Relife Player RAW novel - Chapter 433
마라도 짜장면 버스그룹.
간밤에 도보로 장거리 이동을 하며 몬스터들을 상대해야 했던 학생들은 그야말로 피로에 찌들어 있었다.
제대로 잠도 자지 못하고 새벽녘에 부산항에 도착한 그들에게는 이제 뭐라 불만을 표할 수 있는 힘마저 없었다.
“버스가 있는데…, 도중에 내려서 걸어오는 건 뭐냔 말이야….”
“…몰라. 졸려 죽겠어. 피곤해.”
목민호, 진파랑, 배수빈.
세 사람은 편히 기차를 타고 갔다.
반면에 은혁과 서나는 버스를 타고 갖은 고생을 치러야 했다.
도중에 낙오한 듯한 이천서를 잊고 집합장소에 도달한 두 사람은 이내 긴 한숨을 쉬었다.
당장이라도 자리에 드러누워 잠을 자고 싶을 따름이었다.
“몰라. 그냥 누워서 잘래. 은혁이 너도 얼른 누워. 은하도 말했잖아, 쉴 수 있을 때는 쉬어야 하는 법이라고.”
“어어…, 그럴까?”
서나가 어깨에 멘 짐가방을 풀어선 바닥에 벌러덩 드러누웠다.
팔다리를 대(大) 자로 뻗은 그녀가 은혁에게 옆자리를 권했다.
은혁은 다른 학생들도 다르지 않고 바닥에 드러눕는 모습을 보고서는 그녀의 제안을 받아들였다.
그럼에도 교관들의 눈치가 보여서 바닥에 주저앉기만 했지만.
“바람 부니까 그래도 좀 시원하다. 얼른 배에 타서 씻고 싶어….”
“그러게. 다들 땀을 많이 흘려서 꼴이 말이 아니….”
“이쪽은 보지 마. 나 지금 온몸이 땀범벅이란 말이야.”
“에이, 뭘 그런 걸 가지고 그래? 괜찮아, 나도 땀범벅인데 뭘….”
“보지 말라면 보지 말라구.” “…응, 미안해.”
서나의 목소리가 사납다.
고개를 돌리려던 은혁은 흠칫하며 다른 쪽으로 고개를 돌렸다.
거의 기어오는 것처럼 집합장소로 다가오는 이천서가 눈에 들어왔다.
그리고 다리를 절뚝이는 강예슬을 부축하며 걸어 들어오는 온태양도.
조아라는 그녀의 짐을 대신 드느라 한참이나 멀리 떨어져 있었다.
“태양이가…, 착하기는 한가봐.”
은혁은 그들을 바라보며 중얼거렸다.
요 며칠 동안 온태양은 힘들더라도 이처럼 주변 사람들을 챙기는 모습을 보여주었다.
그가 인기가 있는 이유가 있었던 것이다.
“글쎄…, 나는 은혁이 네가 대체 어떤 뜻에서 착하다고 말한 건지 잘 모르겠는데.”
“그게 무슨 소리야?”
그때 서나가 몸을 반대로 뒤집으며 말을 꺼냈다.
곁눈질로 진서나의 꼬리를 쳐다본 은혁이 물었다.
“나는 그냥 착하다는 말은 없다고 생각해. 왜냐하면 착하다는 말 앞에 다른 의미가 숨어 있다고 생각하거든.”
평소에는 가만히 지켜보고 있기만 했지만.
사실 진서나는 사람을 관찰하는데 굉장히 능했다.
그래서 그녀의 면모를 알고 있던 은혁은 묵묵히 다음에 이어질 말을 기다렸다.
“아마 착하다는 말 앞에 많은 말을 붙일 수 있을 거라고 생각하지만…. 내가 생각했을 때 크게 두 가지로 말할 수 있을 것 같아. 바보 같이 착하거나, 이기적으로 착하거나.”
바보 같이 착한 호구.
이기적으로 착한 기회주의자.
은혁은 그녀의 말을 듣고는 말없이 온태양이 어떤 부류에 속하는 건지 생각했다.
굳이 생각할 필요도 없었다.
후자가 아니라 전자였으니까.
그러나 그녀의 생각은 달랐다.
“내가 봤을 때, 온태양이라는 애는 이기적으로 착한 사람이야. 남한테 잘 보이려고, 내가 잘 되기 위해서 선행을 펼치는 사람인 것 같아.”
“그걸 어떻게 알 수 있는데?”
서나의 평가는 냉혹했다.
은혁은 고개를 갸웃거렸다.
온태양이 강예슬을 부축하는 것이 계산적인 생각에서 기인한 것이란 생각이 들지 않아서.
그러자 그녀는 바닥을 짚고 있던 손을 들어서는 조아라를 가리켰다.
“저기 봐.”
“조아라가 왜?”
“아라가 강예슬 짐을 들고 있잖아. 상식적으로 강예슬이 무겁겠니? 아니면 저 가방이 무거울 것 같니?”
“…….”
“온태양이 강예슬을 도와줄 거라면 짐을 대신 들어줬어야지. 왜 짐은 아라한테 맡기고, 자기는 강예슬을 부축하는 건데?”
서나가 마음에 들지 않는다는 듯이 투덜거렸다.
그녀의 기준으로 보았을 때 아라는 바보 같이 착한 부류에 속했다.
그것도 손해만 보고 사는 부류.
“고생은 아라가 혼자 다 하는데…. 온태양은 사람들 헹가래나 받잖아. 나는 저런 애는 싫어.”
웬만해서는 타인을 평가하지 않는 그녀다.
은혁은 그녀가 얼마나 온태양을 싫어하는지 알 수 있었다.
또한 자신이 눈에 보이는 것만으로 상황을 파악하고 있었다는 것을.
학생들의 환호성 소리에 이끌려서 다리를 부들거리며 바닥에 주저앉는 조아라를 미처 보지 못한 것이다.
“…그러게. 서나 네 말이 맞을지도 모르겠다. 보이는 것에만 집착하면 안 되겠어.”
“은혁이 너는 저러지 마.”
“응, 그래야지.”
은혁은 자신의 눈을 매만졌다.
상대의 약점을 보게 해주는 기프트 . 그는 그동안 을 다루어 보는 것에만 집착한 나머지, 정작 중요한 것을 보려 하지 않았다는 걸 깨달았다.
생각해보면 대장도 평소에 누누이 말했던 듯했다.
보이는 걸 보려고 할 게 아니라, 보이지 않는 걸 볼 수 있어야 해.
하나의 깨달음을 갈무리한다.
벽을 하나 넘은 듯한 기분이었다.
은혁은 칼집에 찬 검을 두드리며 생각을 정리했다.
“그런 의미에서 은하랑 정반대야.”
“대장은 왜?”
“쟤는 이기적으로 착한데, 은하는 이기적으로 나쁘잖아. 이기적으로 살겠다는 생각은 똑같은 것 같아. 성향이 다를 뿐이지….”
“대장이 착하다고 말하기 어렵기는 하지…. 그래도 마냥 나쁘다고 할 수는 없지 않을까?” “걔가 우리한테는 안 그러는 거지, 다른 사람들한테 하는 행동을 보면 영락없이 나쁜 애야.”
서나의 말이 맞는 것 같기도 하다.
은혁도 가끔은 은하가 하는 행동이 심하다고 생각할 때도 있었으니까.
그럼에도 그는 믿고 있었다.
은하가 하는 행동에는 분명 이유가 있을 것이라고.
그것은 그녀도 인정하는 눈치였다.
이내 그녀가 말을 덧붙였다.
“그래서 나는 은하가 불쌍하다는 생각이 들기도 해.”
“…대장이? 왜?” “은하가 그러는 건…. 그런 짓밖에 모르는 게 아닐까 하고 생각해서…. 온태양이 저러는 것처럼 행동했으면 주변 사람들의 은하에 대한 평가도 많이 좋아졌을 텐데….”
선행으로 이득을 취할 줄 모른다.
그래서 악행으로 이득을 취한다.
이해할 수 없는 행동양식이다.
은혁은 선뜻 긍정할 수 없었다.
다만 생각할 뿐이다.
…서나가 보는 세상은 어떤 세상일까.
그녀가 보는 세상을 보게 된다면 자신의 시야는 더 넓어지지 않을까.
은혁은 31기 학생들에게 둘러싸인 온태양을 바라보며 생각했다.
한편─.
“─휴식은 여기까지만 할 거니까 다들 자리에서 일어나!!”
교관들의 불호령이 떨어졌다.
정신을 차린 은혁은 재빨리 몸을 일으켰다.
“기차로 마라도로 향하는 그룹은 몇 시간 전에 제주도로 출발했고! 너희는 내일 아침에 있는 배를 타고 제주도로 출발하게 될 것이다. 그럼 이 말이 무슨 뜻인지 알겠지?”
“”””…….””””
은혁과 서나를 포함하여.
학생들 얼굴이 삽시간에 굳어졌다.
그러거나 말거나 교관이 씩 웃으며 그들의 예상을 현실로 만들어냈다.
“너희들은 하루 동안 부산항에서 머물러야 한다! 따라서 잠자리를 건 미션을 수행하도록 하겠다!”
대다수는 울상을 지었으며.
아주 일부는 미쳐서 웃었다.
☆
마라도 짜장면 버스그룹.
숙박장소를 건 미션.
학생들은 해운대를 거점으로 하는 클랜을 도와서 바다에서 출몰하는 몬스터들을 토벌해야 했다.
학생들은 손에 넣는 마석에 따라서 차등적으로 숙박장소를 배정받을 수 있었다.
“예슬이 너, 아까 보니까 연기를 꽤 잘하는 것 같더라?”
“저기, 가인아…. 그때는 내가 정말 발을 접질러서 그런 거라니까….”
“그래, 발을 접지르고 타이밍 좋게 태양이가 지나가고 있었지. 그치?”
“…….”
조금 전 강예슬이 온태양의 부축을 받은 것을 계기로.
최가인은 자연스럽게 가까이 있던 온태양과 파티를 맺을 수 있었다.
그리고 그녀는 강예슬을 불러내서 온태양이 모르는 본모습을 드러낸 것이다.
“정말…. 그럴 생각은 없었어….”
갤럭시병원의 직계 강예슬.
최가인의 파벌을 지휘하는 그녀는 고개를 푹 숙이며 울음을 참았다.
접지른 발목이 아프더라도 최대한 아프지 않은 티를 내려 했다.
그러지 않으면 최가인에게 괜한 꼬투리를 잡힐 수 있었으니까.
“뭐, 좋아. 네 마음이 어떻든간에 그거는 이제 내가 알 바가 아니야. 네가 다친 덕분에 태양이랑 파티를 맺을 수 있었고, 태양이가 너하고 친해진 게 중요한 거지.”
최가인이 흥 소리를 내며 말했다.
이윽고 그녀가 머리칼을 베베 꼬며 말을 이었다.
“이왕 이렇게 된 거, 네가 태양이 옆에 딱 달라붙어서 내 편이 되도록 만들어보는 건 어떻겠니?”
“…네 편? 근데 가인아, 태양이는 우리하고 종종 밥을 먹기도 하는데 굳이 우리쪽으로 끌어들일….”
“확실하게 끌어들이란 소리라고. 너는 눈치가 없는 거니, 아니면 귀가 없는 거니?”
이제 학생들은 알고 있었다.
은하가 관심을 가지는 이들은 모두 어떠한 재능을 가지고 있다는 것을.
온태양도 그들 중 하나였다.
실제로 그는 은연중에 31기에서 으뜸으로 통하고 있었다.
최가인이 눈독을 들이지 않을 리가 없었다.
실력도 실력이고….
무엇보다 잘 생겼잖아?
그리하여 그녀는 온태양 앞에서는 사근사근한 모습을 보여주었다.
그녀가 강예슬을 따로 불러내어서 혼을 내는 이유도 그렇기 때문이다.
온태양에게 자신은 악녀란 추문에 고통을 받는 사람으로 있어야 했다.
실제로 나는 악녀도 아닌데, 뭘.
내가 언제 거짓말을 했나?
맞는 말이지 뭐.
노은하가 있고, 온태양이 있다.
두 사람 모두 탐이 나는 인재다.
그리고 두 사람 모두 반려로 맞아 자신을 얕잡아보는 이들에게 혼쭐을 내줄 수 있을 만한 사람이었다.
그녀는 양손에 황금 동아줄이라도 잡은 것처럼 김치국을 마셨다.
그러나 그녀 외에 다른 학생들은 그녀가 김칫국을 마시고 있다는 걸 알고 있었다.
“나는 행동하는데 제한이 있잖니? 그러니까 앞으로는 네가 나서가지고 온태양의 관심을 유도하고, 나한테 호감을 보이게 하란 말이야.”
강예슬을 온태양과 이어질 수 있는 메신저로 삼는다.
허무맹랑한 생각을 떠올린 그녀는 난처해하는 강예슬에게 강요했다.
그리고 그녀의 말을 받들어야 하는 강예슬에게 선택의 여지는 없었다.
“…그래. 그렇게 할게.”
“아이, 착해라. 역시 너밖에 없어. 은우 같은 애보다 네가 훨씬 낫네.”
강예슬은 하나밖에 없는 선택지를 택한다.
얼마 전, 최가인이 선물이라며 건넨 붉은색 목걸이를 더듬으며.
☆
요코하마 짬뽕 버스그룹.
첫째 날에는 버스를 지켜야 했고, 둘째 날에는 낙오하는 사람이 없이 황색던전 일대를 돌파해야만 했다.
그리고 세 번째 날에는 대구시청 주변을 돌아다니며 편재를 해소하는 미션을 수행해야 했다.
“…지친다.”
제대로 씻지도 못하고 자지도 못한 사흘이었다.
세 번째 밤을 맞이한 은하는 연신 긴 한숨을 내쉬었다.
당장이라도 바닥에 드러누워서는 교관들에게 배를 째보라고 말하고 싶을 따름이었다.
그러나 교관들은 영악하게도 그나 학생들이 미션을 거부하지 못하도록 미션에 저녁식사를 걸고는 했다.
은하로서는 선택의 여지가 없었다.
“편재를 해소하는 일이라면 뭐…. 문화탐방 동아리에서 줄기차게 했던 일이니 어려워하지 않아도 되겠네. 다들 잘 할 수 있지?”
학생들은 제각기 파티를 이루어서 대구광역시를 거점으로 두고 있는 클랜의 활동을 보조해야 했다.
따라서 은하와 파티를 맺은 민지는 마찬가지로 파티를 맺은 아리엘과 봉구래에게 친절히 설명했다.
그들도 지친 기색이 역력했지만, 움직일 힘은 남아 있는 듯했다.
“…편재만 해소하지는 않을 거야. 당연히 몬스터도 쓰러뜨려야지.”
그때, 세 사람 사이에는 끼지 않고 멍하니 서 있던 은하가 덧붙였다.
편재만 해소할 생각은 없었다.
교관들은 추가적으로 몬스터에게서 얻게 될 마석도 미션 성적에 반영할 거라고 말했으니까.
대구광역시에 출몰하는 몬스터들이 다소 위계가 높다 하더라도 은하는 자신의 실력을 자신하고 있었다.
“근데 은하야, 몬스터를 만나는 건 쉽지 않지 않을까? 대구는 도시인데 편재 관리가 잘 되고 있겠지!”
“서울하고는 달라.”
그때 아리엘이 반박했다.
은하는 고개를 저었다.
서울을 제외한 대다수 행정구역에 설치되어 있는 코쿤의 효과범위는 그리 넓지 않았다.
대구광역시 내에서 몬스터로부터 안전한 곳은 코쿤이 설치되어 있는 대구광역시청 인근뿐이었다.
그리고 미션이 곧 시작될 장소는 대구광역시에서 떨어진 거리에 있는 구역이었다.
편재는 물론이고 몬스터의 출몰이 있더라도 이상하지 않았다.
“몬스터를 쓰러뜨리려고 생각하는 애들은 거의 없을 거야. 그러니까 몬스터를 조금만 쓰러뜨려도 높은 점수를 딸 수가 있겠지.”
“오호, 일리 있는 말이야. 내가 참 파티 고르는 운은 있는 것 같다니까? 안 그래, 구래, 봉구래?”
“음…, 파티 운이 있었다면 우리가 버스를 타지는 않았을 것 같은데….나는 그냥 말을 아낄게, 자기.”
아리엘과 봉구래가 죽이 잘 맞다.
은하는 두 사람이 농담을 주고받는 모습을 보고는 피식 웃었다.
“아무튼 일찍 끝내고 밥이나 먹자. 오늘만 참으면 내일은 부산항으로 갈 수 있을 테니까.”
미션은 오늘로 마지막이다.
정확히 말하자면 이 땅에서 치르는 미션은.
아카데미가 호락호락할 리가 없지.
내가 회귀 전에도 이 종평 때문에 얼마나 고생했는데….
한국에서 일본으로 향하는 동안에, 요코하마에 도착하고 나서도 미션은 계속 이어지리라.
은하는 대충 짐작이 갔다.
이전 삶에서도 마라도에 도착하고 짜장면을 먹기 위해서 갖은 고생을 치러야 했으니까.
그건 그렇고 요코하마라….
잠시 후, 협력을 맺은 클랜원들이 그들을 불렀다.
친구들이 그들에게 향하는 가운데 은하는 불빛이 드문드문 존재하는 도시를 내려다보았다.
“한서현은…, 거기 없겠지?”
한서현.
일본하면 떠오르는 사람이었다.
은하는 그녀의 이름을 읊조리면서 도쿄에서 유학을 하고 있을 그녀를 떠올렸다.
그가 알기로, 도쿄와 요코하마는 꽤나 거리가 떨어져 있었다.
세상이 한 번 멸망한 이 마당에 그녀가 때마침 요코하마에 있으리라 기대할 수는 없었다.
그래서 은하는 굳이 일본에 간다는 톡을 보내지 않았다.
만나지 못할 거라는 걸 알았기에.
…아쉽네.
오랜만에 얼굴 좀 보고 싶었는데.
순간, 은하는 멈칫했다.
불현듯 떠오른 생각에 그는 눈살을 찌푸렸다.
자신답지 못한 일이었다.
비효율적인 생각이고, 바람이었다.
그것을 알면서도 그는 지금까지도 그녀와 연락을 이어오고 있었지만.
어찌 보면 미련이리라.
모든 것을 구할 수는 없는 법이란 현실을 직시하게 되어버린 미련.
노은하라는 인간의 한계이리라.
어쩔 수 없어. 내가─.
“─할 수 있는 걸 하는 수밖에….”
은하는 속마음을 중얼거렸다.
자신이 할 수 있는 일을 하는 수밖에 없다.
쓰러지면 일어나고, 죽이고 죽인다.
설령 무언가를 잃고, 희생하더라도.
그것이야말로 한 없이 불행하면서 불운했던 이자 가 걸어온 길이었다.
그것은 지금도 변함이 없었다.
이자 로 살았던 그는 그런 삶밖에 몰랐다.
“노은하! 얼른 안 오고 뭐해!?”
저 뒤에서 민지가 그를 부른다.
도시를 내려다보던 은하는 이윽고 몸을 돌렸다.
종평을 치르는 것만 생각하자.
한서현 생각은 하지 말고.
가 걸었던 길과 다르게.
노은하의 길에 행운이란 언제나 요원한 것에 지나지 않았다.
기연은 없었으며, 불운하기만 했다.
지금도 마찬가지다.
종평에서 자신이 이렇게 된 것이 말해주고 있지 않은가.
─나한테는 운이 없어.
이전 삶에서 그토록 불운했기에.
그는 항상 최악의 상황을 가정하고 희망적인 상황을 예단하지 않았다.
그리하여 효율을 추구하게 되었고, 그리하여 기연을 믿지 않게 되었다.
기연은 행운에서 기인하는 법이고, 불운에서 기인하지 않는 법이니까.
그것이 바로 회귀 전의 , 노은하의 삶이었다.
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