Relife Player RAW novel - Chapter 374
아카데미를 후원하는 그룹은 대개 학기 초마다 간담회를 개최했다.
그룹의 직계와 방계를 중심으로, 그룹과 연관된 이들이 모이는 자리. 그리함으로써 파벌을 안정화시키고, 아카데미에서 영향력을 끼치기 위한 수단.
어찌 보면 아카데미라는 사회 안에 또 다른 하나의 작은 사회가 있는 셈이었다.
…모르는 애들이 너무 많아.
그중 국내에서 첫 번째로 손꼽히는 갤럭시그룹은 다른 그룹보다 먼저, 학기를 시작하고 얼마 지나지 않아 간담회를 열었다.
그리고 차은우는 3학년이 되면서 중등아카데미 갤럭시그룹 간담회를 전반적으로 책임을 지게 되었다.
작년과 큰 차이는 없는 듯했지만, 그녀는 오늘 간담회를 진행하면서 선배들의 공백을 실감했다.
“어!? 너도 여기 입학했었니!?”
“와! 이게 얼마만이야!”
작년, 횡성군에서 일어난 사건으로 은우는 갤럭시그룹과 연관돼 있었던 동기들을 상당수 잃었다.
그러니 동기들에게 힘을 빌릴 수 있을 리가 없었다.
그러다 보니 그녀는 간담회를 빌어 인맥을 만들기 위해 모이는 이들을 관리하는데 애를 먹고 있었다.
“얘들아, 좀 조용히 해줘…. 계속 자리에 서 있지 말고 얼른 앉고…. 이따 가인이가 와서 보면 화낼 거란 말이야.”
은우가 되도록 큰 목소리로 자리에 모인 사람들에게 말했다.
그녀 주변에 있던 동기와 후배들이 다른 사람들에게도 들리게끔 공지를 전파했다.
다행히도 올해 입학한 033기수는 자리에 앉으려는 듯했다.
그러나 문제는 올해 새로이 편입한 031기수의 학생들이었다.
일부는 기존 031기수가 하는 말에 순응하는 듯했지만, 또 다른 일부는 기존 031기수를 달가워하지 않는 듯했다.
같은 학년인데 명령과도 같은 말을 들어야 한다는 이유였다.
어찌 보면 반골기질과 같았고.
“아직 가인이는 오지 않았잖아?”
“너희가 뭔데 이래라저래라 하는 거니?”
“그러게. 우리가 어련히 알아서 할 텐데….”
가장 큰 이유는 새로운 구심점이 생겼기 때문이기도 했다.
그동안 최가인의 파벌은 이렇다 할 문제없이 은우와 민호를 중심으로 이루어져 있었다.
두 사람은 갤럭시그룹의 방계였다. 차은우는 갤럭시 전기의 직계였고, 목민호는 갤럭시 물산의 직계였다.
따라서 그동안 파벌에 속한 이들은 두 사람이 파벌을 관리하는데 있어 불만을 표하지 않았다.
갤럭시그룹의 방계라는 정당성이 암묵적으로 존재하고 있던 것이다. 더군다나 두 사람의 선배들도 역시 방계에 속하는 그들을 존중했으며, 두 사람도 나이 많은 방계 선배들을 존중했다.
“은우야, 가서 네가 뭐라고 말 좀 해봐.” “맞아. 네가 세게 나가야 쟤네들이 고개를 숙일 거 아니야.” “근데 쟤네 너무 짜증나는 거 아니니?”
그런데 올해 편입한 031기 중에는 갤럭시그룹의 방계도 섞여 있었던 것이다.
그러다 보니 올해 편입한 학생들은 상당수가 파벌 내에서 영향력 있는 자리를 차지하기 위해 기존 권력에 모여든 것이 아니라, 새로운 권력에 모여들고 말았다.
이런 건 나랑 성미가 안 맞는데….
하필이면 쟤네들이 들어와서….
최가인이 기존 파벌에 속해 있는 학생들을 우대해준다면 이런 상황이 조금이나마 해소될 수도 있었다.
하지만 그녀의 성격상, 최가인은 전혀 신경 쓰지 않을 것이다.
그녀는 자신을 떠받들어주는데만 관심을 가지고 있으니까.
파벌 내에 누가 있는지도 정확하게 모르는 실정이었다.
실제로 그녀는 개강을 하고 나서도 자신의 파벌에서 미묘한 기 싸움이 일어나고 있다는 것도 몰랐다.
그러다 보니 고생이란 온갖 고생은 차은우와 목민호가 하고 있었다.
“다들, 조용히 하고 자리에 앉아 있으라고!”
게다가 기존 파벌에 속하던 이들은 권력의 결정권한이 새로운 파벌에게 넘어가는 것은 아닌가 노심초사하며 은우를 보채고 있기까지 했다.
결국 두 파벌 사이에 끼어 버린 차은우는 지칠 대로 지쳐 있었다. 그러다 그녀가 지를 수 있는 만큼 냅다 소리를 질러 버렸다.
마나를 담아서.
그제야 학생들은 입을 다물었다.
하지만 침묵이 내려앉은 것은 아주 잠시에 불과했다.
“네가 여기에서 제일 시끄러운 건 알고 있니? 어우, 귀청 떨어지겠다.”
“”””아하하하하하하─!!!!””””
침묵을 깨고 나온 목소리.
목소리의 주인은 문제가 되고 있는 신세력의 구심점이었다.
그녀를 중심으로 뭉친 학생들은 곧 약속이라도 한 듯이 까르르 웃음을 터뜨렸다.
차은우의 얼굴이 벌게졌다.
“은우 너는 정말 변한 게 하나도 없는 것 같아. 어떻게 아카데미에 가서도 분위기 파악을 못하니?”
“강예슬….”
강예슬, 갤럭시 병원의 방계.
갤럭시 그룹 내에서 갤럭시 병원은 갤럭시 전기에 비해서 상대적으로 영향력이 강했다.
신세력이 강예슬을 밀고 있는 것도 그 때문이었다.
더군다나 강예슬은 학기 시작부터 분란을 조장하고 있기까지 했다.
“다 은우 네 인망이 부족해서 그러는 거 아니니? 얘들아, 우리 앉자.”
“”””그래!!””””
“거봐, 내 말은 아주 잘 듣잖니.” “…….”
거들먹거리는 강예슬.
은우는 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 성격상 강예슬처럼 대놓고 시비를 걸지 못했다.
오히려 노은하를 만나기 전까지는 무엇이든 좋게 좋게 해결하려 하던 사람이었다.
“강예슬. 그러는 너도 앉지 그래.”
“민호 네가 이 타이밍에 나오는 것도 여전하네. 어떻게 너희는 변한 게 없냐?”
그러는 그녀를 도우는 사람은 늘 목민호였다.
민호는 은우가 말을 못하는 사이, 인파를 가로질러 나와서는 따끔하게 말했다.
그러나 방계는 그녀만이 아니었다. 031기로 편입한 방계가 한 명 더 있었다.
“…김병국. 너도 앉아.” “왜? 내가 가인이 올 때까지 너희 일 도와주려고 그러는 거야.”
김병국, 갤럭시 기획의 방계.
안경을 낀 소년은 비릿하게 웃으며 어깨를 들썩였다.
갤럭시 기획 또한 갤럭시그룹에서 상당히 영향력이 강한 축에 속했다.
물론, 갤럭시 물산의 방계에 속한 목민호에 비할 바는 안 됐지만.
여하튼 그룹 내에서 영향력이 있는 순서는 갤럭시 물산, 갤럭시 기획, 갤럭시 병원, 갤럭시 전기 순이었다.
민호는 강예슬에게 등을 돌려서는 근처에 있는 김병국에게 다가갔다.
마음 같아서는 김병국을 패버리고 싶다고 생각하며.
“너희들 때문에 아카데미 생활이 참 힘들 것 같다. 밑에 있는 애들도 이리 못 다뤄서 어떡하니?”
“…….” “강예슬, 닥쳐.”
“민호야, 너 말이 좀 심하다? 나도 확 욕해줄까?”
차은우와 강예슬.
목민호와 김병국.
기존 세력과 신세력의 대립이었다. 그들은 서로의 세력을 대표하면서 눈싸움을 벌였다.
어느새 서로의 세력에 속한 이들은 자리에서 일어나서 두 사람의 뒤에 서 있었다.
032기는 어느 파벌에 속할 것인지 열심히 눈치를 살피는 중이었으며, 033기는 아카데미의 상황에 아직 적응을 하지 못해 난처해하고 있는 중이었다.
끝나지 않을 것 같은 상황에서─.
─거미 다리
예고도 없이 다짜고짜 마나를 발한 사람이 있었다.
그동안 아무도 관심을 갖지 않는, 멀리 떨어진 자리에서부터.
구부정하게 솟은, 길고 날카로운 칼날이 어느새 강예슬과 김병국의 목젖 앞에서 멈춰 있었다.
“─늦게 들어왔으면 닥치고 있어. 왜 늦게 와서 지랄들이야?”
다리를 꼬고, 껌을 쫙쫙 씹으며.
의자에 푹 파묻혀 있던 배수빈이 사람들의 시선에도 아랑곳하지 않고 입을 연 것이다.
“”…….””
강예슬과 김병국은 아무 말도 할 수 없었다.
자칫 입을 잘못 뻥끗해버렸다가는 칼날이 목을 꿰뚫을 것 같았다.
두 사람은 아카데미에 들어와 생전 처음으로 날카롭고 서늘한 금속이 목에 닿는 감각에 몸을 덜덜 떨기까지 했다.
“내 친구들 괴롭히면 뒤진다?”
한편, 배수빈은 거침이 없었다.
갤럭시그룹의 후원을 받지 못해도 시리우스그룹, 앨리스그룹의 후원을 받을 수 있는 그녀는 아쉬울 것이 하나도 없었다.
무엇보다 노은하가 가르친 행동을 그대로 옮겼을 뿐이었다.
그녀가 자칫 잘못된다고 하더라도 은하가 알아서 해줄 거라 믿었기에.
그녀는 방계의 목에 주저하지 않고 검을 들이 밀 수 있었던 것이다.
─파이어볼
그렇기에 그녀는 신세력에 속하는 학생들이 마나를 발현하려고 하자, 이번에도 주저하지 않았다.
공간 전체를 뜨겁게 달구는 불꽃이 그들의 머리 위로 피어올랐다.
“왜. 너희도 뒤지고 싶어?”
“”””…….””””
마나가 담긴 울림.
머리 위에 불덩이를 단 학생들은 아무 말도 하지 못했다.
두려움에 떨 뿐이었다.
“수빈아, 그 정도면 됐어. 그만해.”
“쳇.”
그러는 사이, 그녀를 말린 사람은 차은우였다.
배수빈은 혀를 차며 체내 마나를 거두어들였다.
강예슬에게 계속 아무 말도 못했던 은우는 몸소 배수빈을 조련하는 걸 보여주면서 신세력으로부터 우위를 점할 수 있었다.
“자리에 앉을래? 조용히 하고.”
“”””…….””””
생긋 미소 짓는 차은우.
그들은 아무 불만도 표하지 못하고 자리에 앉을 수밖에 없었다.
“…어머? 이번 기수는 제법 눈치가 있나 보네?”
그리고 잠시 후.
파벌 싸움이 있었던 것을 모르는 최가인은 자신이 오기 전부터 미리 자리에 앉아 있던 학생들을 보고는 흡족해했다.
“”””…….””””
그들이 배수빈과 차은우의 눈치를 보고 있다는 것도 모른 채.
☆
새로이 031기가 들어온 걸로 인해 그룹 내 세력도에 크게 지각변동이 일어났다.
파벌 내에서 세력을 점하고 있던 기존세력과 새 세력을 점하려 하는 신흥세력의 신경전.
회귀 전에는 이런 일이 일어나지 않은 걸로 아는데….
은하가 기억하기로 이전 삶에서는 존재하지 않았던 일이었다.
그도 그럴 수밖에.
이전 삶과 다르게 이번 삶에서는 031기에 편입한 학생들이 절반이나 넘었다.
기존의 세력 구도가 크게 바뀌려 할만도 했다.
그렇기에 그것을 기민하게 파악한 그룹은 예년보다 이르게 간담회를 개최했다.
다행히 앨리스그룹은 신세력이 온건파에 속한다고 하지만….
문제는 갤럭시와 영원인가.
앨리스그룹은 며칠 전에 간담회를 개최했다.
은혁에게 듣자하니 서나와 민지, 앨리스 라이프의 방계인 채연지가 기존 세력과 신세력을 합치는데 애를 썼다는 모양이다.
다행히도 앨리스그룹의 파벌에는 직계인 하양이 이미 중등아카데미에 재학해 있었기에 수월했다고 한다.
파벌의 수장이라고 할 수가 있는 그녀가 기존 세력을 우대하는 한편 신흥 세력을 포용했다고.
애초 두 세력이 힘을 발휘하려면 정하양을 옹립해야 했다.
게다가 정하양은 앨리스그룹에서 중요하게 여겨지는 직계였다.
다른 직계가 없는 이상, 정하양의 권세는 안정된 거나 마찬가지였다.
문제는 유도준과 최가인이었다.
갤럭시그룹은 바라던 바지만….
영원그룹은 좀 불안하네.
유도준이 이제는 영원그룹 내에서 안정적인 후계자로 자리를 잡았다고 하더라도.
아직 그를 포함해 많은 후계자들이 영원그룹 내에 존재하고 있었다.
그러는 상황에서 다른 후계자들을 믿고 따르던 이들과 방계가 꽤 많이 중등아카데미에 편입한 것이다.
유도준이 말하길, 아무래도 당분간 내부정리를 해야 할 것 같다고.
그래서 요즘 바쁜 듯했다.
KK그룹은 갤럭시그룹보다 그나마 나은 수준인 것 같고….
은하는 입맛을 다셨다.
안타깝게도 그는 KK그룹의 상황을 전혀 알지 못했다.
KK그룹의 후원을 받는 호시미야 카에데에게 운을 떼보기는 했지만, 그녀는 작년 2학기 종평이 끝나고 KK그룹의 후원자 모임에서 상당히 배제된 듯싶었다.
거기도 세력이야 줄어들면 좋지. 회귀 전과 다르게 KK그룹의 힘이 워낙에 세졌으니까.
아무렴 상관없었다.
KK그룹의 상황이 좋아지지는 않을 것이다.
그렇게 생각한 은하는 혹시 만약에 카에데가 KK그룹에게 버림받으면 그녀의 후원자리를 새로 알아주기로 결심했다.
“근데 나 진짜 안 가면 안 되냐? 귀찮아 죽겠는데….”
“얘가, 얘가…. 내가 방금 말했지? 안 그래도 우리 동기들 수가 적어서 전부 참석해야 한다고.”
그룹 내 세력 구도의 지각변동이 생긴 것은 시리우스그룹 또한 마찬가지였다.
공백기에게 붙잡힌 은하는 싫어도 어쩔 수 없이 시리우스의 간담회에 참석해야 했다.
“청기 형도 고등아카데미로 갔어. 이제 중등아카데미에서 중심이 되는 기수는 031기, 우리들이란 말이야. 우리가 잘해야 한다니까?”
“네가 잘하면 되겠지.”
공청기가 졸업했다.
그동안 공청기의 지시를 받고 있던 백기와 은하는 지시를 내리는 축에 속하게 되었다.
은하로서는 귀찮은 일이었다.
그렇기에 몽땅 공백기에게 떠넘긴 것이다.
그러한 상황을 어느 정도 예상한 백기는 그가 모든 모임에 나온다는 조건으로 파벌을 지휘하고 있었다.
“우리는 다른 그룹들하고 다르게 서현이 누나도, 서연이 누나도 없단 말이야. 우리가 제일 위험하다고.”
“네가 어련히 알아서 하겠지.”
“…진짜 나도 동기 운이 지지리도 없구나. 하….”
공백기는 참담함을 감추지 못했다.
반면에 은하는 시큰둥했다.
이번에 031기로 편입한 학생들 중 시리우스그룹의 방계가 있다고 해도 관심이 가는 사안이 아니었다.
그냥 나대면 가만 안 두는 거지.
국내에서 10위 이내에 들어가는 그룹의 직계들에게도 손색이 없던 노은하였다.
그러니 시리우스그룹의 방계에게 고개를 숙일 리가 없었다.
오히려 문제를 만들면 만들었지.
그는 올해는 제발 숨도 쉬지 말고 쥐 죽은 듯이 있어 달라는 공백기가 하는 말을 귓등으로도 듣지 않았다.
“그래도 네가 동기라서 다행이다.”
“갑자기 왜 말을 뒤집는데?” “네가 031기의 주역이라서 다행히 아직 분란을 만들려는 조짐은 없어 보인다는 거지.”
“아, 그래?”
“그래도 혹시 모르는 일이야. 지금 그쪽에서는 눈치를 보고 있는지도 모르고 있는 거고 말이야. 그러니까 네가 기어오를 생각을 하지 못하게 초장에 기선제압을 하는 거지!”
“귀찮게시리….”
은하는 투덜거렸다.
그러면서도 터덜터덜 백기의 뒤를 따라갔다.
시리우스의 간담회에 참석한 김에 031기로 편입된 학생들 중 쓸 만한 인재라도 있나 살펴보기로 했다.
그리하여 간담회에 도착했다.
문에 손을 얹은 공백기가 은하를 돌아보았다.
“이제 문 연다? 표정 관리 좀 해. 그렇게 피곤한 얼굴로 들어갔다가는 애들이 깔볼 거야.”
“…못생긴 게 까불고 있어.”
은하는 한숨을 쉬었다.
공백기에게 모든 일을 떠맡겼으니 어느 정도 어울려주기로 했다.
그는 표정을 가다듬으며 공백기가 열어주는 문을 향해 들어갔다.
이윽고 문 안쪽으로 들어선 은하의 눈에 들어온 것은─.
─이게 뭐야?
은하는 어안이 벙벙했다.
기존 세력과 신세력은 분명히 서로를 견제하는 듯이 긴 테이블을 마주보는 형태로 서 있었다.
그래, 서 있었던 것이다.
부동자세로.
그들의 시선이 은하에게 쏠렸다.
“”─인사─!!!!””
제일 앞에 서 있던 학생 두 명이 큰 목소리로 외쳤다.
뒤이어 학생들이 우렁찬 소리로 입을 열었다.
“”””─안녕하십니까─!!!!””””
쩌렁쩌렁한 울림이 간담회 공간을 가득 메웠다.
공백기와 은하는 문가에 선 채로 입을 다물지 못했다.
“…야…, 이게 뭐냐.”
“…나도 몰라, 임마. 씨, 그냥 네가 파벌 관리하지 그러냐.”
세력 내 지각변동이 일어난 그룹, 그중에서 가장 문제가 없던 그룹은 시리우스그룹이었다고 한다.
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