Relife Player RAW novel - Chapter 442
또다시 몬스터가 출몰했다.
오늘따라 편재가 잦다.
카구야의 배려로 마련된 리무진은 요코하마로 가는 도중에 몇 번이고 편재를 맞닥뜨렸다.
이로 인해 교통이 정체되었다.
리무진은 앞뒤로 길이 막혀 조금도 움직일 수 없는 상태였다.
“…여기는 커피 맛이 왜 이러지? 내가 아는 아메리카노는 이런 맛이 아닌데….”
“아메리카노가 아니라 아이스커피. 여기는 에스프레소 커피가 아니라 드립커피가 더 많이 보급돼 있어서 그래.”
“와, 이런 곳에서 산 서현이 네가 정말 용하다. 너도 커피 맛에 꽤나 까탈스럽지 않았나?” “…살다 보니까 익숙해지더라고.”
한도영은 다른 리무진을 타고 먼저 회담이 열리는 장소로 향했다.
한서현과 최예장은 요코하마역에서 쇼핑을 하기 위해서 같은 리무진에 탑승해 있었다.
벌써 몇 번이나 길이 막히고 있는 것인지 잘 모르겠다.
이제는 세는 것도 포기한 최예장은 플레이어가 사온 커피를 맛보고는 눈살을 찌푸렸다.
그에 비해 한서현은 태연히 커피를 음미했다.
“진짜…. 편재가 이렇게나 많아서 사람들이 버젓이 밖을 돌아다닐 수 있겠어? 한국보다 나은 것이라고는 하나도 없네….”
최예장이 씨부렁거린다.
한서현은 그의 말에는 대답 없이 창밖을 내다보았다.
그녀가 보는 세상은 한국과 조금도 다를 바가 없었다.
단지 사람들이 언제나 달고 사는 재앙이 느껴지느냐 느껴지지 않느냐 그 차이였을 뿐이다.
이 세상에서 안전한 곳은 어디에도 없었다.
한서현은 일본에 오고 나서 몸소 그 사실을 체감했다.
“─지금 뭐라고 했습니까?”
“뭐?”
바로 그때.
최예장의 발언에 기분이 상했는지, 연신 불만스러운 얼굴을 하고 있던 일본인 남자가 한국어로 말했다.
히키가야 하야토(比企谷隼人).
카구야가 한서현을 호위하기 위해 리무진과 함께 보낸 학생이었다.
현재 요코하마 고등아카데미에서 가장 미래가 기대되는 플레이어로 손꼽히는 남학생.
그는 아직까지 은연중에 남아 있는 화족(華族) 가문 출신이기도 했다. 아주 멀게는 현 일왕과 혈연관계에 놓여 있는 셈이다.
“ソヒョンさん、結婚を約束したという人って、本当にこの人ですか?”
서현 씨, 결혼을 약속했다고 말한 사람이 정말 이 사람이에요?
“ええ、そうよ。”
응, 맞아.
“礼儀も知らない人だとは…。ソヒョンさんが絶対に惜しいですよ!”
예의도 모르는 사람이었을 줄은…. 서현 씨가 훨씬 더 아까워요!
플레이어도 아닌 아카데미 학생.
그럼에도 카구야는 걸핏하면 그를 한서현에게 호위로 보내고는 했다.
속이 뻔히 보이는 수작이었다.
카구야는 그녀가 그하고 이어져서 일본에 남아 있기를 원한 것이다.
그리고 히키가야 하야토로 말할 것 같으면─.
─빨간색.
서현은 히키가야 하야토의 눈에서 욕망이 깃든 감정을 파악하고 이내 입을 다물었다.
처음 만났을 때부터 그는 언제나 그녀를 바라볼 때면 그런 시선으로 바라보고는 했다.
사실 그만이 아니다.
어렸을 적에도 간간이 있었다지만, 중학교에 가게 되면서부터 그녀는 남자들의 저 시선에 붙잡혀 살았다.
“뭐야? 지금 쟤가 일본어로 뭐라고 말한 거야?”
“…날씨가 좋다고 하네.”
한편, 최예장은 히키가야 하야토의 행동에 황당해하고 있었다.
그의 출신성분을 모르는 최예장은 조금 전부터 자신과 한서현 사이에 끼어드는 그가 도무지 마음에 들지 않는 눈치였다.
하지만 한서현은 관심도 없었다. 괜한 소란을 피우고 싶지는 않았던 그녀는 대충 대꾸했다.
최예장은 찜찜해하는 것 같았지만, 히키가야 하야토가 허리에 찬 검을 보란 듯이 과시하니 끙 소리를 내며 입을 다물 수밖에 없었다.
“…그래도 제 카타나를 알아보는 눈은 있나 보군요.”
“뭐라고…? 얘가 무슨 뚱딴지같은 소리를 하는 거야?”
그러거나 말거나.
히키가야 하야토는 이제는 대놓고 허리에 찬 검에 대해 설명하기 시작했다.
최예장은 자랑스러워하듯 설명하는 그를 황당한 시선으로 쳐다보았다.
또 시작이네.
자랑할 게 얼마나 없으면….
한서현은 가만히 흘려들었다.
처음 히키가야 하야토를 만나고서 그는 툭하면 자신의 검을 과시하며 검에 얽힌 일화를 말해주고는 했다.
그러다 보니까 이제는 머릿속에서 그의 검에 대한 이야기가 자동으로 재생될 정도였다.
“이 검은 토츠카노츠루기(十束剣)! 저희 할아버지께서 제3위계 몬스터, 야마타노오로치(八岐大蛇)를 토벌한 대가로 하사받은 디바이스입니다. 그리고 할아버지는 토츠카노츠루기 덕분에 현 십이신장(十二神将)이 될 수 있었습니다.”
토츠카노츠루기.
일본에서 한국의 을지등급과 같은 대우를 받는 아티펙트였다.
그가 그런 검을 가지고 있다는 건, 그만큼 일본 내에서 촉망받고 있는 인재라는 뜻이었다.
실제로 그의 무위를 한 번 목격한 한서현도 상당히 강하다고 생각했을 정도였다.
결국 그뿐이기는 했지만.
“그래, 좋겠네. 역시 갓본도구나.”
“…갓본도?”
“일본도 최고라고.”
“아하! 이제 보니 카타나를 보는 눈은 있는 사람이었군요!”
마찬가지로 검에 별로 관심이 없던 최예장이 손사래를 치면서 설명을 끊었다.
등받이에 몸을 푹 기댄 최예장이 다리를 꼬며 말한다.
“그건 됐고, 나가서 커피나 사와. 에스프레소 커피가 많이 없다지만, 어딘가에 아이스 아메리카노가 있긴 할 거 아니겠어?” “…저는 서현 씨를 호위하기 위한 몸으로 이곳에 온….”
“그렇다고 일본어도 못하는 내가 밖에 나가서 사올 수는 없지 않나. 부탁할 테니까 한 잔만 사다줄래?” “…알겠습니다.”
최예장이 품속에서 지갑을 꺼냈다.
히키가야 하야토는 얼굴을 굳히며 그가 건넨 돈을 받았다.
“커피 찾으면서 고생이나 하라지. 어? 통제가 풀렸네?”
그가 리무진을 나서자, 최예장은 고소하다는 식으로 낄낄거렸다.
이윽고 앞에 있던 차들이 움직이기 시작했다.
편재가 해결된 듯했다.
이내 도로 한복판에 있던 리무진은 히키가야 하야토를 버리고 출발할 수밖에 없었다.
“예장 오빠, 그 사람은….”
“카구야 님이 보내주신 사람인데 그래도 이렇게 홀대할 수는 없겠지. 서현이 네가 걔한테 연락 좀 해줘. 요코하마 마루이시티? 그래, 거기서 만나기로 하자고.”
한서현이 뭐라 말을 하려던 도중, 최예장이 그녀의 말을 툭 끊었다.
한서현은, 그의 손을 풀지 못했다.
☆
호시미야 카에데란 치트키가 있다.
더군다나 은하에게는 그녀 말고도 뛰어난 능력을 가지고 있는 친구들이 있었다.
정하양이 길을 안내했고, 윤이별이 지나가는 길에 몬스터를 찾아냈다.
덕분에 은하는 길을 헤매지 않고, 게다가 마석까지 얻고서 음식점을 찾을 수 있었다.
“그래도 노은하가 이거 하나만은 확실하게 했네.”
“맞아, 일본에 오게 되었을 때에는 은하가 얼마나 미웠는지 몰라.”
가게 앞에서 기다리고 있던 교관의 문제는 친구들의 능력으로도 쉽게 풀 수 있는 정도였다.
단숨에 식당으로 입장한 친구들은 점원의 안내를 받으며 자리에 앉을 수 있었다.
그제야 김민지와 차은우의 표정이 풀어졌다.
“거봐, 내 말만 믿으랬지?”
“흥, 다 카에데 덕분에 온 거면서 왜 네가 으스대는 거야?”
“왜냐하면 카에데 게 내꺼고, 내껀 그냥 내꺼니까.”
“노은하 인성….”
“…내가 언제부터 네꺼였는데.”
“너 부끄러워하는 거 알고 있거든.”
“黙れ。”
입 닥쳐.
사실 교관의 문제를 푸는 것만으로 끝난 것이 아니었다.
난관이 하나 더 있었다.
학생들은 일본어를 사용해 음식을 주문해야 했다.
그러나 카에데가 알아서 해결했다. 카에데는 점원이 깜짝 놀랄 정도로 깔끔하게 음식을 주문한 것이다.
“다마레?”
“입 닥치라고.”
“응, 다마레.”
“…….”
“삐진 건 아니지?” “…유치해서 상대할 가치도 없는 것뿐이야.”
친구들의 칭찬을 받자 어깨를 편 호시미야 카에데.
이내 그녀는 은하의 장난을 받고는 미간을 모았다.
은하는 그녀의 심기를 풀어주면서 따뜻한 차를 들이켰다.
잠시 후, 음식이 도착했다.
“”””와….””””
차례차례 턴테이블 위로 올라오는 탕수육, 볶음밥, 채소볶음, 교자 등.
그리고 한 사람 앞에 척척 놓이는 짬뽕까지.
친구들은 김이 모락모락 올라오는 음식들을 보고 군침을 흘렸다.
은하도 군침을 흘렸다.
종평을 시작하고 나서 제대로 된 음식을 먹을 기회가 없었으니 다들 그럴 만도 했다.
“카에데 너무 좋아! 이렇게 센스도 철철 넘치고…!”
“…달라붙지 마. 더워.”
더군다나 카에데가 시원한 맥주를 주문하기까지 했다.
아리엘은 맥주 한 잔을 비우고서는 호시미야 카에데를 끌어안았다.
카에데는 떨어지라고 말하면서도 아리엘을 떼어내려 하지 않았다.
은하가 보기에, 은근히 좋아하는 눈치였다.
“근데 일본 짬뽕은 빨갛지 않네? 나는 화끈한 게 좋은데…. 그래도 하얀 것도 꽤 탐스럽게 보이네.”
“그러게. 나도 짬뽕은 빨간색으로 알고 있었는데…, 신기하다. 그리고 아까 밖에 전시된 모형물을 보니까 여기는 짜장면이 없는 것 같아.”
봉구래와 윤이별은 짬뽕의 상태를 면밀히 확인했다.
국물이 하얗고, 기름기가 많다.
윤이별은 먹는 걸 잠시 주저했고, 봉구래는 망설이지 않으며 걸쭉한 국물을 빨아들였다.
“음…, 나름 먹을 만하네.”
봉구래를 시작으로.
친구들도 하나둘 새하얀 짬뽕을 맛보기 시작했다.
나쁘지 않은 맛이었다.
그래도 친구들은 한국식 짬뽕이 더 맛있다는 반응을 보였다.
…국물이 얼큰하지 않으니까 뭔가 먹는 기분이 들지 않네.
은하도 마찬가지였다.
몇 번 국물을 맛보던 그는 이내 스푼을 내려놓았다.
국물이 기름기가 많고 짜다.
은하는 내용물만 먹기로 했다.
애초 짬뽕 외에도 먹을 게 많았다. 굳이 국물에 집착할 필요도 없었다.
“아, 그래도 아깝다. 다 먹고 나서 국물에 밥 말아먹어도 맛있는데….”
“그래도 교자는 정말 맛있다. 은하야, 이거 한 번 먹어봐.”
“…그러네. 겉이 맛있게 잘 탔네.”
민지가 쩝 입맛을 다신다.
하양도 아쉬워하며 다른 음식으로 시선을 돌렸다.
그러다 교자를 하나 맛보고는 냉큼 옆에 있던 은하에게 교자를 권했다.
교자를 맛본 은하는 고개를 끄덕여 그녀의 감상을 긍정했다.
그때였다.
“너무…. 맛있다….”
“뭐야. 지금 우는 거야?”
짬뽕을 잘 먹고 있던 강시형이 곧 엉엉 눈물을 터뜨린 것이다.
고개를 숙인 그가 코를 훌쩍이면서 입 안에 면을 밀어넣는다.
민지나 친구들은 눈물을 흘리면서 짬뽕을 먹는 그를 보고는 눈을 크게 떴다.
“내가…, 내가 짬뽕 하나 먹겠다고 일본까지 온 거구나…. 너무너무…, 너무 맛있다….”
“”””…….””””
분위기가 숙연해졌다.
친구들은 강시형이 눈물을 흘리는 이유에 공감했다.
차은우나 정하양도 곧 뚝뚝 눈물을 떨어뜨렸다.
“이, 이 까짓 게 뭐라고…. 울기는 왜 운다고….”
김민지도 그렇게 말을 하는 한편 손등으로 붉어진 눈시울을 닦았다.
은우에게 손수건을 건넨 봉구래는 두 눈을 꾹 감았다.
눈물을 참는 듯했다.
그의 눈가가 순간 반짝였다.
“얘들이 왜 이래…. 왜 좋은 날에 울고들 그래? 그렇게 울고 있으면 내가 다 먹어치운다?”
은하는 허허 웃었다.
그들의 마음을 모르지 않았다.
그는 장난스럽게 그들을 다독이며 기분을 북돋아주려 했다.
“언니, 언니! 나 맥주 한 잔만 더 시켜주면 안 돼?”
“내가 왜 네 언니야.”
“나 밥 사주는 사람은 다 언니지! 아잉, 그러지 말고!”
“…기다려.”
한편, 아리엘은 카에데에게 매달려 투정을 부렸다.
결국 그녀를 이기지 못한 카에데가 점원을 불러서는 맥주를 주문했다. 도중에 은하도 부탁했다.
…어쨌든 잘 먹었네.
어느덧 식사가 끝이 났다.
배에 손을 올린 은하는 오랜만에 포만감을 즐겼다.
친구들도 만족한 얼굴을 하고서는 대화를 나누었다.
“너희는 이제부터 뭐할 거야?”
이것으로 종평도 끝이 났다.
이제 요코하마에 머무는 동안에는 오전에 요코하마 고등아카데미에서 교류회를 가지는 것밖에 없었다.
다시 말해, 오후에는 학생들에게 자유시간이 주어진다는 것이었다.
쇼핑, 관광, 취미생활, 휴식 등등.
정하양의 물음에, 친구들은 저마다 일본에서 무엇을 할 것인지 말했다.
“은하 너는?”
마지막으로 정하양이 은하에게도 물었다.
은하의 대답이야 뻔했다.
“맛있는 거나 찾으러 돌아다니게. 남은 시간에는 잠이나 자고….”
모처럼 일본에 왔으니까 맛집이나 찾으러 돌아다니겠다.
은하의 답변에 친구들은 그럴 줄 알았다는 표정을 지었다.
“은하 너다워. 맛집 찾으러 갈 때 나도 데려다줄 거지?”
“너 하는 거 봐서.”
“치, 그런 게 어디 있어?”
“알았어. 아, 카에데 너도 당연히 따라올 거지?”
“…넌 왜 내가 널 따라갈 거라고 당연하게 생각하고 있는 거야?”
정하양과 윤이별을 포함해 친구들 몇몇이 은하의 일정에 동반하기로 했다.
한편, 호시미야 카에데는 못마땅한 얼굴로 한숨을 쉬었다.
그렇게 말하면서도 따라올 거란 걸 내가 모를 줄 알고?
은하는 안다.
결국 호시미야 카에데가 따라오게 될 것이라는 걸.
은하는 그녀의 의문에 답하는 대신 어깨를 으쓱였다.
“그럼 이제 그만 일어나서 숙소나 찾으러 가보자.” “”””찬성!!””””
일단 오늘 밤에는 닭꼬치나 왕창 먹어봐야겠다.
친구들과 의기투합한 은하는 이제 자리에서 일어나려고 했다.
한 번 선박으로 돌아가 간소하게 짐을 꾸려 숙소를 찾아보기로 했다.
그런데 바로 그때─.
─쿵─!!
마치 지진이라도 난 듯이.
지면이 흔들리고 무언가를 강하게 때리는 소리가 들렸다.
이윽고 무언가가 와지끈 부서지는 소리 또한.
“─어?”
“”””…….””””
머리에 찬물을 뒤집어쓴 것처럼.
친구들은 그대로 할 말을 잃었다.
말도 안 된다.
그들은 현실을 부정하고 싶었다.
그럼에도 그들이 감지망에 걸려든 편재는 점점 존재감을 드러냈으며, 급기야 급격하게 수를 불려갔다.
꺄아아아아아악!!
결국 편재가 터졌다.
그것도 동시다발적으로.
밖에서 사람들의 비명이 들려오고, 몬스터들이 생명체를 탐하는 소리가 들려왔다.
“─밥도 맛있게 잘 먹었는데 이게 대체 무슨 일이야?”
친구들이 모두 얼어붙은 가운데.
은하는 자신의 마나를 퍼뜨려서는 그들이 고위계 몬스터들의 존재감을 떨치게 해주었다.
대규모 편재의 기운에 겁을 먹은 친구들이 그제야 정신을 차렸다.
“겁먹지 말고, 평소대로 해. 편재를 겪는 게 이번이 처음도 아니잖아.”
은하는 대수롭지 않게 말했다.
리더인 자신이 겁을 먹지 않아야, 그들도 겁을 먹지 않을 테니까.
검은 가시나무를 꺼낸 은하는 곧 친구들이 전투태세를 마친 걸 보고 문으로 다가갔다.
문을 열어 비명에 잠식되는 도시를 마주한다.
“─지금부터 정신 똑바로 차리고 내 지시를 따르도록 해.”
그날, 요코하마를 보호하는 코쿤이 몬스터의 공격을 받아 일시적으로 기능이 정지하는 사태가 발생했다.
아주 잠깐에 지나지 않았던 시간은 몬스터 대군이
해안가를 침략하고, 편재가 도시 전체를 휩쓰는 결과를 가져왔다.
리라이프 플레이어 443