Relife Player RAW novel - Chapter 319
‘너한테 필요할 것 같아서.’
누군가는 걱정을 담아 건넸을 말.
그러나 그 말을 들었던 이는 정작 지켜왔던 자존심이 와르르 무너지는 기분이 들었다.
…알아, 나도 안다고.
민지는 검은 망토를 뒤집어쓴 채로 어둠 속을 달리고 있었다.
숨을 헉헉 쉬는 그녀는 얼마 전에 은하가 망토를 건네면서 했던 말을 떠올렸다.
그때 은하는 한없이 진지해 보였던 동시에 어딘가 무서워 보였다.
말로는 표현할 수 없었던 두려움.
아주 어렸을 적부터 그를 알아왔던 그녀는 망토를 건네는 그를 보면서 이번에 무언가가 일어날 것이라는 예감을 지울 수 없었다.
아마도 자신의 소꿉친구가 이토록 진중한 얼굴을 할 정도로 무언가가 일어날 것이라고.
필시 은하는 ‘무언가’가 무엇일지 알고 있을 테고, 언제나 그랬듯이 아무것도 알려주지 않으리라고.
말도 없이 홀연히 사라져서는 홀로 모든 것을 짊어지려 할 것이다.
알아! 나도 안다고!
그래도─!
그녀는 뒤에서 인간이 아닌 것이 지면을 밟고 쫓아오는 소리를 듣고 자신을 채찍질했다.
자신도 알고 있었다.
친구들도 알고 있었다.
은하가 홀로 모든 것을 끌어안으려 하는 이유를.
자신들이 약하기 때문이다.
지금처럼 몬스터들로부터 도망치는 것밖에 하지 못하기 때문이다.
그랬기에 친구들은 분해하면서도 사전에 은하가 건넸던 아티펙트를 받아들였다.
그들은 그에게 방해가 되지 않게 자신처럼 필사적으로 도망치고 있을 것이다.
─그래도 너무하잖아….
그룹원들과 떨어진 지는 오래였다.
자신의 그룹원들 중 몇몇 그룹원이 몬스터들의 희생양이 되었다.
희생양이라 표현한 이유는 그들이 살려달라고 소리치는 소리를 등지며 앞만 보고 달렸기 때문이다.
마음속으로는 그들이 잡힌 덕분에 도망칠 수 있는 시간을 벌었노라는 이기적인 생각을 하며.
“하아…, 하아…, …큭…!”
그래, 이기적이다.
그녀는 계속 어베니어즈 클로크에 체내 마나를 불어넣으면서 절망감을 떨쳐내려 했다.
필시 친구들도 자신처럼 누군가를 희생해서 살아남고 있으리라.
그래도 어쩔 수 없었는걸!
우리가 할 수 있는 게 아무것도 없으니까!
은하에게 이 검은 망토만을 받지 않았다면, 민지는 그런 식으로라도 자신의 정당성을 자위할 수 있었으리라.
그러나 은하는 다른 친구들에게는 보호마법이 붙은 아티펙트를 주거나 진지한 조언을 해주었을 뿐이었는데 자신에게만 망토를 주었다.
그것이 뜻하는 바는 명백했다.
은하는 자신을 걱정해주었다.
고마운 일이다.
그러나 그것은 그녀가 바라는 일이 결코 아니었다.
어베니어즈 클로크
자신은 언제나 은하와 나란히 선, 그와 대등한 친구가 되기를 바랐다.
그렇기에 플레이어가 되려고 했고, 그렇기에 아카데미에 입학하고 계속 피나는 노력을 해왔다.
그럼에도 은하와 친구들의 실력은 시간이 지나면서 자신이 따라갈 수 없는 수준으로 나아가고 있었다.
그럼에도 자신은 그것을 어떻게든 들키려 하지 않으려고 노력했다.
그런데 그것을 들킨 것이다.
그것도 가장 들켜서는 안 되는 사람에게.
그날 밤, 그녀는 검은 망토를 받고 자신이 그동안 쌓아온 모든 것들이 와르르 무너지는 기분을 느꼈다.
그와 대등하게 말할 수 있는 친구.
그가 자신에게 그 망토를 준 순간, 자신은 더 이상 그와 대등해질 수가 없었다.
은하의 마음이 어떻든지 간에.
결과적으로 그는 자신을 동정했다.
결과적으로 그는 그가 그리고 있는 미래에서 자신의 존재를 배제했다.
이제 자신은 그에게 보호를 받거나 아카데미 동기생 혹은 소꿉친구라는 것밖에 기억되지 않을 것이다.
그리고 그는 더 많은 사람을 만나, 더 많은 일을 겪으며 자신에 대해서 깡그리 잊어먹게 되리라.
“사, 살려줘…!!”
“꺄아아악─!!”
“저, 저리 가! 오, 오지 말란 말이야…!”
가까이에서 비명이 들렸다.
민지는 흘러내리는 눈물을 닦으며 앞만 보고 내달렸다.
누군가의 죽음을 담보로.
이렇게 살아남아 무엇이 있는지도 알 수 없는 채로.
─살고 싶어!
그럼에도 살고 싶었다.
그녀는 이제 알 수 없었다.
자신이 눈물을 흘리고 있는 이유가 누군가의 죽음을 뒤로하는 것에 대한 죄책감 때문인지.
아니면 살고 싶기 때문인지.
조…, 조금만 더…!
앞으로 얼마나 더 달려야 지옥이 끝이 나는 걸까.
체내 마나가 얼마 남지 않았다.
그녀는 일부러 학생들이 뛰어가는 숲속 길을 피해서 인적이 드문 길만 골라서 달리고 있었다.
몬스터들은 학생들을 덮치려 했지, 혼자 달리고 있는 자신을 공격하려 하지 않았다.
더군다나 자신은 아직 검은 망토의 마법을 사용하고 있는 중이었다.
죄책감과 안도감.
허나 모순적인 감정을 안고 달리던 그녀는 어베니어즈 클로크를 그만 과신하고 말았다.
망토가 감춰주는 건 그녀의 기척, 그녀의 냄새나 흔적을 감추는 것은 불가능했다.
크르르르─!!
“─…!!”
급기야 그녀는 후각이 발달한 놈과 맞닥뜨리고 말았다.
나무 위에서 떨어져 내린 몬스터는 침을 뚝뚝 흘리며 살기를 보내오고 있었다.
☆
“…큭…!”
불이 번졌다.
누군가가 공포에 질려 들고 있던 모닥불로 불을 지른 모양이었다.
파랑은 등 뒤에서 난데없이 솟구친 불기둥을 보고는 짧게 혀를 찼다.
욕지기가 밀려나왔다.
도대체 어떤 새끼가…!
산불을 일으켜서 얻는 이득보다도 산불을 일으켜서 잃는 피해가 훨씬 많았다.
몬스터는 웬만해서는 화재로 인해 피해를 받지 않았으며, 무엇보다도 저 너머에는 도망을 치던 학생들이 있었을 것이다.
물론 그들이 산불에 휘말려 죽지야 않았겠지만, 퇴로가 막힌 학생들은 추격해오는 몬스터들을 뒤로 하면서 새로운 퇴로를 찾아야 하리라.
[파랑이 오빠! 불이 난 것 같은데, 지금 어디에 있어!? 혹시 그 안에 있는 건 아니지?] [거기에는 없어! 진서나 너는 지금 누구랑 같이 있어!?]그때 서나로부터 텔레파시가 도착했다.
파랑은 그녀의 텔레파시를 통해서 그녀의 위치가 선두에 있다는 것을 확인하고 안심했다.
[나는 지금 은혁이랑 같이 있어. 하양이는 우리보다 더 앞에 있고, 민호랑 은우는 우리 근처에 있어.] [노은─.]─하 걔는 어디에 있는데?
텔레파시로 그 말을 하려던 파랑은 불길을 뚫고 달려 나온 몬스터에게 시선을 빼앗겼다.
컹컹!
크르아아─!!
“…이것들이 진짜…!”
텔레파시를 방해받은 파랑은 냉큼 블루클로를 휘둘렀다.
체내 마나를 받아 확장된 칼날이 제8위계 몬스터의 옆구리를 가르고, 다른 몬스터의 뒷다리를 잘라냈다.
그러나 두 마리의 협공이었다.
왼쪽 눈 아래를 지나가는 공격에 화들짝 놀란 파랑은 재빠르게 뒤로 물러났다.
팔뚝으로 얼굴을 훔치니 붉은 피가 번져 있었다.
[오빠, 괜찮아!?] [나는 괜찮아. 시발….] […나한테 한 건 아니지?] [지금 싸우고 있는 중…!]“…이야! 나 통화 좀 하자, 진짜!”
파랑은 집중력이 부족했다.
서나만큼 텔레파시를 깔끔히 하지 못했다.
도중에 텔레파시가 흐트러진 그는 화가 잔뜩 난 나머지 체내 마나를 방출했다.
급격하게 발산된 마나가 달려드는 몬스터를 향해 솟구쳤다.
고위계 몬스터들이 즐겨 사용하는 피어라는 마법이었다.
기프트 를 사용하게 되며 블레이드 울프의 마법을 조금이나마 사용할 수 있게 된 파랑은 그렇게 녀석들을 위축시켰다.
그는 꼬리를 만 녀석들에게 격하게 발톱을 휘둘렀다.
한 마리가 나가떨어지고, 또 다른 한 마리가 낑낑거리다가 절명했다.
[그래서 노은하 이 자식은 어디에 있는 거야?] [이쪽에는 안 잡혀. 그쪽에 없어?] [나도 얘가 어디에 있는지 기척을 찾지 못하겠다.]노은하 이 씨부럴….
포션을 챙겨두기를 잘했다.
마나를 회복하는 포션 하나를 마신 파랑은 이를 빠득 갈았다.
자신의 감이 말하고 있었다.
은하는 이런 일이 일어날 것이라고 알고 있었다.
그러지 않았으면 자신에게 클로를 챙기는 걸 잊지 말라고 충고하지는 않았을 것이다.
그래도 뭐가 일어날지 알았더라면 이런 일이 일어나지 않도록 대책을 세웠을 거 아니야!
진파랑은 지금 여기에는 없는 그를 욕했다.
노은하의 조언이 너무 안이했다.
사전에 이런 일이 일어날 거라고 예측이라도 하고 있었다면 이렇게 학생들이 죽어나가지 않았으리라.
“에이, 염병….”
뒷맛이 구렸다.
며칠에 걸쳐 숙식을 하면서 친해진 학생들이 죽어가던 모습을 보자니 마음이 불편했다.
그러면서도 진파랑은 몬스터들이 자신의 그룹을 공격하려 했을 때, 제일 먼저 살아남기 위해 그룹원을 방패로 삼았다.
비난 받을 일이라는 건 알고 있다.
그러나 살아남는 게 우선이었다.
단언하건대, 자신만 이런 행동을 저지르지는 않았을 것이다.
다만 그들과 자신의 차이가 있다면 자신은 죄책감에 시달리지 않는다는 것이다.
자신은 초등학교에 입학한 첫날에 담임이 보는 앞에서 바른 생활 교과서를 분서갱유한 몸이었다.
보나마나 어디서 잘 있겠지.
이내 진파랑은 은하에 대한 생각을 접기로 했다.
세상에서 제일로 쓸모없는 걱정은 노은하를 걱정하는 것이었다.
그놈은 어디 버려두더라도 알아서 집으로 찾아올 놈이다.
진파랑이 생각하기에.
[은하는 일단 제쳐두고.]마침 서나도 동의했다.
진파랑은 고개를 끄덕였다.
[오빠가 있는 곳에 민지도 있는 것 같아.] [뭐? 걔는 찾지를 못했었는데…. 어라? 그러네?]그러던 중, 서나가 민지의 위치를 알렸다.
감지망을 전개한 파랑은 갑작스레 감지망에 걸려든 김민지의 위치에 늑대 귀를 쫑긋거렸다.
보아하니 은신마법이라도 사용하고 있던 모양이었다.
그러다 체내 마나가 다한 것인지 아니면 습격이라도 받은 것인지.
은신마법이 풀려서 위치가 노출된 모양이었다.
여하튼 진파랑의 행동은 결정되어 있었다.
[걔는 내가 데리고 갈게.] [부탁할게. 민지를 찾는 대로 바로 우천초등학교 방면으로 와야 해. 다른 길로 새지 말고. 꼭이야?] [알았어.] [잘 찾아올 수 있지?] [김민지한테 물어볼게.] [그리고 오빠 근처에 플레이어나 교관님들은 없어?] [어쩌다 보니 나 혼자 떨어졌어.] [알았어. 조심해.] [서나야─.] [응.]파랑은 민지가 있는 곳을 향해서 발걸음을 틀었다.
그러고는 늑대 귀 사이로 파직파직 스파크를 튀기며 서나에게 텔레파시를 보냈다.
[─꼭 살아서 보자.] [오빠, 제발 쓸데없는 플래그 좀 꼽지 마. 굉장히 없어 보이니까.]
서나의 한심하다는 듯한 텔레파시.
파랑은 쯧 하고 혀를 찼다.
주변에 자신을 이해해주는 사람이 한 명도 없다는 게 아쉬웠다.
이게 얼마나 멋진지도 모르고….
진파랑은 늑대 꼬리를 흔들었다.
☆
불을 지른 이유는 별 거 없었다.
아니, 별 거라면 별 거였다.
조금 전에 죽인 학생들이 회귀 전 안개꽃 파티가 야영을 하고 있던 중 숲에 불을 질렀기 때문이다.
놈들에게는 별다른 이유가 없었다.
이유가 있었다면 손가락질을 받던 파티가 고통스러워하는 모습을 보고 싶었다는 것뿐.
그들에게는 단순한 괴롭힘이었다.
그때 이유정은 불 같이 화를 냈고, 불길을 뚫고 나온 진파랑은 놈들을 모두 잡아들였다.
그리고 배수빈은 붙잡힌 놈들에게 불에 타는 고통이 무엇인지 똑똑히 보여주었다.
그들이 그 고통을 똑똑히 지켜보게 그들 앞에서 한 명씩 불에 지져버린 것이다.
그러다 흥이 떨어지면 불을 끄고, 다른 사람을 불에 지졌다.
그것을 몇 바퀴나 돌았다.
열기에 얼굴이 녹아내리면 재빨리 거울에 얼굴을 들이밀기까지 하며.
단숨에 불에 태워 죽이는 게 아닌, 천천히 불에 지져가며 죽인 것이다.
그래서 그녀는 였다.
“아아아아!! 불! 불! 불! 아아아아아아아아!!” “뜨거워뜨거워뜨거워뜨거워─!!!”
멀리 떨어진 나무 위에서 산불을 지켜보고 있던 은하는 불길을 뚫고 밖으로 뛰쳐나온 학생들을 바라보았다.
저들 중에는 자신이 죽이려 하는 이들도 있었고, 운이 나쁘게 말려든 이들도 있었다.
그러나 그들 모두 죽여야 했다.
죽지 않아도 될 이들에게 잘못이 있다면, 하필 사건현장에 있었다는 것이다.
“…컥…!”
“불불불불불…아아악…컥…!”
나무에서 내려온 은하는 온 몸에 불이 붙은 학생들을 무심히 죽였다.
바닥을 구르는 이들의 가슴에 칼을 찔러 넣었다.
그리고 숨이 끊어진 시체는 다시금 불길 속에 집어넣었다.
불을 피우길 잘했네.
이제야 불을 피운 이유를 찾았다.
시체들을 소각하기 위해서였다.
은하는 밤하늘을 밝히며 타오르는 불기둥을 보면서 고개를 끄덕였다.
“봤지?”
그러던 그는 고개를 뒤로 젖혀서는 화재 현장으로부터 떨어져 있던 곳을 쳐다보았다.
목소리에 마나를 실었다.
저곳까지 닿았으리라.
그럼에도 그곳은 조용했다.
“나와.”
어차피 답을 기대하지는 않았다.
은하는 상대가 도망치려는 기척을 보이자마자 천보를 사용했다.
“─아악!”
귀신거미의 거미줄에 걸리지 않은 학생.
불행히도 자신의 살인을 보았으니 이대로 가만둘 수는 없었다.
죽인다.
바닥에 쓰러진 남학생의 등을 밟은 그는 검은 가시나무를 쥐었다.
“으, 은하야! 나야!”
그때였다.
은하는 자신을 아는 것 같이 말한 남학생에게 겨누던 검을 거두었다.
얼굴을 볼 필요가 있었다.
은하는 남학생의 옆구리를 툭 쳐서 앞으로 몸을 돌리라고 말했다.
이윽고 남학생이 몸을 뒤집었다.
두 손바닥을 보이며 저항을 하지 않겠다는 의사를 표하며.
“─뭐야? 너였어?”
“…….”
얼굴을 알아보는데 시간이 걸렸다.
자신과 면식이 있는 사람이 아닐까 생각을 하고 있던 은하는 남학생을 확인하고는 피식 웃었다.
이름이…, 김지훈이었던가.
영원카드의 직계 김지훈.
그는 눈앞에 드리운 칼날을 보면서 다급하게 외쳤다.
“나, 나는 아무것도 안 봤어!”
“…….”
“아무것도 모르는 일이야. 은하야, 지금 무슨 일이 있었어?”
모른 척해주겠다.
아니, 모른 척하겠다.
김지훈은 필사적으로 표력하고 있었다.
은하는 입가를 끌어올렸다.
재미있었다.
전에는 자신의 살기에 짓눌려 있던 그가 지금은 살기 위해서 몸부림을 치고 있으니.
조금 전에 자신을 발견한 누군가는 엉엉 울며 살려달라고 빌다가 끝내 죽음을 맞이했는데.
“─아쉽네.”
“…뭐?”
작게 키득거리던 은하는 김지훈을 진심으로 안타깝다는 듯이 내려다보았다.
이런 식으로 행동하는 사람이라면 곁에 두고 쓸 수 있을 테건만.
스티지안 아이로 기억을 지우면.
그러나 김지훈은 적이었다.
유도준의 적.
살려두더라도 유도준에게는 도움이 되지 않을 것이다.
“야, 지훈아.” “…응! 왜!?” “내 카드 왜 안 내놔?”
“…….”
김지훈의 눈동자가 흔들렸다.
어차피 은하는 대답을 기대한 게 아니었다.
그에게 커피나 사 마시라고 건넸던 카드는 처음부터 받지 못할 것이라 생각하고 있었으니까.
카드는 새로 발급받았기도 했고.
“네가 죽는 이유는….”
“기, 기다려! 잠깐만! 카드! 카드, 줄 테니까─!!”
“─카드 때문이 아니야.”
“…뭐?”
김지훈이 죽었다.
그대로 목이 잘린 김지훈의 얼굴은 의아한 표정을 하고 있었다.
은하는 떨어져나간 머리를 보고는 깔깔 웃었다.
축구를 하듯 머리통을 발로 차서는 불구덩이 속으로 집어넣은 그는 곧 머리가 잘린 시체도 던져 넣었다.
겸사겸사 평소 마음에 들지 않던 놈들도 죽여야겠네.
어딘가에서 사람들은 살기 위해서 몬스터를 죽이고 있었고.
어딘가에서 누군가는 미래를 위해 사람들을 죽이고 있었다.
그러나 미래를 위한다는 목적에는 숭고한 사명은 없었다.
리라이프 플레이어 320