Relife Player RAW novel - Chapter 462
거울의 선택을 받는 사람은 언젠가 세상의 어둠을 몰아내는 영웅이 될 것이다.
온태양이 처음 그 말을 들었을 때, 그는 다른 학생들처럼 자신이 그런 영웅이 될 것이라는 상상을 하기는 했었다.
생각했던 것보다 무거워.
이대로 계속 마법을 맞고 가다가는 내가 먼저 쓰러지고 말 거야.
하지만 상상은 이내 다른 학생들이 게임에 참가하고 처참하게 무너지는 모습을 보고 사라졌다.
대신에 자신을 단련하는데 노력을 게을리하지 않던 그는 게임으로부터 자신을 단련할 수 있을 거란 생각을 품게 됐다.
순수하게 게임을 즐기기로 생각을 바꾼 것이다.
“…큭…!”
실제로 게임은 도움이 되었다.
평소에는 겪지 못한 높은 난이도의 훈련인 셈이었다.
온태양은 트랩의 폭풍 속을 지나며 자신에게 부족했던 것이 무엇인지 깨닫게 되었다.
태양은 2시, 8시 방향에서 날아든 빛줄기를 피하며 계속 달렸다.
이게 왜…. 안 되는 거지?
감각이 예민해진다.
시야가 넓어진다.
트랩을 피하는 것이 익숙해진다.
어느새 그는 자신과 타인의 힘을 비교할 정도로 여유를 가질 수 있게 되었다.
그리고 깨달은 것이다.
자신의 힘이 그들에 비해 턱없이 약하다는 것을.
목민호는 공격이 들어오기도 전에 다음 공격을 예측하고 있었어.
최은혁은 이것보다 더 많은 공격도 상처 하나 없이 피해냈고….
자꾸 비교하게 된다.
그들처럼 되고자 욕심을 부린다.
그들이 보여준 무위를 따라하면서 정작 그들의 무위를 보이지 못하자 조급함이 고개
를 쳐든다.
그러자 연거푸 실수를 거듭한다.
한 번의 실수는 별 게 아니었지만, 실수가 두 번, 세 번 반복하게 되며 그의 판단력을 떨어뜨리게 한다.
그럼에도 어찌어찌 트랩을 돌파해 돌미륵을 향해 뛰어갔다.
아까보다 머리가 더 커졌어….
이윽고 돌미륵의 앞에 선 온태양.
그는 자신을 내려다볼 정도로 커진 돌미륵을 마주하고 혀를 찼다.
허나 게임은 아직 끝나지 않았다.
온태양은 그 말을 속으로 되뇌이며 돌미륵에게 체내 마나를 흘렸다.
순간, 그의 체내 마나를 받아들인 돌미륵의 머리가 점점 작아졌다.
온태양은 안도했다.
됐어. 이대로 조금만 더 작아지면, 최은혁이 했던 것보다 더 작….
“…어?”
그러나 결국.
이대로 작아지는가 싶던 돌미륵이 어느 기점에서 변화를 멈췄다.
“이, 이게 왜 여기서 멈추지?”
온태양은 당황했다.
자신의 체내 마나를 흘린다.
그런데 이번에는 돌미륵의 머리가 반대로 커다래지기 시작한 것이다.
깜짝 놀란 온태양은 돌미륵에게서 체내 마나를 거두어들이고 무작정 거울을 빼내려 했다.
그때는 이미 늦었지만.
거울을 연결한 줄은 안간힘을 써도 돌미륵의 머리에서 빠지지 않았다.
“젠장….”
난관을 극복하지 못한다.
결국 손에서 줄을 놓는다.
그는 화풀이를 하듯 침을 뱉고는 돌미륵에게서 몸을 돌렸다.
“…….”
성장의 힌트를 얻었음에도 어쩐지 아무것도 얻지 못한 기분이 들었다.
오히려 자신의 한계를 맞이한 듯한 기분이다.
그는 마치 자신에게 향하는 듯한 시선 속에서 고개를 들지 못한 채로 호수 위로 올라왔다.
“태, 태양아. 정말 아쉽다. 조금만 더 작아졌더라면 좋았을 텐데….”
“…됐어. 어차피 누가 인위적으로 만들어낸 전설일 뿐이잖아. 그런 걸 얻는다고 영웅이 되는 게 아니야.”
자신에 대한 확신이 무너져간다.
그것을 변명하듯 말을 돌린다.
그리하여 무너진 자리를 대신하며 아집이 차오르는 것도 모르고.
마지막으로─.
“─은하도 참가하나 보네?”
“그래봤자 저 녀석도 안 될 거야. 만약 된다고 해도, 쟤가 전설에서 나오는 것처럼 영웅이 될 것 같아?”
자신과 다르게.
번번이 주목을 받고, 성공해내는 노은하를 폄하한다.
☆
온태양에게 바라는 것은 무엇인가.
은하는 문득 떠오른 생각을 품으며 호수가 반으로 갈라지며 생긴 길을 내려갔다.
“”””…….””””
무수한 시선들이 쏟아졌다.
하지만 은하는 그들이 무슨 생각을 하고 있을지 관심을 가지지 않았다.
지금 그는 자신이 게임에 참가한 상황마저도 신경을 쓰지 않았다.
물기로 젖은 흙에 발자취를 남기며 호수 아래로 나아가며 생각하는 건 어디까지나 바로 조금 전에 있었던 일이었다.
이전 삶과 달리, 온태양은 거울의 선택을 받지 못했다.
왜 그런 결과가 나온 거지?
실력 때문인가?
이전 삶과 다르게 온태양의 실력이 아티펙트의 기준에 미치지 못해서 이런 결과가 나왔다는 건가?
그가 알고 있는 미래대로라면.
온태양은 아티펙트의 선택을 받고 이 자리에 모인 사람들에게 자신의 가치를 입증해냈을 것이다.
하지만 그는 예정된 미래와 다르게 자신의 부족한 실력만을 입증해냈을 뿐이었다.
“대체 왜….”
무엇이 미래를 바꾼 것인가.
은하는 뜻대로 되지 않고 어그러진 미래를 몇 번이고 곱씹었다.
이래서는 하백련을 지키는 칼로, 온태양이라는 영웅을 이용하지 못한다.
그러다 생각이 제자리로 돌아왔다.
자신이 온태양에게 바라고 있는 건 과연 무엇인가 하고.
온태양에게는 란 힘과 세상 사람들이 동경할 만한 영웅적인 면모를 가지고 있어.
생각을 곱씹고, 또 곱씹는다.
그리하여 도출한 해답은 온태양이 이전 삶에서 보인 업적은 누구든지 칭송할 만한 것이었다는 것.
이전 삶에서 갤럭시그룹이 그랬듯, 이번 삶에서는 하백련의 업적으로 포장하기 좋다는 것.
하지만…, 이번 삶에서 온태양은 영웅으로서의 면모가 부족해.
은하는 발걸음을 멈췄다.
저 멀리에 있는 척사 다뉴조문경에 자신의 모습이 비친다.
그 순간, 거울이 번쩍 빛났다.
게임이 시작되었다.
한 걸음을 내딛는다.
돌연 지면이 푹 꺼진다.
은하는 수렁에서 벗어나기 위해서 다음 발을 내딛었다.
천천히 수렁에 빠진 발을 꺼내자, 그때를 기점으로 머리 위에서부터 여러 갈래의 마법이 떨어졌다.
내가 생각하는 온태양이랑 달라.
성격도 나랑 맞지 않고, 약해.
다를 수도 있어. 성과만 좋다면야, 온태양을 로 만들어내는 일은 어렵지 않아.
검은 가시나무를 휘두른다.
빛줄기를 자른다.
순간 반대편에서 들어오는 마법을 허리춤에 차고 있던 칼집을 꺼내서 방어한다.
어디까지나 최소한으로.
체내 마나로 신체능력을 끌어올려 효율적인 경로를 탐색한다.
몇 걸음을 내딛은 순간 느닷없이 바닥에서 솟구친 구속마법이 발목에 매달린다.
은하는 발목을 사로잡은 마법에도 당황하지 않았다.
그런 상태에서 쇄도해오는 마법을 똑바로 바라본다.
이내 머리 위까지 들어올린 검을 힘껏 내리쳐서는 검압을 일으키며 마법의 궤도를 바꾼다.
구속마법을 끊는다.
의도적으로 트랩을 발동시킨다.
피하지 않고 정면 돌파를 선택하며 효율적인 경로를 만들어낸다.
하지만 굳이 그럴 필요가 있을까?
나하고 성격도 맞지 않는데다가, 강하지도 않은 사람을 힘을 들여서 영웅으로 만들 필요가 있을까?
가슴 한편에서 의문이 싹텄다.
은하는 날아드는 마법을 피하면서 스스로에게 질문했다.
자신이 그에게 지금 바라는 것은 기프트 의 힘인 것인지, 라는 영웅성인지.
둘 중 하나를 선택해야만 한다면 당연히 전자라고 할 수 있었다.
온태양에게 가장 절실히 바라는 건 기프트 로부터 기인하는, 제2위계 몬스터 매구를 쓰러뜨리는 힘이다.
자신의 기대에 한참 미치지 못하고 자신과 성향이 전혀 다른 온태양을 로 만들기 위해 노력할 이유가 전혀 없다.
아주 비효율적인 짓이다.
이번 삶에는─.
─란 영웅은 필요 없어.
영웅이 절실한 세상이다.
하지만 그 영웅이 일 필요는 없다.
은하는 마침내 지금까지 마음속에 똬리를 튼 것처럼 자리잡고 있었던 고민을 해결했다.
온태양에게 집착해야 하는 이유를 끊어낸 것이다.
“─영웅이 없으면, 만들면 돼.”
시야가 확 트이는 기분.
은하는 사고방식의 폭이 넓어지는 느낌을 받았다.
란 존재를 포기한 순간, 수많은 가능성이 모습을 드러냈다.
은하는 확신에 찬 눈길로 쇄도하는 마법을 주시했다.
피할 수 없는 것은 벤다.
벨 수 없는 것은 흐름을 바꾼다.
길이 없다면 길을 만들어낸다.
유도를 당하면 판을 뒤엎는다.
질척거리는 지면을 달리던 은하는 이제는 조금씩 걸음걸이를 늦추면서 트랩의 폭풍 속을 빠져나왔다.
“…….”
어느덧 돌미륵의 앞에 당도했다.
은하는 게임이 시작하자마자 즉시 머리가 커다랗게 부풀어오른 돌상을 바라보았다.
이전 삶에서도 이와 같았다.
그때도 돌미륵은 그를 거부하듯이 머리를 크게 부풀린 것이다.
“…이번에도 그런가.”
돌미륵의 뺨에 손을 얹는다.
역시나.
돌미륵의 머리는 여전히 그 상태를 유지하고 있었다.
줄어들 기미가 보이지 않았다.
오히려 그의 체내 마나를 받아서는 머리를 한계까지 부풀린 듯했다.
척사 다뉴조문경은 이전 삶에서도 그랬던 것처럼 자신을 주인으로서 인정하지 않았다.
내 기수에는…. 척사 다뉴조문경의 주인이 존재하지 않는다는 건가.
게임은 이미 끝났다.
그럼에도 은하는 계속 그 자리에서 발을 떼지 못했다.
이대로 발걸음을 돌릴 수 없었다.
그래서 은하는 그저 처연히 선 채, 돌미륵을 한참이나 바라보았다.
쟤, 왜 안 나오는 거야? 쪽팔려서 그러는 거 아닐까?
노은하도 별 수 없네. 꼴 좋다!
하, 괜히 왔어. 어쩌면 노은하는 주인이 될 수 있을지도 모르겠다고 생각하고 파티에 참석한 거였는데 결국 이리 될 줄이야.
업계가 주목하는 잠룡도 저 거울 앞에서는 어쩔 수가 없는 거구만!
지도 우리랑 별로 차이도 없으면서 거드름이나 피우고….
야! 계속 거기 서 있는 게 오히려 더 쪽팔리거든? 얼른 나와!
저 위가 소란스럽다.
그를 탐탁지 않게 여기고 있었던 윗기수 학생들이 조롱하고 있는 것이다.
갈라진 호수가 폭포처럼 떨어지는 소리 속에서 띄엄띄엄 들려온다.
그럼에도 은하는 그들의 비웃음에 귀를 기울이지 않았다.
다만 미래를 그리며 눈을 감는다.
…척사 다뉴조문경은 이전 삶에서 구국의 검을 만드는 재료가 되었던 아티펙트야.
그런데 온태양이 거울의 주인으로 인정받지 못했다는 건 이번 삶에서 구국의 검이 만들어질 수가 없다는 뜻이야.
그래서는 안 돼.
는 필요 없다.
하지만 를 만들어내는 기프트와 그의 기연은 필요하다.
당연히 눈앞에 있는 청동거울도.
만약 여기에서 게임이 끝난다면, 척사 다뉴조문경은 이번 삶에서는 세상에 나오지 않을지도 모른다.
“그러면 안 되지….”
마치 자신을 놀리는 것처럼.
은하는 돌미륵의 목에 매달린 채, 바람결에 흔들리는 거울을 노려보며 뇌까렸다.
결론을 내리기까지 길지 않았다.
쾌도난마(快刀亂麻).
아무리 해도 도저히 풀 수 없는 매듭이 있다면─.
─그냥 잘라버리면 되지.
은하는 검은 가시나무를 뽑았다.
칼날에 체내 마나를 불어넣는다.
“…….”
아무런 마법도 덮어씌우지 않은, 단순히 마나를 불어넣은 칼.
그는 검은 칼날을 매끄럽게 덮은 마나를 망설이지 않고 흩뿌렸다.
수평을 그었다.
“”””…….””””
검을 베었다는 것도 모를 정도로.
돌미륵의 목을 매끄럽게 절단한다.
이윽고 돌미륵의 머리가 어긋나며 무게를 이기지 못하고 떨어진다.
“어디서 아티펙트 따위가….”
어찌하여 자신이 구상하는 미래를 방해하려고 한다는 말인가.
은하는 목이 잘린 돌미륵을 향해 손을 뻗었다.
머리가 없이 목만 덩그러니 남은 돌상에서 거울을 빼내는 일은 워낙 쉬운 일이었다.
“하….”
그는 눈앞에서 대롱대롱 흔들리는 아티펙트를 보며 그만 웃음을 참을 수가 없었다.
이리도 간단히 손에 들어올 것을.
이전 삶에서는 고작 이런 거울을 영웅의 증표라고 생각하고 있었다는 말인가.
그래봤자 아티펙트에 불과한 것을.
라는 이미지에 집착한 내가 머저리였지.
은하는 머리를 쓸어 올리면서 끝내 터져 나오는 웃음을 막지 못했다.
웃음을 터뜨렸다.
이윽고 은하는 호수 위를 향하여 손에 쥔 청동거울을 올려보였다.
저 위에서 자신을 내려다보고 있는 사람들에게 알려줄 생각이었다.
청동거울은 어디까지나 허울뿐인 상징에 지나지 않는다고.
그러니 말도 안 되는 전설 따위를 믿지 말라고.
아티펙트 따위가 영웅을 만드는 게 아니야.
세상 사람들이 영웅을 갈망해서, 그래서 만들어지는 거지.
세상이 한 번 멸망했다.
희망을 갈구하는 사람들은 그것을 실현시켜줄 영웅을 갈망한다.
이제는 더는 영웅이 태어나지 않는 세상에서.
그렇다면 만들면 될 뿐이다.
이전 삶에서 란 영웅이 그러한 바람에서 만들어진 것처럼.
앞으로 에는 연연하되, 에는 집착하지 말자.
은하는 척사 다뉴조문경에 마나를 불어넣었다.
아티펙트는 마치 반항하는 것처럼 하늘을 향해 몇 번이나 눈부신 빛을 번쩍였다.
그때마다 밤하늘이 환해졌다.
점등하는 듯한 밤하늘 아래로 이내 아티펙트가 흩뿌린 마법의 잔재가 눈처럼 내린다.
디버프든, 버프든.
모든 버프를 무효화하는 마법이다.
“”””…….””””
아직도 거울에서 번쩍이는 빛줄기.
밤하늘을 꿰뚫듯이 솟구치는 빛이 흩날리는 마나를 반짝이게 한다.
푸르고, 밝게 빛나는 세상이다.
“주인으로 인정받지 못하면 어때. 어차피 재료 아티펙트일 뿐인데.”
푸르게 빛나는 밤을 올려다보며.
두 손으로 거울을 들어올린 은하는 오랜 세월에 걸쳐서 전해진 전설을 짓뭉갰다.
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