Relife Player RAW novel - Chapter 397
은우는 엄마 아빠 말을 잘 듣는 착한 아이잖니? 은우 너는 착한 아이니까 그러면 안 되지! 나쁜 짓이야. 하면 안 돼.
역시 은우야, 참 착해.
내가 어렸을 적에.
부모님은 그렇게 말하고는 했다.
아마 아빠, 엄마는 아무 생각 없이 꺼낸 말에 불과했겠지만─.
─헤헤, 나 정말 착해?
그래, 우리 은우 착하지, 이쁘지.
앞으로도 그렇게 해야 한다?
착하다. 착해. 착한 아이.
나는 그 말이 참 좋았다.
부모님이 칭찬해주는 게 좋았다.
그래서 그 말을 훈장처럼 여기고, 부모님의 말을 따르며 살아가는 걸 올바른 것이라고 생각했다.
은우는 참 착하구나?
역시 은우밖에 없어.
너희도 은우 반이라도 닮아봐라!
은우는 착해서 뭘 해도 잘 살겠어.
착한 것은 올바른 것이다.
그 생각은 사람들과 어울려가면서 확고하게 굳어졌다.
내가 남을 배려하면 주변 사람들은 나를 칭찬하고, 나를 좋아해줬다.
나는, 나로 하여금 다른 사람들이 기뻐하는 모습을 보는 게 좋았다.
그래서 가인이에게 눈길이 갔다.
애엄마가 돈만 받아먹고 튀었다며?
모르는 일이지. 과연 튄 것일지, 어디 한강 밑바닥에 있는 건지는….
사람들이 보는 앞에다 애를 떡하니 데리고 나타났으니 회장님의 심기가 상했을 만도 하지.
아유, 애가 눈에 독기 오른 것 봐. 그 어미에 그 짝이네.
어느 날, 아빠 손에 이끌려 따라간 계열사 연말 파티에서.
화려한 세상에 까만 드레스를 입은 여자아이가 한 명 서 있었다.
울지 않으려고 눈에 힘을 주고.
어느 누구하고도 같이 있지 않고, 외롭게 드레스 자락을 쥐고 서 있는 그녀가 불쌍하게 느껴졌다.
안녕? 넌 이름이 뭐니?
그래서 나는 그녀에게 다가갔다.
그 아이가 나로 인해 웃는 것으로, 그때 나는 보람을 느꼈다.
최가인이라고 해. 최가인.
그 만남을 계기로.
사람들은 가인이가 있는 자리에는 그녀의 옆에 언제나 나를 앉히고는 했다.
그리고 내 마음과는 별개로.
언젠가부터 내 행동과 말은 정치적 의미로 해석되기 시작했다.
이를 테면, 갤럭시전기가 가인이를 지지하고 있다거나.
…은우 너한테 부탁이 있단다.
어떤 건데요?
앞으로는 최가인 옆에 있으면서, 그 아이가 나쁜 짓을 하지 않도록 은우 네가 지켜봐주지 않겠니?
그러기만 하면 되는 거예요?
소문은 걷잡을 수 없이 퍼졌고.
어느 날, 아빠는 심각한 얼굴을 하며 가인이의 감시자가 되어 달라는 부탁을 했다.
그동안 아빠가 걱정을 하는 모습을 보지 못한 게 아니었기에.
또한 가인이를 옆에서 보필하는 건 언젠가부터 내 일이 되었기에.
─네, 그럴게요.
그래, 은우 너밖에 없다. 고맙다. 네가 내 걱정 시키지 않고 착하게 자라줘서 고맙구나.
나는 아무 망설임 없이 아빠 말에 고개를 끄덕였다.
그때는, 변하는 건 아무것도 없을 줄만 알았다.
…가인아! 이게 뭐하는 짓이야!? 어떻게…, 어떻게 이럴 수가 있어!
얘가 내 말을 안 듣잖아. 이제는 개새끼도 내 말을 안 들으려 해서, 그래서 필요 없어서 죽였어.
아무리 그래도….
왜. 은우 너도 내 말 안 들으려고?
…….
너까지 그러는 건 아니지? 그치?
시간이 지나면서 가인이의 성격은 점점 포악해져 갔다.
가인이가 소중히 키우던 강아지를 발로 걷어차서 죽여 버렸을 때.
나는 더 이상 내 손으로 가인이를 어찌할 수 없다는 걸 알게 되었다.
어느새 나는 끌려 다니고 있었다.
이러면 안 된다는 걸 알고 있어도 나는 가인이 곁을 떠날 수 없었다.
으아아아아!! 짜증나 죽겠어!
가, 가인아─!!
다 저리 꺼져! 좀 꺼지라고!
의무감, 책임감, 죄책감, 성실함.
그러한 감정이 나를 붙잡았다.
내가 만약 가인이의 곁을 떠나면, 아빠는 물론 주변 사람들의 기대를 배신하게 될까 무서웠다.
‘참 잘 했어요.’가 아니라.
‘참 못 했어요.’라는 말을 들을까봐.
…짜증나. 짜증나 죽겠어. 너희도, 최정훈 그 새끼도…. 이 집에 사는 가정부들도 다 짜증나 죽겠어.
가, 가인아….
뻔뻔이 보고 싶다. 이럴 거였으면 죽이는 게 아니었어…. 뭔 개새끼가 발로 몇 번 찼는데 픽 하고 죽냐는 말이야. 씨….
그래서 나는 나와 같은 사람들이 가인이에게서 멀어지는 가운데에도 그녀를 도저히 떠날 수 없었다.
나는 남아 있기로 했다.
남아서 그녀를 달래려고 했다.
나 다시 강아지 키우고 싶어.
하지만 정훈 오빠가 키우지….
내가 그 새끼 때문에 진짜…!
꺄악! 가, 가인아! 손 안 다쳤어!? 몰라. 너도 저리 가. 혼자 있을래. 하…, 뻔뻔아…. 왜 죽었니.
가인이의 강아지가 죽고 나서.
가인이의 스트레스는 극에 달했다.
언젠가부터 가인이는 자신의 것에 강하게 집착을 보이기 시작했다.
음식에도, 물건에도, 그리고─.
가인아, 이건 뭐야?
한 번 열어봐.
…와, 예쁘다. 쵸커네?
예쁘지? 빨간색이 뻔뻔이가 했던 목걸이 같지 않니?
…어, 어?
은우 너한테 딱 어울릴 것 같아서. 은우 너는, 기쁘게 받아줄 거지?
─사람에도.
나는 그때, 나를 시험하는 것 같은 가인이의 눈빛을 외면할 수 없었다.
은우 너는 착하니까 차 줄 거지? 너는 내 말을 들을 거지?
…….
안 그럼…, 나 실망할 것 같아.
나는 그 말을 거부할 수 없었다.
착하니까.
그 말이 나를 강제했다.
…응, 고마워. 잘 쓸게.
역시 차은우야! 정말 착하다니까? 참 잘 했어!
나는, 칭찬을 받는 게 좋다.
그런데 이제 와서 드는 생각은─.
“─나는 대체 누구를 위해서 살고 있는 걸까?”
그런 의문이 들었다.
아카데미에 들어와서.
은하를 만나고, 친구들을 만나면서.
나 혼자서, 나를 위한 삶을 살고 있지 않는 것 같다.
☆
문화제 세 번째 날.
031기의 공성전이 시작되는 날의 아카데미는 외부에서 찾아온 이들로 인산인해를 이루었다.
노은하 때문이었다.
현재 업계에서 명성을 떨치고 있는 류연화에 버금갈 만한 힘을 지닌 인재가 중등아카데미에 재학 중이라는 소문.
그 소문이 널리 퍼진 것이다.
“…은하야. 밖에서 소리 들리지? 다들 널 보러온 사람들이란다.” “…시끄러워 죽겠네.”
공성전이 진행되는 경기장 위에는 교관들이 마법으로 구축해낸 탑이 서로 마주하는 형태로 서 있었다.
그중 붉은색으로 칠해진 탑에서는 은하를 비롯해 공성전에서 중요한 역할을 맡은 이들이 마지막 회의를 하고 있는 중이었다.
“작전은 그다지 바뀐 것은 없어. 은하가 공략대를 이끌고 상대편을 격파하는 거야.”
일점돌파.
서나는 사람들의 얼굴을 살펴보며 작전의 요지를 전달했다.
상대편이 월등한 힘을 지닌 칼을 몇 자루나 가지고 있다면.
이쪽에서는 그것보다도 더 월등한 힘을 지닌 칼 한 자루로 격파하면 될 뿐이라고.
따라서 작전의 핵심이 된 은하는 회의가 계속되는 내내 입을 다물고 있었다.
공성전을 구경 온 사람들의 관심을 받고 싶지도 않았으며, 귀찮았다.
“그러면 얘들아, 우리 열심히 해서 다 같이 불꽃놀이를 즐기는 거야! 알았지!? 아자아자, 파이팅!” “”””아자아자, 파이팅!!!!””””
“은하 너는 왜 안 하니?”
“…아자아자, 파이팅.”
학생들이 전의에 불타올랐다.
그는 기합을 다지는 이들을 가만히 바라보고만 있다가 하양의 핀잔에 힘없이 중얼거렸다.
결국 하양이 한숨을 쉬었다.
“서나야. 이제 곧 시작할 테니까, 애들 배치 좀 지휘해줄래?”
“알았어. 그렇게 할게.”
서나가 학생들을 데리고는 밖으로 나섰다.
이제 회의실에는 은하와 정하양, 두 사람밖에 없었다.
“왜 이렇게 기운이 없니?”
“누구 때문인데….”
정하양이 의자를 끌어다 그의 옆에 앉았다.
그는 의자에 몸을 완전히 맡겨서는 의지박약의 태도를 보이고 있었다.
“도대체 무슨 생각인 거야? 나를 공략대에 보내놓은 이유도 그렇고, 네가 왕을 맡은 것도 그렇고.”
은하는 정하양이 자신을 공략대로 편성한 이유를 아직 알지 못했다.
하물며 그녀가 머리에 왕관을 쓰고 왕 역할을 자처한 것 또한.
그녀의 실력이라면 다른 학생에게 왕을 맡기고, 왕을 보좌하는 역할을 할 수 있었을 텐데도.
“내가 생각해봤는데 말이야….”
그동안 하양은 얼버무리기만 했다.
하지만 공성전을 앞두고 있는데도 은하가 시큰둥해하자 그녀는 생각을 바꾼 모양이었다.
그녀가 겸연쩍어하며 웃었다.
“따지고 보면…, 중등아카데미에서 보낼 수 있는 시간은 이걸로 끝인 거잖아.”
“그런데?”
“그래서 추억을 만들고 싶어서…. 은하 너는 이해해줄지 모르겠지만, 나는 여기에서 보내는 시간을 마냥 힘들게 보내고 싶지는 않아.”
이제 하양은 은하의 계획을 대충 알고 있었다.
그가 도준을 영원그룹의 회장으로 만들고 있다는 것도.
엘릭서를 만들고 있다는 것도.
그밖에 등등.
그녀는 그가 가는 길을 동행하고자 다짐했다.
하지만 정하양은 그가 가려는 길을 마냥 따라가는 것이 아니라 때로는 그를 위해 쉼표를 만들고자 했다.
“우리 초등학교 운동회 기억해?”
“기억하지, 당연.”
“그때처럼, 나는 아무 생각 없이 친구들하고 신나게 놀고 싶어.”
“…그래서 나도 껴야 한다고?” “당연하지. 은하 네가 없으면 나는 재미가 없는걸.”
은하는 툴툴거리는 그녀를 지긋이 쳐다보았다.
그녀는 시선을 피하지 않았다.
오히려 그를 마주보며 웃는다.
“그리고 고등아카데미에 입학하면 학생들도 지금보다 훨씬 많아지고, 그러면 지금보다 많은 학생
들끼리 갈등이 생겨나지 않을까?”
“그러겠지.”
“근데 우리 기수는 그러지 않아도 제대로 단합이 안 되고 있잖아.”
은하는 고개를 끄덕였다.
031기에는 워낙 갈등이 많았다.
다른 기수에 비해서 단합이 제대로 이루어지지 않고 있는 감이 있기는 했다.
“그러니까 이번 기회에 031기끼리 유대감을 쌓고 싶어.”
“…그래, 알았어.”
“그러니까 은하 네 힘이 필요해.”
“내가 뭘 해주면 되는데?”
하양이 그의 손을 붙잡았다.
더는 그녀에게 트집 잡을 수 없던 은하는 어쩔 수 없다는 듯이 어깨를 늘어뜨렸다.
그녀의 눈이 반짝였다.
“이건 나하고 서나가 생각한 거라 다른 애들은 아예 몰라. 혹시라도 우리 정보가 저쪽 편에 새어나가지 않았으면 했거든.”
이 넓은 공간에서.
하양은 마치 비밀을 지키라는 듯이 그의 귓가에 대고 속삭였다.
눈을 감고 그녀의 속삭임을 들은 은하는 이내 혀를 내둘렀다.
“너…, 그래서 날 공략대로 선정한 거였어?”
“응! 이거는 은하 너밖에 못할 것 같아서! 가능할 것 같아?”
“불가능할 거야 없지.”
“다행이다.”
하양이 안도해하며 가슴을 쓸어내렸다.
그녀는 이 말을 꺼내지 전까지는 확신을 하지 못하고 있던 듯했다.
“그러면 부탁할게.” “부탁…. 그래, 부탁하면 나한테는 뭘 해줄 건데?”
“…어?”
은하는 그녀가 자신의 실력을 믿지 못했다는 것이 마음에 들지 않았다.
그래서 그녀를 곯리기로 했다.
정하양의 눈동자가 커졌다.
“…은하 너 하고 싶은 대로 해.”
“진짜지?”
“대신! 이상한 건 안 돼.” “이상한 거 아니야. 걱정 마.”
은하는 손가락 근육을 풀기 위해 손가락을 이리저리 움직였다.
하양이 경계심을 보이면서 살며시 뒤로 물러났다.
은하는 몸을 움츠리는 그녀를 보고 입가를 끌어올렸다.
“자, 눈 감아봐.”
“…진짜 이상한 거 아니지?”
“아니라니까. 나 못 믿어?”
“…응.”
“좀 믿어라.”
“…진짜지?”
하양이 불안해하며 물었다.
그러다 그녀가 눈을 감았다.
그리고 은하는─.
“─너 요새 너무 빠진 거 아니야?”
“…으아야?”
오랜만에 정하양의 볼을 잡아 늘렸다.
볼이 양 옆으로 늘어난 정하양이 입 안이 보이는 것도 마다하지 않고 그의 이름을 불렀다.
그럼에도 은하는 그동안 만지지 못했던 몫만큼 그녀의 볼을 만졌다.
“좋아, 이걸로 셈셈으로 치자.”
“…내가 이상한 거 하지 말랬지.”
“이거 이상한 거 아니거든?”
은하는 천연덕스럽게 대꾸했다.
빨개진 볼에 두 손을 얹은 하양이 입을 앙다물었다.
그래봤자 은하는 하나도 무섭지 않았지만.
“어쨌든, 네 말대로 그렇게 할게.”
“…정말 할 수 있어?” “정말 나 못 믿어?” “아니야. 믿어.”
“그럼 믿고 기다려봐. 내가 여기로 차은우를 탈환해올 테니까.”
“흠, 은우가 꼭 네 꺼인 것처럼 말한다? 그리고 탈취도 아니고 탈환이 뭐니, 탈환이?”
정하양이 째려보았다.
은하는 어깨를 으쓱거렸다.
“내가 점찍어뒀으니까 내 꺼지, 뭐. 너희 동의가 왜 필요해?”
“와…. 그럼 나도 네 꺼니?” “빨개진 볼에 내 이름 쓰여 있는데 너는 왜 아닌 척하고 그래?”
은하는 볼이 빵빵하게 부풀어 오른 정하양을 보고는 피식 웃었다.
은하의 기준에서 볼 때, 차은우는 최가인의 소유물이 아니라 자신의 소유물이나 마찬가지였다.
다른 친구들 역시 마찬가지였다.
[─지금부터 중등아카데미 제1회 연합 대항전을 시작하도록 하겠습니다!!]그리고 바로 그때.
나팔을 부는 소리가 경기장 전체에 쩌렁쩌렁 울렸다.
두 사람이 대화를 하고 있던 사이, 공성전이 시작되고 만 것이다.
“빨리도 움직이네….”
탑 꼭대기에서 아래를 내다본 그는 맞은편 탑에서 우르르 튀어나오는 학생들을 보고 중얼거렸다.
이쪽이 전의에 붙타오르듯.
저쪽도 전의에 불타오르고 있었다.
“아이 세이 우! 유 세이 간다!”
“”””와아아아아─!!!””””
“우!”
“”””간다!!””””
“우!”
“”””간다!!””””
“포에버! 포에버 영!”
우렁찬 소리가 들려왔다.
은하는 그 소리를 듣고는 입가를 끌어올렸다.
친구들에게 듣기만 했지, 강시형이 어떤 식으로 어그로를 끄는 것인지 이제야 알 수 있었다.
마음에 들었다.
“어차피 노은하는 한 명에 불과해! 다구리로 몰려가서 쓰러뜨리면 결국 우리가 이긴다! 우!”
“”””간다!!!””””
재미있는 소리다.
어디, 자신을 쓰러뜨리고 말겠다며 열의를 보여주는 학생들의 실력을 확인해봐야겠다.
“하양아, 집 잘 지키고 있어.”
“조심해서 다녀와.”
공략대를 이끌고, 저들을 친다.
그리고 차은우를 탈환한다.
은하는 창틀에서 뛰어내렸다.
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