Relife Player RAW novel - Chapter 367
설령 회귀를 했다고 해도.
모든 미래를 알 수는 없는 법이다.
눈꽃요정이 대거 출몰한 시기에, 목동 학원가에서 편재가 발생하여 사람들 다수가 부상을 입거나 혹은 사망한 사건처럼.
─제길.
단편적으로, 일상적으로 일어나는 사건을 모두 기억하는 사람이 대체 어디에 있단 말인가.
그것을 알고 있다고 하더라도.
“…와줘서 고맙다, 얘들아.” “”””…….””””
마방진이 죽었다.
재난이었고, 사고사였다고 한다.
학원에 출몰한 몬스터를 막으려다 그만 공격을 당해버렸다고.
너무나 갑작스럽게 찾아온 죽음.
자신이 개입할 여지도 없을 만큼.
은하는 뒷맛이 씁쓸했다.
아니, 너무나 썼다.
“정말…, 고맙다….”
사람 일은 모르는 법이기에.
언젠가 이런 일이 생길지 모른다고 마음 한편으로 생각하기는 했지만.
막상 그것이 현실이 되어 덮쳐들자 은하는 지독한 무력감을 느꼈다.
기분 뭐 같네.
앨리스병원 장례식장.
통곡이 만연하는 자리에 선 은하는 손톱이 살을 파고들 정도로 주먹을 꽉 쥐었다.
영정사진이 눈에 들어왔다.
사진 속 아이는 환히 웃고 있었다.
익숙한 얼굴이었다.
익숙할 수밖에.
“…일단, 인사부터 하자.”
앨리스병원에 도착하기 전만 해도 겨우겨우 눈물을 그친 민지는 끝내 빈소의 분위기를 맞이하고는 다시금 눈물을 엉엉 터뜨렸다.
하양도 어깨를 들썩이며 흐느꼈다.
결국 눈가에 눈물이 가득 찬 채로 서나가 코를 훌쩍이며 입을 열었다.
“…….”
반면, 은혁은 말없이 서 있었다. 창백히 굳은 얼굴로 그는 하염없이 영정을 바라보았다.
그러고 제일 먼저 무릎을 꿇었다. 은혁을 시작으로, 친구들이 하나둘 무릎을 꿇고 절했다.
어떻게 이럴 수 있냐.
은하도 조의를 표했다.
절을 모두 마친 다음 일어났을 때, 그와 친구들은 상주를 마주하고서 완전히 인정할 수밖에 없었다.
“…방진이도 기뻐할 거야.”
“…고…고마워요….”
남아 있는 가정이라도 지탱하고자 눈물을 흘리는 대신 붉은 눈시울과 갈라지는 목소로 말하는 아버지.
흘러내린 눈물이 앞을 가린 나머지 눈도 제대로 뜨지 못하고 꺼이꺼이 통곡하는 어머니.
쯧…, 하늘도 참 무심하시지.
우리가 대체 뭘 잘못했다고…!
이놈의 몬스터 새끼들….
먼저 빈소를 찾은 사람들이 외치는 울분이 들려왔다.
은하와 친구들은 상주와 인사하고 자리를 지키는 사람들에게 향했다.
그중에서 구석에 멍하니 앉아 있던 백현율과 연성진이 보였다.
“아…, 왔구나. 인사는 했어?” “…안녕.”
상 위에 음식이 차려진 가운데.
두 사람은 음식에 손도 대지 않고 은하와 친구들을 맞이했다.
☆
마방진이 세상을 떠난 날.
목동 학원가에 편재가 산발적으로 발생했다.
편재를 확인하자마자 플레이어들이 즉각 출동하기는 했지만 그럼에도 그들이 도착했을 때에는 마방진은 거의 숨이 끊어지기 직전이었다고 한다.
다행히 서포터가 응급처치를 해서 그의 생명을 연장시켰다고 하지만, 끝내 그는 숨을 거두고 말았다고.
“나는 무서워서 떨고만 있었는데, 걔는 다른 애들도 구해야 한다면서 무모하게 등을 돌리더라고. 미친놈, 네가 거기를 왜 가냐고….”
친구들은 아무 말도 하지 않았다.
현실을 받아들이기가 힘들었기에, 무엇을 말해야 할지 몰랐기 때문에 자리만 지키고 있었다.
그런 가운데 연성진이 침묵을 깨며 넋두리를 늘어놓았다.
“솔직히…, 몬스터란 게 나한테는 아무런 관계도 없는 존재 같았어.”
선녀가 취임하기 전 세상을 살았던 사람들은 말했다.
코쿤이 서울을 보호해주고 있어서 몬스터의 존재를 걱정해야 하는 게 많이 줄었다고.
그럼에도 편재는 일어났다.
그럼에도 몬스터는 출몰했다.
거대한 재앙은 방지했다고 해도, 작은 재난은 방지하지 못하는 것이 작금의 현실이었다.
그리고 작은 재난이기에─.
“근데 아니더라. 몬스터라는 건…, 바로 가까이에 있던 거였어.”
─사람들은 무감각해진다.
언론에서 아무리 오늘도 어디선가 몬스터가 출몰했다고 떠든다 한들, 플레이어가 몬스터와 전투를 벌이다 사망했다고 한들, 오늘 몬스터에게 사망한 사람이 몇 명이라고 알린다 한들.
모니터를 통해 들려오는 이야기는 일상을 살아가는 사람들에게 그저 단순 오락거리에 지나지 않았다.
자신의 주변에서는 그런 이야기가 일어나지 않기에.
아무리 대단한 사건이 아닌 이상, 사람들은 타인의 죽음에 대해 점점 무감각해져 간다.
“내가 사실은 정말 위험한 세상에 살고 있었다는 걸 알겠더라. 사람이 언제 어디에서, 집에서 불쑥 나타난 몬스터한테 죽을 수도 있다는 것을 잘 알겠더라고….”
외면하고 있었던 진실.
죽음은 언제나 가까이에 있었다.
그리고 몬스터는 바로 가까이에서 자신의 죽음을 가지고 갈 것인지도 모른다.
“…참 무섭다. 그런 놈들하고 싸우겠다는 너희가 대단한 것 같아.”
그래서 연성진은 흐느꼈다.
몬스터를 두려워하고, 무서워했다.
진정으로 몬스터가 두려워해야 할 존재라는 것을 깨달은 것이다.
절친한 친구를 잃고 나서야.
동시에─.
“─개 같은 놈들. 할 수만 있다면 싹 다 죽여 버리고 싶어. 방진이를 그렇게 만든 놈들한테 복수해버리고 싶다고….”
연성진은 몬스터를 증오해야 하는 존재라는 것을 깨달았다.
상실의 아픔을 겪은 이들은 그렇게 몬스터에 대한 증오심을 불태웠다.
.
그로부터 30년이 넘는 세월을 산 사람들이 몬스터에게 품은 증오는 이 나라에 뿌리 깊이 내려 있었다.
그 아픔이 사라지는 일 없이.
이 세상에 몬스터가 존재하는 한, 몬스터에 대한 증오는 끊이지 않고 이어질 것이다.
“야, 그래서 몬스터들은 어떻게 된 거야? 죽었대? 아직 못 잡은 거면 내가 죽인다.”
친구들 역시 몬스터에 대한 증오로 이를 악물었다.
이를 빠득빠득 갈며 증오를 곱씹던 진파랑은 눈에 독기를 품은 얼굴로 말을 꺼냈다.
장난기가 느껴지지 않는 목소리가 친구들의 심정을 대변했다.
“현장에서 죽었대.”
“씨, 빡치네.”
증오는 해소될 수 없다.
상실의 아픔을 가져다준 몬스터는 대개 현장에서 즉각 토벌당하기에.
따라서 사람들은 다른 몬스터를, 나아가 모든 몬스터에게 적대감을 품을 수밖에 없었다.
그 감정이 플레이어를 만들었다.
“…나 먼저 갈게. 미안.”
“어디로 가게?”
그때 은혁이 자리에서 일어났다.
은하는 여전히 얼굴이 하얗게 질린 그에게 물었다.
“그냥….”
최은혁이 어색하게 웃었다.
슬픔을 보이지 않겠다는 것처럼.
증오를 보이지 않겠다는 것처럼.
그는 모든 감정을 꾹 참고 있었다.
“…돌아가서 검이나 휘두르려고. 몸을 풀지 않고서는 미쳐버릴 것만 같아서….”
“그래, 조심히 가.” “응, 나중에 봐. 대장.”
최은혁, 마방진, 연성진.
세 사람은 유치원 때부터 친했고, 집도 가까운 거리에 있었다.
세 사람은 소꿉친구였다.
비록 그가 아카데미에 입학했어도, 세 명이 어릴 적부터 어울린 시간은 퇴색되지 않았으리라.
아카데미에 다니면서도 무력하게 친구를 잃고 만 그의 심정을 모르는 사람은 이 자리에 아무도 없었다.
“서나야.”
“응.”
“은혁이랑 같이 돌아가.”
한편으로는 은하는 최은혁이 몹시 걱정되었다.
언제나 분위기를 쾌활하게 만들던 그가 마방진의 죽음을 들은 뒤부터 얼굴이 바짝 굳어 있었기에.
남에게 눈물을 보이지 않으려 하는 은혁의 성격을 잘 알기에 더더욱.
마침 은하의 심정과 일치했는지, 서나가 그의 뒤를 따랐다.
“나도 이제 그만 가볼게. 어제부터 여기 있었더니…, 좀 힘들다.”
뒤이어 연성진이 입을 열었다.
마방진과 같은 학원을 다닌 그는 뜬눈으로 밤을 새웠다고 한다.
그때 사람들을 돕겠다며 뛰어가던 마방진을 붙잡지 못했다는 죄책감을 느끼고 있는 듯했다.
자리에서 일어난 그가 휘청거렸고, 파랑이 부축해서 빈소를 나섰다.
“현율이 너는 어떡할래?”
최은혁이 떠나고, 연성진이 떠났다.
두 사람 다음으로 마방진과 친했던 사람은 백현율이었다.
평소에는 툭하면 졸리다고 말하며 베개를 챙겨 다니던 그는 오늘만은 아무것도 가지고 있지 않았다.
마치 혼이 나간 사람처럼.
그는 계속 넋을 놓고 있었다.
“너도 잠은 잔 거야?”
휴지로 코를 확 푼 민지가 그에게 말을 걸었다.
백현율이 한 박자 늦게 고개를 흔들었다.
그럼에도 그는 잠이 온다는 말을 한 번도 꺼내지 않았다.
친구들은 그가 마방진의 죽음으로 충격을 받았다는 걸 알 수 있었다.
“…람.”
“뭐?”
그러던 때였다.
아무리 말을 붙여도 대답하지 않던 현율이 끈적거리게 달라붙어 있던 입술을 뻐끔거렸다.
잘 알아들을 수 없는 소리였다.
친구들은 귀를 기울였다.
“─바람 좀 쐬고 싶어.”
그 말을 마치고 백현율은 테이블에 머리를 쿵 하고 박았다.
주변 사람들이 무심코 돌아볼 만큼 엄청난 소리였다.
“뭐야? 기절한 거야!?” “아니야.”
파랑이 깜짝 놀라서는 머리를 박은 백현율을 흔들었다.
자리를 옮긴 하양은 상태를 살피고 결론을 내놓았다.
“…자고 있어. 피곤했나봐.”
☆
모든 것을 지키기로 맹세했으나, 전부를 지킬 수 없는 맹세라는 걸 알고 있었다.
노은하는 마방진의 죽음을 통하여 다시금 그것을 자각했다.
“…악마.”
“이제 깼어?”
앨리스병원 장례식장 옥상.
은하는 벤치에 누워서 잠을 자던 현율에게 말을 걸었다.
잠꼬대로 바람을 쐬고 싶다 해서, 은하가 몸소 그를 업고서 옥상으로 올라온 것이다.
“…추워.”
“그런가? 온도 좀 높일게.”
1월이었다.
현율이 몸을 떨 만도 했다.
뒤늦게 깨달은 은하는 체내 마나로 주변을 따뜻하게 달구었다.
몇 번 몸을 뒤척이던 현율은 이내 만족했는지 편안한 숨을 흘렸다.
“악몽이라도 꿨나봐.”
“…….”
“날 보고 뭐라 하지 않았어?”
다른 친구들은 빈소에 있었다.
옥상에 있는 사람은 은하와 현율, 두 사람밖에 없었다.
현율이 잠을 자는 사이에 심란하게 마음을 정리하던 은하는 슬그머니 말을 붙였다.
“…악마.”
은하의 무릎에 머리를
벤 현율이 그를 올려다보며 말했다.
그러고는 첨언했다.
“너한테 검은 게 보여.”
“…….”
“그게 꼭 악마 같아.”
“…….”
“눈도, 입꼬리도 이상해. 한 쪽은 웃는 것처럼 올라가 있고, 한 쪽은 우는 것처럼 내려가 있어.”
“…….”
“그래서 슬퍼 보이고 불쌍해 보여.”
은하는 문득 과거를 떠올렸다.
초등학교 사생대회에서 백현율이 그를 모델로 삼아 회귀 전의 그를 떠올리게 만드는 그림을 그린 적이 있었다.
그때 은하는 우연이라 치부했지만 어쩌면 우연이 아닐지도 모르겠다.
은하는 백현율의 눈동자가 자신을, 아니 자신의 어깨 너머를 쳐다보고 있다는 것을 깨달았다.
“나한테 뭐가 보여?”
“어, 보여.”
“다른 사람한테도 보여?”
“다른 사람한테도 보여.”
기프트.
은하는 나지막하게 읊조렸다.
그의 기프트가 무엇인지는 모르나, 아무래도 그는 타인의 마나를 통해 무언가를 보는 것 같았다.
“예전부터 이상한 게 많이 보였어. 다른 사람들은 보지 못하는 풍경이 맨날 나한테만….”
언제나 졸립다며 투덜거리던 그가 담담하게 중얼거렸다.
다른 사람들이 보지 못하는 광경을 그리는 것이 너무나 즐거웠다고.
그것을 보려 할 때마다 피곤해져도 그림을 그리고 싶었다고.
“…계속 그렇게 살고 싶었어.”
백현율은 자신의 눈에 담긴 것이 사람의 마음을 형상화한 것 같다며 설명했다.
그래서 연성진 콤비가 좋았다고.
두 사람의 마음의 형상은 그에게 포근하게 와 닿았다면서.
“근데…, 이제는 못할 것 같아.”
평생 그렇게 살고 싶었다.
즐겁게 그림을 그리는 인생을.
때때로 자신을 챙겨주는 친구들과 포근한 시간을 보내는 인생을.
“성진이 마음이 망가졌어.”
“…….”
“내 마음도 망가진 것 같고….”
몬스터가 미래를 앗아갔다.
그러한 미래를 빼앗긴 현율은 그저 구름이 잔뜩 낀 하늘을 보며 덤덤히 중얼거렸다.
“…성진이는 화학자가 되고 싶대. 방진이의 꿈을 대신 이뤄주겠다고.”
백현율은 답을 원하지 않았다.
장례식장에서 연성진이 그랬듯이, 그저 자신의 감정을 쏟아내고 싶을 뿐이었다.
마치 쓰레기통에 배출하듯이.
그런데 왜 하필 은하를 붙잡고서 그러는 것인가 하면─.
“─너는 방진이가 죽어서 다행이라 생각하고 있잖아.”
“…….”
“그래서 분풀이.”
현율은 마치 꿰뚫어보았다는 듯이 그의 의문을 해소시켰다.
은하가 그대로 입을 다물고 있자, 현율은 아무렴 상관없다는 것처럼 넋두리를 이어갔다.
“나는 뭘 하면 좋을까? 그럼 내가 성진이 꿈을 대신 이뤄주면 될까?”
“너 수학 잘해?” “아니.”
백현율이라는 존재는 신기했다.
그는 은하의 심기를 건들지 않으며 그를 편안하게 대했다.
아니.
이내 은하는 부정했다.
현율이 사람과 관계를 맺으려 하지 않기 때문에 가능한 거라는 것을.
초등학교 시절을 떠올려보면 그는 걸핏하면 사람들을 멀리하곤 했다.
“플레이어는?”
“너하고는 안 어울리는데.”
“그럼 안 할래.”
은하는 그제야 알 것 같았다.
현율은 기프트로 세상을 바라보다 제3자의 관점에서 세상을 바라보게 되었다는 것을.
그래서 주변의 상황에 무심했다.
그만큼 그에게 마방진이란 친구는 중요한 존재였을 것이다.
몬스터에 대한 증오를 품을 만큼.
“이 ‘눈’으로 보는 걸 그릴래.”
중의적인 표현.
은하는 백현율의 결심이 무엇인지 어쩐지 알 것만 같았다.
몬스터가 존재하는 세상을 그대로 그리겠다는 것이리라.
몬스터에게 상실의 아픔을 경험한사람들을 그리겠다는 것이리라.
그것이 그가 몬스터에 대한 증오를 풀기 위한 방식일 터.
“…방진이 보고 싶다.”
그렇게 증오를 원동력으로 말하던 그는 밤하늘을 향하여 뻗었던 손을 축 늘어뜨렸다.
탈력감이 느껴지는 어조로.
이윽고 그의 눈에서 지금껏 참아온 눈물이 뚝뚝 떨어졌다.
미안하다.
은하는 그가 울도록 내버려두었다.
한편으로는 마음속으로 사과했다.
누구에게 향한 사과인 것인지 그도 알지 못했다.
마방진의 죽음에 대한 것인지.
백현율의 눈물에 대한 것인지.
내가 조금만…, 더 알았더라면.
은하는 대신 몇 번이나, 몇 번이고 무력감과 후회를 곱씹었다.
그것이 어쩔 수 없는 일이었음을 알고 있었음에도.
“…불쌍한 악마.”
“뭐래. 다 울었어?” “아니, 아직.”
“그래, 그럼 더 울어.”
“…어….”
선력 11년.
새해 어느 날에 있었던 일이다.
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