Relife Player RAW novel - Chapter 320
살생부에 올릴 이들을 모두 죽일 생각은 없었다.
동이 튼다면 가까운 행정구역에서 지원군이 도착할 것이기에.
야음을 틈탄 습격도 그때가 되면 그만둘 수밖에 없었다.
그러니 죽일 수 있는 만큼 죽여, 아무 일도 없었던 듯이 학생들에게 다가가야 했다.
괜찮아, 죽일 수 있는 기회는 이게 끝이 아니야.
은하는 조급해하지 않기로 했다.
미래를 바꿀 수 있는 기회는 아직 많이 남아 있었다.
이번 일은 단지 자신이 본격적으로 미래를 바꾸기 위한 첫 번째 단추에 지나지 않았다.
“…으, 은하야?”
“안녕?”
“”””……!!””””
바일런트 베놈
그래서 그는 살생부에 이름을 올린 이들 중에 우선적으로 죽여야 하는 이들부터 죽이고 있었다.
귀신거미의 거미줄이 붙어 있지만 중요도가 떨어지고, 죽이기 어려운 상황에 있는 대상은 일단 넘어갔다.
다만 반드시 죽여야 하는 이들은 근처에 무고한 사람이 있을지라도 죄책감을 느끼지 않고 죽였다.
목격자는 살려둘 생각이 없었다.
정부랑 가까이 있는 놈들을 죽여서 임가을이 정권을 안정시키기 위한 상황을 만들어줘야 해.
최우선적으로 죽여야 하는 이들은 고위급 정부관료와 정부와 친밀한 관계를 유지하고 있는 부모를 가진 이들이었다.
그중에서도 미래에 선녀정부에게 반감을 드러내는 이들의 자녀.
또는 그러한 미래에 그렇게 되는 학생들이나 미래에 그렇게 변하는 부모를 두고 있는 학생들이었다.
“…사, 살려줘…! 왜 이러는 거야! 내가 뭘 잘못했다고….” “내, 내가 다 잘못했어! 그러니까 제발 살려줘!”
“…아…. 도대체 왜….”
은하는 바지를 축축이 적시고서는 바닥에 무릎을 꿇은 학생 세 명을 내려다보았다.
그들의 친구들이었을 이들은 이미 피를 철철 흘리며 쓰러져 있었다.
그들도 곧 저렇게 될 터였다.
“쯧, 나라가 망하니 이 모양이지…. 한 놈은 몇 대에 걸쳐서 지역구를 꿰차고 있었고, 한 놈은 외국에서 힘을 끌어들이려 했으니…. 그리고 한 놈은─.”
“””…….”””
세 학생은 눈물을 뚝뚝 흘리면서 어안이 벙벙한 얼굴을 했다.
한 명은 자신의 아버지를 가리키는 은하의 말을 알아들은 눈치였으며, 한 명은 아직 일어나지 않은 미래를 알지 못해 입만 벌리고 있었다.
그리고 마지막 한 명은─.
“─얘네 옆에 있던 게 죄다.”
은하는 누군지도 모르는 학생에게 죽음을 선사했다.
그러고는 다른 두 명이 반응하지 못할 정도로 빠르게 목을 베었다.
시체를 어떻게 처리해야 할 것인지 고민을 했지만 가까이에서 다가오는 몬스터들의 기척이 느껴졌기 때문에 놈들에게 맡기기로 했다.
.
세상은 몬스터에게 한 번 멸망했고 인류는 몬스터라는 천적을 만났다.
그리고 공교롭게도 인류는 때로는 몬스터와 공존하는 방법을 배우게 되었다.
현 정부에서 선녀에게 반기를 드는 사람들이 누구인지 정확히 모르니 미래를 기준으로 죽일 수밖에 없어.
선녀정부가 수립되고 이제 10년.
선녀의 존재는 희망이 되었지만, 선녀정부가 수립되기 이전만 해도 무정부 상태나 다름없던 정부에서 고위직을 맡고 있던 이들은 여전히 잔존해 있었다.
그들을 모조리 내쳤다가는 국가를 안정화시킬 수 없었을 테니.
게다가 그들은 기존의 기득권층을 사로잡고 있기까지 했으니.
탈이 많은 이들은 적당히 내치고, 그렇지 않은 이들은 적당히 눈감아주어야 했다.
그러다 보니 자리를 온존한 이들은 자신보다 나이가 훨씬 어린 여성이 자신들의 위에 서는 것을 좋아하지 않았다.
현명한 이들은 선녀를 받들었고, 제 욕구에 눈이 먼 돼지들은 선녀를 언제든 발아래에 두려고 했다.
마나관리기구에 들어가는 사람이나 부모가 그쪽하고 관련된 사람들은 일단 보류하고….
선녀의 힘은 에서 나오고, 이 있기에 사람들은 그녀를 국가의 수장으로 인정할 수 있었다.
하늘이 무너진 세상에서 민심은 곧 하늘의 뜻이었고, 민심이 있었기에 기존 기득권층과 플레이어들은 모두 선녀의 존재를 인정해야 했다.
무엇보다 한 번 멸망한 세상에서 새로운 기득권층이 된 플레이어들은 을 지닌 선녀를 옹립하면서 그들의 입지를 확고히 할 수 있었고 질서를 세울 수 있었다.
실력만을 우선하는 플레이어들에게 을 지닌 선녀는 자신들 위에 군림할 수 있는 정당성도 가졌기에.
플레이어들에게 선녀는 질서였고, 따라서 한국 마나관리기구는 그들을 통제할 수 있는 기관이 되었으며, 십이좌는 질서를 바로잡는 자격을 손에 넣었다.
그랬기에 마나관리기구의 관료들은 다른 국가기관이나 조직에 비해서 대체로 선녀의 존재를 긍정적으로 받아들이는 편이었다.
현재로서는 굳이 마나관리기구까지 정리해야 할 필요는 없었다.
마나관리기구와 십이좌가 선녀에게 검을 들이대는 일은 머나먼 미래에 지나지 않았다.
허나 이번 삶에서 그러한 미래는 일어나지 않을 미래가 되리라.
선녀에게 확실한 힘이 되어주었던 플레이어들은 정부가 기능하는 한 등을 돌리지 않을 테니까.
무엇보다도─.
이참에 검찰청쪽 인맥은 확실하게 씨를 말려놔야지.
─그때는 자신이 플레이어가 되어 있을 테니까.
☆
중등아카데미 교관 이국종.
그는 사실 일본계 한국인이었다.
당시, 한국을 여행 중이었던 어머니는 본국으로 돌아갈 수 없는 상황에 처하게 되자 그때 만난 아버지에게 의지했다고 한다.
그리고 어머니는 디스토피아가 된 세상에서 한국어도 제대로 못하는 자신을 아낌없이 대해준 아버지에게 반했다고.
시간이 흘러 일본으로 돌아갈 수 있게 되었으면서 한국에 귀화하여 아버지와 식을 올릴 정도로.
키에에엑─!!
그렇다고 그렇게 태어난 이국종은 어렸을 적부터 외국인의 아이라는, 이유도 아닌 이유로 인하여 차별에 시달려야 했다.
지금이야 그나마
덜하다 하더라도 선녀정부가 수립되기 이전의 세상은 갑작스런 대재앙으로 인해 타국에 발이 묶이게 된 외국인에게 반감이 거셌다.
사람들은 세상이 멸망한 것에 대한 울분을 어딘가에 풀고 싶어 했으며, 국가의 보호를 제대로 받지 못하는 외국인은 감정을 배출해도 되는 대상이라 할 수 있었다.
이국종은 한국인으로 태어났지만, 플레이어로서 인정을 받기 전까지 한국인으로서 대우를 받지 못했다.
“어, 엄마─!!”
“정신 차려! 검 들고 내 뒤쪽으로 당장 뛰어가! 저 뒤에 플레이어들이 있을 거다!”
그러나 플레이어가 되었다고 해도, 여전히 외국인이라는 프레임에서 벗어나지 못했던 그는 플레이어로 남기를 포기했다.
한국인처럼 생긴 외모를 앞세우며 자신의 신분을 학생들에게 감춘 채 아카데미의 교관이 되기로 했다.
마침 재능의 벽에 직면하기도 했고 아이들을 좋아하기도 했으니까.
무엇보다 누군가를 죽이는 것보다 누군가를 가르치기를 좋아했기에.
“…여기까지인가.”
그래서 그는 우직하게도 학생들이 도망칠 수 있도록 길을 만들어주고, 아직 도망치지 못한 학생들을 위해 사지로 돌아오기까지 했다.
근처에 있던 학생들을 도망치게 한 그는 이제 주변에 자신 외에 아무도 없다는 사실을 확인하고는 나직이 읊조렸다.
바로 앞에는 제7위계 몬스터들이 우글거리고 있었다.
자신은 이제 놈들을 막아내면서, 도망친 학생들이 이곳을 벗어나도록 시간을 벌어야 했다.
이 목숨을 태우는 한이 있더라도.
학생들을 위해서 죽을 수 있다면 명예롭게 이 죽음을 맞이하리라.
그래도 죽기 전에는 일본에 한 번 가보고 싶었는데….
모든 몬스터를 막을 수는 없었다.
몇 마리는 보내줘야 했다.
부디 학생들이 놓친 몬스터들에게 당하지 않았으면 좋겠다.
그는 피를 뚝뚝 흘리며, 날이 나간 검을 굳세게 쥐었다.
“이 시불 놈들이─!!”
이국종은 기합소리를 냈다.
죽기 전에 바라는 것이 있었다면 병상에 누워 임종을 맞은 어머니가 마지막으로 찾은 고향을 방문하고 싶었다는 것.
그러나 어머니의 바람을 대신해서 이루어줄 수는 없게 되었다.
자신은 여기에서 죽을 테니까.
그러니, 어머니.
─죄송….
“…어?”
마나가 바닥을 드러냈다.
더 이상 버틸 수 없다고 생각하던 그때.
난데없이 날아든 검격이 뛰어오른 몬스터를 반으로 갈라냈다.
이국종은 자신을 향해 쏟아진 피를 뒤집어쓴 채로 갑작스럽게 일어난 상황에 정신을 차릴 수가 없었다.
눈을 몇 번 깜빡거렸을 뿐이건만.
천보
광무
종횡난무
주변을 가득 덮고 있던 몬스터들이 순식간에 죽은 것이다.
“…뭐, 뭐야…?”
누가 검격을 날린 것일까.
이국종은 어둠 저편으로 멀어지는 형체를 멍하니 쳐다보았다.
자신이 지금 꿈을 꾸고 있는 건지 모르겠다는 생각을 하며.
그러다 그는 제정신을 찾은 뒤에야 살아 있다는 기쁨을 만끽했다.
☆
뭐야?
이국종 교관님이었어?
은하는 어둠을 내달리며 조금 전에 자신이 구한 아카데미 교관에 대해 생각했다.
회귀 전에 아카데미 교관이 한 명 사망했다는 이야기를 알고 있었는데 아무래도 이국종 교관이었던 모양이다.
확실하지는 않지만.
이번에 일으킨 사태는 회귀 전보다 규모가 훨씬 컸으며, 워낙에 많은 이들이 죽어나갔을 정도로 미래가 바뀌었다.
과연 이전 삶에서 죽었을 교관이 이국종 교관이었을지 아니었을지는 알 수 없었다.
은하로서는 혼자서 몬스터 무리를 상대하고 있던 사람이 궁금했기에 지나가던 길에 도와줬을 뿐이었다.
학생이었다면 포섭할 생각이었지만 교관이었으니 관심을 끄기로 했고.
체내 마나가 얼마 없던 것 같지만 그가 어떻게 되든 알 바 아니었다.
귀신거미의 실이 보여주는 바로는 이 근처인데….
그보다 은하는 죽여야 할 이들을 찾기로 했다.
귀신거미의 거미줄은 이 근처에서 강한 빛을 발하고 있었다.
얼마 가지 않아서는 그는 숲속에서 반짝이는 녹색빛을 발견했다.
…저기는 뭐 저리 사람이 많아?
몸에 귀신거미의 거미줄이 붙은지 모른 채 무리를 짓고 있는 학생들.
교관들은 없었으며, 플레이어들은 그들의 뒤를 추격해오는 몬스터들과 전투를 치르고 있었다.
플레이어들은 신경을 쓰지 않아도 될 것 같았다.
문제는 10명 정도로 무리를 지은 학생들 중에 두 명만이 죽여야 하는 이들이라는 것.
비효율적인데….
은하는 와락 얼굴을 찡그렸다.
학생들은 몬스터에게 쫓기면서도 침착하게 체내 마나를 발현해서는 시각을 강화하고 있는 듯 싶었다.
주변은 그렇게 어둡지도 않았기에 어둠에 몸을 숨겨 기습을 가할 수도 없었다.
결국 그들 전부를 죽여야만 했고, 그것은 은하에게 있어서 비효율의 극치라고 할 수 있었다.
무엇보다 학생들 중에는 어렴풋이 호시미야 카에데의 형체가 보였다.
아카데미에서 활을 사용하고 있는 사람은 그녀밖에 없었으니.
“4시 방향! 그쪽을 주의해!”
“…호시미야! 여기 좀 도와줘!”
“기다려. 길을 만든 다음에….”
조금 더 가까이 다가가니 말소리가 드문드문 들렸다.
저들이 어떻게 침착하나 했더니, 레인저로서의 재능을 지닌 호시미야 카에데가 저들을 지휘하고 있었던 것이다.
도망치는 길에 숨어 있던 놈에게 국궁을 쏘는 그녀의 모습은 이 순간 재능을 꽃피우고 있었다.
은하는 그녀의 활 솜씨를 보고는 작게 감탄했다.
그때─.
─감이 좋은데?
호시미야 카에데가 뒤로 돌아서는 은하 자신을 향해 활을 쏜 것이다.
기척을 최대한 감췄음에도 그녀는 예리하게 자신의 존재를 알아차린 것이다.
“─나와.”
주변을 정리한 호시미야 카에데가 여전히 나무 위를 조준한 채로 말을 걸었다.
은하는 어쩔 수 없이 나무 위에서 내려와야 했다.
“은하야!?”
“너 왜 거기에 있었어!?”
“아씨, 깜짝이야.”
몬스터인 줄 알고 경계하고 있던 학생들은 은하를 보고는 십년감수를 했다는 얼굴을 했다.
그들은 그가 어째서 여기 있는지, 어째서 나무 위에 숨어 있던 것인지 신경 쓰지 않는 눈치였다.
그러나 호시미야 카에데는 달랐다.
여전히 그녀는 시위를 당긴 손을 놓치 않고 있었다.
“왜 거기에 있었지?”
“나무 위가 움직이기 편하니까.”
처음에는 나무에서 떨어진 정체가 몬스터가 아닌 사람이었다는 것을 깨닫고 멈칫했던 호시미야 카에데.
그러다 은하의 정체를 확인하고는 남몰래 안도했던 호시미야 카에데.
그리고 지금 그녀는 그를 의심하며 얼굴을 굳히고 있었다.
그는 별 거 아니라며 천연덕스럽게 대꾸했다.
“호시미야! 지금 은하한테 뭐하는 거야!?”
“맞아! 은하도 우리랑 같이 있으니 도망치는 것도 이제 쉬울 거라고!”
“지금은 싸울 때가 아니야!”
학생들이 그녀를 말렸다.
은하는 자신을 경계하는 그녀에게 중간에 멈춘 말을 이었다.
“근처에 도망치지 못한 사람들을 구하고 있던 중이야. 그러다 너희를 발견하게 된 거고.”
“학생인 네가? 무슨 자격으로?”
“못할 건 아니라고 생각하는데.”
“…….”
의심을 거두지 못하는 호시미야.
은하는 이 상황에서 그녀의 경계를 풀 수 없다고 파악하고는 자리에서 물러나기로 했다.
물론 그녀가 자신을 추궁하는 말을 하지 못하게 그녀의 말을 가로채며.
“네가 있으니까 여기는 괜찮겠지. 나는 혹시 모르니까 도망치지 못한 사람들이 있는지 확인하러 갈게.” “…같이 가지 그래?”
그러다 은하는 속으로 웃었다.
자신이 떠나려 하자 그녀의 얼굴이 당황함으로 물들었다.
이제 보니 국궁을 쥐고 있는 손이 부들부들 떨리고 있었다.
아무리 재능이 있다고 하더라도, 처음으로 실전상황에 놓이니 그녀도 내심 걱정이 되던 모양이다.
의외로 귀여운 면도 있었다.
이전 삶에서는 몰랐는데.
“아니야, 됐어. 너희끼리 먼저 가. 저 방향으로 쭉 뛰어가면 몬스터를 만나지는 않을 거야.”
“…그래.”
그는 같이 가자고 토로하는 이들을 적당히 타일렀다.
끝내 활을 거둔 호시미야 카에데는 한숨을 쉬었다.
“그럼 나중에 보자.” “무운을 빌게.”
따지고 보면 은하는 이번 삶에서 호시미야 카에데와 처음으로 대화를 나누는 것이었다.
그는 재회를 약속했고.
그녀는 무심히 무운을 빌었다.
이윽고 자리를 떠난 은하는 멀리서 그녀가 자신이 가리켰던 방향으로 나아가는 것을 확인했다.
거짓말해서 미안.
사실 그녀가 가는 방향에 몬스터가 몰리고 있는 중이었다.
은하가 그곳에서 전투를 벌였기에.
피 냄새를 맡은 녀석들이 주변에서 몰려들고 있을 터.
기척에 민감한 호시미야 카에데도 설마 멀리서 내려오고 있을 놈들을 염두에 뒀을 리가 없었다.
필시 그녀의 일행은 몬스터들과 맞닥뜨리게 되리라.
얼마나 살아남을지 알 수 없었다.
대다수가 죽을 것이다.
한 가지 확신할 수 있는 건─.
─그래도 너는 살겠지.
호시미야 카에데는 살아남으리라.
그 경험이 그녀를 강하게 하리라.
리라이프 플레이어 321