Relife Player RAW novel - Chapter 348
캐치 유어 플레이어 방송 이후.
은아의 스마트폰은 시도 때도 없이 진동을 울렸다.
오랫동안 연락을 하지 않고 있던 사람들이며, 그렇게 친하지 않았던 지인들은 물론.
심지어 자신의 번호를 어떻게 알고 응원의 메시지를 보내온 이들까지.
은아는 방송이 나가고 난 뒤에야 어째서 연예인들이 번호를 바꾸면서 연락처를 정리하려고 했던 것인지 알 것만 같았다.
은하 말대로 SNS를 비활성화해서 이 정도에서 끝난 거야.
그런데 설마 내 비밀계정을 찾아서 친추를 거는 사람도 있을 줄은….
그녀 역시 진지하게 고민했을 정도였다.
방송이 끝나는 대로 번호를 바꿔 버릴까 하고.
“어허. 내가 인상 쓰지 말라 그랬지? 이러면 제대로 칠할 수가 없잖아.”
“아, 죄송해요. 언니.”
“죄송하기는. 이게 내 일인데….”
그만 인상을 쓰고 있던 모양이다.
메이크업 아티스트의 말을 듣고는 퍼뜩 정신을 차린 은아는 그녀에게 미안하다고 사과했다.
캐치 유어 플레이어의 촬영도 이제 다음 주에 있을 촬영만 남아 있는 상황.
거의 3주가량을 스태프들과 보낸 은아는 자신을 담당하는 사람들과 제법 친해져 있었다.
그녀의 사교성이 좋았던 탓이기도 했지만.
“요새 은아 너 때문에 아카데미를 지원하겠다고 말하는 사람들도 꽤 생긴 모양이더라.”
“네? 정말요? 왜요?”
“왜기는…. 아카데미에 가게 되면 널 볼 수 있을 거라 생각하는 거지. 정작 너는 내년에 졸업할 텐데…, 레귤러스 클랜이었나? 네가 거기에 입단한다는 소식까지 퍼져서 거기 주가가 계속 오르고 있다더라?”
“하하….”
은아는 다시금 인기를 실감했다.
솔직히 교관들에게 떠밀렸을 때는 이런 일이 일어날 것이라는 생각은 하지도 못했다.
혼자 카메라 앞에만 서면 굳어지는 연화를 돕기 위해서 나가려던 것이 설마 자신의 얼굴이 많은 이들에게 알려지게 되는 일이 될 줄은.
잠시 연예인이 된 것 같은 착각을 받는 것은 기분이 좋기는 했지만, 솔직히 이 정도로 인기가 많아서는 일상생활을 보내기 힘들 것 같았다.
다행히 스태프들의 말을 듣자하니 방송이 끝나고 다소 시간이 지나면 괜찮아 질 거라는 모양이었지만.
그러나 그녀는 방송이 끝나는 대로 스마트폰 번호를 바꿔야겠다고 굳게 다짐했다.
그야 요새는 스마트폰을 켜는 것도 무서운걸. 자꾸 연락 올까봐.
며칠 전에는 대형 매니지먼트에서 연예계에 진출할 수 있게 돕겠다는 연락이 오기까지 했다.
혹하는 제안이기는 했지만 그녀는 사람들을 구하는 플레이어가 되고 싶었기 때문에 정중히 거절했다.
“이제 다음 주에 2화가 방송되면 출석왕 노은아에서 별명이 또 하나 추가될 것 같다더라.”
“네? 그래요?”
“아까 PD님 말 들어보니까 2화도 재미있게 뽑혔다던데? 특히, 네가 카메라가 설치된 지도 모르고 거울 앞에서 오늘도 은아은아하게 외….” “아아아아! 그거 나오는 거예요!? 제가 그거는 빼달라고 했는데…!”
“…얘, 가만히 있어! 이러면 내가 일을 못 하잖아.”
은아는 화장을 받던 중에 꺄아아 비명을 지르며 난리를 쳤다.
오늘도 은아은아하게.
그것은 그녀가 아침에 일어나서는 세수를 하기 전에 거울 앞에 서서 종종 외치는 마법의 주문이었다.
오늘 하루도 즐겁게 보내자는.
그러다 그녀는 아차 하고 카메라가 설치되어 있었다는 사실을 망각한 것이다.
수치심에 얼굴이 빨개져서는 바로 PD에게 편집을 해달라고 했건만.
그러나 PD는 일말의 여지도 없이 자신의 기대를 배신한 모양이었다.
“그거 사실…, 저도 살짝 봤는데 은아 씨 정말 예쁘게 나왔더라고요. 괜찮아요. 머리가 말이 아니었지만 그 정도로 은아 씨 팬들은 실망하지 않을 거고, 오히려 더….”
“…하….”
은아는 다른 학생들의 화장을 돕던 메이크업 아티스트의 말을 듣고는 한숨을 쉬었다.
그나마 다행이었다.
오늘도 은아은아하게만 보여서.
사실 꿀꿀한 기분을 날려버리려고 사용하는 주문이 여러 개 있었다.
약한 모습을 보이고 싶지 않을 때, 오늘도 은하은하하게 라거나.
사람들에게 친밀하게 다가갈 때는 오늘도 은애은애하게 라거나.
그리고 궁극의 주문으로는 바로, 오늘도 은아은하은애하게란 주문이 있었다.
쿨 타임이 긴 주문이었지만 효과는 만족스러운 주문이었다.
그녀는 은하와 은애 성분만 있다면 상당히 다양한 주문을 조합해낼 수 있었다.
“화장은 이제 다 끝났고. 아쉽다. 방송이 교복을 입지 않는 컨셉이면 너한테 다양한 옷을 입혀볼 수 있었을 텐데….”
“여기는 아카데미이니까요. 저도 언니가 골라주는 옷 입고 싶어요. 다음에 코디 좀 해주실래요?”
“은아 네 부탁이라면 당연히 들어줘야지! 언니 번호 저장해뒀지? 꼭 연락 줘야 한다?”
“네!”
화장이 모두 끝났다.
그러나 몇몇 학생들의 화장은 아직 끝나지 않은 상태였다.
촬영까지는 앞으로 시간이 남아서 그녀는 스마트폰 전원을 켰다.
이내 모든 알림을 차단한 그녀는 어머니가 보낸 메시지를 확인하고 미소를 지었다.
은하가 오는 구나.
어머니의 애정이 느껴지는 문자.
은하를 통해서 간식을 보내겠다는 문자를 읽은 그녀는 곧 어머니에게 속이 꽉 찬 하트를 몇 개나 붙이며 답장을 보냈다.
그러고는 은하 성분을 보충하고자 그의 사진을 열람했다.
“헤헤…. 언제 봐도 귀엽다니까.”
절로 입 꼬리가 올라가는 은아.
갤러리에 따로 은하 전용의 폴더를 마련한 그녀는 그가 어렸을 적부터 지금까지 찍어온 사진을 감상했다.
어린 시절의 자신에게 안겨서는, 쪽쪽이를 문 채로 뚱한 표정을 짓는 아기 은하.
자신의 손을 잡고 유치원에 가는 유치원복을 입고 있는 은하.
그 외 초등학생 시절의 은하 등등.
카메라를 향해 굳어 있던 얼굴이 점점 풀어져가는 모습은 보는 이의 마음을 녹여주는 효과가 있었다.
적어도 은아에게는.
“─뭐하니?” “아, 작가님!”
그러다 은아는 사진을 보고 있느라 너무 집중한 나머지 방 안에 들어온 작가의 존재를 뒤늦게 알아차렸다.
자리에서 벌떡 일어난 그녀는 즉시 동그란 안경을 낀 작가에게 고개를 숙였다.
작가는 그녀가 죄송하다며 황급히 인사하는 것도 크게 신경 쓰지 않고 그녀가 보고 있던 스마트폰을 향해 시선을 주었다.
“남자친구? 우리 은아, 남자친구도 있었니? 저번에 없다 하지 않았나?”
“아…. 남자친구가 아니라 남동생이에요.” “남동생? 그렇게 닮은 것 같지도 않은데? 옆에서 네 얼굴을 보니까 남동생을 보는 표정도 아닌 것처럼 보였는데…. 나도 남동생이 있어서 아는데, 너처럼 사랑스럽다는 듯이 남동생은 못 보겠더라. 그 새끼는, 아, 바른 말, 그 놈은 웬수야.”
“은하는 사랑이에요!”
이 세상에 은하교가 있다면.
필시 자신은 제일 먼저 은하교에 입교해 교주가 되리라.
은아는 작가에게 남동생의 매력을 줄줄이 설명했다.
만약 방송으로 나갔더라면 분량을 줄줄이 뽑았을 얼굴을 보여주며.
“어머, 그러니?”
처음에는 관심을 보이지 않고 있던 작가는 은아의 열변에 키득거리면서 장단을 맞춰주었다.
한편으로는 소재를 찾아 헤매는, 매의 눈을 뜨고서.
“뭐? 은아 네 동생도 아카데미에 재학 중이라고?”
“은하는 중등아카데미에 재학하고 있어요.”
“흠, 지금 좋은 장면이 떠올랐는데, 꽤 괜찮을 것 같은데….”
“그런데 작가님. 여기는 어쩐 일로 오신 거예요?” “아, 참. 자, 다들 주목! 우혁 씨가 지금 잠시 정신을 잃어서 촬영이 좀 늦어질 것 같아.”
무언가 골똘히 생각에 잠겨 있던 작가는 은아의 말에 정신을 차리고 출연자들을 불러 모았다.
작가는 직접 오후에 있을 미션을 설명해주러 온 것이었다.
레인저, 네비게이터는 교내 어딘가에 봉인된 편지를 찾아 수신인에게 편지를 전달하는 미션이었다.
서포터는 불이 타는 세트장에 있는 인형을 구출하는 미션이었고.
패널로 참가한 곽우혁과 몇몇 클랜의 플레이어들이 주관하는 미션이라는 모양이었다.
미션에서 우수한 결과를 거둔다면 그들과 대화를 할 수 있는 기회를 얻을 수 있다고.
물론, 레귤러스 클랜으로 입단이 내정되어 있는 은아에게는 아무런 이득도 없는 미션이었다.
“그러면 조금 이따 시작할 테니까 모두 준비 잘하고 있어!”
한편, 설명을 마친 작가는 이윽고 대기실을 나가려고 했다.
바로 그때─.
“─은아 누나?”
스태프의 안내를 받은 은하가 문을 두드린 것이다.
“…….”
“은하야! 오는데 힘들지 않았어?”
“누나 동생이라고 하니까 저기서 그냥 들여보내주던데?”
문틈 사이로 드러난 은하의 얼굴.
작가는 은하의 얼굴을 바라보고는 조금 전 은아와 같이 사진을 찍은 남자아이의 얼굴을 떠올렸다.
사진보다는 잘 나온 얼굴이었다.
은아와 닮은 것 같으면서 분위기가 전혀 닮지 않은 남자아이.
무엇보다 작가는 은하를 보자마자 은아의 얼굴이 조명도 없는 데에도 환하게 밝아지는 것을 포착했다.
“어머니께서 다 같이 나눠먹으라고 간식을 준비해주셨어요. 모두 간식 드시고 하세요.”
“역시 우리 엄마야!”
간식이라는 소리에 대기실에 있던 사람들이 손뼉을 치며 환호했다.
그런 상황 속에서도 작가는 냉정히 은아와 은하의 관계를 관찰하고는 눈을 빛냈다.
이거 써먹을 수 있겠는데?
아카데미의 여신 노은아.
그녀의 사랑을 듬뿍 받는 남동생.
정작 남동생의 외모는 높게 쳐도 평범함의 축을 벗어나지 못했지만.
삐져 올라간 눈썹이 매력이라 하면 매력이라 할 수 있었지만 잘생겼다 즉각 대답할 수 있는 외모는 아니었다.
‘우리 은하는 우수에 찬 얼굴이 엄~청나게 멋지단 말이에요!’
조금 전, 은아가 그렇게 말했으나 작가는 남동생에게 홀릴 대로 홀린 그녀의 말은 흘러 넘기기로 했다.
☆
“사실 은애도 오고 싶다고 했어. 요즘 통 누나를 보지도 못했다면서 우울해하더라.” “나도 은애 보고 싶어! 은애한테 이따가 전화해야겠다.”
무슨 이유 때문인지는 모르겠다.
다만 두 사람은 스태프들의 배려로 밖에서 바람을 쐬며 간식을 먹어도 좋다는 허락을 받았다.
물론, 은아를 담당하는 스태프들이 따라붙기는 했지만.
“이거 나도 나오는 건 아니겠지?”
“같이 간식만 먹는 거니까 나와도 아무 문제없을 거야. 그쵸?”
기숙사 구역으로 이어지는 숲속.
길목에 설치되어 있던 벤치에 앉은 은아는 다소 떨어진 거리에서 촬영하는 스태프들에게 물었다.
카메라를 들고 있던 사람은 조용히 카메라로 끄덕일 뿐이었다.
“오늘도 아침 식사 미션 같은 게 있었던 건 아니지? 엄마가 방송보고 제대로 못 먹고 다니는 건 아닌지 엄청 걱정하더라.” “안 그래도 나한테 톡도 보냈었어. 엄마도 참. 내가 어디 가서 못 먹고 다닐 사람은 아닌데 말이야. 어…? 이 쿠키 진짜 맛있다. 어디에서 산 거야?”
“아빠가 거래처에서 받아온 거야. 은애도 그거 먹고 맛있어하더라.” “그럼 사람들에게 돌린 과자는 다 아빠가 받아온 거야? 공짜로?”
“에이, 설마…. 우리 아빠가 어디 그럴 사람이야?”
은하는 키득거리며 대꾸했다.
아버지는 정도를 아는 사람이었다. 시리우스그룹에서 권력을 쥔 이후로 주변 사람들이 집으로 선물 같은 걸 보내오고는 했는데, 아버지는 전부 돌려보내고는 했다.
간간히 거래처에서 억지로 쥐어준 물건들은 값이 그렇게 나가지 않는 것들이었고.
주로 가족들이 좋아할 만한 것들.
어쨌든 엄마가 잘 골랐네.
은아의 입맛은 은하와 은애와 비슷했다.
그래서 어머니는 은애가 좋아했던 쿠키를 간식으로 보낸 것이리라.
“이거 너무 맛있다. 조금 남겨둬서 연화랑 창진이한테도 나눠줘야겠다.”
“그러고 보니 연화 누나는? 아까 보니까 대기실에 연화 누나는 없던 것 같던데….”
“왜? 창진이는 신경 안 쓰이고…, 연화는 어디 있는지 신경 쓰여?”
문득 류연화가 떠오른 은하.
아무 생각 없이 말을 꺼낸 은하는 쿠키를 맛보면서 발을 동동 구르던 은아의 시선을 마주했다.
마치 잡아먹을 것처럼 이글거리는 기분이 들게 하는 눈웃음.
그러나 정작 목소리에는 냉랭함이 실려 있었다.
“나 만나러 온 거 아니었어?”
“…누나 만나러 온 거 맞지.”
“그치?”
은아가 머리칼을 넘기며 부드럽게 미소를 지었다.
카메라를 들이대는 이들이 보기에 마음이 빼앗길 것만 같은 미소를.
정작 은하는 십년감수했다.
“오늘 촬영은 포지션 별로 찍어서 연화는 다른 곳에서 촬영하고 있어. 창진이는 아카데미 밖으로 나가서 촬영을 하고 있는 것 같고…. 아, 정말 부럽다!”
“아, 그런 거였구나.”
어쩐지 사람이 적어 보일만 했다.
그녀의 말에 고개를 끄덕인 은하는 한 번 마시고 바닥이 드러난 컵에 우유를 따라주었다.
은아가 고맙다며 우유를 마시고, 입술 근처에 우유자국을 남겼다.
은하는 루미너스그룹의 손수건으로 그녀의 입을 닦아주었다.
은아는 자신을 위해 손을 움직이는 남동생을 보고는 배시시 웃었다.
저 사람들은 왜 실실거리는 거야?
그리고 저 사람은 작가 아니야? 할 일이 얼마나 없으면 여기 와서 웃고 있는 건지….
한편, 은하는 숲속 한편에서 계속 촬영을 하고 있던 스태프들을 보고 눈살을 찌푸렸다.
이전 삶에서 류연화는 카메라 앞에 서면 언제나 굳은 얼굴을 했지만, 은하는 카메라를 그다지 의식하지 않았다.
은아를 촬영하고 있는 카메라보다 워낙에 많은 카메라는 자신이 아닌 하백련에게 향하고 있었으니까.
12살이나 어린 아이가 긴장하면서 카메라를 마주하고 있는데 자신이 긴장할 수는 없었다.
“어? 은하야, 작가님이 이쪽 한 번 봐달라는데?”
“내가 나오는 게 뭐가 재미있다고 이러는 건지….”
그렇기에 은하는 작가의 요구에도 퉁명스러운 얼굴로 카메라를 볼 수 있었다.
작가가 엄지손가락을 들고 있었다.
은하는 관심이 없었기에 은아에게 시선을 고정했다.
“그래서 누나는 어떤 미션을 하게 되는 건데?”
“나? 불타는 세트장에서 인형을 구출하는 거래.”
“뭐? 위험한 거 아니야?”
은아는 오후에 있을 미션에 대해 은하에게 이야기해주었다.
곽우혁이 개입한 미션.
첫 방송을 통해 곽우혁이 캐치 유어 플레이어에서 패널로서 참가했다는 것을 알았기에 은하는 별다른 반응을 보이지 않았다.
겉으로는.
뭐야, 그런 거였어?
어쩐지 아까 대기실로 오는 도중에 곳곳에서 뱀들이 눈에 띄었었는데 역시 그놈이 깔아둔 거였구만.
은하는 조금 전, 은아의 대기실을 찾아가는 중에 눈에 띄지 않는 곳에 숨어 있던 뱀을 떠올렸다.
사전에 출연진들의 동향을 살피러 곽우혁이 풀어놓은 뱀이었던 것이다.
그렇기에 그는 혹시나 해서 눈에 띄는 뱀을 지르밟고 왔다.
필시 소환한 뱀과 감각을 공유하는 곽우혁은 고통에 몸부림 치고 있을 것이다.
촬영시간이 미뤄진 이유가 있었네.
나 때문이었던 거구나.
은하는 은아의 촬영이 예정보다도 늦춰진 것을 미안하게 생각했다.
곽우혁이 고통에 겨워하고 있을 건 좋아하고 있었지만.
“아, 작가님이 사인 보내신다. 이제 가봐야 할 것 같아.” “그래, 알았어. 촬영 힘내.” “오늘 와줘서 정말 고마워. 피곤하지? 기숙사에 들어가서 푹 쉬어.”
은아는 은하의 앞머리를 쓸어 올려 그의 이마에 입술을 가져다댔다.
그녀의 손길을 가만히 느낀 그는 스태프들을 데리고 멀어지는 그녀를 배웅했다.
이제 돌아가서 자야겠다.
전날 밤에 지하시장을 다녀오느라 제법 피곤했다.
하품이 나올 정도로.
은하는 기숙사에서 쉬기로 했다.
간식을 담은 상자를 정리한 다음, 자리에서 일어난 그는 곧─.
─누구지?
파인톡이 도착했다.
은하는 고개를 갸웃거리며 문자를 확인했다.
「류연화」: 은아한테 들었는데… 지금 어디?(오후 14:03)
리라이프 플레이어 349