Relife Player RAW novel - Chapter 344
선력 11년을 얼마 남겨두지 않은, 선력 10년 11월.
시국이 점차 안정되어 가는 상황에 다시금 여론을 떠들썩하게 만드는 사건이 발생했다.
[속보] 명왕클랜, 클랜전에서 패배. 지역 연합 클랜에게 서대문구에서 노른자 땅을 내줘…. [종합] 서대문구 연합 “앞으로도 주민들 위해 세율 0% 유지할 것.”국내에서 S등급으로 평가받고 있는 일곱 개의 클랜.
그중에서 제니스, 레귤러스와 함께 S+ 등급으로 평가받는 명왕클랜이 클랜전에서 서대문구 연합 클랜에게 패배하고 만 것이다
.
지금까지 서대문구를 주름잡아온 초거대 클랜이 소규모 클랜연합에게 패배했다는 이야기는 곧 명왕클랜의 약체화를 불러오는 것이나 다름이 없었다.
비록 서대문구의 행정구역 몇 개를 뺏긴 것에 불과하다지만 서대문구는 명왕클랜이 가지고 있는 알짜배기 노른자 땅이었다.
더군다나 서대문구는 명왕클랜이 소유하고 있는 관할 구역 중에서도 명왕클랜을 대표할 만한 구역이라고 할 수 있었다.
그런 구역 중 일부를 뺏긴 것이다.
명왕클랜의 위상에 금이 간 것은 물론, 이 틈을 노려 다른 클랜들이 명왕클랜을 부수러 달려드는 것은 너무나 뻔한 일이었다.
“저, 클랜로드…, 은평구 연합에서 오늘 내달 클랜전을 신청했습니다. 그리고 경기도, 강원도, 충청도 등 명왕클랜의 관할 구역에 속해 있는 소규모 클랜이 연합을 해 클랜전을 신청하려는 움직임을 보이고 있습니다.” “…그래…, 알았다.”
제2기 십이좌 인 동시에 명왕 클랜로드 도완준.
그는 서브로드로부터 보고를 듣고 눈을 질끈 감았다.
의자 등받이에 몸을 바짝 기대고 천장을 향해 고개를 든 그는 가슴이 턱 막히는 심정이었다.
설마 홍은동 일대를 빼앗기다니.
지역치안을 관리하는 자격을 지닌 클랜은 마나관리기구의 원칙에 따라 최소 세 달에 한 번은 다른 클랜의 클랜전 신청을 받아들여야 했다.
지역에 대한 치안관리권을 소지한 클랜은 지역 내에서 치안을 이유로 세를 징수할 수 있었기 때문에.
또한 대표 클랜은 지역에 속하는 클랜에게 일정 세율을 징수할 수도 있었다.
그만한 권리를 오직 한 클랜에게만 허락할 수는 없는 법이었다.
그러나 명왕클랜은 실력을 선보여 그동안 클랜전에서 승리를 거뒀다.
물론 서대문구 연합 클랜이 남몰래 다른 구역에 속한 클랜을 편입시켜 클랜전을 신청하기 전까지.
워낙 조용히 이뤄진 작전이었기에 도완준 그마저도 예상하지 못했다.
사전에 결탁이 있었던 거겠지.
명왕클랜이 전력을 분산시키도록 같은 시기에 다른 지역의 클랜전을 걸어온 것 또한 우연의 일치가 아닐 것이다.
누군가의 수작이 분명했다.
상대가 누구인지 알 수 없는 게 문제였지만.
초대형 클랜은 원래 적들이 많기도 했으니.
“우리도 3개월 뒤에 빼앗긴 지역을 되찾기 위해 클랜전을 신청한다.” “네, 알겠습니다. 그런데 클랜로드, 서대문구 연합이 세를 0%로 낮추며 관할 구역에 있는 주민들의 불만이 빠른 속도로 생겨나고 있습니다.”
조심스럽게 말하는 서브로드.
도완준은 눈살을 와락 찌푸렸다.
그동안 명왕클랜은 S급을 평가받은 클랜들과 합의를 맺어 치안 유지로 10%의 세를 징수하고 있었다.
주민들에게는 부담이 되는 비용.
그러나 클랜을 운영하기 위해서는 그리 많은 비용은 아니었다.
주민들이 그렇게 생각하지 않은 게 문제였지만.
“…뻔한 수작이네.”
도완준은 불쾌한 얼굴로 뇌까렸다.
서대문구 연합의 속셈은 뻔했다.
지역민들에게 명왕클랜의 자질을 의심하게 만드는 한편, 여론을 업어 명왕클랜을 악으로 규명하겠다는 것이다.
당초에는 세율을 걷어 들이지 못해 연합 내에 불만이 있을 수 있으나, 명왕클랜의 세력을 완전히 흡수하면 세율을 저희들 멋대로 올릴 생각이 눈에 선했다.
돈에 눈이 먼 인간이라면 당연히 그럴 것이다.
결국 얼마나 오래 버틸 수 있느냐, 그것이 관건이라는 건데….
도완준이 알기로, 서대문구 연합은 이번 클랜전을 치르느라 꽤나 많은 자금을 투입했다.
주민들에게 세를 걷지 못하는 이상 연합은 중요한 자금줄 중의 하나를 사용하지 못한다고 할 수 있었다.
오히려 홍은동의 치안을 위해서는 무대가로 일해야 하는 판이었다.
과연 연합 내의 클랜이 어디까지 버틸 수 있을 것인가.
과연 연합에 가입한 플레이어들이 아무 이득도 되지 않는 치안유지를 지속할 수 있을 것인가.
“연합 이놈들…, 자금을 어디에서 융통하고 있는 건지 알아와 봐.” “네, 알겠습니다.”
생각에 잠겼던 도완준이 말했다.
이번 일을 꾸민 배후가 존재한다면 배후는 연합이 붕괴하지 않게 하려 자금을 지원해줄 것이다.
놈들의 배후를 밝혀내, 양지에서든 음지에서든 배후를 몰아내야 했다. 동시에 자금줄을 끊어놓아야 했고.
다행히 명왕클랜은 영원그룹에서 후원을 해주고 있는 클랜이었다.
‘돈’의 흐름을 빠삭하게 파악하는 영원그룹은 이번 일의 배후를 쉽게 찾아낼 수 있을 뿐만 아니라, 압력을 가할 수 있을 것이다.
그러나 영원그룹 부회장과 연락한 도완준은 이를 빠득 깨물어야 했다.
혼수상태에 빠진 회장을 대신해, 회장 대리를 맡고 있는 부회장이 그의 요청을 거절한 것이다.
“…그렇게 나오시겠다는 겁니까!? 회장님이 아시면 절대로 가만….”
[이거 보게? 야. 네가 대체 뭐라고 나한테 그따위로 말하는 거야, 어? 네 놈이 개뼈다귀 같은 녀석들에게 당해놓고, 왜 우리한테 도와달라고 말을 하는 거냐는 말이야.]“…….”
[아직 상황 파악이 안 되는 거야? 그동안 돈을 쥐어줬으면 그 값만큼 일을 할 것이지 이게 대체 뭐하는 수작이야! 끊어!]현재 영원그룹은 승계분쟁이 한창 진행되고 있었다.
그중, 차기 회장으로 유력시되는 부회장은 이전부터 회장의 그림자인 명왕클랜을 눈엣가시처럼 여기고 있었다.
따라서 부회장은 이 기회를 이용해 영원그룹이 후원하는 클랜을 바꿀 생각인 것이다.
이놈들이 연관되어 있었던 거야.
영원그룹에서 다른 후계자를 밀던 도완준은 반대 세력에 의해 함정에 빠졌다는 것을 알아차렸다.
[…정말 미안하게 됐네.]그리고 자신이 밀고 있던 후계자는 이번 일을 어찌하지 못한다는 것도.
약점이라도 잡힌 모양이었다.
도완준은 결국 긴 한숨을 토하고는 전화를 끊었다.
이번 달부터 영원그룹에서 후원을 대폭적으로 줄일 예정이라고 한다.
명왕클랜은 당분간은 클랜 운영에 차질을 빚지 않겠지만, 끝도 없이 벌어질 클랜전을 고려하면 자금은 금세 바닥을 드러내고 말 것이다.
그렇게 되면 명왕클랜은 끝이었다.
자신이, 이제는 이 세상에는 없는 방연지와 함께 만든 클랜이 사라지는 것이다.
어떻게든 방도를 찾아야 해.
그러나 도완준은 포기하지 않았다.
설령 서대문구 연합 클랜의 배후에 영원그룹의 부회장과 그의 세력들, 그들을 지원해주는 다른 재계그룹의 후원이 있다고 하더라도.
그럼에도 포기하지 않을 것이다.
명왕(冥王)은, 죽은 자들의 왕은 영원히 사라지지 않는다.
너희가 이렇게 나오겠다면─.
도완준은 책상 아래에 있는 금고를 열었다.
금고 안에 든 것은 그동안 자신이 이런 일에 대비해 모은, 영원그룹이 감추고 있던 치부.
그리고 차명계좌를 통해서 은밀히 모으고 있던 영원그룹 각 계열사의 주식들.
─명왕도 그렇게 나와주지.
도완준은 비장한 미소를 흘렸다.
손에 든 종이가 마치 명부인 양.
바로 그때였다.
전화가 걸려왔다.
여태껏 자신이 전화를 걸고 있던 스마트폰에 누군가가 전화를 걸어온 것이다.
“누구시죠?”
모르는 번호.
전화를 받은 그는 귀를 기울였다.
이윽고, 스마트폰 너머로 아직 앳된 목소리가 들려왔다.
[─유도준이라고 합니다.]☆
플레이어 아카데미 정기회의.
회의장에 모인 담당교관들은 모두 테이블 위에 놓인 계획서를 읽고는 침묵하고 있었다.
“끙….”
누군가가 끙 소리를 냈다.
그 소리를 시작으로 몇몇 교관들이 침묵을 깨고 발언했다.
“역시 하는 게 좋지 않을까요?”
“안 그래도 시국이 이런데 이걸로 반등의 기회를 노리는 것도….”
현재 여론은 플레이어 아카데미를 부정적으로 인식하고 있었다.
게다가 플레이어에 대한 신뢰도도 회복하지 못하고 있었으니.
그런 상황에서 며칠 전 명왕클랜이 서대문구 연합으로부터 클랜전에서 패배했다는 소식이 퍼졌다.
언론은 초대형 클랜의 패배를 마치 다윗에게 죽은 골리앗의 일화처럼 포장했다.
세를 10%나 징수하던 명왕클랜과 세를 0% 무보수로 일을 하겠다고 선언한 서대문구 연합 클랜.
여론은 이를 계기로 플레이어들이 국가로부터 받는 혜택을 축소해야 한다고 말하고 있었다.
소위 너희는 돈 잘 벌지 않냐고. 그런데다 여태까지 10%의 세율을 가져가고 있었던 거냐고.
명왕클랜을 비롯한 초대형 클랜은 세금 도둑으로 취급당하고 있었고, 플레이어 아카데미도 역시 비슷한 상황에 처해 있었다.
때마침 그러한 시기에 아카데미로 지상파 방송국 중 하나에 해당하는 방송국이 프로그램 기획서를 보내온 것이다.
“아무리 그래도 예능을 찍자니…! 우리가 플레이어지, 뭔 딴따라인 줄 알고 하는 거랍니까!?”
“딴따라라니…, 연예인이지. 어휴, 네가 고리타분한 건 알고 있었지만 어디 나가서 그런 이야기를 했다가 돌 맞을 수 있다.”
“요새 방송에 플레이어가 출연하는 일이 얼마나 많은데요. 그걸 보면 플레이어의 방송출연도 마냥 나쁘지 않은 것 같아요.”
프로그램의 취지는 플레이어들이 어떠한 사람들인지 그들을 보여주며 사람들이 플레이어에 대해 친숙한 이미지를 가질 수 있도록 하겠다는 것이었다.
‘친숙함’을 강조하기 위해 풋풋하고 머지않아 현역에 나가게 될 고등아카데미 3학년 학생들을 출연시키고 싶다고.
“일단 방영해보고 시청률이 좋으면 정기적으로 촬영하자는데 나쁘지는 않을 것 같은데요?”
“그게 뭐야. 결국 애들을 시청률의 재료로 쓰겠다는 거 아니야. 재밌으면 계속 만들고, 재미없으면 그냥 버리겠다는 얘기잖아?”
“저는 오히려 좋을 거라고 봅니다. 고등아카데미 3학년 애들은 방송에 얼굴을 보이면서 대중에게 자신을 각인시킬 수 있는 기회니까요.”
“글쎄…, 마냥 긍정적인 효과만을 고려할 수는 없지요. 악마의 편집이라는 말 못 들어보셨나요? 잘못하면 방송에 출연했다가 욕만 얻어먹고 나올 수가 있어요. 그럼 애들한테 트라우마가 될지도 모른다고요.”
“하지만 주목 받지 못한 아이들도 이 방송이 나가면 주목을 받는 일이 늘어날 거예요.”
“오히려 저는 지금까지 왜 이런 걸 생각하지 못했나 싶네요.”
반대하는 교관들도 있는 한편으로 찬성하는 교관들도 있었다.
플레이어에 대해서 다루는 예능을 처음으로 촬영하는 것만큼, 그들은 신중하게 의견을 나눴다.
“여론을 위해서라면…. 하는 것이 정답이기는 한데 말이야.”
“근데 어찌 보면 명왕클랜의 똥을 우리가 치워주는 거 아닙니까?”
“…듣자하니 이전부터 나온 기획안이라는 모양이던데. 그러다 때마침 횡성군에서 일어난 사건으로 인해 여론이 아카데미를….”
“어라? 지금 여기에 보니까 자필로 올해 추가로 선발하게 되는 031기를 방송에 출연시켜서 국민들의 흥미를 고조시킨다는 것도 있네요.” “그거는 좀 무리수일 것 같은데…. 잘못했다가는 죽은 학생들은 이제 생각해주지 않는 거냐고 욕을 먹을 위험도 있어.”
논쟁은 계속되었다.
어느 하나로 귀결되는 일이 없이.
결국 그들은 다수결로 결정하기로 했다.
거수로 표결을 한 결과─.
“─어째 딱 떨어지는데요?”
“기권이 없어서 딱 떨어지는 일이 없을 텐데…, 아, 저놈 안 했구만.” “야, 이국종이! 손 안 들고 뭐하고 있어!?”
찬성과 반대 수가 모두 같았다.
교관들은 아직 거수를 하지 않은, 얼마 전에 담당교관이 된 이국종을 쳐다보았다.
이국종은 난처해하고 있었다.
아직 선택을 내리지 못한 것이다.
에라, 모르겠다.
교관들의 시선이 따가웠다.
결국에 그는 일단 지르고 보자는 심정으로 손을 들었다.
찬성 쪽에.
“─그럼 아카데미 학생들이 나오는 예능 프로그램 촬영을 허가하기로 하겠습니다.”
대표를 맡은 교관이 선언했다.
한 사람의 표결로 인해 프로그램의 촬영 여부가 결정된 것이다.
“아카데미 학생을 촬영하는 김에 아카데미 내부도 촬영한다는데…. 무슨 문제가 생기는 건 아니겠지?”
“그건 사전에 철저히 해두면 되는 일이고…, 우리도 몇 개 준비해야 하는 일이 있구만. 학생들의 실력을 시청자들에게 선보일 수 있는 것을 보여 달라니….”
“그런데 출연하는 학생 수는 고작 50명밖에 되지 않네요? 4주 분량의 파일럿 프로그램이라서 그런가….”
“3학년 애들에게 공고문 돌리고, 나머지는 제작진에서 선발하겠다는 모양인데…. 허, 참. 여기에 보니까 유망주로 분류되는 애들은 신청을 하게 해달라네.”
교관들은 기획서를 샅샅이 살피며 예능 프로그램이 어떻게 구성되는지 확인했다.
그러다 제작진이 희망하는 학생이 마지막 페이지에 기재돼 있는 것을 발견했다.
“‘내년에 플레이어 업계에 데뷔할 류연화, 노은아, 한창진은 꼭 출연시키고 싶습니다.’라니…. 얘네들 소문은 업계뿐만이 아니라, 연예계까지 퍼진 거냐.”
“이러다가 아카데미에서 연예인이 나오는 건 아닌지 모르겠네요.”
“”””하아….””””
방송에 긍정적인이던 교관들은 이내 표정을 싹 바꾸고 한숨을 쉬었다.
한창진은 그렇다고 치자.
문제는 류연화와 노은아였다.
“…제가 방송에 대해 잘 모르지만 시청률은 걱정 안 해도 되겠네요.”
“솔직히 말해서 걔네는 비쥬얼이 장난이 아니잖아요. 저도 가끔 보면 걔네 같은 얼굴로 태어나고 싶다고 생각할 정도라니까요.”
“그래, 너는 다시 태어나는 쪽이 더 나을지도 모…컥…!”
“아무튼. 두 사람이 방송에 나오면 여러 모로 골치 아파질 것 같은데, 사전에 두 사람에게 얘기를 하는 게 나을 것 같군.”
교관들은 모두 고개를 끄덕였다.
류연화와 노은아의 외모는 업계에 소문이 자자하게 나 있었다.
업계뿐만 아니라 정재계에도.
특히 노은아의 경우, 아카데미까지 약혼제의가 날아올 정도였다.
…아무 문제없겠지?
교관들은 다소 걱정이 되었다.
사전에 두 사람에게 당부하는 게 나을 것 같았다.
각오를 해야 할 것 같다고.
“그런데 방송도 재미있나 보네요. 이런 방송이 있었으면 저도 진즉에 찾아볼 걸 그랬습니다.”
정작 이국종은 걱정이 없었다.
자신이 폭풍을 불러 일으킨 줄은 생각도 않고.
여하튼─.
“그러면 공지를 올려야겠네요.”
─캐치 유어 플레이어가 시작됐다.
리라이프 플레이어 345