Relife Player RAW novel - Chapter 315
횡성군 캠핑장 습격사건.
중등아카데미 학생들이 종평 중에 몬스터들에게 습격을 당한 사건은 선녀 임가을이 반등의 기회로 삼은 사건이었다.
뼈를 내주고 살을 취하듯이.
그녀는 사망한 학생들의 학부모가 정신을 차리지 못하는 사이 그들이 일궈낸 세력을 약화시키기 위하여 각종 규제를 입안시켰다.
동시에 그들의 비리를 낱낱이 밝혀 정신적으로 몰아붙이기까지 했다.
여론은 선녀정부의 편이었다.
사망한 학생들 중 대다수의 출신이 고위급 인사의 자녀로 이루어졌기에 그들에 대한 동정여론은 순식간에 뒤집어졌다.
선녀정부는 그저 중등아카데미를 방패로 내세우고, 정부조직 중에서 선녀의 입김이 작용하지 않는 곳을 희생양으로 던져주면 될 뿐이었다.
그리하여 선녀정부는 중등아카데미 학생들 약 40명, 교관 1명의 목숨을 대가로 하여 적대 세력을 축소하고, 정부 내부에 숨어 있던 배신자들을 처분할 수가 있었다.
그래봤자 아주 일부에 불과했지만.
회귀 전에 선녀정부에 반감을 가진 세력은 도저히 가늠할 수 없었다.
놈들은 줄어드는 만큼 늘어났다. 없어지는 만큼 새로 생겨났다.
전면으로 나서서 행동하는 사람도 있었는가 하면, 정면에 나서지 않고 장막 뒤편에서 움직이는 사람들도 있었다.
놈들의 세력은 굉장히 넓었으며, 뿌리까지 깊었다.
그렇기에 는 그들에게서 실패를 겪고, 죽음을 맞이했다.
그러나 이번 삶에는 다르리라.
실패를 겪고 죽음을 맞이하는 이는 결코 자신이 아니리라.
☆
강원도 횡성군은 사람이 살지 않는 행정구역이었다.
정확히 말하자면 대다수가 떠난.
당시 출몰한 몬스터는 횡성군의 모든 인프라를 파괴하고 둥지를 틀었다.
곳곳에 던전이 출몰한 것은 물론, 짙은 마나의 영향으로 주변 일대에 굵
고 질긴 수풀이 자라났다. 환경이 완전히 밀림지대로 바뀐 것이다.
이에 교통은 기능하지 못했다.
도로는 사라지거나 파괴되었다.
그러다 보니 횡성군에 살고 있던 사람들은 그들이 나고 자란 고향을 떠났다.
그리고 시간이 현재에 이르러서는 밀림지대로 변해버린 고향에 대해 애착을 가지는 사람은 더는 없었다.
사람이 얼마 살지 않는 횡성군은 그렇게 플레이어들의 사냥터이면서 캠핑장이 되었다.
“지금부터 저녁 준비를 시작하도록 하겠다! 오늘 수집한 마석에 따라 저녁식사를 차등적으로 지급할 테니 준비된 그룹부터 앞으로 나오도록!”
중등아카데미 2학년 1학기 종평.
강원도 횡성군에서 일주일 동안에 진행되는 캠핑은 첫 번째 날 밤에 원주공항 부근에서 끝이 났다.
2학년이 되어 몬스터를 죽이게 된 학생들은 도보로 고속도로를 걸으며 곳곳에서 출몰하는 몬스터를 죽여야 했다.
이날을 위해 철저히 파티 플레이를 연습했던 학생들은 그럼에도 처음 실전에 투입되자마자 제대로 몸을 움직이지 못했다.
“건웅이네 그룹에서 마석을 11개나 얻었대! 게다가 제7위계의 마석도 하나 있다나 봐!”
“민호네 그룹에서 얻은 마석 수가 더 많은 것 같은데? 아까 들었는데, 걔네들은 오늘 13개나 모았다더라. 그중에서 제7위계에 속하는 마석은 3개인 모양이고.” “우와! 민호가 정말 장난 아니네!?”
“근데 그건 대단한 게 아닌가 봐. 은혁이네 그룹도 10개는 넘게 모은 모양이던데?”
작년에는 슬레이어들의 납치사건이 있었다.
그러다 보니 올해에는 호위 인원의 수가 배로 늘었다.
그러나 학생들은 그들의 도움 없이 도로 위로 튀어나오는 몬스터들과 전투를 치러야 했다.
호위를 맡은 플레이어들의 임무는 어디까지나 그들의 호위를 위해서 고위계 몬스터들이 접근하는 것을 차단하거나, 몬스터들의 개체수를 적절하게 조절하여 그들이 전투하기 편한 환경을 만들어주는데 있었다.
“야! 야! 야! 1등인 그룹의 저녁은 횡성군에서 수량한정으로 생산하는 한우라는데!?”
“뭐!? 이런 미친…! 우리는 지금 고기도 없는 카레나 먹어야 하는데 한우를 먹는다고!? 너무 치사한 거 아니야?”
그리하여 학생들은 사전에 교관이 만들어준 그룹단위로 돌아다니면서 몬스터들을 쓰러뜨려야 했다.
그리고 저녁이 다 되어 원주공항에 도착한 지금.
하루 동안 모은 마석 개수에 따라 저녁식사를 차등적으로 지급받게 된 것이다.
자연히 학생들은 불만을 토했고, 그럼에도 교관은 그들을 무시해가며 집계된 결과를 발표했다.
“…4등은 햄버거 세트다. 호명하는 그룹의 대표는 바로 앞으로 나와서 저녁을 가지고 가도록. 배수빈, 정하양….”
곳곳에서 환호성과 탄성이 터졌다.
4등 그룹들이 모은 마석의 개수는 10개였다.
그보다 적은 마석을 모은 사람들은 자동적으로 봉지라면, 건더기 없는 카레 중 하나를 선택해야 했다.
배수빈 쟤는 불만족스러운 눈치네.
한편, 은하는 그룹에 섞이지 않고 한 걸음 뒤로 떨어져서 지켜보고 있었다.
담당교관에 의해 10명으로 적절히 구성된 그룹.
다만 은하의 그룹의 경우, 실상은 9명과 1명으로 이루어진 그룹이라 할 수 있었다.
그만큼 그는 같은 반 학생들로부터 고립되어 있었다.
아니, 고립을 자처하고 있었다.
“…3등은 깐풍기, 탕수육 세트다! 마석 11개를 모은 진파랑, 김건웅 그리고….”
그때 다시금 탄성이 쏟아졌다.
결과를 알려주던 교관의 등 뒤에서 플레이어들이 양손에 철가방을 들고 앞으로 나왔으니.
점심도 칼로리바로 때웠던 이들이 혀로 마른 입가를 닦을 만도 했다.
그러거나 말거나 진파랑은 신나라 꼬리를 흔들며 상을 받으러 나갔다.
“2등은 돼지고기다! 너희는 우리도 먹어야 하니까 적당히 먹고 남겨라! 이름이 불리는 그룹의 대표는 얼른 앞으로 나와라! 목민호, 최은혁, 호시미야 카에데….”
학생들이 이름이 불린 대표자들이 상을 받는 모습을 보는 사이 은하는 은근히 고개를 끄덕였다.
어느 정도 예상한 결과였다.
물론, 호시미야 카에데의 존재를 고려하지는 못했지만.
그래도 만족스러웠다.
호시미야 카에데의 실력을 조금은 가늠할 수가 있었으니.
이 나이에 자신이 가르치고 있는 은혁과 비슷한 성적을 냈다는 것에 그녀의 재능이 무척 탐이 났다.
하물며 호시미야 카에데는 독특한 레인저가 아니었던가.
총기를 사용하는 레인저와 다르게 거의 유일하게 활을 사용하였으니.
그건 그렇고 은혁아….
민호한테도 따라잡히면 어떡하냐?
은하는 돼지고기를 받고 기뻐하는 은혁을 보고는 혀를 쯧쯧 찼다.
사실 은혁은 잘하고 있었다.
그저 목민호와 호시미야 카에데의 잠재능력과 성장속도가 최은혁보다 뛰어날 뿐이었다.
그러나 어렸을 적부터 그를 가르친 은하의 기준은 꽤나 높아져 있었다.
더군다나 중등아카데미에 입학해서 유망주들을 만나면서 안목이 꽤나 높아지기까지 했으니.
쟤는 더 훈련을 시키고….
파랑이 형은 기고만장해져 가지고 실수를 할 때가 됐으니 다시 콧대를 꺾어놔야겠네.
그렇기에 두 사람의 놀라운 성장도 은하의 눈에는 성에 차지 않았다.
필시 두 사람이 들었으면 즉석에서 까무러쳤으리라.
“그럼 마지막으로…, 대망의 1등을 발표하도록 하겠다!”
학생들이 입을 다물었다.
그러고는 살며시 눈동자를 굴리며 뜨거운 열기에서 멀리 벗어나 있던 은하를 찾았다.
학생들은 처음부터 은하의 그룹을 넘보려고 하지 않았다.
최근에 은하가 보인 행보가 마음에 들지 않기는 하였으나, 어느 누구도 그의 활약을 따라잡을 수가 없었다.
현역 플레이어들조차 그를 보고는 대놓고 혀를 내둘렀을 정도였다.
어느 플레이어는 그에게 다가와서 자신이 어느 클랜의 로드라 말하며 가입 권유를 하기도 했다.
그만한 실력을 보여준 것이다.
인성과 별개로 그가 보여준 실력을 인정하지 않을 수가 없었다.
“─마석 33개를 모은 노은하 그룹! 이중에서 제6위계 몬스터의 마석도 2개나 있었다지? 대표는 얼른 나와 횡성한우를 받아가렴!”
이변은 일어나지 않았다.
어차피 1등은 은하의 그룹이었다.
돼지고기를 나누어주던 교관들은 조금만 먹으라 타박했던 것과 달리, 소고기를 나누어주려고 할 때에는 아깝다는 얼굴을 하고 있지 않았다.
오히려 더 먹고 싶으면 더 먹어도 된다는 듯한 얼굴로 은하에게 손을 흔들고 있었다.
“…은하야. 네가 나가봐야 하지 않겠어?”
학생들의 시선이 집중되었다.
자연히 그들의 시선은 은하와 같은 그룹에 속해 있던 학생들에게도 모여들었다.
하나의 그룹이었지만 실상은 1명과 9명으로 이루어진 그룹.
거의 아무것도 하지 않고 숟가락만 얹는 아이들은 저들의 시선 속에서 불편한 티를 내고 있었다.
그들은 자존심이 상한 눈치였다.
양심에 찔렸으며, 재능의 격차를 직접 눈앞에서 보고 절망하였으며, 저들의 선망을 받아내는 게 무거운 모양이었다.
작년에 은하와 같은 반이었던 5반 회장도 그들과 같은 얼굴을 하고 있었다.
“내가 왜?” “…….”
은하와 면식이 있다는 이유 하나로 그룹의 대표가 되어버린 5반 회장.
그룹원들을 대표해 은하에게 말한 5반 회장은 퉁명스러운 거절을 듣고 당황했다.
그러자 그는 자신의 답을 기다리는 그룹원들에게 짜증을 섞어 말했다.
“몬스터는 내가 전부 죽였는데…, 그러면 너희가 저거라도 가져와야 하는 거 아니야?” “…그래, 내가 가져올게.”
“그래, 부탁해 회장.”
침묵하며 울분을 삼키는 학생들.
그나마 은하의 성격을 알고 있던 5반 회장은 한숨을 쉬고는 답했다.
일찍이 재능의 차이를 절감한 그는 은하의 태도에도 아무 상처도 받지 않은 것 같았다.
그러나 5반 회장은 고기를 받으러 교관에게 걸어가다 몸을 홱 돌렸다.
안경을 낀 옆얼굴을 돌린 회장이 그에게 입을 열었다.
“그리고 내 이름은 회장이 아니야. 이제 난 회장도 아니고.”
그 말에 은하는 눈을 깜빡거렸다.
예상치 못한 말이었다.
그럼 회장이 회장이 아니면 뭐야?
아무래도 다른 별명을 생각해야 할 듯 싶었다.
저리도 싫어하는 것을 보니.
“일단 소고기나 먹으면서 생각해야지, 뭐.”
이름을 물어보면 그만인 일.
그러나 다른 사람이 싫어하는 것을 즐기는 은하는 회장의 이름이 뭔지 알고 싶지 않았다.
어차피 영입대상도 아니었기에.
그 사람의 이름이 무엇이라 한들, 그에게는 많고 많은 사람들 중에서 한 명에 지나지 않았다.
☆
은하가 인근을 산책하고 왔을 때는 그룹에 속한 학생들이 고기를 굽는 준비를 끝내놓은 상태였다.
학생들은 그가 유독 좋아 보이는 의자로 다가가는데도 아무 불만도 표하지 않았다.
그의 자리는 그곳밖에 없었기에.
자리에 앉은 그는 그룹 학생들이 고기를 굽는 것을 가만히 지켜보다 젓가락만 움직이면 될 뿐이었다.
그런데 고기가 별로 맛이 없었다.
하긴…, 너희가 고기를 구운 적이 있겠니.
소고기는 한번만 뒤집어야 한다.
최대한 육즙의 손실을 막기 위해.
그러나 지금까지 누군가가 구워준 고기만을 먹어왔을 학생들이 고기를 제대로 구울 수 있을 리가 없었다.
고기를 뒤집는 타이밍을 재기 위한 기술이 필요했다.
내꺼는 그냥 내가 먹어야겠네.
별 수 없이 자리에서 몸을 기울인 은하는 자신이 먹을 고기를 불판에 올려놓았다.
촤악─
고기를 뒤집을 때 들리는 소리가 정말 먹음직스러웠다.
은하는 국내 미식가들이 극찬하던 고기를 천천히 음미했다.
조금 전에 질겅거리던 고기는 이제 입에서 살살 녹아내리는 예술품이 되어 있었다.
몸에 열기가 차오르는 기분.
일시적으로 마나 순환이 빨라졌다.
세상에 고기 한 점을 먹고 버프에 버금가는 효과를 볼 줄은 몰랐다.
안타깝게도 고기를 먹는 동안에만 지속되는 것일 테지만.
“얘들아!! 우리 그룹 탕수육이랑 너희 소고기랑 바꾸자!”
그때였다.
공항 활주로에 퍼진 냄새를 더는 참지 못한 진파랑이 탕수육 접시를 들고는 찾아온 것이다.
진파랑이 꼬리를 격하게 흔들면서 숨을 헉헉 쉬고 있었다.
꼭 먹이를 달라고 보채는 대형견 같았다.
그러나 은하는 무르지 않았다.
“탕수육만 가져온 거야? 깐풍기는 어디 가고.”
“야! 그거 당장 가져와! 내 친구가 깐풍기도 먹고 싶으시댄다!”
“알았어! 내가 가져올게!”
파랑이 재빨리 자신의 그룹원에게 고개를 돌려서는 큰 소리를 쳤다.
자리에서 일어난 그룹원이 뛰어와 은하의 앞으로 깐풍기를 대령했다.
소고기에 대한 권리는 은하에게만 있었다.
운이 좋게 그와 그룹이 된 이들은 그저 그의 대답만 기다릴 뿐이었다.
“─콜. 우리도 고기 많이 없으니까 적당히 가져가.” “오케이! 내가 정말 친구 하나는 잘 뒀다니까!”
파랑이 신나 하며 가져온 음식을 덜어주고, 고기를 가져갔다.
그리고 파랑을 시작으로 친구들이 한 명씩 찾아왔다.
최가인의 등살을 이기지 못하고 온 목민호는 아직 굽지 않은 돼지고기를 가지고 찾아왔다.
그의 옆에서 차은우가 생글생글 웃고 있었고.
“돼지고기랑 바꾸자.” “은하야, 우리랑도 바꿔줄 거지?” “글쎄…, 어떻게 할까….”
은하는 일부러 장난을 쳤다.
목민호의 눈썹이 올라가는 모습을 한껏 즐기면서.
입술을 한 일(一) 자로 꾹 다물던 민호는 깊은 한숨을 쉬었다.
“…소시지도 줄게.” “우리 떡도 있어!” “콜. 그건 또 어디서 난 거야?”
“아까 은우가 지나가던 사람들한테 웃돈을 주고 샀어.”
“거 봐. 사는 게 정답이었지?”
은하는 혀를 내둘렀다.
횡성군에 진입하기 이전에 길가에 돗자리를 깔고 있던 장사꾼들이 있기는 했다.
아카데미 학생들이 온다는 소식을 어디에서 들었던 것인지 장사꾼들은 몬스터가 나오는 지대에도 있었던 것이다.
아무래도 은우는 어느 장사꾼에게 소시지와 떡도 산 모양이었다.
그것을 받아 든 그는 그룹원들에게 넘겼다.
이제는 그의 뜻을 알아차린 이들이 떡과 소시지를 불판에 올려놓았다.
“대장! 우리도 소고기 좀 먹으러 왔어! 돼지고기랑 교환….”
“이미 은우네랑 교환하기로 했어.”
“으이구, 이 멍청아. 그래서 내가 일찍 가야 한다고 말했잖아!”
목민호가 온 다음에 최은혁이 와서 흥정을 시도했다.
이미 원하는 돼지고기를 손에 넣은 그는 은혁의 제안에 구미가 당기지 않았다.
결국 따라온 서나가 은혁을 심하게 타박했다.
그러고는 삼각 귀를 쫑긋거린 그녀는 은하에게 다가가서는─.
“─우리도 고기 줄 거지?”
생긋 거리며 말꼬리를 올렸다.
마치 당연하다는 듯이.
“내가 은하 널 얼마나 도와줬는데, 설마 주지 않는 건 아니지?”
“…처음부터 주려 했어.”
여우 같은 서나였다.
서나에게는 종종 도움을 받은 게 많았다.
은하는 떨떠름한 얼굴로 턱짓으로 그룹원들에게 소고기를 나누어주라 지시했다.
그룹원들은 아무 대가도 받지 않고 소고기를 넘겨주는 데에도 불만을 표하지 않았다.
은하의 친구였기에 뭐라 할 수가 없는 것이었다.
소고기의 지분이 은하에게 있기도 했으니.
“그래도 우리가 소고기만 가져가면 너무 미안하니까 돼지고기를 줄게.”
“그래, 그럼.”
그런 식으로 다른 친구들이 조금씩 찾아왔다.
하양과 수빈은 콜라와 감자튀김을 한아름 안고는 찾아왔다.
리라이프 플레이어 316(b)