란 것을.
그러나 눈이 좋은 이들을 처음부터 알고 있었다.
교관들과 큐레이터는 물론이고.
“그래! 노은하! 아주 속 시원하다!”
진파랑은 의기양양하게 소리쳤다.
“봤지? 우리 대장을 그렇게 쉽게 이길 수 있을 것 같아?”
최은혁은 제 일인 양 떠들었다.
“그걸로 끝이야? 더 해보지 그래?” “…씨, 이게 진짜…!”
목민호는 가만히 자신을 쳐다보고 있었다.
“…그, 그만…. 이제 그만 좀….”
“한심하기는.”
은하는 자신이 태세를 바꿨음에도 변하지 않는 눈빛을 보내던 이들을 훑어보았다.
모두 자신이 눈여겨보고 있었던 사람들이나 친구들이었다.
“…….”
그리고 그들 중에는 호시미야 카에데도 있었다.
그제야 은하는 호시미야 카에데를 찾을 수 있었다.
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