Relife Player RAW novel - Chapter 330
갤럭시그룹의 회장 최윤한에게는 세 명의 자식이 있고, 그들 밑으로 다시 여러 명의 자식이 있었다.
그럼에도 새벽그룹, 영원그룹처럼 왕자의 난이 벌어지지 않은 이유는 최윤한이 동해그룹의 회장과 같이 장남을 선호했기 때문이기도 했고, 장자가 다른 자식들과 다르게 유독 경영수완이 뛰어났기 때문이다.
그렇기에 최윤한이 나이를 이유로 경영에서 한 발 물러나 있는 한편, 그의 장남은 현재 회장을 대신하여 갤럭시그룹을 경영하고 있었다.
2대 회장이 존재하지 않으면서도, 실상 2대 회장의 자리에 있는 거나 마찬가지였다.
“내가 널 여기에 데리고 온 이유는 이상한 추문이나 만들란 게 아니라, 얌전히 기도나 올리라는 거였는데.”
“오, 오빠…. 그게 아니라….”
“내 말에는 토 달지 말라고 했지.”
“…….”
따라서 그의 밑에 있는 자식들이 3대 회장의 자리를 두고 경쟁하는 구도를 벌이고 있었다.
그럼에도 이전 삶에서 승계분쟁은 일어나지 않았다.
2대 회장의 장남 최정훈이 유달리 다른 직계들보다 두각을 드러내고 있었기에.
그는 자신의 자리를 지켜내면서, 끝끝내 회장의 자리를 차지했다.
그리고 그는 하백련의 적이 되어, 그녀의 입지를 가장 크게 위협했다.
그때나 지금이나 얼굴은 달라진 게 거의 없구나.
은하는 말 한 마디로 최가인의 입을 다물게 만든 최정훈을 바라보았다.
인상을 차갑게 만드는 안경을 쓴 청년은 감정을 알 수 없는 시선으로 그녀를 쳐다보고 있었다.
아카데미에서는 물러나는 일 없던 최가인은 찍 소리도 하지 못하고, 단지 꾹 다문 입술을 부들부들 떨며 고개를 숙이고 있었다.
“아카데미에 가도 변한 게 없구나. 오늘 하루는 민호랑 차은우 곁에서 떨어지지 않았으면 하는데.” “…알았어.”
“여기에서 괜한 소란 피우지 말고. 그냥 쥐 죽은 듯이 시간 보내다가 기도회가 시작되면 조용히 묵념하고 집으로 돌아가.” “…….”
“전에도 내가 말한 걸로 아는데. 내 말을 무시하지 말라고.” “…알았어! 오빠 말대로 하면 되잖아! 진짜 짜증나!”
묵묵히 고개만 숙이던 그녀는 더는 화를 억누를 수 없었는지 씩씩대며 돌아섰다.
그럼에도 그녀는 화를 낼 때에는 평소와 다르게 조심스러운 태도를 보였다.
그녀의 성격을 알고 있던 은하는 그것이 자못 신기했다.
그가 아는 그녀는, 아니, 기억하는 그녀는 선녀를 상대로 기죽지 않는 왕싸가지였으니까.
하긴, 그때랑 지금이랑 쟤 입장이 많이 다르기는 하지.
그러다 은하는 문득 그녀의 위상을 떠올렸다.
아버지가 같으면서 어머니가 다른 그녀는 최정훈의 동생이 아니었고, 갤럭시그룹 내에서도 천대를 받고 있었다.
그녀가 온태양을 만나기 전까지, 그녀는 쭉 그런 상태였으리라.
은하는 은우와 민호를 끼고 가는 최가인에게서 눈길을 돌렸다.
그녀의 처지가 어쩠더라도 자신이 알 바가 아니었다.
“이 오빠는 이런 날에도 까탈스런 면이 있다니까. 오빠도 이런 날에는 얼굴에 힘 좀 풀어. 우리가 싸우러 온 건 아니잖아?”
“깐죽거리는 건 여전하구나.”
한편, 최가인을 일별한 최정훈은 다른 사람들과 다르게 그를 보고도 눈을 피하지 않는 한서연과 격 없이 대화를 나누었다.
물론 격 없이 대화를 나눈다 해도, 서로에게 쌓아 올린 경계심은 워낙 높은 것 같았지만.
갤럭시그룹과 시리우스그룹은 서로 경쟁하는 관계였다.
초대 회장 때부터 내려온 관계는 머나먼 미래까지 이어졌다.
“근데 오빠, 여친은 아직도 없어?”
“너는 집에서 뭐라 안 하든?”
“내 눈에 차는 남자가 있어야지. 그런 면에서 오빠는 얼굴은 그래도 능력 하나는 내 눈에 들어오는데, 어때? 시리우스그룹으로 데릴사위로 들어올 생각은 없어?”
“내가 너한테 하고 싶은 말이다.”
“그거 지금 나한테 고백한 거야? 안 돼, 무드가 있어야지. 그 고백은 무효야, 무효.”
“그럼 무드가 있으면 되는 건가?” “흠….”
처음에는 많은 이들이 보는 앞에서 탐색전을 펼치던 두 사람.
그러던 두 사람의 대화는 기묘하고 이상한 방향으로 나아갔다.
한서연은 최정훈의 말을 해석하러 눈을 가늘게 모으며 생각에 잠겼다.
“근데 오빠, 그거 알아?” “뭘 말하는 거지?” “나 아직 ‘미’ 자 붙어 있어. 오빠, 신고 먹고 훅 가고 싶은 건 아니지?” “…….”
“훗, 오빠는 아직 멀었어.”
도도하게 흥 소리를 내는 한서연.
이것들, 지금 뭐하고 있는 거야?
두 사람의 대화를 지켜보고 있던 은하는 얼빵한 얼굴을 했다.
이전 삶에서 멀리서 보았던 그들이 애들처럼 싸우는 모습이 영 익숙지 않았다.
그것은 다른 사람들도 마찬가지인 모양이었다.
최정훈과 연령대가 비슷해 보이는 사람들은 깔깔거리며 폭소를 했고, 한서연보다 나이가 어린 사람들은 이게 무슨 일인지 알 수가 없다는 반응을 보이고 있었다.
그러거나 말거나.
친해 보이는 이들에게 조롱당하던 최정훈은 여전히 무덤덤한 얼굴을 유지하고 있었다.
그가 은하에게 고개를 돌렸다.
“거기 너.”
“네?”
“아까 보니 가인이랑 아는 사이인 모양이던데 둘이 뭐하는 사이지?”
“…아무 사이도 아닌데요.”
난데없이 지목당한 은하.
주변에 웃음이 뚝 끊겼다.
은하는 뚱한 얼굴로 대꾸했다.
그리고 최정훈 역시 뚱한 얼굴로 맞받아쳤다.
“아무 사이도 아닌데 최가인 걔가 그런 반응을 보일 것 같지 않은데. 아니
땐 굴뚝에 연기가 난다는 말도 있지 않나?”
최정훈이 비아냥거렸다.
아무래도 최가인이 사람들 앞에서 망신을 당한 게 마음에 들지 않는 모양이었다.
그녀에게 제대로 망신을 준 사람은 바로 그였건만.
“노은하라고 했던가?”
“그런데요?”
은하는 톡톡거렸다.
그럼에도 최정훈은 개의치 않고서 말을 붙였다.
“네 이야기라면 들어본 적이 있어. 그래, 가인이가 관심 가질 만한데, 지금 만나고 있는 사람이 없는 거면 한 번 만나보는 것도 나쁘지 않다고 생각한다만.”
“…네? 누구랑요?”
“누구기는.”
최정훈이 입가를 끌어올렸다.
그러고는 턱짓을 해서는 뒤에 있던 최가인을 가리켰다.
그녀는 지금까지 이 대화를 엿듣고 있었는지 눈을 반짝이고 있었다.
은하는 와락 인상을 찡그렸다.
그러는 상황에서 최정훈은 덤덤히 그에게 약혼을 권했다.
“나는 네가 생각하는 것 이상으로 많은 것을 줄 수 있어. 한서연처럼 간만 보는 게 아니라.”
“…….”
“이 오빠, 말하는 거 보게? 누가 들으면 오해하겠네. 내가 은하한테 얼마나 잘해주는데!”
한서연이 목소리를 높였다.
그러나 은하는 알 수 있었다.
한서연은 지금 연기를 하고 있다.
그녀는 자신을 뺏기는 게 무서워 최정훈의 앞으로 나선 것이 아니라, 단지 자신이 어떻게 행동할 것인지 반응을 기다리고 있는 것이다.
이런 상황에서 재미를 보고 있다.
그녀가 이토록 여유로울 수 있는 이유는 자신이 갤럭시그룹으로 절대 가지 않을 거라는 확신이 마음속에 기저하고 있기 때문이다.
갈 생각은 없지만….
그래도 조금 짜증나는데?
그냥 확 간다고 질러버린 다음에 한서연이 어떻게 나오나 지켜봐?
이용당하는 것은 좋아하지 않았다.
은하는 자신을 장난감처럼 다루는 한서연에게 반격을 할지 고민했다.
그러나 고민은 길게 이어지지 않았다.
─은하야.
옆에 있던 은아가 조용히 손을 꼭 잡았기 때문이다.
게다가─.
“─은하랑 가인이는 아무런 사이도 아니에요. 같은 아카데미 동기로서 보장할 수 있어요.”
그동안 멀리서 상황을 보고 있던 정하양이 파벌을 대동하고 앞으로 나선 것이다.
갈라진 인파 속에서 나온 그녀는 기도회라는 자리에 어울리는 옷을 입고 있었다.
검은 옷을 입은, 키가 작은 소녀.
그럼에도 그녀가 발하는 분위기는 결코 작지 않았다.
“그리고 가인이는 이미 은하한테 몇 번 퇴짜를 맞았는걸요. 그치?”
“…어, 그렇지.”
그녀가 발하는 분위기는 은하조차 순간적으로 압도당할 정도였다.
그러니 최정훈과 한서연은 어떻겠는가.
두 사람의 시선이 은하를 떠나서 그녀에게 향했다.
“와…, 하양이 너 너무 예뻐졌다. 그리고 오늘따라 힘 좀 쓴 것처럼 보이는데?”
흥미 반, 적의 반.
앨리스그룹과 시리우스그룹이 현재 동맹을 맺고 있다고 하더라도, 결국 두 그룹은 이익을 추구하는데 있어 대립할 수밖에 없었다.
그러니 친한 듯, 친하지 않은 듯.
한서연은 그녀와 거리를 유지하며 친근하게 말을 걸었다.
“언니는 저보다 더 예쁜데요?”
하양은 나름 가시가 돋친 말에도 태연하게 반응했다.
은하는 앨리스그룹의 직계로 있는 그녀의 모습이 너무나 신기했다.
등 뒤로 자신보다 키가 큰 이들을 몇 사람이나 거느리고 있는 그녀는 이 자리에 선택받은 직계들에게도 꿇리지 않았다.
“그나저나 보는 사람이 많지 않아? 구두를 신은 채로 계속 서 있기도 힘든데…. 오빠 설마 여기에 서서 정답게 대화를 나누자는 이야기는 아니겠지?”
정하양과 가벼이 안부를 주고받던 한서연이 화제를 돌렸다.
워낙 쳐다보는 시선이 많았다.
그녀는 쓸데없이 많이 모인 이들의 시선이 달갑지 않은 모양이었다.
그녀만이 아니라 몇몇 직계들 또한 불편함을 호소하고 있었다.
최정훈은 그들의 불만을 잠재우러 일부러 목소리에 마나를 담아내며 입을 열었다.
“모일 사람은 지금 호텔 최상층에 대기하고 있어. 예장이나 유천이는 이미 거기에 가 있고.”
“최상층? 거기 전망이 아주 좋은 수영장이 있는데 아니야? 거기에서 대화를 나누자고?”
“그렇다고 이 많은 애들을 데리고 스위트룸에는 들어갈 수가 없잖아. 아니면 지하에 있는 바라도 원해?”
“바? 바도 좋지. 나는 클럽보다는 조용히 마실 수 있는 바가 좋더라.”
“이 시국에 미성년이 술을 마신 게 매스컴에 났다가는 아무리 너희라도 건재하기 힘들 텐데.”
“그러네. 어쩔 수 없지.”
한서연이 고개를 끄덕였다.
그녀와 비슷한 생각을 하던 이들은 최정훈의 말에 입맛을 다셨다.
은하는 속으로 웃음을 삼켰다.
방탕하게 놀지 못해서 안달이 난 사람들은 싹 다 죽이고 싶었다.
그들은 해악이었다.
아니.
여기 모인 놈들 중에 마음에 드는 사람이 있을 리가 있나.
지금은 선녀정부에 머리를 숙여도.
기회가 오면 선녀정부를 이기려는 그들이 은하의 눈에 좋게 들어올 리 없었다.
그것이 설사 중립을 표방하고 있는 파인그룹의 사람들이라 해도.
그것이 설사 선녀정부에 우호적인 앨리스그룹의 사람들이라 해도.
그에게 그들은 이용의 대상이자, 적일 수밖에 없었다.
그것은 영원그룹 역시 마찬가지.
“유도준이 이번에 힘 좀 썼네?” “유도진은 자숙을 해야 한다면서 여기 나오지도 못하는 것 같던데, 유도준은 아주 화려하게 나오는군.”
“아주 주인공 납셨어.”
수군거림이 들렸다.
은하는 그들이 바라보는 방향으로 고개를 돌렸다.
연회장으로 한 무리가 들어오고 있었다.
마치 왕의 행차처럼.
많은 이들을 거느리고 선두를 걷는 유도준은 망설임 없이 이쪽을 향해 다가오고 있었다.
“유도준이 유도진을 자기 앞에서 무릎 꿇리게 만들었다던데…, 그게 진짜였나 보네.”
“역시 아카데미에 들어간 이유가 있었던 거야. 마나도 다루지 못하는 녀석이 어느 날 갑자기 아카데미에 들어가겠다고 했을 때 알아봤어야 했다니까.”
“영원그룹에 피바람이 불겠네.”
“근데 지금 이런 일이 생긴 것도 반은 영원그룹 때문 아니냐?”
횡성군 몬스터 웨이브 사건.
그 사건으로 유도준은 국민들에게 영원그룹에 떠오르는 별이 있음을 인지시켰다.
유도준은 언론을 교묘하게 이용해 후계자로 유력시되고 있던 사촌형을 만인의 적으로 만들었다.
최근 불거지고 있는 재계그룹들의 갑질 사건으로 처음 지목된 사람이 그의 사촌형이었던 것이다.
이번에 아주 크게 저지르긴 했지.
그의 사촌형은 도덕적으로 크게 지탄을 받고, 모든 경영권을 내려놓고 자숙기간을 가지기로 했다.
언젠가 여론이 잠잠해지면 조용히 세상에 모습을 드러낼 생각으로.
그러나 유도준은 그것을 막기 위해 자신이 영원그룹의 무너진 이미지를 회복시키겠다는 이유로 국민들에게 얼굴을 드러냈다.
국민들은 몬스터 웨이브 사건에서 학생들을 구하기 위해 활약을 펼친 유도준을 찬양했다.
그렇게 여론을 등에 업은 유도준은 이제 영원그룹의 후계자들도 쉽게 어찌하지 못하는 사람이 되었다.
그동안 어둠 속에서 움직이고 있던 유도준이 모든 세력을 끌고 나와서 잠적해버린 사촌형의 세력을 모조리 흡수해버리기까지 했으니.
“안녕! 다들 오랜만이야!”
그러나 영원그룹의 후계자로 나선 유도준은 그가 보인 면모와 다르게 너무나 털털하게 아는 척을 해왔다.
이 자리에 모인 사람들은 도대체 유도준을 어떻게 대하면 좋은 건지 알 수 없다는 표정을 짓고 있었다.
물론 최정훈을 앞에 두고도 태연한 한서연은 그에게도 태연해했지만.
“너는 나이도 어린 게 제일 늦게 들어오니?”
“데려온 사람들이 많아서 입구에서 무기 검사를 받느라 늦어서 그래.” “그러니 적당히 데리고 왔어야지. 우리가 얼마든지 데려와도 좋다고 말하기는 했지만, 정도를 알아야지.”
“누나 원래 공짜 밥이 맛있다잖아. 이 좋은 날에 애들 밥 좀 맛있게 먹게 해주고 싶었어.” “어이구?”
유도준은 실실거렸다.
그러고는 그를 따라온 사람들에게 자유로이 시간을 보내라는 명령을 내렸다.
그럼에도 몇몇 사람들은 그의 곁을 떠나지 않고 있었다.
은하도 아는 얼굴이 몇몇 보였다.
일찍이 그가 추천해준 이들이었고, 미래에 유도준에게 충성을 맹세하던 이들이었다.
그들은 유도준을 탐탁지 않아하는 사람들에게 적의를 보내고 있었다.
이러다 싸움이라도 날 판이었다.
그런데도 유도준은 미소를 지으며 자신에게 적의를 보내오는 사람들을 대했다.
그리고─.
“─은하야, 방학은 잘 보냈어?”
은하에게 다가와서는 예고도 없이 덥석 껴안은 것이다.
엄청 친한 사이라는 듯이.
“야, 너도 나 안아.”
유도준이 속닥거렸다.
은하는 한숨을 쉬었다.
이제 유도준은 자신과 그의 관계를 주변 사람들에게 알려주는 것에는 개의치 않는 힘을 손에 넣었다.
그렇다고 해도 굳이 주변 이들에게 자신과 그의 친분을 알려줄 필요는 없었지만.
유도준의 속셈이야 뻔했다.
이게 어디서 날 이용하러 먹어?
이 자리에 모인 이들에게 알려주는 것이다.
노은하는 자신의 것이라고.
그러니 손을 대지 말라고.
“너희가 이렇게 친한 사이였니?”
오늘 처음으로.
한서연은 싸늘한 목소리로 물었다.
그동안 장난을 걸어오던 분위기는 온데 간데 사라진 채로.
“은하랑 도준이가 친하기는 해요. 어디까지나 아카데미 동기니까.”
물론 정하양은 그를 두둔했다.
“─저하고 더 친하지만.”
살며시 은하와 자신의 친분이 더 중요하다는 걸 과시하면서.
유도준, 한서연, 정하양.
세 사람의 눈에 불똥이 튀었다.
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