Relife Player RAW novel - Chapter 407
아인 파동은 실패로 끝났으나.
세상은 이제 아인들의 삶이 얼마나 고단한지 알게 되었다.
그러니 아인들의 삶은 지금보다 더 나아지게 되리라.
하지만…, 우리는 어떻게 되는데….
진파랑은 비를 맞으며 곱씹었다.
더 나아진 세상은 아카데미가 아닌 사회에 있었기 때문이다.
‘귀족’들의 비율이 높은 아카데미는 변함없이 여전했다.
실질적으로 아카데미의 아인들이 얻은 것은 하나도 없었다.
오히려 잃기만 했다.
쌓아올리는 것이 어려운 신뢰를.
진파랑은 그것을 직접 잃고 나서야 자신이 얼마나 중요한 걸 잃었는지 절감했다.
내가…, 뭐라도 된 줄 알았어.
아카데미 학생들이 자신을 향해서 적의를 드러내기 전만 해도.
진파랑은 유망주로 불리는 자신이 그들보다 위에 서 있다고 생각했다.
그동안 그들은 자신이 무엇을 한들 뭐라 불만을 표하지 않았으니까.
그들이 자신을 탐탁지 않아 한다는 것쯤은 미약하게 깨닫고 있었지만, 자신에게는 뭐라 하지 않을 거라고 과신하고 있었다.
착각이었다.
그들이 진정 무서워하고 있던 것은 자신이 아니라 자신의 등 뒤에 있던 노은하였건만.
…나는 아무것도 아니었던 거야.
단순히 강하기만 해서는 안 돼.
이번 일로 깨달았다.
세상에 무력만으로 할 수 있는 건 그리 많지 않다는 것을.
사람이 혼자 살 것이라면 무력으로 모든 걸 해결할 수 있을지 모르나.
사람이 사람과 더불어 살 거라면 무력 하나로는 해결할 수 없다.
권력이, 재력이.
서로 다른 갈래의 힘이 어우러져야 사회를 움직일 수가 있는 영향력이 생기는 것이다.
힘이…, 필요해.
날 뒷받침해줄 수 있는 힘이.
자신이 바라는 이상은 무력 하나로 해결할 수 없는 세상이다.
삼박자가 어우러져야 한다.
그러한 의미에서 진파랑은 자신이 세상에서 얼마나 문외한 존재인지 깨달았다.
무력으로 권력에 덤빈 건 무지요, 재력에 덤벼든 것은 무식한 짓이나 마찬가지였으니까.
“젠장….”
입 밖으로 흘러나온 욕지기는 이내 지면을 세차게 때려대는 빗소리에 파묻힌다.
파랑은 터져 나오는 소리를 참으며 얼마 전에 일어난 일을 떠올렸다.
서나가 나타나지 않았다면.
하양과 도준이 도와주지 않았다면 아카데미에 재학하고 있는 아인들의 입장이 난처해졌을 것이다.
결국 무력으로 상대할 수 있는 건 무력뿐이란 것이다.
권력에는 권력으로.
재력에는 재력으로.
서로 다른 영역에 존재하는 힘은 각자의 영역에서야 제대로 된 힘을 발휘하는 것이다.
다시 말해, 세상을 바꾸는 데에는 앞에서 언급했듯이 세 갈래의 힘이 균형 있게 사용되어야 한다.
하지만─.
─우리한텐 아무것도 없단 말이야!
아인에게는 이렇다 할 게 없다.
전 십이좌 오건후와 같은 유명세를 지닌 텔레파시스트는 현재 아무도 없었다.
재력도 없었고, 권력도 없었다.
아인들에게는 사회를 바꿀 수 있는 힘이 없었다.
약자는 계속 약자인 법이다.
“제길, 제길, 제길, 제길….”
그럼에도 포기하기 싫다.
이대로 꺾이고 싶지 않다.
비에 젖어 흘러내린 머리칼이 연신 시야를 가리는 데에도.
진파랑은 그럼에도 고된 현실에서 이상을 추구하고 있었다.
그렇기에 사람들은 미친 세상에서 미치지 않겠노라고 다짐하는 ‘그’를 이라 불렀으니.
“왜 비를 맞고 이런 곳에 서 있어? 쫄딱 다 젖었네.”
미친 세상을 살아가며.
미친 사람들의 눈에, 미치지 않은 사람은 ‘미치게’ 보이는지도 모른다.
진실로 미친 건 바로 그들이건만.
☆
이 형이 이대로 굽힐 리가 없지.
굽히면 진파랑이 아니지.
은하는 유도준에게 빼앗은 우산을 진파랑의 머리 위에 씌워주었다.
고개를 푹 숙이고 있던 진파랑이 그의 기척을 느끼고 고개를 들었다.
몸은 비에 흠뻑 젖어 축 쳐졌을지 모르나.
마음은 쳐져 있지 않았다.
수심이 가득한 얼굴.
하지만 붉은 안광에는 독기가 잔뜩 서려 있었다.
“─은하야.” “왜?”
투둑투둑.
빗방울이 우산 위로 떨어진다.
큼지막한 우산 아래에서 진파랑이 독기를 거두지 않은 눈빛을 그에게 향했다.
은하는 진파랑의 눈을 직시함에도 겁을 먹거나 긴장하지도 않았다.
언제나 그렇듯, 태연하게 되물을 뿐이었다.
“어떻게 하면 되는 거냐. 어떻게…, 어떻게 하면 우리가 잘 살 수 있는 세상을 만들 수 있는 거야?”
어찌 보면 분노가 섞인 울먹거림.
어찌 보면 악에 바친 듯한 각오.
은하는 그가 입 밖으로 토해내는 말을 묵묵히 듣고 답했다.
“─그야 나도 모르지. 내가 그걸 어떻게 알아?”
“…….”
파랑의 눈이 크게 떠진다.
반면에 은하는 태연함을 유지하며, 가벼이 키득거렸다.
이에 자신을 놀린다고 생각한 그가 눈에 힘을 주었다.
그럼에도 은하는 주춤하지 않았다.
진파랑의 울분을 마주하며 덤덤히 말을 잇는다.
“누군가를 이해했다는 말은 모두 거짓말이야. 사람이…, 다른 사람을 이해하는 건 불가능해.”
이전 삶에서, 은하가 임가을에게서 배운 말이었다.
사람의 마음이란 ‘이해’라는 단어로 모두 파악할 수 없는 법이라고.
선하면서 악한 것이 사람이면서, 마음이 시시때때로 변하는 존재가 사람이라고.
그렇기에 자신의 마음을 아는 것도 힘들 지경인데, 상대를 이해했다고 생각하는 것은 기만에 불과하다고.
만약 자신이 상대를 이해하였다는 판단에 이르게 된다면 결론은 둘 중 하나일지니─.
‘─네가 속았거나 아니면 그렇다고 생각하고 싶은 자기기만인 거란다. 등장인물도 작가 손에서 벗어나서 자유롭게 활동하는 경우가 많은데, 사람이 어디 정해진 대로 행동하면 그게 사람이겠니? 기계지.’
아인 파동의 실패는 여기에 있다.
사람은 서로를 이해하지 못한다.
게다가 사람과 아인이 겪은 환경은 너무나도 달랐다.
아인들이 여론을 끌어모으기 위해 일반인들의 참여를 도모했던 데에서 아인 파동은 실패할 수밖에 없었다.
“아인들이 바라는 세상은 당연히 아인들의 손으로 만들어나가야지. 왜 일반인을 끌어들이고 그래?”
“…….”
“당연히 사회에 피해를 주지 않게 운동을 벌여야 했고 말이야.”
진파랑의 얼굴이 일그러진다.
그도 이번에 깨달은 것이리라.
모든 일은 아인의 손에서 끝나야 한다는 것을.
“…그러면 뭐해. 우리한테는 결국 이렇다 할 힘이 없는데….”
진파랑이 분해하며 중얼거린다.
이렇다 할 힘이 없다.
맞는 말이었다.
이 사회에 기득권이 아닌 아인들은 세상을 바꿀 만한 힘을 가지고 있지 않았다.
그렇기 때문에 이전 삶에서 아인은 아인을 위한 세상을 만들지 못했다.
만들었을 수도 있지.
이 형이…, 죽지만 않았다면.
우리가 흑색던전을 공략했다면.
은하는 회귀 전을 돌이켰다.
아인에게는 재력도, 권력도, 무력도 존재하지 않는 상황이었지만.
황금세대가 업계에 자리를 잡으며 진파랑과 몇몇 아인들을 중심으로 아인들의 위상이 높아졌다.
아인들에게 명예와 무력이 생겼다.
또한 파랑이 제3기 십이좌 후보로 거론되며 권력이 생겨나려고 했다.
“아직은 없지. 미래는 어떻게 될지 모르는 법이지만 말이야.”
“…….”
“그런 건 시간이 해결해줄 일이야. 지금 주류를 차지하고 있는 세대는 아인에 대한 편견을 가지고 있지만, 다음 세대는, 그다음 세대는, 그보다 더 뒤의 세대가 아인에 대해 가지는 편견이 과연 지금만할 것 같아?”
안타깝게도 제3기 십이좌에 그가 발탁되는 일은 없었으나.
아인들의 위상은 계속 올라갔기에, 시간은 결국 아인의 편이라고 할 수 있었다.
오랜 시간이 걸리겠지만 아인들은 언젠가 권력과 재력을 손에 넣게 될 것이다.
그런 의미에서 이번 삶은 상황이 정말 좋아.
은하는 진파랑을 바라보았다.
먼 미래에 이라고 불리며 아인들을 대표하는 플레이어가 되는 소년을.
“아인들이 계속해 텔레파시스트로 활약하게 되면 무력은 자연스럽게 따라오게 되어 있어.”
이제부터 거대한 재앙이 몇 개나 이 나라를 휩쓴다.
많은 영웅들이 등장하게 되리라. 그들 중에는 아인들도 있으리라.
세대교체가 빠르게 이루어지면서 아인에 대한 편견은 희석될 것이며.
갖은 재앙으로 인해 마나가 짙은 지대에서 통신이 가능한 텔레파시는 각광을 받게 될 것이다.
“서나가 KK제약의 직계가 됐어. 겉보기에는 계열사의 직계이지만, 서나랑 친한 애들을 고려하면 단순 계열사의 직계는 아니지. 걔네들이 주류를 차지하는 세대가 오게 되면, 재력은 당연히 따라붙을 거야.”
개혁은 위와 아래가 힘을 합쳐서 이루어져야 한다.
그래야 사회는 안정되고, 혼란은 덜 일어날 것이다.
“이제 서나가 왜 KK제약의 직계가 됐는지 알겠지?”
“…아….”
현재의 삶이 이전 삶보다 아인에게 유리해진 이유는 진서나 때문이다.
그녀가 정재계에서 자리를 잡고, 전폭적으로 아인을 지원하게 된다면 이제 누구도 아인을 쉽게 건드리지 못하게 되리라.
그러니 마지막으로 남은 것은─.
“…그럼 권력은?”
─권력, 선녀정부에서 기인하는 힘.
은하는 어느새 열의를 띄는 눈으로 대답을 기다리는 그에게 말했다.
“─플레이어로서 가장 높은 위치에 오를 수 있는 자리는 십이좌겠지.”
먼 미래에.
제2기 십이좌의 공석이 순차적으로 발생한다.
그리고 아주 먼 미래에.
2대 선녀 하백련에게 우호적이었던 십이좌들의 공석이 대거 생긴다.
최강으로 통하던 강현철과 이도진이 사망하는 사건이 발생한다.
박혜림이 미쳐버리는 한편, 프리시스 메모리가 행방불명이 되고, 유수진이 사망한다.
다시 말해, 십이좌가 될 수 있는 기회가 적어도 두 번은 일어난다는 뜻이다.
황금세대가 주역이 되는 시기에.
“그러니 형이 세상을 바꾸겠다면, 한 번 십이좌가 돼봐.”
은하는 그렇게 운을 뗐다.
이전 삶에서 제3기 십이좌 후보로 거론되었던 진파랑이라면 이번에도 무난하게 후보로 거론될 것이다.
거론될 뿐만 아니지.
이번에는 될 수 있을 거야.
이전 삶에서 진파랑이 십이좌로서 발탁되지 않았던 이유는 두 가지.
하나는 그의 성격 때문이었으며, 다른 하나는 그가 선녀 하백련에게 호의적이라는 것이었다.
당시 하백련에게 반하는 세력들은 그녀가 정국을 좌지우지할 수 있는 ‘칼’을 가지기를 원치 않았다.
“…내가 어떻게 하면 되는데?”
“나도 몰라. 형이 생각해야지. 전부 나한테 맡기려고?” “…….”
“자, 이거 우산 쓰고.”
그러나 이번 삶은 다르리라.
그녀는 온전히 열 두 자루의 칼을 가지게 될 것이다.
그렇게 만들겠다.
은하는 다시금 그렇게 다짐하고는 파랑의 손에 우산을 들려주었다.
“따뜻한 물에 몸이라도 담가. 암만 형이라고 해도 잘못했다가는 감기에 걸린다. 종평도 얼마 남지 않았는데 빠지고 싶은 건 아니지?”
“…나는 감기 걸려본 적 없어.”
“아, 그래. 형은 바보였지. 그래도 들어가서 목욕이나 해. 계속 그러고 있을 거는 아니잖아.”
은하는 따로 가지고 나온 우산을 펼쳤다.
파랑이 정신을 차린 것을 확인한 그는 이제 기숙사로 돌아갈 생각이었다.
자신 역시 기숙사에 돌아가는 대로 뜨거운 물에 몸을 담그기로 했다.
“─노은하.”
바로 그때였다.
은하는 세차게 내리치는 비속에도 파묻히지 않는 소리를 듣고 고개를 돌렸다.
진파랑이 우산을 쥐고 서 있었다.
비에 젖어 축 내려앉았을 꼬리는 평소처럼 바짝 서 있었고, 기운이 넘쳐 보였다.
“널 따라가면…, 십이좌가 될 수 있는 거냐?”
은하는 파랑의 의지를 느꼈다.
그가 건넨 말을 머릿속에서 되씹은 은하는 이내 피식 웃음을 터뜨렸다.
“─나도 모른다니까?”
진파랑하기 나름이다.
다만 그에게서 등을 돌린 은하는 이것 하나만은 약속할 수 있었다.
“어디 따라올 수 있으면 따라와봐. 계속 내 옆에 서 있겠다면, 적어도 형을 무시할 수 있는 사람은 아무도 없겠지.”
자신이 나아갈 자리는 모든 재앙이 지나갈 자리이다.
그 길을 함께 걷다 보면 진파랑은 누구도 무시할 수 없는 강자가 되어 있을 것이다.
무엇보다도─.
─백련의 비호도 얻을 수 있겠지.
백련의 마음을 살 수 있을 터이니.
만인이 행복해지기 바라는 그녀는 그가 꿈꾸는 세상에 보탬이 되어줄 것이다.
─앞으로도 잘 부탁해.
바보 형.
은하는 문득 인기척을 느꼈다.
뒤를 돌아볼 필요도 없이 진파랑이 조용히 따라오고 있었다.
어차피 같은 방향이기는 했으나.
은하는 그것이 꼭 파랑이 자신이 가는 길을 따라가겠다는 의사처럼 느껴졌다.
그건 그렇고 요긴하게 쓰긴 하네, 이 우산.
그러던 은하는 고개를 올렸다.
몇 년 전, 한서현에게 선물로 받은 우산이었다.
마나를 불어넣는 순간, 시리우스를 상징하는 문장과 별자리가 떠오르는 아티펙트였다.
얘는 잘 지내고 있으려나 몰라.
얼굴 본 지 한참이나 지났네.
은하는 은빛으로 빛나는 문장에서 한서현을 떠올렸다
정말이지, 신기한 사람이다.
잊을 만하면 귀신 같이 알아챈 듯 문자를 보내온다.
잊을 만하면 이런 식으로 그동안 그녀가 선물로 주었던 물건들에게서 그녀와 보낸 시간이 떠오른다.
…목욕하고 나서 톡이나 해봐야지.
이것도 일이야, 일….
한서현의 성격이라면.
또 자신이 먼저 연락하게 했다면서 핀잔을 줄 것이다.
‘귀찮’은 건 사양이었다.
그래서 은하는 목욕을 마치는 대로 ‘비효율적인’ 행동을 하기로 했다.
가장 효율적인 행동은 이대로 그냥 무시하는 것인데도.
한편, 진파랑은─.
“─그래, 내가 널 못 따라갈까봐?”
진파랑.
이전 삶에서 이었던 그는, 이번 삶에서 이 됐다.
“야! 같이 가! 왜 너 혼자 가려고 하냐는 말이야! 어차피 나랑 같은 방향이잖아!” “물 튀잖아. 천천히 와.”
이제, 은 으로 거듭나게 된다.
☆
그리하여 시간은 지나가고.
해가 바뀌기까지 한 달이 남는다.
리라이프 플레이어 408