Relife Player RAW novel - Chapter 418
현재 국내 외식업계와 문화업계를 지배하고 있는 그룹은 루미너스와 YH라고 할 수 있다.
특히 루미너스 스위트의 경우에는 소비자를 세분화하는 전략을 사용해 계층을 가리지 않으며 인기를 끌고 있었다.
사람들이 매달 한정 메뉴로 나오는 스위트를 사기 위해서 가게 앞에서 줄을 설 정도로.
[헐 ㅠㅠ 얘들아, 그거 들었니?루미너스 스위트에서 4월 메뉴를 아카데미에서 선공개 한대! ♥o♥
오늘 하루 동안 아카데미 학생식당 어디에서든 루미너스 스위트를 만날 수 있을 거라나 봐. 지금 SNS에서 난리 나고 있는 거 있지? ㅠㅠ
근데 더 놀라운 건 무료라 하네? 얘네가 왜 이러는 건지 모르겠지만, 선착순도 아니라고 하니까 눈치싸움 벌이지 않아도 될 것 같아!
우리 솔직히 먹는 거 하나 때문에 기수 차별 이런 건 하지 말자. ㅠㅠ
ps. 아카데미 문화관 카페테리아에 루미너스 바이킹도 들어온대! 이건 눈치싸움 하게 될지도 모르겠네…
안 되겠다. 나 줄 서러 간다!
다들 점심 맛있게 먹어~!! :)]
그런 루미너스 스위트가 느닷없이 오늘 하루 동안 아카데미 한정으로 다음 달 이벤트 메뉴를 제공한다는 소식을 공지했다.
아카데미 학생들이 즐겨 이용하는 에브리파인에서는 실시간으로 기쁜 비명이 올라오는 지경이었다.
학생들의 눈에 전투의지가 타오른 것은 당연지사.
무엇보다 호수를 감상하며 식사를 할 수 있는 문화관에서 바이킹까지 제공된다는 소식은 그들의 사기를 고무시켰다.
“뛰어! 얼른! 아마 지금 시간대가 사람들이 제일 많을 거야!”
“2층 자리를 이용하지는 못하니까 1층 자리를 사수해야 해! 먼저 가서 자리 잡아놓은 사람은 없겠지?”
“큰일 났다! 여기서 거기까지 뛰면 시간이 걸릴 텐데…. 줄 서 있는 건 아니겠지?”
“…내가 왜 늦은 점심을 먹겠다고 시간표를 이따구로 짜놨지? 아…, 그냥 오늘 하나 빠져버려?”
“아직 정정 기간이잖아! 그냥 하나 드랍하고 딴 수업 넣어! 뛰어!”
12시가 되자마자.
아카데미의 모든 학생들은 분주히 부지 내를 뛰어다녔다.
그야말로 전쟁터였다.
“…우리도 자리 없는 거 아니야?”
수업을 마치고 점심을 먹어야 하는 은하는 결국 기운 빠지는 목소리로 중얼거렸다.
문화관 앞에 바글바글 모여 있는 인파를 보고 있으니 의욕이 뚝 하고 떨어질 지경이었다.
“그건 걱정 마. 내가 이럴 줄 알고 오늘 하루 간, 2층 테이블 몇 개를 사용하기로 예약해놨으니까.”
하지만 은하의 우려와는 다르게도 카페테리아에 들어가는 것은 그다지 어렵지 않았다.
유도준이 미리 예약을 해놓았기에 은하와 친구들은 줄을 선 학생들의 부러움을 한 몸에 받으며 지나갈 수 있었다.
“유도준 너, 루미너스 스위트에서 오늘 이걸 한다는 걸 알고 있었던 거야?”
“어? 당연하지. 나랑 유천이 형이 얼마나 친한 사이인데.” “…왜 나한테는 이런 걸 알려주지 않은 거지.”
“너랑 안 친한가 보지.” “그건 아닐 텐데…. 음….”
“자! 뭘 그렇게 생각을 하고 그래! 네가 좋아하는 루미너스 스위트에, 루미너스 바이킹까지 먹게 됐으니 인상 좀 펴라!”
어째 수상하다.
은하는 무언가를 감추려는 듯한 유도준을 물끄러미 쳐다보았다.
그러자 유도준이 화제를 바꿔서는 은하의 등을 떠밀었다.
“아, 은하야. 여기야.”
“하여간 쟤가 제일 늦는다니까…. 다들 네가 오지 않아서 먹는 것도 참고 있었잖아.”
“맞아! 너 때메 밥도 먹지 못하고 이게 뭐야!?”
2층 계단으로 올라가니 테이블에는 오늘 점심을 같이 먹기로 한 이들이 앉아 있었다.
정하양, 김민지, 진파랑.
은하는 제일 먼저 그에게 말을 건 친구들과 인사를 나눴다.
몇몇 친구들은 수업이 남아 있어서 따로 먹기로 했다는 모양이었다.
지금 자리에 없는 사람은 카에데랑 은혁이, 수빈이, 민호, 천서인가.
그래도 거의 다 모였네.
그리고─.
“안녕?” “어, 어서와….”
은하는 평소에 같이 식사를 하던 친구들 사이에 앉아 있는 학생들을 바라보았다.
봉구래, 윤이별.
그간 은하는 두 사람과 어느 정도 호의적인 관계를 이어가고 있었다.
그래서 그는 이번 기회를 이용해서 친구들과 두 사람이 가까워지도록 만남의 자리를 주선한 것이다.
다행히 두 사람은 만나기 전부터 몇몇 친구들과 교류가 있던 듯했다. 친구들 사이에 섞여 있는 모습이 꽤 화기애애해 보였다.
그리고 한 명 더.
“은하야, 너는 아리엘을 모르지? 마침 오늘 점심시간이 빈다고 해서 내가 데려왔어. 텔레파시 수업에서 친해진 친구야.”
사실 은하는 두 사람을 소개하며, 자연스럽게 아직 모습을 보지 못한 온태양의 파티원을 만나고자 했다.
서로 사귄 친구를 소개시켜준다는 명목으로.
서나라면 잘할 줄 알았지.
아인들의 커넥션은 끈끈하다.
그렇기에 은하는 진서나를 통해서 온태양의 텔레파시스트를 찾아달란 부탁을 일전에 한 적이 있었다.
그리고 지금 그 결과가 바로 서나 옆에 있었다.
“안녕? 노은하라고 해.”
“나도 알아. 네 이름 모르는 사람, 아마 아카데미에는 없을 거야.”
“그래? 이별이는 몰랐다던데.”
“이…, 이름은 나도 알고 있었어. 얼굴을 몰랐던 거지….”
“아무튼! 난 아리엘이야. 보는 대로 아인이니까 너무 차별하거나 그러진 말아줘. 내가 잘못한 부분이 있으면 바로 수정하도록 할게. 알았지?”
붉은빛에 가까운 분홍색 머리칼.
머리 양 옆에 삐죽 튀어나와 있는, 반투명한 하늘색 지느러미.
허나 아인임을 증명케 하는 꼬리는 보이지 않았다.
물론, 꼬리가 없는 것은 아니다.
파랑이 형이랑 같은 기프트였지.
기프트 .
그녀는 물에 들어간 채로 마나를 발현하면 두 다리가 인어의 꼬리로 변했다.
그러다 보니 은하도 이전 삶에서 그녀의 꼬리를 본 적은 한 번밖에 없었다.
“나는 그런 건 신경 안 써. 그냥 다른 애들이 대하는 것처럼 편하게 대해도 돼.” “흠…. 서나가 한 말이 맞나 보네. 아인에 대한 편견이 없다고 하던데, 내가 볼 때도 그래 보이네. 알았어. 그렇게 할게. 고마워!”
아리엘.
이전 삶에서 수상전에서 뛰어났던 그녀가 게슴츠레한 눈으로 보다가 활짝 웃었다.
목소리에서 자신감이 묻어났으며, 몸 전체를 진동하면서 올라왔기에 소리가 컸다.
굳이 텔레파시를 사용하지 않아도 멀리서도 들릴 만큼이나.
[나 잘했지?]“우리 기다리느라 힘들었을 텐데 얼른 내려가서 음식 가지고 와.” “안 그래도 얼마나 배고팠었는데! 내가 지금까지 루미너스 바이킹이나 스위트는 이용해봤던 적이 없어서 얼마나 맛있는지 궁금했었거든.”
은하는 재잘재잘 떠드는 아리엘의 옆에서 텔레파시를 보내는 서나에게 고개를 끄덕여주었다.
여우가 가슴을 피며 에헴 했다.
이윽고 그들은 아리엘을 시작으로 아래층으로 내려가서는 접시 위에 한가득 음식을 쌓아올렸다.
은하는 말할 것도 없었다.
“…너 너무 많이 먹는 거 아니야? 네가 빙구 오빠도 아니면서 그게 다 배에 들어간다고? 너 이따 수업도 있다면서!”
“그때까지 소화시키면 되지, 뭐.”
“야! 왜 날 걸고넘어지고 그래!”
“맞아. 이 정도는 다음 수업까지 소화시킬 수 있는걸.”
층층이 쌓아올린 음식이 흔들린다.
그것이 은하와 파랑의 몫을 더해 하나 더 있었다.
마른 체형을 하고 있는 아리엘은 자신의 앞에 놓인 음식 탑을 보고 눈을 반짝였다.
“와….”
윤이별이 작게 감탄했다.
아리엘이 볼품없는 칼질을 해가며 고기를 입에 우겨넣었기 때문이다.
입을 벌리는 크기가 마치 상어가 아가리를 벌리는 것과 같았다.
…얘가 이럴 줄은 몰랐는데.
광고도 찍고 홍보대사도 할 정도로 인어공주란 이미지를 가지고 있던 사람이었는데 말이야.
은하는 속으로 혀를 내둘렀다.
그녀는 온태양의 여섯 번째 아내로 불리기 전부터 이미 많은 사람들의 사랑을 받았었다.
그만큼 인어를 모델로 하는 아인은 특이했던 데다, 일상에서는 귀 외에 아인의 특성을 증명할 것이 없어서 사람처럼 보였으니까.
게다가 바다에 들어가 두 다리가 인어의 꼬리로 변하는 모습은 마치 영화 속의 인어공주를 연상케 했기 때문이다.
‘에이, 저는 이슬만 먹고 사는걸요. 파티원들이 많이 먹으라고 말해도, 원래부터 많이 안 먹는 성격이기도 했고요!’
은하는 기억 속에서 라 칭송을 받던 아리엘이 인터뷰에서 그렇게 말하던 것을 떠올렸다.
그러나 눈앞에 있는 그녀를 보니 손사래를 치며 청순가련하게 웃던 여성이 거짓말인 것처럼 느껴졌다.
그래도, 뭐….
이쪽이 더 보기 좋네.
하지만 은하는 진파랑과 경쟁하듯 접시를 비우는 아리엘의 모습이 더 정감이 갔다.
개인적으로 자신의 파티원이라면 먹성이 좋아야 한다고 생각했다.
“응?”
“너도 많이 먹으라고.”
“나 이따 기초체력 수업 들어가서 많이 먹으면 안 된다니까?”
“그 정도 먹어도 안 힘들어. 내가 봤을 때, 너는 더 쪄야 해.” “진짜…. 안 들어간다니까….”
은하는 하양의 접시 위에 음식을 얹어주었다.
하양이 샐쭉한 표정을 지었지만, 그가 물러설 리가 없었다.
결국 하양은 볼이 미어터질 때까지 접시를 꾸역꾸역 비워내야 했다.
☆
카페테리아에는 온태양도 있었다.
이제는 아주 자연스럽게 2층에서 점심을 먹던 그는 여전히 은하에게 부정적인 반응을 보였다.
대뜸 은하를 보고 눈살을 찌푸리며 일부러 먼 자리에 떨어져 앉을 정도였다.
…동아리에서 친해지는 것밖에는 방법이 없겠네.
만약 이 자리에 민호까지 있었다면 온태양의 기분은 더욱 상했으리라.
처음에 그에게 말이라도 걸려 하던 그는 별 수 없이 친구들과 점심이나 먹기로 했다.
온태양도 중요한 인재이긴 했지만, 다른 세 사람의 가치도 그에 비해서 못하다고 할 수 없었다.
“친구들아, 슬슬 그거나 할까?”
“그래, 그러자. 다른 애들도 이제 어느 정도 밥을 먹은 모양이니까.”
그때, 밥은 제대로 먹지도 않고서 적당히 스위트를 즐기던 유도준이 운을 떼었다.
정하양도 고개를 끄덕이는 동시에 몇몇 친구들도 고개를 끄덕였다.
응?
친구들만이 아니다.
근처 테이블에 앉아 있던 유도준의 파벌도 똑같은 반응을 보인 것이다.
멍하니 친구들의 대화를 듣고 있던 그는 그제야 정신을 차리고 의문을 표했다.
저건 뭐야?
자리에서 일어난 유도준의 파벌이 구석에 놓여 있던 수레를 밀어서는 1층이 내다보이는 위치로 이동했다.
이어서 유도준을 비롯한 친구들이 자리에서 일어났다.
“은하야. 너도 일어나.” “뭐야? 지금 뭐하는 거야?”
정하양이 그를 보챘다.
자리에 가만히 앉아 있던 은하는 친구들의 부름에 따라 어쩔 수 없이 자리에서 일어났다.
그러고는 하얀 보자기를 뒤집어쓴 수레로 걸어갔다.
“…….”
한 학생이 보자기를 벗겼다.
은하는 수레에 실린 물건을 보고는 입을 크게 벌렸다.
1층에 있던 사람들도 무슨 일인가 올려다볼 정도로 거대한 종이었다. 그것도 금칠이 되어 있는.
“이게…, 뭐냐?” “이번에 영원그룹이 특별히 제작한 종이야. 친구야, 놀라지 말고 들어. 그거 금으로 만든 거다, 금으로.” “허….”
은하는 할 말을 잃었다.
그러는 한편 유도준의 파벌이 이내 체내 마나를 발현해서는 종을 번쩍 들어올린다.
천장에 종을 거는 장치가 있었다.
그들이 힘겹게 황금종을 고정하자, 1층에서 점심을 먹고 있던 사람들도 탄성을 터뜨리며 고개를 들었다.
“은하야. 한 번 종을 울려봐.” “…너희들 대체 무슨 생각이야?”
은하는 상황이 이해되지 않았다.
그러한 상황에서 하양이 부드러이 은하의 등을 밀었다.
한 발자국 앞으로 나간 그가 뒤를 돌아서는 친구들의 얼굴을 보았다.
친구들이 다정한 시선을 보내오고 있었다.
얘네가 갑자기 왜 이래?
혹시 함정은 아닐까.
은하는 순간 친구들을 의심하다가 저들의 얼굴을 보고는 마음속으로 고개를 저었다.
그런 것은 아닌 듯했다.
그럼에도 떨떠름함을 감추지 못한 그는 오랜 고민 끝에 종을 향하여 걸음을 내딛었다.
“”””…….””””
학생들의 시선이 쏠렸다.
은하는 그들의 시선을 느끼면서도 손을 뻗어 줄을 앞뒤로 잡아당겼다.
황금종이 쩌렁쩌렁하게 울렸다.
맑은 음이 퍼져 나간다.
이윽고 종소리가 그칠 무렵.
“다들 주모오오옥─!!”
어느새 강시형이 앞으로 튀어나와 힘껏 외친 것이다.
기프트 .
시선을 향하지 않고 있던 이들까지 저도 모르게 시선을 향하게 되는 목소리였다.
“사실 너희가 오늘 점심으로 먹은 음식들은 모두 은하가 쏘는 거야! 학기 초니까 앞으로 잘 부탁한다고, 너희랑 친하게 지내고 싶다는 뜻의 마음표현이래!!”
“…뭐?”
말도 안 된다.
은하는 그 말을 듣고는 황당해서 채 말이 나오지 않았다.
바로 그때, 뒤에 서 있던 친구들이 은하를 향해 조용히 하라는 신호를 보내왔다.
은하는 어이가 없었다.
내심 화가 나기도 했다.
왜 내 허락도 없이 이런 식으로 내 이름을 파는─.
[─네가 네 이름 마음대로 팔라고 말했었지? 근데 그게 나쁜 쪽으로 팔아야 하는 건 아니잖아. 가끔은 우리가 네 이름으로 선행도 해보고 싶었어.]마치 그의 마음을 읽은 것일까.
그 순간 은하의 머릿속에 텔레파시 하나가 날아들었다.
은하는 서나의 텔레파시를 듣고는 멈칫했다.
한순간 머리가 돌아가지 않았고, 그러다 그는 생각을 하는 걸 완전히 포기했다.
“앞으로 한 달에 한 번씩! 은하가 훈련하느라 제대로 쉬지도 못하는 우리를 위해서 무료로 점심저녁을 제공하기로 했어!”
학생들이 환호한다.
기쁨에 찬 비명이 들린다.
은하는 그저 가만히 친구들이 몰래 벌인 광경을 바라보았다.
한편으로 서나가 텔레파시를 통해 이 일을 꾸미게 된 이야기를 묵묵히 들으면서.
루미너스 스위트, 루미너스 바이킹, 앨리스 라이프, 앨리스 유통이 함께 무료급식을 주도했다고 한다.
그리고 이걸 계획적으로 추진하고, 자금을 제공한 그룹이 시리우스와 영원그룹이라고.
얘네가 가끔 내 상상을 벗어나는 행동을 벌이기는 했지만….
이건 정말 역대급이네.
진짜 못 말리겠다.
그 모든 공을 전부 자신에게 몽땅 돌린 것이다.
은하는 황당해서 웃음이 나왔다.
분노는 어느새 사라지고 없었다.
“은하가 보기와 다르게 정이 많아! 그러니까 은하에 대한 소문 같은 걸 너무 믿지는 말고, 직접 은하한테 다가갔으면 좋겠어!”
“얘가 원래 낯을 많이 가리거든!? 그래도 얼굴을 익히면 먼저 인사도 해주는 그런 애야!”
진파랑이 뛰쳐나와 소리쳤다.
1층에 있던 사람들이 깔깔거렸다.
그런 식으로 몇몇 친구들이 은하가 어떤 사람인지 알려주었다.
“야…, 그만해.”
“메롱. 싫은데?”
하양이 열렬한 칭찬을 했을 때에는 이제 낯이 부끄러울 지경이었다.
정하양이 혀를 내밀며 장난을 치고 친구들에게 돌아갔다.
어느덧 분위기가 무르익었다.
그리고 강시형은 이때를 기다린 듯 지금까지 외친 목소리 중에서 가장 큰소리로 외쳤다.
“우리 은하한테 고맙다고 해주자! 은하야! 맛있게 잘 먹었어!”
강시형을 시작으로.
학생들이 하나 둘, 고맙다는 말을 쏟아냈다.
여러 사람들의 소리가 섞이고 섞여 이제 무슨 말인지 알아들을 수 없는 우렁찬 함성이 되었다.
“오늘 배가 터지도록 잘 먹었어!! 내 인생에서 이렇게 맛있는 음식은 오늘이 처음이야! 앞으로도 맛있는 음식 잘 부탁해!”
은하는 쩌렁쩌렁한 목소리에 귀가 멀 것 같았다.
아리엘이 지른 소리에 아래층에서 그녀의 의견에 동조하는 학생들이 일제히 웃음을 토했다.
“고마워. 맛있게 잘 먹었어.” “매력도 넘치는데 매너도 좋아요. 맛있게 잘 먹었어.”
윤이별도, 봉구래도.
두 사람을 비롯해 다른 친구들까지 제각기 한 마디를 던졌다.
나는 아무것도 하지 않았는데….
은하는 쓴웃음을 지으며 겸연쩍은 얼굴을 했다.
포커페이스를 유지하기 힘들었다.
결국 어깨를 으쓱이며 능청스럽게 받아넘기기로 했다.
“은하야, 너도 뭐라고 말 한마디 하는 게 낫지 않을까?”
“안 해. 내가 왜.”
“얘 부끄러움 타는 것 봐. 세상에 내가 노은하가 이러는 모습을 보게 될 줄은 몰랐다.”
“왜냐하면 노은하의 노 자는 바로 놀랄 노…커헉…! 야! 왜 때려!?”
“나는 은하 착한 거 알고 있었지. 은하는 그래도 자기합리화나 하는 누구하고 누구랑 다르게 일관성이 있잖아.”
“와…, 친구야. 그렇게 말할 바에는 차라리 실명을 거론해, 그냥.”
친구들이 떠드는 와중에.
진서나가 황금종의 이름을 이참에 은하벨이라고 붙이자고 제안했다.
그가 반대했지만, 친구들의 여론을 이길 수는 없었다.
결국 서나가 종의 사진을 찍어서는 에브리파인에 올리며 은하벨이라는 이름으로 커뮤니티에 알려지게 되었다.
“은하 너도 큰일이겠다. 매 달마다 여기 와서 이 종을 울려야 하니까. 이러다가 혼자 밥을 먹게 되는 거 아니니?”
서나가 짓궂게 꼬리를 흔든다.
하지만 은하는 아무렇지 않게 대꾸했다.
“내가 왜 귀찮게 혼자 와서 종이나 치겠어. 너희가 이 짓을 벌였으니, 너희가 책임지고 따라와야지.”
자신만 귀찮아질 수는 없다.
은하는 키득거렸다.
☆
한편, 그 시각.
은하가 많은 이들에게 박수갈채를 받고 있을 때.
김민지는 슬그머니 뒤로 물러나며 온태양이 앉아 있는 테이블 쪽으로 다가갔다.
“…내가 지금 노은하가 사준 밥을 먹고 있었던 거라고?”
“태양아, 왜 그래. 누가 사주면 어때서? 밥도 정말 맛있었잖아.” “아라 너는 아무 생각도 안 들어? 나는 내가 거지취급을 받은 것 같은 기분이 드는데! 우리 아빠도 전에 말한 적이 있어.”
“나는 맛있게 잘 먹었는데…. 그래, 너희 아빠가 뭐라고 했는데?”
“뭐라고 했냐면…, 어어…, 위에서 적선하듯이 주는 밥을 개돼지처럼 받아먹지 말라고. 세상에 대가없는 밥은 없는 법이라고.”
“…그거 정말로 너희 아빠가 하신 말씀 맞아?”
“당연하지! 내 말 못 믿어?”
김민지는 조용히 한숨을 쉬었다.
대략적인 상황파악은 끝이 났다.
사람 성격이 베베 꼬여 있다.
진짜 얼굴 빼고는 쓰레기네.
쫌생이. 자기합리화의 달인.
내로남불. 패배의식이 가득한 놈.
이기주의자. 위선자.
김민지는 온태양을 그리 여기고는 목청을 가다듬었다.
그러고는 지나가듯 읊조렸다.
온태양에게 들으라는 식으로.
“와! 아무리 생각해도 은하는 정말 착한 것 같아! 사람이라면 당연히 은하한테 잘 먹었다는 말 한마디는 보태야하지 않을까?”
“…….”
“그러지도 않고 자꾸 비아냥거리는 사람은 사람도 아닐 거야. 얘들아, 그렇지 않니?”
“”””그치!””””
그녀는 주변에 있던 학생들까지도 끌어들였다.
그들이 동조를 하니, 근처에 있던 온태양은 눈치를 볼 수밖에 없었다.
결국 온태양이 벌레 씹은 얼굴로 박수를 했다.
지가 뭔데 내 친구한테 쪽을 줘?
내가 은하 그 녀석을 생각해서라도 여기까지만 해주는 걸로 알라고!
김민지는 힐끗 온태양을 노려보고 자리를 떠났다.
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