Relife Player RAW novel - Chapter 392
KK그룹은 거목이다.
뿌리가 튼튼해서 폭풍이 불더라도 쉽사리 쓰러지지 않는다.
지난 삶에서 늘 중립을 표방하며 이리 휩쓸리고, 저리 휩쓸리곤 하던 파인그룹과는 다르게.
뿌리가 아주 깊숙이 지면 아래로 뻗어 있었다.
그런 상황에서 KK그룹은 이전보다 영향력을 넓혀가고 있어.
정재계의 사람들은 말했다.
KK그룹 회장 김건은 웅크린 맹호와도 같다고.
비록 지금은 조용히 여생을 보내며 그룹의 경영을 자식들에게 일임하고 있으나.
을 극복하고, 무너져가던 그룹을 살려낸 맹호를 무시해서는 안 된다고.
“은하야…, 네 나쁜 버릇이 뭔지 내가 이참에 말해줄까?”
“내 나쁜 버릇? 갑자기 그건 왜?”
“사람을 불러만 놓고 말을 하지를 않는다는 거야.”
“…….” “입이 있으면 말을 하고 살아야지. 그러니까 하양이가 답답해하는 거 아니니? 그러니까 맨날 혼나지.”
“…중요한 용건이라 어떻게 말할까 생각하고 있던 중이었어.”
“중요한 용건 아니기만 해봐.”
은하는 입술을 삐죽 내밀어서는, 빨대를 쪽쪽 빠는 진서나를 가만히 바라보았다.
그에게는 계획이 있었다.
KK그룹의 영향력을 아주 조금씩, 조금씩 깎아내는 계획이.
그런데 그것보다도 더 나은 계획이 바로 눈앞에 있었다.
“…만약에 말이야.” “만약은 없어. 나는 불확실한 거는 싫어하는 편이거든.”
“너 오늘따라 유난히 단호박인 것 같다? 혹시 너 오늘….”
“거기서 더 말하기만 해봐.”
“네.”
“나 아니야. 아니거든? 자꾸 그럼 은아 언니한테 이른다?”
은하는 넌지시 말을 하려 했다.
그러자 그가 하려는 말을 알아챈 서나가 눈에 불을 켜며 읊조렸다.
은하는 입술에 지퍼를 꾹 채우기로 했다.
몇 년을 알아온 친구 사이다 보니 그가 싫어하는 것을 제대로 파악한 진서나였다.
“그래서? 뭘 말하려는 건데?”
테이블에 커피를 내려놓은 서나.
한바탕 은하에 대한 불만을 쏟아낸 그녀는 기분이 나아진 듯했다.
이번 종평으로 인해 그녀의 눈치를 보고 있던 그는 내심 안도했다.
이제 본론을 꺼내야 할 차례였다.
그녀가 만약의 가정의 싫어한다니, 그대로 본론을 꺼내기로 했다.
“서나 널 낳은 사람들이 누구인지 알아냈어.”
“…….”
정적이 일었다.
서나는 처음, 잘못 들었다는 듯이 귀를 까닥거렸다.
그러다 그가 했던 말을 되새기고는 눈매를 가늘게 모았다.
얼굴에서 감정이 사라졌다.
퉁명스러운 얼굴도 아닌 무표정이 그 자리에 떠올랐다.
“그래서 뭐?”
감정을 억누른 듯한 질문.
은하는 잠시 입을 다물었다.
그녀가 자신을 교회에 버린 부모를 찾고 싶어 하지 않는 걸 알았기에.
그러니 진심으로 그녀를 위했다면 말하지 않는 편이 좋았을지 모른다.
만약, 그녀의 생부모가 KK제약과 연관되지 않았더라면 말하지 않았을 것이다.
“─나한테 계획이 하나 있어. 근데 그걸 위해서는 아무래도 서나 네가 필요할 것…. 아니, 네가 필요해.”
그럼에도 은하는 말했다.
원하는 미래를 손에 쥐기 위해서.
그녀의 도움이 필요했다.
“…네가 필요하다는 말을 할 줄은 몰랐어. 은하 너는, 네 이야기를 잘 하려고 하지 않잖아.”
“내가 그랬나?” “응, 너는 맨날 그래. 은아 언니도 그건 포기하고 있을걸?”
“…….”
진서나는 언제나 한 발 물러나서 주변을 둘러보았다.
그러다 보니 진서나는 인간관계를 객관적으로 바라보는데 능했다.
그녀가 은하가 남들에게는 말하지 못하는 생각을 하고 있다는 것을 모를 리 없었다.
그렇기에 그녀는 의외라는 말투로 대꾸한 것이다.
자신에 대해 말하지 않은 은하가 도와달라고 손을 내밀었으니까.
“솔직히 말해서 네가 도와달라니까 좀 기뻐. 뭔가 인정받은 것 같기도 하고….”
서나는 슬쩍 시선을 피하며 커피를 입에 가져다댔다.
최은혁은 대놓고 드러내기는 하나.
그녀는 다른 친구들 또한 은연중에 은하에게 인정받고 싶어 한다는 걸 알고 있었다.
무엇보다 단순한 파티원이 아니라, 그가 말하지 않는 대업에 동참해서 자신의 가치를 인정받고 싶어 한다는 것을.
물론 그녀 또한 그랬다.
그에게 텔레파시스트로서 인정을 받았다고는 하나.
그녀가 진정으로 원하는 인정이란 그가 그려나가는 미래에 동참하는 것이었다.
그런 뜻에서 그녀는 지금 그에게 인정받은 것이다.
“─널 인정한 게 아니야.”
그래서 그는 부정해야 했다.
은하는 반드시 미래를 바꾸겠다고 다짐했으나, 자신의 친구에게까지 차마 거짓을 고할 수는 없었다.
“이건 널 이용하려고 하는 거야. 그런 식으로 생각하지 마.”
널 도구로서 이용할 수 있다고.
은하는 그 말을 확실하게 했다.
그는 그녀가 싫다고 거절한다면, 그대로 물러날 생각이었다.
그녀의 의사를 존중하다는 의미로 이용한다는 말을 사용한 것이다.
“그게 그거지, 뭐.”
하지만 그녀는 아무렇지 않아했다.
여우는 평상시와 다름없는 얼굴로 그를 바라보았다.
“너, 날 이용하고 가치가 떨어지면 나중에 버릴 거니?” “내가 널 왜 버리겠어?”
“그럼 내 가치가 떨어지면 다시는 나랑 얼굴 안 보고 지낼 거니?” “내가 널 왜 안 봐?”
당연한 질문.
은하는 얼굴을 찌푸렸다.
여우는 거보란 듯이 빨대를 물고 어깨를 으쓱였다.
이윽고 꼬랑지를 이리저리 흔들던 그녀가 말을 이었다.
“그럼 그건 이용하는 게 아니지. 이용한다는 건 쓰임새가 떨어지면 언제든 미련 없이 버릴 수도 있다는 거잖아? 어떻게 보면 비즈니스적인 관계인 거지.”
“…….”
“근데 은하 넌 안 그럴 거라면서? 네가 이용한다고 말하는 것은 계속 내 사람으로 쓰겠다는 거 아니니?”
“…맞아.”
“그러면 그게 무슨 이용이야.”
은하는 서나의 말에 마땅히 반박을 할 수가 없었다.
그가 생각하기에, 미래를 바꾸고자 친구를 이용하는 것은 바르지 못한 일이었다.
친구를 이해관계의 관점에서 보는 것이었다.
그런데 서나는 오히려 제 가슴을 활짝 피며 주장했다.
“날 팍팍 이용해. 친구사이란 게 서로 이용하고 이용하는 거 아니니? 네가 우리들을 이용하려는 것처럼, 우리들도 네가 모르는 사이에 너를 이용하고 있다구.”
“…그랬어?” “나나 파랑이 오빠 같은 경우에는 여기서 종종 괴롭힘도 받고 그래. 그때마다 내가 네 이름을 많이 팔고 다니는데 몰랐니?”
“대충 눈치는 채고 있었는데….”
“사실 아카데미에 네 악명이 워낙 과장되게 퍼진 이유는 파랑이 오빠 지분이 많이, 내 지분이 조금….”
“…대놓고 뒤통수를 때렸다고 말을 하는 거네, 지금?”
뒤통수를 거하게 맞은 기분.
은하는 한순간 어처구니가 없어서 진서나를 쳐다보았다.
여우는 이내 뭘 잘했다는 것인지 에헴 하며 삼각 귀를 쫑긋거렸다.
“아무튼 날 이용해. 대신 버리지나 말아줬으면 좋겠어. 솔직히 그건…, 나 너한테까지 그런 경험은 당하고 싶지 않은걸.”
“…너 안 버린다니까.”
“그럼 팍팍 이용해. 대신 나도 널 앞으로도 팍팍 이용할 거야.”
“정말 그래도 돼?”
“네가 이용하겠다고 말한다는 건, 그만큼 나한테 대가로 뭘 주겠다고 말하는 거 아니니? 그럼 괜찮아.”
은하는 황당해했다.
그녀에게 욕이라도 들을 줄 알았던 그는 상황이 이리 흘러갈 거라고는 상상도 못했다.
그럼에도 앞으로 꺼낼 말을 위해 대비해야 했다.
“그럼─.”
그는 기어들어가는 어조로 살며시 운을 뗐다.
이어서 최대한 밝은 표정을 짓고 말을 꺼냈다.
“─호적이 바뀌어도 괜찮은 거지?” “…너 미쳤구나?”
그럴 줄 알았다.
은하는 그녀에게 장장 30분 동안 욕이란 욕은 다 먹어야 했다.
☆
아카데미 던전을 나온 그날.
은하는 를 시켜 진서나와 진세나가 혈연관계를 입증할 만한 단서를 찾아달라고 부탁했다.
그러나 아쉽게도 그의 기프트인 는 두 사람의 마나가 유사하다는 것을 증명하지 못했다.
애초 마나는 유전이 되지 않는다. 쌍둥이라고는 하나 마나의 형태가 유사성을 띌 가능성은 매우 적었다.
따라서 는 방법을 바꿔, 진세나가 태어난 병원을 역추적해 당시에 근무했던 이들을 찾아냈다.
“흠…, 그래서?”
“찾았어. 당시에 근무했던 사람이 KK제약 사장의 아내가 쌍둥이를 낳았다고 하더라. 한 명이 아인이었고, KK제약 사장이 기록에서 지우라고 얘기했다나….”
“…그렇구나.”
은하는 굳이 정보의 출처를 말하려 하지 않았다.
단지 우연찮게 진서나와 진세나가 쌍둥이라는 소문을 듣게 되었으며, 소문의 진위를 파악하러 독자적으로 알아보았다는 이야기를 전했다.
빈약한 부분이 많은 이야기였건만.
서나는 굳이 추궁하지 않았다.
다만 그가 덤덤히 전하는 이야기를 덤덤히 받아들였을 뿐이다.
“그러면 그거로는 내가 진세나랑 쌍둥이란 걸 입증할 수 없을 텐데?”
그러려니 하고 받아들인 진서나는 순수하게 의문을 표했다.
은하는 아무렇지 않게 답했다.
“네가 전에 우리한테 얘기했잖아. 포대기에 쌓인 채 교회 사람들에게 발견됐다고. 그때 마리아 수녀님이 포대기하고 네 이름이 적힌 종이를 가지고 있다고.”
“응, 그랬지.”
“아마 내가 아는 사람의 능력으로 포대기나 종이에 남아 있는 마나를 유추할 수 있을 거야.”
“그거로도 힘들 것 같은데….” “나머지는 내가 알아서 할 거야.”
그녀의 말대로 마나를 추적한대도, 그것이 진세나와 혈연관계라는 점을 증명하지 못할 수도 있다.
다만 은하에게는 그녀에게 말 못한 꿍꿍이가 두 가지 있었다.
폐기되었다는 문서도 이십오라면 위조해낼 수 있을 거야.
하나는 의 능력을 상당히 신용하고 있었다는 것이고.
다른 하나는─.
─이미 그쪽에서 연락을 취했다고 하기도 했으니까.
KK제약 사장의 아내가 진서나를 그리워하고 있다는 것이다.
그렇기 때문에 은하는 원래 세운 계획을 전면수정하기로 결심했다.
KK그룹의 힘을 오랜 시간에 걸쳐 약화시키는 것이 아니라, KK제약을 발판으로 KK그룹을 흔드는 걸로.
어느 그룹이야 그러지 않겠느냐만.
KK그룹의 지분은 각 계열사끼리 복잡하게 얽히고설켜 있다.
이번에 앨리스제약에게 인수당한 KK제약도 미약하게나마 KK그룹과 연결고리를 가지고 있으리라.
하여, 진서나를 침투시킨다.
“서나 네가 KK제약의 직계가 돼서 KK그룹의 방계가 됐으면 좋겠어.”
“그게 가능할 거라 생각하는 거야? 나는 이런 쪽으로는 잘 모르겠지만 말도 안 되는 일 같은데….”
“하양이 할아버지도 허락하셨어. 네가 하고 싶다면 해보라고.”
은하는 서나에게 말을 꺼내기 전에 미리 앨리스그룹 회장 민준식에게 넌지시 말을 꺼냈다.
민준식은 라는 인물에게 흥미를 보였을 뿐, 정보의 출처를 알아내려 하지 않았다.
하양이 할아버지도 아마 나 모르게 조사하고 있을 테지만…, 이십오랑 이강혁이 알아서 정리해주겠지.
민준식은 의외로 너구리였다.
겉으로는 웃고 있을지는 몰라도, 속으로는 무엇을 생각하고 있을지 알 수 없었다.
이번 일로 그의 내면을 조금 엿본 은하는 그를 주의하기로 다짐했다.
“그래도 문제가 있는 거 아니니? 내가 진세나랑 쌍둥이라고 한대도, 그쪽에서 무시하면 어떡할 건데?”
“그쪽은 널 무시 못해. 거기가 지금 발등에 불이 떨어진 상태거든.”
서나가 당연한 의문을 표했다.
은하는 태연하게 대꾸했다.
앨리스제약에 인수당한 KK제약은 이대로 완전히 사라질 수도 있었고, 형태를 간신히 유지할 수도 있었다.
KK제약을 원래 운영하던 사람들이 회사를 계속 운영할 수도 있었으며, 앨리스제약에서 임명하는 사람들이 KK제약을 운영해갈 수도 있었다.
칼자루는 앨리스제약이 쥔 셈이다.
그리고 앨리스제약 역시 민준식이 가지고 있는 칼 중 하나에 지나지 않았다.
“서나 넌 그냥 그쪽 집안사람들을 상대할 생각만 하면 돼.”
민준식이 말하기를.
KK제약의 사장이 앨리스그룹에게 납작 엎드렸다고 한다.
제발 경영권을 지키게 해달라고.
서나와 진세나의 관계를 몰랐다면 민준식은 앨리스제약의 임원을 시켜 KK제약에 뿌리 깊게 관여한 이들을 모두 내칠 생각이었다고 한다.
그런데 생각이 바뀌었다.
자신의 위치를 보전하고 싶어 하는 KK제약의 사장만큼은 살려주기로.
대신, 진서나를 받아들이라고.
그쪽 아내가 네 이야기를 듣고는 애타게 찾고 있다는 것 같지만…. 이건 굳이 말하지 않아도 되겠지.
비록 기록이 바뀐다고 하더라도.
진서나의 가족은 그들이 아니다.
하물며 그녀는 연유야 어찌하였든 자신을 버린 부모를 찾고 싶어 하지 않는다.
은하는 괜히 서나의 마음에 흠집을 내고 싶지 않았다.
어차피 KK제약 아래로 들어가면 알게 될 일이기도 했으니까.
“그러니까 결국, KK제약에 들어가 KK그룹의 스파이가 되라는 거네?”
“그래도 되고…, 아니면 네가 그냥 그룹을 통째로 먹어버리든지.”
“거기까지는 바라지 않네요. 대신, 바라는 게 하나 있어.”
“뭔데?”
이제는 얼음만 남아 있다.
빨대로 얼음을 휘젓던 서나는 이내 고개를 들어올렸다.
붉은 눈에 총기가 감돌았다.
그녀는 무언가를 결심한 것처럼, 굳은 얼굴로 입을 열었다.
“내가 KK제약의 직계가 된다면…, 나랑 같은 아인들이 더 살기 좋은 세상을 만들 수 있을까?”
“…….”
정재계에 아인이 없는 건 아니다.
다만 그들의 수는 제한적이었으며, 대외적인 활동을 하지 않으려 했다.
가만히 있어도 흉을 찾아내려하는 정재계의 사람들이 아인이란 점을 흉보지 않을 리 없었다.
또한 정재계의 아인들이 몸을 담근 집안이 이렇다 할 수 있는 영향력을 가지고 있지 않기도 했고.
다시 말해, 적의에 대항하기 위한 구심점이 존재하지 않았다.
“…그건 네가 하기에 달려 있어.”
서나는 말하고 있는 것이다.
자신이 그들의 구심점이 되겠다고.
그간 아카데미에서 지내며 그녀는 여러 생각을 한 모양이었다.
한때 무시 받지 않으며 살기 위해 플레이어가 되겠다던 여우는 이제 다른 사람들의 권리 또한 챙기려고 하고 있었다.
“은하 네가 전에 그랬잖아. 아인이 이 사회에서 계속 약자로 있는 한, 아인의 위치는 바뀌지 않는다고.”
“…그랬지.”
“그럼 내가 높은 곳까지 올라갈게. 내 실력으로 십이좌는 불가능해도, 계열사의 직계는 연기할 수 있을 것 같으니까. 어쩌면 네 말대로…, 정말 그룹의 직계가 될지도 모르고.”
“대신 힘들 수 있어. 그쪽 사람들, 지 잘난 맛에 사는 사람들이 거의라 널 못마땅하게 여길지도 몰라. 아마 모임 같은 곳에 참석하면 괴롭힘을 당할 수도 있어.”
진서나의 이상은 높다.
어쩌면 자신보다도 더.
은하는 다시 한 번 생각해보라고 그녀에게 조언했다.
하지만 그녀의 대답은 한결같았다.
오히려 그가 재고를 권할 때마다 그녀의 결심은 더더욱 확고해졌다.
그러더니 그녀가 자신 있게 입을 열었으니.
“그럼 은하 네가 강해지면 되는 거 아니니?”
“…무슨 소리야?” “네가 다른 사람들이 어찌 못하는 플레이어가 돼봐. 그때가 되면 나는 또 네 이름을 팔고 다니지 뭐. 내가 은하 친구니까 나 잘못 건드리고서 후회하지 말라고.” “…날 이용해먹겠다?”
“친구라서 좋은 거지. 그리고 또 하양이한테 도와달라고 하면 되고. 아니면 도준이한테 도와달라고 해도 되지 않을까?”
“…그렇기는 하네.”
서나가 말하는 미래.
언젠가 세대교체가 이뤄지게 되면 유도준, 정하양과 서로 친분을 지닌 그녀의 입지는 올라가게 되리라.
그리고 두 사람이 그녀가 추구하는 이상에 힘을 실어주기만 하면 아예 불가능한 일도 아닐 터.
“은하 네가 전에 동해그룹 쪽에는 금전 오빠도 있다고 했지?” “그랬지.”
“그럼 일단 세 명이네. 가능성이 있다고 생각하지 않아?”
“…아주 없는 건 아니네.”
영원그룹의 유도준.
앨리스그룹의 정하양.
동해그룹의 정금전.
진서나에게 힘을 빌려줄 수 있는 직계가 벌써 세 명이나 존재했다.
내가 한서현한테 힘을 빌려달라면, 아마 빌려줄 것 같고….
또한 시리우스그룹의 한서현.
그리고 그가 기획하고 있는 대로 서나가 KK그룹에서 입지가 세지면 KK그룹의 힘도 빌릴 수 있게 될 것이다.
무엇보다도─.
“─그때가 되면 내가 도와줄 수 있어. 내가 팍팍 밀어줄게.”
“응? 갑자기 왜 그래? 아까 전에는 힘들 거라고 했으면서.” “잘 생각해보니까 마냥 불가능할 것 같지는 않네.“
─선녀정부의 하백련.
선녀 또한 자신에게 힘을 빌려주게 될 것이니.
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