Relife Player RAW novel - Chapter 312
테러의 위험이 될 수 있는 마석은 국가에서 항시 거래내역을 감시하고 있었다.
마석의 쓰임은 굉장히 다양했다.
으로 인하여 중동으로부터 원유를 구할 수 없는 국가는 마석의 에너지를 기반으로 문명을 부흥시켰다.
또한 기업도 그룹도 필요에 의해 마석의 에너지를 사용했다.
그러다 보니 마석 거래는 전부터 활발히 이루어지고 있었다.
마석의 위험성을 충분히 인지하고 있었음에도.
그러나 몬스터가 존재하는 세상에 마석은 잔혹한 현실의 상징이면서 멸망한 세상에서 살아갈 수가 있는 한 줌의 빛과도 같았다.
마석은 편재의 원인이기도 했지만, 공교롭게도 몬스터를 멸할 수 있는 힘이 되기도 했으니.
예를 들어, 좀 더 나은 디바이스나 아티펙트를 만드는 것과 같이.
결국 국가 주도로 관리해야 하는 위험물이 기업과 그룹을 시작으로 플레이어 개개인에게까지 흘러드는 상황이 될 수밖에 없었다.
하물며 대개 마석을 처음 취득하는 주체는 플레이어이지 않던가.
국가에서 엄중히 감시한다고 해도, 플레이어 개개인을 다 감시할 수는 없는 노릇이었다.
그래서 은하는 기록을 남기지 않고 지하시장을 경유해서 마석을 몇 개 구입할 수 있었다.
불법적으로 구하는 마석이었기에 상당히 비싸기는 했지만.
“…이런 곳에 던전이 있었군.” “아저씨만 알고 있어야 해요?”
“그래, 알았다.”
중간고사가 끝난 주말.
은하는 브루노와 함께 행당역으로 이동했다.
정화의 별이 자생하는 적색던전은 아직까지도 세상에 공개되지 않고 그의 아지트로 존재하고 있었다.
끽, 끼리룩!
적색던전으로 통하는 문을 열었다.
오랜만에 방문한 던전에서는 새로 몬스터가 서식하고 있었다.
문을 열자마자 두 사람을 발견한 제7위계 몬스터는 제 분수도 모르고 달려들었다.
“이게 어디서 감히─.”
몬스터가 발한 살의에 반응한 이는 브루노였다.
불곰과도 같은 체구를 연상케 하는 남자는 두개골도 가뿐히 부숴버리는 주먹을 휘두르며 으름장을 놓았다.
철퇴와 같은 주먹에 얻어맞은 놈은 그대로 골로 가버렸다.
현관에는 모기가 터져 죽은 것처럼 육신이 박살이 난 몬스터의 사체가 흐릿해지고 있을 뿐이었다.
“마석 상태가 그리 좋지 않네요.”
“태어난 지 얼마 되지 않은 놈인가 보군.”
브루노에게 고맙다는 인사를 전한 은하는 피가 물든 마석을 주웠다.
상당히 작은 마석이었다.
몬스터는 플레이어 라이브러리에는 제7위계로 등록되어 있었지만, 해당 마석을 살펴보자면 제8위계 정도에 지나지 않았다.
그만큼 태어난 지 얼마 되지 않은 몬스터라는 뜻이었다.
아니면 던전의 힘이 약해졌다거나.
정화의 별은….
아직 꽃이 피지 않았네.
브루노가 던전에서 서식하고 있던 몬스터들을 정리하고 있던 사이.
은하는 제 집을 드나들 듯 편하게 던전을 둘러보았다.
정화의 별의 성장을 확인하기 위해 옷장을 열었지만 아쉽게도 꽃망울이 피지 않은 상태였다.
다소 시간이 걸릴 것 같았다.
정화의 별은 천천히 해도 되고….
어차피 오늘 던전을 방문한 목적은 정화의 별을 채집하는 것에 있는 게 아니었다.
얼마 전에 지하시장을 통해 얻은 마석을 시험해보기 위해서였다.
“아저씨, 마석 좀 주세요.”
“여기 있다.”
그는 적색던전을 정리하고 돌아온 브루노에게 손을 내밀었다.
고개를 끄덕인 브루노는 등 뒤에 메고 있던 가방에서 작은 주머니를 꺼냈다.
볼품없는 주머니에 들어 있던 것은 제5위계 몬스터 귀신거미의 마석.
이게 참 비싼 놈이었지.
은하는 겨우 4개밖에 없는 마석을 인색한 시선으로 내려다보았다.
고위계로 평가되는 제5위계 이상의 마석은 저위계 마석과 비교했을 때 상당히 비싼 가격에 팔리고는 했다.
손안에 있는 마석도 품질이 그리 좋지 않았음에도 불구하고 거금을 들여야 했다.
슬레이어들의 재산을 갈취하면서 돈을 벌었다고 생각했지만 결국에는 마나합금과 마석을 구입하느라 다시 원상태로 돌아오고 만 것이다.
뭐, 돈이야 또 벌면 되는 거니까.
양지에서 사용하는 돈은 유도준과 시리우스그룹을 통해서 끌어들이면 될 뿐이었다.
문제는 기록에 남지 않는 돈.
음지에서 사용하는 돈을 얻으려면 플레이어가 되기 전까지는 쉽지가 않을 것 같았다.
돈 세탁에도 한계가 있으니….
어둠은 어둠이 관리한다.
양지의 돈을 음지의 돈으로 바꿔도 되는 일이었지만, 자칫 잘못했다가 백서진에게 걸릴 수가 있었다.
‘드러나지 않는 게 어둠이다. 만약 어둠이 드러나는 순간, 그것은 결코 어둠이 아니게 되는 거지.’
회귀 전에 백서진이 했던 말이다.
은하도 동의하는 바였다.
자신의 암약은 설령 백서진이라도 노출하고 싶지 않았다.
그는 그러한 생각으로 마나를 모은 마석을 하나 바닥에 던졌다.
제일 품질이 좋지 않은 마석.
그럼에도 마석은 던전에 호응해서 급격하게 편재를 일으켰다.
스….
던전에서 태어나는 몬스터는 대개 일반 개체보다 강하다.
따라서 품질이 좋지 않은 마석도 던전 안에서 몬스터를 만들 때에는 다소 격이 오른 결과를 도출할 수 있었다.
물론, 던전에서 태어난 몬스터는 던전 밖으로 나가지 않았지만.
상관없어.
어차피 그의 목적은 테러가 아니라 마석을 매개로 태어나는 귀신거미를 이용하는 것이었다.
“나도 도와주마.”
“그럼 아저씨가 녀석의 움직임을 막아주세요.”
“알았다.”
겉보기에 브루노는 딜러란 오해를 살 수 있었지만, 사실 그는 가디언이었다.
양 손에 낀 건틀릿을 맞댄 그는 여덟 개의 눈을 붉게 반짝이는 놈과 거리를 두었다.
스스스
제5위계 귀신거미.
본래라면 고위계에 해당했을 놈은 마석의 질이 워낙에 낮아 제 힘을 완전히 갖추지 못하고 있었다.
무엇보다 거미계열 몬스터는 거의 거미집을 설치하고 있어야 위계와 비례하는 위험성을 지니고 있었다.
그러나 이제 막 태어난 귀신거미는 거미집을 칠 시간도 없었다.
천보
마나 크래셔
오른손에는 검은 가시나무를.
왼손에는 베레타를.
무작정 귀신거미를 공격한 은하는 뒤로 물러나는 척을 하면서 다시금 녀석의 품 안으로 파고들었다.
귀신거미는 제대로 대응할 수 없는 형국이었다.
거구를 자랑하는 놈에게 이 던전은 너무나 작았던 것이다.
가까스로 공격을 견뎌내며 천장에 달라붙은 놈이 집게와 같은 입가를 움직였다.
산성액이었다.
Chelidro(독사) I
그 순간, 아래에서부터 용솟음친 마나의 형태가 기괴한 움직임으로 날아드는 산성액을 없애버렸다.
덕분에 은하는 보호마법을 전개할 필요도 없이 놈의 머리를 때렸다.
명백히 죽일 수 있었음에도.
─온다.
은하가 기다리고 있던 것은 오로지 하나였다.
귀신거미가 보이지 않는 거미줄을 분사하기를 기다리는 것.
둥그런 엉덩이를 반쯤 굽힌 녀석이 바닥에 착지한 그를 향해 거미줄을 난사한 것이다.
은하는 일부러 녀석을 도발하면서 거실을 한 바퀴 빙 돌았다.
그사이 공간 전체에 녀석의 마나로 빛을 발하는 거미줄이 걸려 있었다.
이내 녀석이 거미줄을 끊어내자, 반짝이던 거미줄이 희미해졌다.
그러나 방심해서는 안 됐다.
거미줄은 사라진 것이 아니기에.
“뭐야? 그것밖에 못 싸냐?”
그러거나 말거나 은하는 녀석에게 건들거리며 말을 걸었다.
과연 귀신거미가 자신이 꺼낸 말을 알아들었는지는 알 수 없었다.
다만 귀신거미가 거미줄을 내쏘는 반응을 보였던 것이다.
이제는 입가에 웃음도 감추지 않는 은하는 거미줄을 요리조리 피하며 방을 돌아다녔다.
그러다 도중에 거미줄에 걸려들면 인비져블 트레커와 천보를 이용해서 빠져나왔다.
때로는 브루노가 도와주기도 했고.
이쯤이면 됐으려나?
귀신거미의 마나가 움직였다.
보이지 않던 거미줄이 어렴풋하게 빛을 반짝였다.
은하는 어느새 방 안을 가득 메운 거미줄을 돌아보고는 도망치는 것을 멈췄다.
리볼버 쏜
인비져블 트레커
베레타의 방아쇠를 당겼다.
총구를 빠져나간 거대한 가시는 곧 귀신거미의 복부를 정확히 노렸다.
거미집을 만들었다고 신나라 하던 귀신거미가 이제는 공중에 대롱대롱 매달린 상태가 되었다.
녀석이 긴 다리를 복부에 돌기처럼 나 있는 부근으로 모았다.
실젖에서 분출된 실을 타기 위해 몸부림을 치는 귀신거미.
은하는 어떻게든 균형을 잡으려는 귀신거미를 떨어뜨렸다.
검은 가시나무를 휘두르자, 칼날에 거미줄이 엉켰다.
그것을 구태여 신경 쓰지 않으며 지면으로 추락한 놈에게 다가갔다.
“아파도 조금만 참고 있어.”
은하는 몸이 뒤집어진 채 쓰러진 귀신거미의 안면을 칼날을 눕혀서 때렸다.
몇 번 힘을 주어 안면부를 때리니 귀신거미가 정신을 잃었다.
제5위계라고 알려져 있는 몬스터는 도저히 그만한 위엄을 가지고 있지 않았다.
하물며 그만한 죽음을 맞이하지도 못했다.
녀석을 죽일 생각이 없었으니까.
“…브루노 아저씨, 혹시 모르니까 이놈이 깨어나지 않게 머리 부분 좀 잡고 있어 줄래요?” “알았다. 깨어나면 기절시키지.”
제5위계 귀신거미의 위험성은 바로 보이지 않는 거미줄에 있었다.
마나 감지망에도 잘 걸리지 않는 거미줄.
그러나 녀석은 거미줄을 분사하는 실젖에 마나를 주입해, 자신이 펼친 거미줄을 볼 수가 있었다.
이쯤이면 되려나.
귀신거미는 보이지 않는 거미줄로 자신의 영역을 감추는 일에 능했다.
그리고 먹이가 영역에 들어왔을 때 그동안 보이지 않는 사이에 설치된 거미줄을 먹이를 잡기 위한 용도로 이용하는 것이다.
무엇보다도 귀신거미의 거미줄은 실젖과 이어져 있지 않다고 해도, 한 번 실젖을 통해 분출된 거미줄은 실젖에 마나를 불어넣는 방법으로 확인할 수 있었다.
그렇기에 플레이어들은 이전부터 암습을 하는데 귀신거미의 거미줄을 이용하고는 했다.
콰직
무언가가 우두둑 부러지는 소리.
은하는 실젖을 깨끗이 얻기 위해 녀석의 하복부를 토막 냈다.
몬스터는 마나가 되어 사라질 때, 핵을 이루는 마석을 남긴다.
아주 가끔, 존재가 명확히 확립된 몬스터의 경우에는 사체를 남기기도 한다.
허나 실젖이 떨어지기 기다리려면 귀신거미를 몇 마리나 죽여야 할지 알 수 없었다.
확률적인 문제였다.
그렇다고 방법이 없는 것은 아니었지만.
“…한 번에 성공한 건가?”
“일단 기다려보는 게 좋겠다.”
“그럴까요?”
몬스터가 마나가 되어 소멸하는 건 존재를 이루는 핵심을 잃어버리기 때문이다.
역설적으로 핵심이 존재하는 한, 몬스터의 신체부위는 이 세상에서 존재를 인정받는 거라고 해석할 수 있었다.
그렇다면 귀신거미를 죽이지 않고 실젖만을 추출해내면 어떨까.
귀신거미가 죽지 않는 한 실젖은 세상에 존재할 수 있다는 뜻이었다.
잘 뜯어내기는 했는데….
…역시나.
은하는 뜯어낸 실젖에 체내 마나를 불어넣었다.
그러자 지금까지 실젖을 통해 나온 거미줄이 그의 마나에 반응해서는 모습을 드러냈다.
이내 손에 쥐고 있던 실젖은 돌연 마나의 입자가 되어 바스라졌지만.
어느덧 거실을 가득 채운 거미줄도 사라지고 없었다.
귀신거미가 소멸한 것이다.
최대한 죽이지 않으려 노력했지만 급소를 빼앗긴 것이나 다름이 없는 녀석이 멀쩡히 살아있을 리 없었다.
은하는 아쉬움을 뒤로 하며 떨어진 마석을 주워들었다.
품질이 워낙에 좋지 않아서 다시는 귀신거미를 불러들일 수가 없을 것 같았다.
아무렴 어때.
아직 마석은 세
개나 더 있는데.
처음에는 실패할 것이라 생각하고 있었다.
그렇기에 제일 품질이 좋지 않은 마석을 사용했다.
은하는 다음으로 품질이 좋지 않은 마석에 마나를 주입했다.
“다음에는 포션을 사용해봐야 하겠는데요? 며칠간은 살아 있어야 하니 치료를 해두는 게 좋겠어요.”
“그럼 포션을 준비해놓지.”
계획을 이루기 전까지 귀신거미가 살아있어야 했다.
그래서 은하는 사람이 찾지 않는 던전에서 이 짓을 벌이고 있었다.
이번에는 성공하면 좋을 텐데….
포션까지 사용하며 이러는 사람은 아마 자신밖에 없을 것이다.
은하는 편재에서 태어나는 놈에게 검은 가시나무를 들이밀었다.
─콰지직
이후로도 무언가 으깨지는 소리가 간헐적으로 들려왔다.
☆
이번에는 무슨 일이지?
신서영은 스마트폰 화면에 표시된 이름을 보고는 생각에 잠겼다.
노은하.
그녀는 그에게 전화가 걸려올 때면 매번 무언가 일이 일어났기 때문에 전화를 선뜻 받을 수가 없었다.
우우웅
스마트폰이 진동했다.
한 번.
두 번.
세 번.
“…휴….”
그래, 이제 아카데미의 교관이 된 자신에게 더 이상 요구할게 무엇이 있겠는가.
이제는 십이좌도 아닌데.
그녀는 어깨를 늘어뜨리는 한숨을 쉬고 난 후에 전화를 받았다.
필시 안부 전화이리라.
제발 그랬으면 좋겠는데.
그러나 그녀가 플레이어로서 보낸 시간은 결코 그럴 리가 없다는 것을 알리고 있었다.
“여보세요? 은하 네가 웬일이니? 전화를 다 하고. 잘 지냈니?”
[누나는 잘 지냈어요? 저야 뭐…, 평소처럼 그럭저럭 지내고 있죠.]평소처럼 그럭저럭 지내고 있다.
신서영은 그 말을 듣고는 가볍게 어깨를 들썩였다.
어처구니가 없었다.
평소처럼이라니.
그동안 그가 아카데미에서 무엇을 저질렀는지 알고 있는 그녀로서는 웃음이 나올 수밖에 없었다.
도대체 은하의 기준에서 평소처럼 지내고 있다는 말은 무슨 뜻일까.
아니지, 내가 생각할 필요는 없지.
은하가 어련히 알아서 잘 하겠지.
인생에서 은하를 걱정하는 것만큼 쓸데없는 일도 없을 거야.
그래서 그녀는 용건을 물어보기로 했다.
용건을 물어보기로 했는데─.
─스에에에엑!
콰직 콰지직
“…무슨 소리니?”
스마트폰 너머로 뭔가 으스러지는 소리가 들려온 것이다.
잘못 들었을 리가 없었다.
소리가 너무도 선명했기에.
그녀는 비슷한 소리를 의정부에서 들어본 적이 있었다.
그때 어느 플레이어가 절반으로 뚝 접힐 때 일어났던 소리.
아무튼 기분 나쁜 소리였다.
[아, 누가 똥을 싸는 모양이에요. 화장실에 있거든요.]“…화장실에서 나는 소리 같지는 않은데. 너 지금 뭐하고 있니?”
[화장실에 왜 있겠어요?]“…….”
너무도 당당한 거짓말.
그녀는 소리 없이 한숨을 쉬었다.
물어보지 말라는 뜻일 터.
아무리 추궁해봤자 어차피 은하는 가르쳐줄 생각이 없다는 것을 아는 그녀는 그대로 받아들이기로 했다.
“…그래. 그래서? 네가 전화를 한 이유가 뭔데?”
[제 친구들 좀 가르쳐주세요.]“응, 청탁은 사양이야. 그리고 나는 고등아카데미 교관이라 도 받아들일 수도 없어. 내 수업을 받고 싶으면 고등아카데미 학생이 되고 나서 말하렴.”
[하루만 가르쳐주면 돼요. 어차피 목적은 누나의 동행 아래 아카데미 던전을 탐험하는 거니까요. 하루만.]“음….”
신서영은 고민에 빠졌다.
아카데미 교관인 자신이라면 그와 그의 친구들을 아카데미 던전으로 보내줄 수가 있었다.
교육이란 것은 명목상일 뿐이다.
실상은 인솔에 지나지 않으리라.
그러나 은하가 부탁하는 것이니, 마냥 가벼운 부탁은 아닐 것이다.
필시 이 부탁에는 무언가가 숨겨져 있을 터.
그녀는 그것을 깊이 파헤쳐야 하나 말아야 하나 갈팡질팡했다.
그러던 때였다.
은하가 지나가듯 내뱉은 것이다.
[근데 누나가 가르칠 보람이 있는 애들도 꽤 있을 걸요? 하양이처럼 미래가 기대되는 애들이 두 명이나 있어요.]“흠…, 그러니?”
그녀는 문득 그의 친구인 정하양을 떠올렸다.
자신이 노은아 다음으로 로 삼고 싶어 했던 여자아이.
은하가 그녀를 비유해 거론한다면 그만큼 재능을 지닌 아이들일 것이다.
그리고 그녀는 아이들을 좋아했고, 밝은 미래를 위해서라면 아이들을 가르쳐야 한다고 생각하는 유형의 사람이었다.
결정은 오래 걸리지 않았다.
“─그래, 좋아.”
그녀는 은하의 제안에 응했다.
콰지지직
[아싸! 드디어 성공했네.]“…쾌변인가 보네?”
[…네…, …그러게요.]리라이프 플레이어 313