Relife Player RAW novel - Chapter 332
“얘는 참 가만히 있으면 멀쩡한데, 여동생 얘기만 나오면 애가 바보가 된다니까. 유천이 너, 괜히 은하한테 시비 걸지 말고 자리로 돌아가렴.”
“내가 언제 시비를 걸었다고 그래. 안 그래?”
이유천은 한서연의 핀잔을 듣고는 억울하다며 항변했다.
그러고는 지금껏 대화를 하고 있던 은하에게 동의를 구하기까지 했다.
물론, 은하는 그에게 뚱한 얼굴로 답을 대신해줬지만.
결국 그는 지지자를 구하지 못하고 끙 소리를 내며 뒤로 물러날 수밖에 없었다.
그러거나 말거나 이 자리에 모인 사람들을 훑어보던 한서연이 의문을 표했다.
“금화 오빠는 여기 없는 것 같은데 연락이 없어?”
현재 재계서열 10위에 속해 있는 동해그룹.
조선, 건축, 화학부문을 주력으로 삼고 있는 그룹의 직계는 이 자리에 모습을 보이지 않고 있었다.
동해그룹 계열사의 직계들은 모두 자리에 참석해 있는 모양이었지만, 그렇다고 하더라도 모임을 주도하는 10개 그룹 중 하나에 속하는 그룹 직계가 참석하지 않은 것은 그림이 영 좋지 않았다.
그때, 그녀의 의문에 답한 사람은 몇몇 직계들과 대화를 나누고 있던 최정훈이었다.
“정금화 형은 경영수업을 받느라 오늘 참석하지 못한다는 모양이야. 대신 금화 형 동생이 오늘 모임에 참석한다던데.”
“금화 오빠 동생이? 그 오빠한테 동생이 있었던가? 그런데 사촌들은 그쪽 회장님 때문에 모두 제주도로 내려가지 않았어?”
“정금화 형한테 친동생이 있었는데 그 동생이 경영에 참여하지 않다가 몇 년 전부터 그 형 밑에서 일을 돕고 있다는 모양이야.”
“아…, 그러고 보니 동해 클랜에서 ‘정’ 씨 성을 가진 사람이 임원으로 들어왔다는 이야기가 있었지, 참.”
한서연이 최정훈의 이야기를 듣고 고개를 끄덕였다.
두 사람의 이야기를 엿듣고 있던 은하는 처음 듣는 소식에 제 귀를 의심하고 말았지만.
내가 알기로 동해그룹에서 직계는 한 명밖에 없었는데? 나머지는 전부 제주도로 내려간 거 아니었나?
동해클랜에 그룹의 직계가 있다는 이야기도 처음 들었고.
은하는 눈살을 찌푸렸다.
이전 삶에서 자신이 기억하고 있던 정보와 현재의 정보가 잘 매치되지 않았다.
사실 재계 10위의 말단에 속하는 동해그룹에 관심을 덜 두고 있기도 했다.
회귀 전에 동해그룹은 사업부문이 비슷한 KK그룹에 밀리고 있었으며, 동해클랜은 A등급의 클랜 중에서 평탄한 실적만을 보유하고 있었다. 게다가 클랜을 대표하는 플레이어도 마땅히 없었고.
신경 써야 할 게 늘었네.
아무래도 미래가 바뀐 것 같다.
그것을 인지한 은하는 오늘 중으로 모임에 참석할 동해그룹의 또 다른 직계가 어떤 사람인지 확인해보기로 했다.
그리고 독자적으로 그 직계에 대해 알아보기로 하며.
“근데 너희들 계속 서 있을 거야? 거기 서 있지 말고 얼른 여기 와서 자리에 앉아!” “맞아! 너희가 오는 걸 기다리느라 제대로 마시지도 못하고 있었단 말이야!”
그러던 중이었다.
이윽고 스파에서 놀고 있던 이들도 속속들이 자리로 돌아가는 가운데, 먼저 자리를 지키고 있던 사람들이 한서연 일행을 불렀다.
이대로 계속 서 있을 수 없었기에 한서연은 자신이
데려온 사람들에게 시선을 향했다.
“일단 우리도 자리에 가서 앉자. 청기 너는 다른 애들 챙겨서 저쪽에 가서 앉아 있고, 하양이 너는 나랑 같이 앉자.”
“알았어, 언니. 연지야, 힘들겠지만 네가 다른 애들 좀 잘 챙겨줘.”
기다란 테이블이 연달아 붙어 있는 스카이라운지.
서연은 군데군데 비어 있는 자리를 파악하고는 중요도가 높은 자리에는 자신과 하양이 앉기로 하고, 비교적 중요도가 떨어지는 자리에 계열사의 아이들을 앉게 했다.
그러고 나서 한서연은 은하에게도 자리를 배정해주려 했다.
그때였다.
“야! 서연아! 걔는 이쪽으로 보내.”
자신과 그나마 가까이 있는 자리에 배석시키려던 그녀는 술판을 벌이는 테이블로 고개를 돌렸다.
도준을 비롯해 연령대가 다소 높은 직계들이 벌겋게 달아오른 얼굴로 왁자지껄 떠들고 있었다.
그들 중에서 친근하게 말을 붙인 상대는 단군그룹과 친밀한 관계를 맺고 있는 그룹의 직계였다.
“그 애가 저번에 준호를 밟아버린 녀석이라면서? 어디 상판이 어떤지 전부터 궁금했는데, 여기 앉으라고 그래!”
그 순간, 곳곳에서 터진 비웃음.
남자와 제법 친분이 있어 보이는 사람들이 대뜸 웃음을 터뜨린 것이다.
그 자리에 있던 유도준은 묵묵히 잔을 홀짝이고 있었고.
“시발…, 나이가 많다고 친한 척 유세나 떨고…. 내가 지 꼬붕이야, 뭐야?”
“…누나 의외로 입이 거치네요?” “나 원래 입이 거친 사람이야. 왜, 내 반전매력에 반했니?” “…우웩….”
“에휴…, 너도 참 버릇없어.”
고작 해야 부모를 잘 만난 덕분에 이 자리에 참석할 수 있었던 이들.
재계순위도 정확히 기억나지 않는 이들이었다.
20위권 밖이었으면 순위를 외울 필요도 없었으니까.
그저 국내에 어떤 그룹이 있는지, 그것만 알고 있으면 됐기에.
한서연은 저희들끼리 웃는 이들을 벌레를 보는 듯한 시선으로 보았다. 그러고는 저들에게 들리지 않게끔 씨부렁거렸다.
그러나 그녀의 옆에 있던 은하는 그녀가 걸쭉한 욕을 내뱉는 소리를 들을 수 있었다.
은하로서는 의외였다.
하긴, 생각해보면 이전 삶에서도 성격 까칠하고 더러운 것은 변함이 없었으니까.
그녀의 의외의 면을 인정하는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
그러는 사이, 한서연은 저들에게 거절의 의사를 밝히려 했다.
그런데 저들이 마침 자리에 있던 직계들을 부추긴 것이다.
“야, 진우 네가 쟤한테 하고 싶은 말이 많다면서! 서연아! 홍진우도 이렇게 부르잖아! 누나인 네가 좀 양해해주라!” “…형, 나는….”
“예장이 너도 노은하랑 친해지고 싶다고 했잖아? 안 그래?” “어, 그렇기는 했지….”
단군그룹의 직계 홍진우.
YH그룹의 직계 최예장.
잔을 쥐고 있던 두 사람은 멋쩍게 어깨를 으쓱였다.
“저것들이 진짜….”
한서연은 이제는 들으라는 식으로 대놓고 한숨을 쉬었다.
술에 취한 저들은 고래고래 은하를 자신들의 자리에 앉히라고 소리를 치고 있었다.
마지못해 홍진우와 최예장도 저리 말을 하고 있었기에 그녀도 완전히 무시할 수가 없었다.
여하튼 이 자리의 주목적은 일단 친목이었으니까.
자중해야 하는 때였다.
특히 갤럭시그룹과 시리우스그룹이 모임을 주도하고 있었기에 그녀가 분란을 조장할 수는 없었다.
“…은하야, 미안한데 일단 저기서 시간 좀 보내고 있어줄래? 이따가 내가 적당히 자리 바꿔줄 테니까, 그때까지만 참아줘.”
“언니, 아니면 저도 같이 갈까요?” “하양이 네가 저 오빠들이랑 놀다 무슨 꼴을 당하려고? 너, 얼마 전에 저 오빠들이 바에서 난동 부린 거 못 들었니?” “그건 알고 있지만….” “넌 오늘 내 옆에서 떠나지 말고. 은하 네 성격은 알지만 저 오빠들이 뭐라 그러더라도 조금만 성격을 좀 참아주고. 알았지?”
“…그럴게요.”
한서연이 미안해하며 당부했다.
어떤 의미에서는 빚인 셈이었다.
물끄러미 저들을 바라보고 있었던 은하는 그녀의 말에 대답했다.
어차피 저곳에는 유도준도 있어서 시간을 보내는데 무료하지 않을지도 모르겠다.
직계들의 이야기야 청각을 올려서 엿들으면 되는 일이었으니까.
무엇보다도 저 자리에는 홍진우가 있었다.
마침 잘됐어.
안 그래도 여기에 오면 저 자식을 보지 않을까 기대하고 있었는데.
홍진우에게는 볼일이 있었다.
그와 눈을 마주친 은하는 입가를 끌어올렸다.
그러자 홍진우의 얼굴이 굳어졌다.
작년, 1학기 종강파티에서 그에게 패배를 당했던 홍진우는 그날 이후 자신을 어려워하는 듯했다.
“그러면 나도 저기로 가 있을게. 은하는 내가 챙겨줄 테니까 그렇게 걱정하지 마.” “유천이 네가? 흠…, 너 그러다가 술 마시는 거 아니지? 전에 한 번 술 마시고 들어갔다가 네 여동생이 노발대발했다면서?”
“그래서 술은 성인이 되고 난 다음 마시기로 약속했어. 안 마실 거야.”
“저기 끼면 안 마실 수가 없을 것 같은데….”
“…어떻게든 되지 않을까?”
“알았어. 조심해. 그러다 저번처럼 여동생이 말도 걸어주지 않네, 뭐네 우울해하지 말고.”
아무래도 이유천은 여동생에게 잡혀 사는 모양이었다.
은하는 자신을 도와주려 하는 그를 이상하다는 듯이 쳐다보았다.
시선을 느낀 이유천은 단지 고개를 갸웃거렸을 뿐이다.
…보기 드문 형이네.
사람이 참 선하다.
이유천이 자신이 알 수 없을 만큼 감정을 감추고 있을 수도 있었지만, 겉으로 보기에는 사람을 챙겨주는 성격인 것 같았다.
사람으로서는 좋을지 모르더라도, 재벌그룹의 직계로서는 다소 만만한 상대였다.
루미너스그룹의 미래가 불안하다고 생각될 정도로.
뭐, 상관없어.
루미너스그룹은 현재 이전의 힘을 빠르게 회복하고 있는 중이었다.
이대로 가다간 YH그룹을 추월해, 새벽그룹이 차지하고 있던 위상을 되찾는 것도 시간문제이리라.
그런 의미에서 언젠가 회장이 될 이유천은 루미너스그룹의 성장세를 둔화시킬 가능성이 높았다.
선녀정부를 지지하는 은하에게는 적당한 장기말이었다.
“야, 그래, 너! 도준이 옆에 앉아! 유도준이랑 아카데미 동기라면서?”
“진우가 너희보다 기수가 높은데, 아카데미에서 마주치면 좀 꼬박꼬박 선배 대우를 해줘야 하지 않겠냐? 앞으로는 좀 친하게 지내라.”
은하는 언성을 높여대는 사람들을 가만히 바라보았다.
그러고는 그들의 시선을 일별하고 유도준이 비어준 자리에 앉았다.
공교롭게도 맞은편에는 홍진우가 앉아 있었다.
술을 홀짝이던 그가 어색해하면서 은하에게 말을 걸었다.
“─오랜만이다.”
한 번 말하고 속이 편해진 것일까.
잔에 있던 위스키를 단숨에 들이켠 홍진우는 새로 술을 따르고는 이제 여유로운 얼굴을 보여주었다.
자신의 편을 드는 사람들이 있으니 어려워하지 않아도 된다는 사실을 깨달은 모양이었다.
“한 잔 마셔볼래?”
홍진우는 곧 은하의 테이블 앞으로 새 잔을 탁 하고 내려놓았다.
그의 옆자리에 앉아 있던 김건웅이 잔에 얼음 몇 개를 담았다.
그 역시 유도준처럼 술을 마시는데 거리낌이 없는 모양이었다.
“진우 형, 은하 아직 미성년이야. 술도 마셔본 적이 없는 애한테 지금 술을 멕이려는 거야?” “야! 이유천 넌 가만히 좀 있어라! 여기 건웅이랑 도준이도 마시는데 쟤만 마시지 않으면 어떡하냐?”
“진우가 후배를 위해서 준다는데, 한 잔 정도는 거절하는 거 아니지!” “유천이 너도 마셔! 먹고 죽어!”
“저기 형, 나는 못 마….”
보아하니 자리에 있는 이들은 거의 홍진우의 편을 드는 것 같았다.
최예장은 당연하다는 듯이 말했고, 김건웅은 그의 말에 가만히 고개를 끄덕일 뿐이었다.
한편, 유도준은 상황을 지켜보려 하는 것 같았고.
은하를 두둔해주는 사람은 자리에 이유천밖에 없었다.
그런 이유천도 자신보다 나이 많은 직계들에게 뭐라 대응하지 못하고 있었다.
되레 그까지 술을 마시게 되려는 판국이었으니─.
“─마실게요.”
은하는 머뭇거리는 그를 물리고, 얼음이 담긴 잔을 들었다.
주변에서 환호성이 일었다.
무언가 계획이 있어 보이는 이들은 얼굴에 드러날 정도로 쪼갰고.
그러거나 말거나 은하는 태연하게 홍진우에게 잔을 들이밀었다.
홍진우가 눈을 크게 떴다.
“나이 차이도 얼마 나지 않는데, 반말해도 되지?”
분위기가 가라앉았다.
왁자지껄함은 온데간데 없었다.
그러한 상황에서 그는 피식 웃으며 들고 있던 잔을 좌우로 흔들었다.
얼음이 딸그락거렸다.
“안 따라주고 뭐해?”
“…….”
“”””…….””””
“…푸핫…!”
술을 마시다 사례가 들린 유도준은 제외하고.
모두 멍하니 입을 벌리고 있었다.
“…이게 무슨….”
홍진우는 입을 뻐끔거렸다.
분명 그는 은하에게 술을 따라주고 억지로 마시게 할 생각이었다.
그런데 그림이 이상하게 바뀌었다.
은하가 대뜸 잔을 든 것으로 인해, 위스키 병을 들고 있던 홍진우가 졸지에 높은 사람에게 술을 따르는 모양새가 된 것이다.
“왜? 술 따라주려던 거 아니었어?”
은하가 실소를 흘리며 건들거렸다.
그러자 지금까지 넋을 놓고 있던 이들이 욱하며 삿대질을 했다.
“야! 너 미쳤어? 이게 버릇없이 뭐하는 짓이야?”
“미친놈…, 죽고 싶어 환장했냐?”
분위기가 살벌해졌다.
꼴에 마나를 다루는 법을 배웠는지 그들은 체내 마나를 발현해 그에게 위협을 가하려 했다.
물론, 그 모습이 은하에게는 그저 어린 아이들의 재롱잔치에 지나지 않았지만.
오히려 마나를 전문적으로 다루는 아카데미 학생을 앞에 두고 이러고 있었으니 웃음이 나올 것 같았다.
크게 문제를 피울 수는 없었기에 은하는 저들의 마나를 걷어내기만 하려고 했다.
바로 그때─.
“─내가 따라줄게.”
홍진우의 옆에 앉아 있던 여성.
조명에 빛이 번쩍이는 옷을 입고, 한껏 치장을 하고 있던 소녀가 이내 홍진우를 살며시 뒤로 물렸다.
다소 가벼워 보이는 듯이 미소지은 그녀는 홍진우의 손 안에 있던 병을 냉큼 뺏었다.
그러고는 은하가 쥐고 있던 잔에 위스키를 따랐다.
“나 기억 나지?”
그녀가 반갑다는 듯이 물었다.
넘치지 않도록 넘실거리게.
잔에 위스키를 가득 채운 그녀가 등받이에 몸을 기대 다리를 꼬았다.
“졸업하고 참 오랜만이다. 그동안 잘 지냈니?”
은하가 그녀를 모를 리 없었다.
KK제약의 직계 진세나.
작년에 홍진우의 세 번째 약혼자로 정재계에 이름을 알린 소녀.
그것을 차치하고서라도 진세나는 그와 같은 초등학교를 나왔다.
그리고 그녀는 학창 시절 초반에 진서나를 집요하게 괴롭혔던 바가 있었다.
자신의 친구를 괴롭힌 사람을 그가 잊고 살았을 리 없었다.
언제나 가슴 속에 품고 있었다.
플레이어가 되기로 결심했을 때, 그때 너도 가만 두지 않겠노라고.
그러나 은하는 자신 있어 보이는 그녀를 향해 쪽을 주었다.
“─네가 누군데?”
“…….”
진세나의 얼굴이 조금 전 홍진우가 자신을 보고 굳었던 것처럼 굳었다.
그는 그녀에게는 눈길도 주지 않고 위스키 병을 들었다.
그러고는 홍진우를 향해 내밀었다.
“…….”
“술을 받았으면, 그러면 이번에는 내가 따라줘야지.”
마치 아랫사람을 대하듯이.
진세나가 따라준 술을 홍진우가 따라준 것처럼 여긴 은하는 태연하게 그의 앞에 놓인 잔에 술을 따랐다.
보고 싶었던 만큼 넘치도록.
잔에서 흐른 술이 테이블 아래로 넘쳐흘렀다.
“자, 짠.” “…….”
어느 누구도 이런 상황을 예상하지 못했을 것이다.
그랬기 때문에 자리에 있던 이들은 은하의 뻔뻔한 페이스에 말려들고 말았다.
홍진우는 은하가 건넨 잔을 받고, 거의 반강제로 그와 건배를 했다.
오랜만에 마시니까 좋네.
단숨에 들이켠 위스키가 목 안으로 타들어갔다.
식도를 뜨겁게 달구기 시작한 열은 순식간에 온몸에 퍼져 나갔다.
은하는 그 감각을 만끽했다.
역시 비싼 건 달라.
풍미가 장난이 아니네.
회귀를 하고 15년.
15년 만에 처음 마신 술이었다.
리라이프 플레이어 333