Relife Player RAW novel - Chapter 350
캐유플 딜러 부문 미션.
촬영은 예정보다 늦게 시작되었다. 곽우혁이 갑자기 쓰러져서 촬영이 연기되었기 때문이다.
서포터 부문을 촬영하기 직전에도 일어난 일이었기에 스태프들은 서로 그에 대해 불만을 늘어놓았다.
한편, 겨우 정신을 차린 곽우혁은 대기실에서 스태프가 전해준 대본을 숙지하고 있었다.
“막판에 포맷이 바뀌었다니. 이거, 방송에서 욕먹는 거 아니야?”
천장을 향해 드러누운 그는 끌끌 혀를 차며 갑작스럽게 수정된 곳을 살폈다.
달라진 부분은 별로 없었다.
기존 포맷은 딜러를 지망하는 새내기 플레이어들의 실력을 검증하는 미션이었다.
바뀐 부분은 검증하는 과정 전에 아카데미 학생이 선배들을 응원하러 시범을 보인다는 것이었다.
멀쩡한 대본을 갑자기 바꾼다고?
누가 힘이라도 쓴 건가.
곽우혁은 시범을 보이려고 나오는 학생이 중등아카데미의 학생이란 걸 확인하고는 의아해했다.
캐치 유어 플레이어는 어디까지나 내년에 사회로 진출하는 학생들을 국민들에게 소개하는 방송이었다.
그런데 아카데미를 졸업하기에는 아직 한참이나 남은 중등아카데미 학생을 게스트로 초대하겠다니.
외부에서 강압이라도 들어온 건지 모르겠다는 생각이 들었다.
중등아카데미에 재학하는 학생들은 대다수가 소위 ‘잘 나가는’ 집안의 학생들이었으니까.
이거 잘 보여야 하는 건가.
곽우혁은 고민에 빠졌다.
상대가 촬영 중간에 난입할 정도로 막강한 권력을 쥐고 있는 자라면, 좋게 보여서 나쁠 것도 없었다.
접대 골프라면 익숙했다.
창해클랜에 있을 때 밥을 먹듯이 했던 짓이지 않던가.
잘만 보인다면 단군클랜이 아니라 다른 S급 클랜에서 자신을 영입할 기회가 될지도 모를 일이었다.
좋아, 아주 굽실거려야지.
신발이라도 핥을 정도로….
곽우혁은 그렇게 다짐했다.
하지만 막상 촬영현장에 나가 보니 게스트로 참가했다는 사람은 그가 알고 있던 사람이었다.
“…정말 나와도 돼?”
“잠깐만 나오는 거라는데요, 뭘…. 어차피 누나 활약상으로 지워지는 들러리가 될 텐데….”
전 십이좌 남궁성운 그의 로 알려진 류연화의 곁에 서 있던 소년.
잊을 수 있을 리 없었다.
자신이 소환한 뱀을 찾아 죽이던, 괴상한 노래를 불러대던 미친놈.
저 자식이 여기서 왜 나와?
곽우혁은 혼란스러웠다.
그는 소년을 찾자마자 가만 두지 않겠다고 다짐하고 있었다.
그런데 소년은 어쩌면 손을 대지 못하는 위치에 서 있는 사람인지도 모르겠다는 생각이 들었다.
더불어 자신이 잘 보여야 하는지도 모르겠다는 생각이.
“야, 저기요. 저 사람 누구에요?”
“…네? 저 사람이요?”
당황한 마음에 곽우혁은 지나가던 스태프를 붙잡고 손가락으로 소년을 가리키며 물었다.
어깨에 짐을 메고 가던 스태프는 한순간 얼굴을 찌푸렸지만, 잠시 후 소년의 얼굴을 확인하고는 즐겁게 떠들어댔다.
자신이 출석왕 노은아의 팬이라는 스태프는 소년이 노은아의 동생인 노은하라는 것을 알려주었다.
이번에 촬영에 나오게 된 이유는 메인 작가가 은아가 은하와 즐겁게 대화를 나누는 것을 보고 권유했기 때문이라고.
다시 말해, 외압은 없었다는 것이었다.
“…그래. 그렇단 말이지?”
더 이상 곽우혁은 스태프가 주저리 떠드는 말에는 귀를 기울이지 않았다.
결국 노 씨 일가가 시리우스에서 중요한 위치에 있다는 것을 듣지도 못하고.
만약 들었더라면 옛 일은 잊고서 은하의 발치에 드러누워 이리저리 뒹굴렀을 것이다.
하지만 그것을 몰랐기에 곽우혁은 뱀처럼 째진 눈을 뜨며 어깨를 들썩였다.
그래, 시범을 얼마나 잘 보이는지 한 번 보자.
그러다 뱀한테 물리지나 말라고.
곽우혁은 류연화와 대화를 나누는 은하를 노려보며 끌끌거렸다.
바로 그때─.
“─…커헉…!”
시선을 눈치 챈 것일까.
류연화와 대화를 나누고 있던 그가 곽우혁을 향해 고개를 돌렸다.
그리고 눈이 마주친 곽우혁은 순간 숨을 쉬는 것도 잊고 소년의 눈을 한참이나 바라보고 말았다.
아주 찰나였을 시간.
그러나 물리적으로 짧았을 시간은 이상하게도 곽우혁은 무섭도록 길게 느껴졌다.
바…, 방금 내가 뭘 본 거지?
반사적으로 마나 저항을 하지 않았더라면 무슨 일이 일어났을까.
알 수 없었다.
곽우혁은 단지 한순간 소년의 눈에 섬뜩한 기운이 맺힌 것을 떠올리며 애써 고개를 저었다.
이미 기억 속에서 사라진 환상.
그러나 순간적으로 환상이 안겨준 섬뜩한 감각은 여전히 몸 안에 남아 있는 듯했다.
☆
캐치 유어 플레이어 서포터 부문의 미션은 불타는 세트장에 침투하여 최상층에 갇혀 있는 인형을 구출해 무사히 탈출하는 것이었다.
3층으로 이루어진 세트장 곳곳에는 트랩마법이 설치되어 있었기 때문에 단순한 구조작업이라고 할 수 없는 일이었다.
그러다 보니 학생들 중 대다수는 최상층에 진입하기도 전에 트랩을 돌파하지 못하고 실패했다.
노은아는 아니었지만.
젤리 큐브(Jelly Cube)
불길 사이로 날아오는 마법.
조금 전, 트랩을 해제하는 중에도 감지망을 해제하지 않았던 은아는 거의 반사적으로 보호마법을 구축했다.
젤리처럼 생긴 큐브가 흐물거리며 그녀를 감싸고, 전방에서 덮쳐오는 충격을 흡수했다.
과거, 신서영의 가 되어 감지망을 전개하는 것이 습관이 된 덕분이었다.
게다가 신서영이 그녀를 혹독하게 가르치기도 했으니.
사각을 노리고 달려드는 마법에도 당황하지 않고 반사적으로 대응하는 능력을 기를 수 있었던 것이다.
어어…. 이 경우에는….
그러나 트랩은 멈추지 않았다.
은아는 이 미션이 과연 풀기 위해 만들어진 것인지 의문이 들었다.
사방에서 날카롭게 벼려진 마나가 쇄도했기 때문이다.
젤리 큐브는 공격을 받아들였지만 마법이 버티는 허용량을 벗어나며 거품이 되어 사라지려 하고 있었다.
그녀가 당황한 것도 잠시.
트랩이 큐브를 부수지 못하는 것을 확인한 그녀는 큐브 속에서 차분히 술식을 구상했다.
이윽고 더블 캐스팅을 마친 그녀가 젤리 큐브가 부서지는 것과 동시에 손에 쥐고 있던 석장으로 바닥을 탁 찍었다.
보글보글 스펀지
호숫가의 요정
첫 번째 마법은 거품이 되어버린 젤리 큐브를 매개로 트랩의 술식을 불안정하게 만드는 마법.
거품이나 물리적인 내성을 지닌, 일반인의 상상으로는 구현 불가능한 거품더미가 날아드는 마법에 의해서 터져나갔다.
공격을 맞고 터진 거품은 쇄도하는 마법의 기세를 조금씩 누그러뜨렸고 광범위하게 퍼져 터져나가는 거품이 술식의 구성을 흐트러뜨렸다.
그러는 한편 터져나간 거품은 또한 그녀의 자취를 감춰버렸으니.
트랩의 타깃에서 벗어난 그녀는 곧 사라진 자리에서 한참 떨어져 있는 위치에서 모습을 드러냈다.
트랩이 그녀의 존재를 찾았을 때, 이미 그녀는 트랩에 대항할 술식을 짜놓은 뒤였다.
“물풍선 맛 좀 볼래?”
생긋 미소를 지은 은아.
그녀의 주변에는 거대한 물풍선이 떠다니고 있었다.
크레이지 팝(Crazy Pop)
트랩의 핵심을 향해 석장을 겨누자 터질 것처럼 부풀어 오른 물풍선이 재빠른 속도로 날아갔다.
물풍선이 펑 하는 소리를 내면서 트랩의 마법을 무력화시켰다.
크레이지 팝은 그리 강력한 화력을 자랑하는 마법은 아니었지만, 미리 보글보글 스펀지로 트랩의 술식을 약화시켰기에 일격으로 무너뜨릴 수 있었던 것이다.
이럴 때가 아니지.
얼른 인형을 찾아야 하는데….
인형은 바로 위층에 있다.
더 이상 트랩이 작동하지 않는 걸 살핀 그녀는 시간도 얼마 남지 않아 재빨리 마지막 층으로 올라갔다.
철창에 갇혀 있는 인형.
인형의 주위를 지키는 트랩.
젤리 큐브
보글보글 스펀지
그러나 은아는 박혜림에게 가르침을 받았던 대로 마지막까지 침착함을 잃지 않았다.
그리하여 인형을 구출해낸 그녀는 카메라를 향해 V자를 만들어서는 의기양양한 모습을 보여주었다.
이제 남은 것은 탈출하는 것뿐.
제한시간도 그다지 남지 않았기에 그녀는 인형을 등에 들쳐 업은 다음 건물에서 뛰어내리려고 했다.
─어?
분명 아무것도 없었는데.
창틀을 밟고 뛰어내리려던 그녀는 순간 무언가 발목을 붙잡는 감각에 눈을 깜빡거렸다.
하늘을 바라보며 떨어지면서.
어떻게 된 일이지?
은아는 무슨 일이 일어난 것인지 이해할 수 없었다.
그녀는 발목으로 시선을 보냈지만 발목에는 아무것도 걸려 있지 않았다.
기분 탓인가?
기분 탓으로 치부하기에는 너무나 찝찝했던 감각.
그러던 그때, 그녀는 아래쪽에서 비명을 지르는 소리를 듣고는 바로 정신을 차렸다.
우선 살아남고 봐야했다.
젤리 큐브
그녀가 거의 처음으로 만든 마법.
위기상황에서 가장 익숙한 마법을 영창했다.
그녀를 감싼 마법은 몸집을 부풀려 거대한 젤리가 돼서는 모든 충격을 받아들였다.
그대로 바닥에 떨어진 그녀는 잠시 젤리 큐브 특유의 안락함을 즐겼다.
“…후우…. 살았다.”
그녀가 눈을 감았다 떴을 때에는, 카메라가 잔디밭에 드러누워 있던 그녀를 찍고 있을 때였다.
“노은아 학생!? 괜찮으세요?”
“은아야! 괜찮니!?”
스태프들이 허겁지겁 달려왔다.
그들도 돌발적으로 발생한 상황에 놀란 모양이었다.
은아는 자신은 괜찮다고 말하면서 그들을 안심시키려 했다.
한편, 일련의 상황을 모두 목격한 신서영은 팔짱을 낀 채로 손가락을 까딱이고 있었다.
은아로부터 시선을 뗀 그녀는 곧장 무너져 내리는 세트장에 남아 있는 마나의 흐름을 추적했다.
곽우혁 그 자식….
이거 일부러 그런 거 맞지?
하마터면 은아가 다칠 뻔했다.
신서영은 갑작스레 은아의 발목을 낚아챈 마법을 놓치지 않았다.
대본에는 존재하지 않던 트랩.
혹시라도 일어날 사고에 대비하여 인근에 바람을 깔아두지 않았더라면 그녀도 은밀히 전개된 마법에 대해 눈치 채지 못했을 것이다.
그렇게 됐다면 트랩이 발동할 때, 즉각적으로 해주하지도 못했을 터.
“설마 은아가 내 였다고 걔한테 화풀이를 한 건가? 곽우혁 그 좀생이가 못할 건 없지.”
신서영은 코웃음을 쳤다.
세상은 곽우혁을 우수한 캐스터라 평가하고 있다지만 그를 알고 있는 그녀는 당당하게 천만에 말씀이라고 말할 수 있었다.
누가 뱀을 다루는 놈이 아니랄까봐 곽우혁은 자신보다 잘난 이들에게 뱀심을 품고 있었다.
필시 조금 전에 자신과 다툰 일로 은아에게 해코지를 한 것이리라.
이걸 어떻게 할 수도 없고….
마음 같아서는 곽우혁의 엉덩이를 걷어차 버리고 싶었다.
바람으로 옷을 갈기갈기 찢은 다음 치욕을 선사해주고 싶었다.
하지만 신서영은 십이좌가 아니라 아카데미의 교관이었다.
더 이상 그녀에게는 영향력이 강한 권력이 남아 있지 않았다.
여전히 인맥은 남아 있다고 해도, 하필이면 그가 입단해 있는 클랜이 단군클랜이었다.
단군 클랜로드 장봉전.
의정부 탈환전을 계기로 장봉전과 사이가 완전히 틀어진 그녀가 대뜸 곽우혁의 처리를 부탁한다 말하기는 입장이 난처했다.
고개를 숙이고 부탁한다면 모를까, 사실 의정부 탈환전을 하기 전부터 장봉전을 좋아하지 않던 신서영은 그에게 고개를 숙이고 싶지 않았다.
그럼 저 자식을 어떻게 혼내지?
자신을 향해 손을 흔드는 은아에게 똑같이 손을 흔들어주며 고민하는 신서영.
그녀의 고민은 오래가지 않았다.
생각해보니 고민할 필요가 없었다.
[여보세요? 언니?]“안녕, 혜림아.”
자신이 손을 대지 못하는 대신에 십이좌 박혜림에게 맡기는 것이다.
따지고 보면, 곽우혁은 자신에게 시비를 건 것이었지만 그로 인하여 박혜림의 이면서 내년에 레귤러스클랜에 입단하는 노은아를 다치게 할 뻔했다.
명분은 충분히 있었다.
심증으로 끝날 일이기는 했으나, 그렇기에 자신은 이용하지 못해도 레귤러스클랜이라면 적당히 이용할 방도를 마련할 것이다.
힘이 없는 자신은 단순히 업계에 소문을 퍼뜨리는 것밖에 못하지만, 레귤러스클랜은 소문을 퍼뜨리면서 단군 클랜로드 장봉전과 협상까지 할 수 있을 것이다.
이래서 클랜이 중요한 건데.
은하 이 꼬맹이는 행정이 귀찮다고 파티나 만들 생각을 하고 있으니….
그녀는 문득 은하가 떠올랐다.
아카데미를 졸업하면 자신을 위한 파티를 만들 것이라 말한 소년.
그러나 파티는 클랜과 비교했을 때 업계에 이렇다 할 수 있는 영향력을 가지고 있지 않았다.
파티로는 한계가 있다.
은하가 무엇을 생각하는지 몰라도 그가 생각한 일을 실천하는 데에는 파티가 아니라 클랜이 적합할 거란 생각이 들었다.
은하는 귀찮다고 거절하겠지만.
근데 과연 귀찮다고 할 수 있을까. 걔 주변에 애들이 많이 모여 있어서 파티를 꾸릴 인원은 아닐 텐데….
기본적으로 파티는 아무리 많아도 10명 이내로 구성하고는 했다.
그런데 은하의 주변에 있던 이들은 거의 10명이나 되었으며, 더군다나 고등아카데미를 졸업할 때는 그보다 더 많은 학생들이 그의 곁에 모여 있을 것이다.
그럼에도 그는 파티를 만들겠다는 말도 안 되는 소리를 할 수 있을까.
무슨 대규모 파티도 아니고….
그럴 바에는 클랜을 설립하는 게 더 낫지.
그녀는 피식 웃으면서 박혜림에게 은아에게 일어난 일에 대해 말했다.
아니나 다를까.
[…꼭 클랜로드한테 말해둘게요. 아마 클랜로드도 이번 일을 가만히 넘기지 않을 거예요. 고마워요, 언니.]스마트폰 너머로 박혜림의 불만이 들려왔다.
역시나 심기가 상한 모양이었다.
자신의 가 다칠 뻔한 걸 순순히 받아넘길 사람이 있겠는가.
넌 죽었다, 이제.
계획대로.
신서영은 입꼬리를 끌어올렸다.
세상 사람들이 추앙하던 는 사실 어느 사람이나 다를 바 없이 울고 웃고, 화를 낼 수 있는 사람이었다.
리라이프 플레이어 351