Relife Player RAW novel - Chapter 446
재앙은 순식간에 일어났다.
코쿤이 기능을 정지한 시간을 틈타 몬스터들이 요코하마를 습격했다. 그리고 외부에서 흘러들어온 마나가 사람들의 혼란과 섞이면서 편재를 발생시켰다.
편재로부터 안전한 장소가 없었다.
아니, 처음부터 안전한 장소란 건 존재하지도 않았다.
다만 그렇게 믿고 있었을 뿐이다.
컹컹!
삐이이이이!!
요코하마 마루이시티.
사람들의 발길이 오가는 그곳 역시 예외는 아니었다.
코쿤이 한순간 깨진 충격으로 인해 바닷가에서 몰아친 기운이 유리창을 깨뜨렸다.
뒤이어 대규모 편재가 발생하고, 비행형 몬스터들이 침입했다.
“…씨…!! 이게 왜 안 오는 거야! 엘리베이터가 안 되면…, 비상계단! 어딘가에 비상계단이 있을 거야!”
정신을 놓고 있을 때가 아니다.
최예장은 비행형 몬스터 한 마리가 아래층으로 날아가는 모습을 보고는 다리를 채찍질했다.
서현의 손을 힘껏 잡은 그는 냉큼 엘리베이터 버튼을 눌렀다.
그런데 아무리 버튼이 누르더라도 엘리베이터 문이 열리지 않았다.
결국 그는 억척스럽게 서현을 끌고 비상계단으로 향해야 했다.
꺄아아아아악─!!
문을 열자마자 들려온 소리.
최예장은 그 소리를 듣고는 도로 비상계단으로 향하는 문을 닫았다. 몇 층인지는 알 수 없었지만 이쪽은 이미 놈들에게 점령당한 듯싶었다.
“…서현아, 뛰어!”
“…큭…!”
건물에서 내려갈 수 있는 방법은 에스컬레이터밖에 없다.
한서현은 그에게 손을 붙잡힌 채로 에스컬레이터를 향해 뛰었다.
이렇게 전력으로 뛰어본 것이 대체 얼마만인가 싶었다.
하지만 뜀박질은 멈추고 말았다.
최예장이 앞에 있던 사람들을 밀며 아래로 내려가는 와중에 앞서가던 사람의 목이 순간 날아간 것이다.
“”””…….””””
몬스터다.
놈은 영리하게도 사람들이 내려올 에스컬레이터 부근에서 기다리면서 기회를 노리고 있었던 것이다.
그런 놈들이 한둘이 아니었다.
거의 7층으로 내려간 사람들 또한 다른 몬스터들의 먹이가 되었다.
“た、助けて…!”
사, 살려줘…!
그럼에도 선택의 여지가 없다.
사람들은 위험을 무릅쓰고는 곧장 측면으로 뛰어내렸다.
운이 나쁜 사람들이 몬스터들에게 유린되는 사이, 살아남은 사람들은 뒤를 돌아보지 않고 무작정 뛰었다.
추격전이 시작되었다.
한서현은 최예장이 가는 길을 따라 7층을 뱅뱅 돌았다.
몇몇 용기 있는 사람들이 매장에서 무기로 쓸 만한 것들을 가져와서는 몬스터들과 대치했다.
성과는 있었다.
실패는 그보다 더 많았다.
그녀는 그들의 목숨을 외면하면서 숱한 생각을 스쳐보냈다.
다들 필사적으로 살려하고 있어.
그럼 나는…?
19년.
19년을 시리우스그룹의 그늘 속에 있었다.
남들보다 부족함 없이 살았다.
그만큼 그녀는 시리우스의 무게를 짊어져야 했다.
그 무게를 깨닫게 됐을 때, 그녀는 자신의 삶이 얼마나 부질없는 건지 알게 되었다.
다만 주어진 삶을 살아가야 한다.
그래서 살 이유가 있다는 말인가.
그때부터 그녀는 삶에 무관심하고, 세상사에 초탈하게 되었다.
“こっち!こっちだぞ!”
이쪽! 이쪽이다!
“早く来い!”
얼른 이쪽으로 와!
그럼에도 한서현이 다른 사람들이 살기 위해 안간힘을 부리는 이유를 이해하지 못하는 것은 아니었다.
다만 길을 뚫는 사람들을 보면서 정작 살고자 할 의지가 없는 자신이 저들의 희생을 지나쳐도 되는 건지 의문이 들었을 뿐.
그래도 뛴다.
그것이 살고 싶어서 뛰는 것인지, 아니면 최예장이 손을 잡고 뛰느라 뛰고 있는 것인지 모르겠다.
그때 문득 떠오르는 생각은─.
─아, 나는 평생 이 사람을 따라 살아가야 하는 거구나.
그동안 애써 잊으려 하던 회의가 살며시 얼굴을 드러낸다.
어려서는 시리우스의 그늘 속에.
앞으로는 최예장의 그늘 속에.
한서현은 어느 삶에서든 자신이란 존재가 없다는 것을 새삼 깨달았다.
자신의 존재는 시리우스와 YH를 연결하는 상징에 지나지 않는다.
“여기는 뭐 이리 많아…! 저기로! 일단 저 뒤로 숨는 거야!”
5층으로 내려왔을 때였다.
몬스터들에게 발각당했다.
사람들은 살기 위해 뿔뿔이 흩어져 몸을 숨겼다.
두 사람도 마찬가지였다.
모퉁이에 숨은 그들은 숨을 죽이며 주위를 경계했다.
그때 몬스터 한 마리가 성큼성큼 그들에게 접근하고 있었으니─.
─크르르르
점점 거리가 좁혀진다.
이제 놈이 모퉁이까지 남은 거리가 얼마 남지 않았을 때─.
“─미안하다.”
“……!”
그가 돌연 그녀를 민 것이다.
손을 놓치고 모퉁이 밖으로 넘어진 그녀는 멍하니 그를 올려다보았다.
최예장이 미안해하는 얼굴을 하며 뒤도 돌아보지 않고 달려 나간다.
그래…, 그런 거지.
다들 필사적으로 살고 싶을 뿐인 거니까.
한서현은 그의 행동을 이해했다.
이해하지 못할 것도 없었다.
누구나 자신의 목숨을 더 우선하는 법이었으니까.
그를 원망할 생각은 없었다.
그녀는 자신을 향해 뛰어오고 있는 몬스터를 돌아보며 자신의 죽음을 받아들이려 했다.
도중에 웬 일본인 남자가 튀어나와 몬스터를 막지 않았더라면.
“─早く行け!!”
─얼른 가!!
남자가 큭 소리를 내며 호통 쳤다.
그 소리를 듣고 얼떨결에 일어난 한서현은 무작정 달렸다.
자신을 구한 남자의 죽음을 애써 외면한다.
그저 달린다.
한 번 움직이기 시작한 두 다리는 결코 멈추려 하지 않았다.
그제야 그녀는 깨달았다.
자신의 힘으로 달리고 있다는 걸.
“…큭…!”
왜, 어째서.
어째서 자신이 뛰고 있는 것인가.
그녀는 알 수 없었다.
그러나 뛴다.
다만 뛴다.
4층으로 내려가는 길목이 무너지고 사람들이 죽어나가는 때에도 그녀는 계속 뛰었다.
‘지금 인생 손해보고 있는 거야.’
불현듯 옛날 일이 생각이 났다.
돌이켜보면 이 삶에 의미가 없다고 생각하기만 한 것은 아니었다.
사람들의 시선으로 물든 세상에서 감정을 죽이며 살아가고 있던 그때, 별안간 나타난 ‘그’는 어떠한 색도 두르고 있지 않았다.
드문드문 있기는 했다.
그런데 그 색이 특이했다.
동정과 연민의 색.
세상 사람들이 자신을 향해 욕망을 드러내는 가운데, 그는 우울한 색을 품고 있었다.
그래서 흥미가 생겼다.
왜 자신에게 관심이 없는가 해서.
또 오기가 생기기도 했다.
첫 만남에서부터 자신을 불쌍하게 바라보고 있었으니까.
‘그냥, 편하게 불러.’
이것은 게임이다.
그가 과연 자신을 알아가게 되도, 자신을 바라보는 시선을 변함없이 유지할 수 있을 것인가.
흥미본위로 그에게 접근한 그녀는 이내 패배를 인정할 수밖에 없었다.
오히려 자신도 모르는 사이 그에게 물들어가고 있었던 것이다.
그 순간, 삶의 의미가 생겨났다.
‘모든 걸 다 버리게 된다고 해도, 나한테 그런 말을 할 수 있겠니?’
그러나 그뿐.
한서현이라는 존재는 본질적으로 시리우스의 속박에서 벗어날 수가 없었다.
애초 자신과 그의 만남은 처음부터 시리우스의 이름 아래 있던 것이다.
필연적인 만남이다.
자신이 만약 시리우스의 한서현이 아니었다면 그를 만나게 되는 일은 일어나지도 않았을 것이다.
어찌 보면 딜레마다.
시리우스에 속박되는 걸 한탄하며, 그를 만나기 위해 시리우스에 계속 속박되기를 희망한다.
그것이 더욱 그녀를 괴롭게 했다.
“─아….”
넘어졌다.
아무래도 다리를 접질린 것 같다. 다리가 잘 움직여지지 않는다.
키이이이!!
저 뒤에서 몬스터가 쫓아온다.
바닥에서 몸을 돌린 그녀는 멍하니 자신을 향해 달려오는 몬스터들을 바라보았다.
여기까지인가 보다.
한서현은 자신의 죽음을 예감하고 두 눈을 감았다.
‘─그래도 네가 한서현이었으니까.’
그때 문득 스쳐지나간 한 마디.
그 말이 눈을 뜨게 했다.
“아….”
아프더라도 다리를 움직인다.
벽에 손을 짚으면서라도 일어난다.
이제야 알겠다.
자신이 왜 뛰고 있었는지.
살고 싶었던 거다.
그럼에도 살고 싶었던 거다.
“…윽….”
우습다.
개똥밭에서 구르더라도 이승이 더 좋다는 것인가.
아니, 그렇지 않다.
‘다음에 만날 때에는 이것보다 더 커져 있을걸?’
보고 싶은 사람이 있다.
다시 만나기로 약속했다.
그런데 이런 곳에서 아무도 모르게 죽고 싶지 않았다.
여기에서─.
한 걸음이라도 더.
한서현은 이를 악물었다.
죽음이 바로 앞에 드리운 상황에서 마지막까지 삶을 포기하지 않는다.
‘─그래, 기대할게.’
마나의 발현이란 의지의 발현이고, 의지는 감정에서 기인한다.
따라서 강한 감정이 강한 의지를, 강한 의지가 마법을 만들어낼지니.
그 순간, 아티펙트가 발동했다.
─여기에서 죽고 싶지 않아.
은하야.
네가 너무 보고 싶어.
한서현은 등 뒤에서부터 엄습하는 죽음을 느끼면서도 그럼에도 애타게 삶을 그렸다.
만약, 아주 만약에.
이곳에서 노은하를 만나게 된다면 그것은 더는 필연적인 만남 따위가 아니리라.
우연이고, 운명이다.
아니, 그딴 건 중요치 않다.
“─안녕. 잘 지냈어?”
“아….”
단지 그냥 한서현과 그냥 노은하의 만남일 뿐이다.
만약 그렇게 되면 더는 부정하지 않을 것이다.
내가─, 이 사람을 좋아하는 구나.
☆
한서현이 이곳에 있다.
그 이름을 듣는 순간, 은하는 곧장 다리를 움직였다.
‘지금 인생 손해보고 있는 거야.’
한서현을 처음 만났던 그날.
은하는 사람들의 웃음소리 속에서 세상에 달관한 듯한 얼굴을 한 채 창밖을 내다보던 그녀에게 자꾸만 눈길이 갔다.
어쩔 수 없는 일이었다.
마치 이전 삶에서 죽기 위해 살던 자신을 떠올리게 했으니까.
또한 선녀라는 무게를 견뎌야 했던 하백련을 떠올리게 했으니까.
그래서 그녀에게 말을 걸었다.
그때를 계기로 한서현이란 사람은 자신의 울타리 안에 들어오게 됐다.
은하는 이 관계가 앞으로도 계속 이어지기를 바랐다.
천보
마나 크래셔
그러나.
자신이 과거 속에 사로잡힌 끝에 미래를 바꾸겠다고 결심했을 때.
동시에 자신의 사람들과 행복하게 살아가겠노라고 다짐했을 때.
그는 현실에 수긍해야 했다.
‘─중학교를 졸업하면 일본으로 유학을 떠나기로 했어.’
모든 것을 손에 넣을 수는 없다.
얻는 게 있으면 잃는 게 있다.
그것이 세상의 이치다.
한낱 인간인 자신에게 그 이치를 거스르는 짓은 용납되지 않는다.
언젠가 양자택일의 상황이 오는 걸 각오하고 있었음에도, 은하는 정작 그때가 자신의 생각보다 빨리 와서 당황하고 말았다.
그때 깨달았다.
사실 자신은 아직 각오하고 있지 않았다는 것을.
‘세상을, 시리우스를 적으로 돌리는 것까지 각오하고, 나한테 그런 말을 할 수 있겠니?’
그에게 한서현은 그런 의미였다.
어쭙잖게 모든 것을 손에 넣겠다는 이상을 품은 멍청이에게 모든 것을 손에 넣을 수는 없다는 것을 알려준 ‘현실’.
결국 은하는 인정해야 했다.
자신이란 존재는 불완전하다.
모든 것을 손에 넣을 수는 없다.
따라서 한서현을 포기해야 한다.
그때 그는 무력감을 느낄 수밖에 없었다.
‘하얀 것이 아니면 다 검은 거죠.’
그리하여 이상을 버렸다.
현실에 순응하기로 했다.
수라의 길을 걷기로 했다.
현실이 그리도 잔인한 것이라면, 자신도 잔인해지기로 결심했다.
변치 않아야 하는 마음이다.
그리함으로써 은하는 자신을 더욱 날카롭게 벼린 검으로 만드는 수가 있었다.
그런데─.
─한서현이 여기에 있어.
그녀가 여기에 있다.
모든 것을 손에 넣을 수는 없다는 현실을 알려준 그녀가 바로 여기에 있다.
그래서 은하는 달리지 않을 수가 없었다.
“な、何…!?”
뭐, 뭐야…!?
3층까지 올라오는 것은 수월했다.
일본의 플레이어들이 이미 공략한 상태였기 때문이다.
은하는 자신을 발견하고 깜짝 놀란 그들을 무시하며 4층으로 가는 길을 찾았다.
4층은 한창 공략 중이었다.
천보
광무
일점돌파
달려드는 몬스터들이 성가시다.
은하는 마구잡이로 검을 휘두르며 몬스터들을 단칼에 죽였다.
일본 플레이어들이 고전하고 있는 고위계 몬스터도 힘을 들이지 않고 단숨에 급소를 꿰뚫었다.
그들이 놀라는 소리를 뒤로 하면서 그는 도중에 무너진 에스컬레이터를 뛰어올랐다.
“…꺼져.”
5층에 도착했다.
자신의 기척을 느끼기라도 했는지 주변에 몬스터들이 깔려 있었다.
그는 성가시다는 어투로 읊조리며 달려드는 몬스터들을 도륙했다.
감지망을 전개했다.
사람들이 꽤 있다.
여기 어딘가에 한서현이 있다.
천보
은하는 가장 가까운 거리에 있는 사람을 확인했다.
아니다.
천보
몬스터를 죽인다.
사람을 구출한다.
한서현을 찾는다.
천보
자신은 한없이 불운하다.
자신에게 행운이란 요원한 것이다.
천보
그러나 만약 자신에게 조금이라도, 아주 쥐꼬리만 한 운이라도 있다면.
천보
그것으로 현실을 바로잡겠다.
멀어진 이상을 손에 쥐겠노라.
─찾았다!!
그리고 마침내.
은하는 한서현을 찾았다.
벽에 손을 짚고 서 있는 그녀를, 그가 몰라볼 리가 없었다.
천보
은하는 혀를 찼다.
건물 잔해로 인해 그녀에게 가는 길이 막혀 있다.
돌아서 가야만 한다.
그러나 그러면 늦는다.
저 몬스터는 자신이 달려가는 사이 그녀를 죽이고 말 것이다.
천보
현실은 잔인하다.
그럼에도 그는 달렸다.
자신이 아무리 달린다고 하더라도 그녀에게 도달하지 못한다는 것을 알면서도.
한없이 무력감을 느끼면서도 그는 그럼에도 뜀박질을 멈추지 않았다.
“제발─!”
제발─, 닿아라.
은하는 이를 악물었다.
포기하지 않는다.
불운한 자신에게 찾아온 이 기연을 놓칠 수는 없다.
모든 것을 손에 넣을 수 없다지만 모든 것을 손에 넣고 싶다.
바로 그때─.
─여기에서 죽고 싶지 않아.
그 순간, 머릿속을 스쳐지나가는 한서현의 목소리.
잘못 들은 것이 아니다.
분명 그녀의 목소리다.
은하는 갑작스럽게 들린 목소리에 흠칫 놀랐다.
그때, 몸이 저절로 움직였다.
아─.
시야가 확 트인다.
보이지 않는 것이 눈에 들어온다.
의식도 하지 않았건만 돌연 눈앞에 마나의 흐름이 보인다.
─찾았다!
수십, 수백, 수천, 어쩌면 수만.
무수히 많은 마나의 흐름 속에서 은하는 한서현에게 이어지는 흐름을 찾아냈다.
조금 전, 그녀가 목소리를 보내온 마나의 흐름이다.
“…훕…!”
흐름을 더듬는다.
그 흐름 속으로 발을 내딛는다.
좌표를 지정한다.
패스가 이어진다.
─우보(牛步)
소의 걸음으로 천 리를 가듯이.
은하는 마나의 흐름이 이끄는 대로 자신의 몸을 맡겼다.
시야가 뒤로 밀려난다.
뒤죽박죽으로 일그러지는 세상이 이윽고 안정을 찾았을 때─.
─마나 크래셔
은하는 한서현을 보호하는 형태로 몬스터에게 검을 겨누고 있었다.
당황함은 없다.
그저 검을 휘두를 뿐이다.
“─안녕. 잘 지냈어?“
노은하는, 웃었다.
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