Relife Player RAW novel - Chapter 327
“아, 출출하다. 배고프지 않냐?”
“…그러고 보니 점심도 못 먹었네. 그렇다고 여기에 마땅히 점심 먹을 장소가 있는 것도 아니고….”
유도준이 말을 꺼냈다.
가만히 바람을 쐬고 있던 은하는 그제야 허기가 졌다는 걸 깨달았다. 아침부터 부랴부랴 움직이느라 그만 샌드위치 한쪽밖에 먹은 게 없었다.
벌써 소화가 됐을 만도 했다.
지금도 합동분향소에서 꺼이꺼이 울고 있을 사람들은 배가 고플 틈도 없겠지만.
“지하식당에서 육개장이 나오는 것 같던데 그거라도 먹어.”
“넌 안 먹게?”
먼저 배가 고프다고 말했던 이는 유도준이었다.
그런데 말하는 걸로 보아하니 그는 육개장을 먹을 생각이 없는 것처럼 보였다.
은하가 그것에 의문을 느끼고 묻자 그는 어깨를 으쓱이며 대꾸했다.
“장례식장에서 나오는 음식은 워낙 맛이 없잖아. 난 별로야. 안 당겨.”
“그렇더라도 장례식장에서 맛있는 음식을 찾는 것도 이상하지 않아? 여기 말고 먹을 데도 없어 보이던데 그냥 같이 가서 먹지 그래?”
“아니야. 난 그냥 이대로 돌아갈래. 바깥에 모인 기자들이 신경 쓰여도 여기 있으면 시간만 낭비할 뿐이야. 뒷문으로 빠져나가지, 뭐.” “그럼 나도 같이 갈까.”
도준은 당장이라도 움직이고 싶어 발이 근질거리는 모양이었다.
먼저 움직일수록 유리한 상황이니 여기 있는 시간이 아깝게 느껴질 만도 했다.
여기에 있어봤자 할 것도 없으니.
그것은 은하도 마찬가지였다.
그래서 그는 이왕 도준이 가는 겸, 그도 같이 따라나서려고 했다.
“아니. 은하 넌 여기에 있어.”
“왜?”
그런데 그가 고개를 저으며 저지한 것이다.
“너하고 내가 같이 사라져버리면 사람들이 뭐라 생각하겠어? 우리가 대외적으로 어쩌다가 친해진 사이로 알려지기는 했더라도, 우리 관계는 모를 거 아니야. 언론이 주목하고, 각계각층이 주목하는 곳에서 괜히 우리 둘이 너무 친하게 보일 필요는 없잖아?”
“그렇기는 한데….”
“그러니 너는 여기에 남아 있어. 마침 네 친구들도 여기에 있으니까 같이 시간 보내고 있으면 되잖아? 이왕 남아 있는 김에 오래 남아서 아카데미에 떠도는 네 나쁜 소문도 지워버리고.”
“소문 같은 건 신경 안 쓴다만.”
“이런 상황에서 괜히 튀어나와서 좋을 거 하나도 없어. 그리고 너는 사건이 발생했을 당시의 알리바이가 모호하잖아?”
“…….”
“혹시라도 모르니 괜한 오해라도 사지 않는 게 좋을 거야. 장례식이 끝나기 전까지는 말이야.”
은하는 눈을 가늘게 모았다.
유도준은 실실 웃고 있었다.
감정을 종잡을 수 없는 얼굴로.
그럼에도 그가 방금 꺼낸 말에는 자신은 알고 있다는 듯한 뉘앙스가 담겨 있었다.
내가 했다고 의심하는 게 아니라, 내가 했다고 확신하고 있네.
은하는 한숨을 쉬었다.
굳이 부정할 생각은 없었다.
그도 알고 싶지 않을 테고.
유도준이 원하는 것은 단지 자신이 그와 손을 잡았다는 사실 뿐이었다.
“…알았다. 나는 여기에 조금만 더 남아 있을게.”
“그래, 그게 좋을 거야. 031기에서 가장 유망주로 꼽히는 네가 남아야 그림도 살고 좋잖아? 좋겠다, 정말. 나도 유망주 하고 싶네.”
“장난치지 말고 갈 거면 그냥 가.”
“삐졌냐? 알았다. 육개장 맛있게 먹고. 나는 밖에 나가서 맛있는 육개장이나 먹으련다.”
유도준은 손을 흔들며 돌아갔다.
은하는 옥상을 내려가는 유도준이 조용히 뇌까린 말을 놓치지 않았다.
“여기 있으면 자꾸 우리 어머니만 생각나거든. 정말 더럽게 맛이 없던 육개장도.”
이전 삶에서도 그는 회장이 돼서도 어머니의 죽음을 잊지 못했다.
어머니의 죽음과 연관된 이들에게 복수를 마쳤으면서도 계속.
그러는 녀석이 장례식장이나 열까 생각하고 있었다고?
은하는 나지막하게 웃었다.
그가 옥상에 올라온 이유는 아마도 장례식장에 있으니 어머니의 죽음이 떠올랐기 때문이었으리라.
여기에서 벗어나려는 이유도 사실 어머니의 죽음을 떨쳐내려던 건지도 몰랐다.
난 밥이나 먹으러 가야지.
난간에서 몸을 뗀 은하는 밥이나 먹으러 가기로 했다.
합동분향소에는 많은 이들이 와서 북적거렸건만, 정작 지하식당에는 사람이 얼마 없었다.
모두 헌화만 하고 돌아가 버린 것 같았다.
“─은하야?”
“어?”
식당에 들어선 그는 두리번거리다 아는 사람을 발견했다.
차은우였다.
새하얀 머리끈으로 뒷머리를 묶은 그녀는 자리에 앉아 있던 이들에게 음식을 나르고 있었다.
그를 발견한 그녀는 생긋 웃으며 다가왔다.
“배고프지? 저기 자리 비어 있어. 내가 금방 가져다줄게.”
“은우 네가 여기 왜 있어?”
“그냥…. 위에 계속 있으려니 계속 눈물만 나오더라고. 그래서 서나가 아래층에서 쉬고 있으라고….”
“근데 일은 왜 하고 있는 건데?”
“가만히 있기가 뭐해서….”
겸연쩍게 에헤헤 웃는 차은우.
자세히 보니 그녀의 눈은 이미 퉁퉁 부어 있었다.
눈시울도 붉었다.
울지 않아도 슬퍼 보이던 얼굴이 눈까지 퉁퉁 부우니 슬픔이 배가된 얼굴이 되었다.
결국 혀를 쯧쯧 찬 그는 그녀에게 자리로 안내해달라고 했다.
“마침 잘됐다. 민호 혼자 먹는 게 조금 신경 쓰였거든.”
“…안녕.”
차은우가 안내한 자리는 목민호가 앉아 있던 자리였다.
이미 은우가 테이블을 세팅했는지, 테이블 위에는 각종 음식이 올라와 있었다.
민호는 홀로 밥을 먹던 중이었고.
육개장 국물을 떠먹던 그는 이내 은하에게 말을 걸었다.
☆
먹어야 힘이 난다.
사람이 죽었다고 먹지 않을 수는 없는 법이다.
그래서인지 사람들은 살기 위해서 음식을 먹고 있었다.
그런 음식이 맛있을 리가 없었다.
“언제까지 여기 있을 거야?”
“…발인할 때까지는 있으려고.”
육개장으로 간단하게 허기만 달랜 은하는 밥을 먹는 내내 말이 없던 민호에게 물었다.
그러자 그가 침묵을 깨며 무겁운 목소리로 답했다.
많이 심란한가 보네.
민호의 얼굴은 한없이 어두웠다.
연이어 한숨만 푹푹 쉰 목민호는 다시금 숟가락을 쥐고 밥을 먹었다.
억지로 밥을 먹는 듯한 모습.
입 안으로 꾸역꾸역 밥을 집어넣은 민호는 탄산음료를 탁 하고 따서는 단숨에 들이마셨다.
“…나 때문에 죽은 애들. 유언장에 뭐라고 적혀 있었는지 아냐?”
탄산음료를 들이킨 나머지 민호는 트림을 꺽 내뱉으며 말했다.
은하는 대답을 재촉하는 일 없이 육개장에 밥을 말았다.
깍두기는 시들시들하고, 꿀떡은 퍽퍽하기만 했다.
“그동안 같이 있어서 즐거웠다고, 괜히 자책하지 말라더라. 미친놈들.”
“그래?”
기가 찬 듯이 내뱉는 목민호.
평소 그답지 않게 흥분한 것 같은 말이 은하의 귓전을 때렸다.
은하는 담담하게 되물었다.
그러고는 무덤덤하게 말했다.
“그럼 더 강해져. 내가 강해지게 해줄 테니까.” “…….”
목민호는 분명 자신 때문이 아니란 소리를 듣고 싶었으리라.
자신의 잘못을 느끼고 있는 그는 무의식적으로 자신을 상처 입히지 않을 말을 원했겠지만.
안타깝게도 은하는 그런 말을 해줄 생각이 전혀 없었다.
그런 식으로 목민호를 위로해도, 그에게 하등 도움이 될 게 없었다.
산 사람은 살아야 하듯이.
사람들이 육개장을 먹는 것처럼, 목민호는 지금 마음이 어떻다 해도 슬픔을 딛고 일어나야 했다.
여기서 꺾이면 어떻게 해?
너는 더 강해져야지.
무엇보다 목민호는 자신을 위해서 슬픔을 극복해야 했다.
이대로 꺾이는 건 자신이 용서하지 않았다.
자신이 그에게 아티펙트를 준 것은 어떻게든 그를 온전한 상태로 구해 파티원으로 삼기 위해서였으니까.
“…그래.”
한참이나 이어지던 침묵.
이윽고 목민호는 테이블 위에 있던 손을 부들부들 쥐면서 입을 열었다.
이를 빠득 물고, 눈에 힘을 주면서 그는 이보다 더 강해지게 해달라고 부탁했다.
다음에는 자신을 따르는 사람들을 사지로 몰지 않게 강해지고 싶다고.
은하가 바라던 대답이었다.
흡족하게 고개를 끄덕인 은하는 곧 그에게 발인이 끝나는 대로 혹독한 훈련이 기다리고 있을 거라는 말을 건넸다.
“그럼 나는 그만 올라가볼게. 방금 사람들이 많이 들어와서 은우 쟤도 힘들어 보이는 것 같은데 네가 좀 도와주고 그래.”
“…알았어.”
은하는 그만 자리에서 일어나려고 했다.
다른 친구들이 무엇을 하고 있을지 궁금했기 때문이다.
그러던 때였다.
“─노은하.”
민호가 자리에서 일어난 그를 불렀다.
신발을 신고 고개를 돌린 은하는 자신을 향해 무릎을 꿇고 절을 하는 그를 보고 입을 벌렸다.
왜 저러는지 알 수 없었다.
다행히 의문은 금세 풀렸다.
“네가 그걸 주지 않았더라면 나는 어쩌면 은우를 구하지 못했을 거야. 사실 내가 자책한 이유는 나 때문에 죽은 애들도 있었지만…, 네 말대로 애들을, 은우를 제대로 지키지 못해 분했기 때문이기도 해.”
“…….”
“그러니 정말 고맙다. 다른 애들은 지키지 못했더라도, 은우만이라도 지킬 수 있게 도와줘서.”
사실 은하는 이번 사태가 끝나고 은우에게 따로 감사인사를 받았다.
민호에게 아티펙트를 건넨 덕분에 자신도, 민호도 무사히 살아남을 수 있었다면서.
그때 그는 사건의 전말을 들었다.
최가인이 은우를 버리고 도망쳤고, 민호가 최가인을 지키는 것보다도 그녀를 구하는 걸 우선순위로 해서 몬스터에게 뛰어들었다고.
처음 그는 목민호가 그런 선택을 했다는 게 굉장히 의외였다.
그가 기억하는 목민호는 책임감이 강해서 차은우보다 최가인을 먼저 지키려 했을 테니까.
그러나 민호는 우선순위를 어기고 차은우를 구했다.
‘그러면 은우 너도 그렇게 해야지.’
‘응? 뭐가?’
‘민호가 최가인을 지키는 것보다 널 구하는 걸 우선했다면서. 그러면 민호한테도 그런 일이 생기면 너도 그래야 하지 않을까?’
그때 그는 깨달을 수 있었다.
목민호가 바뀌었다고.
그리고 바뀐 사람은 민호, 그만이 아니었다.
‘─응. 나도 알아.’
사실 그때 은하는 일부러 차은우를 자극했다.
그녀가 최가인에게 버려진 기억을 배신감으로 물들일 수 있도록.
그런데 차은우는 부정하지 않고, 거리낌 없이 최가인보다 목민호를 구하겠다고 약속한 것이다.
목민호가 나한테 정말 고맙기는 했나 보네.
이놈이 이런 식으로 무릎을 꿇을 애가 아닌데….
1년이란 시간은 두 사람의 마음을 조금이나마 바꿔 놓았다.
얼마 전에 있었던 일에서 깨어난 은하는 고개를 들어 올린 목민호를 내려다보았다.
꼭 가신과 주군 같다.
무릎을 꿇은 목민호의 곧은 자세는 자신에게 복속되겠다고 말하는 듯이 보였다.
“─이 은혜는 언젠가 꼭 갚는다.”
“너 나한테 빚진 게 이게 전부가 아니라는 건 알지? 나한테 가르침을 받는 것도 빚이야, 빚.”
“그건 커피 값으로 때우고 있다고 생각하고 있었는데….”
“그게 어디 커피 값으로 퉁 칠 수 있는 거였어?” “하긴….”
장난스럽게 빈정거리는 은하.
목민호는 곧이곧대로 듣지 않고서 피식 웃었다.
“─알았다.”
이내 목민호가 고개를 끄덕였다.
은하는 그가 다시금 바뀌었다는 걸 깨달았다.
성격이 조금 유해졌다.
[그런 식으로 은혁이도 위로해주면 얼마나 좋니?]그때 훅 치고 들어오는 텔레파시.
식당을 나서려던 그는 텔레파시가 날아온 방향으로 고개를 돌렸다.
입구로 돌아오는 부근에서 서나가 여우 꼬리를 살랑거리며 서 있었다.
검은 블레이저와 대비되는, 밝은 황금색을 물씬 머금은 머리칼.
삼각 귀를 쫑긋거린 서나는 그에게 새침한 얼굴을 보였다.
“은혁이도 지금 위에서 자리를 떠나지 못하고 슬퍼하고 있어. 민지나 하양이도 마찬가지고.”
“바보 형이랑 배수빈은?” “두 사람이 어디 슬퍼할 사람이니.”
“그렇지?”
서나가 새침하게 쏘아붙였다.
은하는 어느 친구들은 두둔하면서 어느 친구들은 멀쩡하다고 말하는 서나가 귀여워서 웃음을 터뜨렸다.
반면에 서나는 그의 웃음이 마음에 들지 않았는지 붉은 눈으로 째려보았다.
“이게 웃기니? 사람이 죽었는데….” “죽은 애들이 내 친구들도 아닌데 뭐 하러 울어. 그렇지 않아도 지금 애들한테 가보려고 했어.”
“…그래. 가서 애들 좀 위로해줘. 나만 계속 위로해주느라 이제 나도 힘들어.”
서나가 투정을 부렸다.
세 사람 옆에 있어주느라 상당히 지친 모양이었다.
조그마한 주먹으로 어깨를 두드린 그녀는 배가 고파 내려왔다는 말을 건넸다.
“그리고 하양이한테는 말 잘하고.” “뭐가?”
“계속 모르는 척도 하지 말고.”
“…….”
은하는 입을 다물었다.
붉은 눈이 자신의 얼굴을 담아내고 있었다.
여우는 마치 모든 것을 꿰뚫어보듯 혀를 쯧쯧 찼다.
“하양이가 지금 힘들어하고 있는 이유는 사람들이 죽었기 때문만이 아니야. 하양이가 겉보기와 다르게 얼마나 강한데.”
“…맞아. 하양이가 강하기는 하지. 옛날에는 툭하면 눈물만 흘렸는데 이제는 파벌을 이끌고 다니고….”
“그런 애가 힘들어하잖아. 노은하 네가 맨날 숨기기만 하니까.” “…….”
서나가 지치기는 한 모양이었다.
평소에는 괜히 나서려 하지 않고 중재하려고만 했으면서.
“하양이가 심지가 굳세기는 해도, 은하 너한테는 약하다는 거 알잖아. 하양이 좀 힘들게 하지 마.” “…나도 알고 있어.” “알면 좀 챙겨. 민지도 챙겨주고, 은혁이도 챙겨주고….”
“은혁이는 안 챙겨도 돼.” “…왜?”
서나가 말머리를 올리며 물었다.
새초롬한 얼굴로 묻는 여우.
그는 평소에는 아닌 것처럼 굴면서 은연중에 은혁을 챙기려는 그녀의 마음을 모르지 않았다.
그랬기에 솔직하게 답변했다.
조금 매정하게 들릴지라도.
“내가 보았을 때, 은혁이는 내가 뭐라 위로해주지 않아도 알아서 잘 극복할 애야.”
은하는 자신이 지금까지 가르쳐본 최은혁을 떠올렸다.
최은혁은 포기하지 않았다.
노력으로 재능을 커버하려고 하는 그는 온태양과 비슷한 면모를 가지고 있었다.
소중한 사람들을 지키기 위해서는 절대로 포기하지 않는, 꺾이지 않는 불굴의 면모를.
시련은 그를 더 강하게 할 것이다.
그래서 은하는 은혁이 마음앓이를 하도록 내버려둘 생각이었다.
“…정말 못됐어.”
서나가 툭 내뱉었다.
은하는 반박하지 않았다.
못됐다면 못된 것이리라.
그러나 그녀도 더 이상 자신에게 말을 하지 않는 이유는 필시 은혁이 어떤 사람인지 알고 있기 때문일 것이다.
“어쨌든 나는 올라가볼게. 서나 넌 쉬고 있어.”
“알았어. 이따 봐.”
은하는 합동분향소로 올라가려고 했다.
그러다 그는 문득 궁금한 게 생겨 서나를 불렀다.
“아, 참. 서나야.”
“왜?”
“아니, 그냥….”
“그냥 뭐?” “서나 너는 이번 일…, 아무 생각도 들지 않아?”
은하는 힘들게 말을 이었다.
그는 알고 있었다.
친구들이 슬퍼하는 이유는 단순히 아는 이들이 죽었기 때문만 아니라 자신이 이번 일에 연관되어 있다고 생각하기 때문일 것이다.
진파랑과 배수빈 그리고 유도준은 별종인 것처럼 보였지만.
여하튼 은하는 물었다.
두려움을 무릅쓰고, 애써 태연하게.
“─나는 그런 건 신경 안 써.”
“…그래.”
은하는 서나가 미소를 짓는 모습이 거짓이 아니라고 생각했다.
진서나의 얼굴에는 친구들에 대한 걱정만이 담겨 있었다.
누군가에 대한 애도는 없었다.
“나는 너희만 잘못되지 않으면 돼. 솔직히 다른 사람들이 어떻게 돼도, 이미 훨씬 오랜 전부터 그런 것은 신경 쓰지 않기로 했어.”
그 말을 듣고 은하는 깨달았다.
서나도 변했다고.
시간은 아이들이 변하도록 만드는 것이다.
“…그래.”
내심 그녀가 부러웠다.
아무리 시간이 지나도.
설령 회귀를 했더라도.
오랜 시간에 걸쳐 만들어진 삶은 진득하게 남아 있었으니까.
라는, 라는 삶은 여전히 그의 마음속에 자리를 잡고 있었다.
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