Relife Player RAW novel - Chapter 44
아이들을 보낸 은하는 하양의 도시락을 열었다.
그는 찬합에 남아 있던 음식을 지나다니는 길목마다 고루고루 뿌렸다.
이걸로 어느 정도 교란은 되겠지.
몬스터는 마나에 끌리는 경향이 있었다.
하운드라면 정석훈의 도시락에 담긴 미약한 마나를 쫓을 것이다.
예상은 변하지 않았다.
곳곳에 음식을 뿌리는 순간, 그를 쫓아오던 하운드의 방향이 흩어졌다.
아이들이 하운드로부터 벗어날 시간은 번 셈이었다.
“…포션은 남겨두고.”
음식을 버린 이유는 가지고 다니기 불편했기 때문이기도 했다.
괜히 아이들에게 들려 보냈다가는 되레 몬스터들이 아이들을 추격할 수도 있었다.
찬합을 버린 은하는 보온병을 등에 매고 나무 위로 뛰어올랐다.
“…와, 이거 장난이 아닌데.”
북한산 정상.
은하는 백운대로 향할수록 짙어지는 하운드 무리의 기운을 느끼고 놀라움을 감추지 못했다.
이들이 산 아래로 내려온다면 어마어마한 사망자가 발생할 터였다.
쉽게 생각해서는 안 되겠는데.
현재 그의 마나는 본래의 절반을 조금 넘는 양. 허리띠를 졸라매듯 마나를 아껴야 했다.
더군다나 몬스터를 쓰러뜨릴 만한 무기도 포크밖에 없었다.
“사, 살려….”
그때였다.
은하는 저편에서 들려오는 소리를 듣고 방향을 선회했다.
비릿한 냄새가 나무 위까지 올라오고 있었다. 아래를 내려다본 그는 눈살을 찌푸렸다.
등산객이 지나가는 장소였던지, 곳곳에 사체가 흩어져 있었다.
구조를 청한 사람은 플레이어였다. 북한산은 창해 클랜의 구역이었으니, 이곳에 있는 것을 보면 창해 클랜의 플레이어이리라.
하운드 무리가 옆구리가 뜯겨나간 플레이어에게 다가갈수록 남자의 얼굴에는 죽음의 그림자가 드리워졌다.
이미 글렀다.
은하는 죽기 직전까지 눈물을 흘리며 살려달라고 애원하는 플레이어에게서 고개를 저었다.
죽음은 막을 수 없었다.
하운드 무리가 사체를 분해하는 작업을 시작했고, 구원을 바라며 하늘로 뻗었던 손은 힘없이 떨어졌다.
하운드 무리는 조금이라도 더 많이 차지하기 위해 머리를 들이밀었다. 입가를 붉게 물들인 녀석들은 서로를 죽일 기세로 다툼을 벌였다.
무리가 먹잇감에 정신이 팔린 사이, 은하는 나무 가까이에 있던 사냥개를 걷어찼다.
그는 바닥에 착지하자마자 무리를 흩뜨려놓았다.
“역시…!”
일부러 무리에 뛰어든 이유는 플레이어라면 무기를 가지고 있을 게 확실했기 때문이다.
은하는 망설임 없이 헤집어진 사체를 뒤적거렸다.
그는 남자가 사용했을 장검을 하나 찾았고, 허리춤에 걸려 있던 스틸레토를 발견했다.
마나를 함유한 금속, 마나합금으로 만들어진 검은 비상시로 휘두르던 무기와는 차원이 달랐다. 마나를 입히지 않고도 하운드를 죽일 수 있었으며, 마나를 입힌 것만으로도 절삭력이 강해졌다.
“후….”
이건 안 되겠네.
이마에 흐르는 땀을 닦아낸 그는 남자가 애용했을 장검을 내려놓았다.
어린 몸으로 사용하기에는 너무 길고 무거웠다.
“얼른 들어와.”
대신 그는 남자가 보조구로 사용했을 스틸레토를 쥐었다. 팔뚝만한 길이에, 찌르기가 특화된 검은 가지고 다니는데 문제가 없었다.
은하는 스틸레토에 마나를 싣고는, 일부러 하운드 무리를 도발했다.
공포라는 감정은 들지 않았다.
일찍이 버린 지 오래였다.
하물며 고작 제7위계.
아니, 코쿤을 넘어오면서 제8위계로 강등되었을 무리를 상대로 겁을 먹을 이유가 없었다.
살육의 시작이었다.
보는 눈이 없어진 그는 달려드는 무리를 상대로 미쳐 날뛰었다.
사냥개의 배때기에 검을 쑤셔놓으면서 하늘로 뛰어올랐다.
그가 있던 자리에서는 굶주린 무리가 서로를 물어뜯고 있었다.
스틸레토에 마나를 불어넣어 블레이드를 확장했다.
일반 스틸레토가 아닌, 플레이어 디바이스로 만들어진 무기는 이런 식으로 이용이 가능했다.
컹
한순간에 늘어난 블레이드가 사냥개의 마석을 건드렸다.
마석이 부서지고, 사냥개는 마나가 되어 사라졌다.
그래서 사냥개에게 박혀 있던 스틸레토를 뽑을 필요도 없었다.
은하는 공중에서 몸을 힘차게 꺾었다.
지면에서는 남아 있는 사냥개들이 그가 떨어지기만을 기다리고 있었다.
그렇게 놔둘 수는 없지.
미침(微針).
스틸레토의 칼날이 시퍼런 빛을 뿜었다.
아래를 향해 검을 휘두르자,
칼날에 담긴 마나가 가느다란 바늘이 되어 녀석들에게 쇄도했다.
소량의 마나로 이루어진 공격이 사냥개들을 모두 죽일 수는 없었다.
하지만 무리의 패착은 거리를 벌리지 않고 죽자 살자 달려든 것이었다.
바닥에 착지한 은하는 겨드랑이 사이에 넣어두었던 스틸레토를 발도했다.
아래에서부터 위로.
위에서부터 다시 아래로.
아래에서 다시 위로.
그는 스틸레토를 쥔 손길을 한 번도 멈추지 않고 별의 궤적을 그려나갔다.
여섯 번으로 이어진 궤적은 하운드 무리를 도륙하는데 충분했다.
하운드의 강점은 무리를 지을 때에만 드러났다.
무리에도 들지 못한 떨거지들은 적도 아니었다.
은하는 멀찍이 떨어져 있던 하운드를 쉽게 베어냈다.
처음부터 그의 마나 감지망에 걸려 있던 녀석들은 번번이 대응도 못하고 절명해야 했다.
“…하나는 건졌네.”
피를 닦는 것도 귀찮았다. 얼굴에 묻은 피를 아무짝에나 닦아낸 그는 플레이어의 사체를 마저 뒤졌다.
뒤쪽 주머니에서 나온 자동권총은 갤럭시 디바이스에서 제조한 G-Fight1.
은하는 탄창을 꺼내 탄환이 모두 들어 있는지 확인했다.
아쉽게도 여분의 탄환은 찾아내지 못했다.
“…유자차가 있어서 다행이야.”
은하는 플레이어 디바이스를 오랜만에 휘두르는 기쁨에 마나를 상당량 소모하고 말았다.
보온병을 가져오지 않았더라면 헬 하운드를 만나기 이전에 마나가 바닥을 드러냈을 것이다.
“꺄아아아─!!”
“엄마아아아─!!”
그때 산 아래에서부터 들려온 비명.
아이들의 비명이었던지라 무시하기 힘들었던 그는 혀를 차며 뛰어갔다.
하운드 무리에 둘러싸인 건 반 아이들이었다.
눈살을 찌푸린 그는 세나의 고용인이 몬스터를 상대하다 팔을 잃어버리는 모습을 보고는 재빨리 끼어들었다.
이 녀석들은 왜 이런 데 있는 거야!
그는 짜증을 감추지 못하고 스틸레토를 휘둘렀다.
“파, 팔이…!”
고용인이 떨어진 팔을 주워들고 오열했다.
죽겠네. 글렀어.
지금은 팔이 잘렸다는 충격이 고통을 상쇄하고 있을 터.
하지만 시간이 지날수록 팔을 잃은 쇼크를 맛볼 것이다.
바로 치료를 받는다면 모를까, 산 위에서 할 수 있을 리가 없었다.
내 알 바가 아니야.
남자가 쇼크사로 죽든 말든 알 바가 아니었다.
오히려 남자가 오열하는 소리에 짜증이 치밀었다.
“세, 세나야!!”
“어, 어떡해─!!”
사냥개들은 아직 남아 있었다. 저만치에서 도망친 아이들을 마킹한 녀석들이 뛰어 내려가고 있는 것이다.
아이들 돌보기는 질색이었다.
같은 반만, 같은 학교만 아니었더라면 귀찮은 짓은 마다했을 터였다.
천보.
무릎을 굽혀 땅을 박찼다. 단숨에 거리를 좁히기는 했어도, 여자아이에게 달려드는 사냥개에게 검을 휘두를 수 있는 거리가 아니었다.
쳇.
아깝다는 생각이 들었지만 어쩔 수 없었다.
혀를 찬 은하는 왼손에 들고 있던 G-Fight1을 격발했다.
마나합금으로 이루어진 탄환은 정확히 사냥개의 폐를 관통했다.
사냥개는 구멍이 뚫린 폐로 헉헉 숨을 쉬다, 결국 폐에 피가 고여 소멸했다.
“뭐야, 너였어?”
내버려둘 걸 그랬나.
몬스터에게 목숨을 잃을 뻔했던 아이는 세나였다.
은하는 괜히 탄환만 사용했다며 속으로 한숨을 쉬었다.
“죽고 싶지 않으면 산 아래로 내려가.”
“어… 어?”
이거 안 되겠네. 아직 정신을 못 차렸나.
그는 주변을 둘러보았다.
눈앞에서 몬스터를 마주하고 정신을 차리지 못하는 사람은 그녀만이 아니었다.
아이들은 몬스터가 소멸한 자리만을 멍하니 응시하고 있었다. 울며불며 패닉에 빠진 아이들도 있을 정도였다.
일찍이 산으로 내려 보낸 친구들을 생각하면 굉장히 비교가 되는 모습이었다.
아이들은 모두 그를 바라보고 있었다.
마치 어떻게든 해보라는 듯이.
성가셨다. 귀찮았다.
이래서 아이들이 싫었다.
아이는 언제나 홀로서기를 할 줄 모르고, 누군가에게 의지만 할 줄 알았다.
회귀 전의 자신은 마땅히 의지할 사람도 없이 혼자 살아남아야 했건만.
“난 이미 말했다. 나머지는 네가 알아서 해.”
“어, 어….”
그는 자신에게 다가오려는 아이들을 노려보았다.
이제 보니 얼굴도 모르는 아이들이 다수였다.
아마도 다른 반 아이들이리라.
더더욱 이들에게 관심을 가져야할 이유는 사라졌다.
그가 구해야 할 이유가 있는 것들은 여기에 없었다.
해야 할 일이라면 방금 했다.
나머지는 아이들이 알아서 해야 할 일이었다. 이후에도 몬스터를 마주치고 만다면, 그게 이들의 운명이었던 것에 불과했다.
“그리고 네가 데리고 다니던 아저씨, 상태가 심각하니까 내려가는 대로 바로 치료받아.”
아마도 살아남지 못하겠지만.
팔을 하나 잃은 채로 산을 내려가는 것도 일이었다.
아이들의 힘으로 피를 철철 흘리는 성인을 데리고 내려갈 수 있을 리가 없었다.
아마도 남자는 두 가지 선택을 강요당하리라.
꾸역꾸역 홀로 내려가다 죽든가.
아니면 아이들의 부축을 받고 내려가다 죽든가.
어느 쪽을 선택하는 결과는 변하지 않으리라.
누가 죽든 말든 무슨 상관이야.
그는 몬스터를 죽이고 다니느라 날카롭게 벼린 칼처럼 날이 서 있었다.
누군가 건드렸다가는 당장에라도 칼이 향할 것처럼.
“기, 기다려…!”
진세나는 아직도 그의 감정을 파악하지 못했다.
돌이켜보면 그녀는 타인의 감정을 파악할 줄 몰랐다.
아마도 어려서부터 남을 부리는 법만 배웠기 때문이겠지.
그녀에게 자신을 제외한 사람은 모두 편의를 도와주는 도구에 지나지 않는지도 모른다.
문득 그런 생각이 드니 어처구니가 없었다.
그래서 지금 날 이용하려 하겠다는 거잖아?
그녀가 붙잡으려는 손길을 뿌리쳤다.
그는 쌓여 있던 짜증과 불만을 살기로 바꾸었다.
감정이 실린 살기는 몹시 위협적이었다.
그녀는 눈빛을 마주한 것만으로도 아무 말도 하지 못했다.
은하는 미련도 없이 그 자리를 떠났다.
그대로 산을 오르고 올라,
“…찾았다.”
백운대 정상.
드디어 무리를 통솔하는 몬스터를 마주했다.
제6위계 몬스터, 헬 하운드.
녀석이 몸에 두르고 있던 검은 기운을 방출했다.
“마킹을 하든 말든….”
은하는 자신을 덮치는 검은 기운에 저항하지 않았다.
일렁이는 기운 사이에서 그저 검에 마나를 담아,
“넌 죽었다 개새끼야.”
미침(微針).
리라이프 플레이어 045