Relife Player RAW novel - Chapter 464
어쩌다 보니까 1학기 종강파티에서 주역을 차지한 사람은 은하가 아닌 최가인이 되었다.
그날, 파티가 끝나갈 즘에 등장한 최가인은 사람들의 이목을 끌면서 이 세상에 하나밖에 없을 거란 꽃을 공개했다.
[아임 파인!]액세서리인지 꽃인지 모르는 팔찌, 달빛의 축복.
달빛처럼 은은한 빛을 품은 팔찌가 사람들의 머릿속에 깊이 각인되기는 충분했다.
“음….”
은하가 그동안 기다리고 있었던, 엘릭서의 마지막 재료.
그래서 그는 그녀가 달빛의 축복을 자랑하는 일을 마치 제 일인 것처럼 기뻐했다.
하지만 마냥 좋아할 수도 없었다.
“이제부터 어떻게 해야 한담….”
달빛의 축복을 얻는 가장 이상적인 방법은 그녀는 그것을 발견만 하고, 자신이 획득하는 것이었다.
달빛의 축복은 꽃을 꺽은 사람에게 귀속되는 영약이었으니까.
주인이 죽기 전까지 다른 사람에게 귀속되지 않는 것이다.
억지로 떼면 그대로 죽어버리고.
달빛의 축복은 주인하고 동화해서 종족정보를 복사하는 영약이야.
그게 엘릭서의 재료와 어우러지면 결손부위마저도 치료할 수가 있는 비약이 되는 거고.
근데 그걸 최가인이 얻었으니….
은하는 혀를 차지 않을 수 없었다.
일이 조금 골치 아파졌다.
결국 달빛의 축복을 얻기 위해서는 최가인을 아무도 모르게 죽이거나, 죽음에 이르는 상태로 만들어야만 한다는 것이었다.
전자는 갤럭시그룹 직계를 상대로 꽤 어려운 일이었고, 그나마 후자는 상대적으로 쉬웠다.
문제는─.
[─아임 파인!]“하….”
문제는 일단 최가인의 호의를 살 필요가 있다는 것이었다.
그는 그녀에게 문자를 보내자마자 바로 답장이 오는 것을 보고 짜증을 억눌러야만 했다.
그만큼 답장이 오는 텀이 짧았다.
“얘는 할 것도 없나…? 하루 종일 톡만 보고 사는 것도 아니고….”
그녀에게 오는 파인톡 알림을 괜히 소리가 나게 설정했다.
그는 설정을 다시 무음으로 바꿀지 깊은 고민에 빠져야 했다.
적어도 방학 때까지는…. 젠장….
역시 안 되겠어. 무음으로 해야지.
아마도 달빛의 축복을 손에 넣을, 적당한 타이밍을 노리려면 2학기는 돼야 할 것 같다.
사전준비가 필요한 마당이었으니.
거기까지 생각이 미친 은하는 이내 그녀의 알림을 무음으로 변경했다.
“오빠, 뭐 화나는 일이라도 있어? 어제부터 대체 누구랑 톡을 하길래 계속 짜증을 내는 거야?”
그때 한창 드라마를 보는 중이던 은애가 고개를 갸웃거리며 물었다.
그녀가 수상하다는 얼굴을 하면서 입술을 삐죽 내밀고 있었다.
자신에게 관심을 가져달라는 듯한 여동생의 얼굴을 본 은하는 기분이 누그러질 수밖에 없었다.
“그런 애가 좀 있어. 날 괴롭히는 애….” “대체 누군데 어제부터 오빠 폰이 계속 ‘아임 파인, 아임 파인!’ 이러는 거야?”
“그래서 지금 무음으로 바꿔놨어. 미안, 많이 시끄러웠지?” “시끄러운 것도 시끄러운 거지만 오빠가 자꾸 짜증을 내니까….”
은애가 볼멘소리로 대꾸한다.
은하는 그녀가 걱정해주는 모습에 얼굴이 풀렸다.
그리고 은하를 걱정해주는 사람이 여기 한 명 더 있기까지 했으니─.
“─형! 누가 형을 괴롭히는 거야? 내가 가서 혼내줄까?”
어베니어, 초등학교 1학년, 8살.
은애의 옆에 앉아 무슨 내용인지도 모르는 채 드라마를 따라보고 있던 꼬마가 말한 것이다.
그는 어베니어가 주먹을 불끈 쥐는 모습에 그만 빵 터지고 말았다.
“아니야. 괜찮아. 마음만으로 기뻐. 고맙다.”
저 조그마한 아이가 대체 누구를 혼내줄 수 있겠는가.
은하는 손사래를 쳤다.
정작 조금 전에 리모컨을 두고서 은애와 경쟁하던 진파랑은 아직도 기절해 있었지만.
“…ㅇ…ㅏ…ㅇ…ㅡ…ㅇ…ㅡ….”
어베니어가 급소를 노린 것이다.
다행히 죽지는 않았다.
아인의 몸은 튼튼했다.
“그나저나 이제 슬슬 올 때가 됐을 텐데….”
한편, 은하는 시계를 확인했다.
시침이 1시로 향하고 있었다.
이제 곧 점심을 먹을 때였다.
그걸 위해 지금 부엌에서 어머니와 할머니, 줄리에타가 점심을 차리고 있는 중이었고.
브루노도 분주하게 움직이고 있다.
오랜만에 아버지를 빼고 다 같이 점심을 먹기로 한 것이다.
그때 때마침 초인종이 울렸다.
“아, 왔나 보다.”
은하는 소파에서 일어났다.
동생들을 데리고 반가운 걸음으로 현관문으로 향한 은하는 이내─.
“─뭐야? 내가 오는 걸 기다리고 있었던 거야!?”
“어서와, 누나.”
문을 열고 들어온 은아가 환하게 미소를 지으며 은하를 껴안았다.
그는 그녀에게 안긴 채로 오랜만에 누나를 만난 반가움을 풀었다.
레귤러스클랜에서 일이 워낙 많아 요새 통 그녀를 보지 못한 것이다.
게다가─.
“─누나도 어서와.”
“안녕. …잘 지냈어?”
은아가 연화도 데리고 왔다.
은하가 그녀를 부른 것이었지만.
여하튼 은하는 은아에게 안긴 채로 그녀의 어깨 너머에 있는 연화에게 인사했다.
류연화가 부드러운 미소로 답했다.
☆
은하가 류연화를 부른 이유는 계속 미루고 있던 검을 제작하기 위해서였다.
이번에 새로 제작하는 검에 일전에 졸업식에서 그녀에게 받은 창 또한 재료로 삼기로 한 것이다.
해수 형이 그 창을 녹이는 데에는 연화 누나의 체내 마나가 필요하다 했으니까.
류연화의 창은 이미 그녀의 마나로 물들어 있었다.
억지로 그걸 재료로 삼으려 했다가 새로 만든 검이 은하의 체내 마나를 받아들이지 않을 위험도 있었다.
그래서 벽해수는 검을 만들 때에는 류연화와 같이 오라고 말한 것이다.
“은아가 연화 네가 불고기를 정말 좋아한다 그래서 이번에 준비했는데 한 번 먹어볼래?”
“아…, 감사합니다. …맛있어요.”
그래서 은하는 연화와 약속을 잡고 해수의 공방을 방문할 생각이었다.
그런데 그때, 소식을 들은 은아가 연화에게 부탁만 하기는 미안하다며 그녀를 점심식사에 초대한 것이다.
“차린 건 없지만 맛있게 먹으렴. 부랴부랴 준비하느라 그만 평소에 집에서 먹는 걸로 차리고 말았네. 다음에 올 때는 이것보다 훨씬 더 맛있는 걸로 차려줄게.”
“엄마, 차린 게 없다니. 이건….”
“어머, 얘가 무슨 소리니?”
“…….”
은하는 집에서 간단히 점심을 먹을 생각이었지만.
어머니는 연화가 온다는 말을 듣고 할머니, 줄리에타의 손을 빌려서는 그야말로 진수성찬을 차렸다.
그러면서 수고를 들이지 않았다며 거짓말을 하는 것이었다.
은하가 어이가 없어서 말을 하자, 어머니는 순간 싸늘하게 그를 보며 그의 입을 막아버렸다.
“아뇨…, 이렇게 많은걸요. 그리고 정말 맛있어요. 은아가 어머님하고 할머님께서 만드신 요리를 좋아하는 이유를 알 것 같아요.”
“어쩜 말을 이렇게 예쁘게 하니. 은아가 평소에 연화 네 칭찬을 하는 이유가 있었구나.”
“아니에요. 정말 맛있어서….”
“연화야, 더 먹고 싶은 건 없니? 부족하면 얼른 가져올게. 내 집처럼 편하게 먹으렴.”
“아뇨, 저는 이걸로 충분….”
“너는 편하게 먹으라면서 왜 애를 압박하고 그러니. 그러다가 나중에 진짜로 어머님 소리를 듣게 됐다가 본 성….”
“엄마는 가만히 있어.” “허허.”
“그래, 연화야. 나이도 많아 보이게 어머님이 뭐니, 어머님이. 나는 그냥 어머니라고 불러줘도 돼.”
할머니도 뭐라고 말을 못한다.
테이블의 분위기를 파악한 은하는 조용히 밥이나 먹기로 했다.
맞은편에 앉은 류연화가 계속해서 구원의 요청을 보내오는 듯했지만, 은하는 그저 묵념할 따름이었다.
누나가 좀만 참아줘.
우리 엄마가 우리 누나가 오랜만에 집에 친구를 데려와서 좋아서 그래.
은하가 알기로, 연화는 밥을 많이 먹지 않는 사람이었다.
그런데도 그녀는 어머니가 밥 위에 반찬을 올려주는 대로 감사하다면서 밥을 먹고 있는 중이었다.
그녀가 짠하게 보이기는 했다.
필시 밥이 입으로 들어가는 것인지 코로 들어가는 것이지도 모르리라.
하지만 은하도, 심지어 은아 또한 어머니를 말릴 엄두를 내지 못했다.
“─언니, 이거 맛있어.” “아…, 고마워.”
더군다나 은애까지 그녀의 밥 위에 올려주기까지 했다.
그러자 그녀는 은애의 호의표현에 눈을 반짝였다.
“꼬마 은아네….”
류연화가 작게 중얼거렸다.
유일하게 그녀의 중얼거림을 들은 은하는 웃음을 참으며 키득거렸다.
류연화가 은아를 한 번 쳐다보고, 은애를 바라보는 모습이 너무나도 재미있었다.
그때였다.
“─누나는 왜 머리가 파란색이야? 너무 멋지다….”
류연화를 처음 만났을 때부터.
유독 그녀에게서 눈을 떼지 못하던 어베니어가 호기심을 보인 것이다.
그녀의 머리칼이 신기한 듯했다.
바로 옆에 있으면 그녀의 머리칼을 만지고 싶다는 듯한 얼굴이었다.
“…이거? 음…, 글쎄….”
류연화는 자신의 머리칼을 만지며 겸연쩍어했다.
체내 마나가 신체를 변질시켰다는 말을 해주더라도 나이가 어린 그는 잘 이해하지 못할 것이다.
그녀가 그렇게 판단을 한 것인지, 단발을 귀 뒤로 넘기며 말했다.
“─나도 궁금해. 왜 네 머리색은 노란색인 거니? 눈도 너~무 예쁜 초록색이고.”
“…어…?”
류연화가 장난스럽게 묻는다.
은하는 그녀답지 않은 모습을 보고 깜짝 놀랐다.
그녀에게서 못 보던 면을 발견하게 되었으니까.
그녀가 조금 전에 말했던 것처럼 아이들을 무척 좋아하는 모양이었다.
한편 어베니어는─.
“─어…. 그러게…. 왜 내 머리는 노란색인 거지? 눈도 초록이고….”
어베니어가 동공지진을 일으켰다.
출생의 비밀이라도 깨달은 것처럼 크게 당황한다.
“어, 엄마!”
결국 어베니어가 답을 요청한다.
줄리에타는 아들의 깜찍한 행동에 미소를 지으며─.
“─글쎄, 왜 그런 걸까?”
“엄마도 모르는 거야?”
“아니, 엄마는 당연히 알지! 근데 안 알려줄 거야~”
“그런 게 어디 있어! 알려줘!”
줄리에타가 어베니어를 놀렸다.
브루노는 아내와 아들이 노는 것을 지켜보면서 입가를 끌어올렸고.
다른 사람들도 두 사람의 모습에 웃음을 터뜨렸다.
이내 어베니어는 뭐가 뭔지 모르고 다른 사람들을 따라 깔깔 웃었다.
유일하게 웃지 않은 사람은─.
“─야, 내 머리도 파란색인데 나는 그럼 안 멋지냐? 하….”
점심을 먹을 때에야 정신을 차린, 파란 머리를 한 진파랑이었다.
안타깝게도 진파랑의 투덜거림에 대꾸해주는 사람은 없었다고 한다.
☆
길고 긴 점심이 지나갔다.
어머니가 푸짐한 점심을 권했다면, 할머니는 그녀에게 과일을 먹으라며 과일을 깎아주었다.
“…누나 정말 괜찮아?”
“…맛있어, 너무.”
당연히 류연화는 할머니가 과일을 권하는 족족 입에 넣었다.
은하도 이제는 걱정이 되었다.
하지만 류연화는 고개를 저으면서 접시를 모두 비워냈다.
…엄마도 할머니도 이 누나를 아주 살을 찌게 만들려고 작정했네.
은하는 내심 혀를 내둘렀다.
류연화를 돼지로 만들 생각인 듯한 어머니와 할머니가 무서울 지경이었다.
안 되겠다.
이래서는 집을 나가지도 못하겠어.
이제는 줄리에타가 화투를 치자며 화투까지 가져오려고 한다.
어베니어는 윷놀이를 챙겨 와서는 같이 놀자고 하려는 듯했고.
부엌에서는 어머니가 또 무언가를 준비하고 있는 것 같았다.
“누나, 이제 그만 일어나자.”
“아…. 그럴까?”
은하는 이쯤에서 류연화를 데리고 집을 나서기로 했다.
그녀의 얼굴이 풀리는 것 같았다.
은하가 그녀의 손등을 두드리니, 그녀가 그를 따라 일어났다.
“엄마, 우리 그만 갈게!”
“어머님, 할머님. 또 작은 어머님, 아버님. 다음번에는 제가 대접….”
“어! 잠깐만! 우리도 같이 가!”
연화가 깍듯이 고개를 숙인다.
한편 은하는 그녀의 창을 챙겨들고 그녀의 손목을 잡았다.
그런데 바로 그때, 방 안에 있던 은아가 큰 소리로 외친 것이다.
이윽고 우당탕 하는 소리가 들리고 옷을 갈아입은 노 자매가 나왔다.
“우리도 같이 가! 어차피 중간까지 같이 가는 길이잖아.”
“언니, 나랑 같이 가자!”
“응, 좋아.”
은애가 연화의 손목을 붙잡는다.
자연히 은하는 떨어지게 되었다.
이내 류연화는 친근하게 달라붙는 은애의 손을 꼭 잡았다.
그러고 보니 은애가 오늘 서현이네 집에 간다고 했었지.
은하는 연화의 주의를 쏙 빼놓듯 재잘재잘 말을 거는 은애를 보고는 잊고 있던 일을 떠올렸다.
일전에 은하는 한서연의 보답으로 시리우스의 온실에서 은애가 원하는 식물의 모종을 받기로 했다.
국내에서는 시리우스의 온실에서만 자라는 걸로 알려진, 아주 까다로운 식물이라는 은랑화.
그러다 보니 은애는 일단 그곳에서 은랑화의 씨앗을 기르며, 어느 정도 생장한 다음에 집으로 가져오기로 결론을 내린 것이다.
“근데 누나도 가게?” “한동안 서연이도 보지 못했고…. 은애가 서현이는 좋아해도 이상하게 서연이는 어려워하잖아.”
“하긴 그렇지.”
“그래서 나도 같이 가려고.”
그렇게 생각만 하고 미루고 있었던 은애는 오늘에야 은아를 대동하고 한서연을 만나러 가기로 했다.
은하는 고개를 끄덕였다.
어느덧 가족들은 현관까지 나와서 그들을 배웅하려고 했다.
“그럼 나는 연화 누나하고 해수 형 공방에 다녀올 테니까 저녁쯤….”
저녁쯤에 돌아올 것 같다고.
은하가 어머니에게 말하려 했다.
바로 그때, 부랴부랴 잠옷을 벗어 옷을 갈아입은 진파랑이 허겁지겁 복도를 뛰어나왔다.
“노은하! 왜 너 혼자 새로 무기를 만들려고 그래? 역시 나도 따라가서 해수 형한테 새로운 무기를 만들어달라고 부탁해야겠어. 같이 가!”
“형은 그냥 쓰던 거나 쓰지….”
진파랑이 소리쳤다.
은하는 파랑의 어린 태도를 접하고 혀를 쯧쯧 찼다.
은하가 그냥 집이나 지키고 있으라 핀잔을 주려고 했더니─.
“─아드을?”
“네엣!!”
줄리에타가 은하에게 손을 흔들며 돌연 어베니어를 부른 것이다.
어베니어는 신이 나서 웃어서는, 체내 마나를 발현해 파랑의 꼬리를 세게 밟았다.
“──!!”
진파랑이 뭐라고 말을 토한다.
너무 아파서 비명도 제대로 나오지 않는 모양이었다.
그러나 놀랍게도, 아무도 파랑에게 관심을 가져주지 않았다고 한다.
형은 그냥 집이나 지키고 있어.
그리고 꼬리 밟힌 게 뭐가 그렇게 아프다고 난리야?
어차피 남의 일이다.
은하는 바닥에
쓰러진 채로 몸을 부들부들 떠는 진파랑을 뒤로했다.
리라이프 플레이어 465