Relife Player RAW novel - Chapter 409
노은하 사단 혹은 노은하 패거리.
그들이 아카데미 연회장을 빌려서 크리스마스 파티를 벌인다.
학년과 그룹에 얽매이는 일 없이 순수한 목적으로 친분을 교류하는 자리라고 한다.
“짜증나, 짜증나, 짜증나….”
파티의 목적과 성격이 어찌하였든.
소식을 접한 학생들은 은연중으로 자신에게도 파티 초대장이 오기를 기다리고 있었다.
초대장이 온다는 것은 다시 말해 그들에게 선택받았다는 의미이기도 했으니까.
그들이 아는지 모르는지 몰랐으나, 중등아카데미 학생들은 모두 그것을 주목하고 있었다.
“가인아…. 계속 그러고 있지 말고, 우리 커피나 마시면서 보드게임이나 할래?”
“싫어! 내가 유치하게 그딴 거를 왜 하니!? 너희끼리 해!”
그러나 초대장을 받은 이들의 수는 아주 소수에 불과했다.
노은하 사단은 처음 말했던 것처럼 순수한 의도에서 친구들과 후배들 몇몇만을 불렀을 뿐이다.
그리고 갤럭시그룹의 직계이면서, 어느 정도는 은하와 관계가 있다고 생각하고 있던 최가인은 초대장을 받지 못했다.
단단히 뿔이 나 있는 상태였다.
“에이, 그러지 말고 가인이 너도 같이….” “강예슬!”
“…어? 어, 어어…. 응, 왜?” “너 내가 한 번 싫다고 말했으면 눈치껏 물러나야 하는 거 아니니? 꼭 내가 내 입으로 싫다고 하는 걸 두 번이나 말하게 해야겠어?”
“…미, 미안해. 나는 그냥 네가…, 마음을 풀었으면 해서….”
“은우보다 잘할 수 있다고 했으면 은우 반만이라도 따라가란 말이야. 진짜, 눈치도 없어 가지고….”
“…미안해….”
그녀가 뿔이 나 있는 이유가 하나 더 있었다.
3학년 연합 대항전을 치른 이후, 차은우와 목민호가 이제는 대놓고 자신을 피하기 시작했다.
이전까지만 하여도 노은하 사단과 어울리는데 그녀의 눈치를 살폈던 두 사람은 이제는 아무렇지도 않게 그들과 어울리고 있었다.
차은우는 이제는 자신이 어릴 적에 선물해준 쵸커도 차지 않고 다녔고.
“짜증나. 진짜 짜증나, 자존심 상해 죽겠어. 상식적으로 생각하더라도, 그런 자리가 있으면 당연히 나한테 초대장을 보내야 하는 거 아니니? 내가 누군데! 내가 누구냐고!” “가인이 네가 얼마나 귀하고 귀한 사람인데! 에구, 그 애들이 진짜로 보는 눈이 없나 보다.” “그렇지? 흥, 그런데 너희한테도 초대장이 안 간 거 맞지?”
“으, 응. 맞아. 나하고 병국이한테 오는 건 없더라고.” “그것들이 이제는 멘티 애들까지 가리려고 하네? 싸가지 없어.” “어, 어어, 그렇지…?”
최가인의 심기를 다독인 강예슬은 뜨끔하며 말을 얼버무렸다.
차마 그녀에게 몇몇 멘티들에게는 초대장이 도착했다는 것을 말할 수 없었다.
그랬다가는 자신들에게 학기 내내 처우를 어떻게 하였으면 그들한테 배제를 받는 거냐는 욕을 먹을 수가 있었기에.
“아무튼! 개네들한테, 특히 정하양 그 계집애한테 경고해놔. 네가 계속 이렇게 나오면 재미가 없을 거라고. 우리는 뭐 지들 따돌리지 못하는지 아니? 걔네들이 주최하는 파티보다 내가 주최하는 파티가 더 고급져!”
“그치. 가인이 네가 주최하는 건 다른 애들이 주최하는 파티하고는 비교가 안 되지. 안 그래, 병국아?” “어…, 그렇지.”
겉으로는 달리.
강예슬은 속으로 생각했다.
과연 최가인이 파티를 주최한다고, 의무적으로 참석하는 이들을 빼고 진심으로 참석하는 사람들이 얼마나 있을 것인지.
그녀에게는 말할 수가 없었지만, 아카데미에서 최가인은 정하양보다 ‘급’이 떨어졌다.
하물며 아무 관계도 없는 이들조차 정하양이 주최하는 파티에 이리도 관심을 세우고 있는 판이었다.
이러다 자기도 파티를 주최하겠다 그러는 거 아니야? 그러면 안 되는데…. 초대장 받고 오는 애들이 얼마나 있겠냐고.
이러다가는 그녀가 경쟁심에 불타 자신도 파티를 주최하겠다고 생떼를 부릴 것 같다.
강예슬은 화제를 바꾸기로 했다.
“그러고 보니 가인아. 아까 전에 갤럭시재단에서 연락이 왔었는데…, 내년도에 고등아카데미에 입학하는 학생들 후원명단을 보내줬더라고.”
“흠, 그러니? 얼마나 되는데?”
“200명 정도? 우리랑 시리우스가 10개 그룹 중에서 후원하는 사람들 수가 제일 많아.” “흠…, 그래? 하긴 갤럭시니까…. 그래서 내년에 누가 들어오는데?”
“계열사 관련 애들이 꽤 들어오고, 하청업체쪽 애들이랑 일반인들….”
“거기에 은하 같은 애는 있대?” “…아니.”
비교대상을 노은하로 잡다니.
강예슬은 속으로 황당해하면서도 포커페이스를 유지했다.
그럴 만한 인재가 나왔더라면 벌써 갤럭시재단에서 떠들어댔을 것이다.
“그러면 갤럭시재단이 눈여겨보는 애들은 누구누구인데?”
“이번에 애들 성적이 전체적으로 좋았다고 하더라. 그중에서 두각을 드러낼 것 같은 애들은 32명으로…, 이름 전부 불러줘?” “아니야. 됐어. 따로 분류해놨지? 그냥 내가 볼게.” “자, 여기.”
강예슬이 서류를 건넨다.
다리를 꼰 채 앉아 있던 최가인은 빼곡하게 적혀 있는 이름을 보고는 눈살을 찌푸렸다.
보자마자 질렸지만 자존심이 있어, 그나마 상위 10위에 속하는 이들만 읊어보기로 했다.
“…9등이 온태양, 10등이 조아라? 얘네는 일반인이네?” “응, 맞아. 일반인 중에서는 걔네가 제일 나은 것 같더라. 듣자하니까 차에 치이려던 할머니를 구하느라 시험에 지각했다는 모양이야. 물론, 원칙적으로는 탈락을 시켜야 하는데 시험을 응시하는 사람들이 그다지 없기도 해서 그냥 너그러이….” “응? 응시자가 없기는 왜 없어?” “어…, 서류 합격만 해놓고 정작 시험에는 오지 않은 애들이 의외로 많았던 모양이야.”
“그럴 수가 있어? 갑자기 마음이 바뀌기라도 한 건가?”
“하하, 아마 그런 것 같아.”
강예슬은 진땀을 빼며 말했다.
그룹과 크게 관련이 없는 학생들은 여러 그룹에 서류를 접수한 다음, 합격한 곳 중 마음에 드는 곳으로 시험을 보러간 것이다.
…재단에서도 놀랐다지. 올해는 왜 응시자가 이렇게 적냐면서….
최근 몇 년 동안 시리우스그룹과 앨리스그룹이 강세를 보이고 있는 중이었다.
게다가 루미너스그룹이 빠르게도 원래의 위상을 찾아가고 있었다.
그러다 보니 올해 응시자들 중에 시리우스, 앨리스, 루미너스그룹의 후원을 선택한 이들이 많았다고.
여담으로 단군그룹은 예년과 달리 상당히 저조한 응시율을 보였다고 한다.
여하튼─.
─올해 갤럭시그룹의 후원을 받는 애들 중에 쭉정이가 많다는 소리를 어떻게 가인이한테 할 수 있겠어.
강예슬은 최가인의 비위를 맞추는 데에만 초점을 맞추고 있었다.
세상은 그런 이를 간신이라 했다.
한편, 최가인은 학생들의 이름을 웅얼거렸다.
“온태양, 온태양이라…. 이름이 참 신기하네. 아무튼, 얘네들도 내년에 만나게 되겠지.”
최가인은 머리가 나쁘다.
서류를 강예슬에게 돌려준 그녀는 조금 전 외운 이름을 기억 한편으로 밀어 넣었다.
☆
처음에는 아카데미 밖에서 보자는 이야기가 있었다.
하지만 친구들이 사는 지역이 달라 약속장소를 잡기도 애매했다.
하여, 정하양과 김민지를 중심으로 아카데미에서 성대한 파티를 열자는 이야기가 나왔다.
하긴, 아카데미가 낫기는 하지.
직계들은 호텔 같은 다목적실까지 빌릴 수 있으니까. 교관의 허락만 있으면 연회장도 빌릴 수 있고….
그러나 연회장은 다소 지나친 감이 있었다.
파티에 참석하는 학생들이 그렇게 많지 않았으니까.
“애들은 다 왔으려나….”
날이 추웠다.
고개를 들어 올린 은하는 하늘에서 눈이 내리는 것을 보고는 헛웃음을 삼켰다.
크리스마스 전날에 눈이 내린다. 나름 기념비적이다.
누나랑 은애한테도 보여줘야지.
은하는 곧 아카데미로 향하다 말고 스마트폰으로 사진을 찍었다.
방학동안 집에서 시간을 보낸 그는 조금 전 집을 나설 때 서운해하던 은애의 얼굴을 떠올리고는 그녀에게 사진을 보내기로 했다.
내친 김에 한서현에게도 보냈다.
한편, 친구들이 모여 있는 톡방은 벌써부터 눈이 내리고 있는 것으로 부산을 떨고 있었다.
아무래도 모두 모인 모양이다.
나도 그냥 민지하고 같이 갈 걸 그랬나?
옆집에 사는 민지는 여자애들하고 먼저 아카데미로 떠났다.
은하는 은애와 더 오래 있고 싶어 집에서 뭉그적거리다 출발한 거고.
파랑과 은혁은 파티가 열리기로 한 오늘까지 아카데미에 남아 훈련을 하고 있는 중이었다.
배수빈이야 원체 집으로 돌아가지 않으려 했고.
“…어?”
아카데미 정문 앞.
친구들의 근황을 생각하면서 걷던 은하는 다시금 걸음을 멈췄다.
“으…, 추워.”
웬 소녀 한 명이 굳게 닫혀 있는 철문 앞에 서 있다.
귀와 코끝이 빨갛다.
점퍼를 단단히 여민 소녀는 추위에 몸을 떨고 있었다.
여기서 보게 될 줄은 몰랐는데.
은하도 아는 얼굴이다.
비록 털모자와 동그라미 안경으로 얼굴을 가려서 순간적으로 알아보지 못할 뻔했지만.
“시험보러 왔을 때에는 문이 열려 있었는데….”
목소리는 감출 수 없었다.
귀에 콕 박히는, 낭랑한 목소리다. 웅얼거림조차 발음이 좋다.
무엇보다 그녀의 트레이드마크라 할 수 있는 땋은 머리는 그대로고.
“…윤이별.”
윤이별.
은하는 수험생과 같은 차림을 한 그녀에게서 소심하면서도 강단 있는 의 면모를 투영했다.
뜻하지 않게 그녀를 만나자 기분이 새삼 묘했다.
반갑고, 신기한 마음이 들었다.
“거기서 뭐해?”
“아….”
그래서 은하는 그녀에게 다가가서 말을 걸었다.
인기척을 느낀 그녀가 고개를 돌려 그를 쳐다보았다.
동그라미 안경 속에 있는 눈동자가 크게 떠진다.
아무래도 그녀는 그가 갑작스럽게 말을 걸어 당황한 눈치였다.
입만 연신 뻐끔거리며 제대로 말을 하지 못하고 있다.
“아카데미에 들어가려고?”
자신이 아는 윤이별과 딴판이다.
기억과 달리 순진해 보이는 그녀를 마주한 그는 자신이 대화를 이끌어가기로 했다.
그녀가 얼떨결에 고개를 끄덕였다.
“그게…, 입학하기 전에 한 번…, 아카데미 구경을 와보고 싶어서요. 근데 문이….”
“아카데미는 외부인 출입금지니까. 지금은 학기가 끝나기도 했고….”
“아…, 그렇구나. 그런데 그쪽은…, 여기 학생이세요?”
“어. 그런데?”
“혹시…, 선배?”
윤이별이 눈치를 본다.
거북이처럼 목을 움츠리고 말하는 모습이 재미있다.
반면에 가벼운 미소를 지은 은하는 덤덤하게 고개를 저었다.
“아마 너랑 같은 학년일걸?” “…네?”
“내년에 고등아카데미에 입학하거든. 031기야. 넌 31기지?”
“네…, 31기…. 그런데 동갑인데…, 왜 반말….”
“내 맘인데.” “…….”
“너도 그럼 반말 하든가.”
이전 삶과 다를 바 없이.
윤이별이 31기로
입학한다.
은하는 예상대로 흘러가는 미래에 기뻐하며 키득거렸다.
그녀는 어떻게 해야 하나 당황하는 눈치였지만.
“어쨌든. 외부인은 출입금지니까 내년에 다시 오도록 해.”
“…그래야겠네요.”
은하는 철문 앞에 학생증을 댔다.
학생증에 반응한 철문이 열리고, 아카데미의 전경이 드러났다.
“우와….”
윤이별이 탄성을 터뜨렸다.
눈이 내리는 밤하늘 아래에 있는 아카데미는 어딘가 이국적인 모습을 자아내고 있었다.
은하는 그렇게 감탄하는 그녀에게 걸음을 옮겼다.
“…응?”
“날씨도 추운데 장갑이라도 끼고 오지…. 자, 내꺼 가져가.”
“괘, 괜찮아요!”
“응, 내가 안 괜찮아. 끼고 가.”
이른바 밑밥 깔기다.
여기에서 만난 것도 인연이기에, 은하는 조금이라도 그녀와 친해지려 마음을 먹었다.
손사래를 치는 그녀의 손에 장갑을 휙 던져준 은하는 어깨를 으쓱였다.
“…고맙습니다.”
부담스러워하던 윤이별은 결국에는 은하를 이기지 못했다.
대체 무슨 일이 일어난 것인지.
상황 파악이 안 되는 그녀는 그저 가슴 앞에 모인 두 손으로 장갑을 꼭 쥘 뿐이었다.
“이거…, 입학하고 돌려드릴게요.”
“그냥 가져도 되는데.”
“아뇨, 돌려드릴게요! 그리고…. 저, 저도 반말해도 되죠?”
“뭐 하러 내 허락받고 그래? 그냥 네가 좋을 대로 해.”
“…응, 알았어. 이거 고마워.”
얼굴 표정이 다채롭다.
안경을 쓰지 않은 는 냉정하고 지적인 면모가 있었건만.
눈앞에 있는 윤이별은 공부 잘하고 감정표현이 다양한 범생이에 지나지 않았다.
어딘가 놀림도 많이 받을 것 같고.
“그럼 난 가볼게. 집에 조심히 가.”
“아, 저기…!”
은하는 철문을 지났다.
바로 그때, 무언가를 퍼뜩 떠올린 그녀가 그를 붙잡아 세웠다.
“이름…. 이름, 알려주지 않을래?”
추워서 그런 건지 아니면 단순히 조급해서 그런 건지.
윤이별이 발을 동동 굴렸다.
그 순간, 그녀를 뒤돌아본 은하는 장난기가 샘솟았다.
“─싫은데.”
“…뭐?”
“어차피 나중에 알게 될 텐데 굳이 지금 알아야 할 필요가 있어?” “그게 무슨 소….”
“어차피 내년에 만나게 될 거야. 미리 메리 크리스마스.”
자기도취가 강한 말이기는 하지만.
자신의 이름은 널리 알려져 있다.
괜히 그녀에게 이름을 알려줬다가 선입견을 심어줄 수도 있었다.
자신에 대한 소문이 좋지 않은 걸 알고 있었으니.
어떤 여우 때문에, 아주 많이.
그러니 그때 가서 알려줄게.
어차피 자신이 그녀를 만나러 갈 생각이었다.
그녀가 자신을 모르고 있다고 해도 자신은 그녀를 기억할 생각이니까.
그러니 그때 만나면 될 뿐이다.
“─아카데미에 입학한 걸 축하해.”
철문이 서서히 닫히고.
은하는 그녀의 입학을 축하했다.
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