Relife Player RAW novel - Chapter 444
서귀포에 도착했다고 다가 아니다. 마라도로 향하는 배는 서귀포에서 한참이나 떨어진 송악산 인근에서 출발한다.
나흘에 걸쳐 한라산 일대를 돌파한 학생들은 모두 그 이야기를 듣고는 크게 분노했다.
“…죽여 버리겠어. 죽여 버릴 거야! 저 새끼들을 죽여 버리고 그냥 나도 콱 죽어버릴래!”
“배수빈! 진정해. 네 마음은 충분히 이해하지만, 그래도 교관님들에게 위해를 가해서는 안 돼.”
“내가 몇 번이고 속고 넘어가줬어! 근데 뭐!? 한라산을 돌파했으니까 송악산으로 가는 건 쉬울 거라고? 아무리 내 일이 아니라고 하지만, 사람이 그런 식으로 막말을 해도 되는 거냐고!”
이에, 배수빈이 폭발했다.
황색과 적색던전이 분포하고 있는 한라산에서 많은 깨달음을 얻게 된 그녀는 눈에 띄는 성장을 거뒀다.
플레이어들이 읽지도 못할 정도로 교관들을 위협하는 마법을 빠르게 캐스팅한 것이다.
교관들은 칼날이 눈앞에 드리우는 그때서야 그녀의 마법을 알아차렸을 정도였다.
“좋아! 배수빈 잘한다! 그냥 한 대 쳐버려!”
교관들이 움찔한 가운데.
진파랑을 비롯한 학생들은 그녀의 위협을 열렬히 환영했다.
그만큼 학생들은 미쳐 있었다.
진파랑은 원래부터 돌아 있었고.
진파랑이 가만히 있는가 싶으면, 배수빈이 가만히 있지를 않으니….
노은하가 없으니 이 모양이다.
그나마 이 상황을 정리할 수 있는 사람인 목민호는 내심 그의 부재를 한탄했다.
덕분에 종평 내내 그는 두 사람의 스트레스를 관리하느라 몸과 마음이 갈려나가고 있는 지경이었다.
“잘 생각해, 배수빈. 교관님들한테 그런 짓을 했다가는 성적이….”
“성적 따위 필요 없어! 내가, 어? 성적에 죽고 못사는 사람인 것처럼 보여? 그렇게 생각했다가는 크나큰 오산이야!”
너 성적에 목매는 거 맞잖아.
그럼에도 목민호는 하고 싶은 말을 가까스로 꾹 참았다.
대신에 그는 그녀를 다독이기 위해 배수빈이 관심을 돌릴 만한 제안을 제시했다.
“그래, 좋아. 네가 하고 싶은 대로 하도록 해. 대신, 교관님들을 어떻게 취급할지 하는 건 지금이 아니야.” “…무슨 소리야?”
“한 번 송악산 선착장으로 가보자. 거기에서도 또 미션이니 뭐니 하며 지금 같은 수작을 저지르려고 하면 그때는 너 알아서 해. 나도 그때는 말리지 않을 테니까.”
“흠….”
“죽이기에는 아직 일러. 너도 일단 종평은 끝내야 할 거 아니야. 그럼 짜장면을 먹고 나서 생각하더라도 늦지 않을 거야.”
“…그래, 좋아. 알았어.”
목민호의 말에 혹한 배수빈.
그녀를 구슬리는 것에 성공한 그는 안도의 가슴을 쓸어내렸다.
동시에 배수빈의 위협을 이용하여 교관들에게 시위할 수 있었다.
먹을 걸로 사람 장난치지 말라고.
그의 무언의 시위가 통한 것인지, 아니면 원래부터 미션이 없던 건지 학생들은 순조롭게 마라도에 도착할 수 있었다.
“─드디어! 마라도에! 도착했다!”
“진파랑! 거기서 멈춰!”
“이얏호!”
보트가 완전히 정박하기 직전.
진파랑은 마라도를 발견하자마자 목민호의 외침을 무시하고서 돌연 보트에서 뛰어내렸다.
수면 위를 활보하면서 제일 먼저 마라도에 도착한 그가 저질 댄스를 선보였다.
보트 앞머리에 나와 있던 학생들은 산통을 깨는 듯한 표정을 지었다.
목민호도 마찬가지였다.
따라서 배수빈에게 명령할 수밖에 없었다.
“배수빈.”
“응.”
“저 바보는 마음대로 죽여도 돼.”
“일단은 바다에 빠뜨리는 것부터 시작해야겠네.”
진파랑이 바다에 빠졌다.
학생들은 바다에 풍덩 빠진 그에게 일말의 관심도 보이지 않고 마라도에 상륙했다.
민호는 주변을 둘러보았다.
이런 곳에 짜장면 가게가 있다고?
대한민국 최남단 마라도.
바다로 둘러싸여, 자연밖에 없는 섬이었다.
그리고 섬 곳곳에 서식하는 듯한 몬스터들도.
도저히 짜장면을 먹을 수가 있는 가게가 있을 것 같지 않았다.
그때, 마지막으로 보트에서 내린 교관이 주변을 둘러보는 학생들에게 말했다.
“마라도가 짜장면으로 유명한 것도 사실 이제는 머나먼 과거의 일이다! 이제는 우리나라 최남단이란 이름만 가지고 있는 볼품없는 섬이 됐지.”
“”””…….””””
“하하! 우리를 너무 죽일 것처럼 보지 않아줬으면 한다만.”
그래서 짜장면이 있는가, 없는가.
교관의 설명을 들은 학생들은 이내 얼굴을 굳혔다.
배수빈은 이를 빠득 갈고 있었고, 목민호도 더는 참지 못하고 칼집에 손을 얹은 상태였다.
그러자 그들의 분위기를 눈치 챈 교관이 재빨리 말을 이었다.
“지금! 너희들보다도 먼저 도착한 요리사들이 고생한 너희를 위해서 짜장면을 만들고 있다. 섬 곳곳에서 간이 레스토랑을 운영하고 있으니, 너희가 마음에 들어 하는 짜장면을 골라먹으면 된다!”
“”””와아아아아─!!””””
“단! 간이 레스토랑마다 수용가능 인원이 제한되어 있으니 명심하길 바라마!”
새된 비명을 지르던 학생들은 이내 교관이 마지막으로 남김 말을 듣고 입을 다물었다.
그때부터 경쟁의 시대가 개막했다. 학생들은 앞다투어 뛰쳐나갔다.
☆
길을 찾는 데에는 레인저만큼이나 유능한 인재가 없고.
정보를 종합해 파티가 나아갈 길을 제시해줄 역할로는 네비게이터만큼 유능한 인재가 없다.
그러나 지금 목민호에게는 아무도 없었다.
그에게 있는 것이라고는 죽이는데 희열을 느끼는 미친 캐스터 그리고 머리가 아니라 몸으로 생각을 하는 바보 헌터뿐이었다.
그나마 진서나라도 있었다면….
학생들이 마라도에 상륙하자마자 기다렸다는 듯이 출몰한 몬스터들.
목민호는 두 사람에게 지시하면서 내일에서야 마라도에 도착하게 될 텔레파시스트 진서나의 부재를 몹시 안타깝게 여겼다.
딜러, 헌터, 캐스터.
몬스터를 쓰러뜨리는 것에 특화된 부문으로는 제대로 된 길을 찾을 수 없었던 것이다.
“여기다! 여기에서 맛있는 냄새가 나고 있어!”
“정말 믿어도 되는 거야!?”
“오빠 못 믿어!?”
“당연하지!”
“…일단 가보자.”
따라서 민호는 지푸라기라도 잡는 심정으로 파랑의 후각을 이용하기로 했다.
진파랑이 자신만 믿으라면서 아주 큰소리를 친 것이다.
“오빠가 마라도에서 가장 맛있는 짜장면을 먹게 해줄게!”
“우웩.”
“지랄이 풍년이군.”
가장 맛있는 짜장면이라니.
짜장면이 거기서 거기가 아닌가.
민호와 수빈의 솔직한 심정으로는 제일 가까운 위치에 있는 가게에서 짜장면을 먹고 쉬고 싶을 뿐이었다.
그런데 하필이면 바보 늑대가 괜히 오기를 부린 것이다.
그리하여 세 사람은 뒤를 따라오는 학생들이 보이지 않을 정도로 계속 섬을 오르고 있는 중이었다.
“대체…, 어디까지 갈 생각이야!”
“다 왔어! 얼마 안 남았어!”
“내가 저 바보를 믿은 게 잘못이지 왜 하필 저 바보한테 길을 찾으라고 해서는….”
“진짜 다 왔다니까!?”
언덕길을 오르고, 또 오른다.
이러다 마라도에서 가장 높은 곳에 다다르게 생겼다.
한편으로는 세 사람은 위에서부터 내려오는 몬스터들과 연이은 전투를 벌여야 했다.
체력도 바닥이 났고, 체내 마나도 이제는 얼마 남지 않았다.
그런데도 진파랑은 똥고집이었다.
여기까지 올라오면 그래도 뭐라도 보일 줄 알았는데….
또다시 몬스터가 출몰했다.
어느새 무작정 섬을 등반하게 된 민호는 이제는 익숙하게 몬스터에게 검을 휘둘렀다.
랑보
한 발을 내딛는 발걸음은 전보다 더욱 가벼워졌으며, 한 걸음만으로 나아갈 수 있는 거리도 늘어났다.
무엇보다 중간에 랑보를 캔슬하고 다음 마법을 준비하는 동작이 꽤나 자연스러워졌다.
마나 크래셔
몬스터의 앞에서 시계방향
으로 돈 민호는 순식간에 뒤에서 나타나서는 마나를 실은 참격을 날렸다.
그러나 얕다.
흠칫한 몬스터가 바로 가까이에서 떨어지는 그를 짓뭉개려고 했다.
바로 그때─.
“─이게 어디서 날 무시해?”
블러드 클로우(Blood Claw)
그사이 몬스터의 지척까지 다가선 진파랑이 붉은 눈을 번뜩인 것이다.
파랑이 붉게 빛나는 블루 클로를 교차하며 휘둘러서는 몬스터의 팔을 그대로 떨어뜨렸다
그리고 마무리는 지면에 발을 딛은 목민호가 녀석의 목을 찌른 것으로 끝이 났다.
“조심해. 또 온다.”
하지만 그걸로 끝이 아니었다.
목민호와 진파랑은 후위에 서 있던 배수빈이 하는 말에 다시 저 너머를 올려다보았다.
새로운 몬스터가 비탈길을 구르며 내려오고 있었다.
저만한 질량이 굴러 떨어지는 것을 막을 수 있을 리 없었다.
“…큰 거 한 방 간다. 준비해.”
“어.”
“오케이!”
그럼에도 그들은 겁먹지 않았다.
배수빈이 캐스팅을 시작했다.
나머지 두 사람은 그녀가 비탈길을 구르며 떨어지는 몬스터의 진로를 바꿀 것이라 믿으며 기회를 노렸다.
이내 그녀가 머리 위로 띄워 올린 불구덩이를 집어던졌을 때─.
“””─어?”””
세 사람은 눈을 의심했다.
파이어볼을 직격당한 지면이 순간 폭발을 하며 결국 몬스터의 진로를 바꾸는가 싶더니.
앞을 가리는 먼지가 사라졌을 때는 몬스터의 몸이 두 동강으로 나뉘어 소멸해가고 있었던 것이다.
그곳에 사람 한 명이 서 있었다.
“─실력은 그리 나쁘지 않네.”
“””…….”””
흰 도복을 입은, 묘령의 여인이다.
긴 머리를 한 갈래로 묶은 여인이 칼집에 검을 넣으며 입을 열었다.
하지만 그녀의 갑작스런 등장으로 세 사람은 아무 말도 하지 못했다.
그들이 그러든 말든, 여인은 계속 말을 이었다.
“안경 넌 마법을 사용하는 품새가 상당히 거칠다만, 때로는 부드럽게 마법을 사용할 줄 알아야 한다는 걸 명심하는 게 좋을 거다.”
“네?”
배수빈이 난데없는 지적에 두 눈을 동그랗게 떴다.
여인은 그녀의 의문에 답하지 않고 진파랑에게 시선을 향했다.
“늑대 너는 너무 단순무식하구나. 상대의 페이스에 말려들 게 아니라, 때론 상대가 네 페이스에 말려들게 할 수도 있게 해야지.”
“…페이스…?”
“다행히 아예 바보는 아닌 듯하네.”
진파랑의 눈에 이채가 깃든다.
그것을 발견한 여인은 키득거리며 마지막으로 목민호에게 말한다.
“─너는 내가 굳이 조언할 필요가 없을 것 같구나. 괜히 참견을 하다 완성돼 가고 있는 검을 망칠 수도 있는 노릇이니…. 꽤 오랫동안 검을 배운 듯한데, 잘하고 있어. 그대로 정진하도록 하렴.”
“…….”
“다만, 늙은이가 굳이 조언하자면 때로는 감에 의지해서 움직일 줄도 알아야 하는 법이다. 머리가 아니라 때로는 마음으로 검을 휘두를 줄도 알아야지. 허허.”
여인이 끌끌 웃는다.
마치 노인네처럼.
민호는 그녀가 건넨 말을 되새기며 생각에 잠겼다.
여인은 그가 생각에 잠기는 모습을 뒤로한다.
그녀가 새하얀 도복을 펄렁거리며 언덕길을 오른다.
“─거기 가만히 있기만 하고 뭐해. 짜장면을 먹으러 온 게 아니었나? 너희가 온다고 모처럼 준비한 거니, 와서 한 그릇씩 들고 가.”
황진희.
그러나 세 사람은 여인의 정체를 알지 못했다.
☆
일본정부에서 한국의 아카데미에 명령을 내릴 수 있는 권한은 없다.
몬스터들이 도시를 침공했다 한들, 이번 사태에서 한국의 아카데미는 어디까지나 방관자에 불과했으니까.
“저기 사람이 있다!”
“아니, 왜 저런 곳에 있는 거야?”
“몰라! 일단 구하고 보자!”
그러나 상황이 그렇다고 하더라도 눈앞에서 사람들이 죽어나간다.
그들이 자국의 국민이 아니라 하나 교관들과 학생들은 눈앞에서 죽는 사람들을 못 본 척할 수 없었다.
따라서 신서영을 필두로 교관들이 요코하마 마나관리기구에 한국의 아카데미가 인명구조작업을 도와주겠노라는 입장을 전달했다.
이에 요코하마시의 마나관리기구가 정식으로 한국의 아카데미에 협조를 요청한 것이다.
[정하양이 전합니다!! 창고 안에 갇혀 있는 것으로 추정되는 사람은 모두 31명! 입구는 무너진 듯하고, 외벽을 뚫고 침입한 몬스터들에게 고립되어 있는 것으로 파악 중이야! 현재 창고에 있는 몬스터들은….]바다에서 출몰한 몬스터들은 현재 해안가와 인접한 도시를 중심으로 날뛰고 있었다.
그것이 그믐달처럼 요코하마역에서 나카구의 요코하마 아카데미에까지 길게 늘어져 있다.
자연히 전력이 분산될 수밖에 없는 형태였다.
“…12명 구출, 3마리 토벌.”
요코하마 아카렌가 창고.
일본 플레이어들이 창고 변두리에 출몰한 몬스터들을 상대하는 동안, 은하는 무너진 창고 안에 갇혀 있던 사람들을 구출했다.
그사이 친구들도 창고 어딘가에서 몸을 숨기고 있던 사람들을 찾아낸 듯했다.
“카에데.”
31명.
인원을 모두 구출한 것을 확인한 은하는 카에데를 불렀다.
이윽고 그녀가 무너진 천장을 향해 신호탄을 쏘았다.
정하양과 다른 사람들에게 임무를 완수했음을 알린 것이다.
[정하양이 전합니다!! 현재 있는 위치에서 11시 방향에 있는 마리나 쇼핑몰에서 구조 신호를 포착! 속히 이동하여 상황을 파악할 것!]새로운 텔레파시가 들려왔다.
은하는 짧게 혀를 찼다.
조금 전에 본 지도를 떠올릴 때, 마리나 쇼핑몰은 바다와 접경하고 있었다.
다시 말해, 몬스터들로 우글거리고 있으리라.
피해는 이보다 더 많을 것이고.
…많이도 죽었네.
이 창고만 하더라도 바닥에 피가 흥건히 고여 있었다.
살아남은 사람들보다 죽은 사람이 더 많다.
바다와 인접해 있던 창고였던지라 초기 대응에 실패하고 만 것이다.
필시 앞으로 향하게 될 쇼핑몰은 이보다도 더 잔인하리라.
은하는 사람들을 구하고서도 마냥 밝지 못한 표정을 짓는 친구들에게 뭐라 말하려다 등을 돌렸다.
뭐라 해줄 말이 없었다.
어차피 겪어야 하는 일이야.
스스로 이겨내야 하는 일이고.
재앙은 언제나 가까이에 있다.
몬스터가 존재한다는 건 어딘가에 몬스터에게 죽는 사람들도 있다는 뜻이다.
플레이어가 되려 하는 사람이라면 가능한 빨리 이것을 인정하는 편이 좋았다.
그러지 않았다가는 망가진다.
자신도 모르는 사이에.
하물며 몇 년 뒤에 맞이할 재앙은 이것하고는 비교조차 안 된다.
“차은우. 위급한 사람만 치료하고, 구출한 사람들은 다른 학생들에게 인계해줘. 안전한 데로 보내주는 건 그 애들이 할 테니까.”
“응, 잠깐만 기다려봐. 이 사람만 치료해주고.” “카에데. 길 안내는 부탁할게.” “알았어.”
다행히 몇 번이고 죽음을 직면하고 극복한 친구들이다.
그들이 쉽게 무너질 리 없다.
은하는 친구들의 상태가 괜찮은 걸 확인하고 마리나 쇼핑몰로 향하려고 했다.
바로 그때─.
“─ガハッ…!!”
─커헉…!!
하늘에서 무언가가 떨어졌다.
쾅 소리를 내면서 떨어진 자리는 움푹 패여 있었다.
남자는 그곳에 쓰러져 있었다.
낙법으로 어떻게 할 수 있을 만한 추락이 아니었는지.
피칠갑을 한 남자가 충격으로 인해 몸을 부들부들 떨며 피를 토한다.
“”””…….””””
학생들은 그 자리에서 굳어버렸다.
남자 때문이 아니다.
빠른 속도로 이쪽으로 접근해오는, 필시 남자를 떨어뜨렸을 몬스터의 존재 때문이었다.
…고위계.
은하는 하늘을 올려다보았다.
태양을 등에 진 몬스터의 등에는 까마귀처럼 보이는 날개가 돋아나 있었다.
햇살 너머로 어렴풋이 보이기로는, 몬스터는 코가 길쭉한 가면을 쓰고 있는 듯했다.
딸랑딸랑
전투의지를 꺼뜨리는 듯한 소리다.
은하는 놈이 석장을 흔드는 소리를 그렇게 평가했다.
들으면 들을수록 정신을 혼미하게 만드는 것만 같다고.
그래서 뭐?
그러나 그것은 잠시에 불과했다.
정신을 잃게 하지 않는 힘을 지닌 기프트 .
기프트가 고하는 감각을 느낀 그는 검은 가시나무를 뽑아들었다.
그제야 정신을 차린 학생들 또한 점점 고도를 낮추는 녀석을 향하여 무기를 꺼내들었다.
“너희는 손대지 마. 이놈은 내가 처리할 테니까.”
존재를 구성하는 마나가 불안정한 상태라고 하나, 몬스터는 고위계에 해당하는 듯했다.
게다가 사람을 현혹시키는 마법을 사용하기까지 한다.
상대하기 까다로운 놈이었다.
일반적으로 고위계 몬스터의 경우 한 개 이상의 파티 단위로 상대하는 것이 권장되었다.
그런데 녀석은 다수에게 치명적인 마법을 사용하는 힘을 갖고 있었다.
다수로 싸울수록 불리한 것이다.
그럼에도 은하는 주저하는 일 없이 학생들을 뒤로 물렸다.
“逃げろ…!あいつは第4位階だ。君たちが相手にする奴じゃない! あいつは僕が相手にする!”
“뭐라는 거야.”
그때 구덩이에서 비틀거리며 나온 남자가 뭐라고 소리쳤다.
호시미야 카에데가 심각한 얼굴로 남자의 말을 받았다.
“…’도망쳐. 저 녀석은 제4위계다. 너희가 상대할 수 있는 놈이 아냐. 놈은 내가 상대하겠다.’라는데….”
“아, 그래?”
“まさか…。韓国人!?”
설마…. 한국인!?
제4위계에 속하는 몬스터.
만약 코쿤을 뚫고 넘어온 것이라면 최소 위계가 하나 강등된 몬스터라 할 수 있었다.
녀석을 구성하는 마나가 불안정한 상태를 이루는 건 그 때문이리라.
“노은하…. 저건 우리가 상대할 수 있는 몬스터가 아니야. 얼른 여기서 도망을….”
“나한테 맡기라니까.”
호시미야 카에데가 그를 말린다.
그럼에도 은하는 어림없었다.
검은 가시나무에 마나를 싣는다.
한 번이면 돼.
한 번이면 된다.
녀석은 이미 다 죽어가고 있다.
필시 뒤에 있는 남자가 몬스터의 체력을 빼놓은 것이리라.
남자 혼자만 아니라 다른 사람들도 몬스터를 토벌하는데 가세했는지도 모르는 일이었고.
여하튼─.
“─막타만 치면 되는 일이니까.”
호리잔틀 프리크
검은 가시나무를 중심으로 모여든 푸른 마나가 창의 형태를 만들었다.
하늘 위로 뛰어오른 은하는 검을 있는 힘껏 던졌다.
──!!
그것으로 끝이었다.
빠른 속도로 날아든 창이 녀석의 심장부, 존재의 핵심이 되는 마석을 꿰뚫었다.
“”””…….””””
학생들은 할 말을 잃었다.
가루가 되어 떨어지는 마석을 보며 입을 멍하니 벌릴 뿐이었다.
한편, 순식간에 일어난 광경을 본 남자는 말을 더듬었다.
“ど、どうやって…。”
어, 어떻게….
넋이 나간 듯한 표정이다.
그러다 퍼뜩 정신을 차린 남자가 은하를 향해 뭐라 삿대질한다.
표정으로 보아서는 화가 난 듯한 얼굴이었다.
“자꾸 뭐라는 거야? 카에데.”
“…제4위계 몬스터의 마석이었는데 그걸 가루로 만들면 어떡하냐는데. 그리고 자기가 토벌할 생각이었는데 왜 네가 멋대로 막타를 치냐고….”
“누가 죽이면 뭐가 어때서 그래. 이런 상황에서 공명심이나 바라고 있기나 하고…. 사고방식이 어리네.”
은하는 기가 차서 웃었다.
이제 보니 자신 또래처럼 보인다.
새삼 남자의 실력에 감탄하게 되는 한편, 구해준 은혜도 모르는 것처럼 지껄이는 게 마음에 들지 않는다.
그래서 은하는 열을 띠며 말하는 남자를 향해 최근에 배운 일본어를 내뱉었다.
“─응, 다마레.”
“……!!”
실력도 실력인 것 같지만….
검 하나는 엄청 좋아 보이네.
남자가 노발대발하든 말든.
이내 은하는 뒤늦게 현장에 나타난 일본인 플레이어들에게 피칠갑을 한 남자를 넘겼다.
리라이프 플레이어 445