Relife Player RAW novel - Chapter 438
태어나자마자 버림받는 아인에게 이름이 있을 리가 없다.
혼자서는 아무것도 하지 못한 채로 울기만 하는 아인은 들개의 먹이가 되기 십상이다.
운이 좋게 살아남은 아인들 중에서 일부는 지하시장으로 팔려나가거나, 빈민가의 사람들에게 주워진다거나, 아주 운이 좋을 경우에는 고아원에 들어가게 된다.
“흠, 그래서 네 이름이 분홍이가 되었다는 거야?”
“응, 내 머리가 분홍색이니까.”
“분홍색치고 색이 너무 진한데…. 이름을 지어준 사람들이 보는 눈이 없었나 보네.”
그렇기에 대다수 아인들의 이름은 사람의 이름처럼 들리지 않는다.
단지 이름이 없는 아인들을 부르러 편의상 직관적으로 부르는 별명이 어느 순간 이름으로 정착하게 될 뿐이다.
이를 테면, 머리가 파래서 이름을 파랑이라고 짓는다든가.
그와 비슷한 방식으로 내 이름은 상납을 바치는 뒷골목 사람들에게 분홍이라고 불리게 되었다.
“그보다 얼른 다른 데로 이동하자. 여기서 쉬고 있는 거라도 들켰다간 언니들한테 혼날 거야.”
“새벽녘부터 청소를 하러 다녔는데 조금만 쉬는 게 어때서? 그리고 봐, 오늘 할당치는 일단 다 끝냈잖아.”
“그래도….”
이제는 이름이 기억나지 않는다.
금방 죽어버렸으니까.
다만 크라켄에게 부모를 잃고 나서 빈민가 사람들에게 주어지게 됐다는 ‘그’가 다른 사람들하고는 달랐다는 사실만 기억이 난다.
그는 언제나 자신감에 차 있었고, 아는 것이 많았다.
무엇보다 밝고 활기찼다.
그래서 나나 내 또래의 아이들은 가장 늦게 빈민가에 들어왔으면서도 항상 웃음을 잃지 않던 그 아이를 곧잘 따랐다.
“너는 왜 맨날 웃고만 있는 거야? 여기서 사는 게 힘들지 않아?”
하루는 그에게 물은 적이 있었다.
그러자 그가 너무나 당당하게 답을 하는 것이었다.
“웃어야 복이 오니까. 우리 아빠가 아무리 힘들어도 나한테 꼭 즐겁게 웃으면서 살라고 돌아가시기 전에 말했거든.”
“그게 효과가 있어?”
“음…. 계속 웃다 보니까 그래도 기분이 좋아지기는 하더라. 그리고 긍정적으로 생각하게 되기도 하고, 이렇게 너희를 만났잖아.”
“…너는 진짜 오글거리는 말을 참 잘하는 것 같아.”
“그런가? 나는 잘 모르겠는데…. 너도 한 번 나처럼 생각해봐. 그럼 기분이 좋아질 거야.”
“나하고는…, 안 어울릴 것 같아.”
내일이 어찌될지 모르는 삶을 사는 빈민가의 사람들에게 그의 생각은 너무나 이질적이었다.
그래서 나나 아이들은 그를 곧잘 따랐던 것 같다.
그 애를 따르다 보면 언젠가 분명 좋은 날이 올 것만 같아서.
“아! 생각났다.”
“뭐가?”
“옛날에 부모님이랑 같이 보았던 영화가 있어. 지금 생각해 보니까 분홍이 넌 거기에 나오는 사람이랑 똑같은 것 같아.” “무슨 영화였는데?”
“인어공주. 너도 한 번쯤 들어봐서 알고 있겠지?”
“…내가 인어공주를 닮았다고?”
“꼭 닮은 것 같은데? 지금 보니까 머리색도 닮았고….”
“네 눈이 삐꾸인 거 아닐까. 내가 인어공주처럼 예쁠 리가 없잖아.”
“아냐, 내가 보기에는 예쁜데?”
“그리고 인어공주는 물거품이 되며 사라지잖아. 나는 싫어.”
지금 생각해보면.
나는, 그에게 끌렸던 것 같다.
빈민가에서 제대로 하는 일 없이 구박만 받고 살았던 나한테는 그가 동경의 대상처럼 보였던 것 같다.
실제로 그는 우리들의 영웅이었다.
“그게 뭐가 어때서? 너는 어차피 내 앞에서 사라지지 않을 거잖아. 나는 또 혼자가 되고 싶지 않으니까 나하고 오래오래 살아야 해.”
내게 그렇게 말한 그는 제일 먼저 이 세상을 떠나고 말았다.
빈민가의 삶이 그렇다.
내일이 어떻게 될지 모른다.
그래서 우리는 이름에 연연해하지 않았다.
“아! 그래서 말인데, 아리엘이라는 이름은 어떨까? 분홍이라는 이름은 너무 촌스럽잖아. 이름 예쁘지?”
아리엘.
영화 속에서 등장하는 인어공주의 이름은 그날부로 내 이름이 되었다.
그를 시작으로, 빈민가의 사람들은 나를 아리엘이라고 불러주었다.
그러나 나는 한 번도 그를, 제대로 이름으로 부른 적이 없는 듯했다.
돌이켜보면 내가 그의 이름을 더는 기억하지 못하는 것도 그래서인지도 모른다.
─아.
대신 나나 빈민가의 사람들은 그를 이름이 아닌 별명으로 불렀다.
“웃다 보면 언젠가 복이 오겠지.”
끝없이 긍정적으로 생각했던 아이.
빈민가 아인들에게 동경의 대상이 되었던 영웅.
밝고, 명랑하고, 활기차고.
나는, 우리는 그에게 값진 인생을 얻었다.
“그러니 너도 한 번 웃어봐, 한 번. 그러면 세상이 다르게 보일 거야.”
태양처럼 빛나는 듯한 사람이었다.
그래서 우리는 그를 ‘태양’이라고 불렀다.
☆
요코하마로 출항한 지 나흘째.
이날 미에현 인근 해양을 지나가던 선박은 대규모 편재를 맞닥뜨리고 말았다.
그로 인해 모든 일정은 취소되고, 학생들은 플레이어들의 보조를 하며 몬스터들과 전투를 벌여야 했다.
다행히 사망자는 없었다고 하나, 부상자가 상당수 발생했다.
은우 실력이 많이 늘기는 했어.
상처부위를 정확히 짚어내자마자 곧장 치유마법을 펼칠 정도니….
이때 차은우가 활약했다.
그녀의 정확하고 빠른 마법 덕분에 서포터들의 부담이 크게 준 것이다.
그러다 보니 그녀는 현재 사람들의 호감을 사고 있는 중이었다.
그녀만이 아니라 다른 친구들 역시 다른 사람들에게 보답을 받았다.
“시간도 은근 빨리 가는 것 같아. 내일 점심쯤이면 이제 요코하마에 도착할 것 같다니….”
은하도 성대한 감사인사를 받았다.
저녁 점호를 하기 직전까지 그는 그들에게 한창 시달려야 했다.
이후 최소한의 가용인력을 남기고 사람들이 잠에 든 이 밤.
은하는 사람들의 시선을 피해서는 갑판으로 향하는 복도를 걸었다.
내가 훈련만 하려고 하면 사람들이 모두 구경하러 나와서 집중하기가 어려우니 어쩔 수 없지.
서영 누나도 눈에 띄지 않는 데서 연습하라고 했고….
전날, 그가 마나 크래셔를 토대로 새로운 마법을 고안해낸 그날.
사람들은 그가 순간적으로 선보인 마법을 보고는 기겁했다.
플레이어들은 자존심을 버리면서 자신에게도 가르침을 전수해달라는 말을 하기까지 했다.
교관들의 경우에는 아직 불완전한 마법을 완성시키는데 자신이 한 수 보태고 싶다는 뉘앙스로 이야기를 꺼내기고 했고.
여기저기에서 참견을 하려고 하는 사람들이 워낙에 많았다.
그래도 소득이 없던 건 아니지만.
소득은 있었다.
그들이 아니라 신서영에게서 얻은 소득이었지만.
선미(船尾) 갑판으로 나온 은하는 칼집에서 검은 가시나무를 꺼냈다.
마나 크래셔, 개량형
아직 이름을 정하지 못한 마법.
임시적으로 정한 이름을 되뇌면서 복잡한 술식의 구조를 직관적으로 떠올린다.
은하는 검은 칼날을 푸르게 물들인 빛이 노랗게 발하는 것을 확인했다.
여기까지는 성공했어.
대기 중에 녹아든 마나를 섞어서 마나 크래셔를 만들었다.
그리고 대기 중에 녹아든 마나를 다시 칼날에 불어넣으면서 완전히 새로운 마법을 창안해냈다.
전날만 하더라도 노란빛의 형태를 유지하기도 힘들었던 상황이었으나, 은하는 신서영의 조언 덕분에 이제 형태를 유지할 수 있게 됐다.
문제는 형태를 유지하는 과정에서 위력이 상당히 축소됐다는 것이다.
참격의 위력이 커지기는 했어.
먼 거리에 있는 상대를 베는 것도 가능해졌고.
문제는 다수를 상대하는데 그다지 적합하지 않는다는 거야.
쉽게 생각하면 마나 크래셔를 조금 강화시킨 것밖에 되지 않았다.
사거리가 늘어나고, 위력이 다소 증가했다는 것 정도.
참격에 닿는 존재를 공격하는 게 가능하다고 하더라도
그것은 은하가 추구하는 마법이 아니었다.
적어도 열 마리가 넘을 만큼이나 다수를 상대하려면 현재의 마법으로 턱도 없었다.
“여기서 대체 뭘 해야 하는 거지. 아니면 내가 처음부터 잘못 접근한 건가….”
내심 쉬울 거라 생각하고 있었다.
아예 새로운 마법을 만드는 것이 아니었으니까.
다만 기존에 체득하고 있는 마법을 조합할 뿐이었다.
하지만 생각처럼 잘 되지 않았다.
“처음 시도했었을 때처럼 참격이 중간에 흐트러지면서 폭발하는 게 더 효과가 있어 보이긴 하는데….”
은하는 칼날에 덧씌운 마법에서 신서영의 조언을 제거했다.
그러자 칼날에 아른거리는 마나가 일정한 형태를 유지하지 못하면서 불안정한 모습을 보여주었다.
은하는 그 상태로 바다를 향하여 참격을 날렸다.
아니나 다를까.
위력은 줄어든 반면에 공격범위가 현저히 늘어났다.
은하는 중간에 방사형으로 퍼지는 마법을 보면서 혀를 찼다.
위력이 줄어든 건 참격의 형태가 유지되지 않았기 때문이야.
근데 참격의 형태를 유지하려 하면 다수를 공격하기 적합하지 않고….
그리고 사거리도 마나 크래셔보다 길지 않아.
물론 방법이 없는 것은 아니었다.
위력이 줄어들었다면 높이면 된다. 그만큼 마나 소모량을 늘리면 된다.
문제는 마나 소모량을 늘리게 되면 적은 마나로 다수를 상대할 수 있는 마법을 만들겠다는 목적과 거리가 있다는 것.
“결국 체내 마나가 문제인 건데….”
어딘가에서 마나를 끌어와야 한다.
생각에 잠겨 있던 은하는 불현듯 새로운 방안을 떠올렸다.
마나 드레인
마나 크래셔, 개량형
마나 컨트롤에 부담이 갔다.
그럼에도 은하는 마나 드레인으로 대기 중에 녹아든 마나를 흡수하고, 그걸 다시 구상하는 마법의 동력으로 삼았다.
결과는 성공적이었다.
조금 전보다 위력이 늘어났다.
이것보다 더 나은 건 없는 건가.
그래도 뭔가 아쉬운데….
은하는 아무것도 없는 바다를 향해 새로운 마법을 몇 번이고 시도해보았다.
기대에 미치지 못하는 수준이었다. 위력에 비해서 마나를 컨트롤하는데 꽤나 부담이 들었던 것이다.
이래서는 굳이 쓸 필요가 없었다.
이럴 바엔 마나 크래셔를 여러 번 사용하고 말지….
요코하마에 도착하기 전까지.
유의미한 성과를 만드는가 했더니 도로 제자리였다.
은하는 아쉬워하면서 칼날에 남은 마나를 털어냈다.
바로 그때─.
“─푸하!!”
“어?”
학생들이 수면보행을 배우기 위해 시리우스 해운이 특별히 설치해놓은 수영장에서.
웬 인영 하나가 튀어나왔다.
깜깜한 밤이라 수영장에는 그동안 신경을 쓰지 않고 있던 은하는 돌연 수면 위로 튀어나온 인영을 보고는 눈을 휘둥그레 떴다.
상대도 그의 존재를 알아차린 것 같았다.
“오, 노은하다. 이 시간에 안 자고 뭐해?”
“그건 내가 할 소리인데.”
아리엘.
은하는 천연덕스럽게 손을 흔드는 그녀를 보고 떨떠름한 얼굴을 했다.
검은 가시나무를 칼집에 집어넣은 그가 수영장으로 다가갔다.
“나? 나야 잠이 오지 않기도 했고, 마음껏 수영할 수 있는 날도 이제 오늘밖에 없다고 생각해서. 그래서 몰래 나와서 수영 중이었지!”
뜬금없는 사람이 따로 없다.
은하는 어이없어하며 잠수를 하고 다른 곳에서 나타난 그녀를 보고는 제 눈을 의심했다.
차츰 물속을 들여다볼 수 있게 된 그는 물고기의 실루엣을 찾아냈다.
아리엘의 꼬리다.
인어 꼬리.
“어딜 그렇게 보니? 아, 이거?”
은하의 시선을 눈치 챈 아리엘이 아무렇지도 않게 수면 위로 꼬리를 드러냈다.
그녀의 머리 양 옆에 붙어 있는 비늘처럼 신비로운 하늘색을 띄는 꼬리였다.
이윽고 꼬리를 물속으로 집어넣은 그녀는 그동안 보여준 실력과 달리 놀라울 정도로 빠르게 헤엄쳤다.
“하나도 안 놀라네? 나는 처음에 이 사실을 알았을 때는 놀랐는데.”
“아인한테 꼬리가 있는 건데, 내가 놀라야하는 이유는 없지.”
“음…, 맞는 말이기는 하네.”
아리엘의 기프트 .
그녀는 물속에서 마나를 발현하여 두 다리를 인어의 꼬리로 만들 수가 있었다.
그뿐만이 아니다.
그녀가 보여준 모습은 어디까지나 의 일부에 지나지 않았다.
같은 기프트를 사용하는 진파랑도 신체 전체가 아니라 신체 일부만을 변형시키고는 했으니까.
그런 의미에서 그녀의 제어능력이 뛰어나다고 할 수 있었다.
파랑이 형이 원래 이런 방면에서 바보이기는 했지만….
의 야성에 먹히지 않고서 신체 일부만을 변형하는 건 상당한 제어능력을 필요로 하는 기술이야.
따로 배우지도 않았을 테건만.
그는 그녀가 기프트를 안정적으로 사용하는 모습에 눈을 빛냈다.
“웃차!”
어느덧 그녀가 수영장을 올라왔다.
두 손으로 바닥 모서리를 잡고서 물속에서 올라온 그녀가 몸을 틀어 앉았다.
물장구를 치던 꼬리가 점점 사람의 다리로 돌아온다.
“역시 기분 꿀꿀할 때에는 수영을 하는 게 최고라니까! 안 그래?”
뒤에 선 은하에게 말하는 아리엘.
그녀는 물에 젖은 머리칼을 꾹꾹 쥐면서 물기를 빼냈다.
진한 분홍색의 머리칼은 물에 젖어 붉은색으로 보이는 듯했다.
마찬가지로 은하를 힐끗 돌아보는 그녀의 눈빛도 몹시 붉었다.
마치 피를 탐하려는 듯이 그녀가 그를 보며 씩 웃었다.
그러고는 어느새 가져왔던 것인지, 그녀가 손을 뻗어 근처에 놓여 있던 봉지를 뒤졌다.
초록색 유리병이 하나 나왔다.
“짠!”
“그건 또 어디서 챙겨온 거야?”
“오늘 플레이어 언니 오빠들한테 달라고 부탁했지. 이게 바로 전우애 아니겠어?”
“얘가 미쳤네. 종평 기간에 술이나 마시려고 하고….”
“그치만 나는 이슬 없이는 못 사는 사람인걸?”
“…….”
병목을 잡고 소주병을 흔들어대는 그녀의 모습이 어딘가 처량한 듯이 보인다.
은하는 실실거리며 소주를 병째로 들이켜는 아리엘을 보고서 눈살을 찌푸렸다.
혼자서 단숨에 한 병을 비웠다.
“캬, 내가 이게 없어서 종평 내내 얼마나 우울했는지 몰라.” “우울하기는 무슨…. 천천히 마셔. 애가 뭐 병나발을 불고 그래?”
“나 우울한 거 맞는데? 내가 원래 밤에는 감수성이 지구뿌셔 수준으로 폭발하는 사람이거든.”
“어이구.” “진짜래도”
장난으로 말하는 것인지.
아니면 진심으로 말하는 것인지.
은하는 아리엘을 쳐다보았다.
시선을 마주친 그녀는 그의 눈길을 피하지 않고, 오히려 도발을 하듯이 새로운 병을 들어올렸다.
“어때? 야밤에 소주 한 잔?”
“그게 한 잔이냐?”
“외로운 나랑 소주 드링킹 기기? 이왕에 이렇게 된 거 같이 마시자. 나 혼자 마시는 건 싫단 말이야.” “에휴….”
아리엘이 앙탈을 부린다.
은하는 한숨을 쉬었다.
사실 그도 술이 당기기는 했다.
없어서 마시지 못했을 뿐.
그녀의 제안이 반갑기는 했다.
“그래, 좋아. 근데 그 전에─.”
“진짜? 좋아, 좋아. 뭔데, 뭔데?”
그 전에 짚고 넘어갈 게 있었다.
은하는 아리엘을 가만히 바라보며 말을 이었다.
“─옷부터 입지 그래.” “아, 맞다. 에이, 이왕 본 거 그냥 이대로 마셔도….”
“응, 난 이제 자러 갈게.”
“알았어! 그럼 나 옷 좀 갖다 줘.”
파티에 왜 이리 미친년놈들이 많은 것인지 모르겠다.
그들 중에서 가장 미쳤을 은하는 한숨을 쉬었다.
리라이프 플레이어 439