Relife Player RAW novel - Chapter 415
이전 삶에서 온태양과 파티원들은 문화탐방 동아리에 가입한 전적이 있었다.
은하가 판단하기로, 그들은 그때의 인연이 계기가 되어 파티를 만들게 되었을 것이다.
그리하여 은하는 이 기회를 이용해 그들과 가까워질 계획을 세웠다.
온태양이 운이 좋았던 거지.
그 동아리에 들어가 있던 사람들은 고위 공직자가 되거나, 유력 클랜의 관계자가 되었으니까.
가진 것이라고는 몸뚱이뿐.
온태양에게는 기연일 수밖에 없던 일이었다.
그리고 그 기연을, 이번 삶에서는 은하가 먼저 손에 쥐었고.
물론, 동아리 사람들과 친해진 건 그가 아니라 그의 친구들이었지만.
“그래서?”
“따지고 보면 중등아카데미 때부터 동아리 멤버였으니까 신인이 아니니 홍보활동에 참여해달라는 거지.”
“…너희만 하면 안 돼?” “너는 동아리 멤버가 아닌가 보지. 동아리 나갈 거면 그렇게 하고.”
“융통성 없기는….”
한 반에 60명씩, 총 30반.
사실 반이란 개념도 무의미한 게, 학생들은 공지사항을 받은 뒤에는 제각기 수업을 받기 위해 강의실을 이동하고는 했다.
조회를 받으러 강의실에 앉아 있던 은하는 느닷없이 찾아온 목민호와 최은혁을 보고 눈살을 찌푸렸다.
그것과는 별개로 학생들의 시선이 세 사람에게 몰려 있었다.
“회장 말 들어보니까 고등부에는 사람이 많아서 면접까지 봐야 한다 그러더라.”
“사람이 많으니까 어쩔 수 없지. 그래서 나는 뭘 하면 되는데?”
“자.”
사실 은하는 동아리 활동에 열심히 참여하지도 않았다.
이미 목민호, 차은우와 친해진다는 목적을 완수했으니까.
그에 비해 정기적인 활동은 물론, 간간이 번개까지 참여하고는 했던 친구들은 고등아카데미에 입학하자 동아리의 임원까지 맡았다.
1학년 대표 목민호.
은하는 그가 퉁 하고 책상 위에 내려놓은 홍보지를 보고 눈을 휘둥그레 떴다.
많아도 너무 많았다.
“…이걸 나보고 다하라고?”
“그거 100장밖에 안 된다. 너희 반 애들한테 1장씩 나눠주면 40장밖에 안 남겠네.” “그냥 네가 나눠주지 그래.”
“부원인 너에게는 네 일이 있고, 대표한테는 따로 해야 할 일이 있는 법이다. 다른 부원들에게도 홍보지 나눠주러 가야 해.”
목민호가 훗 하고 웃는다.
콧대를 꺾어버리고 싶은 얼굴을 본 은하는 깨달았다.
얘한테 권력을 줘버렸다가는 어째 아랫사람들이 고생할 것 같은데….
사람을 막 굴리는 게 아닌가 싶다.
정작 두 사람이 이 말을 듣는다면 사람을 험하게 굴리는 사람이 정녕 누구인지 알려주겠지만.
여하튼, 온태양의 파티를 만나러 동아리에 재적해 있어야 하는 이상, 얌전히 따를 수밖에 없었다.
“대장! 그럼 이따 봐! 점심시간에 동아리 사람들이랑 애들이랑 같이 홍보지 나눠주기로 했으니까 대장도 꼭 오고!”
1학년 홍보부 최은혁.
은혁은 특유의 사람 좋은 미소로 은하의 반 학생에게 동아리에 대해 홍보했다.
은하는 처음으로 최은혁을 통해서 옆 사람과 통성명을 틔게 되었다.
“그럼 나도 간다.” “아, 잠깐.”
“왜?”
목민호가 뜨려고 했다.
그때, 강의실을 나서던 그를 잡은 은하는 스마트폰을 흔들며 그에게 물었다.
“어제는 집에 잘 들어갔냐?”
“…닥쳐라. 내가 너하고 다시는 술 안 마실 거니까 그런 줄 알아.”
전날에 목민호의 반에서 술 파티가 있었다고 한다.
그의 술버릇을 알고 있던 은하는 실실거리며 그를 놀렸다.
한 번의 추태를 선보였던 목민호는 큭 소리를 내고는 조급하게 자리를 떠났다.
그나저나 이걸 어떻게 한담….
아니지. 그냥 뿌리면 되지, 뭘.
처음 반을 배정받은 은하는 진즉 반 학생들 중에 온태양의 파티원이 없다는 것을 확인했다.
유망주들이 보이기야 했지만 크게 신경을 쓰지 않아도 되는 이들이다.
그리하여 개강을 하고도 지금까지 반 학생들과 제대로 대화도 안 하던 그는 자리에서 벌떡 일어났다.
이어, 제일 아랫단으로 내려가서는 맨 앞에 있던 학생에게 다가갔다.
“이거 옆 사람한테 1장씩 돌려줘.”
“…어? 어어! 그럴게.”
31기로 입학한 학생이다.
은하는 눈대중으로 홍보지를 나눠, 각 단을 올라가면서 맨 앞에 있는 학생들에게 한 장씩 돌렸다.
자존심이 센 학생들이 모인 만큼, 사소한 일을 시키는 걸로 잘못하다 싸움이 일어날 수도 있었으나.
“왜? 무슨 불만 있어?”
“아니…, 잘생겼다고 생각해서….”
“동아리 설명회도 있다니까 한 번 구경 와. 맛있는 것도 많을 거야.”
은하는 내심 뿌듯해하며 한 학생의 어깨를 톡톡 두드려주었다.
한 순간의 기선싸움에 밀린 학생이 겸연쩍은 미소는 지으며 홍보지를 옆 사람에게 돌렸다.
“은하야! 남는 건 어떻게 할까?”
“너 써.” “이, 이걸 다…?”
“필요한 만큼만 가져가고 나머지는 내 자리로 가져다줘.”
아직 오지 않은 학생들의 자리에도 홍보지를 놓아달라고 부탁한 은하.
이로써 손을 몇 번 움직인 것으로 59명의 몫을 나눠준 은하는 손을 탈탈 털었다.
나머지 홍보지는 이따 점심시간에 애들 따라 돌려야지, 뭐.
생각해보니 아카데미를 돌아다니며 홍보지를 전달하는 걸 구실로 해서 온태양과 파티원들을 만나는 것도 나쁘지 않겠다.
은하가 그렇게 생각했을 때였다.
“은하야! 누가 너 찾아왔다는데?”
“응?”
자리로 돌아온 은하는 문가에 있던 031기 출신 학생이 외치는 소리에 고개를 갸웃거렸다.
시선을 문가로 향하니 웬 여자애가 안으로 들어오지 못하고 쭈뼛거리고 서 있었다.
“아….”
윤이별.
양 갈래로 머리를 땋은 윤이별이 은하와 눈을 마주치고는 거북이처럼 몸을 움츠렸다.
쟤가 무슨 일이지?
아직 아무 짓도 하지 않았건만.
모든 만남은 문화탐방 동아리에서 이루어질 것이라고 생각하고 있던 은하는 의문을 표했다.
그렇다고 파티에 넣고 싶은 그녀가 몸소 찾아온 게 반갑기는 했지만.
은하가 손짓을 하자, 그녀가 이내 반 학생들의 눈치를 살피며 안으로 들어왔다.
“안녕. 무슨 일이야?”
“안녕…하세요….”
그는 자신의 자리 앞에 온 그녀를 물끄러미 올려다보았다.
고개를 푹 숙인 윤이별은 무언가를 가슴에 꼭 끌어안고는 웅얼거리듯 답했다.
내가 아는 하고는 완전 딴판이네.
낯을 많이 가리는 줄은 알았지만, 그때는 똑 부러지는 면이 있었던 것 같은데.
제2차 의정부 탈환전에서.
유력 클랜의 관계자들을 상대로도 기죽은 모습을 보이지 않고 당당히 브리핑을 선보였던 윤이별.
그때의 모습이 기억에 남아 있던 은하는 신기하다는 듯이 요모조모 그녀를 살폈다.
그때마다 그녀는 안절부절못했다.
“저기, 이거….”
“응? 아, 그러고 보니 그랬지, 참.”
더는 시선을 견디지 못했는지.
윤이별이 가슴팍에 끌어안고 있던 종이봉투를 은하에게 내밀었다.
종이봉투를 열어보니 장갑 한 쌍이 들어 있었다.
작년 크리스마스 이브날, 은하가 그녀를 처음 만난 날에 건네주었던 물건이다.
“…장갑 빌려주셔서 감사합니다.”
“내가 굳이 돌려주지 않아도 된다고 했는데…. 아무튼 고마워. 그날은 집에 잘 들어갔어?”
“그걸…, 어떻게 쌩하고 가져가요. 네, 그날 따뜻하게 잘 들어갔어요. 그리고 장갑은 깨끗이 세탁했고요.”
“근데 왜 자꾸 존댓말이야? 전에는 반말한다고 그러지 않았나?”
불현듯 떠오른 궁금증.
은하가 순수한 차원에서 물었더니, 윤이별이 몸을 움찔 떨었다.
그녀가 반에 있는 학생들의 눈치를 살핀다.
그러고는 조심스럽게 내뱉는다.
“…그때는 이름 안 알려줬잖아요. 저는 또 저랑 사는 세계가 비슷한 사람인 줄 알았다고요….”
“저번처럼 그냥 편하게 불러.”
“그리고 31기 오리엔테이션에서는 031기 분들한테 가급적 조심스럽게 대하는 게 좋다고 해서….” “나는 괜찮아. 편하게 불러.”
“특히 노은하 님한테는 ‘님’이라는 호칭을 붙이는 게 좋을 거라고….”
“…….”
노은하 님이라니.
은하는 떨떠름한 표정을 지었다.
며칠 전에 민지에게서 031기들이 31기 학생들에게 자신의 무서움을 전파했다고 하더니 아무래도 그것이 사실인 모양이었다.
걔네들 딴에야 날 귀찮게 만들지 않으려는 것 같은데….
이제는 궁금할 지경이었다.
대체 아카데미에서 자신에 대해서 어떠한 소문이 나돌고 있는 것인지.
친구들에게 물어보아도 쓴웃음으로 응대할 뿐이었다.
“그냥 이름으로, 편하게 불러.”
“하지만….” “편하게.” “…네. 아니, 응….”
거의 엎드려 절 받기다.
은하는 뚱한 표정을 짓고 말했다.
주춤하던 윤이별이 끝내는 고개를 끄덕였다.
“그리고 앞으로 힘든 일이 있으면 나한테 찾아와. 내가 도와줄게.” “응?”
나름 분위기가 풀어졌다.
은하가 가벼운 마음으로 말하자, 그녀가 눈을 깜빡거렸다.
이제 보니까 빨간 동그라미 안경 너머로 의 모습이 좀 보이는가 싶었다.
그녀가 입을 뗀다.
“장갑도 그렇고…. 왜 이리 나한테 잘해주는 거야? 아…, 내 오해라면 미안해. 내가 눈치 없다는 소리를 자주 들어서….”
두 손을 가지런히 모으는 윤이별.
반면에 은하는 태연한 얼굴을 하고 어깨를 으쓱거렸다.
“나도 모르겠는데. 그냥 이상하게 챙겨주고 싶어서?”
“…응…?”
“가끔 가만히 있어도 챙겨주고픈 그런 사람들 있잖아. 안 그래?”
너를 파티에 끌어들이고 싶어서.
그녀에 대해서 잘 모르는 판인데 어찌 다짜고짜 그런 말을 꺼낼 수가 있겠는가.
나중에 말해주면 될 뿐이다.
그래서 은하는 질문에 질문으로 응답했다.
발언권을 받은 윤이별은 우왕좌왕 당황하는 눈치였다.
붕어처럼 입을 뻐끔거리기만 한다.
나보다 말을 더 못하네?
정말이지 네비게이터로서 유명했던 와 딴판인 여학생.
속으로 혀를 내두른 은하는 결국 자신이 대화를 주도하기로 했다.
“그러고 보니 동아리는 뭐로 할지 생각해봤어?” “응? 아직…. 이따가 점심시간에 반 친구들이랑 어떤 동아리가 있나 둘러보기로 했어. 그…, 들어보니까 몇몇 동아리는 기수를 가려 뽑거나 차별이 심하다고 해서…. 신중하게 돌아보려고….”
“너무 귀족적인 동아리만 아니면 그럴 일은 없을 거야. 근데 교내에 동아리 지원금만 챙기려고 이름만 동아리인 곳도 있을 수도 있으니까 조심하고.” “정말? 그런 데도 있어?”
“가끔 그런 데가 있기는 해.”
“음…, 그렇구나. 응, 고마워.”
지금이 기회다.
은하는 타이밍을 보다가 책상 위에 놓여 있던 홍보지 하나를 그녀에게 건넸다.
윤이별이 반사적으로 앞으로 나온 홍보지를 받아들였다.
“거기도 나쁘지 않아. 추천할게.”
“문화탐방…, 동아리? 여긴 뭐하는 동아리야?”
“좁게는 서울에서, 넓게는 서울 밖에서 맛집을 찾아다니는 동아리.” “…응?”
“합법적으로 외출계를 받아서 밖에 나가서 놀다올 수 있는 동아리야.”
“…나는 플레이어가 되는데 도움이 되는 동아리에 들어가고 싶은데….”
은하가 단호박처럼 설명했다.
처음 설명을 들은 윤이별은 눈을 연신 깜빡거리기만 했다가 조심스레 자기의견을 표출했다.
은하는 이럴 줄 알고 그녀의 말에 재빨리 답했다.
“사실 아카데미 밖을 돌아다니며 편재를 해소하는 동아리야. 마나를 컨트롤하는데 도움이 될 거야.”
“아, 그렇구나. 근데…, 꽤 자세히 아네?”
“내가 거기 부원이거든.”
“거기…, 무서운 애들만 있는 데는 아니지?”
“날 봐. 내가 무섭게 생겼어?”
“…아니.”
부정하는 타이밍이 느리다.
그러나 은하는 크게 신경을 쓰지 않기로 했다.
은하는 다른 사람들의 평가보다도 은아의 평가를 더욱 신용했으니까.
“거기 좋은 사람들도 많이 있고, 공부 잘하는 애들도 많아. 들어오면 너한테 도움이 될 거야.”
“음…, 너무 귀족적인 건 아니지? 나하고는 좀….”
“중등아카데미 출신 애들이 많은데 다들 나쁜 애들도 아니라서 괜찮아. 고등아카데미 출신 애들도 이번에 많이 지원할 테고.”
“…응, 알았어. 생각해볼게.”
윤이별이 고민 끝에 답했다.
마지막에 얼굴이 풀어진 것을 보니 관심이 있는 눈치였다.
어차피 은하가 아무 짓도 안 해도 그녀는 문화탐방 동아리에 입부하는 운명이었다.
“아, 조회 시작하겠다. 이제 그만 가볼게. 다음에 봐.”
“그래, 다음에 봐.”
“아, 그리고─.”
강의실을 나서러 떠나는 윤이별.
그녀는 문 앞까지 배웅을 간 은하에게 쑥스러워하며 입을 열었다.
“─내가 생각했던 것보다 무서운 사람이 아닌 것 같아서 다행이야. 장갑도, 이것도 정말 고마워.”
윤이별이 살포시 미소를 짓는다.
은하는 강의실을 향하여 토끼처럼 깡충깡충 뛰어가는 그녀를 보고는 옅은 웃음을 터뜨렸다.
☆
“방금 나간 애, 누구니? 누구인데 노은하가 저렇게 친절하게 대하는 거지?”
“아유, 방금 눈웃음치는 거 봤니?”
“노은하 사단에 들어가려고 벌써 선수 치는 건가? 와, 참 대단하다. 나 같으면 저렇게까지는 안 할 것 같은데….”
“넥타이가 없는 걸 보니 아무래도 31기인 것 같은데…. 31기 중에서 쟤 아는 사람 있나 찾아봐.”
“그런데 참…, 수수하게도 생겼다. 화장을 하지도 않은데다가 왜 하필 저런 안경을 쓰고 있는 거지?”
“화장을 하고 안 하고는 자유지. 근데 좀…, 찐 같지 않니?” “좀 그런 것 같아. 볼품없다, 얘.”
“아무튼…, 사람이 많아지니까 별 그지 같은 애들이 들어와요.” “응? 왜 쟤 하나 때문에 우리까지 싸잡아 말하고 그러니?”
“내가 언제? 그냥 그렇다는 거지. 나는 너희들한테 말한 적이 없는데 왜 혼자 발끈하고 그러니? 네가 좀, 너한테 자신 없는 거 아니니?”
“뭐? 야, 지금 말 다했어?”
“얘들아 싸우지 마! 지금 노은하 들어온다!” “얘들아, 쉿! 쉿!”
“”””쉿─!!””””
☆
문화탐방 동아리 1학년 홍보담당.
최은혁은 점심시간이 되자 열심히 홍보지를 돌렸다.
“오, 은혁아! 너 여기서 뭐하냐?”
“지금 동아리 홍보하는 중이야! 너희도 한 장씩 가져갈래?”
“동아리? 아, 그 문화탐방이였나? 그거 오래도 하네. 한 장 줘봐.”
최은혁은 인망이 두터웠다.
틈이 나면 여러 사람들과 운동하며 교류를 맺은 그는 지나가는 어디든 면식이 있는 사람들과 마주쳤다.
저번 발대식에서 31기 학생들을 친절하게 가르쳐준 덕도 있었기에, 그들에게 다가가는 게 어려운 일도 아니었다.
“이번에 들어오는 애들이 나하고 동기들이 되는 거니…. 좋은 애들이 많이 들어와 줬으면 좋겠는데….”
대장은 언젠가부터 귀찮다며 자꾸 모임에 빠지려고 했으나.
그러다 번번이 민지에게 잡혀오는 일이 비일비재했지만.
은혁은 문화탐방 동아리의 활동과 사람들이 마음에 들었다.
그래서 자발적으로 목민호와 달리 1학년 홍보부 임원을 맡은 것이다.
“이번 주 금요일 저녁에 문화탐방 동아리에서 오리엔테이션이 있으니 많은 참석 바랍니다! 우리 동아리는 놀 때는 놀고! 공부할 때는 공부하는! 그런 동아리이니 많은 참여와 관심을 바랍니다!”
그러다 보니 그는 몸을 담고 있는 동아리에 자부심을 가지고 있었다.
은혁은 카페테리아 앞에서 목청껏 동아리의 장점에 대해 설명했다.
“그리고! 우리 동아리에는 이번에 수석으로 입학한 정하양과 차석으로 입학한 배수빈도 있어요! 모르는 건 두 사람한테 물으면 친절하게 알려줄 겁니다!”
과연 배수빈이 친절하게 알려줄지 의문이기는 하였으나 은혁은 그렇게 약을 팔았다.
중등아카데미 학생들도 형식적으로 고등아카데미 학생들과 같은 시험을 쳐야 했다.
물론, 실기 난이도는 달랐지만.
그런데 은혁이 알음알음 듣자하니, 전체 수석으로 입학한 사람은 바로 정하양이라고 하나─.
─누구였지? 윤이별이라고 했나?
필기시험에서 만점을 받은 사람은 31기 출신의 윤이별이라고.
031기 학생들이 진지하게 필기에 응하지 않았다고 하더라도 상당히 난이도가 높은 시험이었다.
그것을 만점을 받았다는 것은 분명 대단한 일이었다.
대장이 관심을 가질 만한데….
걔도 우리 동아리에 들어오려나.
아, 대장 생각이 났으니까 이왕에 대장 이름도 거론해야지.
의식의 흐름으로.
상념에서 깨어난 최은혁이 다시금 큰 소리로 외쳤다.
“우리 동아리에 노은하도 있어요! 여러분 모두 노은하가 누구인지는 아시죠!?”
그러나 역효과였다.
은하의 이름을 듣자마자 주변에서 관심을 보이던 사람들이 슬글슬금 물러난 것이다.
은혁은 실수를 깨닫고는 정하양과 겸사겸사 배수빈의 이름만을 팔기로 결심했다.
그런데 그때.
“자기, 방금 뭐라고 했어?”
“…어?”
아무도 다가오지 않은 가운데.
자신보다도 키가 크고, 빼빼 마른 남학생이 다가온 것이다.
“거기 들어가면 노은하를 만날 수 있다는 거지, 자기?”
“어…, 어어, 그렇지.”
뭐지 얘는.
최은혁은 얼떨떨한 얼굴을 한 채 옅게 화장을 한 남학생에게 고개를 끄덕였다.
“흐음, 그래?”
남학생이 콧노래를 흥얼거린다.
그러고는 눈썹이 긴 눈으로 은혁의 위아래를 천천히 훑는다.
뭐, 뭐지?
은혁은 순간 움찔했다.
신경이 곤두서는 기분이었다.
꼭 뱀이라도 마주한 것 같다.
그러거나 말거나 손가락으로 입을 슥 훔친 남학생이 비음을 섞은 채로 물었다.
“자기도 자세히 보니까 느낌 있게 생겼다. 자기도 막 노은하 사단…, 뭐 그런 거야?”
“뭐, 그럴 걸…. 아마?”
“거기 있는 남자애들은 다 멋있는 모양이네. 자기, 남친은 있어?”
“…어?”
뜬금없는 질문.
없다고 하면 안 될 것 같다.
본능적으로 무언가를 느낀 은혁이 재빨리 말을 내뱉었다.
“─나 남친 엄청 많아!”
“응? 자기 선수네, 선수. 나도 거기 들어가도 되지?“
최은혁은 내심 안도를 표하면서도, 무언가 잘못됐다는 기분을 지울 수 없었다.
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