Relife Player RAW novel - Chapter 431
사면이 바다로 이루어진 일본.
이후, 일본은 바다에서 출몰하는 몬스터에 의해서 고립상태에 놓이게 되었다.
또한 마나는 감정에 영향을 받고, 마나를 매개로 하는 마법은 사실상 관념의 구현화나 다름없었으니.
절대다수의 보편적인 감정이 얽혀 거대한 관념을 구현화하게 되는 건 당연한 수순이었다.
따라서 일본은 역사적으로 열도란 특성으로 인해 타국의 침략이 적을 수밖에 없었고, 자국의 문물을 보존하고 선호하는 성향이 강했으니─.
“─역사가 잘 보존된 나라일수록 편재로부터 취약하지. 토지, 건물, 동물, 문화재 등등…. 편재는 그걸 매개체로 삼아 더욱 강하게 변하고, 독특해진다!”
사람들의 ‘관념’이 모여드는 거의 모든 지역이 던전으로 변모했다.
일본인들이 자랑으로 내세워 하던 문화재가 하루아침에 그들을 죽이는 던전으로, 몬스터로 변모한 것이다.
때로는 몇 대에 걸쳐 살고 있던 집안이 던전으로 변모하는 일까지 있었으니.
그야말로 800만 신이 살고 있다는 일본은 800만 신들의 위협을 받게 된 셈이다.
“이제는 몇 십 년 전이라지만…. 아직까지도 일본은 대재앙의 상흔에 시달리고 있는 중이야.”
잃어버린 10년.
원자력 발전소 사고.
오키나와의 독립.
야쿠자의 득세 등등.
카구야가 나타나기 전까지만 해도 일본에 희망은 없었다.
지금이야 그나마 덜하다지만.
코쿤이 설치되어 있다고 하더라도, 카구야가 수호하는 도쿄를 제외하고 다른 지역은 몬스터의 위협으로부터 안전하지 못했다.
고등아카데미가 나가사키가 아니라 도쿄 변두리에 위치한 요코하마를 목적지로 변경한 것도 바로 그러한 이유 때문이라고.
이국종은 그렇게 설명했다.
“…말도 안 돼.”
이미 선녀정부의 허락은 받았으며, 일본의 카구야가 학생들의 입국을 흔쾌히 허락했다.
게다가 시리우스 해운이 학생들의 일본 입국을 돕기로 했다.
은하는 이국종 교관의 입에서 나온 이야기를 듣고는 귀를 의심했다.
들을수록 믿겨지지가 않았다.
무엇보다─.
─대체 뭐 때문에 미래가 이렇게 바뀐 거지?
미래가 바뀌었다고.
은하는 깨달을 수밖에 없었다.
하지만 자신이 어떤 미래를 바꿔 이러한 결과를 만들게 되었는지는 알 수가 없었다.
미래를 바꾼 게 너무 많았다.
알 수 있을 리가 없었다.
결국 은하는 현실을 받아들여야만 했다.
“아무리 그래도 그렇지…. 어떻게 일본으로 보내버리는 수가 있냐고. 종평이 무슨 애들 장난이야? 이게 말이 된다고 생각하는 거냐고….”
그럼에도 어이가 없었다.
은하는 연신 불만을 터뜨렸다.
다른 학생들도 마찬가지였다.
한 차례 노은하에게 욕을 퍼부은 친구들도 이제는 말도 안 된다면서 씨부렁거렸다.
그럼에도 이국종 교관은 변함없이 호쾌하게 답했다.
“원래 말도 안 되는 게 인생인 법! 큰 깨달음을 얻은 걸 축하한다!”
학생들이 야유했다.
이국종 교관은 그들을 아랑곳 않고 새로운 화면을 띄웠다.
다시금 선택지가 나타났다.
A 그리고 B.
학생들이 영문자 하나만 떠 있는 선택지를 보고 웅성거렸다.
“시리우스 해운이 운영하는 선박은 부산항에 있다. 일본과 교류를 하는 선박은 4일 간격으로 운영되는데, 이 말은 만약 시간을 맞추지 못하면 4일 후에나 탑승해야 한다는 거지. 당연히 종평은 늦게 끝나게 될 테고 부산항에 머무르는 4일 동안 미션을 수행해야 한다는 거다!”
“”””…아, 씨….””””
학생들은 일제히 얼굴을 구겼다.
이국종 교관의 설명을 통해 전원이 같은 선박을 타지 못할 수도 있다는 사실을 눈치 챈 것이다.
다시 말해, 학생들이 부산항에 도착하는 시간과 방법이 제각기 다르다는 것.
“너희들이 부산항으로 갈 수 있는 방법은 딱 두 가지다! 버스 아니면 기차!”
하나는 버스, 다른 하나는 기차.
전자는 부산항까지 도달하는 데에 4일이나 걸리고 지정된 휴게소마다 미션을 수행해야 한다고 한다.
그에 비해 후자는 2일이 걸리고, 나머지 2일은 버스를 탄 학생들을 기다리며 휴식을 취한다고.
설명을 들은 학생들이 눈에 불은 켠 것은 당연지사.
기차를 타고 가야 해!
은하도 눈에 힘을 주었다.
기차로 연결되는 선택지를 골라서 그나마 편하게 가기로 결심했다.
“그럼 제한시간 5분 안에 선택한 그룹으로 이동하도록!”
순전히 운으로 결정되는 양자택일.
그럼에도 학생들은 머리를 싸매며 선택지를 고르려고 했다.
“얘들아, 너희는 어떤 걸─.”
“”””─넌 조용히 해.””””
은하는 친구들의 의견을 물으려고 고개를 돌렸다.
그러자 친구들이 살벌한 표정으로 그의 말을 잘랐다.
말도 걸지 말라는 분위기다.
은하는 어쩔 수 없이 화가 그나마 덜 난 듯한 하양에게 다가갔다.
“하양아.”
“응? 또 왜애?”
어디까지나 운이라고 하나.
결국 운도 넓은 의미에서는 직감에 속했다.
은하는 이전 삶을 통틀어 합쳐진 자신의 직감을 확신했다.
자신에게 적대적인 이들을 버리고 정하양을 데려가기로 했다.
게다가 하양이는 네비게이터야.
수도 없이 길을 찾아야 할 텐데, 하양이를 옆에 두고 있어야 해.
학생들은 선택지를 고민하는 반면.
일본으로 가야 하는 현실을 인정한 은하는 선택지를 고민하기 이전에 이번 종평에서 필요하게 될 인재를 고심했다.
그중에서 네비게이터 정하양.
그녀는 가장 먼저 포섭해야 하는 인물이었다.
은하는 그런 속내를 들키지 않고자 최대한 부드러운 목소리로 그녀에게 말을 걸었다.
“난 너 믿어. 넌 나 믿지?” “응, 난 널 믿지.”
정하양이 화답했다.
이제 그가 본론을 꺼내려 하자─.
“─그래서 널 따라가지 않으려고.”
“…뭐?”
“우리 당분간 생각하는 시간을 좀 가지자. 알았지?”
더 이상 들을 필요가 없다는 듯이.
정하양이 홱 몸을 돌렸다. 이윽고 그녀는 망설임을 보이지 않고 A를 선택했다.
은하는 망연자실하게 선 채로 그걸 볼 수밖에 없었다.
눈을 마주친 정하양이 시선만으로 그에게 말하는 듯했다.
행여나 자신과 같은 답안을 고르지 말라고.
쳇…, 하양이가 저렇게 싫다는데 어쩔 수 없지.
어차피 내 직감은 B가 정답이라고 말하고 있었고….
네비게이터 포섭에 실패했다.
안타깝게도 차선책이라 할 수 있는 윤이별은 은하의 시선을 피하면서 슬금슬금 A로 향하고 있었다.
결국 그는 네비게이터를 포기하고 서포터를 포섭하기로 했다.
“은하야.”
“왜?”
“너는 뭘 고를 거야?” “나? 나는 B.”
때마침 은우가 말을 걸어왔다.
은하는 거절을 잘 못하는 그녀라면 자신의 제의를 받아들여줄 것이라고 생각했다.
착각이었다.
“그래? 그럼 나는 A로 가야겠다. 나도 처음부터 서나처럼 행동할 걸 그랬나봐. 그럼 B로 잘 가!”
은우가 쪼르르 도망쳤다.
은하는 허망하게 느껴지기만 했다.
두 사람에게 거절을 당하니 차라리 혼자서 종평을 치르기로 결심했다.
내가 너희가 없다고 이것도 제대로 못할 줄 알고?
어차피 인생은 혼자다.
은하는 그렇게 다짐하며 B 그룹에 들어갔다.
언제부터였는지 호시미야 카에데가 먼저 B 그룹에 와 있었다.
레인저도 좋지.
잘됐다. 이번 종평은 카에데하고 같이 치르면….
은하는 호시미야 카에데를 향하여 손을 흔들었다.
카에데가 그를 발견했다.
이내 그녀는─.
“─이제 아는 척도 하지 마.”
그녀가 싸늘한 냉기를 풀풀 풍기며 갑자기 그룹을 옮겼다.
카에데가 A 그룹으로 들어간다.
은하는 자연스럽게 허공을 흔들던 손을 강시형에게 보여주었다.
시선이 마주친 강시형이 놀라서는 A
그룹으로 달아났다.
은하는 한숨만 나올 뿐이었다.
“자기, 괜찮아? 그래도 내가 자기 옆에 있잖아. 응?”
“그래…. 너라도 와줘서 고맙다.”
“나도 있어! 네가 불쌍해 보여서 이렇게 온 거야! 잘했지?”
“그래…, 잘했어. 너밖에 없다.”
그나마 봉구래와 아리엘이 왔다.
은하는 긍정적으로 여기기로 했다. 이번 종평을 기회로 해서 두 사람과 더욱 친해지기로 마음을 먹었다.
그때, 한참을 고민하던 김민지가 은하에게 걸어왔다.
“네가 있는 게 좀 마음에 걸리기는 한데….”
“근데 왜 여기로 왔어?” “내 운을 믿어보기로 했어.”
팔짱을 끼고 자신의 추론을 말하는 김민지.
봉구래와 아리엘이 그럴듯하다며 그녀를 띄워주었다.
그사이, 제한시간이 지나갔다.
“다들 동작 그만!!”
큰 소리로 외치는 이국종 교관.
그가 양쪽으로 나뉜 그룹을 보고 고개를 끄덕였다.
그의 등 뒤에 서 있던 교관들이 두 갈래로 나뉘어 자신이 담당하는 그룹으로 이동했다.
신서영은 B 그룹을 찾았다.
“서영 누나?” “하…. 하필이면 왜 널 담당하게 된 건지….”
반가운 기색을 보이는 은하와 달리 대뜸 한숨부터 쉬는 신서영.
그녀가 머리가 아프기라도 한 듯이 관자놀이를 눌러댔다.
그러고는 은하를 보며 픽 웃는다.
“은하 넌 왜 맨날 꽝만 뽑는 거니? 에구…, 너는 정말 운에 의지해서는 안 되겠다. 그것도 중요한 요소인데 이러면 대체 어떡하려고 그러니?” “그게 무슨 소리에요? 설마….”
“눈치 하나는 빠른데 운은 이렇게 지지리도 없니, 얘?”
“…….”
신서영이 이제는 깔깔거린다.
은하는 얼굴을 굳혔다.
굳이 이국종 교관이 답을 말하지 않더라도.
그 순간, 은하는 자신이 어떤 것을 선택한 것인지 깨달았다.
“제발 문제만 일으키지 말아주렴. 버스 타게 된 걸 축하해.”
세상의 주역이라고 할 수 있었던 온태양에게는 언제나 행운이 뒤따랐다.
그러나 이자 로 세상 사람들에게 공포를 선사했던 노은하에게는 불운이 뒤따랐으니.
“진짜 나한테 왜 이러냐…. 대체 내가 뭘 잘못했다고….”
회귀를 했다 한들.
가 가 되는 건 결코 아니다.
은하는 멸망한 세상을 탓했다.
☆
일본이라는 열도를 구성하고 있는 섬은 크게 4개로 구분할 수 있다.
광활한 자연이란 보물을 가진 대신 교통수단이 제한된 홋카이도.
현 일본의 거의 모든 행정기능을 수행하고 있는 혼슈, 그중 관동.
불교라는 특성이 섞인 편재로 인해 특수한 몬스터가 출몰하는 시코쿠.
바다에서 출몰하는 몬스터로부터 가장 많은 피해를 받고 있는 규슈.
그러다 보니 일본의 교통과 통신은 한국에 비해서 발달이 더뎠다.
즉, 거대한 영토를 제대로 관리하지 못하고 있는 것이다.
“흑당버블티?”
“한국에서 유행하고 있다더라고요. 저도 아직 못 마셔봤는데….”
“음…. 검은 설탕으로 만들었다는 뜻인가…. 사진 같은 건 없어?”
“잠시만요.”
따라서 시리우스그룹이 노리는 건 한국에서 쌓은 기술로 일본 물류를 장악하는 것이다.
그렇게 되는 순간 시리우스그룹은 일본으로부터 많을 돈을 벌어들이게 될 것이다.
2차적으로는 홋카이도에서 나오는 자연의 산물을 한국으로 가져와서 가공하는 것이 목표이고.
한편, 규슈에서는 질이 좋은 마나합금을 얻을 수 있게 될 터.
그리하여 시리우스그룹은 마침내 갤럭시그룹을 제치고 제왕의 자리에 오르게 되리라.
“이거에요.”
“와, 예쁘다. 루미너스라고 했나? 우리한테도 이런 게 있다면 얼마나 좋을지…. 문화를 융성하기도 여간 쉽지 않은 상황이라 아쉽네.”
“그래도 여기도 많이 있잖아요.”
“많이 있지. 세상이 멸망했는데도 과거의 영광에 사로잡힌 고리타분한 정치인이나, 변화를 수용하지 않고 발전하려 하지 않는 기업가들….”
한서현.
그녀가 일본에서 유학을 하게 된 이유는 시리우스그룹의 백년지계를 위해서였다.
하나, 일본에서 생활하면서 정세를 파악할 것.
하나, 시리우스그룹에 이득이 되는 인재들을 포섭할 것.
하나, 될 수 있으면 고위관료들과 인연을 만들어나갈 것.
“근데 그래서? 그 애가 그 사진을 보내준 거니?” “…네.”
“네가 마음에 들어 하는 애라니, 직접 만나고 싶네. 대체 뭐 때문에 네가 여기 남자들에게 신경도 쓰지 않는 건지 말이야.”
그녀가 일본으로 유학을 오고 나서 대략 2년하고도 몇 개월이 흘렀다.
그사이 한서현은 자신에게 주어진 의무를 수행했다.
그러던 중에 그녀는 운이 좋게도 카구야, 츠키코(月子) 왕비의 눈에 들어오게 됐다.
‘나는 예쁜 사람을 좋아해. 그런데 너는 너~무 예쁘다! 세상에 어떻게 이렇게 예쁠 수가 있니!?’
한서현은 자신의 외모를 좋아하지 않았다.
어릴 때부터 많은 소리를 들으며 자라왔었으니까.
하지만 그녀는 자신의 외모 덕분에 첫 만남에서부터 카구야 츠키코의 마음을 살 수 있었다.
결과, 그녀는 오늘처럼 뜬금없이 호텔에서 휴식을 취하던 한서현을 밖으로 끌고 다니고는 했다.
“좋아! 휴식 끝! 우리 이제 옷 좀 보러갈까?” “…이 정도면 충분하지 않나요?”
“내 것은 다 샀으니까 이제 서현이 네 옷을 사야지.” “저는 필요 없….” “걱정 마. 언니한테 맡기렴.”
“하….”
20대 후반쯤 되어 보이는 카구야.
그러나 그녀는 몇 십 년이나 산 사람이었다.
언니라고 부를 뻘은 아니다.
한서현은 한숨을 쉬며 별 수 없이 자리에서 일어나야 했다.
“카구야 님은 일이 없나요?”
카구야는 한서현의 스스럼없는 태도를 마음에 들어 했다.
그래서 서현은 그녀의 마음을 읽어 존대를 하면서도 최대한 스스럼없는 태도로 그녀를 대했다.
당연히 카구야는 흡족해했고.
피곤함이 섞인 한서현의 질문에도 그녀는 오히려 달가워하며 말했다.
“어차피 정치는 내 소관이 아닌걸. 카구야의 의무는 일왕의 아내로서 편재를 다스리고, 국민들을 위하는 모습을 보여주면 될 뿐이니까.”
카구야, 일왕의 두 번째 아내.
그녀는 정치에 관여하지 않았다. 다만 일왕과 함께 일본의 상징이자 구세주로서 존재할 뿐이다.
의 기프트를 가진 사람을 일왕의 피가 흐르는 사람과 혼인을 시키는 것으로 멸망한 세상에서도 일왕이라는 존재를 신격화시킨다.
그것이 일본이 멸망을 맞이하고도 국가의 기틀을 유지한 근간이었다.
“자! 그럼 얼른 위층으로 가자!”
어린애 같은 사람이다.
한서현은 저런 사람이 몇 십 년을 살았다는 사실이 믿기지 않았다.
한서현은 재차 한숨을 쉬며 그녀의 뒤를 따라갔다.
바로 그때.
[아임 파인!]파인톡이 울렸다.
한서현이 신호음을 설정한 사람은 얼마 없었다.
그녀는 재빨리 파인톡을 확인했다.
아버지였다.
“이번에 오시는 구나….”
아버지의 메시지는 짧았다.
조만간에 일본을 방문할 예정이니 카구야와 회담 자리를 마련해달라는 것이었다.
그녀는 의무적으로 알겠다는 답을 보냈다.
그녀가 생각하기를, 그것이 자신의 존재의의였다.
[아임 파인!]“…….”
새로운 파인톡이 도착했다.
그녀는 이내 파인톡을 보낸 사람을 확인하고 얼굴에서 감정을 지웠다.
무표정한 얼굴로 메시지를 읽는다.
YH그룹의 직계, 최예장.
그리고 자신의 약혼자.
그 역시 조만간에 도쿄에 오겠다는 문자를 보낸 것이다.
“얘, 이것 봐! 이거 진짜 예쁘다. 서현이 너한테 딱 어울릴 것 같아! 얘, 얼른 안 오고 뭐하니?”
저 멀리서 카구야가 부른다.
답장을 고민하던 서현은 짤막하게 문자를 마치고 카구야에게 향한다.
“이 구두 정말 예쁘지 않니!?”
“…네, 그러네요.”
직계로서의 의무를 다할 뿐이다.
감정을 배제하고, 그저 덤덤히.
한서현은 옅은 미소를 짓는다.
스마트폰은 계속 소리를 낸다.
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